L'ESTHETIQUE DES VILLES

Charles Buls

Municipal Affairs 3 (December 1899):732-741. Translated from the

author's L'Esthetique des Villes (Brussels, Bruyland-Christople, 1893)
Charles Buls (1837-1914) was a native of Brussels where his father was a jeweler. After his schooling Buls
began to study drawing as part of his preparation to become a goldsmith as his father wished. This led him to
Paris for a year and to Italy for nine months where he was introduced to painting, sculpture, and engraving.
On his return to Belgium he also began the study of languages, including Latin, English, and German.
Beginning in 1862 Buls found himself engaged in promoting reforms in teaching and politics and two years
later joined with other liberal-thinking colleagues in founding an organization devoted to improvements in
teaching, "La Ligue de l'Enseignement." He served that body as secretary from 1864 to 1880 and as president
from 1880 to 1883 and 1905 to 1914.

These activities led him into politics. Elected to the city council in 1877, he was elevated to the post of
Burgomaster in 1881 and remained in that post until the end of December 1899. For part of that time he also
took part in national governmental affairs as a member of the Chamber of Representatives from 1882 to 1884
and 1886 to 1894. As Burgomaster of Brussels he played a leading role in the rehabilitation of the old
buildings facing the Grand-Place, and he also became involved in the controversy about the merit of
"disencumbering" historic churches and other ancient structures of the smaller buildings that had grown up
around them. On this and on several other issues, Buls became a supporter of the doctrines espoused
by Camillo Sitte. He tell us "That is the reason that I have always stoutly opposed making an open space
about our Palais de Justice. Its principal note is its size; to have that strike us, we should preserve near to it
smaller dwellings to serve as a scale; isolate the colossus and you dwarf it."

This version of Buls's essay appeared in an issue of Muncipal Affairs devoted to the City Beautiful. The
ellipses represent portions cut from the original by the editors of that journal.

I.--NEED FOR THIS STUDY.

Old cities and old streets have a peculiar charm for all who are not insensible to
art impressions. They may not be called beautiful, but they are attractive; they
please by that delightful disorder that here results not from art but from chance....

When these venerable cities were founded, it would have been useless to have
asked whether they were aesthetically planned. They spring up of themselves;
they grew little by little, as needs called for them and conformably to these needs.
They drew their beauty both from this conformity and from the local character
that was reflected in their building.

To-day this is no longer the case. Rapidity and ease of change draw a large
population to capitals and industrial centers. Cities are no longer peopled by
children born in them; it is to immigration that first of all they owe their rapid
increase in population. Cities with walls no longer occupy extended areas: hence
the demands which old cities did not feel, and the need of providing broad or
straight ways and the further duty to create spacious quarters, or to tear out
blocks of old buildings to make way for the growing tide of foot travel, carriages
and trams. Moreover, the growth of hygiene compels cities to drive broad airy
streets through the slums where epidemics prevail.

Officials, architects and engineers charged with this work have then to consider
whether, meeting the demands of progress, aesthetic caution may not be
observed.

If we were Americans we would have no scruples; with a few strokes of the

pencil we would draw a series of perfectly straight streets, cutting each other at
right angles on leveled ground. But we are Belgians, and our Walloon cities
picturesquely rising by stages on their rocky sites, our Flemish cities with their
canals and tortuous streets converging toward the square where proudly rises the
city belfry, suit us too well for a kitchen garden to satisfy us.

As one looks at the plan of one of our great cities, one can distinguish at once the
ancient from the modern part. The former is formed by a network of streets that
ramify, interlacing like arteries and veins in a living body; the latter, with its
streets parallel or at right angles, is like an artificial crystallization, dry,
mathematical. The one aim that has guided the authors of these plans has been to
design the platting most favorable for the sale of the land.

We have had before us a striking example. The level space of Ten Bosch was
long given up to circulation; as we know, it was a vast rectangle. Crossing it we
would have said that if we had to plan the quarter to be built there, we would
have been guided by the paths worn by foot travel; they evidently showed the
natural currents of circulation. Now, these currents followed the diagonals of the
square. Instead of taking hints from these signs, what did we do? We laid out
streets parallel to Livourne and Defacqz streets, thus forcing passers to go about
two sides of a right-angle triangle, when they would have preferred to follow its
hypothenuse.

These considerations seem to me to justify the study we are about to make. It

should, therefore, include city plans, the direction and shape of streets and public
places, the decoration that they may receive, monuments, parks, squares, the
grouping and plan of public buildings.

At first sight, giving this study the title city aesthetics, we seem to subordinate all
to beauty, and practical souls will perhaps tell us that there are business
considerations that should not be lost sight of by builders of cities. I do not
question this; but I remember that in the studies on the aesthetics of the
decorative arts, published in the Revue Belgique, I argued that industrial art
workers would find in perfect harmony between the form and the use of objects
the most beautiful and picturesque ideas.

This aesthetic principle is applicable to city plans or public monuments as well as

to objects of industrial art.

II.--FROM A TECHNICAL STANDPOINT.

What are the principles that should guide engineers charged with bettering the
ways of an old city or with creating a new quarter.

We find a first reply to this question in a work published in 1885 by an engineer

of great merit whose premature death was a great loss to the city government of
Brussels. Mr. Van Mierlo thus defines the fundamental idea of his plan.

Encircling boulevards offer in their development a certain number of points at

which open great arteries of circulation which are prolonged beyond and travel
through the suburban communes. Joining these points by diagonals, the northeast
is made accessible to the southwest and the southeast to the northwest.

Points opposite in a north or south, or east or west direction are generally joined
direct routes of travel, the ones parallel with, the others perpendicular to the trend
of the Senne Valley. Unfortunately the streets on the right bank take the line of
steepest slope--which has caused long discussion as to what are the best
directions for streets between the upper and lower city.

To secure communication between all parts of the city, Mr. Van Mierlo was
careful not to unite opposite points by straight boulevards, to fill ravines, to tear
up whole quarters, to hide the unevenness of the old street plan. He tried to
proceed conformably to existing streets connecting those which run nearly in the
desired direction by not shrinking from a curve to soften a descent, trying at the
same time to preserve points of view and to respect old buildings. Such is the
practical spirit, such the prudence, that we should be glad to see inspire the
officials of our great cities; in this path benefits alone are to be awaited.

Its local and national character is preserved to the city, souvenirs of the past are
destroyed only when modern life absolutely demands it, picturesque effects are
obtained, city funds are saved, and there is less disturbance to the habits and
interests of citizens. Leopold quarter is a striking example of mistakes that may
be made when a new quarter is laid out. If one comes from Saint-Josse-ten-
Noode or from Ixelles, he cannot get to the Luxembourg depot except by going
roundabout. Was it not perfectly plain that these streets should have diverged,
fan-like, from the depot to permit arrivals to be promptly dispersed in their
respective directions? In making access to the depot more easy, a plan should
have been suggested which would have given it a few surprises in the way of
views, instead of its actual deadly vulgarity.

But let no one think that by over regard for the picturesque we would wish to
forbid those symmetrical groupings, planned to give an impressive, monumental
character to our city. The Place du Carrousel at Paris, with the Madeleine and the
Corps Legislatif balancing each other and the beautiful perspective of the
Champs lyse, crowned by the Arc de l'Etoile make one of the most beautiful
city views to be seen in Europe.

But to create that symmetrical quarter, it was not necessary to destroy anything; it
has been gained from the open country. The city of Brussels did the same when it
adopted the plan of its northeast quarter. The talented architect who designed it
made happy use of the slope of the site to secure monumental embellishment. It
was the same with the old parade ground that has been turned into the Parc du
Cinquantenaire.

Though straight avenues have the fault of not letting be seen the architecture of
the buildings that border them, there are cases where they must be used, and
where indeed the effect is good. Generally, however, they should be closed by a
prominent building at the "eye line." All will remember that the Rue Royale is
too long; that the Church Sainte Marie, had only decorative effect been
consulted, would better have terminated this enormous perspective if it had been
placed as high as the Botanic Garden. La Rue de la Loi has the same fault.

When the breadth of the way is proportioned to its length the effect is decidedly
better. Such is the Botanic Boulevard reaching to the Koekelberg plateau; it has a
dignified effect, which the slope of the ground and its elevation above the canal
strengthens. Here it is the roadway itself, the change of grade of which stops the
eye and satisfies it.

There is one thing that it has always seemed to me about which architects do not
take sufficient pains; that is their tendency to bird's-eye survey of their plan. Bent
over their paper they devise symmetry which is not visible when one walks about
the quarter actually built up. We are convinced that many citizens of Brussels
have never observed the symmetry that Guimard worked into the plan of the Parc
quarter. The wings and the decorator's motifs of the balustrade of the Palais des
Academies and the Hotel Errera, which balance each other, are so far apart the
eye does not note that. In the architect's thought, they are destined to complement
each other. Architects ought, therefore, to keep in mind the horizontal point of
view, and not that from above, valuable only for aeronauts who float over the
city.

When a city like Brussels has developed upon the slope of an abrupt hill, street
plan problems are complicated and often present difficult problems. In former
times the more elevated quarters of Brussels were occupied only by the palaces
of princes and a few seigneurial residences surrounded by vast gardens; the city
only extended along the two banks of the Senne, and the houses of the citizens
climbing up to the cathedral, stopped at the foot of the ramparts which, the whole
length of the present Rue d'Isabelle, hemmed in from that side the gardens of the
Dukes of Brabant. The Louvain road coming out at Treurenberg, and the North
road leading to Montague de la Cour, were the only ones that pierced the walls
on that side. The streets which to-day descend from the upper plateau, were
originally foot paths winding at the bottom of ravines, and one could hardly
ascend them except on foot or mule-back. The heavy carriages of old times
would scarcely have attempted them. These old ways being slowly built up, have
preserved the abruptness of their slope, for they descend at right angles to the
thread of the Senne valley.

M. Van Mierlo shows in his work that easy ways of communication could be
established only from the northwest to the southeast (from Observatory to the
d'Anderlecht gate) and from the southeast to the northwest (Louise gate to
d'Anvers gate) because they took the turn of the hill diagonally, which allowed
them to slope more gently.

That is why so many plan-makers lost time trying to reduce the slope between the
Place Royale and Rue du Cantersteen; that is why M. Maquet found the better
solution of the problem to be to take the street along the side of the hill at first
north, then, turning on itself, toward the southwest.

III.--AESTHETIC POINT OF VIEW.

But the officials of a great city which has a history and which preserves remains,
alas! too rare of the past, should not consider solely facilities of passage. They
should remember that they belong to a nation which counts in art history and
where citizens take pride in adorning the city of their birth. Now it happens that if
one seeks aesthetic rules applicable to old cities with the idea of changing them
as required by modern life, it is precisely by following the principles indicated by
the engineer that the artist will find solutions most nearest to his ideal. Let us not
therefore be counted among the conservative admirers of the past, who, exclusive
lovers of the picturesque, regret the vaulting of the Senne and sigh for the
infected ruins which used to breed fevers in the stream of foul water.
A prosperous city is fated to change, to adapt itself to new needs of circulation, to
the demands of property, health and comfort.

But this change ought not to take place brutally. It ought to be brought about with
filial respect for all that, without inconvenience, can be preserved of our old
memories. We have always insisted, and observation as well as study has more
and more confirmed us in this opinion, that architects will produce street plans
and monuments most satisfactory to the eye, most original and most lasting by
considering the peculiarities of site, the practical demands and needs imposed by
custom, for which the monuments are intended.

How nice it is to commence by flattening everything and erecting on level soil a

monumental decoration borrowed by whole sections from the artist's classical
memory! And then--to use for whatever needs the building is intended, a
theatrical or symmetrical plan.

How much more interesting and more alive will be the work of the architect who,
taking up piece by piece, the difficulties of his problem shall have completed a
city view by a monumental group, adapted to the topography of its site, satisfying
the demands of circulation, utilizing circumstances of the ground, differences of
level, necessities for distribution, to produce a structure smacking of the place,
and not of the vulgar beauty which flaunts itself in every capital of Europe and
America.

Brussels shares with Lisbon, Edinburgh and Constantinople the advantage of

being built on [an] uneven site, and thus offering varied points of view over the
lower quarters and over monuments. Congress place, Belliard place, Poelaert
place have outlooks over the valley of the Senne, which can be compared to the
panorama of the capitals of Portugal, Scotland and Turkey.

We need not hesitate then to turn a street from absolute straightness or to go

through a group of houses if we can thus secure a view of a belfry or interesting
monument. But one must bring delicate taste to the choice of points of view.
Thus it is that we criticise the street, that it was put through in front of Sainte
Gudule church, and we greatly hope that they will not insist on prolonging it in a
straight line to the galeries Saint Hubert, as had been planned.

Account should be taken of the architecture to which belong the edifices it is

proposed to erect. Gothic churches constructed when streets, crowded within the
ramparts of a walled city, formed a net of crooked and narrow paths, lost their
aspiring character when they are isolated too much or seen from too great a
distance. I still remember the deep impression I felt when, coming out by a
crooked street upon a narrow square, I saw, all at once before me, the majestic
facade of d'Amiens cathedral. This sudden apparition, in a way, stuns the
spectator by its imposing upward rise of lines which are lost in the clouds.

If, on the contrary, a monument is first seen from a distance and increases little
by little (as it is approached) the impression is insensibly dulled and the thrill is
lacking. I had an even more striking proof of the truth of this principle. The first
time I visited Vienna, the Ringen had not been built and the Votivkirche, one of
the very few modern Gothic churches, rose in the middle of a broad plain. This
church made little impression upon me. Some ten years later, going through
Vienna, I went to see it again and was struck with the effect which it produced
upon me, solely because the space had been narrowed about it as the square had
been built up.

Buildings in classical style, on the contrary, need a more extended point of view
because they stretch out horizontally and their symmetrical dimensions are better
appreciated from afar; such as the dome of St. Peter's, which disappears as one
comes near the Roman basilica.

One must keep in mind the fact that we can appreciate the dimensions of a
building only by finding some point of comparison in the neighborhood. Here
again, for example, the interior of St. Peter's at Rome always produces at first a
deceptive impression upon the tourist who has heard of its colossal dimensions.
Every part of the immense nave having the same proportions, the spectator has
no real feeling of their actual size, but if he comes near one of the fonts, built by
the pillars, he notes with astonishment that the little angels that support the shell
are giants. That is the reason that I have always stoutly opposed making an open
space about our Palais de Justice. Its principal note is its size; to have that strike
us, we should preserve near to it smaller dwellings to serve as a scale; isolate the
colossus and you dwarf it.

IV.-- ARCHAEOLOGICAL POINT OF VIEW.

Old monuments, old houses of artistic character or recalling historic memories
should be preserved, and we should not hesitate to crook a street in order to spare
them. We cannot look at an old plan of Brussels in the sixteenth century without
bitterly deploring the disappearance of all our city gates (except one La Porte de
Hal). To see how much it contributes to the beauty of our boulevard, helps one to
imagine the effect that the others would have produced if, separated from walls
which it was impossible to preserve, surrounded with open space proportionately
restored, they still adorn our promenades. La Giunta de Valentia and the city of
Nuremberg had that happy idea, and there is no traveller who does not
congratulate them upon it when he finds himself before gates and towers which
once helped surround these cities, and which to-day adorn their circular avenues.

Too often cities allow themselves to be persuaded to demolish the remains of old
structures because they imagine their preservation is not of enough interest to
justify the expense that keeping them in repair will involve; but they forget that,
though taken by itself, each of these was perhaps of petty interest, taken together
they contribute to the picturesque aspect of the capital.

It is against such error that I fought to preserve the Black Tower from threatened
destruction. I then instanced how much its very stones tell us. They recount the
suffering, the struggles, the triumphs of our ancestors; they give a reality and a
scene for the facts of our history; they accentuate the curiosity of youth and make
it ever hungry to learn the events of which they were mute witnesses. For those
who know history, they call up the picture of the deeds which were done before
them; they connect the present with the past, and keep echoing throughout our
city a venerable and original accent that cuts through the monotony and the
vulgarity of modern life.

Let us then scrupulously guard these witnesses of the past which adorn our
streets with beauty; these invokers of old times and manners. They are the
landmarks that our fathers have set on the path of our city's history. They mark
the steps of its prosperity.

V.--PUBLIC SQUARES.
In former times public squares were exclusively markets. The Grande Place
preserved the remembrance of this in its Flemish name. The Place de Louvain
was the cattle market, the Sadlon the horse market. The wood market, the pig
market, the cheese market, the grain market, the vegetable market, the hide
market, the fowl market--these yet recall their first use. In front of the principal
church there was generally a little square which became a place for waiting
before or after services.

I do not think that there can be found in old Brussels a single square created, as is
done in the modern city, solely to provide for a monument, a palace, a church,
such as Palais Square, Poelaert Square, and Civilization Square; or to introduce
rest or variety into the dull regularity of Leopold quarter (Place de l'Industrie).
When a square has no practical use it is sad and deserted. It is an artificial
creation lacking life and not justifying its existence. A broad square is its own
explanation when it is placed at the junction of great arteries and serves to
facilitate circulation. Brouckere Square, where five grand streets open, has
admirably succeeded in this office.
Martyrs Square, situated away from the crowds, has a cemetery look which is
accentuated by the funereal monument and the staid symmetry of the houses that
face it.

VI.--PLANTATIONS.
Vegetation offers itself to make open spaces pleasant. The city administration of
Brussels has used it as much as possible, and wherever it could plant a tree it has
done so. I wish that in every plan for embellishment of the capital it could be
insisted upon that space should be left for planting. Thanks to her magnificent
park, to old ramparts transformed into boulevards reaching the Bois de la Cambre
by a wooded avenue, Brussels has no reason to envy the very best capitals
provided with promenades. But if consideration of the general effect which we
are attempting to define had ruled the laying out of these avenues, how much
more picturesque effect would have been obtained. When one examines a plan of
Brussels of the sixteenth or even of the seventeenth century it is seen that from
Schaerbeek to the l'abbaye de la Cambre extended a wreath of preserves, pools,
little lakes fed from the Maalbeek.

If, instead of making a comparatively monotonous avenue at great expense by

filling in and digging out from the Louise Gate to the Bois, the natural shape of
the land had been utilized to face these ponds with promenades somewhat better
developed than the too meager scale of vegetation preserved about the Ixelles
ponds, the foot path might have been carried as far as the Bois by one of the most
charming promenades that can be imagined, and there would have been prompted
the building of city villas surrounded by gardens, just as one sees them at
Frankfort and de La Haye. I had the pleasure recently of walking in the Chine at
Bournemouth, where advantage had been taken of a rivulet to make a grassy vale
crowned with villas buried in gardens. This vale leads to a forest of pines by a
path, winding amid groups of trees along the stream which now spreads out in
graceful pools, now bounds in foaming cascades.

Spaces offer thus a means of treating beautiful points of view, which blocks of
buildings cut off. We owe Rond Point square and Saint Gilles park to the
intelligent munificence of the Ring, who preserved views over d'Ixelles ponds,
and over the broad panorama of the Senne valley. The Lacken public park, due to
the same high initiative, permits the spectator to take in the enormous mass of
dwellings accentuated with spires, towers and domes that Brussels in the
aggregate presents.

VII.--SUBURBS.
About Brussels where aesthetic intent is shown in the restoration of the Grand
Place, the preservation of old monuments, the planting of squares and tracing
picturesque streets therein, extends and develops a circle of suburbs, where,
unfortunately, no effort can lessen the dry vulgarity, the absolute insignificance
of long straight streets, quarters plotted solely from a land sale standpoint. Except
the chic town hall of d'Anderlecht and Schaerbeck's more dignified one, due to
the same tasteful architect, no monument, no planted area alleviates the lack of
interest that is presented by this formidable mass of houses already more
numerous than those of its mother city.

What is most deplorable is the cutting down of all the trees which used to border
the highways along which, these suburbs first grew. What beautiful avenues they
might have formed. Of course one cannot expect growing towns, obliged to
provide immediately for the demands of a modern city, to adorn themselves with
monuments; but why not demand, in the cheap adornment of vegetation, in the
preservation of old walks, means of enlivening the mass of bricks and of resting
the eye from the dull gray of buildings? A few private citizens in our suburbs
especially Saint Gilles, by putting variety into their houses have thus struck a
more cheaply and picturesque note in the general platitude.

The same reproach, and better merited, can be addressed to our rural
communities, such as 'Uccle, Keokelberg, Laeken, Vilvorde, Auderghem, and
Boitsfort, where citizens used to love to sit under the fresh shade. These
charming rural villages are slowly being transformed into sad little cities. Indeed,
we now take the train to seek the country further on.

If the management of country sites had not merely had some taste but had known
their interests, it would have preserved for their communities their rural
character, by preserving clumps of old trees, shady walks, points of view; by
prescribing a garden before each house; which would have led citizens to adorn
them with climbing plants and preserved a smiling aspect to the village become a
borough. It is the rural aspect that the English have been able to give their
country residences to which is due so much of the charm of the suburban
localities of that country.

VIII.--PRIVATE BUILDINGS.
Up to now we have treated only city plans, the distribution of squares and plant
areas, but it is evident that what most conduces to giving a stamp of originality is
the style of buildings. A fortunate trait of our national character contributes
greatly, not to give Brussels the looks of a little Paris, a compliment that our
amiable neighbors sometimes give us, thinking that we like it, but which, on the
contrary, we are very glad not to deserve. We have not, as have the Parisians and
other Latin peoples, a taste for great barracks, divided into apartments, which
give to the boulevard and streets of Paris so monotonous a character. We are of
Dante's opinion:

. . . . com' 'e duro calle

Lo scender e'l salir per l'altrui scale.

We like to go up our own staircase.

As the Anglo-Saxon, whose cousins we are, we love our home, the family
fireside. We love to adorn our house, to embellish it as our business affairs
prosper. We sympathize with the ingenious things that married couples do to
make more roomy and convenient for the demands of ease and a growing family
the dwelling where the young couple first builds its modest nest. The vast houses
with which a French speculator at first garnished our central boulevard ruined
him; our compatriots could not endure living in them, and even to-day they are
occupied in great part only by foreigners, guests of passage, whose business
brings them temporarily to Brussels.

When each one occupies his own house he naturally impresses his character and
taste upon his dwelling; and we have seen the talent of our excellent architects
promptly conform to local customs. It is enough to go through certain quarters
where building commenced some thirty years ago to note the great progress of
our, architecture and public taste. First come houses frankly vulgar. Windows
without scale pierced in a bare facade; then come ornaments borrowed from
Athens and Rome, denticulated cornices, balconies, supported by brackets,
windows topped with pediments; next period is characterized by cast ornaments
borrowed from a Renaissance of convention, exaggerated and absurd. Then
comes what I should like to call the cabinet-maker's style, because the houses of
that epoch resemble great buffets with ornaments much more befitting wood than
stone.

Now taste has become more pure; even when our architects use classical styles or
architectural features borrowed from antique styles, they do so with a better sense
of their significance and a more happy use of proportion. Little by little the
national mind for the moment fettered, has gained vigor and has expressed itself
in buildings whose elements have been borrowed from the French Renaissance.
That was foreordained, for it is a phenomenon that we see everywhere
throughout Europe where national feeling is still strong.

Notwithstanding cosmopolitanism, which seems likely to result in closer and

more free relations between nations, we see them reject, little by little, the classic
tinsel which they had worn during the eighteenth century and the first empire,
and little by little return to national styles. The fashions with which we had toyed
from time to time, such as orientalism and Japanese culture found no echo except
in a few rare Edens or Alhambras, too frail to be counted. This phenomena is
seen in Northern and Central Germany, in England, in Holland, and in Belgium.
The Latin countries alone remain faithful to the architecture derived from
classical orders, because it corresponds to their sense of the beautiful. Austria, a
composite monarchy where no special tendency can rule without stirring a
protest, borrowed its models from the Italian palaces.

As to private buildings, therefore we have no fear, notwithstanding academic

teaching the personal taste of the nation will ever re-appear and dominate. One
can see it by looking about him.

IX.--PUBLIC BUILDINGS.
The case is different with public buildings whose ordering belongs to the state or
the city. Official taste is generally behind public taste; or, rather, official taste
imagines in good faith that it alone has healthy traditions and that its duty is to
maintain them. The state acts also by its schools in which natural traditional rules
are carefully adhered to, and by its patronage which naturally goes to artists who
conform themselves to certain official ideals. History teaches us how fatal are
these tendencies to the development of art.

More than seventeen hundred years ago there lived a Roman Emperor. He
passionately loved art. considered it from the highest standpoint and admired it as
the majestic crown of Greek or Roman culture. With a cultivated mind gifted for
fine arts, he sought pleasure worthy of a sovereign in architecture and in
masterpieces of painting and sculpture. He gave to the activity of artists a field
such as was never offered either before or after him. Incalculable sums were
expended, so that the people ended by complaining at the imperial madness for
building. He gathered in his Tiburtine villa copies of whatever--on his travels--he
found most beautiful. The most celebrated edifices of Athens were there found
reproduced. But posterity has remained indifferent to this artistic efflorescence
bursting into bloom.

Though it had expanded almost under the sun of Greece, the glory of its beams
appeared borrowed, since they lighted only the reproduction of classical models.

The Emperor could build and adorn Greek temples. He could not raise either
Phidias or Polygnotas to give life to the dead forms of antiquity.
The names of the artists who worked for him are forgotten to-day. They were
never original, they copied only Greek and Egyptian types. Their art was a
reproduction of an old ideal with no stamp of its time, without local expression.

The nineteenth century has had its Hadrian also, and, visiting Munich, we can see
the influence that King Louis of Bavaria had on the architectural art of his time:

The Prince Royal of Bavaria from the time of his visit to Rome appeared to have
been seized with admiration for the great monuments of that old city; their
contemplation had filled him with love for art, and seem to have inspired him
with a resolve to restore German art, to make of his capital, as soon as he
mounted the throne, the center of a great movement. He worked with
perseverance to realize that ideal during his reign, and if the result has not been
as satisfactory as could have been hoped it cannot be attributed to any lack of
encouragement on the part of the King, but rather to the system that he followed,
perhaps by his own inclination, perhaps because of the agents whom he was
forced to employ to carry out his plans. The main idea of the architectural school
at Munich seems to have been to copy, as exactly as possible, in fac-simile every
building reputed great or admirable, to whatever.. country or whatever period of
history it might belong, without considering its use or the site it was to occupy in
the new capital. The King ordered his architects to copy the monuments he had
admired in foreign lands. The result has been that Munich is little else than a
badly arranged museum of dry specimens of foreign styles, often reproduced on a
reduced scale, generally in plaster, more or less faithful copies of buildings of
every epoch of every style, nine times out of ten planned for other uses and built
in other materials.

If, on the other hand, the King had required of his architects that they copy
nothing, but seek to produce buildings which were original and adapted to their
use and to the climate of Germany, he might have been, perhaps, the founder of a
school; which would have made his name illustrious to posterity.

Let us profit by this teaching of the past.

We see but two sources of inspiration for artists who seek to be of their time and
of their country. These are the ornamental interpretation of forms which result
from materials employed in building, and the adaptation to the use of the edifice
of motifs taken from our national architecture. No style is created deliberately to
order.

Architectural styles develop slowly, insensibly shaping themselves to the demand

of materials, customs and climate. From the Parthenon to our Palais de Justice
can be seen the gradual development of every member of architecture, and their
origin can, be followed through Roman, Byzantine, later Ogival and Renaissance.

Unhappily at certain epochs artists have misunderstood the adaptation of

architectural adornment, brutally transporting exotic buildings to climates which
did not befit them, cruelly adapting them at the same time to uses for which they
were never planned. In a damp and chill climate and under sky often dark, they
raise buildings planned for a dry and warm climate and for a dazzling sky; they
break national traditions to import a style borrowed from other races who had
neither our deals nor our needs. Let the reader get photographs of St. Paul's in
London, St. Isaac's in St. Petersburg, St, Nicholas in Potsdam, the Capitol at
Washington, St. Jaques at Caudenburg, and we challenge him to say, merely by
looking at their style, what nations built these monuments. These churches are in
fact the production of art conservatories where, as the seventeenth century ended,
they were trying to develop architecture by the teaching of the schools.

But, you will say, are you then of St. Luke's school, and do you wish to return to
the traditions of the end of the middle ages, absolutely ignoring the art of the
Renaissance which was only a return to the pure forms of classical antiquity ?

Nothing is more contrary to our idea. We persistently urge that architecture be

the living reflection of the civilization in the midst of which it develops. If a
considerable part of our society considered that Christian ideals ought to be
followed, nothing more natural for them who have this faith than to go seek their
inspiration in the essentially catholic art of the middle ages, avoiding with care
the pagan influence of the Renaissance. I also believe that when it is a question of
buildings, churches, convents, and even dwellings for catholic devotees, the
Roman art and Gothic art are two sources of inspiration. So far do we applaud the
persevering efforts of the schools St. Luke. Any impartial critic must recognize
that they have not been sterile, and they have already produced noteworthy
results.

But the artist who gives a more extended and more human scope to his activity
cannot ignore the evolution that in the fifteenth and sixteenth centuries the return
to the study of antiquity, encouraged by the Popes themselves, produced in art as
in letters. To do so would be to forget one of the most brilliant periods of modern
civilization. Its works breathed a youth and joy of life, a fecund vitality that
absolutely distinguished them from those of the academic period. The latter
coincides with the constitution of the absolute monarchies of the seventeenth and
eighteen centuries.
It is so true that one can clearly distinguish in the architecture of this epoch a
French Renaissance, a German Renaissance, an English Renaissance, a
Scandinavian Renaissance; and, even in Italy, Rome, Florence, and Venice had
each a special Renaissance. It is enough to compare with each other the Giraldi
palace of Rome, the Strozzi palace of Florence, and the Vendramin palace of
Venice, to understand this.

A clear proof that this new art, though taking root in old soil, varied its branches
according to the climate in which it grew. When one remembers the chateaux of
the Loire, Chenonceaux et Chambord; those of England, Longleat et Wollaton;
those of Denmark, Rosenborg et Frederiksborg, one cannot sufficiently admire
the sumptuousness with which architectural elements, borrowed from classical
styles, have been bent to the demands of climate and the taste of the race.

Similar examples are met among us; but, to the end of the seventeenth century,
our buildings preserved in the face of classical orders a free charm which proves
that our architects dominated them, that they used them not as slaves but as
masters. Antwerp, Bruges and Malines have preserved dwellings which attest a
creating force and a spontaneous fancy which are revealed to their full extent in
our famous Grand Place. There beats a national life, foreign to classical
monuments frozen in the tyranny of their perfect models.

One gets an entirely different impression before the dry copy of antique orders of
which the Munich Colonnade the Louvre, the Berlin Museum, the London
National Gallery, and the Brussels Palace of fine arts, offer examples.

Traducido con el Google:

Asuntos Municipales 3 (diciembre de 1899): 732-741. Traduccin de L'Esthetique des Villes

(Bruselas, Bruyland-Christople, 1893)

Charles Buls (1837-1914) era un nativo de Bruselas donde su padre era un joyero. Despus de su
educacin Buls comenz a estudiar el dibujo como parte de su preparacin para convertirse en un
orfebre como su padre deseaba. Esto lo llev a Pars durante un ao ya Italia durante nueve
meses, donde fue presentado a la pintura, la escultura y el grabado. A su regreso a Blgica
comenz tambin el estudio de las lenguas, incluyendo el latn, el ingls y el alemn. A partir de
1862, Buls se encontr comprometido en promover reformas en la enseanza y la poltica y dos
aos ms tarde se uni a otros colegas de pensamiento liberal para fundar una organizacin
dedicada a las mejoras en la enseanza, "La Ligue de l'Enseignement". Sirvi a ese cuerpo como
secretario de 1864 a 1880 y como presidente de 1880 a 1883 y de 1905 a 1914.

Estas actividades lo llevaron a la poltica. Elegido al consejo de la ciudad en 1877, fue elevado al
puesto de burgomaestre en 1881 y permaneci en ese puesto hasta finales de diciembre de 1899.
Durante parte de ese tiempo tambin particip en asuntos gubernamentales nacionales como
miembro de la Cmara de Representantes de 1882 a 1884 y de 1886 a 1894. Como burgomaestre
de Bruselas, desempe un papel destacado en la rehabilitacin de los edificios antiguos frente a
la Grand-Place, y tambin se involucr en la controversia sobre el mrito de "desacordar" las
iglesias histricas y Otras estructuras antiguas de los edificios ms pequeos que haban crecido
alrededor de ellos. En esta y en varias otras cuestiones, Buls se convirti en un partidario de las
doctrinas defendidas por Camillo Sitte. Nos dice: "Esa es la razn por la que siempre me he
opuesto firmemente a hacer un espacio abierto en torno a nuestro Palacio de Justicia, cuya nota
principal es su tamao, para que eso nos golpee, debemos preservar cerca de l viviendas ms
pequeas para que sirvan de escala Aislar el coloso y lo enano.

Esta versin del ensayo de Buls apareci en un nmero de Asuntos Muncipales dedicado a la
Ciudad Hermosa. Las elipses representan partes cortadas del original por los editores de esa
revista.

NECESITO PARA ESTE ESTUDIO.

Las ciudades viejas y las viejas calles tienen un encanto peculiar para todos los que no son
insensibles a las impresiones del arte. Pueden no ser llamados hermosos, pero son atractivos; Por
favor, por ese trastorno delicioso que aqu no resulta del arte, sino del azar ....

Cuando se fundaran estas venerables ciudades, habra sido intil preguntar si estaban planificadas
estticamente. Ellos brotan de s mismos; Crecieron poco a poco, segn las necesidades de ellos y
conforme a estas necesidades. Dibujaron su belleza tanto de esta conformidad como del carcter
local que se reflejaba en su edificio.

Hoy ya no es as. La rapidez y la facilidad de cambio atraen a una gran poblacin a capitales y
centros industriales. Las ciudades ya no estn pobladas por nios nacidos en ellos; Es a la
inmigracin que en primer lugar deben su rpido aumento de la poblacin. Las ciudades con
muros ya no ocupan zonas ampliadas: de ah las demandas que las viejas ciudades no sentan, y la
necesidad de proporcionar maneras amplias o rectas y el deber adicional de crear cuartos
espaciosos, o de arrancar bloques de edificios antiguos para dar paso a la Creciente marea de
viajes a pie, carruajes y tranvas. Por otra parte, el crecimiento de la higiene obliga a las ciudades a
conducir amplias y aireadas calles a travs de los barrios bajos donde prevalecen las epidemias.

Los funcionarios, arquitectos e ingenieros encargados de este trabajo deben entonces considerar
si, atendiendo a las exigencias del progreso, puede que no se observe una precaucin esttica.

Si furamos americanos no tendramos escrpulos; Con unos cuantos trazos del lpiz dibujaramos
una serie de calles perfectamente rectas, cortndonos en ngulo recto en terreno nivelado. Pero
somos belgas y nuestras ciudades valonas que se elevan perezosamente por etapas en sus
peascos, nuestras ciudades flamencas con sus canales y tortuosas calles convergen hacia la plaza
donde se levanta orgullosamente el campanario de la ciudad, nos convienen demasiado bien para
una huerta para satisfacernos.

Al mirar el plan de una de nuestras grandes ciudades, se puede distinguir a la vez lo antiguo de lo
moderno. La primera est formada por una red de calles que se ramifican, entrelazndose como
arterias y venas en un cuerpo vivo; Este ltimo, con sus calles paralelas o en ngulo recto, es como
una cristalizacin artificial, seca, matemtica. El nico objetivo que ha guiado a los autores de
estos planes ha sido disear el platting ms favorable para la venta de la tierra.

Hemos tenido ante nosotros un ejemplo llamativo. El espacio de diez Bosch fue largamente cedido
a la circulacin; Como sabemos, era un vasto rectngulo. Cruzndolo habramos dicho que si
tuviramos que planificar el barrio que se construyera all, habramos sido guiados por los
senderos usados por los viajes a pie; Evidentemente mostraban las corrientes naturales de
circulacin. Ahora, estas corrientes seguan las diagonales de la plaza. En lugar de tomar indicios
de estos signos, qu hicimos? Trazamos calles paralelas a las calles Livourne y Defacqz, forzando
as a los transentes a recorrer dos lados de un tringulo rectngulo, cuando hubieran preferido
seguir su hipotenusa.

Estas consideraciones me parecen justificar el estudio que estamos a punto de hacer. Por lo tanto,
debe incluir los planes de la ciudad, la direccin y forma de las calles y lugares pblicos, la
decoracin que pueden recibir, monumentos, parques, plazas, la agrupacin y el plan de los
edificios pblicos.

A primera vista, dando a este estudio el ttulo de esttica urbana, parecemos subordinar todo a la
belleza, y las almas prcticas tal vez nos dirn que hay consideraciones de negocios que no deben
ser perdidas de vista por los constructores de las ciudades. No cuestiono esto; Pero recuerdo que
en los estudios sobre la esttica de las artes decorativas, publicados en la Revue Belgique, sostena
que los trabajadores del arte industrial encontraran en perfecta armona entre la forma y el uso
de los objetos las ideas ms bellas y pintorescas.

Este principio esttico es aplicable tanto a los planos urbanos como a los monumentos pblicos,
as como a los objetos de arte industrial.

II .-- DE UN PUNTO DE PUNTO TCNICO.

Cules son los principios que deben guiar a los ingenieros encargados de mejorar los caminos de
una ciudad vieja o de crear un barrio nuevo.
Encontramos una primera respuesta a esta pregunta en una obra publicada en 1885 por un
ingeniero de gran mrito cuya muerte prematura fue una gran prdida para el gobierno municipal
de Bruselas. El seor Van Mierlo define as la idea fundamental de su plan.

Los bulevares circundantes ofrecen en su desarrollo un cierto nmero de puntos en los que se
abren grandes arterias de circulacin que se prolongan ms all y viajan a travs de las comunas
suburbanas. Uniendo estos puntos por diagonales, el noreste se hace accesible al suroeste y el
sureste al noroeste.

Los puntos opuestos en direccin norte o sur, o direccin este u oeste generalmente se unen a
rutas directas de viaje, las paralelas, las otras perpendiculares a la tendencia del Valle de Senne.
Desafortunadamente las calles de la orilla derecha toman la lnea de pendiente ms empinada - lo
que ha causado una larga discusin sobre cules son las mejores direcciones para las calles entre
la ciudad alta y la baja.

Para asegurar la comunicacin entre todas las partes de la ciudad, el seor Van Mierlo tuvo
cuidado de no unir puntos opuestos por bulevares rectos, llenar barrancos, desgarrar barrios
enteros, ocultar el desnivel del viejo plan de calles. Trat de proceder conforme a las calles
existentes, conectando aquellas que corren casi en la direccin deseada, no encogindose de una
curva para suavizar un descenso, intentando al mismo tiempo conservar puntos de vista y respetar
los edificios antiguos. Tal es el espritu prctico, tal la prudencia, que debemos alegrarnos de ver
inspirar a los funcionarios de nuestras grandes ciudades; En este camino solo se esperan los
beneficios.

Su carcter local y nacional se conserva en la ciudad, los recuerdos del pasado se destruyen slo
cuando la vida moderna lo exige absolutamente, se obtienen efectos pintorescos, se ahorran
fondos de la ciudad y se perturban menos los hbitos e intereses de los ciudadanos. El barrio
Leopold es un ejemplo llamativo de los errores que se pueden cometer cuando se presenta un
nuevo barrio. Si uno viene de Saint-Josse-ten-Noode o de Ixelles, no puede llegar al depsito de
Luxemburgo salvo por la rotonda. No era perfectamente claro que estas calles deban haberse
divergido, como un abanico, desde el depsito para permitir que las llegadas se dispersaran
rpidamente en sus respectivas direcciones? Al hacer ms fcil el acceso al depsito, deba haber
sugerido un plan que le hubiera dado algunas sorpresas en el camino de las opiniones, en lugar de
su vulgaridad mortal real.

Pero que nadie piense que por el respeto a lo pintoresco quisiramos prohibir esas agrupaciones
simtricas, planeadas para dar un carcter impresionante y monumental a nuestra ciudad. La
Place du Carrousel en Pars, con la Madeleine y el cuerpo legislativo equilibrndose entre s y la
hermosa perspectiva de los Campos Elseos, coronado por el Arco de l'Etoile hacen una de las
vistas ms bellas de la ciudad para ser visto en Europa.

Pero para crear ese barrio simtrico, no era necesario destruir nada; Se ha obtenido del campo
abierto. La ciudad de Bruselas hizo lo mismo cuando adopt el plan de su barrio noreste. El
arquitecto de talento que lo dise hizo uso feliz de la pendiente del sitio para asegurar
embellecimiento monumental. Lo mismo sucedi con el antiguo desfile que se ha convertido en el
Parc du Cinquantenaire.

Aunque las avenidas rectas tienen la culpa de no dejar ver la arquitectura de los edificios que las
rodean, hay casos en los que deben ser utilizados, y donde efectivamente el efecto es bueno.
Generalmente, sin embargo, deben ser cerrados por un edificio prominente en la "lnea del ojo."
Todos recordarn que la Rue Royale es demasiado larga; Que la Iglesia de Santa Mara, slo haba
tenido efecto decorativo, hubiera terminado mejor esta enorme perspectiva si hubiera sido
colocada tan alta como el Jardn Botnico. La Rue de la Loi tiene la misma culpa.

Cuando la amplitud del camino est proporcionada a su longitud, el efecto es decididamente

mejor. Tal es el bulevar botnico que llega a la meseta de Koekelberg; Tiene un efecto digno, que
fortalece la pendiente del terreno y su elevacin sobre el canal. Aqu est la calzada misma, cuyo
cambio de grado detiene el ojo y lo satisface.

Hay una cosa que me ha parecido siempre sobre cules arquitectos no toman suficientes dolores;
Que es su tendencia a la observacin de ojo de pjaro de su plan. Doblados sobre su papel ellos
disean la simetra que no es visible cuando uno camina sobre el cuarto construido realmente.
Estamos convencidos de que muchos ciudadanos de Bruselas nunca han observado la simetra con
la que Guimard trabaj en el plan del barrio Parc. Las alas y los motivos del decorador de la
balaustrada del Palacio de las Academias y del Hotel Errera, que se equilibran entre s, estn tan
separados que el ojo no lo nota. En el pensamiento del arquitecto, estn destinados a
complementarse. Por lo tanto, los arquitectos deben tener en cuenta el punto de vista horizontal y
no el de arriba, valioso slo para los aeronauts que flotan sobre la ciudad.

Cuando una ciudad como Bruselas se ha desarrollado en la pendiente de una colina abrupta, los
problemas del plan de la calle son complicados ya menudo presentan problemas difciles.
Antiguamente los barrios ms elevados de Bruselas estaban ocupados slo por palacios de
prncipes y por unas pocas residencias seoriales rodeadas de vastos jardines; La ciudad slo se
extenda a lo largo de las dos orillas del Senne, y las casas de los ciudadanos que suban hasta la
catedral, se detuvieron al pie de las murallas que, a lo largo de toda la actual Rue d'Isabelle,
Jardines de los Duques de Brabante. El camino de Louvain que sala en Treurenberg, y el camino
del norte que conduce al Montague de la Cour, eran los nicos que perforaron las paredes en ese
lado. Las calles que hoy descienden de la meseta superior, originalmente eran sendas de pies que
serpenteaban al fondo de los barrancos, y difcilmente podan ascender a ellos excepto a pie o
mule-back. Los carruajes pesados de los viejos tiempos apenas los habran intentado. Estos
antiguos caminos que se han ido construyendo poco a poco, han conservado la brusquedad de su
pendiente, pues descienden en ngulo recto al hilo del valle de Senne.

M. Van Mierlo muestra en su obra que los medios de comunicacin fciles slo podan
establecerse del noroeste al sureste (desde el Observatorio hasta la puerta d'Anderlecht) y del
sureste al noroeste (puerta de Louise a la puerta d'Anvers) porque Tomaron el turno de la colina
en diagonal, lo que les permiti inclinarse ms suavemente.

Por eso tantos planificadores perdieron tiempo tratando de reducir la pendiente entre la Place
Royale y la Rue du Cantersteen; Por eso el seor Maquet encontr que la mejor solucin del
problema era tomar la calle a lo largo del costado de la colina al norte primero, luego, girando
sobre s misma, hacia el suroeste.

III.- PUNTO DE VISTA ESTTICA.

Pero los funcionarios de una gran ciudad que tiene una historia y que conserva permanece, ay!
Demasiado raros del pasado, no deben considerar nicamente las instalaciones de paso. Deben
recordar que pertenecen a una nacin que cuenta en la historia del arte y donde los ciudadanos se
enorgullecen de adornar la ciudad de su nacimiento. Ahora bien, si uno busca reglas estticas
aplicables a las viejas ciudades con la idea de cambiarlas como lo exige la vida moderna, es
precisamente siguiendo los principios indicados por el ingeniero que el artista encontrar las
soluciones ms cercanas a su ideal. No seamos, pues, contados entre los admiradores
conservadores del pasado, que, amantes exclusivos de lo pintoresco, lamentan la bveda de la
Senne y suspiran por las ruinas infectadas que solan engendrar fiebres en el arroyo de aguas
sucias.

Una ciudad prspera est destinada a cambiar, a adaptarse a las nuevas necesidades de
circulacin, a las exigencias de la propiedad, la salud y la comodidad.

Pero este cambio no debe ocurrir brutalmente. Debe ser producido con el respeto filial por todo lo
que, sin inconvenientes, puede conservarse de nuestros viejos recuerdos. Siempre hemos
insistido, y tanto la observacin como el estudio nos han confirmado cada vez ms en esta
opinin, que los arquitectos producirn planos callejeros y monumentos ms satisfactorios a la
vista, ms originales y duraderos considerando las peculiaridades del sitio, las exigencias prcticas
Y las necesidades impuestas por la costumbre, para la cual los monumentos estn destinados.
Qu bonito es empezar por aplanar todo y erigir en suelo llano una decoracin monumental
prestada por secciones enteras de la memoria clsica del artista! Y luego - para utilizar para
cualquier necesidad que el edificio se destina, un plan teatral o simtrico.

Cunto ms interesante y ms vivo ser el trabajo del arquitecto que, recogiendo pieza por pieza,
las dificultades de su problema habrn completado una vista de ciudad por un grupo monumental,
adaptado a la topografa de su sitio, satisfaciendo las demandas de La circulacin, utilizando las
circunstancias de la tierra, las diferencias de nivel, las necesidades para la distribucin, para
producir una estructura golpeando el lugar, y no de la belleza vulgar que se exhibe en todas las
capitales de Europa y Amrica.

Bruselas comparte con Lisboa, Edimburgo y Constantinopla la ventaja de estar construida en un

sitio desigual, ofreciendo as variados puntos de vista sobre los barrios ms bajos y sobre los
monumentos. Lugar del congreso, lugar de Belliard, lugar de Poelaert tienen perspectivas sobre el
valle de la Senne, que se puede comparar con el panorama de las capitales de Portugal, Escocia y
Turqua.

No es necesario que vacilemos entonces en dar vuelta a una calle de absoluta rectitud o pasar por
un grupo de casas si podemos as asegurar una vista de un campanario o monumento interesante.
Pero hay que llevar el gusto delicado a la eleccin de los puntos de vista. As es que criticamos la
calle, que se puso delante de la iglesia de Sainte Gudule, y esperamos que no insistan en
prolongarla en lnea recta a las galeras Saint Hubert, como se haba planeado.

Hay que tener en cuenta la arquitectura a la que pertenecen los edificios que se propone erigir.
Las iglesias gticas construidas cuando las calles, aglomeradas dentro de las murallas de una
ciudad amurallada, formaban una red de caminos torcidos y estrechos, perdan su carcter
aspirante cuando se les asla demasiado o se les ve desde demasiado lejos. Todava recuerdo la
profunda impresin que sent cuando, al salir por una calle torcida sobre una estrecha plaza, vi, de
pronto ante m, la majestuosa fachada de la catedral de Amiens. Esta aparicin sbita, en cierto
modo, aturde al espectador por su imponente elevacin de lneas que se pierden en las nubes.

Si, por el contrario, un monumento se ve por primera vez a distancia y se incrementa poco a poco
(segn se aproxima), la impresin es insensiblemente apagada y la emocin carece. Tena una
prueba an ms llamativa de la verdad de este principio. La primera vez que visit Viena, el Ringen
no haba sido construido y la Votivkirche, una de las pocas iglesias gticas modernas, se elev en
medio de una amplia llanura. Esta iglesia me caus poca impresin. Unos diez aos ms tarde,
pasando por Viena, fui a verla de nuevo y me sorprendi el efecto que produjo sobre m, slo
porque el espacio se haba reducido a medida que se haba construido la plaza.
Los edificios en estilo clsico, por el contrario, necesitan un punto de vista ms extendido porque
se extienden horizontalmente y sus dimensiones simtricas se aprecian mejor desde lejos; Como
la cpula de San Pedro, que desaparece cuando uno se acerca a la baslica romana.

Hay que tener en cuenta el hecho de que podemos apreciar las dimensiones de un edificio slo
por encontrar algn punto de comparacin en el barrio. Aqu de nuevo, por ejemplo, el interior de
San Pedro en Roma siempre produce al principio una impresin engaosa sobre el turista que ha
odo hablar de sus dimensiones colosales. Cada parte de la inmensa nave que tiene las mismas
proporciones, el espectador no tiene verdadera sensacin de su tamao real, pero si se acerca a
una de las fuentes, construida por los pilares, observa con asombro que los pequeos ngeles que
sostienen la concha son Gigantes Esa es la razn por la que siempre me he opuesto firmemente a
hacer un espacio abierto sobre nuestro Palacio de Justicia. Su nota principal es su tamao; Para
que eso nos golpee, debemos preservar cerca de l viviendas ms pequeas para servir como una
escala; Aislar el coloso y lo enano.

IV .-- PUNTO DE VISTA ARQUEOLGICO.

Deberan conservarse monumentos antiguos, casas antiguas de carcter artstico o recordar

recuerdos histricos, y no debemos vacilar en atravesar una calle para ahorrarles. No podemos
mirar un viejo plan de Bruselas en el siglo XVI sin lamentar amargamente la desaparicin de todas
las puertas de nuestra ciudad (excepto una La Porte de Hal). Para ver lo mucho que contribuye a la
belleza de nuestro boulevard, nos ayuda a imaginar el efecto que los dems habran producido si,
separados de muros que era imposible de preservar, rodeados de espacios abiertos
proporcionalmente restaurados, todava adornan nuestros paseos. La Giunta de Valentia y la
ciudad de Nuremberg tuvieron esa feliz idea, y no hay viajero que no los felicite cuando se
encuentra ante puertas y torres que alguna vez ayudaron a rodear estas ciudades y que hoy
adornan sus avenidas circulares .

Demasiado a menudo las ciudades se dejan persuadir para demoler los restos de estructuras viejas
porque imaginan que su preservacin no es de bastante inters para justificar el costo que el
mantenimiento de ellos en reparacin implicar; Pero olvidan que, aunque tomadas por s
mismas, cada una de ellas era tal vez de pequeo inters, tomadas en conjunto contribuyen al
aspecto pintoresco de la capital.

Es contra tal error que luch por preservar la Torre Negra de una destruccin amenazada.
Entonces instanci cunto nos dicen sus propias piedras. Reconocen el sufrimiento, las luchas, los
triunfos de nuestros antepasados; Dan una realidad y una escena para los hechos de nuestra
historia; Acentan la curiosidad de la juventud y la hacen tener hambre para aprender los
acontecimientos de los cuales eran testigos mudos. Para los que conocen la historia, llaman a la
imagen de las obras que se hicieron antes de ellos; Conectan el presente con el pasado y hacen
eco en toda nuestra ciudad de un acento venerable y original que corta la monotona y la
vulgaridad de la vida moderna.

Guardemos escrupulosamente estos testigos del pasado que adornan nuestras calles con belleza;
Estos invocadores de viejos tiempos y modales. Son los hitos que nuestros padres han puesto en el
camino de la historia de nuestra ciudad. Marcan los pasos de su prosperidad.

V. - CUADRADOS PBLICOS.

Antiguamente las plazas pblicas eran exclusivamente mercados. El Grande Place conserv el
recuerdo de esto en su nombre flamenco. La Place de Louvain era el mercado de ganado, el Sadlon
el mercado del caballo. El mercado de la madera, el mercado del cerdo, el mercado del queso, el
mercado del grano, el mercado de las verduras, el mercado de las pieles, el mercado de las aves,
recuerdan su primer uso. Frente a la iglesia principal haba generalmente una pequea plaza que
se converta en un lugar para esperar antes o despus de los servicios.

No creo que se pueda encontrar en la vieja Bruselas una plaza creada, como se hace en la ciudad
moderna, nicamente para proporcionar un monumento, un palacio, una iglesia, como la Plaza del
Palacio, la Plaza Poelaert y la Plaza de la Civilizacin; O introducir el descanso o la variedad en la
lnguida regularidad del barrio Leopold (Place de l'Industrie). Cuando un cuadrado no tiene uso
prctico es triste y desierto. Es una creacin artificial que carece de vida y no justifica su existencia.
Un cuadrado ancho es su propia explicacin cuando se coloca en la unin de grandes arterias y
sirve para facilitar la circulacin. La Plaza Brouckere, donde se abren cinco grandes calles, ha
logrado admirablemente esta oficina.

La Plaza de los Mrtires, situada lejos de la multitud, tiene un aspecto de cementerio que se
acenta con el monumento fnebre y la simetra de las casas que se encuentran frente a ella.

VI.- PLANTACIONES.

La vegetacin se ofrece para hacer los espacios abiertos agradables. La administracin de la ciudad
de Bruselas lo ha utilizado tanto como sea posible, y dondequiera que pueda plantar un rbol lo ha
hecho. Deseo que en cada plan de embellecimiento de la capital se pueda insistir en que se deje
ese espacio para plantar. Gracias a su magnfico parque, a las antiguas murallas transformadas en
bulevares que llegan al Bois de la Cambre por una avenida arbolada, Bruselas no tiene por qu
envidiar a las mejores capitales con paseos. Pero si la consideracin del efecto general que
estamos tratando de definir hubiese determinado la tramitacin de estas vas, cunto ms
pintoresco hubiera sido el efecto obtenido? Cuando se examina un plan de Bruselas del siglo XVI o
incluso del XVII, se ve que desde Schaerbeek hasta l'abbaye de la Cambre se extendi una corona
de conservas, estanques, pequeos lagos alimentados desde el Maalbeek.
Si en lugar de hacer una avenida comparativamente montona a gran costo llenando y excavando
desde la Puerta de Louise hasta el Bois, se hubiera utilizado la forma natural de la tierra para hacer
frente a estos estanques con promontas algo mejor desarrolladas que la demasiado escasa escala
de Vegetacin preservada alrededor de los estanques de Ixelles, el sendero del pie podra haber
sido llevado hasta el Bois por uno de los paseos ms encantadores que se puedan imaginar, y
habra habido la construccin de villas urbanas rodeadas de jardines, como se ve Ellos en Francfort
y de La Haye. Recientemente tuve el placer de caminar en la China en Bournemouth, donde se
haba aprovechado un riachuelo para hacer un valle de hierba coronado de villas enterradas en los
jardines. Este valle conduce a un bosque de pinos por un sendero, serpenteando en medio de
grupos de rboles a lo largo de la corriente que ahora se extiende en charcos agraciados, ahora
lmites en cascadas espumosas.

Los espacios ofrecen as un medio de tratar hermosos puntos de vista, que bloques de edificios
cortados. Debemos la plaza de Rond Point y el parque de Saint Gilles a la munificencia inteligente
del Anillo, que conserva las vistas de los estanques d'Ixelles, y sobre el amplio panorama del valle
de Senne. El parque pblico de Lacken, gracias a la misma alta iniciativa, permite al espectador
disfrutar de la enorme masa de viviendas acentuada con torres, torres y cpulas que Bruselas
presenta en su conjunto.

VII.- SUBURBIOS.

Sobre Bruselas, donde la intencin esttica se muestra en la restauracin de la Grand Place, la

preservacin de los monumentos antiguos, la plantacin de plazas y el trazado de pintorescas
calles, se extiende y desarrolla un crculo de suburbios, donde, por desgracia, ningn esfuerzo
puede disminuir la vulgaridad seca , La insignificancia absoluta de las calles rectas largas, cuartos
trazados solamente de un punto de vista de la venta de la tierra. Excepto el elegante
ayuntamiento de Anderlecht y el ms digno de Schaerbeck, debido al mismo arquitecto de buen
gusto, ningn monumento, ningn rea plantada alivia la falta de inters que se presenta por esta
masa formidable de casas ya ms numerosas que las de su madre ciudad.

Lo que es ms deplorable es la tala de todos los rboles que solan bordear las carreteras a lo largo
de las cuales estos suburbios crecieron primero. Qu bellas avenidas podran haber formado. Por
supuesto, no se puede esperar que las ciudades en crecimiento, obligadas a proveer
inmediatamente las exigencias de una ciudad moderna, se adornen con monumentos; Pero por
qu no exigir, en el barato adorno de la vegetacin, en la preservacin de los viejos paseos, los
medios de animar la masa de ladrillos y de descansar el ojo del gris aburrido de los edificios?
Algunos ciudadanos particulares de nuestros suburbios, especialmente Saint Gilles, poniendo
variedad en sus casas, han alcanzado as una nota ms barata y pintoresca en la platitude general.
El mismo reproche, y mejor merecido, puede dirigirse a nuestras comunidades rurales, tales como
Uccle, Keokelberg, Laeken, Vilvorde, Auderghem y Boitsfort, donde a los ciudadanos les encantaba
sentarse bajo la fresca sombra. Estos encantadores pueblos rurales se estn transformando
lentamente en pequeas ciudades tristes. De hecho, ahora tomamos el tren para buscar el pas
ms adelante.

Si la gestin de los sitios de los pases no slo hubiera tenido algn gusto, sino que hubiera
conocido sus intereses, habra preservado para sus comunidades su carcter rural, preservando
grupos de rboles viejos, paseos sombros, puntos de vista; Prescribiendo un jardn delante de
cada casa; Que habra llevado a los ciudadanos a adornarlos con plantas trepadoras y conservar un
aspecto sonriente a la aldea convertido en una ciudad. Es el aspecto rural que los ingleses han
podido dar a sus residencias de campo a las que se debe tanto del encanto de las localidades
suburbanas de ese pas.

VIII.- EDIFICIOS PRIVADOS.

Hasta ahora slo hemos tratado los planos de la ciudad, la distribucin de plazas y las reas de la
planta, pero es evidente que lo que ms conduce a dar un sello de originalidad es el estilo de los
edificios. Un rasgo afortunado de nuestro carcter nacional contribuye en gran medida a no dar a
Bruselas la apariencia de un pequeo Pars, un cumplido que nuestros amables vecinos a veces
nos dan, pensando que nos gusta, pero que, por el contrario, estamos muy contentos de no
merecer. No tenemos, como los parisinos y otros latinos, el gusto por los grandes cuarteles,
divididos en apartamentos, que dan al bulevar y las calles de Pars un carcter tan montono.
Somos de la opinin de Dante:

. . . . Com '' e duro calle

Lo scender e'l salir per l'altrui escala.

Nos gusta subir nuestra propia escalera.

Como el anglosajn, cuyos primos somos, amamos nuestra casa, la chimenea de la familia. Nos
encanta adornar nuestra casa, embellecerla mientras nuestros negocios prosperan. Nos
solidarizamos con las cosas ingeniosas que hacen las parejas casadas para hacer ms espacioso y
conveniente para las exigencias de la facilidad y una familia en crecimiento la vivienda donde la
pareja joven primero construye su nido modesto. Las inmensas casas con las que un especulador
francs al principio adornaba nuestro bulevar central lo arruinaron; Nuestros compatriotas no
podan soportar vivir en ellos, e incluso hoy en da estn ocupados en gran parte slo por
extranjeros, invitados de paso, cuya actividad los lleva temporalmente a Bruselas.
Cuando cada uno ocupa su propia casa, naturalmente impresiona su carcter y gusto en su
morada; Y hemos visto el talento de nuestros excelentes arquitectos cumplir rpidamente con las
costumbres locales. Basta con recorrer ciertos barrios donde la construccin comenz hace unos
treinta aos para notar el gran progreso de nuestra arquitectura y gusto pblico. Primero vienen
casas francamente vulgares. Ventanas sin escala perforadas en una fachada desnuda; Luego
vienen adornos prestados de Atenas y Roma, cornisas denticuladas, balcones, apoyados en
soportes, ventanas coronadas con frontones; El prximo perodo se caracteriza por ornamentos de
yeso tomados de un renacimiento de la convencin, exagerado y absurdo. Luego viene lo que me
gustara llamar el estilo del ebanista, porque las casas de esa poca se parecen a grandes buffets
con adornos mucho ms dignos de madera que de piedra.

Ahora el sabor se ha vuelto ms puro; Incluso cuando nuestros arquitectos usan estilos clsicos o
rasgos arquitectnicos prestados de los estilos antiguos, lo hacen con un mejor sentido de su
significado y un uso ms feliz de la proporcin. Poco a poco la mentalidad nacional,
momentneamente encadenada, ha ganado vigor y se ha expresado en edificios cuyos elementos
han sido prestados del Renacimiento francs. Eso fue preordenado, porque es un fenmeno que
vemos en todas partes de Europa donde el sentimiento nacional sigue siendo fuerte.

A pesar del cosmopolitismo, que parece dar lugar a relaciones ms estrechas y ms libres entre las
naciones, los vemos rechazar poco a poco el clsico oropel que haban usado durante el siglo XVIII
y el primer imperio y poco a poco volvieron a los estilos nacionales . Las modas con las que
habamos tocado de vez en cuando, como el orientalismo y la cultura japonesa, no encontraron
eco excepto en unos raros Edens o Alhambras, demasiado frgiles para ser contados. Este
fenmeno se observa en el norte y el centro de Alemania, en Inglaterra, en Holanda y en Blgica.
Slo los pases latinos permanecen fieles a la arquitectura derivada de los rdenes clsicos, porque
corresponde a su sentido de lo bello. Austria, una monarqua compuesta donde ninguna tendencia
especial puede gobernar sin provocar una protesta, tom prestadas sus modelos de los palacios
italianos.

En cuanto a los edificios privados, por lo tanto no tenemos miedo, a pesar de la enseanza
acadmica el gusto personal de la nacin siempre volver a aparecer y dominar. Uno puede verlo
mirando a su alrededor.

IX.- EDIFICIOS PBLICOS.

El caso es diferente con los edificios pblicos cuya ordenacin pertenece al estado oa la ciudad. El
sabor oficial est generalmente detrs del gusto del pblico; O, ms bien, el gusto oficial imagina
de buena fe que solo tiene tradiciones sanas y que su deber es mantenerlas. El Estado acta
tambin por sus escuelas en las que se respetan cuidadosamente las normas naturales
tradicionales y por su patrocinio que naturalmente va a los artistas que se conforman a ciertos
ideales oficiales. La historia nos ensea cun fatales son estas tendencias al desarrollo del arte.

Hace ms de diecisiete aos vivi un emperador romano. Le gustaba mucho el arte. Lo

consideraba desde el punto de vista ms alto y lo admiraba como la majestuosa corona de la
cultura griega o romana. Con una mente cultivada y dotada de bellas artes, buscaba placer digno
de un soberano en la arquitectura y en las obras maestras de la pintura y la escultura. Dio a la
actividad de los artistas un campo tal como nunca se le ofreci ni antes ni despus de l. Se
gastaron montos incalculables, de modo que la gente acab por quejarse de la locura imperial por
construir. Reuni en su villa de Tiburtine copias de todo lo que - en sus viajes - le pareci ms
hermoso. Los edificios ms clebres de Atenas se encontraron reproducidos. Pero la posteridad ha
permanecido indiferente a esta eflorescencia artstica que est en flor.

Aunque se haba expandido casi bajo el sol de Grecia, la gloria de sus rayos apareci prestada,
puesto que encendieron solamente la reproduccin de modelos clsicos.

El emperador poda construir y adornar templos griegos. No poda elevar ni Fidias ni Polygnotas
para dar vida a las formas muertas de la antigedad.

Los nombres de los artistas que trabajaron para l se olvidan hoy. Nunca fueron originales,
copiaron slo tipos griegos y egipcios. Su arte era una reproduccin de un viejo ideal sin sello de su
tiempo, sin expresin local.

El siglo XIX ha tenido tambin a su Adriano y, visitando Munich, podemos ver la influencia que el
rey Luis de Baviera tena en el arte arquitectnico de su tiempo:

El Prncipe Real de Baviera desde el momento de su visita a Roma pareca haberse apoderado de la
admiracin por los grandes monumentos de esa vieja ciudad; Su contemplacin le haba llenado
de amor por el arte y pareca haberle inspirado la resolucin de restaurar el arte alemn, de hacer
de su capital, tan pronto como subi al trono, centro de un gran movimiento. Trabaj con
perseverancia para darse cuenta de ese ideal durante su reinado, y si el resultado no ha sido tan
satisfactorio como se podra haber esperado, no puede atribuirse a ninguna falta de estmulo por
parte del Rey, sino ms bien al sistema que sigui Tal vez por su propia inclinacin, tal vez por los
agentes que se vio obligado a emplear para llevar a cabo sus planes. La idea principal de la escuela
de arquitectura en Munich parece haber sido copiar, en la medida de lo posible, en fac-simile todo
edificio reputable grande o admirable, a cualquier pas o cualquier perodo de la historia que
pueda pertenecer, sin considerar su uso O el sitio que iba a ocupar en la nueva capital. El rey
orden a sus arquitectos copiar los monumentos que haba admirado en tierras extranjeras. El
resultado ha sido que Mnich es poco ms que un museo mal dispuesto de especmenes secos de
estilos extranjeros, a menudo reproducidos a escala reducida, generalmente en yeso, copias ms o
menos fieles de edificios de cada poca de cada estilo, nueve veces fuera de Diez previstos para
otros usos y construidos en otros materiales.

Si, por otra parte, el rey hubiera exigido a sus arquitectos que no copiaran nada, sino que trataran
de producir edificios originales y adaptados a su uso y al clima de Alemania, podra haber sido, tal
vez, el fundador de un colegio; Que habra hecho su nombre ilustre a la posteridad.

Aprovechemos esta enseanza del pasado.

No vemos sino dos fuentes de inspiracin para los artistas que buscan ser de su tiempo y de su
pas. stas son la interpretacin ornamental de las formas que resultan de los materiales
empleados en la construccin y la adaptacin al uso del edificio de los motivos tomados de
nuestra arquitectura nacional. Ningn estilo se crea deliberadamente al orden.

Los estilos arquitectnicos se desarrollan lentamente, insensiblemente formndose a la demanda

de materiales, costumbres y clima. Desde el Partenn a nuestro Palacio de Justicia se puede ver el
desarrollo gradual de cada miembro de la arquitectura, y su origen puede ser seguido a travs de
romanos, bizantinos, ms tarde Ogival y Renacimiento.

Desafortunadamente, en ciertas pocas los artistas han malinterpretado la adaptacin del adorno
arquitectnico, transportando brutalmente edificios exticos a climas que no les correspondan,
adaptndolos cruelmente al mismo tiempo a usos para los cuales nunca fueron planeados. En un
clima hmedo y fro y bajo el cielo a menudo oscuro, levantan los edificios previstos para un clima
seco y caliente y para un cielo deslumbrante; Rompen las tradiciones nacionales para importar un
estilo prestado de otras razas que no tenan ni nuestras ofertas ni nuestras necesidades. Que el
lector obtenga fotografas de San Pablo en Londres, de San Isaac en San Petersburgo, de San
Nicols en Potsdam, del Capitolio en Washington, de San Jaques en Caudenburg, y le desafiamos a
decir, simplemente mirando su estilo , Qu naciones construyeron estos monumentos. Estas
iglesias son de hecho la produccin de conservatorios de arte donde, a medida que terminaba el
siglo xvn, intentaban desarrollar la arquitectura mediante la enseanza de las escuelas.

Pero, dirn ustedes, son ustedes entonces de la escuela de San Lucas y desean volver a las
tradiciones del fin de la Edad Media, haciendo caso omiso del arte del Renacimiento que era slo
un retorno a las formas puras de la msica clsica Antigedad
Nada es ms contrario a nuestra idea. Insistimos insistentemente en que la arquitectura sea el
reflejo vivo de la civilizacin en medio de la cual se desarrolla. Si una parte considerable de nuestra
sociedad consideraba que deban seguirse los ideales cristianos, nada ms natural para aquellos
que tienen esta fe que buscar su inspiracin en el arte esencialmente catlico de la Edad Media,
evitando con cuidado la influencia pagana del Renacimiento . Tambin creo que cuando se trata
de edificios, iglesias, conventos e incluso moradas de devotos catlicos, el arte romano y el arte
gtico son dos fuentes de inspiracin. Hasta ahora aplaudimos los esfuerzos perseverantes de las
escuelas de San Lucas. Cualquier crtico imparcial debe reconocer que no han sido estriles, y ya
han producido resultados notables.

Pero el artista que da un alcance ms extendido y ms humano a su actividad no puede ignorar la

evolucin que en los siglos XV y XVI el retorno al estudio de la antigedad, alentado por los
mismos Papas, producido en el arte como en las letras. Hacerlo sera olvidar uno de los perodos
ms brillantes de la civilizacin moderna. Sus obras soplaron una juventud y un gozo de vida, una
vitalidad fecunda que los distingui absolutamente de los del perodo acadmico. Este ltimo
coincide con la constitucin de las monarquas absolutas de los siglos XVII y XVIII.

Es tan cierto que se puede distinguir claramente en la arquitectura de esta poca un Renacimiento
francs, un Renacimiento alemn, un Renacimiento ingls, un Renacimiento escandinavo; Y,
incluso en Italia, Roma, Florencia y Venecia tenan cada uno un renacimiento especial. Basta con
comparar el palacio Giraldi de Roma, el palacio Strozzi de Florencia y el palacio Vendramin de
Venecia para comprenderlo.

Una prueba clara de que este nuevo arte, aunque se enraizaba en el viejo suelo, variaba sus ramas
segn el clima en que creca. Cuando uno recuerda los castillos del Loira, Chenonceaux et
Chambord; Los de Inglaterra, Longleat et Wollaton; Los de Dinamarca, Rosenborg y Frederiksborg,
no se puede admirar suficientemente la suntuosidad con la que los elementos arquitectnicos,
tomados de los estilos clsicos, han sido doblados a las exigencias del clima y el gusto de la raza.

Ejemplos similares se encuentran entre nosotros; Pero, a finales del siglo XVII, nuestros edificios
conservados en la cara de las rdenes clsicas un encanto libre que demuestra que nuestros
arquitectos los dominaron, que los usaron no como esclavos sino como amos. Amberes, Brujas y
Malines han conservado viviendas que atestiguan una fuerza creadora y una fantasa espontnea
que se revelan en toda su extensin en nuestra famosa Grand Place. Llega una vida nacional, ajena
a los monumentos clsicos congelados en la tirana de sus modelos perfectos.

Se obtiene una impresin completamente diferente ante la copia seca de las rdenes antiguas,
entre las que se encuentran la Columnata de Mnich, el Museo del Louvre, el Museo de Berln, la
Galera Nacional de Londres y el Palacio de Bellas Artes de Bruselas.