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Casi todas las levaduras son saprofitas, y sus actividades, provechosas para el
hombre. Pero existen tambin algunas especies que pueden causar enfermedades en
las plantas y en los animales. La ms importante de las levaduras patgenas para los
vegetales es la Nematospora coryli, que puede infectar y producir manifestaciones
patolgicas en ciertas frutas y verduras.
Muchas de las levaduras relacionadas con los animales de sangre caliente no son
patgenas, o por lo menos lo son solo ligeramente. Normalmente, parece que las
bacterias del tracto intestinal mantienen reprimidas a las levaduras.
Existen varios tipos de levaduras capaces de producir enfermedades cutneas en los seres humanos,
siendo Candida albicans la ms frecuente. La candidiasis se observa en todo el mundo y ha adquirido una
importancia especial con el nmero cada vez mayor de pacientes inmunodepri-midos, en los que la
infeccin puede ser mortal. Otra levadura que causa enfermedades con frecuencia es Pityrospo-rum
(Malassezia) furfur, el agente etiolgico de la tia versicolor, denominada de un modo ms correcto
pitiriasis versicolor.2
La vulvovaginitis candidisica se observa con frecuencia en las mujeres. Las pacientes acuden a la
consulta en busca de alivio para su prurito y sensacin quemante en la vagina, disuria y flujo. La
enfermedad es ms frecuente en las diabticas o en las que utilizan duchas vaginales. Los genitales
externos pueden estar enrojecidos y tambin puede existir intertrigo o foliculitis can-didisica en la ingle.
La mucosa vaginal a menudo est enrojecida. Se observa un flujo vaginal blanquecino de consistencia
cremosa o caseiforme. El tratamiento con preparados tpicos vaginales imidazlicos suele ser eficaz. En
ocasiones el compaero sexual varn tambin precisa tratamiento para prevenir la recidiva de la
infeccin.
La balanitis candidisica aparece sobre todo en varones incircuncisos obesos, de edad avanzada,
diabticos o con fimosis. El carcter inadecuado de la higiene o el hecho de que la compaera sexual
presente vulvovaginitis candidi-sica aumenta el riesgo de padecer la enfermedad. Estn afectados el
prepucio y el glande, observndose placas rojizas con depsitos de color blancogrisceo. Tambin pueden
existir infecciones bacterianas y fimosis secundarias en relacin con la inflamacin. Por lo general basta
con una
limpieza a fondo, seguida de la aplicacin de cremas anti-fngicas (no pomadas!), para curar la
enfermedad. Tras la remisin de la inflamacin habr que tener en cuenta la conveniencia de realizar una
circuncisin.
El intertrigo candidisico puede aparecer en los pliegues drmicos hmedos y macerados. La obesidad, la
diabetes mellitus y la inmunodepresin son circunstancias predisponentes importantes. Se observa una
zona de enrojecimiento y maceracin, por lo general rodeada de una zona escamosa, a menudo con
pequeas lesiones satlites. Si se mantiene la zona afectada bien seca y limpia y se aplican sustancias
antifngicas tpicas se suele conseguir que desaparezca rpidamente el exantema.
El exantema candidisico del paal es frecuente entre los lactantes, sobre todo cuando se utilizan paales
muy ajustados y poco absorbentes. En esta enfermedad se observan pequeas lesiones diseminadas
asociadas a un collar escamoso perifrico, y en algunas ocasiones tambin est presente una zona
central ms amplia con lesiones maceradas. Existen diversos antifngicos que son eficaces, en particular
si se acompaan del cambio frecuente de los paales y una exposicin de la zona al aire. Deben evitarse
las braguitas de plstico. El uso de esteroi-des combinados con cremas antifngicas sigue siendo
discutido, ya que su utilizacin a largo plazo puede, tericamente, determinar una absorcin de esteroides
capaz de suprimir el eje adrenal.
La paroniquia crnica puede aparecer cuando la C. albicans infecta el lecho ungueal. Estas infecciones son
ms frecuentes en personas que tienen las manos habitualmente hmedas; por ejemplo, camareros y
dentistas. El pliegue ungueal est enrojecido e inflamado.33 Sin hacer un cultivo
0 examinar los grmenes al microscopio, resulta difcil diferenciar una paroniquia por dermatfitos de la
ocasionada por C. albicans. Es necesario realizar un drenaje, a menudo con extirpacin de la ua. Por lo
general el drenaje y el correcto secado de las manos suelen ser suficientes para curar la enfermedad.
La tia versicolor es una enfermedad frecuente que recibe tambin, y de una forma ms apropiada, el
nombre de pitiriasis versicolor. El trmino de tia es incorrecto en este caso, ya que el exantema no est
causado por un der-matfito, sino por una levadura, Pityrosporum (Malasse-zia) furfur. Esta enfermedad
es infrecuente antes de la pubertad. Es ms comn en ambientes hmedos y calientes, y el germen causal
precisa un ambiente rico en lpidos. Por ello, el exantema de esta enfermedad se localiza en el trax y en la
espalda, y puede extenderse a la cadera. Las lesiones de la piel son generalmente de color caf y alcanzan
hasta
1 cm de dimetro. Segn se extiende el exantema, las lesiones se vuelven confluyentes y ligeramente
escamosas (fig. 116.10). Las lesiones mismas presentan pocos cambios estacionales de color; sin embargo,
la pigmentacin de la piel adyacente hace que las lesiones parezcan ms claras durante los meses en los
que la piel se broncea y ms oscuras en los meses de invierno. Las lesiones adquieren un carcter crnico
si no se tratan, aunque son asintomticas. El germen es poco contagioso. El tratamiento con champs a
base de selenio, cremas imidazlicas o con una sola dosis de 400 mg de ketoconazol suele ser eficaz.
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