Cidadania Digital e Redes Sociais:

A ampliao do horizonte cvico a novos mecanismos de

participao poltica referente ao tema Cidadania e Redes Sociais

Bruno Paulo Castendo Rego

Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, Portugal

Resumo
O artigo que pretendemos apresentar tem como base duas teses de dois socilogos
contemporneos:

1) Manuel Castells, autor de A Era da Informao, que sustenta que nas ltimas dcadas
entrmos naquilo a que poderamos chamar um um novo mundo, em que
sociedade, economia e cultura esto interligadas graas emergncia das tecnologias
de informao, fazendo surgir uma sociedade em rede: a sociedade informacional;
2) Ulrich Beck, autor de Risk Society, que defende como necessria uma maior
participao da sociedade civil nos processos de tomada de deciso poltica face a
potenciais ameaas de natureza ambiental e tecnolgica de dimenso transnacional
sob pena de uma completa inoperncia das instituies polticas actuais.

luz das mesmas pretendemos a) reforar a ideia de que, face aos inmeros desafios
contemporneos de carcter global, dos quais a crise ambiental um dos eixos sintomticos,
necessrio enfocar a esfera do horizonte cvico luz de uma nova perspectiva, b) nesse sentido
analisar o conceito de cidadania digital como possibilidade de ampliao da esfera de actuao
tradicional de cidadania e as redes sociais como novos mecanismos susceptveis de
incrementar a participao cvica e poltica nas sociedades democrticas, c) defender que as
redes sociais, como espao pblico virtual de debate, possuem um enorme potencial de
contribuio para um redesign dos mecanismos de participao cvica.

Palavras-chave: Cidadania, Participao, Redes Sociais, Tecnologia, Democracia

1. Introduo: a cidadania face aos desafios do sculo XXI.

O nosso sculo confronta-se com cenrios presentes e futuros sob o prisma do risco e
da incerteza, susceptveis de poderem conduzir a nossa civilizao a um colapso do seu modelo
civilizacional e, na sua probabilidade mais radical, de alterar as condies da biosfera do
planeta Terra.

Os paradigmas que fecundaram a Modernidade - crescimento econmico ilimitado, ideia de

progresso, crena absoluta na cincia e na tecnologia, viso utilitarista e predatria dos
recursos naturais conduziram-nos progressivamente a uma condio de vulnerabilidade
ecolgica e social sem precedentes e as solues para os desafios civilizacionais que
enfrentamos tm que ser equacionadas escala global de acordo com o alcance dos mesmos.

Evoquemos sinteticamente alguns dos desafios a que nos referimos: a adaptao/mitigao

das alteraes climticas que constituem a face mais visvel e urgente da crise ambiental e

1
social que vivemos; o aumento da populao mundial nas prximas dcadas: at 2050
seremos cerca de 9,1 mil milhes; a transio de um modelo civilizacional baseado na
utilizao intensiva de combustveis fsseis para uma era de predominante aposta
(esperemos) em energias renovveis; um modelo econmico global que tem agravado as
disparidades entre pases industrializados e pases subdesenvolvidos, colocando um tero da
populao mundial numa situao de pobreza extrema.

Um outro marco relevante da contemporaneidade: dado que os problemas que enfrentamos

apenas encontram resoluo num quadro de cooperao poltica no plano internacional,
torna-se necessrio repensar o funcionamento de alguns dos mecanismos das instituies
democrticas, algumas delas caracterizadas pela inoperncia conceptual, por exemplo, da
noo de Estado-nao, bem como o prprio conceito de cidadania no sentido de ser possvel
uma participao mais activa, comprometida e esclarecida por parte da sociedade civil nos
desafios globais que enfrentamos.

Com a emergncia das tecnologias de informao e comunicao TIC - nas ltimas duas
dcadas, possibilitando estas a criao de plataformas de interaco em tempo real entre
utilizadores a nvel planetrio comeam a esboar-se novos matizes que conferem novas
dimenses ao exerccio da participao cvica. Antes de entrarmos propriamente nelas,
revisitemos as teses fundamentais de dois autores que preconizam a relao entre as TIC e a
necessidade de incrementao da participao da sociedade civil no espao pblico: Ulrich
Beck e Manuel Castells.

2. Tpicos de um Admirvel Mundo Novo I: Ulrich Beck e a criao de uma nova

cultura poltica perante os riscos tecnolgicos e ambientais contemporneos.
Para Ulrich Beck, o conceito que melhor descreve a volatilidade do sculo XXI o conceito de
risco (1992: 21). Segundo ele, vivemos numa sociedade dominada pela incerteza e insegurana
criadas por uma srie de ameaas ambientais e tecnolgicas provenientes das actividades da
cincia e da tecnologia que, devido imprevisibilidade dos seus efeitos, colocam-nos, entre
outras consequncias que aqui no abordaremos pela limitao do espao que dispomos,
perante a inadequao das instituies polticas, sugerindo a necessidade de reviso e
questionamento dos seus modelos de funcionamento .

Na ptica de Beck, a incapacidade das instituies polticas em gerirem de forma eficaz os

efeitos das ameaas ambientais e tecnolgicas contemporneas propiciou a criao de uma
nova cultura poltica em que os processos de tomada de deciso foram ampliados a actores
institucionais que anteriormente ficavam de fora do mesmo: o que Beck denomina como
subpoltica e que representa um primeiro passo na efectiva democratizao do prprio
sistema democrtico que se encontra longe de estar completo.

Esta abertura do espao pblico a outros actores preconiza a reforma das instituies polticas
no contexto dos problemas que afectam a sociedade contempornea, criando assim a
possibilidade de novas oportunidades de aco de forma a tornar no s o sistema poltico
mais justo e equilibrado, mas apelando tambm, para a consecuo desse objectivo, a um
incremento da participao cvica, caracterizada pelo envolvimento de indivduos civicamente
comprometidos atravs dos mecanismos prprios da cidadania numa sociedade democrtica,

2
no debate em espao pblico, de uma opinio pblica informada e esclarecida relativamente a
questes de natureza ambiental e tecnolgica.

3. Tpicos de um Admirvel Mundo Novo II: Manuel Castells e A Era da Informao.

A evoluo das TIC produziu alteraes em todas as esferas da sociedade contempornea,

sendo praticamente impossvel conceber a existncia humana sem escapar sua influncia.

Um dos conceitos que melhor retrata uma sociedade profundamente marcada pela tecnologia
o conceito de sociedade em rede, formulado pelo socilogo Manuel Castells em A Era da
Informao , em que analisa as alteraes provocadas na sociedade contempornea pela
recente emergncia das TIC. Assim, segundo Castells, Uma revoluo tecnolgica, centrada
nas tecnologias de informao, comeou a remodelar, de forma acelerada, a base material da
nossa sociedade (2005: 1).

Esta revoluo que, de acordo com Castells, se difundiu num perodo de reestruturao global
do capitalismo (2005: 15), transformou o sistema econmico, provocando a sua
interdependncia global e alterou tambm a natureza da relao entre Estado e sociedade
(2005: 1), bem como dos prprios actores do sistema poltico, dependentes do nvel de
exposio que tm nos meios de comunicao de massas.

A emergncia de redes interactivas de computadores ligados internet, alm de terem

implicaes significativas na estrutura da identidade pessoal do ser humano, que se est a
tornar a principal referncia e fonte de sentido na nossa poca histrica (2005: 3), produziu
um impacte mais amplo. A internet veio alterar por completo a base da esfera comunicacional
do indivduo, [] criando novas formas e canais de comunicao, moldando a vida e, ao
mesmo tempo, sendo moldadas por ela(2005: 3).

A existncia humana, nos seus mais variados mbitos, est singular e crescentemente
dependente da adaptao da nossa adaptao s regras ditadas pelos novos meios
tecnolgicos de informao e comunicao.

O acesso ou no s TIC pode influenciar largamente a existncia do indivduo, uma vez que
estas tm o poder de determinar a sua sobrevivncia ou o seu anonimato, mediante a sua
excluso da sociedade de informao.

A sua influncia tal que possuir conhecimentos e competncias de domnio das TIC chegar
mesmo a representar um novo modo de iliteracia, a iliteracia digital. Como refere Castells,
estar em rede, isto , ter acesso e competncias para utilizar as tecnologias de informao,
pode significar um factor crtico de mudana ou domnio dentro do contexto social em que
estamos inseridos (2005: 605).

A possibilidade de acesso ou no rede configura de forma determinante a ampliao do

conceito tradicional de cidadania que emergiu nos ltimos anos: a cidadania digital.

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4. Cidadania digital e Globalizao: um s mundo.
Sendo um fenmeno ainda recente, que s na ltima dcada cresceu de forma exponencial e
s em anos recentes comeou a merecer a ateno por parte da comunidade acadmica, a
melhor definio que encontramos de cidadania digital a que inicia um dos ainda poucos
estudos consagrados ao tema at data, Digital Citizenship The Internet, Society and
Participation, de Karen Mossberger, Caroline J. Tolbert e Ramona S. Mc Neal.

Segundo as autoras a cidadania digital a capacidade para participar na sociedade online

(Mossberger et al, 2008: 1) . Considerando que a cidadania digital detm um elevado capital
de potencial participao poltica na sociedade da era da informao (2008: 2), as autoras
afirmam que, socorrendo-nos da terminologia de Manuel Castells, numa poca em que as
redes informticas so o sustentculo da comunicao contempornea, a utilizao da
internet trouxe benefcios significativos para a participao democrtica (2008: 2).

Nesse sentido, os cidados digitais so aqueles que [] so aqueles que usam a tecnologia
frequentemente, que usam a tecnologia em busca de informao poltica para cumprir os seus
deveres cvicos [] (Mossberger et al, 2008: 2) .

Outro factor que contribuiu de forma preponderante para a emergncia do conceito de

cidadania digital, ao qual j aludimos sumariamente no ponto anterior mas que pretendemos
clarificar melhor agora, o processo de globalizao econmica que o mundo sofreu nas duas
ltimas dcadas, alicerado na expanso das tecnologias de informao. Estas foram, alis,
fundamentais para a propulso da tendncia globalizante a que assistimos hoje em dia.

Como defende Jos Toms do Patrocnio em Tornar-se Pessoa e Cidado Digital :

De facto, a globalizao, como processo complexo e multicausal, com o sentido que lhe dado
nos mais diversos tipos de discurso (econmico, poltico, social, cultural, educativo) surge
quando as novas tecnologias de informao e comunicao comeam a expandir-se e a
popularizar-se por todo o mundo (e ainda mais com o advento da internet) tornando-se a sua
estrutura de sustentao (2004: 37-38).

Mas a globalizao no nos remete apenas para isso. Sugere uma ruptura com a representao
tradicional de trs sculos de Modernidade a diversos nveis. Pauta-se por uma
desfragmentao paulatina dos seus pilares da qual somos actores nem sempre de forma
consciente.

A sua relao com a emergncia da cidadania digital centra-se nisto: no descrdito das
instituies polticas e na desconfiana dos cidados face forma como estas actuam; no
divrcio profundo entre agentes polticos e cidados que se traduz num dfice de participao
poltica e cvica.

Mas, mais do que isso, a acelerao do tempo dos acontecimentos na rede digital e a
aproximao geogrfica que ela suscita, possibilita, como afirma Patrocnio,

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[] o desenvolvimento da conscincia da vivncia num planeta de grandes interdependncias
[] ou seja, a conscincia de que, contemporaneamente, quase nenhum assunto se pode
resolver exclusivamente por conta prpria nos tradicionais contextos local, regional ou
nacional, apelando a contextos, mais do que internacionais, globais [] (2004: 38).

Perante esta teia de interdependncias globais, tendo como base a expanso das TIC,
subscrevemos por inteiro a tese de Peter Singer de que habitamos um s mundo (Singer, 2004:
33). Ou, de acordo com Beck, ser cidado digital na actualidade significa, acima de tudo, fazer
parte de uma sociedade de risco global (1992: 49).

5. Cidadania Digital e Redes Sociais: participao 2.0.

Afirmar que a emergncia das tecnologias de informao e comunicao desencadearam por si
s a possibilidade da ampliao do exerccio cvico vertente digital seria enfocar a questo de
uma forma redutora.

A constituio de comunidades virtuais e o aparecimento das redes sociais contriburam, esto

e continuaro a contribuir, em larga medida para redesenhar o quadro da participao cvica
na sociedade contempornea, na nossa ptica, no no sentido de fazer renascer das cinzas um
novo conceito de cidadania, mas sim de lhe ampliar a sua base geogrfica e o seu horizonte de
actuao.

Explicitemos melhor o que acabmos de afirmar. Se at ao aparecimento da Internet a noo

de comunidade, alm de restrita a um determinado espao geogrfico, vinculava apenas
indivduos do mesmo, condicionando assim a manifestao do exerccio cvico a uma escala
local, regional ou nacional, de acordo com Patrocnio na sociedade tecnolgica globalizada
que percepcionamos, a cidadania no tem uma dimenso ligada exclusivamente ao espao
residencial ou nacional, mas apresenta um sentido mais global, mais universal (2004: 138).

nesta dialctica constante, e nem sempre coerente e harmoniosa, entre a esfera local e a
esfera global que se articula a dimenso de participao digital. Mas no s. A condio social
e ideolgica que muitas vezes vinculava indivduos a uma mesma causa surge fragmentada por
uma certa despolitizao do fenmeno cvico: o exerccio cvico deixou de estar ligado
fundamentalmente a questes politicas e econmicas, merc do descrdito actual da poltica e
da economia, para passar a girar em torno de causas sociais como a luta contra a pobreza, a
preservao do ambiente ou a paz.

Numa contemporaneidade marcada pelo primado da desvinculao poltica por parte dos
indivduos, as TIC tem a capacidade de potenciar a participao cvica. o que sustenta
Manuel Castells num artigo escrito para a conferncia promovida pela Presidncia da
Repblica Portuguesa em 2005 e organizada pelo prprio e por Gustavo Cardoso, subordinada
ao tema A Sociedade em Rede Do conhecimento aco poltica: Sabemos, pelos estudos
em diferentes sociedades, que a maior parte das vezes os utilizadores de Internet so mais
sociveis, tm mais amigos e contactos e so social e politicamente mais activos do que os no
utilizadores (Castells e Cardoso, 2005: 23).

A isso no alheio o fenmeno a que nos ltimos anos se tem dado a conhecer como Web 2.0
, da qual fazem parte as redes sociais. Assentes numa lgica de participao e de interaco,

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distinguem-se dos meios de comunicao tradicionais pela forma de comunicao. Televiso,
rdio ou jornais so meios unidireccionais, ao passo que redes sociais como, por exemplo o
Facebook ou o Twitter, para nomearmos apenas as mais importantes, so bidireccionais, isto
, de acordo com Sara Cardoso, autora de As redes sociais online, os jovens e a cidadania ,
permitem[] ao receptor ser tambm emissor, com um alcance global e instantneo
[](2011: 19), dotando-o igualmente de maior autonomia porque [] conferem ao utilizador
da Internet um maior controlo sobre a informao. (2011: 19).

Segundo Gustavo Cardoso, autor da obra O que a Internet, com esta e, acrescentamos ns
em consonncia com o que afirmmos no incio deste pargrafo, atravs do potencial trazido
pelas redes sociais, os indivduos ou grupos tm ao seu dispor um meio mais fcil e menos
dispendioso para trocarem informaes numa base local, nacional ou global (Cardoso, 2003:
160).

Neste sentido, a importncia das redes sociais para a cidadania traduzem-se essencialmente
no seu carcter agregador e mobilizador em torno de uma determinada causa ou movimento
com um potencial de difuso meditica e a uma temporalidade vertiginosa inigualvel por
qualquer outro meio de comunicao na nossa era.

Expresso do seu carcter mobilizador em larga escala so acontecimentos como os que

ocorreram na Tunsia e no Egipto no incio de 2011, em que as redes sociais foram utilizadas
como instrumento de consciencializao poltica da populao, ajudando queda dos chefes
de Estado de ambos os pases.

Devido escassa distncia histrica que nos separa dos acontecimentos em questo,
subscrevemos com algum cepticismo a tese difundida quase de imediato de que foram as
redes sociais as principais responsveis pela queda de Ben Ali na Tunsia e de Hosni Mubarak
no Egipto e de que Primavera rabe foi a primeira revoluo feita atravs das redes sociais,
salientando, no entanto, a capital importncia que estas tiveram no desenrolar dos
acontecimentos , precisamente atravs das caractersticas que j antes enunciamos e que, em
nosso entender, constituem os marcos de referncia principais do que se pode entender por
cidadania digital: a capacidade de mobilizao para a participao cvica e poltica atravs da
interaco entre os seus utilizadores.

6. Cidadania digital e o futuro uma concluso inconclusiva.

Para alm da Primavera rabe, outros testemunhos do conta do potencial mobilizador que as
redes sociais detm como motor de participao cvica: internacionalmente, o Movimento
15M Demoracia Real Ya, ocorrido em 2011, em Espanha ou Occupy Wall Street, nos EUA,
tambm no mesmo ano, apenas enumerando os principais.

Carecemos ainda de distanciamento crtico para confirmar ou infirmar a consistncia temporal

destas manifestaes de cidadania que, pela primeira vez na histria, tiveram a sua origem na
Internet. Constituiro elas uma nova era na histria ou sucumbiro lei do olvido ditado pela
velocidade do mediatismo vertiginoso que a palavra de ordem consagrada no nosso sculo?

Para j, lcito e prudente apenas afirmar o seguinte: as redes sociais, tendo a Internet como
suporte fsico, possuem um reservatrio de potencialidades ainda por explorar na senda da

6
participao cvica. Para alm das redes sociais propriamente ditas, fruns digitais, blogues,
peties, entre outros so ferramentas online que permitem a criao de um espao de
debate pblico capaz de promover cidados melhor informados e com maior conscincia
cvica. Local e globalmente.

Tal como a prpria cidadania, a criao desse espao pblico digital uma tarefa em
construo permanente. Os desafios globais que enfrentamos, cuja repercusso local tambm
se faz sentir, assim o exigem. Precisamos, igualmente, de cidados cada vez mais conscientes e
esclarecidos face complexidade do nosso mundo, que possam erguer a sua voz e que tenham
uma palavra a dizer nas questes que norteiam o nosso tempo. Tm a palavra o presente e o
futuro.

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