PAVLOV Y EL REFLEJO CONDICIONADO

1. EL BEFLEJO CONDICIONADO

Las investigaciones acerca del reflejo condicionado que realiz

el gran cientfico ruso Ivan Pavlov datan de alrededor del ao
1904, fecha en que se le otorg el premio Nobel de medicina.
Los primeros estudios de este sabio se publicaron slo en ruso
y durante cierto tiempo poco supieron de ellos los cientficos
de otros pases. Cuando, finalmente, se hicieron accesibles, fue-
ron ledos con avidez en Norteamrica, especialmente por parte
de los psiclogos insatisfechos con la psicologa introspectiva
que estaba de moda entonces. Por fin, les pareci a algunos, se
haba encontrado el fundamento sobre el cual levantar una ex-
plicacin honrada y naturalista de la conducta humana. De este
modo, los mtodos de Pavlov se convirtieron en el baluarte del
behaviorismo, la moderna revuelta contra la psicologa intros-
pectiva, y actualmente son un arma importante del psiclogo es-
trictamente objetivo.
Las investigaciones de Pavlov tienen amplias e importantes
consecuencias para varios campos de la psicologa. Han arro-
jado luz sobre los mecanismos del aprendizaje y de la formacin
de hbitos; han estimulado numerosas investigaciones acerca del
problema de la motivacin; y han conducido a una irigeniosa
teora explicativa del antiqusimo enigma del sueo. Ademas,
Pavlov y sus discpulos han logrado producir estados mentales
anormales en los anmales, afines a esos padecimientos tan comu-
nes llamados neurosis, de los que muchos mdicos y socilogos
piensan que son, en parte, un producto derivado de la intensa
y compleja civilizacin de nuestros das. Hasta la muerte de
Pavlov, en 1936, a la edad de ochenta y siete aos, este hombre
excepcional, hijo de un oscuro sacerdote rural, llev a cabo su
trabajo con entusiasmo, ayudado por un devoto grupo de disc-
pulos y adeptos. Los informes experimentales salidos de su la-
boratorio han sido ledos por los hombres de ciencia del mundo
entero.
Las investigaciones de Pavlov comenzaron con un hecho bien
conocido y frecuentemente observado. Todos hemos visto cmo
11
12 PAVLOV Y EL REFLEJO CONDICIONADO
cae saliva de la boca de un perro mientras ste espera con ansiosa
anticipacin su comida. Probablemente, tambin, a la mayora
de nosotros se nos ha hecho "la boca agua" al ver u oler una
apetitosa comida. Originalmente, es decir, en animales jvenes
o en nios muy pequeos, la saliva no fluye hasta que el ali-
mento se encuentra realmente en sus bocas: es una reaccin
glandular automtica y refleja, cuyo estmulo adecuado es la
comida-en-la-boca. Con el tiempo, sin embargo, como sabemos,
la sola vista o el mero olor de la comida es capaz de iniciar la
secrecin de saliva. Tal respuesta, causada por algo distinto de
su original y biolgicamente adecuado estmulo, recibe el nom-
bre de "reflejo condicionado". El estmulo asociado la vista o
el olor de la comida recibe el nombre de estmulo condicio-
nado y la respuesta al estmulo condicionado o sustituto es el
reflejo condicionado. El mecanismo del reflejo condicionado se
muestra grficamente en la figura 1.
No condlcioodo
No condicionado
Fio. 1. ESQUEMA SENCILLO QUE MUESTBA EL MECANISMO DE UN HIFLEJO
CONDICIONADO
Llamemos A al estmulo biolgicamente adecuado o ificondi-,
donado de la respuesta AI; y dejemos qu B representa el estmu-
lo biolgicamente adecuado de la respuesta Bj. Si B se convierte
en un estmulo efectivo del reflejo AI, B es el estmulo sustituto
y B*Ai es el reflejo condicionado. Para pone* un ejemplo; pen-
semos que A es un trueno que conduce a AI, una respuesta de
miedo o sobresalto; mientras que B (un relmpago) conduce a
una tibia respuesta ZJj (digamos, un parpadeo). Ahora bien, si B
acompaa a A, como usualmente ocurre, B puede tambin ind*
cir AI, de manera que la respuesta de miedo sigue ahora al relm-
pago. Muchas de nuestras actividades reflejas pueden ser condi-
cionadas de esta manera. El reflejo salival se presta especialmente
a los experimentos, porque la respuesta a otros estmulos que no
sean el original (esto es, la comida) puede estimarse con segu-
ridad y su magnitud determinarse observando la cantidad de
saliva secretada.
El REFLEJO CONDICIONADO 13
El reflejo condicionado ha sido utilizado ampliamente por la
moderna psicologa para explicar cmo adquirimos nuevas res-
puestas. Pero sera un error concluir que el trmino reflejo con-
dicionado o respuesta condicionada (RC)1 representa un princi-
pi explicativo nuevo en el campo de la psicologa. En realidad, el
concepto de "condicionamiento" es bien antiguo, y se halla indu-
dablemente implcito en las aejas leyes de asociacin por seme-
janza, contraste y contgedad en el espacio y en el tiempo.
Esencialmente, lo que las leyes de asociacin intentaban hacer era
explicar cmo una idea o pensamiento proviene de otra, est
vinculada con ella o la puede sustituir. Desde 1690, John Locke,
en su Ensayo sobre el mtendvinter>to humano dio ejemplos de
cmo las peculiaridades individuales, gustos y desagrados pueden
explicarse mediante el principio de asociacin. Locke describe
dos ejemplos-de la siguiente manera: "Un adulto que se ha em-
pachado de miel, tan pronto oye nombrarla cuando su imagina-
^ ci le produce punzadas y nusea..." "Tengo un amigo al que
curaron perfectamente de su enajenacin mediante una operacin
harto dolorosa y cruel. El caballero que de esta manera san,
con gran sentido de gratitud y reconocimiento confes su cura
| dwante toda su vida.,, pero no soportaba la vista del operador."
Mucho ms tarde (en 1890), William James (vol. 1, p. 566) esta-
bleci la ley de contigedad, a la que pueden reducirse las dems
leyes de asociacin, en el siguiente pasaje: "Cuando dos procesos
t. cerebrales elementales han actuada juntos o en inmediata suce-
sin, al recurrir uno de ellos tiende a propagar su excitacin al
otro." ste es, sustaneialmente, 1 mismo tipa de explicacin de
la asociacin que el diado por Pavlov para el condicionamiento.
Si el concepto de respuesta condicionada no es nuevo cmo,
podramos preguntar, es que la obra de Pavlov difiere de la de
los ms antiguos psiclogos de la asociacin? La respuesta, en
esencia, es que Pavlov no trat con "ideas" o conceptos, ni tam-
poco con el complejo aprendizaje verbal, sino con respuestas
glandulares que pueden medirse y compararse. El gran mrito
del mtodo de Pavlov es que las respuestas se midieron siempre
en condiciones controladas. Sin medicin es difcil obtener datos
objetivos, bien definidos y establecidos con exactitud. Sin stos,
no puede haber ciencia.
En los apartados siguientes hablaremos primero de la obra de
Pavlov en lo tocante al reflejo condicionado. Algunos de los
* La* !(] RC lUiuIguQW * uilllun pr dnlfnir 1 rt/lt/o condicionado, pucilo que el
trmino rffltjo comnnranw Umii. do.lgn.r ! rmpiuuui lOToluntirUl j no prendido
(miuculww o lUndiiUm) limuloi i<rnioHlci.
14 PAVLOV Y EL REFLEJO CONDICIONADO
aspectos ms amplios del condicionamiento y del papel que el RC
desempea en el aprendizaje sern estudiados despus.
2. MTODO DE PAVLOV
En sus estudios del reflejo condicionado, Pavlov trabaj casi ex-
clusivamente con perros. Midiendo el flujo de salivaren condi-
ciones estrictamente controladas, se estudi la rapidez con que
un perro aprende y olvida lo aprendido. Como dijimos ms
arriba. Pavlov eligi trabajar con el reflejo salival porque la
magnitud, o grado, de una respuesta y no simplemente su pre-
sencia o ausencia, puede determinarse por la cantidad de saliva
secretada. Adems, las glndulas salivales constituyen un rgano
simple, y no uno compuesto formado por varios msculos; no se
presentan tensiones musculares que estorben o compliquen el
control experimental; y la secrecin puede medirse con gran
precisin en unidades pequesimas, de hasta la dcima parte
de una gota.
El mtodo de Pavlov para recoger k saliva era relativa-
mente sencillo. Mediante una pequea incisin se abra una
fstula en el carrillo del perro y se insertaba un tubo de vidrio
en k abertura de una de ks glndulas salivales, esto es, en k
partida o en k submaxilar. La saliva que goteaba del tubo
se recoga y meda en recipientes meticulosamente graduados.
El refejo salival es delicado y muy fcil de estorbar, por lo
que en el laboratorio de Pavov se tomaron las mayores pre-
cauciones contra tales perturbaciones. Todos los experimentos
se llevaron a cabo en cuartos especialmente construidos, sin
ventanas y a prueba de ruidos (eran ocho en total), cuyas
paredes eran de hierba, de sesenta centmetros de espesor.
Tanto la comida como el estmulo sustituto se le presentaban
al perro automticamente, la comida mediante un ingenioso
aparato neumtico. Entre tanto, el experimentador observaba
al perro desde otro compartimiento,- mediante un periscopio
instalado en la pared, de manera que resultara imposible que
el perro no respondiera al estmulo sino a l. A cada perro se le
haca pasar por un largo perodo de entrenamiento, que a
veces dur varias semanas, hasta que se acostumbraba com-
pletamente a lo que lo rodeaba y al hombre que habra de
trabajar con l. Se le ense a ponerse de pie sobre una pe-
quea mesa del cuarto de experimentos, a la cual lo aseguraban
mediante un collar y otros lazos que impedan o contenan sus
CMO SE ESTABLECEN LOS REFLEJOS CONDICIONADOS 15
movimientos, pero que no lo hacan sufrir. Se inform que los
.Berros esperaban con ansia el experimento, suban a la mesa
suS^jue se lo ordenaran y se colocaban en la postura.correcta
para el experimento. En k figura 2 se ve un diagrama de la
disposicin del laboratorio.
3. CMO SE ESTABLECEN LOS BEFLEJOS CNDICIONADOS
La tcnica ms sencilla para experimentar con reflejos condi-
cionados consiste en aplicar una y otra vez el estmulo con-
dicionado junto con el estmulo incondicionado o natural. En
los experimentos de Pavlov se utilizaron estmulos olfativos,
auditivos, visuales y tctiles como estmulos sustitutos, y en
cada caso se us la comida como estmulo incondicionado o
adecuado. Mientras el perro hambriento esperaba ms o menos
inquieto en k mesa, se le presentaba un plato de comida y, al
mismo tiempo, sonaba una nota o un zumbador. Esto se repe-
ta una y jotra vez en das sucesivos y el nmero de estimula-
ciones conjuntas sumaban de ocho a diez por experimento.
FIG. 2. DIAGRAMA QUE ILUSTRA EL MTODO DE PAVLOV PARA ESTABLECER
UN REFLEJO CONDICIONADO
El estimulo no condicionado (comida) se presenta automticamente en el
platillo a travs de la ventana. Al mismo tiempo, o antes, se presenta
el estmulo condicionado, p. ej., el toque de una campana. La saliva que
fluye de la boca del perro se recoge en un recipiente graduado de cristal.
Al fluir, tropieza con un pequeo disco que baja Ja palanca colocada enfrente
del animal, y este movimiento es transmitido a otra palanca, del otro lado de
la pantalla, a fin de obtener un registro automtico sobre un tambor ahu-
mado o quimgrafo. El registro quimogrfico informa al experimentador
acerca del nmero de gotas secretado y acerca de la regularidad del flujo.
(De Yerkes y Morgulis, 1909.)
 16 PAVLOV Y L REFLEJO CONDICIONADO
Al principio la saliva flua como reaccin a la comida ms el
sonido, pero finalmente, despus de repetidas estimulaciones
conjuntas, que usualmente oscilaban entre diez y veinte, la
saliva comenzaba a fluir al percibir el sonido solamente. En
este caso se dice que el sonido es un estmulo sustituto de la
comida y que la respuesta salival del perro es condicionada.
En la figura 3 se vo esquemticamente cmo se efecta este
cambio en la relacin estmulo-respuesta.
Otros estmulos, adems de los auditivos, han sustituido a
la comida y han logrado producir el flujo de saliva; estmulos
olfativos, como el olor del alcanfor; estmulos visuales, como
letras y formas geomtricas; estmulos tctiles, como toques
o ligeros araazos en la piel. En todos estos experimentos,
puede decirse que el perro ha establecido una conexin entre
el estmulo "nuevo" (el olor, por ejemplo) y la respuesta (la
secrecin salival), o que "ha aprendido" que el estmulo con-
dicionado "quiere decir" comida. Mediante asociaciones como
sta, la gama de estmulos que pueden conducir a un deter-
minado acto reflejo simple se aumenta grandemente (p. 75).
4. ElU FACTOR TXKMFQ EN LOS BEFLEJOS CONDICIONADOS
El tiempo es un factor importante en los experimentos con
reflejos condicionados. Cuando el estmulo condicionado se da
simultwiamene con el estimulo natural, el reflejo condicio-
nado puede obtenerse siempre. Los reflejos condicionados pue-
den obtenerse tambin cuando el estmulo condicionado se
aplica one*z del estmulo natural; lapsos tan breves como un
segundo y tan largos como cinco minutos han dado resultados
positivos. Pero si el estmulo condicionado viene despus del
estmulo natural, aunque slo sea por tso lapso tan breve como
lo es un segundo, comunmente no se obtiene el reflejo condi-
cionado. Krestovnikov, uno d los colaboradores de Pavlov, llev
a cabo 1,000 pruebas en las que el estmulo condicionado un
rasguo en la piel- se aplica de I a 3 segundos despus del
estmulo incondicionado (comida) sin obtener resultados posi-
tivos, es decir, secrecin de saliva.
Si el estmulo condicionado (por ejemplo, un sonido o un
toque) se continua hasta que el estmulo incondicionado es
aplicado, el perro puede, despus de un prolongado dT'estra-
1
L cl almultaneldad (d 1 3 inundo* ante*/ e moudo mejor que 1* iniultaneldad
e*lricU.
EL TIEMPO EN LOS REFLEJOS CONDICIONADOS 17
miento, alcanzar el punto en que su tiempo latente* de res-
puesta se aproxima cada vez ms al tiempo que transcurre entre
la aplicacin del estmulo condicionado y la del estmulo natu-
ral. As, si se hace qu un corno toque constantemente una
nota y dos minutos despus se da la comida, la saliva no comen-
zar a fluir, una vez qu el reflejo condicionado haya quedado
establecido, hasta que el corno haya estado sonando durante
unos dos minutos. A esto se le llama "reflejo retardado". Apa-
rentemente, l sonido del corno es la seal que pone en movi-
miento el mecanismo nervioso del perro, y el tiempo que media,
entre los estmulos adecuado y sustituto determina la duracin
del movimiento del mecanismo. Cuanto ms largo sea el inter-
valo entre el estmulo condicionado y el natural, tanto ms nu-
merosas sern las aplicaciones necesarias para obtener un reflejo
condicionado.
Ergurkn
Sonido1
No condicionado
FlG. 3. CMO SE FUEPE CONDICIONAR LA SECRECIN DE SALIVA RESPECTO A
mi ESTMULO SONORO
Cuando el estmulo condicionado se aplica antes que el natu-
ral (comida) no es necesario continuarlo hasta que se presenta
la comida. Puede aplicarse primero el estmulo condicionado,
hacer una pausa y presentar luego la comida. La pausa entre
el estmulo condicionado y l natural puede ser de considerable
duracin; inclusive, son frecuentes pausas de tres minutos. En
estos experimentos, el tiempo latente se aproxim al intervalo
entre la aplicacin del estmulo sustituto y la presentacin de la
comida. Por ejemplo, se hizo que un instrumento diera una nota
una vez y dos minutos despus se dio la comida, procedimiento
que se repiti muchas Veces. Con el tiempo, cuando el animal
estuvo condicionado, la saliva comenz a fluir unos dos minutos
despus del sonido; esto es, en un tiempo cercano a aquel en
que la comida apareca ordinariamente. A este tipo de respuesta
retardada s le llama "reflejo huella". Pavov crey que1 l
lapso intermedio no era un perodo A e inactividad, puesto que
cualquier estmulo "adicional (de intensidad ptima) que por
* El tiempo transcurrido entre U aplicacin del etlmulo y I parlcioa, del reflejo, condicio-
nado e la latencia, o tiempo latente, de la re*pue*ta.
18 ; PAVLOV Y EL REFLEJO CONDICIONADO , DISCRIMINACIN Y GENERALIZACIN SENSORIAL
casualidad o de otra manera se aplicaba durante el perodo de
espera causaba una secrecin inmediata de saliva.4 El mecanis-
mo de contencin que obra durante esta espera se asemeja, al
parecer, a un equilibrio sensible que puede ser trastornado por
cualquier estmulo intenso que se presente.
Otro fenmeno muy afn al reflejo huella recibe el nombre,
simplemente, de "reflejo tiempo". Si un perro se alimenta a
intervalos determinados, digamos cada diez minutos, no tarda,
en condicionarse a este intervalo de tiempo, de modo que la sali-
va fluir cada diez minutos en anticipacin, por as decirlo, a la
comida. Al parecer, en tales casos se ha establecido en el organis-
mo un ritmo o periodicidad que "suelta" la respuesta a su debido
tiempo, de manera semejante a como un reloj despertador de
repeticin suena cada dos minutos si as se quiere, J)e inme-
diato se nos vienen a las mientes ejemplos de tales ritmos o
reflejos tiempo en la vida cotidiana. Hay personas que se des-
piertan a la misma hora todas las maanas, a menudo justo
antes de que suene el reloj despertador, y hay trabajadores que
mediante seales internas vagas, pero inconfundibles, saben cun-
do ha llegado la hora de su comida^ sin consultar el reloj. El
hecho de la periodicidad en la eficiencia durante el da que es,
posiblemente, un RC fisiolgico parece estar bien determinado.
5. DISCRIMINACIN Y GENERALIZACIN SENSORIAL EN LOS
BEFLEJOS CONDICIONADOS
Estrechamente vinculada con la cuestin de las relaciones tem-
porales entre los estmulos sustitutos y los naturales se halla la
del grado de posible diferenciacin entre varios estmulos que
actan de consuno. Evidentemente, ste es un problema impor-
tante, porque es claro que debe existir una discriminacin y una
eleccin entre los estmulos. De otra manera, la secrecin sali-
val del perro sera libre e ingobernada, puesto que los perros
reciben el bombardeo constante de una multiplicidad d sonidos,
olores, tvisiones y toques mientras comen. La secuencia tpica,
en los experimentos de condicionamiento, es la de la generaliza-
cin seguida de la diferenciacin. Al principio el perro puede
responder indiscriminadamente con secrecin de saliva a varios
estmulos equivalentes; ms tarde, reforzando uno y no refor-
zando los dems se realiza una eleccin. Cmo se efecta esta
V t.mbln la p. 20.
19
eleccin y cuan buena es la capacidad discriminativa del perro?
Pavlov y sus colaboradores atacaron el problema en varios expe-
rimentos, de uno de los cuales vamos a hablar ahora. Primero
se eligieron dos puntos en el costado del perro, los puntos A y B.
El punto A se rasc ligeramente y, al mismo tiempo, se le dio de
comer. Luego, se rasc ligeramente el punto B, pero no se le dio
comida. Despus de cierto nmero de repeticiones, a veces es-
paciadas en un perodo de das e inclusive de semanas, A con
comida, B,jsin comida, lleg un momento en que tocar A dio
siempre como resultado el reflejo salival, y tocar B no lo produjo
nunca. El punto negativo B se fue corriendo cada vez ms cerca
del punto positivo A, con objeto de comprobar la finura de la
discriminacin, hasta que lo dos puntos quedaron separados tan
slo por unos cuantos milmetros. A sigui produciendo el re-
flejo, mientras que B dej de provocarlo, invariablemente. Sin
embargo, como era de esperarse, esta excelente discriminacin
desapareca cuando se llegaba a un determinado punto. Siempre
que el estmulo negativo era casi idntico, o muy cercano, al
estmulo positivo, ambos producan el reflejo condicionado, sien-
do el grado de la respuesta (cantidad de saliva), en el caso del
estmulo negativo, dependiente de la cercana o similitud al es-
tmulo positivo. Este fenmeno de la difusin del estmulo o
generalizacin lo atribuy Pavlov a la "irradiacin" en la cor-
teza cerebral del perro. La magnitud de la generalizacin del
estmulo se reduca un tanto al reforzar frecuentemente el punto
positivo con comida y no reforzar el punto negativo.
Los colaboradores de Pavlov obtuvieron la diferenciacin ta-
jante de los estmulos mediante el uso de estmulos auditivos,
visuales y tctiles. Estos experimentos pusieron de manifiesto
la extremada sensibilidad del sistema nervioso del perro. Belia-
kov, por ejemplo, adiestr a sus perros para que discriminaran
entre sonidos de 800, 812 y 825 vibraciones por minuto, refor-
zando el estmulo positivo y no reforzando los dems. Encon-
tr que se debe comenzar por el sonido menos semejante (825
vibraciones) y seguir con el ms semejante (812 vibraciones) a
fin de lograr que se pueda distinguir del de 800, porque el pro-
cedimiento contrario conduce tan slo a la generalizacin. En
otros experimentos, se descubri que el perro poda distinguir
los ritmos de metrnomo de 96 y 100 golpes por minuto; y, en
el caso del estmulo visual, entre un crculo y una elipse casi
circular (es decir, de ejes en relacin de 7 a 8).
20 PAVLOVUY EL REFLEJO CONDICIONADO'
6. INHIBICIN Y EXTINCIN
La capacidad del :cerebro y el sistema nervioso del perro para
distinguir entre dos estmulos muy semejantes, sean stos soni-
dos, toques u objetos visuales, la atribuy Pavlov a un meca-
nismo neural activamente restrictivo llamado inhibicin. La in-
hibicin es anloga, sobre poco ms o menos, al enfrenamiento
de un automvil que est cobrando demasiada velocidad en
una cuesta. Este concepto lo ilustra bien un experimento en el
que se eligieron cuatro puntos, Ai, At, A8 y A* en un costado
del perro (Fig. 4). Al tocar cada uno de estos puntos se le
daba comida, y el proceso se continu hasta que todos los pun-
' ' ' Como hemos visto, comnmente <el punto negativo B no .pro-
rso, 4 ,.. ,.;|, . .. .
, Fio. 4. ESTUDIO DE LA INHIBICIN
Los puntos Ai, A, A* y A/son positivos; B es negativo.
tos provocaban el reflejo salival. A estos puntos puede drse-
les el nombre de positivos, y la respuesta en cuestin es genera-
lizada o comn. 'Luego se eligi otro pimto;'Bt en la misma
regin "y se toc repetidas veces, sin. que s le diera comida al
animal durante estas estimulaciones sucesivas. Al procedimien-
to de presentar estmulos 'condicionados regularmente sin refor-
zamien'to (comida), Pavlov 16 llam "extincin experimentar
(vase p. 22). Ai principioj los toques en l punto B producan
un flujo de saliva debido a la generalizacin del estmulo*, pero
finalmente, como nunria se daba comida, el reflejo condicio-
nado ces, y el punto se convirti en negativo. Ahpra bien,
INHIBICIN Y EXTINCIN 21
cundo se toc el negativo B y despus uno de los puntos A
positivos, se produjo un interesante resultado. El punto A< no
dio respuesta, As dio alrededor de la mitad de su dosis de saliva,
mientras que As y Aj dieron pleno resultado. Este interesant-
simo efecto Pavlov lo atribuy a la difusin de la accin inhibi-
dora e restrictiva impuesta al sistema nervioso del perro. Clara-
mente, la inhibicin estaba relacionada con la distancia entre el
plinto A y el punto negativo B;: Tal inhibicin de un estmulo
positivo por otro negativo es un hecho general con el que a me-
nudo nos encontramos en los experimentos de condicionamiento;
se produce tanto con estmulos tctiles como con estmulos audi-
tivos, visuales y olfativos.
dujo secrecin salival. Pero si al tocar B se haca sonar una
campana o una nota al mismo tiempo, el reflejo condicionado
apareca de inmediato; empezaba a fluir la saliva, como si B fuera
un punto positivo A. Esta desaparicin de una inhibicin, o des-
inliibicin, es tambin bastante comn en los experimentos con
reflejos condicionados; se demuestra, ms claramente tal vez,
en el reflejo huella (p. 17). Se recordar que en el caso del
reflejo huella la respuesta salival no apareca hasta un determi-
nado tiempo despus del 'estmulo sustituto, y que el tiempo
exacto dependa del perodo originalmente transcurrido entre el
estmulo sustituto y Ja comida. Durante el perodo de espera
el reflejo aparentemente est contenido o inhibido por el sis-
tema nervioso del perro hasta que llega el tiempo adecuado para
comenzar a secretar saliva. Pero cualquier estmulo externo vi-
goroso soltar el freno y har que el reflejo salival aparezca.
Por ejemplo, en un experimento llevado a cabo por Anrep, uno
de; los discpulos de Pavlov, un olor irritante hizo que cayeran
durante un reflejo huella veintiocho gotas de saliva; mientras
que, en otra ocasin, el zumbido de una mosca tuvo el mismo
efecto desorganizador. Tal vez ahora el lector comprender me-
jor la necesidad de utilizar cuartos sin ventanas, a prueba de
ruidos, y las extremadas precauciones que se toman cuando se
trabaja en materia de reflejos condicionados.
Si un reflejo condicionado no es ocasionalmente reforzado
por el estmulo incondicionado (natural), desaparece, es decir,
no logra producir saliya (p. 20). Este fenmeno de extincin
experimental ha sido demostrado tanto en nios y adultos como
en'animales. Razran condicion la secrecin salival de nios y
adultos a un metrnomo y a varios estmulos visuales y ms
22 PAVLOV Y EL KEFLEJO CONDICIONADO
tarde extingui el RC presentando el estmulo sin refuerzo (pas-
tillas de menta, gallctitas saladas y otros semejantes). La secre-
cin salival se midi colocando un rollo de algodn en la boca
del sujeto experimental y, una vez transcurrido un minuto, com-
parando el peso del algodn humedecido con el peso original
del algodn seco. La formacin y extincin de reflejos condi-
cionados se realiz mejor cuando los sujetos pacientes descono-
can o no estaban completamente informados del objeto del
experimento. Hilgard y Campbell lograron condicionar y luego
extinguir el reflejo palpebral a un estmulo luminoso. El estmu-
lo acondicionado para cerrar los prpados era un soplo de aire
dirigido al ojo.
Las respuestas extinguidas quedan temporalmente suprimi-
das o se mantienen a la expectativa; no se pierden o se olvidan
completamente. Cuando a la extincin le sigue un determinado
lapso, usualmente s producir cierta "recuperacin espontnea"
de la respuesta al estmulo condicionado. JPvlov atribuy esto
a una prdida de la inhibicin durante el intervalo que media
entre las pruebas. Sin embargo, la recuperacin va disminu-
yendo progresivamente a medida que tienen lugar sucesivas prue-
bas no reforzadas, hasta que la respuesta al estmulo condicio-
nado ya no se vuelve a presentar. Por tanto, el refuerzo es
necesario para restablecer el reflejo.
Entre la extincin y el olvido puede establecerse un intere-
sante paralelo. Ambos representan una prdida de respuesta o
una disminucin en el nmero de respuestas. Pero la diferencia
es ms marcada que la semejanza. Existen pruebas convincen-
tes de que, cuando la retencin de una leccin es medida despus
de un intervalo de tiempo, la prdida de memoria que se pre-
senta se debe principalmente a una interferencia y confusin
con otros aprendizajes y a un debilitamiento de la asociacin
debido a la falta de ejercicio. El repaso y la recitacin son
necesarios para revivir el material olvidado. La extincin no es
un olvido en este sentido. El reflejo condicionado no se extin-
gue con la falta de ejercicio, ni se debilita con el transcurso del
tiempo. Aunque puede existir alguna prdida debida a interfe-
rencias, el reflejo' condicionado se disipa debido principalmente
a que se extingue; es decir, a que se ejercita sin refuerzo. Puede
restaurarse cuando recibe el apoyo del estmulo primario (incon-
dicionado) y a veces reaparece espontneamente; ; comenzaba a fluir a la vista del experimentador, o del cuarto del
EL REFLEJO CONDICIONADO Y LAS NEUROSIS 23
7. EL REFLEJO CONDICIONADO Y LAS NEUHOSK EXPERIMENTALES
Uno de los hallazgos ms notables hechos por Pavlov al trabajar
en materia de diferenciacin es el de la importancia que la inhi-
bicin tiene en la vida del perro. Sin su "capacidad de frenar"
el perro sera incapaz de elegir o seleccionar. Respondera a
tontas y a locas a cada estimulacin, tanto a las importantes
como a las que carecen de importancia; en pocas palabras, su
vida sera una tumultuosa confusin de acontecimientos.
Qu es lo que ocurre cuando el perro pierde su facultad de
discriminar, se ve de manera excelente en los casos de "neurosis
experimentar producidos por Pavlov y sus colaboradores. Kres-
tovnikova, una de las disepulas de Pavlov, condicion a un
perro de manera que secretaba saliva cada vez que un crculo
luminoso se proyectaba sobre una pantalla oscura. Como en
anteriores experimentos, el RC se le form dndole comida al
perro cada vez que el crculo apareca y continuando con esta
combinacin, comida ms crculo, hasta que la saliva sala con
slo que se mostrara el crculo de luz. Junto con el crculo, y
mezclada al azar con l, se le mostr al perro, una y otra vez,
una pequea elipse, y nunca se le dio comida junto con ella.
Con el tiempo, se lleg al punto en que la saliva flua a la vista
del crculo, pero nunca cuando vea la elipse. Para probar la
facultad discriminativa del perro, se le fueron mostrando des-
pus elipses ms grandes y de circularidad mayor, siempre sin
darle comida, hasta qte finalmente poda distinguir como lo
demostraba la aparicin d saliva entre el crculo y la elipse
cuyos ejes guardaban la relacin de 7:8. Esto, en s mismo, ya
podra parecer toda una hazaa, pero la experimentadora no
estaba satisfecha e intent hacer que su perro distinguiera entre
el crculo y una elipse cuyos ejes guardaban la relacin de 8:9,
figura que es apenas diferente de la de un crculo perfecto. Esta
tarea demostr ser excesiva para la facultad discriminativa del
perro. La saliva fluy primero a la vista de la elipse, luego a la
del crculo y por ltimo a la vista de cada uno de ellos o de am-
bos sin distincin. El perro comenz a lloriquear, le ladr
rabiosamente a la pantalla, le clav los dientes a su aparato de
contencin e intent saltar de la mesa. En lo sucesivo, este perro
ya no pudo utilizarse como animal experimental. La saliva
laboratorio o a casi cualquier otro estmulo. Al parecer,, lo que
haba ocurrido era que la capacidad discriminativa del perro se
24 PAVLOV Y EL REFLEJO CONDICIONADO
haba venido abajo totalmente, debido, de acuerdo con Pavlov,
al esfuerzo excesivo a que fue sometido el "freno inhibidor".
Guando el freno acab por ce'der totalmente, la respuesta se
volvi general y tumultuosa.
Las neurosis experimentales se han producido en otros ani-
males aparte del perro. Por ejemplo, en un borrego se present
una conducta nerviosa y desorganizada cuando la diferencia
entre el estmulo positivo y el negativo fue disminuida (como
en el experimento de Pavlov), y tambin cuando se aument el
nmero de presentaciones (con cambios alternados del estmulo
positivo por el negativo, y viceversa) sin disminuir la diferencia
entre los estmulos. El estmulo acondicionado era un toque
elctrico y la respuesta refleja una "reaccin de defensa" una
reculada por flexin de la pata delantera. El comportamiento
neurtico ha sido producido tambin experimentalmente median-
te la tcnica del reflejo condicionado en cerdos y ratas. Evidente-
mente, el elemento esencial de tal cQmportamiento, cuando se
produce con el mtodo del reflejo condicionado, es un choque
entre respuestas recprocamente incompatibles. Enfrentado a un
dilema, l animal o bien reacciona violentamente y sin discrimi-
nacin o de plano se niega a obrar.,
En los seres humanos, como en los animales, una prdida, de
facultades discriminativas va frecuentemente asociada a enfer-
medades nerviosas o neurosis. El individuo neurtico no puede
distinguir entre objetos realmente peligrosos y objetos perfecta-
mente inocentes. As, le tiene miedo a los gatos, o a los cuartos
oscuros^ o a cruzar puentes, o a miles de cosas intrnsecamente
inocentes. Tampoco puede elegir entre tareas realmente impor-
tantes y ocupaciones sin importancia y as se ve llevado a realizar
tareas sin objeto, como por ejemplo, lavarse ;diez veces al *da las
manos, tocar un poste s y otro no, subir las escaleras de dos en
dos escalones, etc. Posiblemente, una parte considerable de la
fatiga caracterstica de la t neurastenia proviene de la enorme
cantidad de movimientos intiles que el paciente hace.
Indudablemente, inclusive en personas normales, pueden sur-
gir el conflicto y la confusin (neurosis) si se obliga a la facul-
tad discriminativa a que haga un esfuerzo excesivo. A un nio
se le permite que grite y que juegue ruidosamente en determi-
nado momento (inclusive se le alienta a que lo haga y se le ren
las gracias) y por hacer la misma cosa se le castiga en otro mo-
mento, porque la matlro est cansada, o porque hay "visitas" en
la casa. Asimismo, a un nio se le castiga porque miente, pero
EL REFLEJO CONDICIONADO Y EL SUEO 25
oye que su madre cuenta "mentiras sociales" por telfono; la oye
decir por ejemplo que est enferma, o que no est, de modo que
po puede ver a un visitante indeseado. Muchos nios no pueden
ver la diferencia entre comportamientos (que son ostensible-
mente idnticos) que unas veces estn bien y otras son indebidos.
Incapaces de sondear tales incongruencias, se enfrentan a un
dilema tan real como el que tuvo que encarar el perro de Pavlov
cuando no pudo distinguir entre la elipse y el crculo.
En el saln de clases se presentan a menudo conflictos debi-
dos a la guerra que se hacen estmulos que compiten entre s.
Ensese a un nio francs y espaol al mismo tiempo, o dife-
rentes mtodos de restar y dividir: la eficiencia en ambos casos
saldr perjudicada. Aunque sean relativamente benignos, tales
conflictos son emocionalmente perturbadores y destructores de
la moral. La conducta inteligente del nio depende de una jui-
ciosa eleccin y seleccin entre los numerosos estmulos competi-
dores que asaltan sus rganos sensoriales. La tarea del maestro
consiste en ayudar a la discriminacin subrayando los estmulos
a los que se debe responder, con lo que se evitarn conflictos
innecesarios y agotadores.
8. EL BEFLEJO CONDICIONADO Y EL SUEO
Otro interesante hallazgo fue el descubrimiento que Pavlov hizo
de que el sueo est estrechamente vinculado con el fenme-
no de la inhibicin que encontramos en los experimentos sobre
la discriminacin y el reflejo huella. Se recordar que en lo
tocante al reflejo huella el flujo salival condicionado no apareca
sino cierto tiempo despus de que se ofreca el estmulo sustituto.
Este perodo dependa del intervalo de tiempo original que
mediaba entre el estmulo sustituto y el natural. Siempre que el
retraso era de medio minuto o ms ocurra algo muy singular:
el perro se: amodorraba y a menudo caa en un profundo sueo.
Esto ocurra inclusive en el caso del reflejo diferido cuando el
estmulo condicionado se segua dando durante el perodo trans-
currido entre el estmulo sustituto y el natural; por ejemplo, el
perro caa dormido mientras el timbre o la campana sonaban
lo bastante fuertemente como para mantener despiertos a una
docena de perros. Molestos por este suceso imprevisto, Pavlov
y sus colaboradores trataron al principio de obtener perros ex-
cepcionalmente activos y vivaces, pensando que el sueo que
tan fcilmente les entraba deba ser una peculiaridad propia de
 26 PAVLOV Y EL REFLEJO CONDICIONADO
ciertos perros. Sin embargo, aun los perros ms activos caan
regularmente dormidos, con lo que se puso de manifiesto que
obraba cierta condicin general, y no particular o individual.
De qu naturaleza es el sueo que se presenta en estos experi-
mentos? Deba ser cosa, dijo Pavlov, de cierta inhibicin cortical
general anloga, pero mayor, al efecto local inhibitorio o freno
observado en otros experimentos. Durante el perodo de espera
entre el estmulo sustituto y el reflejo condicionado, el cerebro
y el sistema nervioso inhiben activamente o restringen el flujo
salival. Que esto debe ser as lo muestra la repentina aparicin
del reflejo cuando algn estmulo vigoroso levanta el freno.
Cuando la secrecin salival del perro ha sido positivamente con-
dicionada a una nota de 800 vibraciones y negativamente condi-
cionada a otra de 812 vibraciones es evidente que debe existir
un delicado equilibrio entre la excitacin y la inhibicin de la
respuesta glandular (motora).5
La teora del sueo de Pavlov reza corno sigue- Evidente-
mente, la inhibicin es al principio asunto de una estimulacin
local negativa de un pequeo sector del cerebro del perro. Pero
si^ este foco de estimulacin negativa se mantiene durante un
considerable espacio de tiempo (lo que ocurre en el reflejo hue-
lla) la inhibicin se extiende gradualmente por toda la corteza, el
perro se va amodorrando y finalmente cae dormido. El sueo
normal en el hombre se explica con facilidad de la misma ma-
nera que este sueo experimentalmente provocado en el perro.
El estmulo natural del sueo es la fatiga, que primero produce el
amodorramiento (inhibicin local) y luego el sueo (inhibicin
general). Cuando el freno se quita cuando la inhibicin des-
aparece de la corteza, el dormido despierta. Es interesante
observar cuan fcilmente el sueo, como respuesta, es condicio-
nado. Ordinariamente, el sueo acompaa al estmulo natural, la
fatiga, con la que van asociadas (comnmente) una cmoda
cama, Ja oscuridad, una cierta hora y la quietud. Estos ltimos
elementos de la situacin total se tornan, a menudo, estmulos;
sustitutos del sueo tan efectivos, que muchas personas caern
dormidas cuando se encuentren en su situacin acostumbrada,
aunque no estn particularmente fatigadas. Asimismo, para nu-
merosas personas estos estmulos asociados se tornan tan impor-
tantes que no pueden dormir sin ellos, por ms cansadas que
estn. El insomnio, do acuerdo con esta opinin, puede conside-
5
Ya hemos vUto, en la arelan 7, qufi e* lo que ocurre cuando ae obliga al freno M que
haya un eafuerzo excealvo.
EL RC EN LOS ANIMALES Y EN LOS NIOS 27
rarse debido a que el estmulo para despertar reprime o inhibe
el estmulo para dormir; o por la ausencia de los estmulos acos-
tumbrados del sueo. La preocupacin, la excitacin, el miedo
y otros estados emocionales pueden actuar efectivamente como
estmulos negativos del sueo.
9. EL BEFXJO CONDICIONADO EN LOS ANIMALES Y EN LOS NIOS
El xito que tuvo Pavlov al condicionar el reflejo salival del perro
alent a muchos investigadores, especialmente de los Estados
Unidos, a emprender experimentos con el reflejo condicionado.
Entr los reflejos que han sido estudiados con los mtodos de
Pavlov se cuentan el palpebral, el pupilar, el de flexin (retrac-
cin de la mano o del pie) y la respuesta galvnica de la piel.
No todo el trabajo en materia de condicionamiento se ha ceido
a los mtodos de Pavlov. Hay que distinguir, en efecto, entre
los experimentos clsicos o pavlovianos y los que envuelven lo
que se ha llamado condicionamiento instrumental. Ambos son
en esencia lo mismo en cuanto que la meta comn es la forma-
cin de nuevas asociaciones entre estmulos y respuestas, pero
difieren mucho por lo que toca a los procedimientos. Caracte-
rsticamente, en un experimento de la escuela de Pavlov (p. 15)
se presentan repetidas veces dos estmulos hasta que uno de ellos
(una campana, pongamos por caso) es capaz de dar lugar a una
respuesta (secrecin de saliva) originalmente provocada slo
por el otro (comida). En los experimentos de condicionamiento
instrumental la disposicin es ms flexible. El refuerzo (recom-
pensa, huida) viene despus de que la respuesta se ha efectuado,
y est sujeto a sta. Por ejemplo, supongamos que cuando una
rata accidentalmente pisa un disco situado en el piso de su caja
se abre una puerta detrs de la cual hay comida. En lo sucesivo,
el disco es un estmulo visual que hace que la rata lo pise, res-
puesta que ahora est vigorosamente reforzada por la comida.
Se dice que el procedimiento es instrumental porque el RC trae
consigo el refuerzo.
Se han hecho experimentos de condicionamiento con todo
orden de animales, desde los protozoarios hasta el hombre. Mu-
chos de estos estudios son ejemplos de condicionamiento instru-
mental, ms que experimentos segn el mtodo d Pavlov. Todos
son instructivos, por cuanto muestran las posibilidades de medir
y comparar los procesos de aprendizaje en los animales infe-
riores. Aunque muchos de estos animales poseen pocas activida-
28 PAVLOV Y EL REFLEJO CONDICIONADO
des que puedan considerarse mentales, encontramos, no obstante,
que pueden formar asociaciones. As, por ejemplo, Thompson, al
estudiar el comportamiento del caracol, encontr que la presin
de un trozo de lechuga en la boca del caracol provocaba un mo-
vimiento de masticacin que no apareca cuando la presin se le
aplicaba en el pie. Aqu, pens, se presentaba la oportunidad
de descubrir si el caracol es capaz de establecer una conexin
entre la presin en el pie y la masticacin. Para comprobar esta
posibilidad la boca del caracol fue repetidamente estimulada con
lechuga, lo que causaba un movimiento de masticacin, y simul-
tneamente se aplicaba presin al pie. La continuada repeticin
de estos estmulos aparejados condujo a la formacin del RC:
siempre que se haca presin en el pie el caracol comenzaba a
masticar. El animal retuvo esta respuesta aprendida realmente
durante cuatro das, lo que es ua hazaa mnemotcmca nada
despreciable para un caracol.
En otra serie de experimentos, una rata obtena una bolita
de comida bajando una barra que soltaba comida en una taza.
En este caso, el propio RG produjo el estmulo dnedhdicionado
(.comida ) de modo que el procedimiento es ms instrumental
que pavloviano. La extincin de este RG en las ratas y su reapa-
ricin mediante el reforzamiento han sido cuidadosamente in-
vestigadas y se han trazado curvas que describen elrfenmeno.
Si se pincha con una aguja la pata de un perro, o se le da un
toque elctrico, el perro retirar la pata rpida e involuntaria-
mente. Pero utilizando el toque elctrico como estmulo incon-
dicionado, este reflejo de retirada del perro puede ser condicio-
nado de tal manera que al sonar una nota el perro retirar
la pata.
La tcnica del RC ha demostrado su utilidad para estudiar
la discriminacin sensorial en varios animales. En Inglaterra se
ha hecho una serie cuidadosamente preparada de experimentos
sobre formacin del RC en los peces, en los que se ha utilizado
comida como estmulo natural o incondicionado. Los peces fue-
ron condicionados a cierto nmero de estmulos sustitutos, tales
como una ligera elevacin de la temperatura del agua (de ape-
nas 0.4 C); cambios en la salinidad del agua circundante; y a
estmulos auditivos (probablemente vibratorios) y visuales. Con-
dicionando positivamente la secrecin salival de un perro a una
determinada nota y condicionndola negativamente a otras notas
la agudeza auditiva puede determinarse con exactitud (p. 19).
Mediante la tcnica de la respuesta condicionada se ha mostrado
EL ROEN LOS ANIMALES Y EN LOS NIOS 29
que la agudeza auditiva de los monrs es comparable a la del
hombre.
Muchos casos de aprendizaje animal se explican fcilmente
en funcin del condicionamiento instrumental. Los animales que
actan, perros, caballos, elefantes, etc., por lo comn responden
a estmulos_sustiCiitos talesj2omola,3oa;~del- entrenador, un mo-
vimiento de su cabeza o 3e,sus manos, todos los cuales han sido
reforzados muy a menudo en el pasado. Ejemplos en los que se
ve cmo el RC se emplea en el adiestramiento de animales se en-
contrarn en el cap. 3, pp. 76-77.
Gomo los nios.pequeos son tan incapaces de introspeccin
como los animales; el mtodo del RC se adapta especialmente
bien al estudio de sus respuestas. Krasnogorski, uno de los dis-
cpulos de Pavlov, fue el primer investigador que estudi el
aprendizaje de los nios muy pequeos mediante el mtodo del
RC. Condicion el reflejo salival en varios niitos a una variedad
de estmulos, con un grado considerable de xito; la vista de la
comida, una campana, el sonido de una churumbela, un ligero
rasguo en la piel. Como indicacin de la cantidad de saliva
secretada, Krasnogorski anot el nmero de aperturas de boca y
de movimientos de deglucin hechos por el nio. Este investi-
gador declara que los reflejos condicionados pueden formarse
desde el primer ao de vida; y que casi cualquier estmulo
puede servir como estmulo sustituto, de un reflejo motor o una
actividad secretora. Un importante descubrimiento fue el de
que los reflejos condicionados se echan a perder ms fcilmente
en nios normales que en nios anormales o dbiles mentales.
Al parecer, el nio dbil mental es menos flexible y ms mec-
nico en sus asociaciones que el normal.
En los Estados Unidos, Mateer, Marquis y Razran han am-
pliado y verificado gran Aparte de la obra de Krasnogorski. Mateer
trabaj con ms de cincuenta nios normales de doce a dieciocho
meses de edad y con una media docena de nios dbiles men-
tales. Esta investigadora studi la formacin del reflejo condi-
cionado, su retencin durante un cierto perodo, su disipacin o
extincin (desaprendizaje) va facilidad con que las respuestas
condicionadas podan restablecerse. Mateer trabaj con ei re-
flejo salival, > y anot: el nmero de. degluciones, como io hizo
Krasnogorski, pero control sus: experimentos mucho mejor que
este ltimo. Los nios normales aprendan y olvidaban los refle-
jos condicionados en aproximadamente la mitad del nmero de
pruebas que necesitaban los dbiles mentales. Mateer tambin
SO ? PAVLOV Y EL REFLEJO CONDICIONADO
encontr una relacin sustancial entre la facilidad en la forma-
cin de reflejos condicionados y la capacidad mental segn s
mide mediante pruebas. Esta autora considera que el mtodo
del reflejo condicionado es especialmente valioso para trabajar
con nios de corta edad. Proporciona una medida directa de
la capacidad de aprendizaje y es til complemento de otros m-
todos clnicos.
10. EL IIKKLEJO CONDICIONADO EN LOS ADULTOS
Numerosos psiclogos han estudiado experimentalmente la me-
dida en que los reflejos del adulto humano pueden ser condicio-
nados. El conocimiento de lo que se est intentando hacer, una
actitud indiferente y a menudo desfavorable por parte del su-
jeto paciente, y el ejercicio de un control ms voluntario sobre
sus respuestas, hacen del condicionamiento de reflejos en adul-
tos algo menos digno de crdito y ms difcil que la enseanza
de animales y nios. Gasn condicion el reflejo pupilar (cam-
bio del tamao de la abertura pupilar) haciendo sonar una
campana cada vez que un rayo de luz se diriga contra el ojo
del sujeto. Despus de cuatrocientas estimulaciones conjuntas de
sonido ms luz, la pupila se dilat al sonar nicamente la cam-
pana. En un sujeto la pupila lleg inclusive a condicionarse de
manera que se contraa al sonar la campana, resultado que mues-
tra las enormes posibilidades para la formacin de conexiones
en el sistema nervioso humano. El reflejo palpebral (que con-
siste en cerrar los prpados) es fcil de condicionar, lo mismo
que el reflejo galvnico de la pieL Los experimentos con el mo-
vimiento brusco de la rodilla han dado resultados contradicto-
rios. Este reflejo (que consiste en levantar repentinamente la
pierna cuando se le da al tendn patelar un golpe seco) puede
condicionarse Aprobablemente al sonido, aunque esto se reali-
za con dificultad y arroja resultados muy irregulares. Algunos
experimentadores han logrado condicionar el retirar la mano al
sonido (utilizando el toque como estmulo incondieionado) pero
parece ser que en muchos casos la respuesta e& por lo menos
en parte, voluntaria. Watson fue uno de los primeros que logr
condicionar la retirada del pie, as como la del dedo. Un toque
elctrico fue. el estmulo incondieionado en tanto que una cam-
pana, un timbre y.una luz brillante figuraron entre los estmulos
sustitutos.
EL RC COMO PRINCIPIO DE APRENDIZAJE 31
11. L BEFLEJO <X>NDICIONAJX> COMO PMNCTPIO DE APRENDIZAJE
Probablemente no existe en psicologa experimental un tema al
que se le hayan dedicado ms tiempo y esfuerzo que el reflejo
condicionado. La adquisicin de reflejos condicionados por ani-
males, nios y adultos; la relativa facilidad con que se pueden
condicionar diversos reflejos; la estabilidad de los reflejos condi-
cionados; su extincin y reaparicin; la relacin entre el aprendi-
zaje escolar y la facilidad con que se forman reflejos condiciona-
dos; la distincin cualitativa y cuantitativa entre reflejos naturales
y condicionados son algunos de los aspectos del fenmeno del
condicionamiento qu1 se han sometido al ataque experimental.
El mtodo de Pavlv sedujo a los primeros experimentadores
porque ofreca la posibilidad de considerar actividades comple-
jas como compuestas de vnculos sencillos trabados en una trama
ms complicada. Adems, el reflejo condicionado pareca susti-
tuir las explicaciones obtenidas por tanteos o aceptadas por
"satisfactorias", por una relacin exacta y mensurable. Muchos
psiclogos confiaron y los objetivistas estrictos creyeron en
que el reflejo condicionado demostrara ser la unidad o elemento
de que se componen todos los hbitos.
La fe en el reflejo condicionado de Pavlv como la unidad
fundamental del aprendizaje es actualmente, en gran medida,
cosa de inters histrico. Contra lo que pens Pavlv, el apren-
dizaje no es simplemente una "larga cadena de reflejos condi-
cionados", sino una empresa cooperativa y organizada en la que
todo el organismo toma parte. Pero la objecin que pueda ha-
cerse al reflejo condicionado clsico como unidad del aprendizaje
no quiere decir que el concepto de condicionamiento no sea
til, de hecho es casi indispensable, para la teora del aprendi-
zaje. Los psiclogos se han apoyado firmemente en el condicio-
namiento instrumental como principio explicativo del aprendizaje
y la percepcin. El RC se ha utilizado para explicar el origen
de gestos, lenguas y varios fenmenos de grupo, as como ajustes
individuales y emotivos. Los mtodos de reacondicionar a nios
y adultos con objeto de eliminar malos hbitos, defectos de la
personalidad y diversas inadaptaciones estn basados esencial-
mente en los conceptos de reforzamiento y extincin.
En resumen, puede decirse que la "contribucin de Pavlv a
la psicologa experimental estriba en que proporcion una tc-
nica exacta para estudiar la manera en que se adquieren nuevas
respuestas, se pierden otras o se reavivan. Ninguna teora del
,?Ut>E Klftl Te TotAft-tiO CueM'TX U Otftft M
' SiW> i,Lp>
32 PAVLOV Y EL REFLEJO CONDICIONADO BIBLIOGRAFA 33
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