NDICE

1Efectos de una lesin medular

o 1.1Localizacin de la lesin
1.1.1Lesiones cervicales
1.1.2Lesiones torcicas
1.1.3Lesin en la zona lumbar y sacra
1.1.4Sndromes del cordn central y otros
2Tratamiento
3Enlaces externos
 INTRODUCCIN

Cualquier dao a la mdula espinal es una lesin muy compleja. Cada lesin es diferente
y puede afectar el cuerpo en varias formas diferentes. Este en un breve resumen de los
cambios que suceden despus de una lesin en la mdula espinal. Esto dice como la
mdula espinal funciona y qu puede pasar con el cuerpo despus de una lesin en la
mdula espinal.
El deporte adaptado, incide positivamente en las personas con limitaciones fsicas,
psquicas y sensoriales para realizar una actividad deportiva. Creemos que es por tanto
un tema importante de investigacin y es dentro de este campo donde hemos realizado
nuestro estudio.

Las cadas catastrficas, como ser derribado por un caballo o ser expulsado a travs del
parabrisas de un carro, o cualquier otra clase de trauma fsico que aplaste o comprima
las vrtebras del cuello puede causar dao irreversible a nivel cervical de la mdula
espinal y por debajo del mismo (ver ilustracin). El resultado ms probable de este tipo
de dao es la parlisis de la mayor parte del cuerpo, incluyendo los brazos y las piernas,
llamada tetrapleja.

Los accidentes automovilsticos son a menudo responsables de daos en la mdula

espinal ocurridos en la porcin media de la espalda (rea dorsal o lumbar), que pueden
causar parlisis del tronco inferior y de las extremidades inferiores, llamada parapleja.

Otros tipos de lesiones que penetran directamente la mdula espinal, como heridas de
bala o lesiones con cuchillo, pueden cortar completa o parcialmente la mdula espinal y
causar discapacidad para toda la vida.

La mayora de las lesiones de la mdula espinal no cortan la mdula por completo. En

cambio, es ms probable que una lesin cause fracturas y compresin de las vrtebras,
las cuales a su vez, aplastan y destruyen los axones, los cuales son extensiones de las
clulas nerviosas que transportan las seales de la mdula espinal hacia arriba y hacia
abajo entre el cerebro y el resto del cuerpo. Una lesin de la mdula espinal puede daar
unos cuantos axones, daar muchos o daarlos casi todos. Ciertas lesiones podrn
aliviarse casi completamente. Otras causarn una parlisis completa.
LESIN DE LA MDULA ESPINAL
La lesin de mdula espinal o mielopata, es una alteracin de la mdula espinal que
puede provocar una prdida de sensibilidad y/o de movilidad. Las dos principales causas
de lesin medular son por:

Traumas por accidente de coche, cadas, disparos, rotura de disco intervertebral,

etc.
Enfermedades como la poliomielitis, la espina bfida, tumores primarios o
metastsicos, la ataxia de Friedreich, osteitis hipertrfica de la columna, etc.
Es importante sealar que la mdula espinal no tiene que ser seccionada
completamente para sufrir una prdida de funcin. De hecho la mayora de mdulas
espinales, permanecen intactas tras una lesin de mdula espinal. La lesin medular no
siempre guarda relacin con una lesin de espalda o de cuello como pueden ser roturas
de discos, estenosis de la columna, etc. Es posible lesionarse el cuello o la espalda y que
la mdula espinal no sufra ningn dao.
Es una emergencia mdica cuya mala evolucin puede determinar un estado de parlisis
permanente que depender del nivel al que se produzca la compresn, con mayor
afectacin cuanta mayor sea la cercana al cerebro.
EFECTOS DE UNA LESIN MEDULAR
Los efectos de una lesin de la mdula espinal varan de acuerdo con el tipo y con el
nivel de la lesin y se pueden dividir en dos tipos:

En una lesin completa en la que no hay funcionalidad por debajo del nivel de la
lesin. Los movimientos voluntarios as como la sensibilidad no son posibles. Las
lesiones completas son siempre bilaterales, es decir, ambos lados del cuerpo se ven
afectados del mismo modo.

Una persona con una lesin incompleta puede tener algo de sensibilidad por debajo
del nivel de la lesin. Las lesiones incompletas son variables, una persona con este
tipo de lesin pueden ser capaces de mover ms un miembro que otro, pueden
sentir partes del cuerpo que no pueden mover o quizs pueden tener mas
funcionalidad en una parte del cuerpo que en otras.
Aparte de la prdida de sensibilidad y de la funcin motora, los individuos con lesin de
mdula espinal suelen experimentar otros cambios.
Pueden presentar mal funcionamiento de la vejiga y los intestinos. Las funciones
sexuales frecuentemente tambin se ven afectadas y, en el caso de la eyaculacin, el
hombre normalmente se ve disminuido en sus capacidades normales. Esto conlleva
problemas en fertilizacin, caso contrario a la mayora de las mujeres. Las lesiones
producidas en un nivel muy alto de la espinal dorsal (C1-C2) suelen dar como resultado
la prdida de muchos movimientos involuntarios, como la respiracin, lo que lleva al
enfermo a necesitar respiradores mecnicos. Otros efectos pueden incluir la
incapacidad de regulacin del ritmo cardiaco (y por tanto la presin sangunea), la
reduccin del control de la temperatura del cuerpo, la imposibilidad de sudar por
debajo del nivel de la lesin as como dolor crnico o incontinencia. La terapia fsica as
como el uso de instrumentos ortopdicos (p. e., sillas de ruedas) son habitualmente
necesarios, dependiendo del la localizacin de la lesin.

LOCALIZACIN DE LA LESIN

Antecedentes por la anamnesis pituroal por la redudcion de la conducta inapropiada de

las personas
Conocer el nivel exacto de la lesin en la mdula espinal es importante para predecir
que partes del cuerpo pueden verse afectadas por la parlisis y por la prdida de
sensibilidad. La lista de abajo muestra los efectos tpicos de la lesin espinal segn la
localizacin de esta (referente al esquema de la derecha). Hay que tener en cuenta que
solo es posible el pronstico de las lesiones completas, las lesiones incompletas pueden
ser muy variables y pueden diferir de lo que se explica a continuacin.
LESIONES CERVICALES

Las lesiones a nivel cervical (cuello) usualmente tienen como resultado una
tetrapleja total o parcial. Dependiendo de la localizacin exacta de la lesin, alguien con
una lesin cervical puede retener algunas funciones como se detalla a continuacin, de
lo contrario permanecer completamente paralizados.
Vrtebras:

C3 y superiores : Prdida de la funcin del diafragma y necesidad de un ventilador

mecnico para respirar.
C4 : Puede retener algn control sobre biceps y hombros, pero dbilmente.
C5 : Capacidad de uso de hombros y biceps, pero no de muecas ni manos.
C6 : Generalmente conservan algn control sobre las muecas pero no tienen
funcionalidad en la mano.
C7 y T1 : Pueden usualmente enderezar sus brazos pero an conservan problemas
de destreza en manos y dedos.

LESIONES TORCICAS
Las lesiones a nivel torcico e inferior tienen como resultado la parapleja(cuando
quedas parapljico). Las manos, los brazos, la cabeza y la respiracin no se suelen ver
afectadas.

T1 a T8 : A menudo presentan control de manos pero carecen de control sobre los

msculos abdominales, por lo que el control del tronco es difcil o imposible. Los
efectos son menos severos segn el nivel de la lesin es ms bajo.
 T9 a T12 : Permite un buen control del tronco y de los msculos abdominales por lo
que el equilibrio sentado es muy bueno.

LESIN EN LA ZONA LUMBAR Y SACRA

Los efectos de una lesin en la regin lumbar o sacra de la mdula espinal son la
disminucin del control de las piernas y de la cadera, as como del sistema urinario y el
ano.
SNDROMES DEL CORDN CENTRAL Y OTROS

El sndrome del cordn central (dibujo 1) es una forma de lesin medular

incompleta, caracterizada por la disfuncionalidad en brazos y manos y una mayor
funcionalidad en las piernas. Es algo parecido a una paraplejia inversa ya que los
brazos y manos quedan paralizados mientras que las extremidades inferiores
funcionan correctamente.
Habitualmente el dao se produce en la zona cervical o en las partes altas de la regin
torcica de la mdula espinal.
Esta enfermedad est asociada con isquemias, hemorragias o necrosis que afectan a la
parte central del cordn espinal (las largas fibras que transportan la informacin
directamente desde el crtex cerebral). Las fibras destinadas a los movimientos de las
piernas estn situadas en la zona ms externa del cordon espinal
Este sndrome puede aparecer durante la recuperacin de un shock espinal debido a
una prolongada hinchazn alrededor o cerca de las vrtebras, causando presin en la
mdula. Los sntomas pueden ser permanentes o pasajeros.

El sndrome del cordn anterior (dibujo 2) es una lesin incompleta de la mdula

espinal. Por debajo de la lesin, la funcin motora, la sensacin de dolor y la
 sensacin de la temperatura se pierde. Sin embargo el tacto,
la propiocepcin (sentido de la posicin en el espacio), y la sensibilidad a la vibracin
permanecen intactos.

El sndrome del cordn posterior) es una lesin que afecta a la sensibilidad del tacto
fino y a la propiocepcin ipsilateral (mismo lado que el de la lesin). Tambin
llamada disociacin tabtica. Es tpica de la Sfilis y de la deficiencia de vitamina B 12
que afecta a las vas largas. La afectacin del cordn posterior condiciona en el
paciente un tipo de marcha llamada marcha tabtica o taconeante por que el
paciente carece de la sensibilidad propioceptiva (desconoce la posicin de sus
articulaciones)anda adelantando los talones y buscando referencias visuales para no
caerse.

El sndrome de Brown-Sequard (dibujo 3) o hemiseccin medular es una

enfermedad rara, de la mdula espinal, que afecta a la funcin motora de un lado
de la mdula espinal, produciendo parlisis de un lado y anestesia en el lado opuesto

QU ES UNA LESIN DE LA MDULA ESPINAL?

A pesar de que los huesos duros de la columna vertebral protegen los tejidos blandos
de la mdula espinal, las vrtebras todava se pueden romper o dislocar en una variedad
de formas y causar lesiones traumticas a la mdula espinal. Las lesiones pueden ocurrir
a cualquier nivel de la mdula espinal. El segmento de la mdula que es lesionado y la
gravedad de la lesin, determinarn qu funciones del cuerpo quedarn afectadas o se
perdern. Debido a que la mdula espinal acta como el principal conducto de
informacin entre el cerebro y el resto del cuerpo, una lesin de la mdula espinal puede
tener consecuencias fisiolgicas significativas.

CMO FUNCIONA LA MDULA ESPINAL?

Para entender lo que ocurre a causa de una lesin de la mdula espinal, es til conocer
la anatoma de la mdula espinal y sus funciones normales.

ANATOMA DE LA COLUMNA

La estructura blanda y gelatinosa de la mdula espinal est protegida por la columna

vertebral. La columna vertebral est compuesta de 33 huesos llamados vrtebras, cada
una con un orificio circular parecido al de una rosca (donut). Los huesos estn alineados
uno encima del otro y se extienden a lo largo del canal hueco creado por la unin de
esas vrtebras.

Las vrtebras pueden ser organizadas en secciones y son identificadas y enumeradas de

arriba hacia abajo de acuerdo con su ubicacin a lo largo de la espina dorsal:

Vrtebra cervical (1-7) situada en el cuello

Vrtebra dorsal (1-12) parte superior de la espalda (unida a la caja torcica)

Vrtebra lumbar (1-5) parte inferior de la espalda

Vrtebra sacra (1-5) rea de la cadera

Vrtebra coccgea (1-4 fusionadas) en el cccix

A pesar de que la dureza de las vrtebras protege de lesiones a la mdula espinal la

mayor parte del tiempo, la columna vertebral no est compuesta completamente de
hueso slido. Entre las vrtebras se encuentran discos de cartlago semirgido, y en el
espacio estrecho que hay entre estos discos se encuentran los conductos por donde
salen los nervios raqudeos hacia el resto del cuerpo. Estos son los lugares donde la
mdula espinal es vulnerable a las lesiones directas.

La mdula espinal tambin est organizada en segmentos que estn identificados y

enumerados de arriba hacia abajo. Cada segmento marca el punto donde los nervios
raqudeos salen de la mdula para conectarse con regiones especficas del cuerpo. Las
ubicaciones de los segmentos de la mdula espinal no corresponden exactamente con
la ubicacin de las vrtebras, pero son aproximadamente equivalentes.

Nervios raqudeos cervicales (C1 a C8) controlan las seales que van a la parte de atrs
de la cabeza, al cuello y los hombros, a los brazos y las manos, y al diafragma.

Nervios raqudeos dorsales (T1 a T12) controlan las seales que van a los msculos
torcicos, a ciertos msculos de la espalda y a partes del abdomen.

Nervios raqudeos lumbares (L1 a L5) controlan las seales que van a partes inferiores
del abdomen y la espalda, a las nalgas, a algunas partes de los rganos genitales externos
y a partes de las piernas.

Nervios raqudeos sacros (S1 a S5) controlan las seales que van a los muslos y a partes
inferiores de las piernas, a los pies, a la mayora de los rganos genitales externos y al
rea alrededor del ano.

El nico nervio coccgeo de la mdula espinal transmite la informacin sensitiva

proveniente de la piel de la regin inferior de la espalda.

ANATOMA DE LA MDULA ESPINAL

La mdula espinal tiene una regin central de tejido que contiene clulas nerviosas y
est rodeada por conductos largos de fibras nerviosas compuestas de axones. Los
conductos se extienden hacia arriba y hacia abajo de la mdula espinal, transmitiendo
seales hacia y desde el cerebro. La dimensin promedio de la mdula espinal vara en
su circunferencia a lo largo de la misma y puede ser desde el ancho de un pulgar hasta
el ancho de uno de los dedos pequeos. La mdula espinal se extiende hacia abajo a
travs de los dos tercios superiores del conducto vertebral, desde la base del cerebro
hasta la parte inferior de la espalda, y tiene generalmente una longitud media de 15 a
17 pulgadas (38 a 43 cm.), dependiendo de la altura de la persona.

El interior de la mdula espinal est compuesto de neuronas, sus clulas de apoyo

llamadas glas y vasos sanguneos. Las neuronas y las dendritas (prolongaciones
ramificadas que ayudan a las neuronas a comunicarse unas con otras) habitan en una
regin en forma de H llamada sustancia gris.

La sustancia gris en forma de H de la mdula espinal contiene las neuronas motoras que
controlan el movimiento, las interneuronas de menor tamao que manejan la
comunicacin al interior y entre los segmentos de la mdula espinal, y las clulas que
reciben las seales sensitivas y luego envan la informacin a los centros del cerebro.

Rodeando a la sustancia que contiene las neuronas se encuentra la sustancia blanca. La

mayora de los axones estn envueltos en una sustancia aisladora llamada mielina, la
cual permite que las seales elctricas se muevan libre y rpidamente. La mielina tiene
una apariencia blancuzca, razn por la cual se le llama a esta seccin externa la
sustancia blanca.

Los axones transmiten las seales descendentes del cerebro (a lo largo de las vas
descendentes) y las seales de regreso hacia el cerebro (a lo largo de las vas
ascendentes) dentro de conductos especficos. Los axones se ramifican en sus extremos
y pueden hacer conexiones con muchas otras clulas nerviosas simultneamente.
Algunos axones se extienden a lo largo de toda la mdula espinal.

Las vas descendentes motoras controlan los msculos lisos de los rganos internos y los
msculos estriados (capaces de realizar contracciones voluntarias) de los brazos y las
piernas. stas tambin ayudan a ajustar la regulacin que hace el sistema nervioso
autnomo de la presin arterial, la temperatura del cuerpo y la respuesta al estrs. Estas
vas se inician con las neuronas en el cerebro que envan seales elctricas descendentes
a niveles especficos de la mdula espinal. Luego, las neuronas de estos segmentos
envan los impulsos hacia el resto del cuerpo o coordinan la actividad neural dentro de
la misma mdula.

La circunferencia de la mdula espinal vara segn su ubicacin. sta es ms grande en

las reas cervicales y lumbares porque estas reas abastecen de nervios a los brazos y la
parte superior del cuerpo, y a las piernas y la parte inferior del cuerpo, lo cual requiere
de un control muscular ms intenso y la convierte en un rea que recibe la mayora de
las seales sensitivas.

La proporcin entre la sustancia blanca y la sustancia gris presente tambin vara en

cada nivel de la mdula espinal. En el segmento cervical, el cual est localizado en el
cuello, hay una gran cantidad de sustancia blanca porque en este nivel hay muchos
axones yendo y viniendo entre el cerebro y el resto de la mdula espinal ubicada por
debajo de este nivel. En segmentos inferiores, como el sacro, hay menos sustancia
blanca porque la mayora de los axones ascendentes todava no han entrado en la
mdula, y la mayora de los axones descendentes ya han entrado en contacto con sus
objetivos a lo largo del camino.
Para pasar entre las vrtebras, los axones que conectan la mdula espinal con los
msculos y el resto del cuerpo se agrupan en 31 pares de nervios raqudeos, cada par
tiene una raz sensitiva y una raz motora que realizan las conexiones al interior de la
sustancia gris. Los dos pares de nervios, un par sensitivo y motor a un lado y otro de la
mdula, salen de cada segmento de la mdula espinal.

Las funciones de estos nervios estn determinadas por su ubicacin en la mdula

espinal. Ellos controlan todo, desde las funciones del cuerpo, como respirar, sudar, la
digestin y la eliminacin, hasta las habilidades motoras y las actividades motoras finas,
as como las sensaciones en brazos y piernas.

Los sistemas nerviosos

La mdula espinal junto con el cerebro constituye el sistema nervioso central (SNC).

El SNC controla la mayora de las funciones del cuerpo, pero no es el nico sistema
nervioso que hay en el cuerpo. El sistema nervioso perifrico (SNP) comprende los
nervios que se proyectan a las extremidades, al corazn, a la piel y a otros rganos fuera
del cerebro. El SNP controla el sistema nervioso somtico, el cual regula los movimientos
de los msculos y la respuesta a las sensaciones del tacto y del dolor, y el sistema
nervioso autnomo, el cual proporciona los impulsos nerviosos a los rganos internos y
genera las respuestas automticas reflejas. El sistema nervioso autnomo est dividido
en sistema nervioso simptico, el cual estimula los rganos y sus funciones en
condiciones de estrs y excitacin, y en sistema nervioso parasimptico, el cual conserva
energas y recursos durante momentos de descanso y relajacin.

La mdula espinal acta como la principal va de informacin entre el cerebro y todos

los otros sistemas nerviosos del cuerpo. Recibe informacin sensitiva de la piel, las
articulaciones y los msculos del tronco, los brazos y las piernas, y luego la retransmite
arriba, hacia el cerebro. Asimismo, transmite mensajes descendentes desde el cerebro
hacia el sistema nervioso perifrico, y contiene neuronas motoras que dirigen los
movimientos voluntarios y regulan los movimientos reflejos. Debido al papel central que
juega en la coordinacin de los movimientos musculares y la interpretacin de los
estmulos sensitivos, cualquier clase de lesin de la mdula espinal puede causar
problemas significativos en todo el cuerpo.

QU OCURRE CUANDO SE LESIONA LA MDULA ESPINAL?

La lesin de la mdula espinal se origina generalmente con un golpe repentino y

traumtico en la columna que causa fractura o dislocacin de las vrtebras. El dao se
inicia al momento de la lesin cuando los fragmentos de hueso desplazados y el material
de los discos o ligamentos magullan o rasgan el tejido de la mdula espinal. Los axones
se cortan o se daan irreparablemente y se rompen las membranas de las clulas
neurales. Los vasos sanguneos pueden romperse y causar hemorragia intensa en la zona
central de la sustancia gris, la cual puede propagarse a otras reas de la mdula espinal
a las pocas horas siguientes.
En cuestin de minutos, la mdula espinal se hincha hasta abarcar toda la cavidad del
canal espinal, a nivel de la lesin. Esta hinchazn corta el flujo sanguneo, lo cual a su
vez interrumpe el flujo de oxgeno al tejido de la mdula espinal. La presin arterial
desciende, a veces dramticamente, a medida que el cuerpo pierde la capacidad de
autorregularse. Al producirse un mayor descenso de la presin arterial, se interfiere la
actividad elctrica de las neuronas y los axones. Todos estos cambios pueden causar una
condicin conocida como shock medular que puede durar de varias horas hasta varios
das.

A pesar de que hay cierta controversia entre los neurlogos acerca del alcance y del
impacto del shock medular, y an sobre su definicin en trminos de caractersticas
fisiolgicas, parece que el shock se presenta en aproximadamente la mitad de los casos
de lesin de la mdula espinal, y generalmente est directamente relacionado con el
tamao y la gravedad de la lesin. Durante el shock medular, an las porciones no
lesionadas de la mdula espinal sufren de discapacidad temporal y no pueden
comunicarse normalmente con el cerebro. Tambin se puede producir parlisis
completa junto con la prdida de reflejos y de sensacin en las extremidades.

El aplastamiento y rasgamiento de los axones es solo el inicio de la devastacin que

ocurre en la mdula espinal lesionada y que contina durante varios das. El trauma
fsico inicial provoca una serie de sucesos bioqumicos y celulares que matan neuronas,
le quitan a los axones su aislamiento de mielina y desencadenan una respuesta
inflamatoria del sistema inmunolgico. Das, o a veces hasta semanas ms tarde,
despus del paso de esta segunda ola de daos, el rea de destruccin ha crecido en
tamao, algunas veces hasta varios segmentos por encima y por debajo de la lesin
original, as como la extensin de la discapacidad.

Los cambios en el flujo sanguneo causan daos continuos

Los cambios en el flujo sanguneo al interior de la mdula espinal y sus alrededores se

inician en el rea lesionada, se propagan a reas adyacentes no lesionadas y luego
desencadenan problemas en todo el cuerpo.

Inmediatamente despus de la lesin, se presenta una reduccin significativa del flujo

sanguneo hacia el lugar afectado directamente, la cual puede durar hasta 24 horas y
empeorar progresivamente si no es tratada. Debido a la diferencia en la composicin de
los tejidos, el impacto es mayor en la sustancia gris interior de la mdula espinal que en
la sustancia blanca de externa.

Asimismo, los vasos sanguneos en la sustancia gris empiezan a gotear, a veces tan
pronto como 5 minutos despus de la lesin. Las clulas que recubren los vasos
sanguneos todava intactos en la mdula espinal empiezan a hincharse, por razones que
an no se entienden claramente, lo cual contina reduciendo el flujo sanguneo hacia el
rea lesionada. La combinacin de goteo, hinchazn y lentitud del flujo sanguneo
previene la distribucin normal de oxgeno y nutrientes a las neuronas, causando la
muerte de muchas de ellas.
El cuerpo contina regulando la presin arterial y el ritmo cardaco durante la primera
hora u hora y media despus de la lesin, pero a medida que se extiende ms la
reduccin del ritmo del flujo sanguneo, la autorregulacin va apagndose, y caen la
presin y el ritmo cardaco.

Liberacin excesiva de neurotransmisores que matan las clulas nerviosas

Despus de una lesin, la liberacin excesiva de neurotransmisores (sustancias qumicas

que permiten que las neuronas se comuniquen unas con otras) puede causar daos
adicionales al sobre estimular a las clulas nerviosas.

El glutamato es un neurotransmisor excitador usado comnmente por las clulas

nerviosas de la mdula espinal para estimular la actividad de las neuronas. Pero cuando
se lesiona la mdula espinal, las neuronas inundan el rea con glutamato por razones
que todava no son bien entendidas. Una cantidad excesiva de glutamato desencadena
un proceso destructivo llamado excitotoxicidad, el cual trastorna los procesos normales
y mata neuronas y otras clulas llamadas oligodendrocitos que rodean y protegen a los
axones.

La invasin de clulas del sistema inmunolgico crea inflamacin

En condiciones normales, la barrera sangre-cerebro o hematoenceflica (que controla

estrictamente el paso de clulas y molculas grandes entre el sistema circulatorio y el
sistema nervioso central) evita que las clulas del sistema inmunolgico entren al
cerebro o a la mdula espinal. Pero cuando se rompe la barrera sangre-cerebro debido
a la concentracin y goteo de los vasos sanguneos en el tejido de la mdula espinal, las
clulas del sistema inmunolgico que circulan normalmente en la sangre,
principalmente los glbulos blancos, pueden invadir los tejidos a su alrededor y
desencadenar una respuesta inflamatoria. Esta inflamacin es caracterizada por la
acumulacin de fluidos y la afluencia de las clulas inmunes: neutrfilos, clulas T,
macrfagos y monocitos.

Los neutrfilos son los que entran primero a la mdula espinal, en un perodo de unas
12 horas despus de ocurrida la lesin, y permanecen all un da aproximadamente. Tres
das despus de la lesin, llegan las clulas T. Su funcin en la mdula espinal lesionada
no es muy clara, pero en una mdula espinal saludable matan las clulas infectadas y
regulan la respuesta inmunolgica. Los macrfagos y los monocitos entran despus de
las clulas T y se alimentan de los residuos celulares.

El lado positivo de dicha respuesta del sistema inmunolgico es que ayuda a combatir
las infecciones y a limpiar residuos. Pero el lado negativo es que desencadena la
liberacin de citocinas, un grupo de molculas mensajeras del sistema inmunolgico
que ejercen una influencia maligna en las actividades de las clulas nerviosas.

Por ejemplo, las clulas microgliales, que normalmente funcionan como una especie de
clulas inmunes dentro de la mdula espinal, empiezan a responder a seales
transmitidas por estas citocinas. Se transforman en clulas parecidas a los macrfagos,
ingieren residuos celulares y empiezan a producir sus propias citocinas pro
inflamatorias, las cuales luego estimulan y reclutan a otras microglias para que
respondan.

La lesin tambin estimula a los astrocitos en reposo a producir citocinas. Estos

astrocitos reactivos pueden en ltima instancia participar en la formacin de tejido
cicatricial al interior de la mdula espinal.

El hecho de si la respuesta inmunolgica sirve para proteger o destruir es objeto de

polmica entre los investigadores. Algunos especulan que ciertos tipos de lesin podran
causar una respuesta inmune protectora que en efecto reduce la prdida de neuronas.

Los radicales libres atacan a las clulas nerviosas

Otra consecuencia de la entrada del sistema inmunolgico en el sistema nervioso central

es que la inflamacin acelera la produccin de formas altamente reactivas de molculas
de oxgeno, llamadasradicales libres.

Los radicales libres son producidos como residuos del metabolismo celular normal. En
una mdula espinal saludable, sus cantidades son tan pequeas que no causan dao.
Pero la lesin de la mdula espinal y la posterior ola inflamatoria que se extiende a todo
el tejido de la mdula espinal, estimula clulas especficas a sobre producir radicales
libres.

Los radicales libres atacan e incapacitan luego a las molculas que son cruciales para la
funcin celular, por ejemplo, aquellas encontradas en las membranas celulares,
mediante la modificacin de sus estructuras qumicas. Los radicales libres tambin
alteran la respuesta celular al crecimiento natural y a los factores de supervivivencia, y
convierten esos factores de proteccin en agentes destructores.

Autodestruccin de las clulas nerviosas

Los investigadores solan pensar que la nica forma en que las clulas moran durante la
lesin de la mdula espinal era como consecuencia directa del trauma. Pero hallazgos
recientes han revelado que las clulas de la mdula espinal lesionada tambin mueren
debido a un tipo de muerte celular programada llamada apoptosis, descrita a menudo
como suicidio celular, que ocurre das o semanas despus de la lesin.

La apoptosis es un acontecimiento celular normal que ocurre en una variedad de tejidos

y sistemas celulares. sta le ayuda al cuerpo a deshacerse de clulas viejas y no
saludables haciendo que se encojan y estallen hacia dentro. Las clulas devoradoras
cercanas ingieren luego los residuos. La apoptosis parece ser regulada por molculas
especficas que tienen la capacidad tanto de iniciar o detener el proceso.

Por razones que todava no estn claras, la lesin de la mdula espinal desencadena una
apoptosis, que mata los oligodendrocitos de las reas daadas de la mdula espinal das
y semanas despus de la lesin. La muerte de los oligodendrocitos es otro golpe que
sufre la mdula espinal lesionada, debido a que stas son las clulas que forman la
mielina que envuelve los axones y acelera la conduccin de los impulsos nerviosos. La
apoptosis hace que los axones intactos de las vas ascendentes y descendentes pierdan
la mielina, lo cual perjudica an ms la capacidad de la mdula espinal de comunicarse
con el cerebro.

El dao secundario tiene un efecto acumulativo

Todos estos mecanismos relativos al dao secundario: restriccin del flujo sanguneo,
excitotoxicidad, inflamacin, liberacin de radicales libres y apoptosis, aumentan el
tamao del rea afectada por la lesin de la mdula espinal. Los axones daados se
vuelven disfuncionales, debido a que perdieron su mielina o a que quedaron
desconectados del cerebro. Las clulas gliales se agrupan para formar cicatriz, lo cual
crea una barrera para cualquier axn que podra potencialmente regenerarse y
reconectarse. Es posible que permanezcan unos cuantos axones enteros, pero no son
suficientes para comunicar informacin significativa al cerebro.

Los investigadores estn especialmente interesados en el estudio de los mecanismos de

esta ola de dao secundario porque encontrar las formas de detenerla podra salvar
axones y reducir las discapacidades. Esto podra marcar una gran diferencia en el
potencial de recuperacin.

CULES SON LOS TRATAMIENTOS INMEDIATOS PARA LA LESIN DE LA MDULA

ESPINAL?

Las consecuencias de cualquier lesin de la mdula espinal dependen del nmero de

axones que hayan sobrevivido: entre mayor sea el nmero de axones que funcionen
normalmente, menor ser el grado de la discapacidad. Por consiguiente, la
consideracin ms importante que se debe tener en cuenta al movilizar personas a un
hospital o a un centro de traumatologa es prevenir lesiones mayores a la columna y a
la mdula espinal.

La lesin de la mdula espinal no siempre es evidente. Cualquier lesin que comprenda

la cabeza (especialmente cuando haya trauma en la parte frontal de la cara), las
fracturas plvicas, las lesiones que penetran el rea de la columna o las lesiones que son
causadas al caer desde ciertas alturas deberan ser motivo de sospecha de dao a la
mdula espinal.

Hasta que no se tomen radiografas de la columna en la sala de emergencias o en el

centro de traumatologa, se debe atender a las personas que pudieran tener lesin de
la mdula espinal como si cualquier movimiento significativo fuera a causar un dao
mayor. Estas personas son generalmente transportadas en posicin decbito
(recostadas), con un collar rgido y un tabln que inmovilice la columna vertebral.

Las complicaciones respiratorias representan a menudo una indicacin de la gravedad

de la lesin de la mdula espinal. Cerca de un tercio de aquellas personas con lesin en
el rea del cuello necesitarn ayuda para respirar y requerirn soporte va intubacin, lo
cual implica insertar un tubo conectado a un tanque de oxgeno a travs de la nariz o la
garganta que conecte con las vas respiratorias.
La realineacin de la columna con un soporte rgido o traccin axial se hace
generalmente tan pronto como sea posible para estabilizar la columna y prevenir dao
adicional.

Aproximadamente al tercer da despus de la lesin, los mdicos realizan un examen

neurolgico completo en los pacientes para diagnosticar la gravedad de la lesin y
predecir el probable alcance que tendr la recuperacin. La Escala de Discapacidad ASIA
(ASIA Impairment Scale) es la herramienta de diagnstico estndar que utilizan los
mdicos. Tambin se utilizan radiografas, resonancias magnticas o tcnicas ms
avanzadas de formacin de imgenes para ver la totalidad de la columna.

Escala de discapacidad ASIA

Clasificacin Definicin
A Completa: no hay preservacin de funcin sensitiva ni motora por
debajo del nivel de la lesin, abarca a los segmentos sacros S4 y S5
B Incompleta: hay preservacin de funcin sensitiva, pero no motora, por
debajo del nivel neurolgico y se conserva cierta sensacin en los
segmentos sacros S4 y S5
C Incompleta: hay preservacin de la funcin motora por debajo del nivel
neurolgico, sin embargo, ms de la mitad de los msculos claves por
debajo del nivel neurolgico tienen una fuerza muscular menor de 3
(esto quiere decir, que no son lo suficientemente fuertes para moverse
contra la gravedad)
D Incompleta: hay preservacin de la funcin motora por debajo del nivel
neurolgico y, por lo menos, la mitad de los msculos claves por debajo
del nivel neurolgico tienen una fuerza muscular 3 o mayor (esto
quiere decir, que las articulaciones pueden moverse contra la
gravedad)
E Normal: las funciones sensitivas y motoras son normales

*Reproducido con permiso de la American Spinal Injury Association (Asociacin

Americana de Lesin de la Mdula Espinal).

Las lesiones de la mdula espinal son clasificadas como completas o incompletas segn
el tamao de la porcin lesionada de la mdula espinal. Una lesin incompleta quiere
decir que la capacidad de la mdula espinal de transmitir mensajes hacia y desde el
cerebro no se ha perdido completamente. Las personas con lesiones incompletas
mantienen cierta funcin sensitiva o motora por debajo de la lesin.

Una lesin completa hace referencia a una ausencia total de funcin sensitiva y motora
por debajo del nivel de la lesin.
CMO AFECTA LA LESIN DE LA MDULA ESPINAL AL RESTO DEL CUERPO?

Las personas que sobreviven una lesin de la mdula espinal muy probablemente
sufrirn complicaciones mdicas como dolor crnico y disfuncin de la vejiga o de los
intestinos, as como una mayor vulnerabilidad a sufrir problemas cardacos y
respiratorios. Una recuperacin exitosa va a depender de qu tan eficazmente se
manejen estas afecciones crnicas en forma diaria.

Respiracin

Cualquier lesin de la mdula espinal localizada en o por encima de los segmentos C3,
C4 y C5, los cuales suministran los nervios frnicos al diafragma, puede detener la
respiracin. Las personas con estas lesiones necesitan soporte respiratorio inmediato.
Cuando estas lesiones se encuentran en el nivel C5 y por debajo del mismo, la funcin
del diafragma se conserva, pero la respiracin tiende a ser rpida y superficial y las
personas tienen problemas para toser y eliminar las secreciones de los pulmones debido
a la debilidad de los msculos torcicos. Una vez mejorada la funcin pulmonar, un gran
porcentaje de aquellas personas con lesiones C4 pueden ser retiradas de la ventilacin
mecnica a las semanas siguientes de la lesin.

Neumona

Las complicaciones respiratorias, principalmente a consecuencia de la neumona, son la

causa principal de muerte entre las personas con lesin de la mdula espinal. De hecho,
la intubacin aumenta el riesgo de contraer neumona asociada al respirador entre un 1
y un 3 por ciento por da de intubacin. Ms del 25 por ciento de las muertes causadas
por lesin de la mdula espinal son el resultado de la neumona asociada al respirador
(VAP, por su sigla en ingls). Los pacientes con lesin de la mdula espinal que son
intubados tienen que ser vigilados cuidadosamente para detectar la aparicin de esta
enfermedad y tratados con antibiticos si aparecen los sntomas.

Irregularidad de los latidos cardacos y descenso de la presin arterial

Las lesiones de la mdula espinal en la regin cervical vienen a menudo acompaadas

por inestabilidad de la presin arterial y arritmias cardacas. Debido a las interrupciones
a los nervios aceleradores cardacos, el corazn puede latir a un ritmo peligrosamente
lento o puede hacerlo rpida e irregularmente. Las arritmias se presentan generalmente
en las primeras 2 semanas posteriores a la lesin y son ms comunes y graves en las
lesiones ms serias.

El descenso de la presin arterial tambin se presenta debido a la prdida de tono de

los vasos sanguneos, los cuales se ensanchan y hacen que la sangre se concentre en las
arterias pequeas alejadas del corazn. Esto se trata generalmente con una infusin
intravenosa para incrementar el volumen sanguneo.

Cogulos sanguneos
Las personas con lesiones de la mdula espinal tienen un riesgo 3 veces mayor que el
normal de contraer cogulos sanguneos. El riesgo de sufrir cogulos es bajo durante las
primeras 72 horas, pero despus se puede administrar un tratamiento anticoagulante
como medida de prevencin.

Espasmos

Muchos de nuestros movimientos reflejos estn controlados por la mdula espinal pero
son regulados por el cerebro. Cuando la mdula espinal es lesionada, la informacin
proveniente del cerebro ya no puede regular la actividad refleja. Los reflejos pueden
volverse exagerados con el tiempo, causandoespasticidad. Si los espasmos se vuelven
muy graves, pueden requerir tratamiento mdico. En algunas personas, los espasmos
pueden ser tanto una molestia como una ayuda debido a que stos pueden tonificar
msculos que de otra forma se atrofiaran. Algunas personas pueden hasta aprender a
usar la tonicidad aumentada en sus piernas para ayudarse a mover en la cama, subirse
y bajarse de la silla de ruedas y ponerse de pie.

Disreflexia autnoma

La disreflexia autnoma es una accin refleja potencialmente mortal que afecta

principalmente a aquellos con lesiones en el cuello o en la parte superior de la espalda.
Ocurre cuando hay irritacin, dolor o estmulos al sistema nervioso por debajo del nivel
de la lesin. Las reas irritadas tratan de enviar seales al cerebro pero debido a que las
seales no pueden pasar, se presenta una accin refleja sin que sea regulada por el
cerebro. A diferencia de los espasmos que afectan los msculos, la disreflexia autnoma
puede afectar los sistemas orgnicos y vasculares controlados por el sistema nervioso
simptico.

Cualquier cosa que cause dolor o irritacin puede desencadenar disreflexia autnoma:
necesidad urgente de orinar o de defecar, lceras de presin, cortaduras, quemaduras,
magulladuras (golpes), quemaduras de sol, presin de cualquier tipo en el cuerpo, uas
encarnadas o ropa apretada. Por ejemplo, la necesidad de orinar puede elevar la presin
arterial o causar aceleracin de los latidos cardacos que, sino se controlan, pueden
causar un accidente cerebrovascular, convulsiones o la muerte. Sntomas como rubor o
sudoracin, dolor de martilleo en la cabeza, ansiedad, incremento repentino de la
presin arterial, cambios en la visin o carne de gallina en los brazos y las piernas pueden
sealar el inicio de la disreflexia autnoma. El tratamiento debe ser rpido. Cambiar de
posicin, vaciar la vejiga o los intestinos y retirar o aflojar la ropa apretada son solo unas
cuantas de las cosas que se deben tratar de hacer para aliviar lo que est causando la
irritacin.

lceras de presin (o lceras de decbito)

Las lceras de presin son reas del tejido de la piel que se han abierto debido a la
continua presin ejercida sobre la piel. Las personas con parapleja y tetrapleja son
vulnerables a sufrir lceras de presin debido a que no pueden moverse con facilidad
por s mismas.
Los lugares que soportan el peso cuando alguien est sentado o recostado son reas
vulnerables. Cuando ests reas estn presionadas contra una superficie durante un
perodo largo de tiempo, la piel se comprime y se reduce el flujo sanguneo a ese lugar.
Cuando el suministro sanguneo est bloqueado por mucho tiempo, la piel empezar a
abrirse.

Debido a que la lesin de la mdula espinal reduce o elimina la sensacin por debajo del
nivel de la lesin, las personas pueden no darse cuenta de los signos normales que
indican que se debe cambiar de posicin, y deben ser cambiados de posicin
peridicamente por la persona que est a cargo de su cuidado. Una buena nutricin e
higiene tambin puede ayudar a prevenir las lceras de presin porque contribuyen a
tener una piel ms saludable.

Dolor

Las personas que estn paralizadas tienen con frecuencia lo que se llama dolor
neurgeno, causado por los daos a los nervios de la mdula espinal. Para algunos
sobrevivientes de lesin de la mdula espinal, el dolor o una sensacin intensa de ardor
o picazn es constante debido a hipersensibilidad en algunas partes del cuerpo. Otros
son tambin propensos a sufrir de dolor muscoloesqueltico (relativo a los msculos y
el esqueleto) normal, como dolor de hombro debido al uso excesivo de las articulaciones
del hombro por mover la silla de ruedas y al uso de los brazos para pasar de un lugar a
otro. Los tratamientos para el dolor crnico incluyen medicamentos, acupuntura,
estimulacin elctrica espinal o cerebral y ciruga.

Problemas intestinales y de la vejiga

La mayora de las lesiones de la mdula espinal afectan las funciones de los intestinos y
de la vejiga porque los nervios que controlan los rganos involucrados se originan en los
segmentos cercanos a la terminacin inferior de la mdula espinal y quedan
desconectados de la informacin proveniente del cerebro. Sin la coordinacin del
cerebro, los msculos de la vejiga y de la uretra no pueden trabajar juntos eficazmente
y la miccin (evacuacin de la orina) se vuelve anormal. La vejiga se puede vaciar
repentinamente sin advertencia previa o tener un almacenamiento excesivo sin que
haya liberacin de orina. En ciertos casos, la vejiga libera la orina pero esta queda
retenida en los riones debido a que no puede pasar por el esfnter uretral. La mayora
de las personas con lesiones de la mdula espinal usan bien sea cateterismo
intermitente o una sonda permanente para vaciar la vejiga.

La funcin intestinal se ve afectada en forma similar. El msculo del esfnter anal puede
mantenerse tenso, por lo que la defecacin ocurre como accin refleja cuando el
intestino est lleno. O el msculo puede estar relajado permanentemente, lo cul se
llama intestino flcido y da como resultado una incapacidad para defecar. Esto
requiere de intentos ms frecuentes de vaciar los intestinos y extraccin manual de las
heces para prevenir la acumulacin de heces endurecidas en el recto (impactacin
fecal). Las personas con lesiones de la mdula espinal son generalmente puestas en un
programa regular de manejo de la defecacin para prevenir accidentes.
 Funcin sexual y reproductiva

La lesin de la mdula espinal tiene un mayor impacto en la funcin sexual y

reproductiva de los hombres que en la de las mujeres. La mayora de las mujeres con
lesin de la mdula espinal siguen siendo frtiles y pueden concebir y tener nios. An
aquellas con lesin grave pueden retener la funcin orgsmica, aunque muchas pierden
alguna o toda la capacidad de alcanzar satisfaccin.

Segn el nivel de la lesin, los hombres pueden tener problemas con la ereccin y la
eyaculacin, y la mayora ver afectada su fertilidad debido a la disminucin de la
movilidad del esperma. Los tratamientos para los hombres incluyen la estimulacin
elctrica o vibratoria y el uso de medicamentos como sildenafil (Viagra). Muchas parejas
tambin necesitan tratamientos de fertilidad asistida para permitir que los hombres con
lesin de la mdula espinal puedan convertirse en padres.

Una vez que alguien ha sobrevivido la lesin y ha empezado el proceso psicolgico y

fisiolgico de sobrellevar la naturaleza de su situacin, la preocupacin siguiente ser
cmo vivir con las discapacidades. Los mdicos pueden ahora predecir con buena
precisin las consecuencias probables a largo plazo de las lesiones de la mdula espinal.
Esto le ayuda a los pacientes a establecer metas alcanzables para s mismos y le da a sus
familias y seres queridos expectativas realistas para el futuro.

CAUSAS
La mdula espinal contiene los nervios que llevan mensajes entre su cerebro y su cuerpo.
La mdula pasa a travs de su cuello y de su espalda.
El traumatismo de la mdula espinal puede ser causado por lesiones en la columna,
como:
Ataques
Cadas
Heridas de bala
Accidentes industriales
Accidentes automovilsticos
Lesiones en deportes
Una lesin menor puede causarle dao a la mdula espinal si la columna se debilita,
como en los casos de artritis reumatoidea u osteoporosis. Tambin puede presentarse
una lesin si el conducto raqudeo que protege la mdula espinal se ha vuelto
demasiado estrecho (estenosis raqudea) debido al proceso normal de envejecimiento.
Tambin pueden ocurrir lesiones directas en la mdula espinal, como contusiones, si los
huesos o los discos se han debilitado. Los fragmentos seos (por ejemplo, los que
provienen de fracturas en las vrtebras, que son los huesos de la columna) o fragmentos
de metales (como los provenientes de un accidente de trnsito o herida de bala) pueden
daar la mdula espinal.
El dao directo puede ocurrir si la mdula es halada, presionada hacia los lados o
comprimida. Esto puede ocurrir si se presenta torsin anormal de la cabeza, el cuello o
la espalda durante un accidente o una manipulacin quiroprctica intensa.
La hemorragia, la acumulacin de lquido y la inflamacin pueden presentarse dentro
de la mdula espinal o fuera de ella (pero dentro del conducto raqudeo). La
acumulacin de sangre o de lquido puede comprimir la mdula y daarla.
La mayora de los traumatismos de la mdula ocurren en individuos jvenes y
saludables. Los ms comnmente afectados son los hombres entre los 15 y los 35 aos.
La tasa de mortalidad tiende a ser mayor en nios pequeos con lesiones en la columna.
Los factores de riesgo abarcan:
Participar en actividades fsicas de alto riesgo.
Viajar en vehculos a alta velocidad.
Bucear en aguas poco profundas.
Las personas de edad avanzada con huesos debilitados (por osteoporosis) o las personas
con otro tipo de afecciones (como un accidente cerebrovascular) que los hagan ms
propensos a sufrir cadas pueden tambin presentar lesiones de la mdula espinal.

SNTOMAS
Los sntomas varan segn la localizacin de la lesin. La lesin en la mdula espinal
ocasiona debilidad y prdida de la sensibilidad en la zona de la lesin y por debajo de
ella. La gravedad de los sntomas depende de si toda la mdula est gravemente
lesionada (completa) o slo parcialmente lesionada (incompleta).
Una lesin en la primera vrtebra lumbar y por debajo de sta no ocasiona lesin en la
mdula espinal, pero puede causar el sndrome de la cola de caballo. sta es una lesin
en las races nerviosas de esta rea. Este tipo de lesin de la mdula espinal es una
emergencia y necesita ciruga inmediata.
Las lesiones de la mdula espinal a cualquier nivel pueden causar:
Aumento del tono muscular (espasticidad)
Prdida de control normal de esfnteres (pueden abarcar estreimiento,
incontinencia, espasmos vesicales)
Entumecimiento
 Cambios sensoriales
Dolor
Debilidad, parlisis
LESIONES CERVICALES (CUELLO):
Cuando las lesiones en la mdula espinal se presentan en el rea del cuello, los sntomas
pueden afectar los brazos, las piernas y la mitad del cuerpo. Los sntomas pueden ocurrir
en uno o en ambos lados del cuerpo. Los sntomas tambin pueden incluir dificultades
respiratorias por la parlisis de los msculos de la respiracin, si la lesin es en la parte
alta del cuello.
LESIONES TORCICAS (A NIVEL DEL PECHO):
Cuando las lesiones en la columna ocurren a nivel del trax, los sntomas pueden afectar
las piernas. Las lesiones en la mdula espinal cervical o torcica alta tambin pueden
ocasionar problemas de presin arterial, sudoracin anormal y dificultad para mantener
la temperatura normal del cuerpo.
LESIONES EN LA COLUMNA LUMBOSACRA (REGIN LUMBAR)
Cuando las lesiones en la columna son a nivel de la regin lumbar, los sntomas pueden
afectar a una o ambas piernas. Los msculos que controlan los esfnteres anal y vesical
pueden tambin afectarse.
PRUEBAS Y EXMENES
La lesin en la mdula espinal es una emergencia mdica que necesita atencin mdica
inmediata.
El mdico llevar a cabo un examen fsico, que incluye un examen del sistema nervioso
y del cerebro (examen neurolgico). Lo cual ayudar a identificar la localizacin exacta
de la lesin si todava no se conoce.
Algunos de los reflejos pueden ser anormales o estar ausentes. Una vez que disminuye
la inflamacin, algunos reflejos se pueden recuperar lentamente.
Se pueden ordenar los siguientes exmenes:
Una tomografa computarizada o una resonancia magntica de la columna
Un mielograma (una radiografa de la columna despus de la inyeccin de un
medio de contraste)
Radiografas de la columna
Electromiografa (EMG)
Pruebas de conduccin nerviosa
 DIAGNSTICO

El diagnstico se realiza a partir de la historia clnica del paciente y una pruebas

diagnsticas para comprobar el grado de lesin y su ubicacin. Dentro de las pruebas
diagnsticas se puede realizar:

Anlisis de sangre.
Radiografa.
TAC (tomografa axial computarizada): consiste en un examen radiolgico con
ayuda de computadora para detectar anomalas estructurales.
Resonancia magntica

Compresin medular

Por los sntomas y signos clnicos. Posteriormente mediante resonancia magntica.

Absceso y hematoma

En caso de absceso se hace un cultivo. El absceso y el hematoma se diagnostican

mediante resonancia magntica.

CULES SON LOS TRATAMIENTOS INMEDIATOS PARA LA LESIN DE LA MDULA

ESPINAL?

Las consecuencias de cualquier lesin de la mdula espinal dependen del nmero de

axones que hayan sobrevivido: entre mayor sea el nmero de axones que funcionen
normalmente, menor ser el grado de la discapacidad. Por consiguiente, la
consideracin ms importante que se debe tener en cuenta al movilizar personas a un
hospital o a un centro de traumatologa es prevenir lesiones mayores a la columna y a
la mdula espinal.

La lesin de la mdula espinal no siempre es evidente. Cualquier lesin que comprenda

la cabeza (especialmente cuando haya trauma en la parte frontal de la cara), las
fracturas plvicas, las lesiones que penetran el rea de la columna o las lesiones que son
causadas al caer desde ciertas alturas deberan ser motivo de sospecha de dao a la
mdula espinal.

Hasta que no se tomen radiografas de la columna en la sala de emergencias o en el

centro de traumatologa, se debe atender a las personas que pudieran tener lesin de
la mdula espinal como si cualquier movimiento significativo fuera a causar un dao
mayor. Estas personas son generalmente transportadas en posicin decbito
(recostadas), con un collar rgido y un tabln que inmovilice la columna vertebral.
Las complicaciones respiratorias representan a menudo una indicacin de la gravedad
de la lesin de la mdula espinal. Cerca de un tercio de aquellas personas con lesin en
el rea del cuello necesitarn ayuda para respirar y requerirn soporte va intubacin, lo
cual implica insertar un tubo conectado a un tanque de oxgeno a travs de la nariz o la
garganta que conecte con las vas respiratorias.

La realineacin de la columna con un soporte rgido o traccin axial se hace

generalmente tan pronto como sea posible para estabilizar la columna y prevenir dao
adicional.

Aproximadamente al tercer da despus de la lesin, los mdicos realizan un examen

neurolgico completo en los pacientes para diagnosticar la gravedad de la lesin y
predecir el probable alcance que tendr la recuperacin. La Escala de Discapacidad ASIA
(ASIA Impairment Scale) es la herramienta de diagnstico estndar que utilizan los
mdicos. Tambin se utilizan radiografas, resonancias magnticas o tcnicas ms
avanzadas de formacin de imgenes para ver la totalidad de la columna.

Escala de discapacidad ASIA

Clasificacin Definicin
A Completa: no hay preservacin de funcin sensitiva ni motora por
debajo del nivel de la lesin, abarca a los segmentos sacros S4 y S5
B Incompleta: hay preservacin de funcin sensitiva, pero no motora, por
debajo del nivel neurolgico y se conserva cierta sensacin en los
segmentos sacros S4 y S5
C Incompleta: hay preservacin de la funcin motora por debajo del nivel
neurolgico, sin embargo, ms de la mitad de los msculos claves por
debajo del nivel neurolgico tienen una fuerza muscular menor de 3
(esto quiere decir, que no son lo suficientemente fuertes para moverse
contra la gravedad)
D Incompleta: hay preservacin de la funcin motora por debajo del nivel
neurolgico y, por lo menos, la mitad de los msculos claves por debajo
del nivel neurolgico tienen una fuerza muscular 3 o mayor (esto
quiere decir, que las articulaciones pueden moverse contra la
gravedad)
E Normal: las funciones sensitivas y motoras son normales

*Reproducido con permiso de la American Spinal Injury Association (Asociacin

Americana de Lesin de la Mdula Espinal).

Las lesiones de la mdula espinal son clasificadas como completas o incompletas segn
el tamao de la porcin lesionada de la mdula espinal. Una lesin incompleta quiere
decir que la capacidad de la mdula espinal de transmitir mensajes hacia y desde el
cerebro no se ha perdido completamente. Las personas con lesiones incompletas
mantienen cierta funcin sensitiva o motora por debajo de la lesin.
Una lesin completa hace referencia a una ausencia total de funcin sensitiva y motora
por debajo del nivel de la lesin.

Una lesin en la mdula espinal requiere tratamiento inmediato. El tiempo que

transcurre entre la lesin y el tratamiento puede afectar el desenlace clnico.
Los medicamentos llamados corticosteroides se utilizan algunas veces para reducir la
inflamacin que puede daar la mdula espinal.
Si la presin sobre la mdula espinal es causada por un tumor que se puede extirpar o
reducir antes de que los nervios estn completamente destruidos, la parlisis puede
mejorar.
La ciruga puede ser necesaria para:
Realinear los huesos de la columna (vertebras).
Extraer lquido o tejido que ejerce presin sobre la mdula espinal (laminectoma
por descompresin).
Extraer fragmentos seos, fragmentos de disco o cuerpos extraos.
Fusionar vrtebras rotas o colocar dispositivos ortopdicos para la columna.
El reposo en cama puede ser necesario para permitir que los huesos de la columna
sanen.
Se puede recomendar la traccin de la columna. Esto puede ayudar a evitar que la
columna se mueva. El crneo se puede sostener en su lugar con pinzas. Estas son
abrazaderas metlicas que se colocan en la cabeza y se conectan a pesas de traccin o
a un arns en el cuerpo (chaleco de halo). Puede ser necesario usar los dispositivos
ortopdicos para la columna por muchos meses.
El equipo mdico tambin le dir qu hacer con los espasmos musculares y con la
disfuncin intestinal y vesical. Ellos le ensearn cmo cuidar la piel y protegerla de las
lceras de decbito.
Usted probablemente necesitar fisioterapia, terapia ocupacional y otras terapias de
rehabilitacin despus de una lesin que haya sanado. La rehabilitacin le ayudar a
hacer frente a la discapacidad a raz de la lesin en la mdula espinal.