FILOSOFA RESUMIDA DE DESCARTES

La Edad Media se caracteriza por el denominado giro teolgico de la filosofa, lo que supuso
que sta fuera puesta al servicio de la religin. Se trata de un perodo en el cual la razn se
convierte en un instrumento de aclaracin y defensa de la fe -la filosofa como esclava de la
teologa. La filosofa cristiana utiliza en esta labor a la filosofa griega, fundamentalmente a
Platn y Aristteles, convirtindose este ltimo a partir del s. XIII en la autoridad racional por
antonomasia, hasta el punto de que se le lleg a conocer como el Filsofo. La excesiva
confianza en la autoridad aristotlica, unida a la funcin subsidiaria de la razn respecto de la
fe, provoc que durante trece siglos se tuviera como verdadera la fsica aristotlica, en parte por
la autoridad que representaba Aristteles, en parte por ser compatible con la Biblia. Ser en el
Renacimiento cuando, progresivamente, entren en crisis los pilares sobre los que se asienta la
Edad Media -religin, poltica, filosofa y ciencia. Intelectualmente, la novedad ms relevante es
la revolucin cientfica, que, desde una concepcin autnoma de la razn, va a llevar a cabo una
revisin y refutacin progresiva de la fsica aristotlica, que representaba la imagen del universo
predominante en la Edad Media.

La actitud de Descartes frente a la tradicin filosfica es de desengao: la historia de la filosofa

no es ms que la historia del error. Descartes mantiene que no se ha utilizado la razn
adecuadamente: se han credo argumentos falaces, basados, no en el buen uso de la razn, sino
en el principio de autoridad. Por ello, Descartes considera como una labor fundamental
encontrar un mtodo que nos permita hacer un buen uso de la razn sin interferencias externas,
as como evitar los dos errores fundamentales de la misma: la precipitacin y la prevencin. La
Edad Moderna se inicia con la clara voluntad de conjurar el error, para evitar apoyar nuestro
conocimiento sobre cimientos poco slidos y firmes. Descartes busca una vacuna contra el error,
y esa vacuna es el mtodo.

Para Descartes, las distintas ciencias son manifestaciones de un saber nico, ya que hay una
sola razn. La sabidura es nica, porque la razn -bona mens- es nica. La razn que distingue
lo verdadero de lo falso, lo conveniente de lo inconveniente, es una y la misma. De esta
manera, Descartes volvi la espalda a la idea aristotlica y escolstica de los diferentes tipos de
ciencia, con sus diferentes mtodos, reemplazndola por la idea de una ciencia universal con un
mtodo universal. Para Descartes, toda la filosofa es como un gran rbol, cuyas races son la
Metafsica, el tronco la Fsica, y las ramas que salen de ese tronco las dems ciencias.

En su bsqueda de un mtodo adecuado, Descartes parte de un anlisis de la estructura de la

razn. De este anlisis concluye que la razn realiza dos operaciones: la intuicin y la deduccin.
La intuicin es una especie de luz o instinto natural, por medio de la cual captamos
inmediatamente conceptos simples emanados de la razn misma, sin posibilidad alguna de
duda o error. Todo el conocimiento intelectual comienza con la intuicin de esos conceptos
simples, denominados por Descartes naturalezas simples. Entre unas intuiciones y otras
aparecen conexiones que la inteligencia descubre y recorre por medio de la deduccin hasta
llegar a una conclusin.

Como la intuicin y la deduccin constituyen el dinamismo interno del conocimiento racional,

ste consiste en un proceso con dos pasos:

1. ANLISIS: descomposicin hasta llegar a los elementos ltimos del conocimiento humano,
denominados naturalezas simples. Tales elementos ltimos son algo as como los tomos del
conocimiento humano.

2. SNTESIS: reconstruccin deductiva de lo complejo a partir de lo simple.

Estos dos pasos aparecen recogidos en las reglas segunda y tercera del Discurso del mtodo, de
las que hablaremos ms adelante.

Esta forma de proceder no es arbitraria, sino que constituye el nico mtodo que responde a la
dinmica interna de la razn. Segn Descartes, hasta ahora la razn ha sido utilizada de este
modo solamente en el mbito de las matemticas. Por esa razn, han sido los matemticos los
nicos que han podido establecer un conjunto de verdades universalmente aceptadas. De lo
que se trata, por tanto, es de aplicar esta manera de proceder a todos los mbitos del saber,
incluida la filosofa.

1 Las reglas del mtodo

Descartes define el mtodo como un conjunto de reglas ciertas y fciles que hacen imposible
para quien las observe exactamente tomar lo falso por verdadero y, sin ningn esfuerzo mental
intil, sino aumentando gradualmente la ciencia, le conducirn al conocimiento verdadero de
todo lo que es capaz de conocer. Tales reglas indican el procedimiento que debe seguir la razn
en su bsqueda de la verdad y consisten, en ltimo trmino, en la correcta realizacin de las dos
operaciones de la mente: la intuicin y la deduccin.

En el Discurso del mtodo, expone estas cuatro reglas:

1. REGLA DE LA EVIDENCIA: nos obliga a no aceptar ninguna cosa como verdadera, si no se

la reconoce claramente como tal, es decir, si no se presenta tan clara y distintamente que no
tenga ocasin de ponerla en duda. Aqu se debe evitar tanto la prevencin -dejarse llevar por los
juicios de los que saben- como la precipitacin -dejarse conducir por juicios que no han sido
analizados suficientemente-, las cuales nos abocan a los prejuicios.

La verdad, por tanto, no es ya un problema de adecuacin o correspondencia entre nuestras

ideas y la realidad externa y objetiva, como vena siendo desde Aristteles, sino una propiedad
de nuestras ideas, que se descubre analizando sus cualidades.

2. REGLA DEL ANLISIS (o resolucin): consiste en dividir cada una de las dificultades en
tantas partes como sea posible y necesario para resolverlas mejor. Los problemas se deben
dividir en sus datos o partes ms elementales o simples, mediante un proceso de anlisis. De
este modo, la mente llegar a discernir e intuir los trminos ms simples de la realidad que
pretende conocer. Sobre estas ideas simples la mente puede alcanzar la evidencia de su verdad.
3. REGLA DE LA SNTESIS (o de la composicin): consiste en concluir por orden mis
pensamientos comenzando por los objetos ms simples y fciles de conocer, para subir poco a
poco, por pasos, hasta el conocimiento de los ms complejos; suponiendo incluso un orden entre
aquellos que no se preceden naturalmente los unos a los otros. Intuidas las ideas simples por el
proceso de anlisis, entra en juego la deduccin a partir de aquellas, siguiendo el procedimiento
lgico y ordenado de la geometra.

4. REGLA DE LA ENUMERACIN Y REVISIN: consiste en hacer enumeraciones y

revisiones completas y generales para estar seguros de no omitir nada. La enumeracin
comprueba el anlisis y la revisin la sntesis.

Estas reglas, como hemos dicho ya, reflejan las dos operaciones que realiza la razn y que se
ponen de manifiesto en el razonar matemtico: la intuicin y la deduccin. La intuicin nos
permite captar la verdad con total evidencia -los axiomas-, mientras que la deduccin nos
permite pasar de esas verdades evidentes a otras que no lo son los teoremas-, siempre que
respetemos el orden deductivo. Ahora bien, muchas veces no tenemos evidencia; en tales
casos, tenemos que reducir, mediante el anlisis, esas cuestiones que nos resultan oscuras y
confusas, descomponindolas en otras ms simples y evidentes.

2 La duda metdica
Para el racionalismo, el entendimiento ha de encontrar en s mismo las verdades bsicas a partir
de las cuales sea posible deducir el edificio entero de nuestros conocimientos. Este punto de
partida ha de ser una verdad absolutamente cierta, de la que no sea posible dudar en modo
alguno. Slo as el conjunto del sistema quedar firmemente fundamentado.

La bsqueda de un punto de partida absolutamente cierto exige la tarea previa de eliminar todos
los conocimientos, ideas y creencias que no aparezcan dotados de una certeza absoluta; es decir,
hay que eliminar todo aquello de lo que sea posible dudar. De ah, que Descartes comience con
la duda.

No se trata de una duda escptica ni de una duda existencial, sino de una duda metdica, que
busca establecer una verdad absolutamente segura, y universal, porque aquello de lo que se
duda es la totalidad de nuestros conocimientos. Descartes introduce la duda como un esfuerzo
voluntario. Se trata de un punto de partida y no de llegada; de una duda transitoria, y no
permanente, que se superar con el hallazgo de la primera verdad.

Descartes propone, de manera escalonada, tres razones para dudar:

1. FALACIAS DE LOS SENTIDOS: la primera razn para dudar de nuestros conocimientos se

halla en las falacias de los sentidos, que nos inducen a veces a error. No nos podemos
fiar de los sentidos, porque somos conscientes de que nos engaan, y, aunque creemos
que no siempre nos engaan, lo cierto es que no tenemos garanta de que esto sea as.
2. IMPOSIBILIDAD DE DISTINGUIR LA VIGILIA DEL SUEO: cabe dudar de que las
cosas sean como las percibimos, pero ello no nos permite dudar de que existan las cosas
que percibimos. De ah que Descartes aada una segunda razn -ms radical- para
dudar: la imposibilidad de distinguir la vigilia del sueo. A veces, los sueos nos
muestran mundos de objetos con extremada viveza, y, al despertar, descubrimos que
tales universos no tienen existencia real; otras veces, hay realidades tan paradjicas en
nuestra vigilia que parecen una pesadilla surrealista. Cmo distinguir el estado de
sueo del de vigilia y cmo alcanzar certeza absoluta de que el mundo que percibimos
es real? Se trata, en definitiva, de la dificultad para discernir los pensamientos que son
fruto del sueo, de los pensamientos que tenemos cuando estamos despiertos. Como en el
caso anterior, la mayora de los hombres cuentan con criterios para distinguir la vigilia
del sueo, pero estos criterios no sirven para fundamentar una certeza absoluta.

3. HIPTESIS DEL GENIO MALIGNO: la imposibilidad de distinguir la vigilia del sueo

permite dudar de la existencia de las cosas y del mundo, pero no parece afectar a
ciertas verdades, como las matemticas: dormidos o despiertos, los tres ngulos de un
tringulo suman 180 grados. De ah, que Descartes aada el tercer y ms radical motivo
de duda: tal vez exista algn genio maligno de extremado poder e inteligencia que pone
todo su empeo en inducirme a error. Esta hiptesis del genio maligno equivale a
suponer que tal vez el entendimiento humano es de naturaleza tal que se equivoca
siempre y necesariamente cuando piensa captar la verdad. O que exista un error
intrnseco, incluso en las verdades matemticas, que nos conduce a error sin que
seamos conscientes de ello. Se trata de una hiptesis improbable, pero posible, que nos
permite dudar de todos nuestros conocimientos. No obstante lo dicho acerca de los
motivos para dudar, hay que puntualizar que, en todo este despliegue de la duda,
Descartes permanece en el plano terico: las creencias religiosas y las exigencias ticas
estn en otra dimensin prctica, que l no se cuestiona. Es decir, la duda es terica, no
prctica; se refiere a nuestro conocimiento terico de la realidad, no a la accin.

3 El cogito y el criterio de verdad

La duda llevada a este extremo de radicalidad parece conducir al escepticismo. Sin embargo,
Descartes encontr una verdad absolutamente cierta, inmune a toda duda, por muy radical que
sta sea: la existencia del propio sujeto que piensa y duda. Si pienso que el mundo existe, tal
vez me equivoque en cuanto a la existencia del mundo, pero no cabe error en cuanto a que yo
lo pienso; puedo dudar de todo menos de que yo dudo. Mi existencia, pues, como sujeto que
piensa -que duda, que se equivoca, etc.- est exenta de todo error y de toda duda posible.
Descartes lo expresa con su clebre frase: pienso, luego existo (je pense, donc je suis
afirma en el Discurso del mtodo; cogito, ergo sum, en las Meditaciones metafsicas).

Hay que insistir en el carcter intuitivo -y no deductivo- del cogito. La conjuncin luego puede
dar la falsa impresin de que nos encontramos ante un razonamiento. No es as, la trascripcin
ms fiel a Descartes sera: pienso-existo. Se trata de una intuicin, acto de la evidencia
misma.
Descartes sentencia que dicha verdad resiste las ms extravagantes suposiciones de los
escpticos y, por lo tanto, constituye el primer principio de la filosofa que andaba buscando, a
partir del cual podremos intentar descubrir otras verdades igualmente seguras. Este principio de
la filosofa se presenta en el corazn mismo de la duda radical a la que nos expone el
planteamiento cartesiano.

Mi existencia como sujeto pensante no es slo la primera verdad y la primera certeza, sino
tambin el prototipo de toda verdad y de toda certeza. La existencia del sujeto pensante es
absolutamente indudable, porque es evidente; o, lo que es lo mismo, porque se percibe con
toda claridad y distincin. De aqu deduce Descartes su criterio de verdad: todo cuanto perciba
con claridad y distincin ser verdadero y, por lo tanto, podr afirmarse con inquebrantable
certeza.

Que la filosofa cartesiana parta de la existencia del yo como primera verdad, y no de la

existencia de Dios, es un rasgo que le confiere un carcter moderno y que la diferencia de la
filosofa escolstica anterior.

4 Las ideas como objetos del pensamiento

Tenemos ya una verdad absolutamente cierta: la existencia del yo como sujeto pensante. Esta
existencia indudable no parece implicar, sin embargo, la existencia de ninguna otra realidad.
Cmo demostrar la existencia de una realidad extra-mental? Cmo conseguir la certeza de
que existe algo aparte de mi pensamiento, exterior a l?

El problema es enorme, ya que a Descartes no le queda ms remedio que deducir la existencia

de la realidad a partir de la existencia del pensamiento. As lo exige el ideal deductivo: de la
primera verdad -del yo pienso- han de deducirse todos nuestros conocimientos, incluido el
conocimiento de que existen realidades extra-mentales.

Descartes mantiene que el pensamiento siempre piensa ideas. El pensamiento no recae sobre las
cosas mismas. En este sentido, el concepto de idea cambia en Descartes con respecto al vigente
en la filosofa anterior. Para sta, el pensamiento no recae sobre las ideas, sino directamente
sobre las cosas: si yo pienso que el mundo existe, estoy pensando en el mundo y no en mi idea
del mundo. La idea sera algo as como unmedio transparente a travs del cual el pensamiento
recae sobre las cosas; como una lente a travs de la cual se ven las cosas, pero sin que ella
misma sea percibida. Para Descartes, en cambio, el pensamiento no recae directamente sobre
las cosas -cuya existencia no nos consta, en principio-, sino sobre las ideas. Yo no pienso en el
mundo, sino en la idea de mundo; idea que no es como una lente transparente, sino como una
representacin mental o fotografa que contemplamos. El problema, por tanto, es el de cmo
garantizar que a la idea de mundo corresponde la realidad del mundo.

La afirmacin de que el objeto del pensamiento son las ideas lleva a Descartes a distinguir dos
aspectos en ellas: las ideas en cuanto que son actos mentales y las ideas en cuanto que poseen un
contenido objetivo realidad objetiva, en la terminologa de Descartes. Como actos mentales,
todas las ideas poseen la misma realidad; en lo que se refiere a su contenido, su realidad es
diversa.

5 Clases de ideas
Hay, pues, que partir de las ideas. Descartes analiza las ideas que posee el yo pensante con la
intencin de descubrir si alguna de ellas nos permite afirmar la existencia de una realidad
exterior al pensamiento.

Como todas nuestras ideas son causadas por algo, debemos preguntarnos por la causa de las
ideas que tenemos, con la intencin de encontrar alguna idea que, como el cogito, implique de
manera evidente la existencia de aquello que representa. En este anlisis Descartes distingue tres
tipos de ideas, segn su origen:

A. IDEAS ADVENTICIAS: son las que parecen provenir de nuestra experiencia externa; por
ejemplo, la idea de pez o la idea de mujer. Decimos que parecen provenir y no que
provienen, porque la existencia de una realidad exterior an sigue siendo problemtica y
dudosa.

B. IDEAS FACTICIAS. son aquellas que construye la mente a partir de otras ideas; por ejemplo,
la idea de sirena, a partir de las ideas de pez y de mujer.

C. IDEAS INNATAS: segn Descartes, existen algunas ideas -pocas, pero las ms importantes-
que el pensamiento posee en s mismo, es decir, que no provienen ni de la experiencia
externa, ni tampoco son construidas a partir de otras ideas anteriores. Ideas innatas son,
por ejemplo, la de pensamiento y la de existencia, que no son construidas por m ni
proceden de la experiencia externa, sino que las encuentro en la percepcin misma del
pienso, luego existo. Ni las ideas adventicias ni las ideas facticias nos sirven como
punto de partida para demostrar la

existencia de la realidad extra-mental que ellas representan: las adventicias, porque, al parecer
provenir del exterior, su validez depende de la existencia de una realidad extra-mental todava
dudosa; y las facticias, porque, al ser construidas por la mente, su validez es cuestionable.

6 Deduccin de la sustancia infinita

Entre las ideas innatas, Descartes descubre la idea de infinito, que identifica con la idea de Dios
(Dios=infinito). Con argumentos convincentes demuestra que la idea de Dios no es adventicia -
ya que no poseemos experiencia directa de Dios-, y con argumentos menos convincentes se
esfuerza en demostrar que tampoco es facticia. Contra la opinin tradicional de que la idea de
infinito proviene, por negacin de los lmites, de la idea de lo finito, Descartes afirma que la
nocin de finitud presupone la idea de infinitud, por lo que sta no deriva de aqulla y, por
tanto, no es facticia.

Ahora bien, que la idea de Dios sea innata no implica que la realidad Dios exista. Hay que
demostrar, pues, la existencia de Dios. Esto lo hace Descartes a travs de tres argumentos, en los
que la existencia de Dios es demostrada a partir de la idea de Dios:

A. ARGUMENTO DE DIOS COMO CAUSA DE LA IDEA DE INFINITO EN M

Este argumento se basa en la aplicacin del principio de causalidad a la idea de Dios, y consiste
bsicamente en decir lo siguiente: entre las ideas que tenemos en la mente est la idea de
infinito; puede ser el yo causa de lo infinito? Nuestro yo, nuestra mente, es una realidad finita y
no puede ocurrir que una realidad finita sea la causa de un efecto infinito; por tanto, debe haber
una realidad infinita que sea la causa de nuestra idea de infinito; esta causa debe ser
necesariamente Dios, que se define precisamente por ser un ser infinito.

Esta demostracin podemos encontrarla en las Meditaciones. En el Discurso del mtodo

tenemos una variante de la misma, que toma como punto de partida la idea de perfeccin -en
lugar de la de infinito-; pero que, por lo dems se desarrolla de igual manera: la idea de
perfeccin que hay en m, slo puede haberla producido un Ser Perfecto.

B. ARGUMENTO DE DIOS COMO CAUSA DE MI SER

En esta prueba Dios es causa de m -no ya de la idea de Dios en m. La prueba recuerda la tercera
de las cinco vas de Toms de Aquino y se basa en la distincin tomista entre ser necesario y ser
contingente. Los seres contingentes son aquellos que, como nosotros, existen de hecho, pero
podran no existir. Es imposible que ese tipo de seres haya existido desde siempre, ya que
deben su existencia a otro. En cambio, el ser necesario es aquel que existe por s mismo y no
puede no existir. Este ser necesario es Dios, causa de la posibilidad de mi existencia y de la
existencia de todo lo que hay. Es decir, debe haber algo que sea la causa de todo lo que hay sin
que, a su vez, sea causado por otra cosa. ste es el ser necesario, el que existe desde siempre y no
puede no existir, puesto que existen sus efectos; esto es, todo lo que hay, incluidos los seres
humanos.

C. ARGUMENTO ONTOLGICO

Este argumento, que ya haba sido formulado por Anselmo de Canterbury en el siglo XI, se basa
en las propiedades necesarias que tiene que tener una idea para ser dicha idea. Por ejemplo:
cuando concebimos la idea de tringulo, tenemos necesariamente que concebirla con tres
lados, ya que, si lo pensamos con cuatro lados, no sera un tringulo, sino un cuadrado. Por
tanto, la proposicin un tringulo tiene tres lados es una proposicin necesariamente
verdadera.

De la misma forma, la proposicin Dios existe es necesariamente verdadera, pues Dios es una
idea que representa a un ser infinitamente perfecto, y, cuando pensamos al ser perfecto, ste
debe tener todas las perfecciones, incluida la existencia. El argumento parte del supuesto de que
lo que existe es ms perfecto que lo que no existe; por eso, afirma que Dios debe existir como
parte de la realidad, y no slo como una idea en mi mente.
7 La existencia del mundo
La existencia del mundo es demostrada a partir de la existencia de Dios: puesto que Dios existe y
es infinitamente bueno y veraz, no puede permitir que me engae al creer que el mundo existe;
por tanto, el mundo existe.

Dios aparece as como garanta de que a mis ideas corresponde un mundo, una realidad extra-
mental. Sin embargo, Dios no garantiza que a todas mis ideas corresponda una realidad extra-
mental. Descartes, como Galileo y toda la ciencia moderna, niega que existan cualidades
secundarias, a pesar de que tenemos las ideas de los colores, los sonidos, etc. stas no son
propiedades objetivas de las cosas, sino cualidades subjetivas: estn en nosotros -en nuestra
manera de percibir la realidad-, y no en las cosas mismas. Dios slo garantiza la existencia de un
mundo constituido exclusivamente por la extensin y el movimiento cualidades primarias. A
partir de las ideas de extensin y movimiento, Descartes va a deducir la fsica, las leyes
generales del movimiento.

Como vemos, la existencia de un Dios perfecto y veraz es una pieza clave en el sistema
cartesiano: reconocida la existencia de Dios a partir de mi yo pensante, el criterio de la
evidencia encuentra su garanta ltima. Dios es el principio y garante de toda verdad clara y
distinta.

Pero este Dios no es ya un Dios Padre, Creador y Providente, que premia y castiga, que se
manifiesta y nos habla a travs de los profetas y de la figura de Jess, y en donde la razn tiene
que someterse a la revelacin y no puede contradecirla; el de Descartes es ya el Dios de los
gemetras, el deus ex machina que la razn descubre como el creador del Universo, pero que no
interviene en el desenvolvimiento de este.

8 Consecuencias del planteamiento cartesiano: el mundo como

representacin
En la filosofa anterior el pensamiento recae directamente sobre las cosas, no sobre las ideas. Las
ideas son una especie de lente transparente a travs de la cual se ven las cosas sin que ellas
mismas sean percibidas. Desde esta perspectiva, el mundo o la realidad garantizaban la verdad
de las ideas. Se entenda que haba dos polos de conocimiento: el sujeto y el objeto, siendo la
verdad la adecuacin o correspondencia del pensamiento con la realidad; algo que aparece muy
arraigado en el sentido comn. Por ello, podemos considerar esta consideracin del
conocimiento y de la verdad como realista.

En Descartes esto cambia radicalmente. La certeza no est en funcin de una representacin

que surge del mundo exterior, sino en la claridad y distincin con las que una idea se presenta a
mi mente. Esto es as porque, previamente, Descartes ha roto el hilo directo entre sujeto de
conocimiento y realidad conocida, situando entre ellos un intermediario: las ideas. Dicho de otro
modo, no hay conocimiento directo de la realidad, porque entre ella y el sujeto -el yo pensante-
estn las ideas -objetos de conocimiento. As, mi conocimiento inmediato no es del mundo, sino
de ideas.

El pensamiento no recae directamente sobre las cosas, cuya existencia no nos consta en
principio, sino sobre las ideas. Las ideas no son una lente transparente, son una representacin
que contemplamos. Se adquiere conciencia del sujeto y de su labor de mediacin en el
conocimiento. Por ello, podemos calificar la filosofa de Descartes como idealista.

Descartes sita en primer plano del conocimiento la conciencia, el sujeto, rompindose as para
siempre la concepcin ingenua del conocimiento. Aunque slo fuera por ello, Descartes bien
puede ser

considerado el iniciador de la filosofa moderna, que es casi toda ella una filosofa de la
subjetividad, construida desde la ptica del sujeto y no del objeto de conocimiento. Desde esta
nueva perspectiva, se abre toda una serie de interrogantes que el mismo Descartes planteaba
ya en su duda metdica: en qu medida la representacin se corresponde con la realidad?, est
causada por una realidad extra-mental? La filosofa moderna girar, pues, en torno a estos
problemas epistemolgicos, aportando diferentes soluciones, como harn el empirismo y Kant.

9 Las tres sustancias

De lo anteriormente expuesto, se sigue que Descartes distingue tres esferas o mbitos de la
realidad:

Dios o sustancia infinita, el yo o sustancia pensante y los cuerpos o sustancia extensa.

El concepto de sustancia es fundamental en Descartes y, a partir de l, en todos los filsofos

racionalistas. La define como toda cosa que existe de tal modo que no necesita de ninguna otra
cosa para existir. Segn esta definicin, habra tres tipos de sustancias, que conformaran la
totalidad de lo existente:

1. SUSTANCIA INFINITA (substantia infinita)

2. SUSTANCIA PENSANTE (res cogitans)

3. SUSTANCIA EXTENSA (res extensa)

Tomada la definicin de sustancia de un modo literal, es evidente que slo podra existir la
sustancia infinita -Dios-, ya que los seres finitos -pensantes y extensos- son creados y
conservados por l. Descartes mismo reconoce que tal definicin solo puede aplicarse de modo
absoluto a Dios, si bien la mantiene por la independencia mutua entre la sustancia pensante y
la sustancia extensa, que no necesitan la una de la otra para existir.

Las sustancias no se pueden conocer directamente, sino a travs de su rasgo esencial, que
constituye la naturaleza de la sustancia y al que Descartes denomina atributo. A su vez, los
atributos de las sustancias creadas sustancia pensante y sustancia extensa- pueden manifestarse
bajo distintas formas concretas, a las que Descartes denomina modos.

10 Fsica

A partir de las cualidades objetivas o primarias, Descartes, siempre a base de ideas claras y
distintas, deduce su Fsica, que es de corte mecanicista: el nico principio de explicacin de
todos los fenmenos de la naturaleza es el movimiento de partes extensas de la materia. Dios
crea la materia inerte y le comunica una cantidad de movimiento, que permanece constante.
Puesto que el mundo es como una mquina perfecta, donde existe una total y absoluta necesidad
o determinismo, reducible a un conjunto de frmulas matemticas, el conocimiento cientfico
consiste en describir matemticamente las leyes que rigen el movimiento de los cuerpos.

11 La concepcin del hombre

Como podemos deducir, la antropologa cartesiana es dualista, como la platnica: somos cuerpo
- sustancia extensa- y estamos sujetos a las mismas rgidas leyes fsicas que los dems cuerpos;
pero tambin somos alma sustancia pensante-, consciente y libre.

El objetivo ltimo de Descartes, al afirmar que alma y cuerpo constituyen sustancias distintas, es
salvaguardar la autonoma del alma con respecto a la materia. El alma, al ser una realidad
distinta del cuerpo, est al margen del mecanicismo determinista del mundo corpreo, donde no
queda lugar alguno para la libertad. La libertad, y con ella el conjunto de valores espirituales que
son defendidos por Descartes y que nos diferencian de los animales, slo podan salvaguardarse
sustrayendo al alma de la necesidad mecanicista; lo cual, a su vez, exiga situarla como una
esfera de la realidad autnoma e independiente de la materia.

Por otro lado, al ser el cuerpo una sustancia independiente, permite su estudio cientfico sin
referencias a su dependencia respecto del espritu. Con ello se abre el horizonte de las
investigaciones cientficas sobre el organismo humano, prohibidas por quienes lo convertan en
algo sagrado -aunque, eso s, la manipulacin y experimentacin se llevarn a cabo con
cadveres. No hay que olvidar que la medicina naciente tena sobre s la vigilancia de la
Inquisicin.