Jos Vilahomat, Sor Mara de Jess greda: La autoridad de la fe

Lemir, n 8 (2004) ISSN 1579-735X

Autor: Jos Vilahomat

Ttulo Artculo: Sor Mara de Jess greda: La autoridad de la fe

Fecha de envo: 20/05/2004

Resumen:
El artculo explora la inversin de poder que opera el uso de un doble discurso retrico de parte de Mara de Jess
greda. Estos son el discurso apologtico, que se excusa en un servicio a la corona y bajo el cumplimiento estricto
de la palabra de Dios, y un segundo discurso autorizado por la fe, y que vela por los intereses del catolicismo en la
Europa de la poca y censura el nepotismo y la corrupcin. A travs de una correspondencia con el Rey de Espaa
Felipe IV que se extendi por 22 aos, la monja logra transmitir valores, opiniones y visiones polticas y religiosas
que sirven de gua y acicate al Rey en tiempos de corrupcin y debilitamiento del imperio. El poder del lenguaje que
usa Mara de Jess greda es un ejemplo, como pocos, de la autoridad que la fe y la penetracin sicolgica le
dieron a una mujer en el barroco espaol.

Palabras claves: Barroco Espaol, Felipe IV, Sor Mara de Jess greda, Reyes de Espaa, Monjas ilustres,
Escritoras espaolas

Abstract:
The article explores the double discourse presented in Sor Mara de Jess gredas correspondence with the king of
Spain Phillip IV, which operates an inversion of power. The nun held 22 years of correspondence with the king
since July 1643. In her letters we can detect an apologetic discourse that excuses itself it the service, in the respect
to the crown and in the fact that is being encouraged by the hand of God. There is a second tone in which we see a
more decisive nun who watches for the power of the catholic church in Europe, and that criticizes nepotism,
weakness and corruption. This second discourse is witty and aware of international conflicts, economic
contradictions between France and Spain, and bad direction on the kings side. Based on the power of faith the nun
led the destiny of a nation without ever leaving her place of birth.

Key Words: Spanish Baroque, Phillip IV, Sor Mara de Jess greda , Kings of Spain, Illustrious nuns, Women
Spanish Writers

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Sor Mara de Jess greda: La autoridad de la fe

Jos Vilahomat
Hendrix College

Hay razones del corazn que la razn no comprende

Blas Pascal

No puedo decir quin soy, sino qu voy siendo

Nicolai Hartman

La distancia a que me encuentro de la realidad que intento investigar, geogrfica,

temporal, pero fundamentalmente documental por la ausencia de fuentes primarias, hace que el
estudio est bajo la sombra de los escritos que tomo como documentacin bsica. Las
compilaciones y anlisis de Seco Serrano, Kendrick, Hernndez Snchez-Barba, no slo son
exhaustivas, sino que dejan su impronta en mi percepcin de la realidad abordada. La parte
autobiogrfica es ms bien una sntesis de la documentacin utilizada. Pero nos permitir valorar
el contexto en que se dio el fenmeno cultural que nos ocupa. Informar oportunamente las
fuentes y mi opinin en los casos necesarios. Intentar posteriormente comentar los motivos que
llevaron al Rey a elegir, a la entonces abadesa, como su consejera. De esa manera incursionar
en algunos aspectos relevantes de la figura espiritual ms interesante de la Espaa del siglo
XVII... gran exponente de la espiritualidad del Barroco (Hernndez 143). Los elementos
mencionados son necesarios para entender las circunstancias en que se dio el epistolario de Sor
Mara y ubicar su influencia respecto a la corona de Felipe IV. Aunque este es un trabajo de
ndole cultural, su perspectiva intenta actualizar la mirada hacia los escritos de la monja, para
sentar las bases de una posterior lectura donde observe, ms de cerca, las aparentes relaciones de
poder: Sor Mara-Rey, Rey-Dios y la inversin causada por la autoridad de la monja, debido a su

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expresada cercana con Dios. Esto ltimo, lo har a partir de una revisin de las cartas del primer
momento de la correspondencia.

1. Contexto Biogrfico
Los hermanos Francisco y Medel, casados con las hermanas Catalina y Mara Arana,
dieron nombre a la residencia Coronel, que ms tarde pas a ser el Convento de Concepcionistas
Franciscanas, fundado por Francisco y Catalina en 1619 (Kendrick 3). 1 El matrimonio de
Francisco y Catalina, a pesar de su humildad econmica, fue notorio y po. Pero tambin fue una
familia vivaz, ruidosa, acostumbrada a peleas domsticas. Francisco Coronel, de ascendencia
juda, fue temperamental y Catalina de Arana de aguda lengua. De ellos naci nuestra futura
monja.2 Ambos fueron muy estrictos con sus hijos. Tanto Francisco como Mara siguieron las
observancias del convento San Julin que en greda tenan los franciscanos y de ellos tomaron
las enseanzas religiosas y el nfasis en el Va crucis, se disciplinaban y rezaban. De la madre
nos entrega Seco el panegrico que hiciera la propia monja constituy un ejemplo continuo de
mortificacin, de trabajo y de caridad (Seco XXX). En este clima naci Sor Mara de greda,
que tuvo por nombre de pila Mara Coronel y Arana, el 2 de abril de 1602.
En un ambiente hogareo que tena mucho de conventual (Seco XXXII) se lograron
cuatro de once hermanos: Francisco, Jos, Mara y Jernima. Mara, cuatro aos mayor que su
hermana, parece haber sido un fenmeno de fe congnito:

Al administrarle la confirmacin fray Diego de Yepes, obispo de Tarazona 7 de julio de 1606,

qued hasta tal punto admirado ante las disposiciones espirituales de la pequea que recomend con
inters a sus padres que tuviesen gran cuidado... instruyndola en virtud, porque haba
experimentado, en las plticas que con ella haba tenido, exceda muchsimo ms de lo que poda
esperarse en su tierna edad. (XXXIII)

Pero segn el propio Seco Quiz la muestra ms asombrosa de su precocidad nos la de su

ofrecimiento de perpetua pureza, hecho a los ocho aos (XXXIII). Las fuentes coinciden en que
era una nia inteligente, precoz, y de grandes habilidades. Segn ella fue educada por la mano de
Dios en los primeros aos de su vida. Fue vctima de enfermedades e incluso la creyeron

1
Para ms informacin sobre la fundacin del convento y las contrariedades entre Francisco y Catalina vase
Kendrick pp. 8-11.
2
Todo parece indicar que tanto Catalina como Mara Arana eran cristianas viejas, aunque no hemos encontrado el
dato explcitamente declarado.

3
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demente en algn momento,3 entre otras cosas por ser una persona alejada del mundo. Mara
Coronel y Arana, nuestra futura Mara de greda, era dada a la geografa y a la cosmografa. Su
carcter manifestaba ansias por el saber. Kendrick la describe como una mujer de gran memoria
retentiva, capacidad de alerta y sharp-witted mind (4).4
Sor Mara de Jess greda alcanz una estatura 173 cm. y fue de complexin robusta, a
pesar de su complexin fue vctima de enfermedades que soport con valiente estoicismo. Lleg
a escribir muy bien e incluso a conocer latn (Kendrick 5), y todo esto lo logr de manera
autodidacta, pues su madre apenas saba leer (5). Segn describe Hernndez Snchez-Barba fue
generosa, inteligente, dotada de una portentosa imaginacin creadora, gran capacidad de
asimilacin y facilidad para escribir. Su virtud ha sido reconocida por todos; oracin intensa,
penitencia, pobreza, caridad y celo apasionado por los dems (143). A los diez y ocho aos hizo
profesin religiosa, enclaustrndose en el convento de greda, del cual nunca volvera a salir
(Seco XXVIII). Tena a su cargo monjas de distinguidas familias, y otras de procedencia similar
a la de ella. La familia se mantuvo unida al convento. Su hermana Jernima estuvo en l, adems
de varias primas Coronel y Arana. Su hermano Francisco fue fraile en greda por muchos aos y
Jos, tambin fraile franciscano, se retir al oratorio San Antonio del Salto, cerca de Haro, pero
siempre mantuvo contacto con su hermana (Kendrick 57).
En el Convento de las Concepcionistas Franciscanas Sor Mara de greda fue una
personalidad congregante y espiritual, muy hbil para las tareas domsticas, por lo que
desplegaba una gran capacidad de trabajo. Se conservan en l varios de sus trabajos de costura y
bordado (Kendrick 5).5 Por todas sus cualidades llev con celo y dedicacin su cargo de abadesa
por 35 aos (56). Velaba que todas las monjas mantuvieran una firme postura devota y
practicaba un cuidado maternal por los enfermos y los ms dbiles. En conclusin, lleg a
desarrollar una personalidad inteligente, austera, de lucha contra sus propias debilidades fsicas y
sobre todo capacidad estratgica y de gua, por no usar el trmino lder. Su reputacin en el

3
Seco ofrece una amplia documentacin sobre este perodo bajo el epgrafe Los primeros aos pp. XXXII-
XXXIX. Vid. tambin a Kendrick bajo el epgrafe The early Years: 1602-19 pp. 1-11. Hemos intentado resumir
estas dos fuentes.
4
Sin embargo, a la edad de 45 aos fue descrita por el comisario general de los franciscanos como cas rstica
(Kendrick 4). El autor reajusta tal descripcin.
5
Los conventos jugaron un papel fundamental en la educacin de las hijas de familias numerosas y la atencin y
cura de enfermos; tambin fueron refugio de mujeres nobles en tiempo de guerra. Los ms ricos tenan un papel en
la produccin feudal. Por lo general dividan su actividad en oracin, estudio y trabajo y gozaban de gran
reputacin, (Vega 15-18).

4
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convento, en la ciudad y posteriormente en toda Espaa est avalada por una serie de hechos de
diversa ndole entre los que estn sus actos de aparicin, pero tambin sus numerosos escritos.

2. Los motivos del Rey

Ante la pregunta, por qu escoge el Rey Felipe IV a la Madre greda como su
consejera?, vienen a la mente ciertos temas que hicieron a la monja tomar prestigio notorio ya
desde joven. Los comentarios sobre apariciones en Nuevo Mjico, donde la monja arengaba a las
tribus paganas abren todo un captulo en esta historia de prestigio. Existen referencias del padre
Benavides al respecto. El fraile cuenta que al llegar a Nuevo Mxico en 1629 recibi una gran
sorpresa, pues aunque nadie haba odo mentar a Sor Mara de Jess, uno de los Jmanos (el
trmino no define una tribu precisa) peda desesperadamente un misionero que los bautizara en
su distante aldea. (Kendrick 31). La abadesa haba declarado que haba estado en Nuevo Mxico
en varias ocasiones, llevando la evangelizacin a los indios. Segn Kendrick, la nica historia de
real inters es la de un moro fugitivo de Pamplona que fue inducido por la madre, desde la
prisin, a pedir la conversin. Despus llevado a greda y puesto ante ella, el convicto la
reconoci como la persona que se le haba aparecido en la celda y lo haba inducido a
convertirse. Contina Kendrick: He was baptized in the church designated with much ceremony
on 28 November 1626 and against the entry in the parish register of birth is a note (in a later
hand), This man is a Moor converted by our Mother Mary of Jess (48). Interesa, ms que
discutir la posible veracidad, la repercusin social de tal evento. Pues es notorio que en la
Espaa de principios del XVII, con slo seis aos de profesin y 24 de edad, la monja tena en su
reputacin el haber inducido a un moro a la conversin.
Otra nota en este progresivo prestigio que acumulaba Sor Mara de greda fueron sus
escrituras y las repercusiones de las mismas. Ya en 1620 (con slo 18 aos) se dice que haba
escrito un libro: El Mapa de los Orbes o La Redondez de la Tierra. El libro describa la creacin
y la imposibilidad de que la tierra fuera plana. Despus hablaba de los cuatro continentes y sus
habitantes, inclua conocimientos de antropologa, geografa y cosmografa.6 En 1927 Sor Mara
dice haber recibido la orden divina de escribir la historia de la Virgen Mara (71); ese ao el
padre Francisco de la Torre se retir a greda para servir de director espiritual de la monja (71).
Al libro sobre la Virgen Mara se le daba gran importancia, ya que se pensaba que haba sido

5
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ordenado directamente a la monja por la divinidad. En las futuras cartas del Rey a la abadesa,
ste le rogar varias veces que le enve el libro y despus de leerlo, le pedir que termine la
prometida segunda parte.
Ms tarde se dieron a conocer otros textos de la cosecha de la madre greda, Primeras
leyes de la esposa (Leyes de la Esposa entre las hijas de Sin dilectsima. pices de su casto
amor enseado por su Esposo fidelsimo en el retrete escondido de la luz caliginosa y de la luz
clarsima, escrito en la dcada 1627-37) y Letana de Nuestra Seora (1637). Nos hemos
centrado en los que segn la biografa reportada por Kendrick (157-65) fueron escritos antes de
su relacin epistolar con el Rey que comenz en 1643. El hecho de haber sido escritos antes de
esa fecha no garantiza necesariamente que fueran conocidos, pero es cierto que el inters y
respeto por la monja iba creciendo poco a poco. Se hablaba de su conocimiento, su inteligencia y
de los hechos msticos que a su alrededor sucedan.
Estas son algunas de las causas que tuvo seguramente el rey para elegir a la madre
greda como su consejera. Esta aparente cercana a Dios, que se le atribuye a Sor Mara, le
otorga un respecto ante el Rey que funciona como una inversin de poder. Felipe IV se ve tan
agobiado por la crisis financiera de Espaa y por las guerras que, incluso, se ve dirigido
estratgicamente por la monja en muchas ocasiones. sta le da consejo de cmo administrar las
finanzas, dnde colocar los efectivos, cmo evitar levantamientos y qu hacer con los validos.
Todos estos comentarios de orden poltico, econmico y militar se pueden leer en sus cartas. Es
precisamente en este tipo de discurso donde el Rey, impresionado por la elocuencia de la
abadesa y por su prestigio como ser indiscutiblemente superior, entrega el poder. La relacin
cambia de sentido y el Rey asume la posicin del aconsejado, del dirigido, guardando respeto a
los consejos que le vienen de greda
Esta relacin entre la abadesa y el Rey guarda un paralelo relevante con la posicin de la
Virgen Mara despus de la resurreccin de Cristo y el regreso de sta a la tierra a velar por la
iglesia. La madre greda dejar ver cierto parangn, en mi opinin, entre la funcin de la Virgen
Mara y su propia misin en la tierra. Desplegar esta actividad a travs del Rey, influyendo una
unin entre los catlicos de todos los reinos. Esto se ve, por ejemplo, en la lucha entre Espaa

6
Acerca de las imprecisiones geogrficas del libro, vase Kendrick 26.

6
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Francia por causa de las fronteras.7 En La Mstica Ciudad de Dios describe: Mary received
many comforming visits from Jess, unknown to the apostles, and she became in effect their
director and principal adviser, separately and in council (Cit en Kendrick 91). La influencia de
esta visin misionera, no poco comn en los msticos, se observa claramente en las cartas al Rey.
Otros argumentos a favor de la tesis del paralelo entre Mara de Jess greda y la Virgen Mara
son obviamente su posicin de mujer, su sentida cercana a Dios y su influencia en la poltica
europea de la poca que de alguna manera tambin velaba por la iglesia.
Es cierto que en ocasiones la seguridad en los planteamientos de la abadesa se ve
disminuida por respeto a la institucin masculina, sobre todo a la iglesia donde primaba el
gnero masculino en los altos rangos. Esto la hace colocarse en una posicin ambivalente,
aunque a veces no parece quedar convencida de la decisin. Con relacin a la censura de sus
libros por la Inquisicin, leemos en Kendrick: I have held my tongue, except for the very little
that I was forced to divulged under obedience. In my opinion this kind of thing (she means the
censoring of books) isnt managed very prudently in religion.(75). Posteriormente se refiere a
La Mstica Ciudad de Dios en una carta a sus monjas:

And though everything written has been submitted to my confessors censorship and judgment,
though there is not a word that they have not seen and discussed with me, even so I now submit it
again to their wiser judgment, and also and more important, to the correction of the Holy Roman
Church to whose censorship and instructions I declare myself subject as her daughter...(83)

Muchas veces se le ve penar por esta situacin, pero ms all de estar convencida o no, el efecto
se refleja en una intensa preocupacin y temor que le resta seguridad en este discurso de
autoridad del que venimos hablando. De todos modos su instinto de conservacin intelectual la
supo hacer articular dos discursos, que si no se contraponen, difieren en matices. Tal es el caso
de su carta a las monjas, a quienes debe infundir ejemplo y obediencia a la institucin catlica,
en contraste con sus intimas opiniones vertidas al Rey.
El proceso inquisitorial a que fueron sometidos Letana de Nuestra Seora (1937) en
1650 y La Mstica ciudad de Dios, lejos de debilitar la confianza del Rey la acrecentaban. El
propio hecho de ser revisada su obra pona en expectativa la creencia sobre sus revelaciones;
pero la censura positiva de quienes eran considerados los sabios en el tema, le otorgaban una

7
Consideramos la opinin de Seco que incluye la idea pan-catlica: Su doctrina contra la guerra entre prncipes
cristianos se reforzaba con la conciencia de que el Reino era incapaz de soportar el esfuerzo por ms tiempo.

7
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mayor credibilidad. 8 Su libro La Mstica Ciudad de Dios fue revisado por el padre Juan de
Palma, Comisario General de los franciscanos, al enterarse ste que la Inquisicin quera
revisarlo. El padre obtuvo el consentimiento de Sor Mara para que sta le solicitara al Rey el
dejar revisar la nica versin que exista del libro. La opinin del Comisario fue rotunda, pues
qued atnito con la obra. Inform en una carta de reporte al Rey Felipe IV que el libro era
definitivamente de origen sobrenatural (Kendrick 74). Con lo que la confianza del Rey a la
conexin de la abadesa con Dios era, una vez ms, consolidada.

3. Correspondencia con el Rey: las primeras cartas

En esta seccin reviso una de las facetas ms importantes de Sor Mara de greda. Sin
haber salido de su pequeo pueblo natal, la monja sostuvo 22 aos de correspondencia con el
Rey Felipe IV de Espaa. En su epistolario manifest ideas religiosas, econmicas y polticas
que la sitan como unas de las figuras espirituales ms influyentes del Barroco espaol. Su
expresin es elocuente y sus sentencias son verdaderamente sabias. Tiene influencias de San
Juan de la Cruz y otros msticos. 9 En fin, su epistolario es un testimonio de primera mano,
imprescindible para cualquier estudio serio de la situacin espaola de la poca y de la vida de la
corona. De las aproximadamente trescientas cartas que se conservan de cada uno, tomar los
momentos ms relevantes, a mi juicio, de las primeras cartas que definen criterios de la monja
todava no influidos, o informados, por la corona. Esto nos permitir valorar los conocimientos y
la visin poltica que alcanz Sor Mara de greda de manera autodidacta y enclaustrada en el
convento; adems nos mostrar en que trminos se inici la relacin entre la monja y el Rey.
La correspondencia entre Sor Mara Jess de greda y Felipe IV comenz en Julio de
1643, mucho antes haba odo el Rey de la monja, incluso desde 1630 cuando llegaron a ste
comentarios acerca de los milagros de evangelizacin en las tierras de Mjico (Seco XLVII-
VIII).10 La Madre greda explica las causas que la llevaron a iniciar dicha correspondencia, en
una nota que dej al inicio de las cartas:

(Seco LV)
8
Sus obras fueron sometidas a numerosas revisiones por la Inquisicin, incluso despus de muerta. Nos referimos
aqu a los procesos que pudieron influir en la relacin de la abadesa con Felipe IV.
9
Conviene aadir que Sor Mara lleg a conocer muy a fondo, en la madurez de su vida espiritual, la doctrina de
San Juan de la Cruz: clara prueba de ello es su Escala Mstica (Seco XXXVI).
10
Seco, adems de su versin y de aventurar la hiptesis de que Fernando de Borjas, virrey de Aragn, haya
establecido los primeros vnculos entre el monarca y la abadesa, explica la teora de Maran que supone un

8
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Pas por este lugar y entr en nuestro convento el Rey nuestro seor, a 10 de julio de 1643, y dejme
mandado que le escribiese; obedecle, y en seis o siete cartas le dije que oyese a los siervos a los
siervos de Dios y atendiese a la voluntad divina que por tantos caminos se le manifestaba, y tambin
supliqu a S. M. que mandase quitar los trajes profanos, como incendio de los vicios; ofrecle las
oraciones de la Comunidad y las pobres mas. (Seco 3)

La relacin se da en trminos de respeto y servilismo por parte de la monja; el Rey, en cambio,

busca gua espiritual y apoyo ante Dios para sacar a Espaa de la crisis que atravesaba. En estas
primeras siete cartas mencionadas se establecen las bases de la amistad tcitamente. La monja
confiesa su aprensin ante la nueva misin en la carta del 16 de julio de 1643: Seor:
Agradecida quiero vencer el encogimiento y valerme del permiso de V. M. para corresponder,
como sierva fiel, no menos a mi deseo que a la verdad con que V. M. lo encamina a su servicio
(Seco 3). Pero ya incluso en esta carta la recta monja no hace esperar sus consejos:11

Dos cosas deseo ahora de V. M.: la una que en confianza de la proteccin del altsimo fortalezca V.
M. su real corazn... la otra, que todos los criados de V. M. entiendan, cuanto le sirven y darn gusto
en guardar el recato que conviene en Zaragoza, porque no es razn desmerecer los favores del cielo al
mismo tiempo que se los pedimos. (Seco 3-4)

Estos dos tonos polares que constatamos en las ltimas citas, muchas veces difciles de
entender si no nos situamos en perspectiva, se mantendrn durante toda la correspondencia.
Habr, por supuesto, cartas ms emocionantes o ms severas, pero la doble voz de la monja
siempre estar presente: por un lado el recogimiento y servilismo de la monja que habla al Rey:
Seor: El ser la menor de sus siervas y vasallas de V. M. me acobarda para escribir [16 de
agosto (Seco 4)]; por otro, la voz firme que dicta supuestamente en nombre de Dios y est, por
ende, autorizada al mandato. Esta ltima la asociamos con el poder que ejerce la monja sobre el
Rey y lleva el signo de una aguda observancia del pecado y la corrupcin. Mara de greda
censura la flaqueza de espritu del Rey en todo momento, incluso en los de intensa enfermedad;
pero tambin censura la falta de displicencia y responsabilidad ante el servicio pblico o en la
propia corte, ya sea de parte del monarca o de los validos.

contacto anterior de la monja con la corte y al cual atribuye el proceso de cada del Conde-Duque de Olivares.
Vid. Maran Posadillo, Gregorio. El Conde-duque de Olivares, Madrid, 1924, 3 ed. (Seco, XLVI y LXXII).
11
Silvela recoge tres de las siete primeras cartas mencionadas en su edicin del Epistolario, sta es una de esas tres,
citada a su vez en (Seco 3).

9
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En esta poca la monja tambin intercambi cartas con la Reina. Ya en esa poca parece
haberse dado a conocer a los reyes y a la nobleza.12 No formarnos una idea maniquea acerca de la
abadesa permite comprenderla en su justa medida. Sus propios intereses polticos relacionados
con la influencia de la iglesia catlica la hacen tomar partido. Segn Maran, la monja influye
en la cada del conde-duque de Olivares.13 Pero lo que Seco si considera como cierto es que la
entrevista [con el Rey] deba haberse efectuado un ao antes: la jornada de Catalua de 1642
estaba dispuesta por greda (Seco XLVII, El corchete es mo). Seco cita unos textos que
Maran adjudica a Nicandro y datan de mayo de 1643: Algunos hombres que, con pocas letras
y apariencias de virtud, han querido desacreditar las acciones del conde, introduciendo
revelaciones de mujeres devotas... (Cit. en Seco 3).14 Es decir, ni estaba tan alejada la monja de
la corona, a pesar de nunca haber salido de su pueblo natal, ni eran sus consejos ingenuamente
espirituales. Detrs de sus mensajes al Rey, hay una concepcin pan-catlica que se manifiesta
como trasfondo y muestra inters por la supervivencia de la fe catlica.15
Es impresionante el alcance de la visin de Sor Mara sobre la situacin de Espaa en
estos aos. Desde luego que este ideario poltico funciona a travs de su cosmovisin religiosa y
es alimentado por una lgica que halla sus fuentes en las Sagradas Escrituras. Dice la madre
greda en la carta del 14 de septiembre de 1643: Presento a S. M. los aprietos de esta
Monarqua... y para obligarme, en nombre de V. M. le ofrezco la enmienda de las costumbres y
vicios generales que tienen contaminada a Espaa (Seco 4). Si bien Sor Mara cree en la buena
voluntad del Rey en casi todo momento, percibe la corrupcin incluso en la corte y lo menciona
en trminos bastante categricos. En esa misma carta del 14 de septiembre dice la madre greda:
El duque de Hijar me ha avisado de que el ejrcito ha salido a campaa. Parece ministro de
buen celo y fiel a V. M. A Dios pido lo sean todos los que van en compaa de V.M. (4). Si
tenemos en cuenta que la correspondencia comenz en julio de 1643 y en septiembre del mismo
ao la abadesa est participando de la conversacin con el Rey con comentarios de este nivel, y
siendo informada, incluso de las campaas del gobierno espaol, nos podemos formar una idea
de la personalidad de la que estamos hablando. A pesar de ser una mujer del barroco espaol,

12
El dato aparece en la misma carta (Seco 3)
13
Citado en Seco pg. XLVII. Las itlicas siguientes son citas tomadas de Maran.
14
Seco cita a Maran, quien a su vez cita a Nicandro en las Itlicas. No podemos prescindir del dato para nuestro
anlisis.
15
Ver Seco pg. LVI.

10
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con toda la limitacin de acceso a la educacin que esto podra implicar, y cuya formacin se
limit a lecturas realizadas en su pueblo natal, Maria de Jess greda muestra en estas
declaraciones un ingenio y una inteligencia incuestionables. Esto, adems es ndice de la
confianza que puso el Rey desde sus primeros momentos.
En la carta que le enva el Rey a Sor Mara el 4 de octubre de 1643, ste pone a la
abadesa al tanto de la situacin poltica. Es una carta clave donde se hace una revisin general de
los asuntos de guerra de la marina espaola, la guerra con Portugal y el estado de Flandes. El
Rey le explica a la abadesa que el seor lo ha favorecido trayendo la flota y socorriendo a Oran
cuando menos lo aguardbamos; con que he podido disponer estas armas (aunque con gran
trabajo y tardanza, por la escasez del dinero); de modo que espero empezarn a obrar esta
semana (4). El Rey da cuenta de la avanzada de los rebeldes portugueses por la frontera de
Portugal y de que las cosas de Flandes estn en gran aprieto y riesgo de una sublevacin (4).
Al final, el Rey pide consejos a la abadesa sobre algunos religiosos que le estn insinuando a ste
tomar medidas contra sus cortesanos, a partir de revelaciones que stos religiosos han recibido
de Dios.
Esta ltima inquietud del Rey es una muestra de la fe absoluta que tiene en la monja.
Felipe IV, despus de la pregunta que le lanza sobre lo verdico de las revelaciones y la actitud
de estos pretendidos iluminados, le recuerda: Espero que me cumpliris la palabra que me
disteis, y me hablaris con toda claridad como a confesor (Seco 5). A esto la abadesa responde
el 13 de octubre de 1643:

El desacreditar a unos para introducir a otros, no lo apruebo ni lo abono... si no es que las

personas que han hablado a V. M. quieran decir que algunos asisten muy cerca, que los juzgan por
oficiosos e intiles para el gobierno, porque es diferente la virtud esencial de cada uno, a la
ciencia y sabidura para gobernar; y podran asistir otros que, por ms talento y capacidad, vengan
a ser de ms provecho. (6)

Preciso deslinde el de Mara de greda en cuanto a virtud y capacidad de gobierno. La agudeza

de las respuestas fue ganando cada vez ms la confianza del Rey y otorgando poder a la monja
que comenz, poco a poco, a dirigir cada paso de la Monarqua desde su convento.
En esta misma carta, unas lneas adelante, Sor Mara hace un aparte para introducirse en
los males del gobierno y arengar al Rey. Es interesante cmo domina la abadesa el doble registro
de sierva y de magister dixi. El aparte comienza con el vocativo Seor mo y contina con

11
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consideraciones generales acerca del tpico de los validos oportunistas: Esto sucede en la paz y
en la guerra; con que V. M. y sus reinos estn pobres, y todos los que andan en la masa
prsperos y ricos; cada uno procura ms llegarse al fuego (6). Seguidamente la abadesa toma el
discurso de la autoridad del saber. Observemos la agudeza sicolgica que implica esta sentencia:
En el tiempo presente, sera mejor igualarlos a todos oyndoles, de suerte que cada uno piense
es el ms allegado (6). Es apabullante la sabidura que hay en esas frases. Al parecer la abadesa
est extrapolando la experiencia vivencial del convento a la corte. Es a partir de este trato hbil y
de su capacidad para el pensamiento fro que se da la inversin del poder, y la abadesa maneja
completamente la situacin.
No resulta evidente, segn los textos, cmo maneja el Rey esta doble situacin. Desde la
perspectiva interior de la correspondencia, la abadesa y el Rey son absolutamente simpatizantes,
hasta el punto de guardarse secretos mutuamente.16 Sin embargo, a pesar de la impresin que dan
las cartas, era conocida en Espaa la mala reputacin del Rey en sus servicios al pblico y al
estado. Al respecto estn las mordaces invectivas de Francisco de Quevedo en su Poltica de
Dios y Gobierno de Cristo y las crticas de Barrionuevo en sus Avisos: Esta noche viene el Rey.
Har lo que hasta aqu ha hecho. No debe de poder ms (Barrionuevo 10). Ms adelante alude a
la consabida fama del Rey respecto a sus placeres, cuando hace mencin a una carta que haba
escrito la reina de Suecia pidiendo al Rey un sitio ameno en Italia donde retirarse: Slo le falta
que se le antoje le haga algn hijo el Rey, que en esto de bastardos tiene muy buena mano, y en
los legtimos una dicha muy corta (Barrionuevo 10). Es decir, que si bien la monja se comporta
como aliada del Rey por el simple hecho de la confianza depositada en ella, no debe haber
ignorado estas opiniones que eran de conocimiento pblico. Incluso, opino que a veces la
abadesa trata de justificarse ella misma, descargando la culpa en los validos y no en el propio
Rey. Esto reafirma la capacidad poltica de la abadesa para hacer valer sus estrategias a pesar de
sus cambios de tctica, como hemos visto en sus consejos sobre las relaciones humanas donde
maneja prudentemente la sicologa.

16
Dice el Rey en la carta del 4 de octubre de 1643: Os encargo y mando que esto no pase de voz a nadie (Seco 5).
Posteriormente, Sor Mara escribe al Rey en relacin con su proceso inquisitorial. Dice Kendrick: Her great
consolation was that her most important secret ( The only complete copy of the History) was safe in the keeping of
the King. I am confident that it will not be revealed by Your Majesty in any circustances, even if the Inquisition
asks for the book (del 20 de agosto de 1649. Kendrick 76)

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4. Conclusin
El presente estudio indaga sobre un sector ambiguo de la historia, uno de esos que se
mantiene encubierto por no pertenecer directamente a la materia historiogrfica. Sin embargo,
varios autores ya han reconocido el valor documental e histrico de los textos de Mara de
greda.17 Sus cartas, adems, tienen la importancia de arrojar luz sobre el conocimiento de la
vida privada, la moral y las costumbres religiosas. Sera interesante emprender, a partir de tales
escritos, estudios sicolgicos, teolgicos y literarios con mayor detenimiento. Por otra parte, el
epistolario nos ha permitido ver la relacin cercana que existi, en esa Espaa en conflicto con
las potencias vecinas, entre un Rey desesperado y una mujer espiritual, inteligente, honesta e
interesada en el destino de su patria.
La correspondencia de Sor Mara de Jess greda permiti aliviar muchas crisis al Rey,
aportando equilibrio y estabilidad a su menguado espritu. La intuicin poltica que lleg a
desarrollar la monja es importante por s misma; pero adems, debemos tener en cuenta que
implica un mrito sin par por la forma en que se desarroll la vida de sta. Naci en greda,
pueblo menor, y en l muri sin nunca haber salido de sus estrechas fronteras. En cuantos a estas
figuras histricas excepcionales, sera interesante una comparacin con otras personalidades,
como el fsico Albert Einstein,18 que burlaron sus condiciones materiales inmediatas, y a partir de
una gran abstraccin, lograron conformarse una estructura cosmovisiva de las realidades
externas que abordaron; la primera de magnitud social, el segundo fsica. Sor Mara de Jess
greda fue tan precisa en su planteamiento intelectual sobre las estructuras de poder en Espaa
que orientaba al Rey en las decisiones estratgicas, incluso en cmo ubicar efectivos en el campo
de batalla. Tambin orientaba sobre asuntos de economa en la corte y fue ingeniosamente
efectiva en la valoracin de la sicolgica de los cortesanos, validos y soldados, describiendo en
cada momento las intenciones de estos. No cabe duda que ese conocimiento sobre la esencia
humana se lo brind la Biblia; as como la profunda penetracin en las emociones y el control de

17
La primera biografa completa fue escrita por el Fraile franciscano Jos Ximnez de Samaniego que fue
presentado a Sor Mara como padre provincial (Kendrick 157). Las cartas de la madre han sido magistralmente
estudiadas por el historiador Joaqun Prez Villanueva en Historia de la iglesia de Espaa. Otros textos
importantes son: A. Germond de Lavigne: La Soeur Marie dAgreda et Phillippe IV. Pars. 1855; Francisco
Silvela. Cartas de la Venerable Madre Sor Mara de Agreda y del Sr. Rey D. Felipe IV. 2 Vols. Madrid, 1885-6;
Snchez de Toca. Felipe IV y Sor Mara de Agreda; entre otros.
18
Se considera que Einstein desarroll la relatividad a travs de su abstraccin ya que no poda contar, para tales
teorizaciones, con condiciones de laboratorio.

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estas emociones. El sentido de las miserias humanas y los mtodos para superar estos errores fue
una divisa importante de la mstica que Sor Mara de Jess greda comprendi a cabalidad.
A la gran lista de religiosas escritoras espaolas, entre las que estn, Santa Teresa de
Jess, Sor Ana de San Bartolom, Sor Jernima de la Asuncin, Sor Luisa de la Ascensin, Sor
Mara de la Antigua, Sor Marcela de San Flix, Sor Gregoria Francisca de Santa Teresa, habra
que incluir definitivamente a Sor Mara de greda. Criterio que no slo est a tono con las
democrticas revisiones actuales, sino que hace justicia a la creacin literaria de la monja. La
Mstica Ciudad de Dios ha sido traducida a diferentes idiomas. Su impacto fue arrollador,
incluso desde el momento en que se comenz a gestar la primera versin del proyecto. En
relacin con La Mstica Ciudad de Dios Giacomo Casanova dijo:

La Cit Mystique mintressa un peu. Jai lu tout ce que lextravagance dune imagination
chauffe dune vierge extrmement dvote, espagnole, mlancolique... Toutes ses visions
chimriques et monstrueuses taient dcores du nom de rvlations: amoureuse et amie trs
intime de la sainte Vierge. (Casanova 68)

En dicha obra estn las enseanzas de San Juan de la Cruz, como nos hace saber Seco: Sor
Mara lleg a conocer muy a fondo, en la madurez de su vida espiritual, la doctrina de San Juan
de la Cruz: clara prueba de ello es su Escala Mstica. Este tratadito contiene fragmentos que
respiran la directa influencia del santo carmelita (XXXVI).
En el estilo de Sor Mara est la elocuencia del santo carmelita y la capacidad de
conceptualizacin mstica que estos escritores lograron. Cilveti, en su estudio sobre la mstica
espaola ha dicho al respecto de Santa Teresa Y San Juan de la Cruz:

La superioridad de estos sobre sus antecesores nacionales y extranjeros consiste en la concepcin

y minucioso desarrollo de la doctrina asctica como preparacin a la mstica y en el empleo de un
lenguaje maravillosamente flexible para la conceptualizacin teolgica exacta, la descripcin
sicolgica y el simbolismo mstico. (Cilveti 50)

En esa dimensin, en esa capacidad de verbalizar algo tan difcil como la experiencia mstica es
donde debemos situar la obra de Sor Mara de greda. Su dimensin humana no puede ser
entendida sin esta arista fundadora de su personalidad. Segn Surez, la mstica espaola
primera y ms universal es el recogimiento. Este presupone el allegamiento a Dios a travs de un
proceso que recorre tres etapas, cuya ltima es la oracin vocal, discursiva y mental o de toda el
alma (812). Esa es la esttica de Sor Mara; un estudio semntico de sus escritos nos revelaran

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ese gusto por el uso de palabras relacionadas con la mstica del recogimiento. Pero tambin lo es
la tica que se ve reflejada en las cartas a Felipe IV. No olvidemos que fueron los franciscanos,
tan cercanos a la monja, quienes primero codificaron e iniciaron la mstica del recogimiento
(815).
Sor Mara de Jess greda se mantuvo fiel a la encomienda que le asign el Rey Felipe
IV, en el propio Convento de las Concepcionistas Franciscanas el 10 de julio de 1643. Como los
seres atormentados por el deber, el servicio al prjimo y a la causa del bien, llev con orgullo la
responsabilidad, y aunque a veces fue dura en sus regaos, nunca sinti soberbia en la empresa.
La abadesa ms que castigar a los dems, se impona ella misma el auto-castigo o la correccin
de sus faltas. Imploraba constantemente a Dios por la causa de Espaa. Es cierto que justificada
en la causa del catolicismo, aprobaba el imperio de Espaa en su lucha frente a los pueblos
paganos; pero senta esa necesidad de unin y paz entre los pueblos catlicos. En este sentido no
escap de sus condiciones socio-polticas, lo que no le resta ningn mrito. La ltima carta de
Sor Mara de greda al Rey est fechada el 27 de marzo de 1965, (Kendrick 151-53). Casi un
mes despus, el 24 de mayo de 1665, da de Pentecosts, muere Sor Mara de Jess greda,
asistida espiritualmente por Alonso Salizanes, general de los franciscanos (Hernndez 143).

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