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LOS SECRETOS DEL HGADO

Por Natalie Angier (The new York Times)


26 de junio al 2 de julio 2017

Para los mesopotmicos, el hgado era el principal rgano del cuerpo, donde estaban el alma y las
emociones humanas. Los antiguos griegos ligaban al hgado con el placer: se cree que las palabras
heptico y hedonista comparten la misma raz.

Los isabelinos se referan a su monarca no como la cabeza del Estado, sino como el hgado de la
nacin: cuidado con quien se atreviera a hacerla enojar.

No obstante, es posible que hasta los mayores expertos del hgado en la historia hayan
subestimado el alcance y la complejidad del rgano.

Un hgado sano es el nico rgano en el cuerpo adulto que, si es recortado a una parte de su
tamao original, se regenera rpidamente y funciona como si fuera nuevo. Lo cual es positivo
porque la lista de pendientes del hgado es la segunda ms grande tan solo despus de la del
cerebro: contiene ms de 300 artculos. Entre ellos, la reelaboracin de los alimentos que
comemos para convertirlos en ingredientes para nuestras clulas; el neutralizar las muchas
sustancias potencialmente dainas que ingerimos incidental o deliberadamente; generar un
inventario vasto de hormonas, enzimas, factores de coagulacin y molculas inmunitarias;
controlar la qumica sangunea y la lista contina.

Si te fallan los pulmones, hay ventiladores mecnicos que respiran por ti; si te fallan los riones,
contamos con mquinas para dilisis, y el corazn realmente es solo una bomba, as es que
podemos usar un corazn artificial, not la doctora Anna Lok, presidenta de la Asociacin
Estadounidense para el Estudio de las Enfermedades Hepticas y directora de Hepatologa Clnica
en la Universidad de Michigan.

Sin embargo, si falla el hgado, no hay ninguna mquina para remplazar todas sus distintas
funciones, y la mejor opcin es un trasplante.

Y aunque los cientficos reconocen que parece difcil de creer, conforme ms estudian de cerca al
rgano, ms largo se hace el inventario de talentos y tareas del hgado.

Los investigadores de un estudio reciente se asombraron al descubrir que el hgado aumenta y


disminuye de tamao hasta en 40 por ciento cada 24 horas, mientras que los rganos a su
alrededor se quedan prcticamente iguales.
Otros han descubierto que seales mandadas por el hgado pueden ayudar a dictar nuestras
decisiones alimentarias, en particular los antojos de cosas dulces.

Los cientficos tambin han descubierto que los hepatocitos, que son las clulas metablicamente
activas que constituyen el 80 por ciento del hgado, poseen caractersticas que no se ven en
ninguna otra clula normal del cuerpo. Por ejemplo, mientras que la mayora de las clulas tienen
dos conjuntos de cromosomas dos conjuntos de instrucciones genticas sobre cmo debera
comportarse, los hepatocitos pueden envolver y manipular con destreza hasta ocho pares de
cromosomas y todo sin hacerse pedazos ni volverse cancerosas.

Ese tipo de exceso cromosmico compuesto es supernico, dijo el doctor Markus Grompe, quien
estudia el fenmeno en la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon, y lo ms probable es que
ayude a explicar la habilidad regenerativa del hgado.

Los cientficos esperan que los nuevos conocimientos sobre el desarrollo del hgado y su
desempeo ayuden a producir terapias novedosas para los ms de cien trastornos que afligen al
rgano, muchos de los cuales van en aumento en todo el mundo, de mano con el incremento en
las tasas de obesidad y la diabetes.

Es algo chistoso, not Valerie Gouon-Evans, una especialista en el hgado en la Escuela de


Medicina en el Monte Sina. El hgado no es un rgano muy sexi. No parece importante. Solo
parece un amasijo enorme. Sin embargo, es discretamente vital, la torre de control del
organismo, y los hepatocitos de los que est compuesto son asombrosos.

El hgado es nuestro rgano interno ms grande, pesa alrededor de 1,6 kilos y mide 15
centmetros. La masa rojiza marrn de cuatro lbulos de tamao desigual se extiende por todo el
costado superior derecho de la cavidad abdominal, por debajo del diafragma y encima del
estmago.

El rgano siempre est baado en sangre y utiliza de manera permanente cerca del 13 por ciento
del suministro hemtico del cuerpo. Muchas de las caractersticas inslitas del hgado estn
vinculadas a su asociacin ntima con la sangre.

Durante el desarrollo fetal, las clulas de la sangre se originan en el hgado, por ejemplo, aunque
esa tarea despus queda en manos de la mdula sea. Aun as, el hgado nunca pierde su gusto
por los asuntos bioqumicos que se transmiten por todo el cuerpo va el sistema circulatorio.

La mayora de los rganos tienen una sola fuente sangunea. El hgado tiene dos suministros de
sangre: la arteria heptica, que transporta sangre rica en oxgeno desde el corazn, y la vena porta
heptica, que deposita sangre drenada de los intestinos y el bazo. Este ltimo tipo de sangre porta
productos alimenticios semiprocesados que necesitan ser masajeados por el hgado para su
conversin, desintoxicacin, almacenaje, secrecin y eliminacin.

Todo lo que te metes a la boca debe pasar por el hgado antes de que haga cualquier cosa til en
otras partes del cuerpo, dijo Lok.

Como el maestro catador de la sangre en circulacin, el hgado lleva el control de las exigencias
energticas del cuerpo a cada momento, liberando glucosa de su reserva de glucgeno guardado,
conforme se necesita, junto con las vitaminas, minerales, lpidos, aminocidos u otros
micronutrientes que se pudieran requerir.

Las nuevas investigaciones sugieren que el hgado puede asumir un papel proactivo al igual que
uno reactivo cuando se trata de controlar el apetito y la eleccin de alimentos. Un estudio hecho
por Matthew Gillum de la Universidad de Copenhague y colegas suyos hall que el hgado intenta
reducir el antojo de azcar despus de que ingerimos alguna bebida muy azucarada con una
hormona llamada FGF21.

Tiene sentido que el hgado pudiera tener un nexo con el control metablico, dijo Gillum. De
alguna manera, sabe ms de lo que sabe el cerebro sobre disponibilidad de energa y sobre si ests
comiendo demasiadas peras.

El hgado tambin lleva el registro del tiempo. En un nmero reciente de la revista Cell, Ulrich
Schibler de la Universidad de Ginebra y sus colegas describieron sus estudios del hgado
oscilatorio: cmo aumenta y se reduce de tamao cada da, dependiendo de los ritmos circadianos
de los animales y del horario de alimentacin.

Los investigadores encontraron que en los ratones, que normalmente comen de noche y duermen
de da, el tamao del hgado se expande casi en la mitad despus de que oscurece y luego se
reduce al llegar la luz del da. Los cientficos tambin determinaron la causa del cambio en las
dimensiones.

La mezcla, la sopa que est dentro del hgado, resulta ser diferente, dijo el Dr. Schibler. La
produccin de protenas en los hepatocitos de los ratones aumenta drsticamente por la noche,
seguida de la destruccin equivalente de protenas durante el da.

La evidencia indica que un espectculo similar de creacin y destruccin de protenas ocurre


tambin en el hgado humano, pero la sincrona es opuesta que la de los ratones para ser
compatible con nuestro patrn, que es en gran parte diurno.
Los investigadores todava no saben por qu oscila el hgado, pero Schibler sugiri que es parte del
programa de mantenimiento del rgano.

El hgado recibe muchas cosas malas que pasan por l, not. Si daas algunos de sus
componentes, necesitas remplazarlos. Al tener un ritmo en ese remplazo, dijo, conservas al
hgado en buen estado.

As que si alguien te dice que le caes en la punta del hgado o que eres un hgado, contntate.

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