Proletarizacin y politizacin minera en Curanilahue, la importancia de la Huelga

Grande del 20 en la construccin histrica del ser curanilahuinx1: (1864-1920)2

Gabriela Gonzlez Guzmn y Sebastin Paredes

Estimadas y estimados curanilahuinas y curanilahuinos:

Buenas tardes, me llamo Sebastan Paredes Gajardo, Curanilahuino de tierra, sangre y

corazn, nieto de campesino y minero, actualmente curso mi ltimo semestre de licenciatura
en Historia Universidad de Chile. Hoy me encuentro aqu con el fin de contribuir a la
reconstruccin de la memoria histrica de Curanilahue y su gente, y ser un aporte - como
persona - al desarrollo poltico, social y cultural comunal de este lugar, en pos de construir
una comunidad que trabaje colectivamente desde s y para s.

En esta oportunidad, junto con mi amiga Gabriela Gonzalez Guzmn, quien

lamentablemente no pudo estar presente, Curanilahuina, y estudiante de Licenciatura en
Historia de la Pontificia Universidad Catlica de Concepcin, hemos preparado una pequea
resea histrica de los orgenes de Curanilahue y la minera del carbn:

En primer lugar, cabe sealar que nosotros entendemos construimos historia social
popular con nfasis en lo local/territorial: pensamos y escribimos historia desde la mirada de
trabajadores, trabajadoras, pobladoras y pobladores -ya sea rural o urbano- de Curanilahue,
en funcin de crear herramientas sociales de cambio, en pos del beneficio de la comunidad.
En este sentido, la pregunta central que buscamos responder al momento de hacer historia es:
Cmo se han reconocido histricamente, las y los habitantes, con el territorio que ha llegado
a ser Curanilahue, a partir de las expresiones locales de las relaciones productivas
asociadas a las principales actividades econmicas de la zona, sostenidas y avaladas por un
sistema poltico determinado, en palabras del historiador Omar Mella:

Es necesario tener presente que la poblacin se constituye a partir de patrones

globales de acumulacin que inciden en cmo cada sujeto y las comunidades se van
transformando. No es la decisin propia del campesino como ente social quien opta por ser
minero, como no es decisin del minero formar asentamientos semicomunitarios o

1 Usamos la letra x (curanilahuinx), en tanto comprendemos la existencia de diversas identidades

de gnero en lxs pobladorxs de Curanilahue.
2 Discurso en el marco de la actividad Museos de Media Noche, viernes 13 de octubre, Curanilahue.
reconvertirse a obrero forestal. En una sociedad el sistema econmico es quien mueve a la
transformacin de las comunidades (aunque sea involuntaria e inconsciente) con ms o
menos sentido de autodeterminacin segn sea su condicin histrica3

En mi desarrollo intelectual enfocado hacia la historia local de Curanilahue, no he

podido dejar de hacerme estas preguntas, las cuales pienso que se puden responder
parcialmente, dependiendo la metodologa y enfoque a utilizar: Qu condiciones a nivel
local, generaron las transformaciones econmicas globales y nacionales a lo largo de la
historia de Curanilahue? En qu medida, dichas condiciones econmicas, influyeron
cultural, social, y polticamente en las y los curanilahuinos? Cmo respondieron las y los
habitantes curanilahuinos a estas transformaciones? En esta oportunidad pretendemos
responder parcialmente estas interrogarrente, enfocadas al proceso ya sealado...

En primer lugar cabe sealar que el territorio Curanilahuino ha sido campo, bosque,
mina, y plantacin forestal de monocultivo, cuatro espacios econmicos principales que se
han transformado e interrelacionado a travs de la historia, dando el sustento material para
que se constituya la sociedad curanilahuina. Del campo apareci la fuerza de trabajo para las
minas, tambin la produccin alimentaria necesaria para la subsistencia de los mineros y sus
familias, el bosque, fue espacio de recoleccin de frutos, y/o productos forestales que
permitieron subsistencia y acumulacin para el campo, y en el caso de la madera - ya sea
nativa o monocultivo - era funcional al trabajo de la minera, puesto que esta actividad
demandaba un consumo constante de madera.

En sus orgenes el suelo tena un uso silvoagropecuario, orientado hacia la

explotacin maderera del bosque nativo, la recoleccin de productos forestales no maderables
(principalmente para el consumo), la agricultura -destacando la produccin triguera-, la
cscara de lingue, y la crianza de ganado. El territorio se encontraba distribuido en grandes
fundos como: El Descabezado, Caramavida, Pilpilco, Los Ros, entre otros, cabe
sealar, que el fundo Los Ros fue comprado por Luis Cousio a Juan Mackay en 1864,
pudiendo entenderse como el primer indicio de la actividad minera en la zona, puesto que
aparece el apellido pionero de la minera del carbn en Chile. Sin embargo las primeras
certezas de la existencia de carbn en la zona aparecen en 1883, cuando expertos ingleses
descubren el mineral bajo la superficie del sector llamado El Dos, propiedad en ese

3
Mella, Omar. Breve Historia de Curanilahue. Cuadernos del Bio-Bio, Cuaderno N 28. Concepcin,
1999. Pg. 10.
entonces de Jos Manuel Avello. Ya en 1890 Ramn Rabal adquiere el fundo Los Ros de
Curanilahue y comienza trabajos de explotacin minera con una gran cantidad de
trabajadores.

Sin embargo estas no fueron las primeras minas en funcionar, 5 aos antes la
Sociedad Arauco Ltda. - en su mayora conformada por capitales ingleses y cuyo presidente
era John Thomas North, el denominado Rey del Salitre - comenz con faenas extractivas en
las formaciones carbonferas de Peumo, Clico, Descabezado y Plegarias. Esta empresa
obtuvo la concesin de un elemento crucial, que impuls el establecimiento definitivo de
Curanilahue, la lnea frrea, concesin que fue cedida por Gustavo Lenz a la empresa en
1886, llevando a cabo la construccin de los rieles desde Concepcin hasta Plegarias, obra
que finalizar en 1890. El ferrocarril se constituir como un eje de desarrollo econmico,
dinamizando el transporte comercial del carbn y la madera nativa, mejorando la calidad de
transporte humano, modernizando comunicaciones, y contribuyendo al progreso integral
urbano del territorio Curanilahuino, en los pueblos y aldeas por donde cursaba, es pertinente
recordar algunas estaciones en nuestra comuna: Estacin de la Cruza, Estacin del Dos y
Plegarias, Estacin Colico Norte, Estacin Buena Esperanza.

Las faenas de la compaa de Arauco, de acuerdo a la Memoria del Ministro del

Interior presentada al Congreso Nacional en 1893, tenan una produccin anual de 21.286
toneladas de carbn, ocupando un promedio de 250 trabajadores al da.4 Por otra parte en
1905, don Ramon Rabal formaliza la Compaa Carbonfera los Ros de Curanilahue, con
una extensin territorial de 1631 ha., dando continuidad, integracin y mayor cobertura a las
explotaciones que Don Ramon haba iniciado.5

La mano de obra necesaria para el funcionamiento de estas grandes empresas lleg

desde el campo, los crecientes yacimientos mineros, y su forma capitalista y preindustrial de
produccin, donde apareci el salario y el turno como formas laborales, atrajeron a peones
agrcolas, acostumbrados a la movilidad y el trabajo estacionario, a ingresar a las filas del
proletariado minero.

El pen, al proletarizar su vida como minero, abandon una garanta fundamental y

caracterstica del trabajo agrcola, la vivienda. Vindose obligado tempranamente a asumir su

4
Ibd. pg 39.
5
Idem.
rol como constructores de su propio destino, y a erigir las primeras chozas rsticas y
artesanales, dando paso a las primeras tomas y campamentos que alojarn a los habitantes
del pueblo de Curanilahue. Este proceso ha atravesado, y continuar hacindolo as en la
historia de Curanilahue, adquiriendo diversas expresiones a partir de mltiples factores, lo
cual nos perfila una importante dimensin de anlisis histrico local, la vivienda como
problemtica histrica de las y los pobladores/as curanilahuinas/os. Dimensin que debemos
de tener en cuenta a la hora de plantear y desarrollar polticas y acciones para enfrentar el
problema actual de la vivienda en la comuna, donde las tomas de terreno, adquieren un rol
fundamental a la hora de constituir identidad, organizacin y realidad en la construccin
sociourbana de las personas de la comuna, donde problemticas como la pobreza, la
precariedad y la violencia, son fenmenos que no podemos ni debemos asumir con
normalidad, sino, problemas que debemos enfrentar de manera social y colectiva.

Estos problemas sociales, tuvieron una aguda expresin en el desarrollo laboral de la

minera en Curanilahue, entendiendo que las explotaciones se inician bajo el contexto de la
Cuestin social en Chile, caracterizado por lgidas condiciones de pobreza y marginalidad en
las clases populares de todo el pas, ya sea en el campo, o en la ciudad, en lo artesanal o lo
industrial, donde la razn principal la encontramos en la falta de un equilibrio en las
relaciones capital-trabajo, es decir, una sobreconcentracin del poder por parte del patrn y
en desmedro de los trabajadores, donde el rol tardo del estado, como legislador social y
laboral, deriv en que el proletariado se tuviera que enfrentar a psimas condiciones
materiales tanto laborales, como de vida en general, como las ya mencionadas condiciones de
vivienda.

Esto, sumado a las particularidades de la minera subterrnea del carbn, gener que
en sus inicios, el trabajo minero en la comuna, y en toda la zona del carbn, fuera una de las
actividades econmicas ms esforzadas, explotadoras, y peligrosas: jornadas de trabajo de
hasta 14 horas diarias, desmedida sobrecarga laboral, bajos salarios, pago en fichas -lo que
implica un monopolio comercial por parte de la empresa, dado que ella fija los precios-
enfermedades broncopulmonares por montones, precarias condiciones laborales, y en
consecuencia, trgicos accidentes a la orden del da, y constantes abusos fsicos y sicolgicos
por parte de los patrones, contribuyeron a naturalizar la violencia en la sociedad
curanilahuina finisecular: violencia como opcin frente a las rigurosas condiciones de vida, o
bien como manifestacin de rebelda frente a una realidad injusta6, lo que deton en una
multiplicidad de resistencias viscerales, segn palabras del historiador Sergio Grez, a la
proletarizacin y sus inherentes abusos, materializados en violentos motines: El ao 1891 los
mineros de Colico se amotinaron durante las Fiestas Patrias, aprovechando la coyuntura, para
ejercer presin sobre los patrones y satisfacer sus demandas laborales: El 6 de septiembre se
informaba desde Arauco al Intendente de Concepcin de dos incendios en poblacin y dos
casas saqueadas, de rumores que aseguraban que esa noche se dejaran caer los mineros,
de nuevos incendios y saqueos a dos establecimientos industriales cometidos por 400
hombres ebrios, estos motines fueron sangrientamente reprimidos por los soldados.7 Hechos
que reflejan el alto grado de violencia, la espontaneidad, la falta de organizacin, mtodos y
objetivos claros en la accin reivindicativa de los mineros curanilahuinos en la transicin de
siglo, consecuente con las dinmicas de resistencia del proletariado chileno en general en
aquella poca.

El desarrollo histrico del proletariado chileno ha manifestado procesos

sociohistricos similares, con desfases y diferencias en funcin de sus condiciones regionales
y locales particulares, pero en general, la clase trabajadora se politiz, comenzando un
proceso de transicin en las formas de lucha, en palabras de sergio Grez:

Durante este perodo las aspiraciones y reivindicaciones de los trabajadores

tendieron crecientemente a expresarse a travs de los petitorios y las huelgas, mtodos
caractersticos del movimiento obrero. La violencia popular se converta progresivamente en
un elemento secundario de las movilizaciones proletarias, jugando un circunstancial rol de
apoyo para vencer ciertas resistencias patronales o de grupos de trabajadores ms timoratos
y reticentes a la accin reivindicativa.8

En este contexto los mineros van a desarrollar un mayor grado de conciencia poltica,
comprendiendo los orgenes de sus problemticas, y constituyendo organizaciones
sociopolticas de corte reivindicativo, basadas en la solidaridad de clase, y el cooperativismo
intrnseco a las faenas en la mina, donde el trabajo necesariamente debe ser colectivo y
coordinado, generando relaciones laborales estrechas, hasta el punto de la amistad.

6
Ibd, pag. 40.
7
Grez, Sergio. Transicin en las Formas de Lucha: Motines Peonales y Huelgas Obreras en Chile
(1891-1907). Proyecto FONDECYT N1980725, pag. 3-4
8
Ibid. pg. 64.
 Ya en marzo de 1902 ocurre la primera huelga obrera de importancia, apareciendo los
primeros pliego reivindicativo, de la mano de la primera organizacin sociopoltica, la
mancomunal, llegando a vincularse con el Movimiento Obrero Nacional, al participar en la
Primera Convencin Nacional de Mancomunales en 1904. Esto da cuenta del grado de
madurez poltica alcanzado por los mineros, lo cual se acenta con la movilizacin de 1903
donde el objetivo principal no ser mejorar directamente sus condiciones salariales y
laborales, sino que, solicitan al gobierno imponer un gravamen sobre las importaciones del
carbn extranjero, solicitud que no se aprueba, pero el hecho de solicitarla es una
demostracin de inteligencia poltica, ya que apela a transformaciones de la poltica
econmica nacional que sern beneficiosas para la comercializacin de la produccin de
carbn nacional.9

Durante la dcada del centenario existieron diversos focos y proyecciones de accin

poltica de los mineros del carbn, donde encontramos una estrecha relacin entre el
movimiento y el periodismo, siendo este vnculo una caracterstica del movimiento obrero
nacional:

A modo de ejemplo, en marzo de 1918 una comisin obrera procediente de

Curanilahue fue a solicitar al director del peridico La Razn, Juan Vargas, que fuera
intermediario de sus peticiones obreras ante la administracin de la empresa, situacin que
fue aceptada tanto por l, como por la propia empresa, siendo parte de la comisin
negociadora10

Para 1916 encontramos la primera huelga larga, los motivos eran los mismos,
dignificacin laboral y salarial, y la respuesta tambin, el resultado: cinco muertos y decenas
de heridos. Ese mismo ao se produce una movilizacin de 80 militares desde el
destacamento de Chacabuco al sector de plegarias, con el fin de resguardar la mina y el
poblado ante una amenaza de movilizacin. Cabe destacar la vinculacin y accin del Partido
Demcrata y el respaldo de la Federacin Obrera de Chile - fundada en 1905 - lo que daba
cierto peso institucional a las demandas obreras, sin embargo, los avances nunca fueron tan
consistentes, principalmente debido a la constante negativa patronal por aceptar las

9 Op. Cit. Mella. pg. 52-53

10 Ibd. Pg 54
demandas, e incluso sus intentos por precarizar las condiciones laborales, especficamente en
sus diversos intentos de bajar los sueldos.11

Todas estas experiencias polticas y organizativas constituyeron un proceso de

constitucin y consolidacin de una base social comunal organizada, y dispuesta a luchar por
mejorar sus precarias condiciones laborales. Este potencial de accin poltica se expres en
un hecho poltico organizativo de gran envergadura: la gran huelga de 1920, la cual, al igual
que el proceso de movilizacin frente a la crisis terminal del carbn, comenz en
Curanilahue, donde, segn Omar Mella, las condiciones de trabajo eran incluso ms
rigurosas que en otras zonas carbonferas.12 Las asambleas de los trabajadores de la
compaa Los Ros de Curanilahue elevan un pliego de peticiones, del cual no se recibe
respuesta empresarial, el 8 de marzo se paralizan las faenas, y el da siguiente se adhieren al
conflicto los obreros de Plegarias, Colico, Lota y Coronel, coordinados en torno de la FOCH,
la represin militar no se hace esperar, sin embargo la huelga persiste, y empiezan a aparecer
acciones solidarias - ayuda para mantener la huelga - por parte de diversos ncleos obreros a
lo largo de todo el pas. La paralizacin minera de Curanilahue, Lota y Coronel, dur 87 das,
y finalmente, tras mediacin estatal y rduas negociaciones se concedieron las siguientes
leyes laborales: (...) la pronta implementacin de la jornada de 8 horas, el aumento de los
salarios a no ms del 20 por ciento, asegurar a los obreros el cumplimiento de la ley de
accidentes del trabajo, pedir al gobierno que la zona carbonfera fuera una zona seca. (..)
que las dificultades colectivas que ocurran en el trabajo deban ser resueltas y estudiadas
por una Junta de conciliacin de patrones y obreros. La reorganizacin de policas
particulares a cargo del ministerio de interior, la indemnizacin, por parte del Estado, de los
muebles e inmuebles destruidos, por parte de las empresas, a los obreros despedidos durante
la huelga.13

El desarrollo histrico de la politizacin minera en nuestra comuna, y su canalizacin

en la Gran Huelga de 1920, es un claro ejemplo del potencial histrico que reside en las
personas comunes y corrientes, puesto que fue un hito tanto en su proyeccin geogrfica,
debido a que la extensin e influencia espacial que tuvo la paralizacin, lleg a involucrar
indirectamente a sectores de todo el largo territorio nacional, como en su proyeccin poltica,

11 Ibd. Pg. 55-56

12 Ibd.Pg. 78
13
Valenzuela, Marcelo. La Huelga Grande del Carbn en Lota, Coronel y Curanilahue. Universidad
de Concepcin. Concepcin 15 de octubre de 2013. pag. 83-84.
en tanto apareci una nueva forma de intervencin estatal en los conflictos entre el capital y
el trabajo, el estado ya no era un aval, cmplice y ejecutor de las sangrientas matanzas
represivas para con las movilizaciones de Valparaiso(1903) Santiago(1905) e Iquique(1907),
En 1920,(el estado) se convirti en un interventor y rbitro de los conflictos laborales;
cumpli con su funcin de mantener el orden pblico en las zonas carbonferas y con lograr
una solucin pactada entre los trabajadores y el empresariado.14

La historia de las y los habitantes de nuestra comuna tiene cientos de ejemplos la

capacidad que tenemos como comunidad para hacernos cargos de nuestro propio destino,
para transformar la realidad en la que vivimos y sobreponernos a condiciones adversas de
explotacin, donde los intereses que los grandes empresarios forneos tienen sobre la
infinidad de riquezas existentes en nuestros territorios, pareciera ser de mayor envergadura
que el derecho de vivir en paz. Es nuestra responsabilidad luchar por esa paz y construirla
acorde a nuestras propias necesidades, organizndonos e identificando nuestras
problemticas, deliberando soluciones, planificando y llevando a cabo acciones colectivas,
que desemboquen en mejoras concretas para que la vida que compartimos en este territorio
sea ms sana, ms libre, ms digna.

Bibliografa:

- Valenzuela, Marcelo. La Huelga Grande del Carbn en Lota, Coronel y Curanilahue.

Universidad de Concepcin. Concepcin, 2013

- Mella, Omar. Breve Historia de Curanilahue. Cuadernos del Bio-Bio, Cuaderno N 28.
Concepcin, 1999

- Grez, Sergio. Transicin en las Formas de Lucha: Motines Peonales y Huelgas Obreras en
Chile (1891-1907). Proyecto FONDECYT N1980725

13 de octubre de 2017

14
Idem.