El Catoblepas nmero 156 febrero 2015 pgina 2

La ilustracion, como idea fuerza del presente

Gustavo Bueno
Se recapitula la cuestin de la Ilustracin, tanto en sentido historiogrfico como poltico,
partiendo de la vigencia actual de los principios ilustrados, constatable en el uso ingenuo
de la oposicin progresistas/conservadores.

1. Definiciones denotativas y connotativas de la Ilustracin

El trmino Ilustracin designa (denotativamente) una categora historiogrfica

bastante precisa, a saber, el movimiento ideolgico (cultural, poltico, social) que tuvo su
centro histrico en el siglo XVIII y su centro geogrfico en Inglaterra, Francia, Alemania e
Italia. Esto hace que el siglo XVIII, por sincdoque (pars pro toto) suela ser designado
como el siglo de las luces. La Ilustracin fue, de hecho y ante todo, un movimiento
editorial que impuls la publicacin de opsculos, revistas y libros (el ms voluminoso,
la Enciclopedia o diccionario razonado de las ciencias, artes y oficios que se public entre
los aos 1750 a 1780), pero tambin las tertulias aristocrticas (los salones, a los que
tambin tenan acceso escritores de origen plebeyo) y, al final de siglo, los concilibulos
revolucionarios.

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En la denotacin (atributiva o distributiva) de la idea de Ilustracin figuran nombres
famosos como Locke (Pensamientos sobre la educacin, 1693), Bolingbroke, Hume, Bayle
(Diccionario histrico crtico, 1696), el conde de Volney (autor de Las ruinas de Palmira,
en donde leemos cmo el grupo pequesimo de sacerdotes dice, despus de escuchar
las preguntas que le hace la gente: El pueblo est ilustrado, estamos perdidos), o el
barn de Holbach (La moral universal; Moiss, Jess y Mahoma), Voltaire, Montesquieu,
DAlambert, Diderot, Lamettrie (el autor de El hombre mquina) o, en Alemania,
Christian Wolff (que sera expulsado de la universidad de Halle, aunque luego fue
repuesto por Federico el Grande) y su discpulo Alejandro Baumgarten (que acu la
palabra Esttica), Winckelmann y, sobre todo, Lessing (Laoconte; Nathan el Sabio).
Tambin Kant tuvo que ver mucho con la Ilustracin y, segn algunos, fue su
culminacin, quien defini su esencia en su opsculo Qu es la ilustracin?, en donde
habra dado la definicin que se ha considerado como la ms profunda y filosfica (para
otros, la ms metafsica) de la Ilustracin: La Ilustracin [Aufklarung] es la liberacin
[libertad-de, salida] del Hombre de su culpable incapacidad.

Sin embargo es evidente que la definicin denotativa de la Ilustracin representa antes

el sealamiento con el dedo (dectico) de un material problemtico que la respuesta a
la pregunta qu es la Ilustracin?

La respuesta de Kant ya no es denotativa, pero a costa de ser metafsica, dada la

indeterminacin de los trminos abstractos que utiliza, sin referencia denotativa alguna
(liberacin, hombre, incapacidad culpable). Estas abstracciones la convierten en
una respuesta lisolgica (no morfolgica), extrahistrica y puramente ideolgica.

Sin embargo, la perspectiva metafsica prevaleci en muchas definiciones que, sin duda,
tienen una intencin histrica, como ocurre con la definicin que ofrece el Diccionario de
la Academia Espaola: La Ilustracin es el movimiento que propugna la razn y el
progreso Tampoco nos garantiza esta definicin, a pesar de que los redactores
acadmicos parecen identificarse con el movimiento (tomado como concepto
plataforma), una respuesta clara y distinta, porque ni razn ni progreso estn
definidos, como tampoco lo estaba hombre en la definicin de Kant (para quien esta
idea era una de las tres ideas metafsicas que l sistematiz y que haba que poner junto
a las ideas de Dios y de Naturaleza).

Pero razn, en el contexto de la Ilustracin, significa, ante todo, un distanciamiento y

oposicin de la supersticin, una desmitificacin de los dogmas y de las historias
mantenidas y propagadas por la Iglesia catlica. Pero progreso significa, en el contexto
de la Ilustracin, no algn concepto morfolgico, como pudiera serlo la propagacin de
la fe cristiana, o incluso regreso hacia la vida del buen salvaje, sino el avance de las artes,
oficios o ciencias. En general, el incremento de la felicidad humana (de una felicidad
que, en otras ocasiones, hemos llamado felicidad canalla; incluso, a veces, tena que
ver explcitamente con la felicidad prometida a travs de algunas instituciones de los
adoradores de Vishn, como el Kamasutra).

Libertad es, ante todo, en el contexto de la definicin de la Ilustracin, libertad de

respecto de la Iglesia catlica. Por ello sola sobreentenderse, por Hegel, por ejemplo,
que el verdadero libertador fue Lutero. Y por ello puede decirse que el racionalismo de

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la Ilustracin tuvo como componente esencial la crtica, muchas veces por irrisin, de las
superestructuras catlicas y escolsticas.

Esto quiere decir que la Ilustracin puede ser concebida desde el presente, en gran
medida, como un movimiento que se produjo en funcin de la Iglesia catlica, del
Antiguo Rgimen. Pero esta funcin puede entenderse desde dos perspectivas opuestas,
la primera la que interpreta a la Ilustracin como si ella misma fuese un concepto
plataforma, y la segunda, como si la Ilustracin fuera un concepto estratiforme,
susceptible de ser contemplado desde una distancia etic.

(1) Desde la perspectiva (emic) asumimos a la propia Ilustracin como plataforma que
nos permite analizar la transformacin y depuracin racional del catolicismo (iniciada
por la Reforma protestante) en una transformacin orientada en el sentido de un
progreso que habra llevado a la Humanidad a una fase superior en la evolucin
histrica. Una fase en la que se lograra la emancipacin de Occidente de suerte que el
primado del Reino de Dios fuera suplantado por el primado del Reino de la Cultura (Von
Wiesse, Ernesto Troeltsch, Cassirer).

(2) Desde la perspectiva (etic) de quien toma la Ilustracin como un concepto

estratiforme, resultante de la transformacin del Reino de la Gracia en Reino de la
Cultura. Es decir, de la transformacin del mito del Reino de la Gracia en el mito del
Reino de la Cultura. Esta es la perspectiva desde la cual fue escrito en 1996 nuestro libro
El mito de la cultura.

2. Las concepciones reaccionarias (etic) de la Ilustracin son tan significativas

como las concepciones progresistas (emic)

Acaso el rasgo implcito ms significativo que podemos constatar en las definiciones

connotativas, por indeterminadas que sean de la idea de Ilustracin es el rasgo relativo a
su carcter polmico, al que nos acabamos de referir. La Ilustracin habra de
entenderse, por de pronto, no slo como un acontecimiento literario o editorial, sino
como un movimiento militante contra otras instituciones tradicionales, vinculadas al
Altar y al Trono.

Como un movimiento rompedor, sin duda revolucionario, que preparaba o impulsaba

las revoluciones polticas que tuvieron lugar en los Estados Unidos de la Amrica del
Norte as como en la Europa de la Revolucin Francesa. Por tanto, como un movimiento
o accin (o sistema de acciones ms o menos coordinadas, pero en general
convergentes) contra el Antiguo Rgimen, que necesariamente provocaron reacciones
contrarrevolucionarias, llamadas precisamente reacciones (en el sentido ms peyorativo
del trmino, entendido como freno al avance del progreso, a la libertad poltica,
tecnolgica, cientfica o industrial de la Humanidad).

Y en la medida en la cual los movimientos contrarrevolucionarios implicaban una

redefinicin de los movimientos revolucionarios que los determinaban. Y, a veces,
nuevas precisiones y preguntas: desde las cuestiones relativas a la resistencia o reaccin
a los movimientos colonialistas de las naciones europeas del siglo XIX se defina mejor el
imperialismo que desde los estados mayores del colonialismo, que enmarcaba sus

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designios con discursos sublimes sobre el amor universal a los pueblos atrasados, o en
estado de pecaminosidad primitiva. Con esto queremos decir tambin que la
definicin profunda de un movimiento revolucionario no queda garantizada por el
esfuerzo de quien trata de ponerse, con empata positiva, en el punto de vista del agente
(en perspectiva emic), sino que muchas veces, asentado en el punto de vista etic de
quien lo combate, con empata negativa (con antipata o incluso con odio). A la sentencia
evanglica non intratur in veritatem nisi per caritatem (no se entra en a verdad sino a
travs del amor) cabe oponer, en cada caso, la sentencia demonaca: No se entra en
la verdad sino a travs del odio.

Y con esto estamos diciendo que, aunque no sea ms que por razones metodolgicas,
hemos de mostrar tanto inters o ms por las definiciones reaccionarias, antiilustradas
de la Ilustracin, propuestas por el llamado pensamiento reaccionario (Valsecchi, Fray
Rafael Vlez, Hervs y Panduro, pero tambin por los reaccionarios recelosos ante la
Ilustracin, al modo de Hamman, Schiller, Marx, Horkheimer o Adorno), como por las
definiciones de los propios ilustrados, las que toman la Ilustracin como concepto
plataforma, para hacer propaganda del movimiento (al modo de Von Wiese, Cassirer o
Foucault).

3. El concepto de Ilustracin como concepto idiogrfico y como concepto nomottico

Con lo que precede ya est dicho que el trmino Ilustracin designa a un concepto o a
una idea que es cualquier cosa menos unvoca. Aun cuando su ncleo denotativo se
mantenga relativamente constante y firme, las connotaciones adscritas a este ncleo
pueden ser muy diversas y an opuestas entre s. Y el ncleo denotativo tampoco es tan
firme y constante como muchas veces se pretende. Tal es el caso de Rousseau,
considerado habitualmente como una figura clave de la Ilustracin, pero que al mismo
tiempo es autor del Discurso sobre el origen de la desigualdad, de la Memoria sobre las
artes y las letras, o del Emilio, obras que no concuerdan bien con el racionalismo y con el
progresismo generalmente reconocidos como notas distintivas de la Ilustracin; y por
ello se comprende que muchas veces se considere a Rousseau como un
prerromntico.

La Ilustracin puede por tanto analizarse tanto por la materia de sus contenidos
(estticos, polticos, religiosos, filosficos) sino tambin por el formato lgico de su
propio concepto o idea. Este formato suele tener generalmente una estructura
dioscrica, puesto que la Ilustracin es un trmino que se relaciona, como hemos dicho,
con otros opuestos, aun cuando la materia sea diferente. As la materia o contenido de la
primera acepcin a la que nos hemos referido, la acepcin emic de los mismos ilustrados,
ser sobre todo de ndole filosfico religiosa, basada en las oposiciones racionalista /
fidesta y progresista / reaccionario.

O bien, acaso, el trmino Ilustracin asumir el sentido de un rtulo dectico, de un

movimiento idiogrfico de finales del siglo XVII y del siglo XVIII; o bien tendr el sentido
de un trmino nomottico (susceptible de ser aplicado distributivamente a diferentes
pocas o a diferentes culturas, consideradas como esferas independientes, tal como
las concibi Spengler). En este contexto lgico, la idea de Ilustracin se asemeja a la idea
de Renacimiento; tambin el Renacimiento tuvo connotaciones nomotticas (el

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renacimiento del Imperio romano en el reinado de Carlomagno, o en el de Carlos V) y
connotaciones idiogrficas.

Cuando se interpreta la sofstica griega del siglo V antes de Cristo como un periodo
caracterstico de la edad antigua, reproducido en la edad media (la Escuela de Chartres
del siglo XII: Bernardo, Gilberto Porretano, Thierry de Chartres) o en la edad moderna
(la interpretacin del Renacimiento del siglo XVI como un periodo ilustrado), entonces
la idea de Ilustracin asume el formato de un trmino nomottico-distributivo, que
designa una lnea de episodios histricos no enteramente desconectados (distributivos)
sino de algn modo encadenados histricamente en cuanto corrientes que transcurren a
lo largo de una historia comn. Spengler pudo considerar distributivamente a la
Ilustracin a partir de su idea de la absoluta independencia de las culturas, segn sus
fases paralelas de desarrollo, a la manera como ocurre con los organismos. Spengler vea
a las culturas como superorganismos de unos mil aos de duracin; la Ilustracin sera
as una fase que se repite (distributivamente) en el proceso de desarrollo de cada
cultura (puesto que Spengler neg la historia universal, es decir, la historia universal
como un todo atributivo). De este modo Spengler poda hablar de la ilustracin de la
poca de los sofistas de la cultura griega, o de la ilustracin en la poca de los sufes y
mutazilitas de la cultura rabe, o de la ilustracin en la poca de los sankhya de la
cultura india.

Sin embargo, la oposicin entre los conceptos idiogrficos y los conceptos nomotticos
de Ilustracin no es dicotmica o disyuntiva, porque caben conceptos que, siendo
idiogrficos (como conceptos estratiformes) asuman a su vez un carcter universal, que
les permite ser utilizados como conceptos plataforma (lo que ocurre cuando se dispone
de una teora de la historia de carcter lineal-atributivo pero a la vez cclico o
simplemente acumulativo).

DAlembert, considerado como uno de los personajes ms relevantes de la Ilustracin (a

la que habra dado un giro positivista), describe as su poca, a mediados del siglo XVIII:
En cuanto observamos atentamente el siglo en el que vivimos, en cuanto nos hagamos
presentes los acontecimientos que se desarrollan ante nuestros ojos, las costumbres que
perseguimos, las obras que producimos y hasta las conversaciones que mantenemos, no
ser difcil que nos demos cuenta que ha tenido lugar un cambio notable en todas
nuestras ideas, cambio que, debido a su rapidez, promete todava otra mayor para el
futuro. Nuestra poca gusta de llamarse la poca de la filosofa. La ciencia de la
naturaleza adquiere da por da nuevas riquezas; la Geometra ensancha sus fronteras, y
lleva su antorcha a los dominios de la Fsica. Todo ha sido discutido, analizado, removido
[pensaba ingenuamente DAlembert, inspirado sin duda por su perspectiva
enciclopedista] desde los principios de las ciencias hasta los fundamentos de la religin
revelada, desde los problemas de la metafsica hasta los del gusto, desde la msica hasta
la moral. Fruto de esta efervescencia general de los espritus, una nueva luz se vierte
sobre nuestros objetos

DAlembert est describiendo sin duda la Ilustracin como un episodio (idiogrfico) de

su siglo, y desde su propio interior cncavo (emic). Aunque en el texto citado no aparece
el trmino ilustracin s aparece la metafsica de la luz, la Idea de una estela que viene
de otra parte y promete iluminar en el futuro las oscuridades remanentes. Ernesto

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Cassirer, en su obra ya clsica (Filosofa de la Ilustracin) y consciente de que la
Ilustracin ha pasado y de que muchas de sus preguntas y respuestas estn ya
anticuadas, pero gracias a que existen las personas que pueden considerarse como
productos genuinos de la misma ilustracin, intenta, sin embargo, reactualizar la
ilustracin misma, como identificndose con ella o al menos tomndola como
plataforma. Kant ha hecho, segn Cassirer, que no sea ya posible volver sencillamente a
las preguntas y respuestas de la filosofa ilustrada. Sin embargo, desde su posicin, de
algn modo etic, Cassirer no cree que la ilustracin pueda tratarse hoy con una
orientacin puramente histrica: La consigna Sapere aude! [Atrvete a saber] que Kant
seala como lema de la Ilustracin se aplica tambin a nuestra propia relacin histrica
con ella. En lugar de rebajarla y de mirarla despectivamente desde nuestra altura,
debemos osar el volvernos a medir y a confrontarnos internamente con ella.

Es como si Cassirer, de hecho, reasumiese de nuevo la actitud emic ilustrada, aunque

fuera analgicamente, en el nuevo estadio histrico. Y as dice: El siglo que ha
contemplado y venerado en la razn y en la ciencia la suprema fuerza del hombre, ni
puede ni debe estar pasado y perdido para nosotros.

De hecho la Ilustracin ha vuelto una y otra vez a ser reivindicada como una idea que
ennoblece a cualquiera que la asuma como hoja de ruta. En muchos textos escolares,
en peridicos, universidades, centros de enseanza o tertulias de televisin, llamar
ilustrado a un poltico, a un cientfico, a un periodista, a un hombre de negocios o a un
cocinero sigue siendo el mayor homenaje que se le puede tributar. Un homenaje similar
al que comporta el adjetivo progresista --como opuesto al adjetivo conservador--
incluso en contextos puramente denotativos, como es el caso de la nube de periodistas
que, informando sobre una determinada sentencia del Tribunal Constitucional espaol
dicen: La sentencia fue votada afirmativamente por diez magistrados progresistas y
negativamente por cinco magistrados conservadores (lo que no dicen explcitamente
los informadores es si ellos mismos son progresistas o si son conservadores, aunque
el lector pueda determinarlo por criterios externos a la informacin explcita).

Desde la perspectiva de la exaltacin generalizada de la Ilustracin, poco puede

significar la mirada despectiva de algn profesor de filosofa o de algn autor de
diccionarios de filosofa (pongamos por caso el de Ferrater Mora), que cree poder
considerar a la Ilustracin como un mero periodo de divulgacin de los ms grandes
sistemas filosficos o cientficos que haban ya sido alcanzados en el siglo XVII (entre
ellos los de Descartes, Espinosa, Leibniz o el propio sistema de Newton, y que
precisamente por ser divulgados habran perdido la intensidad y rigor original). Y no
queremos decir que el juicio de estos profesores de filosofa sea gratuito. Queremos
decir que est fuera de lugar, porque cuando analizamos la Ilustracin no se trata de
confrontarla gremialmente con los grandes sistemas filosficos o cientficos del siglo
XVII, porque la Ilustracin no es un episodio ms integrable en un supuesto curso de la
historia de la filosofa acadmica. La Ilustracin representa un giro en la concepcin del
mundo, no tanto determinada por la evolucin de la filosofa acadmica, sino por el
nuevo rumbo que tomaron los conflictos polticos, tecnolgicos, cientficos y religiosos
anteriores. La Ilustracin era la ideologa de la parte de la sociedad que participaba
activamente en este cambio de rumbo, una parte de la sociedad que, efectivamente,
mantena estrecho contacto con los grandes sistemas del siglo XVII, pero para

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aprovecharlos en funcin de sus propsitos ideolgicos y, por tanto, filosofando sin
necesidad de ser profesores de filosofa (por ello el siglo de la Ilustracin se llam el
siglo de les philosophes).

La reivindicacin que de la Ilustracin ha tenido lugar en el siglo XX, en gran medida en

los periodos en los cuales la socialdemocracia (y tambin algunas corrientes
protestantes democristianas, anglicanas o prusianas), quisieron encontrar una
referencia histrica que les sirviera de punto de apoyo para establecer su propia
genealoga, al margen del marxismo, del cual la socialdemocracia poltica o laica, liberal,
proceda. Ms atrs del marxismo, el progresismo socialdemcrata, que se presentaba
como un avance revolucionario frente al Antiguo Rgimen, se encontr con la
Ilustracin, y la convirti en un luminar que todava hoy les pareca capaz de seguir
alumbrando la hoja de ruta.

En Espaa, las ltimas generaciones de la democracia que quisieron (movidas por la

situacin internacional determinada por la Guerra Fra) alejarse explcitamente del
marxismo y del leninismo (y que gracias a ello logr el apoyo de la socialdemocracia
alemana y de los EEUU para alcanzar un gobierno duradero a partir de 1982), fueron
tambin los aos de la exaltacin de la Ilustracin. Los socialdemcratas espaoles
tomaron como smbolo no tanto a algn personaje del Renacimiento, de la poca de los
Reyes Catlicos o de la escolstica de Salamanca, sino una figura ms moderna, la de
Carlos III. Porque Carlos III, a fin de cuentas, haba nombrado ministro al Conde Aranda
y haba expulsado de Espaa a los jesuitas, y haba sido considerado como el mejor
alcalde de Madrid, sobre todo en los das de Ramoncn y la movida, impulsada por un
alcalde ilustrado y progresista, el viejo profesor Enrique Tierno Galvn. Ya en los aos
que antecedieron a la transicin democrtica, un autor teatral de izquierdas, haba
estrenado una obra dedicada al ilustrado Marqus de Esquilache, con el ttulo, un poco
cursi, de Un soador para un pueblo. Pero en la poca del gobierno de Gonzlez se
celebr el centenario de Carlos III, se cre una universidad en Madrid con su nombre
(cuyo inspirador y rector era un conspicuo socialdemcrata cristiano) y hasta se puso el
rtulo Avenida de la Ilustracin a una gran va de la expansin urbana madrilea. La
socialdemocracia antimarxista y antileninista crey haber encontrado sus fuentes en un
lugar y poca anterior a Marx y a Lenin, en la Ilustracin.

Y, en efecto, la identificacin incondicional e ingenua con los ideales de la Ilustracin, se

integr en el programa de la lucha contra las fuerzas conservadoras de la reaccin,
encarnadas sobre todo por la Conferencia Episcopal de la Iglesia catlica. Y, por
sincdoque, contra la Espaa inquisitorial de la Leyenda negra (a la que tanto
contribuyeron ilustrados tan eminentes como Montesquieu y Voltaire). La
socialdemocracia espaola que exaltaba a Carlos III reanudaba as sus contactos con la
estrategia de la Institucin Libre de Enseanza y de sus aliados. Y tomaba un sesgo
claramente sectario al simplificar sus esquemas en el sentido del dualismo ms
descarnado, expresado muchas veces por medio de la oposicin en bloque entre la
izquierda y la derecha, entra la accin progresista y racional de la Ilustracin contra
la reaccin conservadora y supersticiosa. Una de las dos Espaas (haba dicho, con
simplismo zorostrico, Antonio Machado) ha de helarte el corazn.

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Como indicio reciente de hasta qu punto est viva identificacin sectaria con la
Ilustracin, cabe citar, entre otras muchas, una miniserie televisiva producida por
Renegade Pictures de Londres, dirigida por Sheila Hayman (guionista y directora),
filmada en Londres, Lisboa, Pars, Berln y Estados Unidos entre abril-septiembre de
2011, con el ttulo ingls Heroes of the Enlightenment; para la BBC, la cadena ARTE y una
televisin china. Esta serie se emiti en Espaa en mayo de 2013 por TVE2 (por cierto,
un ncleo residual, a la sazn, de idelogos socialdemcratas).

El esquema de esta serie alcanza la simplicidad pedaggica ms escandalosa, basada en

esquemas adolescentes, en contraposiciones entre el progreso y la reaccin, o entre la
razn y las superestructuras eclesisticas. Segn este esquema la humanidad habra
permanecido a oscuras (desde hace veinte siglos, despus del esplendor de la cultura
griega) por culpa sobre todo de la accin de la Iglesia catlica. Pero el siglo XVIII trajo la
luz: comenz por Inglaterra, donde Newton ofreci por primera vez una visin cientfica
del universo. Fue Newton quien, segn dice la serie, al ver caer una manzana del rbol
bajo el cual estaba sentado, fue el primero en formular la pregunta: Por qu cae hacia
abajo la manzana y no se mueve hacia arriba?, como si Aristteles y tantos otros no se
hubieran hecho ya esta pregunta y no hubieran dado respuestas ms o menos
razonables dentro de sus sistemas respectivos. La Ilustracin, dice la serie, sigue
propagndose por Francia (Diderot, DAlembert) y por Portugal, en donde las noticias
sobre el terremoto de Lisboa habran desacreditado a la Iglesia catlica. Y habran dado
lugar a que el Marqus de Pombal, que haba expulsado del reino a los jesuitas,
reconstruyera la ciudad y el reino siguiendo la inspiracin de la Ilustracin. La serie
contina: la Ilustracin se extendi a la Prusia de Federico el Grande, renaci en la
Inglaterra de Erasmus Darwin (quien, al descubrir fsiles en las montaas demostr
que el relato bblico de la creacin era una patraa) y ms tarde en la Inglaterra de su
nieto Carlos Darwin. En Norteamrica, la Ilustracin inspir a los padres fundadores:
Jefferson estuvo en Europa y asimil las tradiciones de Bacon, Newton y Locke, y
contribuy a una constitucin poltica que anticip la Declaracin de los derechos del
hombre de 1789 (por cierto, el pedagogismo simplista y sectario de esta serie ni siquiera
menciona a Espaa, como si la leyenda negra hubiera preferido darle la pena del
silencio).

4. La Ilustracin y las tradiciones maniqueas y zorostricas

La contrafigura de esta concepcin simplificada de la Ilustracin y de sus secuelas

sectarias la encontramos en la visin que de la Ilustracin se forj el ala derecha ms
poderosa en el seno de la Iglesia catlica, a travs de publicistas tales como Claudio
Adriano Nonnote, Antonio de Valsechi, Silvestre Bergier, Luis Mozzi o, en Espaa,
Lorenzo Hervs y Panduro (en sus Causas de la revolucin de Francia en el ao 1789), por
no citar a Fray Rafael Vlez (Preservativo contra la irreligin, Cdiz 1812) o a Francisco
de Alvarado, el filsofo rancio. Toda esta tradicin catlica fue reconstruida en el libro
de Javier Herrero, El pensamiento reaccionario, publicado en 1971 por Cuadernos para el
Dilogo, promovidos por Joaqun Ruiz Gimnez, antiguo embajador de la Espaa de
Franco en la Santa Sede de Po XII, pero que evolucion despus polticamente hacia la
izquierda antifranquista.

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Sin embargo, el adjetivo reaccionario del ttulo del libro de Herrero tiene un sentido
peyorativo. Es decir, el sentido que el adjetivo asume en boca de un ilustrado. Y con ello
se evapora la importancia de la contrafigura de la ilustracin implcita en el adjetivo
reaccionario. Porque, para el ilustrado, el reaccionario no merece ser tenido en
cuenta y, por tanto, no hay que darle beligerancia en el momento de definir la
Ilustracin.

Sin embargo, podremos siempre preguntarnos (al menos con el espritu escptico de
Sexto Emprico): acaso la idea reaccionaria de la Ilustracin no debe considerarse
como el complemento imprescindible de la idea ilustrada? Ms an, como la visin etic
de su convexidad (de quien sigue encerrado en su esfera), inseparable de la visin emic
de los propios ilustrados y afines que la perciban desde su concavidad (tal como la
percibieron sus agentes y propagandistas, como DAlembert o Kant).

En efecto, la reaccin ofreci una teora de la Ilustracin metafsica o mtica, sin duda,
pero no menos metafsica o mtica de la que ofrecan los propios ilustrados de la
Ilustracin.

La teora reaccionaria apelaba a un combate milenario entre Cristo (Dios hecho hombre)
y el Anticristo. Un Anticristo que, en los aos de la invasin francesa a Espaa se
identific con Napolen. Esta visin contrafigura de la Ilustracin resucit con toda su
fuerza en la interpretacin de la Guerra Civil espaola de 1936-39 como una Cruzada.
Interpretacin que haba sido ya expuesta por el cardenal Gom, o por el cardenal Pla y
Deniel y acogida por el papa Po XII.

Precisamente es la teora reaccionaria de la Ilustracin la que nos advierte de la

posibilidad de regresar ms atrs del siglo XVIII en el momento de determinar el origen
de la idea de ilustracin. En otras ocasiones hemos sugerido la posibilidad de vincular
los movimientos de la ilustracin a la hereja maniquea, a Mani, que naci en Babilonia el
ao 216 despus de Cristo y muri un lunes 26 de febrero de 277 (sus discpulos
llamaron crucifixin a su pasin y muerte). La Iglesia maniquea sigui viva, como
iglesia misionera, a pesar de las implacables persecuciones que sufri (como la de
Diocleciano en 297), hasta que fue prcticamente aniquilada. San Agustn fue maniqueo
en su juventud, pero su caracterstico dualismo metafsico lo mantuvo siempre, sin
perjuicio de sus cambios de expresin. Por otra parte, el dualismo csmico teolgico
maniqueo (si nos atenemos al Evangelio viviente o Gran evangelio desde Aleph hasta Tau)
est muy relacionado con otro dualismo del rea irania, aquella en la que naci
Zaratustra (Azerbaiyn en la actualidad) en el siglo VI antes de Jesucristo, dos siglos
antes que Alejandro. Como es sabido, el dualismo zaratstrico enfrentaba la Luz y las
Tinieblas, Ormuz y Ariman. Un dualismo que, por cierto, fue tomado como referencia
constante, por escritores polticos del siglo XIX espaol, desde Julin Zugasti hasta
Manuel de la Revilla.

En otros lugares hemos sugerido (y no hemos sido los nicos, como hemos comprobado
al descubrir la obra del erudito colombiano Nicols Gmez Dvila) la conexin
histrica entre los dualismos socialdemcratas espaol (ilustracin/reaccin,
izquierda/derecha, sexo femenino/sexo masculino) y el gnosticismo del siglo II, a travs
de la tradicin krausista refundida en El ideal de la humanidad de Julin Sanz del Ro

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(publicado en 1860). La luz y la iluminacin frente a la oscuridad y las tinieblas puedes
considerarse, por ello, como la nica idea, documentada desde la antigedad,
responsable del concepto historiogrfico que conocemos como Ilustracin (iluminacin,
Enlightenment, Aufklarung). Dicho de otro modo, tal concepto historiogrfico sera slo
una metfora gratuita destinada a otorgar el papel luminoso a los ilustrados (a las
izquierdas) y el papel tenebroso a la Iglesia romana (a la derecha), por las mismas
razones por las cuales el pensamiento reaccionario invertir los papeles.

5. La crtica a la Ilustracin del Romanticismo

La primera crtica importante a la autoconcepcin de la ilustracin, corroborada por su

contrafigura reaccionaria, procedi de Hamann, portavoz eminente del Sturm und Drang
(tormenta y empuje), un movimiento que anunciaba la nueva poca del
Romanticismo. La clebre definicin metafsica de Ilustracin de Kant daba por
supuesta, como estructura dioscrica fundamental, el enfrentamiento entre la razn
libre y el dominio que otros ejercen sobre el sujeto racional: La ilustracin es la
liberacin del hombre de su culpable incapacidad [o minora de edad]. La incapacidad
significa la imposibilidad de servirse de su entendimiento sin la gua de otros. Esta
incapacidad es culpable porque su causa no reside en la falta de entendimiento, sino de
decisin y valor para servirse por s mismo de l sin la tutela de otro. Sapere aude! Ten
el valor de servirte de tu propia razn! He aqu el lema de la ilustracin.

Hamann, desde posiciones ya muy prximas, como hemos dicho, a las de los romnticos
de finales del siglo XVIII y primeras dcadas del XIX, poda ya apreciar que la frmula
kantiana era esquemtica y escolstica: razn y decisin audaz de utilizarla frente a
otros (en este caso, el pastor y tutor de la Iglesia). Porque al margen de que la razn no
estuviera definida, sino simplemente presupuesta, la decisin audaz implicaba la
voluntad libre, y esta voluntad libre no poda, sin ms, ser atribuida a cada sujeto por
igual, puesto que cada individuo estara siempre mediatizado por otros, en proporciones
definidas de poder, determinantes de su capacidad. Por ello Hamann, ya en 1784, dice a
Kant: Con qu tipo de conciencia puede un racionalista y especulador, atrincherado en
su conciencia y en gorro de dormir, echarle en cara a los menores de edad su cobarda, si
su ciego tutor tiene como garante de su infalibilidad y ortodoxia un numeroso ejrcito
disciplinado? (traduccin de Volker Ruhle).

Hamann est advirtindonos que el aseguramiento de la libertad ms sencilla e inocua,

la de hacer uso pblico de su ntegra razn, est dirigido al prncipe prusiano Federico el
Grande, cuya consigna: Razonad cuanto queris y sobre lo que queris; pero
obedeced!, convierte a Kant en responsable de la distincin entre el uso privado y el uso
pblico de la razn, mantenindose ste delimitado por un ejrcito que asegure a la
Razn de Estado la tranquilidad pblica. Hamann est advirtiendo que esa razn, cuyo
uso confiere al parecer la libertad, no es una facultad privada (subjetiva, psicolgica,
diramos nosotros) sino que implica una organizacin social y poltica (y no nicamente
religiosa) de la que puede emanar la fuerza capaz de mover a la voluntad colectiva. La
Ilustracin, tal como la ha definido Kant, que anunciaba el despotismo ilustrado
implcito en la distincin entre el uso privado y el uso pblico de la razn, resulta ser
slo un puro esqueleto escolstico, para uso de filsofos especulativos liberales que

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reducen la libertad a las especulaciones ms o menos sutiles que suelen producirse
cuando se sientan en torno a una estufa.

Pero la crtica trituradora de Hamann a la Ilustracin, tal como fue definida por Kant,
podra extenderse fcilmente a las concepciones que de la ilustracin ofrecieron
discpulos de Kant de la talla de Hegel o de Schopenhauer. Discpulos que, por otro lado,
ya haban desbordado el dualismo dioscrico originario, constituido por la oposicin
recproca entre la razn autnoma (luminosa) y la fe revelada (tenebrosa).

Hegel (en su Filosofa de la Historia y en la Fenomenologa del Espritu) tom en serio a la

Ilustracin, hasta el punto de elevarla a la condicin de una fase definida del
desarrollo del Espritu (parece que se inspir, para definir a la Ilustracin desde su
sistema, en el Mahoma de Voltaire). Pero Hegel desbord claramente los lmites del
dualismo dioscrico kantiano, porque en la exposicin de Hegel, la Aufklarung, queda
enmarcada en otros dualismos, no menos metafsicos (Naturaleza/Espritu, Espritu
subjetivo/Espritu objetivo, Materialismo/idealismo), pero con referencias histrico
positivas y sociales ms precisas.

6. La crtica marxista a la Ilustracin

Quien se propuso determinar los componentes positivos materialistas, aunque

concebidos tambin desde una coordenadas metafsicas, fue Marx, fundndose en las
evidencias que Hamann haba manifestado: que la razn raciocinante no conduce a la
libertad, porque carece de fuerza para lograr que los hombres se sirvan de ella en el
proceso de su emancipacin de la minora de edad histrica y social.

Los filsofos, hasta ahora, no han hecho sino tratar de conocer el Mundo, pero la
cuestin est en cambiarlo. Los filsofos de la Ilustracin tampoco cambiaron el
Mundo; tan slo influyeron en la Gran revolucin poltica de 1789. Pero esta revolucin
no logr llegar al fondo de la naturaleza humana. Un fondo que Marx crey poder
situar en el mismo proceso de la produccin que, tras la unidad propia de la fase de la
comunidad primitiva, dividi a los hombres en dos mitades, obedeciendo al molde de
dos dualismos dioscricos, aunque muy distintos de aquel en el cual los ilustrados se
haban moldeado. Nos referimos al dualismo que sera considerado como la clave de la
alienacin de la humanidad despus de su fase de comunidad primitiva, el dualismo
entre los expropiados y sus expropiadores de los medios de produccin cada vez ms
complejos.

Desde este punto de vista, la ilustracin perda necesariamente la importancia histrica

que la burguesa ilustrada le haba otorgado. La Ilustracin quedaba reducida, a lo
sumo, a una etapa del desarrollo de la burguesa muy importante, sin duda, pero
enteramente subordinada al desarrollo global del Gnero humano.

7. La crtica a la Ilustracin de la Escuela de Frankfurt

La crtica marxista a la Ilustracin o, si se prefiere, la redefinicin marxista de la

Ilustracin, no logr diluir la concepcin burguesa originaria de la Ilustracin, que

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sigui fluyendo hasta nuestros das, segn hemos dicho, y muy especialmente a travs
de la socialdemocracia.

Hasta los aos finales de la Segunda Guerra Mundial, en 1944, no aparecieron los
Fragmentos filosficos de Adorno y Horkheimer, que contenan ya lo esencial de la
Dialctica de la Ilustracin (que apareci en 1947 como libro o edicin fotocopiada de
500 ejemplares, y que en los aos 50 todava se encontraba en las libreras).

La Dialctica de la Ilustracin, llamada a causar un gran impacto entre quienes asuman

las ideas de la Ilustracin de la socialdemocracia, sin embargo, podramos decir,
descubri el Mediterrneo a quienes ya estaban al tanto de las crticas y redefiniciones
de Hamann, de Hegel, de Marx o de Spengler. Pero esto no quita la importancia y
originalidad de este libro.

Partiendo, por un lado, de la consideracin, bastante comn, del concepto idiogrfico de

Ilustracin (del siglo XVIII) como un movimiento progresista de racionalizacin dirigido
contra los ritos y los mitos tradicionales, Horkheimer y Adorno comienzan
inmediatamente a elevarse (sin advertirlo ni justificarlo explcitamente) a una idea
nomottica de mito. Pero esto equivale a considerar, como el objetivo de su anlisis, no
ya tanto a la Ilustracin del siglo XVIII sino a la ilustracin en general. Es decir, a una
idea nomottica de ilustracin, a la manera de Spengler (a quien curiosamente olvidan,
primero en los aos de oposicin al nazismo y, poco despus, en los aos de la
desnazificacin).

Tambin parecen asumir, desde el primer momento, el rechazo a la interpretacin

dicotmica o disyuntiva de la oposicin entre el mito y el logos (o razn). Oposicin
disyuntiva que mantuvo su fuerza durante la primera mitad del siglo XX a travs, por
ejemplo, de la teora de la mentalidad prelgica de Lvy-Bruhl, y del libro de Nestle,
Del mito al logos.

Desde diversos puntos de partida (incluyendo a Herder, a Hegel o a Schelling) se haba

abierto camino, en la segunda mitad del siglo XX, la tesis segn la cual el mito es ya un
logos, y que por tanto, la mito-loga constitua ya una racionalizacin de la realidad, algo
muy prximo a una filosofa; una perspectiva que se extendi ampliamente, en gran
medida, a travs de la obra de Lvi-Strauss (en sus anlisis sobre el pensamiento
salvaje). No tiene nada de asombroso que en el mismo momento en el que Horkheimer
y Adorno elevaban el concepto idiogrfico de Ilustracin a la condicin de idea universal
o nomottica, estuvieran tambin vinculando la ilustracin con el mito, y el mito con la
ilustracin. Adorno y Horkheimer vieron esta conexin no tanto como una paradoja, sino
como la dialctica misma de la Ilustracin, dialctica que resumen en las dos tesis
siguientes: El mito es ya ilustracin, y la ilustracin se resuelve en una mitologa.

La dialctica, expresada en esta frmula, tena la novedad de que desbordaba el

territorio nomottico en el que podan plantearse los nexos entre el mito y el logos, al
aludir al territorio histrico concreto en el cual se interpreta el logos como ilustracin
(en sentido historiogrfico), y la ilustracin misma como mito. Sin embargo, este juego
de los planos idiogrfico y nomottico haba sido ya ampliamente ensayado por Hegel en
su Fenomenologa del Espritu (citada varias veces, como autoridad, por Adorno y

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Horkheimer) y por Heidegger en Ser y Tiempo (que estos autores no citan, precisamente
durante el periodo de la desnazificacin al que antes nos hemos referido).

Los pilares en los cuales Horkheimer y Adorno apoyan su dialctica son, por un lado,
Bacon (y su concepcin pragmtica del conocimiento: saber es poder) y despus,
adems de los ilustrados del siglo XVIII, de la ciencia positivista y neopositivista y muy
lejanamente el marxismo, como una suerte de idealismo potico, el idealismo de la
sociedad sin clases. Un marxista ortodoxo, sobre todo si estaba educado en el Diamat,
no dejara de sorprenderse al leer las expresiones de Dialctica de la Ilustracin en las
cuales se considera a Odiseo como un burgus, puesto que el modo de produccin
esclavista en el que sola incluirse a Odiseo no puede confundirse con el modo de
produccin burgus, en el que haban florecido despticamente Voltaire o Fontenelle.

Asimismo, si bien se refieren (sobre todo Adorno, en Elementos de antisemitismo) al

fascismo, subrayando el significado de los emblemas fascistas, de la disciplina ritual, de
los uniformes, y de todo el aparato supuestamente irracional (con lo cual vienen a
reconocer en el fascismo hitleriano el componente mtico racional-ilustrado; sin
embargo no citan tampoco una obra de referencia, que pareca inexcusable, como pudo
serlo El mito del siglo XX, de Rosenberg). Sin embargo, slo de pasada, mentan al
Ejrcito rojo, que tambin se vea, emic, al igual que los batallones nazis, como
resultado de la racionalizacin ilustrada. Una racionalizacin que declara todo
acontecimiento como repeticin, que reconoce el principio de la inmanencia de
cualquier acontecer histrico como repeticin y que la ilustracin sostiene frente a la
imaginacin misma que es el principio del mito.

Ahora bien, qu tiene que ver la ilustracin racionalista con el mito racionalizado? Es
decir, cmo se establece el nexo entre ilustracin y mito, un nexo que consideramos
clave, sin duda ninguna, en la dialctica de la ilustracin, tal como la presentaron
Horkheimer y Adorno? Aunque los autores no lo digan explcitamente, ms bien parecen
decir, como un sobreentendido, que este nexo no es otro sino el hecho de la dominacin,
o la idea de dominacin (que envuelve este hecho).

La razn sera, ante todo, una dialctica de dominacin, tanto en la ilustracin como en
el mito. En este punto Horkheimer y Adorno se apoyan en Bacon (como podan haberse
apoyado en el verum factum de Vico). As, los relatos mticos de Homero (por ejemplo en
la Odisea) contendran una racionalizacin de la Naturaleza, gracias a la cual las
divinidades ctnicas de los aborgenes son desterradas al infierno, o a la regin turbia
del principio religioso, que perder en la misma luminosidad de la propia religin griega,
que en los estados ms antiguos conocidos por la humanidad fue conocida como mana.
Pero Odiseo, dicen, es un burgus del mundo antiguo, es decir, un propietario que,
pasado el nomadismo, forma parte del orden social constituido sobre la base de la
propiedad estable, en el momento en el cual dominio y trabajo se separan. Un
propietario como Odiseo, dicen los autores citando a Glotz, dirige desde lejos un
personal numeroso y escrupulosamente diferenciado de los cuidadores de bueyes,
pastores, porqueros y servidores. Cuando Homero, en el decimosegundo canto de la
Odisea, narra el paso ante las sirenas, nos revela que lo que Odiseo busca es no ser
dominado por sus cantos irresistibles y para ello tapa con cera los odos de los remeros
y l miso se hace atar al mstil, y ms fuerte cuando ms fuertemente resulta la

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seduccin. Lo mismo que ms tarde tambin los burgueses se negarn la felicidad [el
ascetismo de los grandes capitalistas en el que insisti Max Weber] y con tanta mayor
tenacidad cuanto ms se le acerque el incremento de su poder. En el discurso I de su
libro (Odiseo o mito e ilustracin) Adorno y Horkheimer extienden el concepto de
burguesa a las amas de casa burguesas, laboriosas tejedoras como Penlope, la esposa
de Odiseo que examina con desconfianza, como una prostituta, al marido que ha vuelto,
no sea que se trate solo de un viejo mendigo o de un dios en busca de aventuras.
Obviamente la visin de Penlope, desde la categora de prostituta, no es de Homero,
sino de la cosecha hermenutica y gratuita de los autores (acaso dispuestos a epatar a
los precursores del mayo francs) de la Dialctica de la Ilustracin.

8. La Ilustracin y la idea de Dominacin

La idea de dominacin que se utiliza en la Dialctica de la Ilustracin es muy oscura y

confusa, pues el dominio (ejercido por los sujetos humanos) es un genrico que tiene
especies muy distintas con propiedades diferentes, y que no cabe confundir.

Pero, y si tomsemos como diferencia especfica del animal que ha llegado a hacerse
humano no ya algn atributo autottico (como pudiera serlo la espiritualidad o el peso
promedio de su cerebro) sino algn atributo alottico, como pudiera serlo precisamente
la dominacin que ese animal en vas de humanizacin fue ejerciendo de hecho sobre los
dems animales y que lo transform en el rey de los animales? En este caso el homo
sapiens habra llegado a domar a los animales, no por sus atributos espirituales o
racionales (autotticos), sino precisamente por sus atributos alotticos, como pueda
serlo precisamente la capacidad de dominio. Dicho de otro modo: las fuentes de la
racionalidad humana manaran de su dominio progresivo sobre los animales (de su
astucia, de su bipedismo, del uso de flechas o de hondas, o de la utilizacin de otros
hombres, i de la dominacin de otros grupos humanos, los esclavos, considerados como
bestias parlantes).

En cualquier caso, y desde coordenadas discontinuistas, propias del materialismo-

pluralista, tendremos que evitar, por razones de principio, las definiciones simples de
Ilustracin ajustadas a una nica fuente binario-dioscrica. Porque la realidad material
es plural y no se puede reducir a estructuras binarias, sino a lo sumo a multiplicidades
resultantes de la acumulacin de estados binarios cuyo entretejimiento sea capaz de
desbordar ya todo binarismo simple.

Tampoco tiene fundamento la consideracin de la ilustracin como un foco luminoso

que se enciende en el siglo XVIII (con algunos precedentes en el XVII o en el XVI) y cuyo
cono de luz se ampla en el horizonte a lo largo del siglo para continuar iluminando a los
siglos sucesivos. La Ilustracin no es la estela que, a manera de un cuerpo compacto,
como el de un cometa, se aproxima hacia nosotros para retirarse despus, acaso para
volver al cabo de 76 aos. La Ilustracin es el nombre, dado desde fuera, a un conjunto
de hilos o cursos de ideas pero inmersas o subsumidas en una corriente ms caudalosa.
Una corriente que resulta de la confluencia de mltiples cursos econmicos, religiosos,
tecnolgicos, sociales, polticos, que avanzan dispersos. Ninguno de estos hilos o cursos
podra ser llamado ilustrado. De donde, en todo caso, concluiremos, por ello, que la

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Ilustracin no tiene una causa como tal, puesto que su realidad es ms bien de ndole
taxonmica.

De hecho los movimientos que se agrupan en el cauce de la Ilustracin se entremezclan

con otros movimientos que no son propiamente ilustrados, sino, por ejemplo,
econmicos o sociales, tecnolgicos o cientficos, y que toman causa de los siglos XVI, XV
o XIII. Por ello tendra poco sentido tratar de ver a toda costa a la Ilustracin como un
movimiento homogneo susceptible de aparecer con mayor intensidad tanto en Espaa,
como en Francia o en Polonia. En cuyo caso podramos concluir que, si al comparar estas
distintas sociedades advirtiramos que la fase de ilustracin no aparece tan claramente
en Espaa o en Polonia como en Inglaterra o en Francia, no es porque Espaa o Polonia
estuvieran retrasadas, respecto de Francia o de Alemania, en el supuesto proceso
progresivo de evolucin global, sino sencillamente porque habran evolucionado
siguiendo cursos o ritmos diferentes y caractersticos.

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