"Los RETOS CONTEMPORNEOS
DEL HISTORIADOR'"
MauricioArchila
"Aunque se siguen escribiendo muy buenos li-
bros de historia, son autores con una larga carre-
ra acadmica. Los historiadores ms jvenes,
con pocas excepciones, parecen estarse dejando
llevar por voces atractivas de teoras que haran
cada vez ms irrelevante a la historia, y alejaran
el anlisis de la bsqueda de interpretaciones
amplias sobre problemas centrales de la forma-
cin del pas" (Jorge Orlando Mela)'.
El balance de la reciente produccin histrica
realizado por Jorge Orlando Mela anota unpun-
t crtico vlido pero se equivoca en el nfasis
generacional del diagnstico: "Las nuevas vo-
ces" tericas atraen no solo a los historiadores
jvenes sino tambin a los ms maduros. Los
retos, por tanto, no yacen en el cambio de
generaciones, por dems necesario, sino en la
trayectoria de la disciplina en el pas como
pretendemos mostrar en este ensayo. Con tal
fin, lo hemos organizado en torno a los siete
desafos que, a nuestro juicio, son los ms rele-
vantes para la historia en la coyuntura de cam-
bio de siglo.
1. LA PLURALIDAD EN LA DISCIPLINA
Es un lugar comn en los ltimos balances
historiogrficos hablar del riesgo de la fragmen-
tacin del objeto de estudio. 2 Esto supone que en
algn momento la disciplina estaba unida o era
homognea, cosa a todas luces discutible. La
heterogeneidad o la pluralidad en el estudio del
Conferencia pronunciada en el Preimer Encuentro de Historia
Regional org.anizado por el Programa de Ciencias Sociales.
Unimag, 200l.
Profesor, Departamento de Historia de la Universidad Nacio-
nal de Colombia. Bogot.
Neiro"
pasado el algo sano y, por tanto, all no est el
riesgo. El problema es pasar de esa pluralidad
terica y metodolgica a una situacin de supe-
respecializacin en la que se pierda el piso co-
mn para la comunicacin entre los practicantes
del oficio. Esto puede ocurrir y de hecho ha
pasado. En el XI Congreso Colombiano de Histo-
ria realizado en Bogot en agosto de 2000, asis-
tieron ms de 1.800 personas y se estructur por
pneles, es decir grupos pequeos de 5 6
ponentes. Los organizadores nos dimos cuenta
de que en algunos casos era talla especializacin
de algunas reas del conocimiento del pasado
que era muy difcil el dilogo con otras reas o
incluso entre los participantes de un mismo
panel. A eso nos referimos.
El peligro de la superespecializacin es que se
pierda un lenguaje comn que nos permita ha-
blarentre unosyotros. Estamos ante una especie
de Torre de Babel dentro de la profesin. Ahora
bien, es justo reconocer que eso no solamente
sucede con la historia, est ocurriendo tambin
con la filosofa, la sociologa y la antropologa,
para solo citar las ms cercanas. Otro tanto se
puede decir de las dimensiones del pasado. Aqu,
adems: del riesgo de la superespecializacin,
est tambin el descuido de aspectos fundamen-
tales de la historia que por ms tradicionales que
puedan parecer siguen siendo cruciales para
comprender el pasado, como ya lo sealaba Mela
en la cita inicial. Nos referimos bsicamente a
una tendencia muy fuerte de olvidar, por ejem-
plo, el estudio de la economa o de la poltica.
Mucha gente dice: "bueno, ya se cay el muro de
Berln y se muri el Marxismo; por tanto, ya dej
de ser importante seguir hablando de economa ,
<#!;~NI "f~.
Y de modos de produccin, dediqumonos a ~
hablar de brujas o de sectas satnicas". Pareciera 'W
17
 Los RETOS CONTEMPRANEOS OEL HISTORIAOOR
I que la moda de la "nueva era" hubiese entrado
tambin en la historia. En consecuencia, el riesgo
est tambin en olvidar dimensiones importan-
tes del pasado como la economa, la poltica y la
cultura. Por supuesto, ellas no pueden seguirse
mirando como estructuras que determinan el
comportamiento histrico. Superar la unicausa-
lidad en la explicacin del pasado es un paso que
hay que dar, pero de ah a olvidar la economa o
la poltica es otra cosa.
En este terreno se impone asumir el desafo de la
pluralidad de los actores yde las dimensiones del
pasado, lo que no quiere decir que todos hable-
mos de todo y de todos. Se requiere que los
historiadores, en la investigacin y la docencia,
traten de apuntar a una historia ms plural, en
trminos de actores y dimensiones del pasado.
Debemos intentar superar la supuesta homoge-
neidad ideal o esencial que la historiografa tra-
dicional nos ofreCa. Ustedes pueden hacer
cualquier ejercicio sobre los textos tradicionales
para primaria y secundaria, y encuentran que
muestran la gestacin de esto que se llama Co-
lombia a partir del "descubrimiento" espaol
que nos habra legado la religin, el idioma y una
cultura supuestamente superior a la de los ind-
genas. Yluego mostraban la Independencia como
producto de una lite blanca, cachaca si se quie-
re, centrada en Bogot y Popayn, aunque tam-
bin mencionaban a algunos antioqueos y a uno
que otro costeo. Esa lite era el modelo de la
nacin y se supone que todos -blancos y negros,
mestizos e indgenas, hombres y mujeres- de-
bamos imitar a Bolvar o Santander, y de pronto
-(iW a Manuela Beltrn o a Policarpa Salavarrieta. No
lR
se reconoCa, por ejemplo, que hubo mestizos,
negros y mujeres participando en las guerras de
independencia, o que incluso el mismo Bolvar
no era blanco, como lo trata de presentar Gabriel
GarCaMrquez en el General en su laberinto.
En ese sentido afirmamos la necesidad de rom-
per con ese modelo de homogeneidad cultural e
histrica para asumir el reto de una pluralidad,
que fue consagrada por la nueva constitucin del
91. Ello exige de los historiadores y de los cien-
tficos sociales en general, que trabajemos el
pasado de la nacin a partir de su diversidad
cultural. Ese es, entonces, el primer reto: recons-
truir historias ms abiertas e incluyentes, y por
ende menos uniformes y homogneas. Por de-
cirlo metafricamente: el desafio es reconstruir
historias en las que se oigan muchas voces y no
solamente la voz dominante de las lites blancas,
coloniales o criollas.
2. CAMBIAR LA ESCALA DE ANLISIS
No sobra recordar que, si bien los historiadores
trabajamos el pasado, vivimos en el presente.
Nuestras inquietudes parten de lo que hoyes el
mundo, nuestra sociedad. Pues bien, el mundo
contemporneo oscila entre tendencias globales
y locales. Hay cientficos sociales que dicen que
el Estado nacin est hoy erosionado porque ha
.
,
sido sometido a un choque entre tendencias
globalizadorasy localistas. En este sentido no es
extrao que nuestra mirada hacia el pasado
tienda a repetir esa oscilacin, aunque con el
riesgo de incurrir en el anacronismo. Si bien
somos intelectuales del presente y las preguntas

que nos hacemos son contemporneas, nuestra
materia es el pasado y ste es distinto del presen-
te. Estn relacionados pero no son lo mismo.
Como puede haber algn error al universalizar lo
que era local en el pasado, tambin puede ocurrir
que se localice algo que era universal desde
tiempos coloniales. Pero el reto que queremos
destacar no es el peligro de anacronismo en la
reproduccin de la tensin entre lo global y lo
local. Loque se quiere resaltar es el cambio en la
escala de anlisis histrico: de lo macro a lo
micro.
Es posible que con este paso se pierdan algunas
herramientas explicativas del pasado. Que por
reducirnos en la escala olvidemos el contexto de
lo que ocurri. Que por hacer la historia de
alguna una bruja, de un cura disidente o de una
esclava que realiz prcticas satnicas - temas
muy interesantes si se les sabe tratar- olvidemos
el contexto en el que esos hechos se produjeron.
Era lo que los historiadores de la escuela de los
annales llamaban la bsqueda de la historia total.
De alguna forma ese era un tema que estaba
tambin presente en los pensadores del siglo XIX
como Marx. Nuestro llamando no es a que siga-
mos haciendo investigaciones de la totalidad,
porque adems eso es un deber ser imposible de
realizar. Difcilmente alguien podra cumplir la
tarea de hacer una historia total. Lo ms cerca
que se estuvo de ese intento fue la obra de
Fernand Braudel sobre el Mediterrneo.
Si bien la tarea de la historia total ya no est al
orden del da -porque requerira equipos gran-
des de investigacin, modelos tericos muy
sofisticados, y buena financiacin-, la reduccin
en la escala de anlisis preocupa. Por qu?
Porque al quedarse el historiador solamente en
lo pequeo puede descuidar lo que efectivamen-
te estaba impactando esa unidad micro. No po-
demos entender al pasado en lo micro sin saber
lo que ocurra a su alrededor. Un resguardo en el
siglo XVIII,una hacienda del siglo del XIXo una
empresa capitalista del siglo XX no pueden ser
el
t:1I
..J
t:1I
comprendidos si no se capta que esas unidades Q.
estaban ubicadas en una realidad macro. Lo t:1I
mismo se puede aplicar a los estudios biogrfi- ...
lE:
Z
cos y a otras estrategias narrativas que hoy
cobran nueva vigencia. A nuestro juicio, uno de
w
los grandes logros de la disciplina histrica cons- e
truida desde finales del siglo XIX fue precisa-
I
mente superar aquella idea que tena el
historicismo de estudiar solo lo particular. Lo
particular es importante pero si se entiende en lo
ms general. Todo hecho tiene siempre su con-
texto. Ese era el segundo reto: asumir una escala
pequea de anlisis sin perder una mirada ms de
conjunto.
3. EL PAPEL DE LAS TEORfAS
EN LA HISTORIA
Muchos de los que estudiamos en escuelas tradi-
cionales de historia, lo hicimos con la idea de que
el historiador era el emprico y el socilogo, el
antroplogo o el filosofo eran quienes pensaban
e interpretaban. Elestereotipo era estigmatizar a
los historiadores como los ratones de biblioteca
y los archiveros mientras los otros cientficos
sociales eran vistos como los pensadores. Hoy
eso no est vigente y se ha roto con ese estereo-
tipo porque definitivamente el pasado no se
puede entender sin explicaciones que vienen de
las teoras de las distintas ciencias sociales. Ob-
viamente la teora no explica todo, pero la forma
de interrogar el pasado es definitiva y para ello se
requiere de teora o teoras.
En el origen de la disciplina en el siglo XIX hubo
una pugna muy grande entre historiadores y
filsofos de la historia. All ocurri la ruptura
entre quienes asuman la lectura positivista de
los datos y quienes pensaban el sentido del trans-
currir humano. Hoy ese divorcio no se puede
sostener. Elfinal del siglo XXsignific la crisis de
las grandes teoras crticas de la sociedad cons-
truidas en su gran mayora en el siglo XIX. Nos
referimos a las grandes obras de Hegel, Comte, .-
19
 - --._-._---
DaIwin, Freud y, por supuesto, de Marx. Pero lo
que ha muerto es la Teora con mayscula y en
singular, que en el fondo no era ms que una
nueva versin de un dogma religioso introducido
I
en el quehacer cientfico. Esa Teora pretenda dar
cuenta absoluta de todo. En el lenguaje poltico de
los sesenta se hablaba de "revisionismo" para
referirse a cualquier postura que atentaba contra
ese dogma. Hoy habra que valorar ms ese
revisionismo. Entonces, lo que ha muerto es esa
Teora singular y mayscula, pero sigue siendo
necesario acudir a las teoras.
La tarea, en este terreno, es seguir leyendo a los
grandes pensadores que han alimentado el dis-
curso histrico, extrayendo de ellos lo que sea til
para entendernos hoy desde el pasado, criticando
y superando lo que sea menester. Hay innumera-
bles ejemplos para ilustrar lo afirmado. Si se
toma uno de los textos ms inspiradores para el
historiador como es El 18 Brumario de Luis
Bonaparte, escrito por Marx al calor de los he-
chos que narra, nos encontraremos con una
magnfica aplicacin del materialismo histrico
a procesos concretos. Pero aliado de la magistral
leccin profesional hay aseveraciones que hoy
son muy discutibles. Hacia el final del texto
seala el aislamiento de los campesinos france-
ses por la tendencia a la autosubsistencia, lo que
sin duda era cierto. Pero de all deduce que "no
pueden representarse ni ser representados". 3 Es
decir, que eran agentes pasivos de su devenir
histrico y por ende manipulables por un perso-
naje como Luis Bonaparte. Ypara dar esta esto-
cada invoca una metfora que dramticamente
retrata un desprecio propio de los intelectuales
de la Ilustracin hacia los campesinos: son como
unos bultos de papa. 4 Hoy muy pocos sostienen
la supuesta pasividad del campesino.
Podramos seguir mencionando ejemplos de as-
pectos crticos de los pensadores del siglo XIX,
como la mirada colonial que tena Marx de la
,~~'" invasin de las tropas francesas de Luis Bonaparte
W a Mxico. Marx salud ese acto como un hecho
9n
civilizatorio. Algo similar opin sobre la presen-
cia inglesa en la India. Pero lo mismo pasa con
Freud y su mirada patriarcal criticada por mu-
chas feministas. Hoy no podramos asumir el
Marxismo o la teora de Freud, sin criticar todos
los elementos patriarcales y coloniales, es decir
euro cntricos, que ellas encierran.
Elllamado que hacemos no es para que se retomen
sin ningn tipo de crticas esas teoras, sino para
que sigamos leyendo a los clsicos del siglo XIX
y del siglo XX. Pero tambin para que nos inspi-
remos en nuevas miradas tericas para entender
mejor el pasado. Ellas, sin embargo, tampoco
estn exentas de problemas. Un ejemplo ilustra-
tivo es un pequeo artculo que hizo una histo-
riadora norteamericana que conoce el Caribe
colombiano, sobre todo la Zona Bananera:
Catherine Le Grand. En un libro publicado en
ingls, cuyo ttulo se podra traducir como "En-
cuentros cercanos del imperio", Le Grand pre-
tende hacer una mirada poscolonial de la Zona
Bananera.5 Ella critica la mirada que Garca
Mrquez ofrece en CienAos de Soledad sobre la
presencia aplastante de la United Fruit Company
en la Zona Bananera como si fuera un imperialis-
mo que, por decirlo as, no dejaba respirar a la
gente; o una multinacional que transform no
solamente a la economa sino las costumbres de la
zona bananera del Magdalena. La perspectiva de
nuestro Nbel tiene una fuerza literaria muy
grande y refleja parte de lo que sucedi. Pero
Catherine Le Grand la cuestiona y encuentra que
lo ocurrido en la Zona Bananera fue un proceso
de negociacin entre lo que tena la gente que all
se congreg con lo que traa la multinacional;
que la cultura no fue arrasada totalmente y que,
por el contrario, tan logr preservarse que la
obra de Garca Mrquez es una de sus expresio-
nes. En sntesis. que la dominacin ejercita por la
United Fruit Company en la Zona Bananera fue
moldeada por una negociacin entre los de abajo
y los de arriba.

Apesar del interesante planteamiento de la pro-
fesora Catherine Le Grand, hay tambin sesgos
en su lectura de Macondo. Al enfatizar la nego-
ciacin para criticar la idea de una dominacin
aplastante, termina silenciando lo que realmente
ocurri: hubo una multinacional que explot un
recurso natural y no lleg "negociando" sino
imponiendo. Es decir, se pone en juego la cues-
tin del poder, as hoy ste no se puede leer como
aplastante. Ese es uno de los problemas de los
estudios pos coloniales, por dems difciles de
aplicar literalmente a Amrica Latina. No es lo
mismo la India -n donde han florecido estos
estudios- que tuvo un pasado colonial en los
siglos XIXy XX,YAmrica Latina que fue colo-
nizada en el siglo XV. En la una el colonialismo
estaba enmarcado en la expansin imperialista,
en nuestro subcontinente el colonialismo ibrico
no puede ser caracterizado as. Pero lo que
queremos resaltar es que corrientes como los
estudios poscoloniales nos ponen a pensar sobre
conceptos que manejamos cotidianamente y no
( hemos cuestionado: conceptos como poder, do-
): minacin, colonialismo, imperialismo, hegemo-
na e incluso, si se quiere, la produccin cientfica.
Aunque es difcil hablar de una ciencia propia o
latinoamericana, sin duda seguimos siendo muy
coloniales en la forma de pensar y de seguir
ejerciendo la reflexin acadmica.
En sntesis el tercer reto no es convertirnos en
apstoles de un nuevo dogma, sea ste los estu-
dios poscoloniales o las teoras pos modernas,
sino en reforzar la bsqueda terica en las inves-
tigaciones y, sobre todo, en los programas curri-
culares de Historia. All deberamos enfatizar
ms claramente la teora.6
r 5. No
4. PENSAR EL PASADO INTER
O TRANSDISCIPLINARIAMENTE
Como ya se dijo, la historia como disciplina
surgi en el siglo XIX de una matriz comn,
difcil de precisar. Por ejemplo, Adam Smith, el
"
r:JII
-'
r:JII
fundador de la economa, nunca fue economista, o-
era profesor de moral. El mismo Marx no fue
r:JII
a:
filsofo, economista, historiador o socilogo a 1-
z
secas. Estamos hablando de un momento en que
en Europa y Norteamrica ciertos saberes se w
estaban especializando y gestaron disciplinas Q
diferentes con mtodos propios. Hoya comien-
I
zos del siglo XXIno es posible entender el pasado
solamente desde las herramientas y mtodos
propios de la llamada disciplina histrica. Sin el
dilogo con las otras ciencias sociales y humanas
es imposible conocer adecuadamente el pasado.
Sin aprender de sus mtodos, teoras e incluso de
su lenguaje, no comprenderemos enteramente
lo que ocurri. La economa, la sociologa, la
antropologa, la psicologa, la ciencia poltica, la
lingstica, la crtica literaria y la filosofa, son
disciplinas con las cuales hay que dialogar. Si
bien hay diferencia entre lo interdisciplinario
-las disciplinas siguen como tal- y lo transdisci-
plinario -llas trascienden su terreno-, el reto es
dialogar desde el conocimiento propio con las
otras ciencias sociales de una forma ti otra.
Esto tendra muchas implicaciones pedaggicas.
En los programas curriculares de Historia es
necesario incluir mdulos ms flexibles de otras
disciplinas. No se trata de hacer la introduccin
a todas las ciencias sociales y humanas, sino
tomar cursos O seminarios en los ncleos de
ellas. Ojal tambin hiciramos ms investiga-
ciones en conjunto como, por ejemplo, la estruc-
turacin de las regiones. Eso podra ser un trabajo
muy interesante entre historiadores, socilogos
y antroplogos, que, adems, sera un excelente
tema de curso nter o transdisciplinario.
OLVIDAR LA RECONSTRUCCiN
DEL PASADO
Alguno de ustedes podr preguntarse" pero por
qu a un historiador se le va a olvidar su objeto
de estudio?" All est el riesgo. Primero se debe
ft
aclarar que la frase "no olvidarse de reconstruir
21
 Los RETOS CONTEMPRANEOS DEL HISTORIADOR
el pasado" no significa una crtica a aquellos
historiadores que hacen historia del presente,
porque el problema no es de tiempo. Estricta-
mente no hay una nocin que pueda decir que el
I pasado es lo ocurrido hasta hace 10 aos. Los
gobiernos s tienen sus normas en la clasificacin
de documentos oficiales. En Estados Unidos, por
ejemplo, se dice que la informacin clasificada es
la producida en los ltimos quince aos. Cuando
se vence el plazo, van sacando esa informacin a
los archivos histricos. El pasado tiene un lmite
temporal preciso. Pero esas son definiciones
polticas que poco tienen que ver con los ritmos
acadmicos. En realidad, lo nico que existe es el
presente. Loque vivimos son sucesivos presen-
tes. El futuro no existe, vendr s, pero no se sabe
cmo vendr. Y el pasado ya pas, no existe, lo
que quedan son sus huellas. Entonces, el punto
crtico no es hacer la historia de pocas ms
recientes. Evidentemente hay riesgos en ese in-
tento: lo que acaba de ocurrir est muy fresco
como para poder tener una comprensin cabal.
No hay la distancia suficiente para entender en
forma ms integral un suceso. Fuera de que
faltan datos que todava no se han recolectado, la
explicacin sobre lo inmediato es difcil. Esa es
tarea de los periodistas y les cuesta trabajo ha-
cerla bien. Pero, el problema no es hacer historia
del presente porque adems ste siempre va a
marcar nuestras bsquedas. Esto tiene que ver
con las inquietudes que cada sociedad se plantea
y que legtimamente los historiadores recoge-
mos. El problema es ms de fondo.
Como lo sugiere Jorge Orlando Mela, ciertas
vertientes posmodernas, con argumentos
"sofistas" terminan cuestionando la posibilidad
de conocer el pasado anulando prcticamente el
oficio del historiador. El nfasis en las mediacio-
nes culturales que sufren tanto las fuentes como
los historiadores hace que el objeto de estudio se
diluya. Elriesgo es quedarnos, como dice Lawrence
Stone, en una sala cerrada mirando sucesiva-
:~,
mente :spej~s de espejos, sin trascender a lo que
hay mas alla de ellos.' Evidentemente que no
99
todo lo que se llama pos modernismo produce tal
escepticismo solipsista. Las cosas no son tan
simples y en esto diferimos tambin del diagns-
tico de Mela. Como lo expresamos en otro ensa-
yo dedicado al tema, las preguntas posmodernas
parecen acertadas, en cambio las respuestas no
siempre lo son8 El riesgo contemporneo es
quedarse en la crtica del conocimiento y con-
vertirla en el objeto de estudio, olvidndose que
de lo que hay que conocer es el pasado, en
nuestro caso.
El Posmodernismo y su antecesor el Posestruc-
turalismo han aportado a las ciencias sociales la
crtica a la comunidad de los cientficos en dos
planos: los micropoderes que ella mueve y los
modelos tericos que transmite. Algo ya se insi-
nuaba en las consideraciones sobre una historia
construida y alimentada desde una perspectiva ,
eurocntrica. Es evidente que la disciplina no es
ajena a intereses coloniales, racistasypatriarcales.
La forma como se ha ido elaborando el pensa-
miento en Europa y Norteamrica tiene sesgos
culturales al tratar de plantearse como universal, .'
cuando simplemente es la generalizacin de una
experiencia particular. Conjusta razn los histo-
riadores de la India se preguntan por qu no se
puede llamar historia universal tambin a la
historia nuestra? La diferencia es que la India no
fue un poder colonial o imperial y no pudo vender
su historia as. Eltriunfo de Occidente fue fruto de
la expansin del Capitalismo. Ylos vencidos pocas
veces escriben la historia. Entonces, este tipo de
reflexiones son tiles para cualificar nuestro ofi-
cio. Pero de ah a convertir en objeto de estudio la
forma como X o Y historiador reconstruye la
historia hay un paso grande y grave porque oscu-
rece la preocupacin por el pasado. Por eso el
reto, por paradjicoque parezca, consiste en no
olvidar el objeto de estudio.
Ahora bien, alguien puede decir. con razn,
"pero profesor, usted hace unos minutos dijo
que en realidad el pasado no exista". Esto exige .
 -- el
al
..J

aclarar el concepto de realidad que estamos

al
no debemos cejar en esa tarea. Sin embargo, "-
manejando. En el trabajo histrico la realidad no verdad no significa consagrar la pretendida ob- al
a:
es algo que podamos experimentar directamen- jetividad cientfica. Expliquemos este punto. 1-
z
te. Nadie ha postulado que la podemos conocer
tal como sucedi9 El problema es que entre lo El conocimiento que podemos reproducir no es
contrastable ni verificable, en el sentido de la w
que ocurri y las huellas que hoy tenemos hay o
indudablemente una cantidad de ficcin. Enton- experimentacin. Lo que producimos son cono-
cimientos parciales y limitados, impregnados de

I
ces el trabajo del historiador O del cientfico
ficcin -literaria y poltica como vimos-, pero
social es reconstruir el pasado sin desconocer la
son veraces y verosmiles. Nuestra reconstruc-
ficcin.De qu ficcinestamos hablando? Puede
cin del pasado trata de ubicarse en el terreno de
ser til volver sobre el caso de las bananeras
la verdad, no de una Verdad con mayscula
contado por Garca Mrquez, pero ahora desde
porque el contenido y la forma lo impiden. No
otra postura crtica: la de Eduardo Posada Carb. 10
solo el pasado ya no existe sino que el historiador
Este autor afirma que muchos literatos y no
pocos historiadores aceptamos la versin (la defmitivamente utiliza gneros narrativos con
ms o menos ficcin, pero le apuesta a un cono-
ficcin) del Nbel sobre la masacre de las bana-
cimiento veraz. Al contrario del literato que
neras como la "verdad oficial". Puede tener
razn, salvo en aquello de la "verdad oficial": busca producir un placer esttico, el historiador
Oficial para quines?, Quin la consagr como debe reconstruir el pasado lo ms fidedignamente
posible. Y lo hace por medio de las huellas que
oficial? Pero, el problema de Posada Carb es
que la crtica a la ficcin novelada le hace olvidar nos leg el pasado: arquitectnicas, urbansticas,
fotogrficas, visuales, auditivas, documentales,
la nueva ficcin que trata de ofrecernos. El dice
por supuesto, pero tambin orales. El historiador
que hay exageracin al hablar de los muertos en
nutrido de las teoras interroga esas huellas para
la masacre, al mostrar como muy represivo al
producir conocimiento veraz -en el sentido de
gobierno de Abada Mndez, y al secundar a
fidelidad a las fuentes- y verosmil que tenga
GarcaMrquez en la supuesta "conspiracin del
silencio" que el rgimen conservador habra credibilidad en las comunidades interesadas en
la reconstruccin del pasado, entre ellas la co-
impuesto sobre dichos sucesos. Aceptemos que
munidad cientfica.
hay exageracin en las narraciones literarias e
histricas, pero el hecho ocurri. Tal vez no fue En sntesis, el quinto reto consiste en no olvidar
la masacre de 1.500 muertos, pero an los pocos la reconstruccin del pasado y en producir cono-
que reconoci el gobierno constituyen una ma- cimiento veraz y verosmil lidiando con las fic-
sacre. Eso cmo se llama?, Legtima defensa o, ciones que se nos cruzan.
sin eufemismos, simplemente represin? Y por
supuesto hubo un intento oficial por ocultar lo
que pas, desgnese "conspiracin de silencio" o 6. PARA QU RECONSTRUIMOS

"tapar, tapar, contra toda evidencia". Entonces, EL PASADO?

hay ficcin no solo en las fuentes o en los relatos
Aunque hay muchas respuestas, a nuestro juicio
novelados de los sucesos, tambin la hay en la
es porque queremos entender el presente y, de
reconstruccin histrica que en nombre de la
alguna forma, porque no queremos que el futuro
rigurosidad termina minimizando un hecho, dis-
sea una simple repeticin del presente. Esta
culpando un gobierno y ocultando el proceso de
segunda parte es ms difcil de aceptar, pues
creacin de las "verdades oficiales" en Colom-
bia. En la bsqueda de la verdad los historiadores
implica una direccin utpica que no todos los tft
historiadores aceptan. .
tenemos que lidiar con distintas ficciones, pero

23
 Los RETOS CONTEMPRANEOS DEL HISTORIADOR
Esto nos lleva a un tema relativamente cercano
al anterior. El historiador al tratar de entender el
pasado parte de sus intereses. Nos alejamos as
de la pretendida objetividad que Max Weber le
I puso como camisa de fuerza a los cientficos
sociales. Para los historiadores el asunto de tra-
bajar el pasado -"labrarlo", como dijo Borges-
no es llegar a un laboratorio y ponerse una bata
para comenzar a hacer mezclas qumicas como
si en este momento las masacres que estn
pasando en el pas o el fracaso de los dilogos de
paz, no influyeran en los temas que se formula y
en la manera como los trabaja. Por supuesto que
es necesario trascender la cotidianidad del inves-
tigador, pero no hasta ocultar los intereses que lo
mueven. Ms que esconderlos, el reto es hacerlos
evidentes. La subjetividad, lejos de ser una ver-
genza que haya que esconder, es parte de la
reconstruccin del pasado. Nosotros somos su-
jetos que tenemos intereses, opciones ticas y
polticas en el sentido ms amplio de la palabra,
no necesariamente militantes. Por el contrario,
tratar de esconder la subjetividad y los intereses
ha sido perjudicial. porque introduce, como vi-
mos, una ficcin ms difcil d "deconstruir": la mocrticas en los escasos espacios en donde ellas
pretendida objetividad cientfica. Seguir soan-
do con una objetividad inexistente es una bs-
queda tormentosa, adems de intil, y peligrosa
si oculta detrs del manto de neutralidad la
parcialidad de cada uno. Al hacer explcitos los
intereses que mueven al historiador, el lector va
a saber a qu atenerse.
Esto nos lleva a un debate ms complicado pero
necesario. Es importante que los historiadores
tengamos una serie de elementos ticos y, si se
quiere, polticos en el sentido amplio de la pala-
bra. Tal vez es mejor hablar de intereses pblicos
ms que polticos. Optar por hacer una historia
ms plural y menos homognea, con una escala
en donde no se pierda la totalidad, implica unas
responsabilidades con la sociedad. Los historia-
dores como todos los cientficos sociales y natu-
~?~ rales,y los intelectuales en general, somos tambin
__ ciudadanos ydebemos ser responsables con nues-
94
tra sociedad. As, en nuestros programas curricu-
lares, ms que cursos de tica o cvica, debemos
ofrecer tambin esos elementos de responsabili-
dad con la sociedad. Esto no implica inmediatismo
en la escogencia de los temas de investigacin o
instrumentalizacin de nuestro saber al servicio
de un partido poltico. Por ejemplo, no todos
debemos trabajar la violencia para ofrecerle al
pas una explicacin de nuestro presente. Muchos
otros temas son igualmente importantes para
entender la Colombia contempornea.
El punto es que en la formacin del estudiante
debemos procurar la conciencia de ciudadana, y
esa formacin tiene que comenzar desde el aula.
La gestacin del ciudadano historiador, ms que
fruto de un currculo formal es resultado de una
cotidianidad pedaggica: es hablar pero tambin
escuchar, es permitir la libre expresin de las
ideas, y es or la opinin del estudiante en la
determinacin del pensum y de las ctedras
especficas, pero sobre todo es estimular su
participacin en los cuerpos colegiados de las
universidades. Esto implica hacer prcticas de-
se puedan dar. Esto nos lleva al ltimo reto y con
l quisiera terminar.
7. CMO CONVERTIR ESE CONOCIMIENTO DEL
PASADO EN PROCESOS PEDAGGICOS?
Sin ser expertos en cuestiones de pedagoga y
didctica, reconocemos que es un tema de cre-
ciente preocupacin. El punto de fondo es cmo
salir de los muros universitarios -nuestra torre
de marfil- al encuentro del pas. No basta con
hacer programas curriculares muy abiertos o
interdisciplinarios, ni investigaciones de punta,
o publicaciones, que por lo general no son muy
difundidas. Ni siquiera congresos disciplinarios
con amplia participacin de estudiantes y profe-
sores de primaria y secundaria.
La pregunta formulada como sptimo reto es
otra forma de interrogarnos acerca de qu tanto
 "
al
..J
al
estamos formando ciudadanos responsables con perdido algo. Si el nico ideal para los hom- o..

su sociedad desde el estudio riguroso del pasado. bres ymujeres es conseguir la felicidad perso-
al
a:
Vale la pena preguntarse asimismo, qu inci- nal por medio de la adquisicin de bienes 1-
Z
dencia ha tenido nuestra produccin acadmica materiales, entonces la humanidad se con-
en la sociedad? o, para no ser tan ambiciosos en vierte en una especie disminuida."l1
,-, la pregunta qu tanto hemos afectado el siste-
w
O

r ma educativo de primaria y secundaria en el rea

de la enseanza de la historia? Con seguridad las
respuestas muestran nuestra dbil proyeccin a la
sociedad. Mientras muchos de los historiadores,
con razn, se estn cuestionando la veracidad de
I
NOTAS
"De la nueva historia a la historia fragmentada: la produccin
histrica colombiana en la ltima dcada del siglo", Boletln
Culwral y Bibliogrfico, Vol. XXXVI, Nos. 50-51, 1999. pg.

su conocimiento ycriticando el encerramiento de 184.

la disciplina o los micro poderes de la comunidad
de historiadores, en las escuelas de primaria y
secundaria todava se sigue enseando historia
"-:. patria como si no hubiera pasado nada.
Partamos del hecho de que en las universidades,
con notorias diferencias, existe un gran abismo
2 Vanse, adems 'del citado artculo de Jorge Orlando Mela,
el polmico ensayo de Jess Antonio Bejarano, "Gua de
perplejos: una mirada a la historiografa colombiana", Anua-
rio Colombiano de Historia Social y de la Cultura. No. 24,
1997, pgs. 283~330.
3 Cados Marx, E/18Brumario de Luis Bonapane. Barcelona: Arie!,
1971 (traduccin de la segunda edicin de 1869), pg. 145.
4 La frase textual, segn la traduccin citada, es: "As se forma

entre la academia y la sociedad. Esto no significa la gran masa de la nacin francesa, por la simple suma de
unidades del mismo nombre, al modo como, por ejemplo, las
que dejemos de pensar crticamente, que aban-
patatas de un saco forman un saco de patatas" (ibid., pg.
donemos la investigacin de punta o que no 145).
publiquemos, pero tenemos que proyectar nues- 5 "Living in Macondo: Economy and Culture in the United Fruit
tros conocimientos ms all de los muros de la Company B<lnana Enclave in Colombia" en Gilbert Joseph,
Catherille Le Grand y Ricardo Salvatore (editores), Close
Universidad. Tenemos que apoyar la construc-
Encounters of Empire. Durham: Duke University, 1998,
cin de nuevas pedagogas. Aqu tambin se pgs. 333-368.
impone una nueva perspectiva: no es que noso- 6 Una ancdota hace visible esta afirmacin. Antes de entrar a
tros somos los nicos que sabemos y los otros, en la conferencia un periodista que me pregunt "Cmo
definira usted al historiador?" Entonces yo le dije. "por dos
este caso los maestros de primaria y secundaria,
cosas: primero por un m<lnejo suficiente de la teora y
son los que no saben. Se trata de generar cono- segundo por un gran acerc<lmiento emprico a los archivos."
cimiento, de alguna forma, dialgico. Hace unos aos hubiera uno dicho lo inverso ycasi no hubiera
mencionado a la teora.
Estos son los retos que resumen, segn nuestro 7 "Notes: History and Post-modernism", Pase and Present, No.
criterio, lo que constituye en este momento el 131,1999, pg. 217.

desafo de ser historiador en la encrucijada que
vive el pas. Como seala en reciente entrevista
Eric Hobsbawm, la tarea que tenemos en frente
no es fcil, pero vale la pena continuarla. A la
pregunta de si se arrepiente de su opcin histo-
riogrfica y poltica, contesta:
"No lo creo. S muy bien que la causa que
abrac no ha funcionado. Tal vez no deb
haberla escogido. Pero, por otro lado, si la
gente no tiene un ideal de un mundo mejor, ha
8 "Es an posible la bsqueda de [a verdad? Notas sobre la
(nueva) historia cultural". Anuario Colombiano de Historia
Social y de la Cultura, No. 26, 1999, pgs. 251-285.
9 Ni siquiera Leopoldo Van Ranke a quien se le atribuye una frase
similar cuando en realidad parece que su expresin fue
"entender lo que esencialmente ocurri" (Richard Evans, In
DefenseofHistory. Nueva York: W. W. Norton, 1999. pg. 14).
lO "La novela como historia. Cien aos de soledad y las
bananeras", Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. XXXV, No.
48, 1998, pgs. 3~19.
II Entrevista con Antonio Palito, On the Edge of the New
Cenrtwy. Nueva York: Tile New Press, 1999, pg. 160. La
"aduccin es del autoe de este en>ayo. __

25