RACIONALISMO Y EMPIRISMO

ELECTIVO 2: PROBLEMAS DEL CONOCIMIENTO

Nombre:___________________________________________________Fecha: ____________ Curso: III _____

OBJETIVO(S) DE APRENDIZAJE HABILIDADES EVALUADAS

Conocen y distinguen las diferentes entre el racionalismo y Leen
empirismo. Comprenden
Analizan

CONTEXTO HISTRICO, CULTURAL Y FILOSFICO DE DESCARTES

Ren Descartes vivi en una etapa de crisis tras las grandes esperanzas del Renacimiento. El siglo XVII
estuvo marcado por la bsqueda de soluciones a los problemas, y el estado de nimo encontr su
expresin en el Barroco, con una visin pesimista donde todo es movimiento y fugacidad. Ahora, el
tiempo es una obsesin, todo es apariencia y la esencia de las cosas permanece oculta. La economa sigue
siendo agrcola, pero el hambre, las revueltas sociales y la guerra civil son una amenaza permanente, y la
poblacin disminuye alarmantemente, con una esperanza de vida entre 25 y 30 aos.

La sociedad se mantiene estamental y se agudizan los antagonismos sociales. La inestabilidad econmica

acrecienta la importancia de financieros, de la polica y de la justicia, as como provoca la ascensin de
mercaderes y fabricantes.

Aunque los europeos creen en Dios, la certidumbre

intelectual de su Fe se ha desvanecido y el clero ha perdido
mucho poder. La crisis religiosa supone la ruptura de la
unidad de Europa. Los intelectuales se enfrentan a una
grave crisis, las universidades decaen y con ellas el ejercicio
de la vida intelectual. La nueva ciencia provoca la cada
aristotlica del mundo, y la cultura se nacionaliza. La
teologa no puede unificar sus criterios, y la Biblia deja de
ser un libro de ciencias.

Dos hechos capitales influyeron en la concepcin del

mundo y en la valoracin de las actividades humanas: el primero fue la invencin de la imprenta, que
ofreci conocimiento, ya fuera del contexto religioso, a los laicos, y que supuso el comienzo de las
publicaciones en lenguas vernculas. Por otro lado, el descubrimiento de Amrica y otros lugares
demostraron la esfericidad de la Tierra y provocaron la aparicin de nuevas necesidades tecnolgicas y
cientficas. Es caracterstico de este periodo que, tras las luchas medievales para la construccin de los
Estados modernos, las monarquas absolutas intervengan en el rgimen interno de los dems Estados
con un carcter imperialista y dominador.

En cuanto a la filosofa, la revolucin cientfica del siglo XVII la llev a situar en el centro de sus
preocupaciones el problema del conocimiento, preguntndose por el origen y fundamento del
conocimiento verdadero y por el mtodo adecuado para alcanzar la verdad en las ciencias. Las dos
grandes escuelas de este siglo, Racionalismo y Empirismo, se enfrentan a la misma problemtica, pero
la enfocan y resuelven de maneras distintas.

El Racionalismo se caracteriza por conceder la primaca a la razn para

alcanzar la verdad y sostiene como principio bsico que nuestros
conocimientos verdaderos de la realidad tienen su origen y fundamento
en la razn, pues la informacin de los sentidos es engaosa. Para los
racionalistas, el ideal de conocimiento es un sistema deductivo,
tomando como modelo de saber las matemticas. En este sistema, se
parte de unos principios evidentes, que no proceden de la experiencia,
sino que se encuentran en la razn (son innatos), a partir de los cuales
se obtiene todo el conocimiento humano. El Racionalismo tiene la
pretensin de alcanzar un saber universal y necesario. Esta corriente
filosfica supone una nueva imagen del mundo, caracterizada por tres
principios: todo lo que sucede tiene una explicacin, una causa; esa
explicacin puede ser descubierta por el hombre usando la razn; y esa
explicacin es til para el hombre tanto para dominar la naturaleza
como para organizar la convivencia.

En cuanto al Racionalismo, comienza con Descartes, quien busca la certeza en una poca de dudas y
engaos, donde el cartesianismo ser un intento de solucin a la crisis creada por la nueva ciencia y el

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hundimiento de la Escolstica. Este filsofo se opuso a Montaigne, el cual sostuvo la total incapacidad del
hombre para conocer la certeza. Descartes seguramente tuvo presente el escepticismo de Montaigne,
reaccionando en su contra al buscar un criterio de verdad para alcanzar la certeza en el conocimiento.

El Empirismo, por su parte, defiende que el origen y fundamento de nuestro

conocimiento se encuentra en la experiencia sensible. Esta concepcin
establece un lmite claro a las posibilidades del conocimiento, ya que no se
puede ir ms all de la experiencia sensible; cualquier otro conocimiento que
escape a los sentidos, ser rechazado. Adems, significa un rechazo a la
existencia de ideas innatas. Sus ideales les plantearn un importante
problema: explicar cmo se originan, a partir de los sentidos, la construccin
de las ideas y su desarrollo, por ejemplo, de las matemticas, de universal
validez. Por otro lado, el mtodo de conocimiento ser la induccin, que
parte de experiencias particulares para llegar a un enunciado universal.

Las figuras ms importantes del Empirismo son Locke, Barkeley y Hume.

RACIONALISMO Y EMPIRISMO: EL PROBLEMA DEL CONOCIMIENTO

La revolucin cientfica del siglo XVII llev a la filosofa a situar en el centro de sus preocupaciones el
problema del conocimiento, problema que podemos formular en los siguientes interrogantes: cul es el
origen y el fundamento del conocimiento verdadero? cules son las operaciones del entendimiento que
garantizan el conocimiento verdadero? cul es el mtodo adecuado para alcanzar la verdad en las
ciencias?

Las dos grandes escuelas de este siglo, Racionalismo y Empirismo, se enfrentan a la misma
problemtica, pero se diferencian y de manera fundamental en la forma de enfocarla y tratar de
resolverla. Ambas se inspirarn en la nueva ciencia y en su mtodo matemtico y experimental, pero con
un enfoque completamente diferenciado centrado en la cuestin del origen del conocimiento. La
exposicin de los principios generales de ambas escuelas, aunque sea muy sucintamente, resultar til
para comprender mejor la problemtica y las soluciones aportadas.

El Racionalismo se caracteriza por conceder la primaca a la razn para alcanzar la verdad, y sostiene
como principio bsico que nuestros conocimientos verdaderos de la realidad tienen su origen y
fundamento en la razn. Los racionalistas identifican el conocimiento racional con el conocimiento
cientfico, y muy especialmente con las matemticas. Observando el xito obtenido con la aplicacin de
las matemticas a la fsica, las toman como modelo del saber. Estn convencidos de que la estructura de
la realidad es de ndole matemtica, idea que ya apuntaron los pitagricos (s. V a.C.), que influy
notablemente en Platn, y que defendi Galileo en el Renacimiento convirtindola en gua de su
investigacin fsica. Los racionalistas, por tanto, creen que slo por medio de las matemticas puede
obtenerse conocimiento seguro sobre la realidad. El problema que al respecto se les presentar ser el
del mtodo, esto es, cmo aplicar el mtodo matemtico a la filosofa.

Siguiendo el modelo de las matemticas, los racionalistas establecen como ideal del conocimiento el
sistema deductivo. Recordemos que la deduccin es un razonamiento que alcanza una conclusin
necesaria a partir de unas proposiciones primeras y generales. Si estas proposiciones son verdaderas, la
conclusin tambin lo ser. La pretensin de los racionalistas ser, pues, partir de unos principios
universales, absolutos y evidentes de por s (axiomas), y deducir de ellos el resto de verdades (lo cual no
significa un rechazo total de la experiencia, como se ve en las partes V y VI del Discurso del mtodo). El
problema que habrn de afrontar ser el de establecer el origen de estas ideas y principios (innatismo).

Los empiristas, por su parte, defienden que nuestro conocimiento procede en ltima instancia de los
sentidos: el origen y fundamento de nuestro conocimiento se encuentra en la experiencia sensible. Este
punto de partida establece, en primer lugar, un lmite claro a las posibilidades del conocimiento: ste no
puede ir ms all de la experiencia sensible y slo podremos tener certeza de los conocimientos que caen
dentro de ella. Cualquier pretendido conocimiento que no pueda ser reducido, en ltima instancia, a los
sentidos, ser rechazado como producto de una especulacin en el vaco o de la imaginacin.

Es evidente que el punto de partida de los empiristas significa un rechazo radical de la existencia de ideas
innatas tipo platnico o, como veremos ms adelante, de las que propugna el Racionalismo y Descartes.
Defender la experiencia sensible como nica fuente del conocimiento les plantear un importante
problema, que es explicar cmo se originan las ideas a partir de los sentidos, o lo que es lo mismo, cules
son las operaciones que realiza el entendimiento en la construccin de las ideas y su posterior desarrollo,
por ejemplo, en el caso de las matemticas, que poseen validez universal.

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El mtodo de conocimiento que propugnarn ser la induccin, que podemos calificar de contraria a la
deduccin, pues mientras que sta parte de principios universales para llegar a los particulares, la
induccin parte de experiencias particulares y de ellas extrae conclusiones universales. El modelo de
conocimiento que toman ambas escuelas est relacionado con el nuevo mtodo cientfico, pero difiere en
el punto de partida. Resumindolo en una frmula: los racionalistas toman el modelo deductivo de la
matemtica pura, mientras que los empiristas toman el modelo experimental de la fsica.

Los racionalistas defienden que las ideas y primeros principios evidentes a partir de los cuales se
construir deductivamente todo el edificio del saber, no se obtienen por induccin a partir de la
experiencia sensible, pues, aunque los sentidos proporcionan informacin sobre el universo, sta es
confusa y a veces falsa, por lo que nunca podremos estar seguros de su absoluta veracidad. Las ideas
claras y precisas, que constituyen el punto de arranque de la deduccin, las posee el entendimiento en s
mismo, son ideas innatas. Ahora bien, con su innatismo el racionalismo no est afirmando que el hombre
ya nazca consciente de esas ideas, sino que son ideas connaturales a la razn, porque sta posee una
predisposicin natural a formarlas.

Quin ganar?