Revista de Estudios Extremeos, 2012, Tomo LXVIII, Nmero I, pp.

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El concepto de historia contempornea y

la nocin de documento histrico.
Unas reflexiones sumarias y tentativas

ENRIQUE MORADIELLOS
Universidad de Extremadura

RESUMEN
El artculo recoge unas reflexiones historiogrficas sobre el concepto
de historia contempornea y sobre la nocin de documento histrico.
En el primer caso, subraya la bsica contradiccin entre los dos trminos
constitutivos del sintagma, que remiten a campos semnticos no conjugables.
Y, sin embargo, el concepto ha conseguido arraigar para denotar la era his-
trica abierta entre finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. En el
segundo caso, subraya que el documento no es slo y exclusivamente el texto
escrito, de mayor o menor enjundia y calidad, sino todo tipo de artefactos
humanos que sirven para informar y transmitir conocimiento sobre el pasado
de la humanidad en sus distintas y variadas facetas.
PALABRAS CLAVE: Historia contempornea, documento histrico, historiografa.

ABSTRACT
The aim of the article is to set up some reflections over the concept of
Contemporary History and the idea of historical document. In the first
case, its purpose is to emphasize the basic contradiction of both terms of the
constructiont. However, the concept has been firmly established in order to
define the historical era opened between the end of the XVIII Century and the
beginning of the XIX Century. In the second case, its purpose is to underline
the fact that a document is not only or exclusively a written text but any sort of
human products able to inform about the human past in its different faces and
forms.
KEY WORDS: Contemporary History, historical document, historiography.

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Las pginas que siguen constituyen la versin escrita y debidamente depu-

rada de una exposicin y reflexin oral sobre el concepto de historia contempor-
nea y la nocin de documento histrico que su autor present en un acto celebra-
do en el patio de columnas de la Diputacin de Badajoz el 16 de febrero de 2012.
En aquella feliz ocasin, se trataba de presentar en pblico el libro titulado La
historia contempornea en sus documentos (Barcelona, RBA Ediciones, 2011) al
abrigo de una convocatoria efectuada por el Grupo de Estudios sobre la Historia
Contempornea de Extremadura (GEHCEX) en cooperacin con la Asociacin
para la Recuperacin de la Memoria Histrica de Extremadura (ARMHEX). Es
un grato deber de justicia dar las gracias pblica y expresamente a ambas organi-
zaciones por su invitacin para disertar sobre este asunto en la ciudad pacense,
as como es de rigor extender ese agradecimiento sincero y sentido a la Diputa-
cin de Badajoz por su ayuda logstica para la celebracin del acto. Y como de-
trs de toda institucin late y vive el alma de un individuo agente, ese genrico
reconocimiento de deuda de gratitud debe encarnarse en las personas singulares
de D. Francisco Muoz Ramrez (responsable del rea de Cultura de la Diputa-
cin de Badajoz), D. Jos J. Rodrguez Carrasco (responsable del GEHCEX en
Badajoz) y D. Jos Manuel Corbacho Palacios (presidente de ARMHEX). Sin el
generoso esfuerzo y atencin de todos ellos, ni aquel acto hubiera tenido lugar ni
estas pginas hubieran cobrado forma publicable.
El punto de partida de aquella exposicin oral era claro y difano y tena
como asunto el primer captulo tratado en el libro cuya presentacin era objeto
del acto: reflexionar crticamente sobre lo que era (o no era) la historia con-
tempornea universal desde un punto de vista conceptual e historiogrfico. A
ese perodo que incluye la trayectoria histrica en los dos ltimos siglos de
existencia de la humanidad se le conoce convencionalmente como la poca
contempornea (los siglos XIX y XX) y por eso el libro lleva por ttulo un
rtulo que tiene como primer componente el sintagma de Historia contempo-
rnea. Y aqu mismo, en el uso de esos vocablos y no de otros, comienza la
necesidad de hacer varias precisiones iniciales de orden conceptual para evitar
equvocos y malentendidos en la medida de lo posible.
La pertinencia de ese rtulo siempre ha planteado reservas y dudas muy
fundamentadas por parte de muchos crticos, historiadores o no, espaoles y ex-
tranjeros a la par. No en vano, como a menudo se ha subrayado, aunar en una sola
frmula expresiva la idea de Historia y el atributo de Contempornea seme-
jaba una empresa tan quimrica como tratar de hallar la cuadratura del crculo. Y
ello porque ambos conceptos remitan a campos semnticos enfrentados y dif-
cilmente conjugables. Por una parte, por razn y convencin, el vocablo histo-

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Y LA NOCIN DE DOCUMENTO HISTRICO...

ria designaba desde la Antigedad Clsica una realidad humana pretrita, per-
fecta acabada, un tiempo finito y pasado que es irreversible, inaccesible e
inmodificable (una dimensin temporal opuesta y configurada frente al presente
vivo y a la expectativa de futuro venidero). Por otra parte, la voz contempor-
nea denotaba etimolgicamente un tiempo presente para el observador y testigo
(cum y tempus: de su tiempo), una dimensin cronolgica ya no pretrita sino en
curso de desarrollo presente y en proceso vivo de construccin y despliegue.
Por si esas dificultades tericas fueran ya pocas, la configuracin de un
perodo bautizado como historia contempornea y correspondiente a los si-
glos XIX y XX rompa la tradicional triloga de edades en las que convencio-
nalmente se distribua el proceso histrico de la civilizacin europea y occi-
dental: Antigedad - Edad Media - Modernidad. Y esta ruptura de la
periodizacin trinitaria para abrir hueco a una cuarta y ltima etapa histrica
nunca logr plena aceptacin universal a pesar de contar con el patrocinio de
la influyente historiografa francesa decimonnica. Sin ir ms lejos, la
historiografa de mbito anglfono (tanto britnico como estadounidense o
australiano) nunca asumi dicha categora y sigui manteniendo la etiqueta de
Modern Period (Era Moderna) para designar conjuntamente la poca histrica
abierta con el Renacimiento del siglo XV y hasta la actualidad. A lo sumo,
dentro de esas tradiciones historiogrficas se suele utilizar la sub-divisin de
Early Modern Period (Temprana Edad Moderna) y Late Modern Period (Edad
Moderna Tarda) para discriminar lo que en la tradicin francesa (y espaola)
sera la poca Moderna y la poca Contempornea.
Por eso mismo, en la actualidad, cuando en mbitos anglfonos se alude
a la postmodernidad (el fin de la postmodernidad, por ejemplo) no se re-
fieren al final del siglo XVIII (como podramos entender y entendemos noso-
tros en puridad), sino a la supuesta nueva era abierta en las dcadas finales del
recin concluido siglo XX (al comps de la cada del bloque comunista, la
revolucin tecnolgica ciberntica, la difusin de la llamada sociedad post-
industrial, la implantacin del nuevo orden internacional vigente y otros cam-
bios de entidad similar). Y, en consecuencia, para ellos la historia contempo-
rnea remite a la historia reciente, inmediata, de la que todava quedan prota-
gonistas vivos y activos, capaces de dar su testimonio directo: exactamente lo
que en mbitos hispnicos y francfonos denominamos Historia del Presen-
te para diferenciarla de nuestra Historia Contempornea. Algo que, dicho
sea de paso, no parece tampoco una gran solucin en la medida en que bajo ese
manto terminolgico equvoco vuelve a penetrar el mismo contrasentido
semntico inicial: Cmo podramos hablar con propiedad de una Historia del

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Presente si ambos trminos del sintagma son antitticos en todas sus dimensio-
nes y acepciones?
En todo caso, con sus debilidades intrnsecas y su falta de aceptacin
universal, el concepto de Historia Contempornea cobr carta de naturaleza
en buena parte de la historiografa y de la opinin pblica continental desde
principios del siglo XIX para denotar una nueva etapa histrica contradistinta
de la Modernidad y surgida desde finales del siglo XVIII como resultado de
las grandes transformaciones socio-polticas que acompaaban la disolucin
del Antiguo Rgimen en Europa y sentaban las bases del posterior desarrollo
econmico industrial y capitalista en el continente. La Historia Contempor-
nea pas a ser, de este modo, la era abierta con esos cambios temporales
transcendentes (en esencia, las Revoluciones Liberales y las Revoluciones In-
dustriales) en la medida en que se entenda que eran equiparables en importan-
cia a las transformaciones que previamente haban clausurado el ciclo histri-
co de la Antigedad (con la desintegracin del Imperio Romano y la creacin
de los reinos brbaros sucesores a partir del siglo V) o de la Edad Media (con
el Renacimiento y los Grandes Descubrimientos Geogrficos del siglo XV).
Apelando a ese carcter global de perodo histrico iniciado en la transi-
cin del setecientos al ochocientos y todava no clausurado ni superado, este
libro asume y utiliza el concepto de Historia Contempornea como categora
operativa pese a todas sus limitaciones. Aparte de proseguir la convencin
acadmica mencionada, podra justificar esta opcin la mencin de algunas
razones avaladas por los primeros historiadores que utilizaron el trmino y
justificaron su novedad. La principal: el mundo que naci a finales del siglo
XVIII fue conformando unas condiciones vitales de existencia que siguen sien-
do, bsicamente, a pesar de cambios y avatares varios, las mismas que disfru-
tamos todava hoy en gran medida y proporcin. En esa continuidad y homo-
geneidad de marcos existenciales intrnsecamente relacionados y conexos se
justifica la nocin de contemporaneidad entre un hombre (o mujer) de hoy
(principios del siglo XXI) y un hombre (o mujer) de ayer (finales del siglo
XVIII), a pesar de los doscientos aos transcurridos entre ambos. No en vano,
como ha afirmado el historiador David Landes, el ciudadano ingls de 1750 se
hallaba, en cuanto a bienes materiales y formas de existencia, ms cercano a
los legionarios de Csar que a sus propios bisnietos1.

1
LANDES, David S.: Progreso tecnolgico y revolucin industrial, Madrid, Tecnos, 1979, p. 19.

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Y LA NOCIN DE DOCUMENTO HISTRICO...

Cules podran ser entonces tales condiciones y marcos de existencia

vitales que compartimos los ciudadanos de este primer decenio del siglo XXI y
aqullos individuos de las dcadas finales del siglo XVIII? La respuesta remite
a la consideracin de los dos grandes fenmenos histricos concatenados ya
aludidos. Por un lado, las grandes revoluciones socio-polticas liberales y bur-
guesas (empezando con la Revolucin Americana de 1775 y la Revolucin
Francesa de 1789). Por otro, el paralelo despegue de los procesos de industria-
lizacin y modernizacin capitalista (testimoniado primero en las Islas Brit-
nicas hacia 1780 y luego extendido diferencialmente por el continente euro-
peo, el mundo occidental y el resto del globo terrqueo).
Dicho de modo escueto, ambas transformaciones generaron unos efectos
combinados que dieron origen a una situacin nueva para la humanidad, con
unas modificaciones radicales y sin parangn en la historia: el sistema de pro-
duccin agrcola e industrial fue profundamente alterado en beneficio de un
crecimiento econmico autosostenido, la poblacin empez a crecer de una
manera exponencial, los procesos de intensa urbanizacin conformaron un nuevo
y diferente medio principal de poblamiento humano, los niveles de vida empe-
zaron a mejorar y a alargar sustancialmente el tiempo medio de existencia vital
de las personas, las relaciones entre clases y grupos ocupacionales sufrieron
cambios profundos en su naturaleza y elasticidad, la alfabetizacin se extendi
con amplitud por toda la escala social, el papel del Estado transcendi la segu-
ridad para acometer la promocin del bienestar general, las masas entraron
decididamente en la vida poltica como protagonistas activas y conscientes, las
reformas sociales, econmicas y culturales se multiplicaron y sucedieron y hasta
los mtodos de guerra sufrieron una revolucin sustancial por causa de los
progresos tecnolgicos imparables y sucesivos.
La esencial comunidad de era histrica que nos liga a nuestros contempo-
rneos de hace dos siglos podra medirse a travs del siguiente recurso indicati-
vo lexicogrfico utilizado por un eminente historiador contemporanesta britni-
co (y verdaderamente contemporneo porque sigue escribiendo historia en la ac-
tualidad): Eric J. Hobsbawm. En una de sus ms famosas obras, publicada origi-
nalmente en 1962 y dedicada al estudio de las primeras dcadas de la poca con-
tempornea (a la que bautiz como la era de la revolucin, entre 1789 y 1848),
el profesor Hobsbawm comienza su relato con el siguiente texto:

Las palabras son testigos que a menudo hablan ms alto que los
documentos. Consideremos algunos vocablos que fueron inventados o que
adquirieron su significado moderno [debera decir contemporneo en una

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buena traduccin al espaol] en el perodo (entre fines del siglo XVIII y

mediados del siglo XIX). Entre ellos estn: industria, industrial, f-
brica, clase media, clase trabajadora, capitalismo y socialis-
mo. Lo mismo podemos decir de aristocracia y de ferrocarril, de
liberal y conservador, como trminos polticos, de nacionalismo,
cientfico, ingeniero, proletariado y crisis (econmica). Utili-
tario y estadstica, sociologa y otros muchos nombres de ciencias
modernas, periodismo e ideologa fueron acuados o adaptados en
dicha poca. Y lo mismo huelga y depauperacin. Imaginar el mun-
do moderno [contemporneo] sin esas palabras (es decir, sin las cosas y
conceptos a las que dan nombre) es medir la profundidad de la revolucin
producida entre 1789 y 1848, que supuso la mayor transformacin en la
historia humana desde los remotos tiempos en que los hombres inventaron
la agricultura y la metalurgia, la escritura, la ciudad y el Estado. Esta
revolucin transform y sigue transformando al mundo entero.2

Si dejamos por aclarado el significado que cabe dar al concepto de His-

toria Contempornea, podramos avanzar en el examen del sentido que puede
darse a la segunda parte del ttulo de esta obra: en sus documentos. No slo
porque dilucidar su significado ayuda a evitar equvocos graves y frecuentes,
sino porque la nocin de documento utilizada en esta obra resulta crucial
para entender la metodologa aplicada en esta panormica informativa de la
trayectoria histrica contempornea de la humanidad.
Para empezar cabra sealar las insuficiencias de la nocin de documen-
to que remite slo al escrito que ilustra o informa acerca de un hecho, ya sea
un diploma, carta, relacin u otro texto escrito, como reza la definicin cl-
sica de la Real Academia de la Lengua Espaola (y, para el caso, de otras
academias de lenguas extranjeras). Una definicin, dicho sea de paso, que es la
aplicada por el profesor Hobsbawm en su cita precedente, al contraponer las
palabras que actan como testigos que a menudo hablan ms alto que los
documentos (textos escritos, se infiere).
Sin embargo, como hemos de ver, el documento en sentido general es
algo que va ms all de su variante especfica de documento puramente escrito
(los clsicos textos histricos transmitidos en papiro, pergamino o papel). Des-

2
HOBSBAWM, Eric J.: La era de la Revolucin (1789-1848), Barcelona, Labor, 1991, p. 9.

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Y LA NOCIN DE DOCUMENTO HISTRICO...

de una perspectiva etimolgica, el vocablo deriva del sustantivo latino

documentum, que a su vez procede de la raz del verbo doceo, docere (ensear,
instruir, informar) y el sufijo -mentum, que aporta un sentido instrumental a la
accin verbal. As pues, el sustantivo latino clsico designaba el medio mate-
rial utilizado para ejecutar la accin aludida por el verbo: aquello que sirve
para la transmisin de conocimientos, para ensear, instruir o informar sobre
algo determinado. Por tanto, la voz comprenda dos grandes acepciones que
han llegado a nuestros das: transmisin de conocimiento y confirmacin de
hechos.
El documento, as pues, sera ante todo un soporte fsico (escrito en pa-
pel o pergamino, pero tambin representado en lienzo, piedra, madera, o inclu-
so grabado en cinta magnetofnica, pelcula cinematogrfica y disco de CD)
que tiene la capacidad de mostrar una informacin, transmitir un conocimiento
o ensear un mensaje fijados permanentemente en el elemento portador y que
puede ser susceptible de ser entendido, observado o ledo por un receptor del
mismo.3 Desde luego, el documento puede consistir en un texto escrito gracias
a la letra manuscrita o impresa por diferentes medios tcnicos. Pero tambin
puede transmitirse informacin sobre el pretrito histrico humano a travs de
mapas y representaciones cartogrficas, grficos o cuadros estadsticos e im-
genes visuales bajo formato de grabados estampados, fotografas reveladas,
caricaturas impresas o carteles fotograbados.
Esta obra que hoy presentamos en pblico en Badajoz apela a una varie-
dad de documentos (como soportes diversos de informacin y conocimien-
to) para tratar de ilustrar y mostrar las lneas fundamentales del devenir hist-
rico de las sociedades humanas en la poca contempornea, empezando su
recorrido a finales del siglo XVIII y culminndolo ya iniciado el nuevo milenio
en el siglo XXI. Y para cumplir su propsito toma como gua y eje conductor
de esa trayectoria evolutiva a un conjunto de documentos que tienen la virtud
de iluminar aspectos parciales y significativos de la historia contempornea:

3
RODRGUEZ BRAVO, Blanca: El documento. Entre la tradicin y la renovacin, Gijn,
Trea, 2002. LPEZ YEPES, Jos: La aventura de la investigacin cientfica, Madrid, Sntesis,
1996. SAGREDO, Flix y IZQUIERDO, Jos Mara: Concepcin lgico-lingstica de la
documentacin, Madrid, Ibercom-Red Comnet de la Unesco, 1983.

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a) Procesos de larga duracin (como la industrializacin, la urbaniza-

cin o la alfabetizacin) o de menor amplitud temporal (como la uni-
ficacin alemana, la integracin europea o el colapso del bloque del
este sovitico);
b) Fenmenos cruciales de alcance universal o ms regional (como la
Revolucin Francesa, la expansin imperialista decimonnica o la
Primera y la Segunda Guerra Mundial);
c) Episodios y acontecimientos concretos y ms o menos coyunturales
(como la Declaracin de Seneca Falls, la Gran Depresin de 1929, la
bomba de Hiroshima o la conferencia de Bandung);
d) Personajes y protagonistas representativos e influyentes (como
Robespierre, Lincoln, Franco o Hitler);
e) Instituciones y organismos de relevancia y transcendencia (como el
sistema constitucional de los Estados Unidos o la Organizacin de
Naciones Unidas); y
f) Tendencias y corrientes ideolgicas de pensamiento significa-
tivas (como el liberalismo, el darwinismo, el marxismo o el antisemi-
tismo).

La metodologa adoptada para realizar esta obra parte de cada uno de

esos documentos especficos para abordar su correspondiente temtica histri-
ca contextualizadora, considerando as al documento como la va y plataforma
de acceso al conocimiento analtico y razonado del fenmeno histrico general
que l mismo ilustra e informa de manera sumaria aunque incompleta. En otras
palabras: utiliza el documento en su singularidad como un hito de partida reve-
lador para emprender la exploracin de la realidad que sirvi como marco de
gestacin y cristalizacin de su propia entidad, a modo de un cerro testigo o
sntoma indiciario de un contexto envolvente que le transciende y afecta por-
que le da significado histrico pleno y preciso.
As pues, la panormica histrica que tratamos de exponer y sintetizar en
su complejidad en esta obra no adopta el formato de un texto narrativo conti-
nuo articulado por una sucesin de apartados y captulos de estructura anloga
y equilibrada atencin espacio-temporal. sa sera la arquitectnica ms pro-
pia y definitoria de un manual de texto de historia contempornea cannico de
amplitud e intensidad homognea en todas sus partes, como los muchos que

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existen y abundan en el panorama editorial espaol, algunos con muy meritoria

calidad.4
Pero esta obra no es tal cosa ni aspira a rivalizar con esos manuales en
modo alguno. Es ms bien una serie de incursiones en algunas de las principa-
les temticas y asuntos de esa historia contempornea universal a travs de una
seleccin de documentos singulares cuyo examen y explotacin razonada arrojan
luz sobre la poca precisa de la que informan y dan cuenta: documentos de
formato textual escrito (discursos, manifiestos, cdigos legales), documen-
tos estadsticos de carcter cuantitativo (grficos lineales, tablas estadsticas,
histogramas), documentos cartogrficos (mapas y representaciones geogr-
ficas de las dimensiones espacio-territoriales), documentos visuales (graba-
dos, carteles, caricaturas o fotografas) y documentos sintticos construidos
sobre fuentes informativas previas (organigramas y esquemas conceptuales).
Y excusamos aadir que no incluimos documentos sonoros porque, sencilla-
mente, las pginas escritas no permiten el registro exacto de la palabra hablada
y su inclusin hubiera requerido un formato distinto para ser viable (un CD
adjunto, a ttulo de ejemplo).
Qu valor novedoso cabra atribuir a una obra que organiza de este
modo su contenido y prescinde del formato cannico de un manual de texto
narrativo sobre la materia de la que trata? Pues cabra responder que un valor
educativo y formativo bien importante para estos tiempos y sociedades de ver-
tiginoso cambio tecnolgico y creciente desmemoria u olvido de la historia
precedente: esa disposicin del material permite estimular y desarrollar su vir-
tualidad hermenutica, en la medida en que la presentacin del documento y su

4
A ttulo meramente ilustrativo, reseamos algunos de los ms notables: PRATS, Joaqun y
otros: Historia del mundo contemporneo, Madrid, Anaya, 2008. GARCA QUEIPO DE
LLANO, Genoveva (coord.): Historia del mundo contemporneo, Madrid, Universitas, 2007.
MARTNEZ, Josefina (coord.): Historia Contempornea, Valencia, Tirant Lo Blanch, 2006.
MORALES, Vctor y TORRE, Hiplito de la (coords.): Historia universal contempornea,
Madrid, Centro de Estudios Ramn Areces, 2006. COMELLAS, Jos Luis: Historia breve del
mundo contemporneo, Madrid, Rialp, 2004. VILLANI, Pasquale: La edad contempornea,
1800-1914, Barcelona, Ariel, 1996. RIVERO, Isabel: Sntesis de historia del mundo
contemporneo, Madrid, Globo, 1992. TUSELL, Javier (coord.): Introduccin a la historia
del mundo contemporneo, Madrid, UNED, 1987, 2 vols.

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posterior examen razonado y argumentado hacen posible reproducir las labo-

res de interpretacin inferencial, de exgesis lgica y fundamentada, que son
caractersticas y definitorias de todo el trabajo de investigacin y narracin
historiogrfico.
En otras palabras: esa opcin contribuye a evitar la impresin de que el
conocimiento histrico es un cuerpo definitivo y cerrado de saberes sobre el
pasado de los hombres y sus sociedades que est firmemente establecido en un
relato narrativo casi inmutable que puede adquirirse (y leerse) gradualmente y
pieza a pieza, captulo a captulo, sin posibilidad de enmienda o refutacin. En
realidad, tras la etiqueta de Historia ya sabemos (o deberamos saber) que no
hay tal cosa y que la nocin de manual histrico apunta a esa disposicin
pasiva del pensamiento y tiene el riesgo de oscurecer algunas premisas impor-
tantes a la hora de abordar el conocimiento histrico. Por el contrario, servirse
de un documento singular como punto de apoyo para el examen de su contexto
histrico envolvente enfatiza el carcter de labor intelectual de interpretacin
humana, falible y perfectible, pero tambin lgica y demostrativa, que tiene la
disciplina cientfico-humanstica o cientfico-social de la Historia.
No en vano, a la altura de nuestros tiempos, la Historia es ante todo una
disciplina intelectual que aspira a ofrecer un conocimiento cierto, riguroso y
crtico-racional sobre el pasado de las sociedades humanas en su devenir evo-
lutivo a lo largo del tiempo y sobre el espacio (tanto en su globalidad como en
relacin a aspectos parciales de esa globalidad: fenmenos sociales, demogr-
ficos, econmicos, polticos, militares, culturales, religiosos, tecnolgicos, etc.).
Su configuracin como tal ciencia humana o social es relativamente reciente
(se produce precisamente en el trnsito del siglo XVIII al XIX, en los albores
de la contemporaneidad), aun cuando antes de ella exista un gnero literario
ocupado en describir el pasado de las sociedades humanas en forma de relato
sustentado en pruebas (bsicamente testificales: declaraciones de testigos) y
con pretensin de veracidad (esto es: rehuyendo la invencin propia del relato
mtico y de la pica).5

5
MORADIELLOS, Enrique: Las caras de Clo. Una introduccin a la historia, Madrid, Siglo
XXI, 2009. RUIZ DOMNECH, Jos Enrique: El reto del historiador, Barcelona, Pennsula,
2006. KOSELLECK, Reinhardt: Historia-historia, Madrid, Trotta, 2004.CABRERA, Miguel
ngel y MCMAHON, Marie (coords.), La situacin de la Historia. Ensayos de historiografa,

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Y LA NOCIN DE DOCUMENTO HISTRICO...

El conocimiento histrico positivo ofrecido por la nueva disciplina cien-

tfica de la Historia, por tanto, no es el resultado de una revelacin ofrecida a
los hombres por la divinidad y sus profetas (como los textos religiosos de His-
toria Sagrada), ni tampoco es el producto de la inventiva libre del mitgrafo o
de la imaginacin frtil del literato pico o del novelista (como el relato ficcional
evocador de un tiempo pretrito o los mitos y las epopeyas sobre las Edades de
Oro y sus hazaas sobresalientes y heroicas). Por el contrario, el conocimiento
histrico cientfico es el producto elaborado y construido por los historiadores
a partir de unas fuentes cribadas y depuradas: las pruebas y evidencias lega-
das por el pasado en el presente; su materia prima encarnada en cualquier so-
porte fsico actual que transmite algn tipo de informacin sobre el pretrito
(objetos, instrumentos, herramientas, textos, palabras y topnimos, restos ar-
queolgicos, ritos y ceremonias repetidas, etc.). se es el material de trabajo
del historiador que ste somete a diversos mtodos y tcnicas de investigacin
objetivados formalmente, sometidos a control y revisin en sus postulados y
en sus resultados, y decantados por el curso de las experiencias y comproba-
ciones generadas en el seno del gremio de los historiadores profesionales.
Dicho en otras palabras: al contrario que la Palabra Revelada, el Mito y
la Epopeya, siempre emplazadas en una naturaleza eterna, atemporal, ucrnica
y casi sobrehumana, el conocimiento histrico es fruto de la labor de unos
hombres, los historiadores profesionales, que trabajan sobre un material emp-
rico singular (las pruebas y evidencias legadas por el paso del tiempo) siguien-
do unos principios metodolgicos formulados al comps de una prctica recu-
rrente y aplicando unas tcnicas de investigacin desarrolladas socialmente y
codificadas en repertorios cannicos de conductas gremiales.
En consonancia con esas premisas, esta obra quiere acercar la historia con-
tempornea a sus potenciales lectores sobre la base de esta metodologa basada
en el documento y teniendo bien presente que la disciplina de la Historia es tan
slo y nada menos que una perspectiva intelectual y prctica con su propia histo-
ria y sus condicionantes y virtudes, adems de sus limitaciones e incapacidades.
Simplemente, es una ciencia humana racional y constructivista, que requiere de
investigaciones que elaboren sus conocimientos sobre la base de esas fuentes
materiales disponibles y aplicando los mtodos y las tcnicas decantadas por la

La Laguna, Universidad de La Laguna, 2002. PROST. Antoine: Doce lecciones sobre la

historia, Madrid, Ctedra, 2001.

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436 ENRIQUE MORADIELLOS

tradicin y la experiencia profesional. Y al hacerlo cumple un cometido esencial

de orden cultural e intelectual (adems de cvico y ciudadano):

1) Permite ofrecer una perspectiva y punto de mira racional y crtico

sobre la evolucin y dinmica del pasado de las sociedades huma-
nas, para tener as una mejor base de comprensin del presente ac-
tual de las mismas y para llegar a ser un ciudadano informado y
capaz de entender la complejidad de las situaciones histricas pret-
ritas y presentes. Una perspectiva, por tanto, reflexiva y meditada
que ayuda a poner en relacin los acontecimientos y procesos del
pasado lejano o reciente y los del presente actual, mostrando sus
vinculaciones y sus conexiones a la par que sus diferencias y des-
ajustes. En otras palabras: una perspectiva que contribuye a desarro-
llar el olfato histrico para poder calibrar el alcance de los fen-
menos de nuestro tiempo, precavindose contra la ucrona y el ana-
cronismo.
2) Contribuye a proporcionar un conocimiento bsico y preciso de acon-
tecimientos, personajes, instituciones, conceptos, perodos y proce-
sos de cambio y de continuidad histricos en una dimensin
diacrnica, atenta por tanto al significado del devenir temporal y
cronolgico, as como a los aspectos geogrficos y espacio-territo-
riales de los fenmenos histricos y a la complejidad del razona-
miento discursivo multicausal y demostrativo. En resolucin: ofrece
un mnimo bsico de conocimientos histricos para poder compren-
derlos en su tiempo y lugar correspondiente, sin caer en los utopismos
mistificadores y distorsionantes.
3) Ayuda a transmitir el entendimiento y la competencia intelectual
necesarias para comprender el funcionamiento de los instrumentos
bsicos del oficio del historiador, aprendiendo a apreciar crticamente
el trabajo elaborado con la metodologa y las tcnicas adecuadas en
cada caso a partir de las fuentes histricas primarias y originales, as
como entendiendo que los problemas, categoras, debates e intere-
ses histricos varan con el paso del tiempo y con las exigencias de
los diversos contextos sociales y polticos del presente. Dicho de
otro modo: reconociendo en el conocimiento histrico tanto sus vir-
tudes y valores como sus debilidades e incertidumbres, en funcin
de sus muy variadas condiciones de gestacin y de fundamentacin.

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 EL CONCEPTO DE LA HISTORIA CONTEMPORNEA 437
Y LA NOCIN DE DOCUMENTO HISTRICO...

Y con estas palabras puede darse por concluido este repaso sumario y
sinttico sobre el sentido de la historia contempornea y sobre la virtualidad
explicativa de los documentos histricos. Slo resta volver a agradecer al p-
blico asistente al acto original (y ahora tambin a los lectores de este texto
escrito) su amable paciencia al escuchar (o leer) estas reflexiones de un autor
muy agradecido por su amable atencin.

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438 ENRIQUE MORADIELLOS

BLANCA

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