Asociacion de Historia Contemporanea

Marcial Pons Ediciones de Historia

La Historia Oral como historia desde abajo

Author(s): Ronald Fraser
Source: Ayer, No. 12, LA HISTORIOGRAFIA (1993), pp. 79-92
Published by: Asociacion de Historia Contemporanea and Marcial Pons Ediciones de Historia
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/41408120 .
Accessed: 11/11/2014 21:20

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 La Historia Oral

como historia desde

abajo

Ronald Fraser

En un bello ensayo en homenaje a George Rud publicado en

1
1988, Hobsbawn examinalas distintasformasde Grass RootsHis-
toryo la historiadesde abajo, que se han desarrolladoen las ltimas
dcadas. Desde las nuevas aportacionesde la historiademogrficaa
estudiostan diversoscomo el de Vovelle sobre las inscripcionesde
las lpidas sepulcralesde Provenza- basados todosen fuentesescri-
tas- no hay ningunoque no encuentresu aprobacin.Se ensaa slo
con una forma,la HistoriaOral, porque,dice,se basa en algo tan no-
toriamente hechoscomola memoria.Y si esto
faliblepara reconstituir
no fuerasuficiente,le faltauna metodologaen general,y una com-
prehensinde por qu y cmo puede fallarla memoria.
Pensando seguramenteen Inglaterracuando escribisu ensayo,
la crticade Hobsbawn estaba bien fundada.An dominaba,y hasta
ciertopunto sigue dominando,lo que puede llamarsela fase popu-
lista de la HistoriaOral. Bastaba, basta, que hable la genteque no
tienevoz histrica,basta que por mediode sus propiaspalabras de-
volvamossu historiaa aquellos que no dejaranconstanciade su vida
de ningunaotraforma.Como reconoceel mismoHobsbawn esta for-
ma de HistoriaOral puede dar como resultadolibrosapasionantes,
pero no librosde Historia.Necesitamossaber, como l dice, no slo
qu pas, sino por qu pas.
1 HOBSBAWM,
History ed.Frederick
Below, Krantz, 1988,pp.13-28.
Oxford,
from

AYER 12*1993

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80 RonaldFraser

Mucho antes de 1988 se empez a perfilaren algunosotrospa-

ses, especialmenteen Italia, Estados Unidos, Francia y Alemania,
unas metodologas- el uso del plurales intencionadoporqueen gran-
des lneas hay tres- que a partirde aquellas fechashan ido desarro-
llndose. Como creo que estas metodologasdeben ser poco conoci-
das aqu, me parece que lo ms til que puedo hacer es intentarex-
plicrselas,aunque de formabastanteesquemtica,sin ms comen-
tarios mos, para suscitar luego despus una discusin general.
Antesde entraren el tema creo que sera til detenernosun mo-
mentopara considerarel trminoHistoriaOral. Este trminose pres-
ta a confusinporque parece que quiere ser una disciplinadistinta,
como la HistoriaEconmica,cuando de hechoes una tcnicapara la
investigacinhistrica.Incluso algunos que utilizanactualmentela
tcnica prefierenno utilizarel trmino,hablando ms bien de Life
Stories- Relatosde la Vida- . Por mi parte,creoque el trminoms
adecuado sera FuentesOrales - el nombreelegido,adems, por la
nica revistaespaola dedicada al tema:Historiay FuentesOrales-
porque es de eso que se trata.
Vamos ahora a definirlo que es esta tcnicay lo que tieneen co-
mncon las tresmetodologasque voya presentarles.En primerlu-
gar se tratade generarnuevossaberesgracias a la creacinde nue-
vas fuenteshistricas.Por cierto,estas fuentesestn limitadasen el
tiempopor la vida de los testigospero son casi inagotablesen su ex-
tensin- la vivenciahumana- . Estas fuentessuelensercreadas en-
tregrupossociales que han sido privados- o que no han tenidoac-
ceso a la posibilidad- de crear sus propias fuentes:en generallas
clases o gruposno-hegemnicos. Ahorabien,estas nuevas fuentesse
diferenciande las fuentestradicionalesque los historiadoresse han
acostumbradoa utilizaren tresaspectosfundamentales. Por una par-
te, son la creacinconjuntadel testigoy del historiador.Por otra,es-
tn basadas en los recuerdosde aqul en formade narracin,y fi-
nalmentetratande la vivenciade una persona singular.En fin de
cuentas se trata de lo que AlessandroPortelli2, uno de los innova-
doresde esta tcnica,ha llamado, el premioy la maldicinde la His-
toriaOral: la subjetividad.
Ah!, la subjetividad.Pero quiero asegurarlesen seguida de que
no se trata aqu de la subjetividaden s - y menos mal, porque es
un conceptode definicinmuydifcil - , sino de los elementossub-
jetivosque pueden ser accesiblesal historiador.As Portellinos ofre-
2 PORTELLI,
TheDeathofLuigiTrastulli
andother
Stories.
Form
andMeaning
inOralHistory
, NewYork,1991,p.256.

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ce su interpretacin. Les cito: por subjetividadquiero decir la in-

vestigacinde las formasculturalesy los procesosmediantelos cua-
les los individuosexpresansu sentidode s mismosen la historia.Des-
de esta perspectiva,la subjetividadtienesus propias leyesobjetivas,
sus estructuras,sus mapas. Y aade: slo si el investigadorreco-
noce la subjetividadcomo tal, y lo separa de formametodolgicade
la informacin factualy formasintermediarias, puede apreciarsela
condicincognoscitivade la subjetividad'
Luisa Passerini4, profesorade historiaen la Universidadde To-
rino,y la otra innovadoraitaliana de la HistoriaOral, ha intentado
dar una definicinms amplia. Para ella - y resumo- hay trespun-
tos esenciales:

1. Las representaciones colectivas,en el sentidode Emile Durk-

heim, o sea un cuerpo no necesariamente sistematizadode creencias
y mitos, la
incluyendo religin, al cual ella aade actitudesmentales
y emocionales,visionesdel mundoe identidadesculturalesencarna-
das en tradicionesescritasy orales.
2. La seriede eleccionesque hacen los individuoso gruposcomo
la familiapara resolverlos asuntoscrucialesde su vida. La subjeti-
vidad aparece aqu como una racionalidadque no debe ser entendi-
da como si resultaraslo de un plan conscientey a priori, sino como
una invenciny un ajuste a lo que sucede y a lo que es posible. O
sea, en estas eleccionespueden mezclarsedecisionesa nivel indivi-
dual y colectivo,conscientee inconsciente, social y personal.
3. El entramadode lo privadoy lo pblico que crea y mantiene
las relacionessociales, como redes,gruposy subgruposque forman
parte de entidadesms largas: naciones,clases, partidos,etc. Tanto
la solidaridadsocial como los conflictosde la vida cotidianason ex-
- -
presionesde la interaccinde lo objetivo o sea, lo dado y lo sub-
jetivo. Finalmente,para Passerini,la racionalidad,entendidacomo
la capacidad de enfrentarse con la realidad y la irracionalidad,pue-
de estar presenteen algunos o todos de los tres puntos ya men-
cionados.

Desde un puntode partidabastantesimilar,Ron Grele5, director

de HistoriaOral en la Universidadde Columbia,
de investigaciones
* , p.ix.
ibidem
4 Portelli,
Passerini, andSocialScience
History History toLouiseA.
Responses
People's
International
Tilly, Journal de
, t.6, num.1, NuevaYork,febrero
ofOralHistory
1985, 22-23.
pp. 1985,p. 142.
, 2nded.,Chicago,
ofSound.TheArtofOralHistory
Envelopes

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Nueva York,dice que la finalidadconsisteen hacer que la proble-

mtica ideolgicadel entrevistadose articulede formaconscientey
as revele su contextoculturalpara transformar una historiapar-
ticularen una narracincultural. Y para Marie-FranoiseChan-
frault-Duchet 6, investigadorafrancesaque sigue una pista paralela
a las ya mencionadas,el relatode la vida representaun sistemade
significacionescompletoen s mismo- o sea, que hay que conside-
rarlo como un texto- . El deber del historiadores, pues, explica
ella, una descripcinprecisade las pautas estructuralesde la narra-
tiva,de analizar la problemticacompleja social que el entrevistado
ha desarrolladoen su relatode la vida.
As vemosya que la recuperacinde los hechoscomo tal es me-
nos importantepara esta lnea de investigacinque la significacin
de los hechos.Para los Portelli,Passerini,Greley Chanfrault-Duchet
es fundamentalmente a travsde la narracinen si que debe captar-
se esta significacin.
Narracionesy no testimoniosde la vida, como
lo ha expresadosucintamentePortelli,que aade, y lo cito: La im-
portanciade las fuentesoralesconsisteno tantoen su observacinde
los hechos,sino en su desviacinde ellos, en cuanto permiteque la
imaginacin,el simbolismoy el deseo emergen.Y stos pueden ser
tan importantes como narracionesfactualmente ciertas .
En unos momentosles citarun ejemploque puede ilustraresta
formade procedimiento.Pero antes quisiera detenermeen explicar
otrametodologamuydistintacuyosproponentesms destacadosson
Daniel Bertaux,socilogodel Centred'Etudes des MouvementsSo-
ciaux de Pars,e Isabelle Wiame8, historiadorafrancesa,que han co-
laborado en variosproyectos.Ellos utilizanlos relatosde vida con la
finalidadde investigarlas relaciones,normasy procesosque estruc-
turany mantienenla vida social. Su campo de investigacinse cier-
ne, segnWiame,al nivelde mediaciones,en el sentidosartrianode
la palabra - o sea, al nivelen que estructurassociales amplias res-
tringenconcretamente a los individuosy familiasy aqullas, al in-
6 CHANFRAULT-DUCHET, Mitosyestructurasnarrativas
enla historia
dela vida:
la expresin
de las relaciones
sociales
en el mediorural,Historia
y Fuente Oral,
nm.4, 1990.
7 Portelli, cit., 50-51.
op. pp.
WlAME,International
JournalofOralHistory,op.cit.,pp.28-29.Vertambin,
Bertaux-Wiame, L'apprentissagedansla boulangerie artisanaleentreles deux
Uneenquete
guerres. d'histoire
orale,
Paris,Groupe deSociologieduTravail,
1976;
yBertaux yBertaux-Wiame, TheArtisanal
BakeryinFrance. HowitLivesandWhy
ItSurvives,
enF. BechhoferandB.Elliott,
eds.,ThePetite
Bourgeoisie:Comparative
StudiesoftheUneasy Stratum,Londres, 1979.

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verso,puedenservira que los actoresindividuales,mediantesus prc-

ticas agregadas, influyaneventualmentesobre los procesos macro-
sociales- . As es a un nivel intermedio- ni individualni societal,
sino de un ramo de produccin,por ejemplo- , utilizandorelatosde
la vida, que estosinvestigadoresbuscanpautas constantesque les lle-
ven a inferirla existenciade procesossocioestructurales.
Su modo de investigacintiene tresfases: en la primera,explo-
ratoria,recogenuna seriede relatosde vida en donde esperanencon-
traralgunas descripcionesy temas constantes- las lneas de fuerza
pertinente - del grupo a investigar;en una segunda fase, analtica
sa, hacen una reflexinsobreestas constantes,y siguencon nuevos
relatosde vida hasta llegara lo que Bertaux9 llama el primerpunto
de saturacin,cuando se encuentranque las entrevistasrepiten,en-
treotrascosas, los mismostemas. As, se tienela seguridadde ha-
ber identificadoun fenmeno- una norma,un rol, un proceso,el
efectode una relacinestructural - que no sale ni de la imaginacin
(en el sentido de propensin a crear fantasmas)de los investigado-
res, ni de la del interlocutormitmano:ah est lo social que se ex-
presa a travsde voces individuales.Una vez identificadoeste fe-
nmenohay que intentarsistemticamente destruirlocomo modelo
mediantems relatosde vida que partende otropuntode referencia
para entraren el mismogrupo.Los casos negativos,los que contra-
dicenel modeloprovisionalmente saturado,contribuyen a la vez a la
verificacindel modelo y a su afinamientoo reconstruccin; el pro-
ceso acaba slo cuando se ha llegado a una verdaderasaturacin.Y
el milagrose cumple,continuaBertaux.Sin que haya sido nunca
cuestinde muestrarepresentativa, el equipo ha alcanzado el punto
en el que puede proponeruna descripcinconvincentede los proce-
sos sociales estudiados.
Si la primera metodologa- la de Passerini,Portelli,Grele y
Chanfrault-Duchet - puede llamarsehermenutica- la de Bertaux-
Wiame- sera etno-sociolgica.Aunque las diferenciasentrelas dos
parecenirreconciliables, entreotrasrazonesporque,como dice Wia-
me 10,la exactitudde los relatosde vida no es lo que principalmente
importaa los primeros,mientrasque para los segundoses de una
-
gran importancia aunque entreparntesisyo aadira que es una
exactitudconfirmadapor una larga seriede relatosdel mismosector
0 Bertaux, Losrelatosde vidaenel anlisis Historia
social, y FuenteOral,
nm.1, 1989.
10WlAME, Thelifehistory
approach tothestudy ofinternal howwo-
migration:
menandmencametoParisbetween enOurCommon
thewars, TheTrans-
History.
ofEurope,
formation ed.PaulThompson, Londres,1982,pp.186-200.

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social- , el hecho es que tantounos como otrosson capaces de uti-

lizar aportacionesdel campo opuesto.Por ejemplo,los hermeneti-
cos no ignoranen totallos datos aportados,ni los etno-sociologistas
las formasde la narracin.(Wiame, la historiadorafrancesa,en su
trabajo sobre los imigrantesprovincianosen Pars analiza con mu-
cha finuralas distintasformasde expresarsede los hombresy de las
mujeresen sus relatosde vida para sacar unas conclusionesmuyin-
teresantes.Y en su librosobreel fascismoy la clase obrerade Tori-
11
no, Passerini acepta los testimoniosde las mujeresque entrevist,
especialmenteen relacincon la polticademogrficafascista,como
la expresindirectade un pasado vivido,prescindiendode su propia
advertenciaya citada sobrela imposibilidadde los relatosde expre-
sar directamentelos hechos y acontecimienntos. Es adems, en mi
opinin,el captuloms apasionantede su libro.)
Aun nivelprctico,hayalgo que une a todoslos que utilizanfuen-
tes orales, y eso es el saber que estas fuentesno bastan por s mis-
mas. Todos estn de acuerdo que hay una labor anteriorimprescin-
dible, que es la de cualquier historiadoro investigador:la consulta
obligatoriade todas las otras fuentesprimariasy secundariasque
pueden tenerrelacincon su campo de investigacin.Aunque el en-
trevistador va al testigopara aprenderde l o de ella, y no para darle
una clase de historia- por ciertono hay formams acertada para
hundiruna entrevistaque un entrevistador que quiere impresionar
al testigocon sus conocimientos - , el entrevistadornecesitapodersi-
tuar las experienciasrelatadas dentrode su contextosocio-histrico
para entenderla narraciny formularpreguntasvlidas.
Aunque me queda otra metodologapara explicar,quiero alige-
rar esta exposicincon algunos ejemplos.Tal vez porque estoyde-
formadopor tantosaos de HistoriaOral, en la cual una de las cosas
ms importantes es recogerejemplosdel interlocutor.
Al principio,mencionlos reparosde Hobsbawmen lo que se re-
fierea la memoriay su capcidad para recordarhechos.En su ensayo
l da un ejemplo de su propia experiencia:en un pueblo del sur de
Inglaterra,una revueltade jornalerosde 1830 es recordadacomo si
hubiera ocurridoen la poca contempornea.Cmo fiarsede me-
moriasque recuerdanlo que ni siquiera han vivido,que se equivo-
can en cientocincuentaaos de hechoshistricamente comprobados?
11 PASSERINI,
Fascism inPopular
Memory, TheCultural oftheTurin
Experience
Working Class
, Cambridge/Paris, traduccin
1988,pp.150-182, al ingls
de Torino
operaiae Fascismo
, Bari,1984.

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Pues este caso curioso hara las delicias de Portelli12,cuyo estudio

ya casi clsico entrelos que utilizanfuentesoralesy que se titulaHis-
toriay memoria:La muertede Luigi Trastulli, trata de un fallo de
memoriacolectivoen cuantoa una fecha,aunque no tan lejana y sin-
gular que el caso citado por Hobsbawm,y la interpretacin del sig-
nificadode este lapsus.
Se los voya resumirbrevemente, porque existetraduccinal cas-
tellanoque los interesadospueden consultar.En marzo de 1949, en
la pequea ciudad umbrianade Terni,Luigi Trastullimuria ma-
nos de un miembrode la brigadaespecial de la polica italianamien-
tras los obrerossalan de la siderurgialocal para participaren una
manifestacin contrala OTAN. Ahorabien,en la memoriacolectiva,
especialmenteentre los obreros de base, esta muertese da como
ocurridaen 1953 cuando hubo despedidas masivasde la siderurgia.
Portellicomentaque la equivocacines demasiado coherentey di-
fundidacomo para poderla atribuiral mal funcionamiento de la me-
moriade los individuos.Incluso,cuando en sus entrevistas, que no
iban dirigidasslo a investigaresta muerte,Portellipreguntabasi el
testigono se haba equivocado de fecha,ste sola hacer caso omiso
de la pregunta.
Como explica Portelli,la clase obrerade Terniprovenade la ex-
perienciapartisana de la guerray era hegemonizadapor el PCI. A
pesar de unas leyendascreadas en la memoriade estos obrerosde
que se haba intentadoatacar a la polica en el momentopara ven-
-
garse de la muertedel joven Trastulli a quien adems la memoria
colectivava transformando en mrtirmedianteimgines cristolgi-
cas- en realidadno pudieronhacer nada. Para esta clase obrera,co-
mentaPortelli,no arrugarseante las agresionesde la polica cons-
tituyeun factorde soportede la identidadcolectiva.Y se haban
arrugado.Pero en 1953, cuando los despidos masivos,ellos reaccio-
nan, se levantanbarricadasen las calles, y hay variosdas de lucha
callejera con tiroteos,sin vctimasni heridosgraves.Aunque acaba-
ron vencidos,esta lucha se qued gravada en la memoriacolectiva
como uno de los grandes momentosde la clase obrera de Terni.
Ahorabien,una muerteimportantepara la clase obreracomo la
de Trastulli- vctimade la violenciaantiobrera,de la violenciade
clase- no puede considerarseun hecho accidentalocurridoen una
manifestacin polticade rutinacomo la manifestacin en contrade
la OTAN. Un hecho de esa naturalezaforzosamente debe estarpre-
12PORTELLI,cit.,pp.1-26.flaytraduccin yFuen-
enHistoria
encastellano
op.
, num.1, 1989.
teOral

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cedido y debe ir seguidopor circunstanciasde importanciasimilar...

Los despedidosy las barricadasconstituyen el contextoadecuado al
dramatismodel acontecimiento. Adems,colocarla muertede Tras-
tullien el contextode las luchas de 1953 les confierea stas unos tin-
tes de dramatismosin duda necesariospara que el relatopueda ser
percibidocompletamente, de manerasatisfactoria.
De esta historiaPortellisaca dos conclusionesque nos pueden in-
teresar.A nivelsimblico , la muertede Trastullirepresentala expe-
rienciacoyunturalde la lucha de clases en Terni duranteel primer
decenio de la posguerra.El acontecimientose transfiere hacia otro
contextopara que se pueda acoplaral principiode la causalidad ade-
cuada. A nivelpsicolgico, la dinmicay la cronologadel aconteci-
mientose manipulade tal manera,que pueden contrastarel sentido
de humillacinpor s mismosprovocadoporla faltade respuestaante
la muertede un compaero.Y Portelliacaba diciendoque nos en-
contramosdelantede productosgeneradosporel funcionamiento ac-
tivode la memoriacolectiva,generadospor procedimientos coheren-
tes que organizantendenciasde fondo...El hechohistricorelevante,
ms que el propioacontecimiento en s, es la memoria.
Me hubieragustadodarlesotroejemplode la memoriade longue
dure. As, indicarslo el tema: al relatarsu vida, y especialmente
sus muytensasrelacionesde criada con su ama en los aos treinta,
una campesina francesase expresa con imginesestereotipadasde
las revueltascampesinasde los Croquantsy de las Jacqueriesde los
siglosXIVal XVII,y tambincon otrasde la Revolucinfrancesa.Ma-
rie-FrancoiseChanfrault-Duchet 1,la autora y entrevistadorade
esa seora,que utilizael relatocomo textopara luego deconstruirlo,
proponeque el mitodel cual surgiranestas imginesconstituyeun
mediumque permiteal narradorcomunicaren trminossociales- es
decir,en trminosde representaciones colectivas - su experienciavi-
vida y el sentidoque l le confiereen el relato.Y esta campesinauti-
liza estas imginesestereotipadasporque rechaza identificarse con
otro modelo posible - el del campesinopasivo que se inclina ante
nuestroseor- para hacer operarun sistemade representaciones
que remitea eleccionesideolgicasque vienena legitimarsus actos.
As inscribesu vivencia en una tradicin,la revueltacampesina.
La cuestinque seguramentese les habr ocurridoen seguida
- cmo es posible
que tales mitospueden continuarvivos a travs
de cinco siglos?- formatambinpartede la investigacin, mediante
fuentesescritas,que demuestranque a partirde 1840 hubo cancio-

l;*Chanfrault-Duchet,cit., 11-21.
op. pp.

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nes populares,y a finalesdel siglouna novela,que repetanlos mitos

principalesde aquellas revueltas.En los aos setentade este siglo
hubo una seriede televisinbasada en la novela que la interlocutora
recuerdahaber visto con gusto. No voy a seguirms lejos con este
ejemploporque la versincastellana puede consultarseen el nme-
ro 4 de Historiay FuentesOrales bajo el ttulo,Mitosy estructuras
narrativasde la historiade la vida.
Un ejemplo que quiero citar ms extensamente,porque explica
ese funcionamiento activo de la memoriacolectiva de que habla
Portelliy al mismotiemponos lleva a otra lnea metodolgica,trata
tambindel campo francs.Dos investigadores francesesqueran in-
dagar qu impactohaba podido tenerentrelos campesinosla gran
expansinde escolaridada finalesdel siglo pasado. Esta expansin
se haba estudiadoa fondo;pero de lo que los campesinosy artesa-
nos ruraleshaban hecho de sus nuevas posibilidadesde alfabetiza-
cin no se saba casi nada. Slo una cosa se saba: que a principios
de este siglohaba salido a la calle en Pars una seriede libritossen-
cillos, romances,etc., que parecan haber tenido un gran xito de
mercado.
Los investigadores, MichelBozon y Anne-MarieThiesse 14,eligie-
ron variospueblos e iban con su pregunta:qu lea usted en su ju-
ventud?Las respuestasfueronlas mismas: no leamos nada, no te-
namostiempo,nuestrodestinoera trabajar.Los ricos,los propieta-
riosfueronlos nicosque tenantiempopara leer. Insatisfechos con
la respuestaestereotipadapero an sin entendersu sentidoprofun-
do, pensaronque habra que elegirotra manerade formularla pre-
gunta. Ya que leer formaparte del ocio, volvieronpara preguntar
qu haban hecho sus interlocutores en sus ratoslibres.El resultado
no fue mucho ms halageo: aunque unos pocos comentaronque
haban ledo alguna cosa, en generallos testigosno recordabanel ocio
con muchosdetalles,y solan hablar ms bien de su trabajo.Esto dio
la pista a nuestrosinvestigadores: tenanque situarel ocio dentrodel
contextodel trabajo,haba que recogerrelatosde vida. Ahoralos re-
sultadosfueronimpresionantes: los testigosllegarona confiaren los
investigadores porque stos se interesaban por todos los aspectos de
su vida y,recordandosu trabajo,recordabancon ms detallessus po-
cos momentosde ocio y finalmentesus lecturas.Cuando los investi-
gadoressacaronuna lista de los ttulosde la seriede libritosya men-
14BozNTHIESSE, deHisto-
internacional
al 4."Congreso
presentada
y ponencia
1982(ejemplar
riaOral,Aix-en-Provence, mecanografiado).

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cionada, muchosno slo reconocieronlos libros,sino que contaron

la trama.
Si esta reactivacinde la memoriase cieraa un caso individual,
no tendramuchaimportancia;perocomo fenmenogeneralizadote-
na otrocariz que haba que situaren su contextosocial. Y en primer
lugar,no el hecho de recordarsino el del olvido original.Los inves-
tigadoresllegarona la conclusinque era un olvido ideolgico.Con
eso querandecirque sus interlocutores haban asumido,inclusoa ni-
vel de la memoria,la ideologadominanteque no les asignaba el pa-
pel de lectorque era reservadopara las clases dominantes.Su pa-
pel era el de trabajar.La reactivacinde la memoriamediante- y
slo mediante - la posibilidadde relatarsus vidas, de valorizarlas,
en particularel trabajo,les permitiromper- aunque fueraslo mo-
mentneamente - con la
ideologadominante.Para llegara la ver-
dad era necesarioreconstruir la lgica social del discursoautobiogr-
ficopopular,comentanlos investigadores.
La tercera^ ltimametodologaque voya explicarse debe a Lutz
Niethammerlo, profesoralemn de historiacontempornea.No con-
vencidodel trminoHistoriaOral, pero sin proponerotro,para l la
metodologadebe entendersecomoalgo anlogoa la arqueologapara
los historiadoresde la antigedad,esto es, una heursticainterdisci-
plinariadado que las fuentesno son directamente accesiblesy la for-
ma en que se las investigadeterminasu carcter.A pesar de que los
restosde la memoriano tienenla calidad de fragmentos de cermica,
Niethammer entiendeque la HistoriaOral puede crearde formafrag-
mentarialas bases para una nueva comprehensin de la historiaso-
cio-culturaldel pasado inmediato,y en particularde lo que l llama
la experiencia, en cuantoel investigador tieneuna comprehensin de
la historiaen general.
Para Niethammer, pues, la experienciasustituyea la subjetividad
de los Passerini,Portelliy Grele,etc. El conceptode la experiencia
de Thompsonle parece til porque, segn l, explica los juicios de
valor y las estructurasdel pensamientoen relacina la percepcin
de un conjuntode condicionesestructurales y acontecimientos inter-
pretadoscomo histricos.(Entreparntesis,dira que parece haber
tomadoen cuentael argumentode PerryAndersonen contradel uso
ambiguo que hace Thompsonde la palabra experiencia.)Nietham-
mer reconoce,no obstante,que queda un hueco en el pensamiento
entrela subjetividadexpresivay la objetividadconstruidade las es-
b>NIETHAMMER,
Paraqusirvela H. O.?,Historia
y Fuente
Oral,nm.
2,
pp.3-26.

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La HistoriaOralcomohistoria 89

tructuras- un hueco que PierreBourdieuha intentadollenarcon su

teora de la costumbreo el hbito- . Estas son las estructuras
interiorizadas en el procesode socializacinque se conviertenen una
segunda naturaleza, en gran parte inconscientey duradera,que re-
gulan de alguna formalas acciones futuraspor ser una externaliza-
cin de esta segunda naturalezaque integratoda la experienciapa-
sada sin ser reflejosmecnicosy atemporales.
De lo comentadohasta ahora, se puede deducirque para Niet-
hammerel campo de investigacinconsisteen indagarlas configu-
racionespreviasque formanlas pre-estructuras para una praxisfu-
tura - el campo del subconscientesocio-culturalque trasciendela
transferencia conscienteentrela experienciacomo conocimientoy la
experiencia como la capacidad de comprendery actuar- . Pero ad-
vierteque la entrevistacomo conversacinnarrativano puede inda-
gar al nivelde la costumbrede Bourdieu,porque sus lmitesson los
nivelesconscientesy pre-conscientes - la memorialatente- . En esto,
discrepa,pues, de Passerini y su definicin de un aspecto de la sub-
jetividad accesible al historiador.
En la prcticaNiethammercompartela opininde Bertaux-Wia-
me que la nica formade procederes medianteuna cantidadconsi-
derablede relatosde vida para versi ciertaspautas de respuestasub-
jetivasaparecen con regularidadpara un perodode tiempoespec-
fico.Es imprescindible relacionaresta investigacincon la de las es-
tructurassociales,utilizandotodas las fuentes,aun las ms fragmen-
tarias,para llegar a conocercon precisinlas condicionesobjetivas
para perodosde tiempolimitados.
Les dar ahora un ejemplode una de las investigaciones de Niet-
hammer.Se tratade minerosalemanesde principiosdel sigloduran-
te la gran expansinde la cuenca de Ruhr- o sea, inmigrantes ru-
rales trabajandopor primera vez en las minas- . Todas las fuentes
escritasafirmantajantementeque estos inmigrantesfueroninesta-
bles, no se adaptarona sus nuevas condicionesde trabajo y llevaron
una vida miserable.En las entrevistas,los antiguosminerosdieron
constantemente unas respuestasque contradecanpor completoesta
visinde su existencia:hablaban de su vida cotidianaen trminosde
independencia,libertady cooperacin. primeravista haba algo
muycontradictorio en esta nueva visinporque,como comentaNiet-
hammer, se suele pensar que la seguridadmateriales una pre-con-
dicin de la independenciay la libertad.Pero cuando la investiga-
cin lleg al puntode poderreconstruir con precisinla vida cotidia-
de
na y las condiciones trabajo en las minas,se dio cuentaque la vi-
sin tradicionaly la de los mineroseran perfectamente compatibles.

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90 RonaldFraser

Las condicionesde trabajo entoncesvigentesexigan el trabajo en

grupo,la viviendaera inevitablemente cooperativay existauna mo-
vilidad muyelevada, debida a la granescasez de mano de obra. As,
las condicionesde vida miserabilsimas de estosminerosslo podan
mitigarsemedianteun grado muyalto de cooperacin,auto-organi-
zacin y liderazgo.
No pretendoque las tresmetodologasque acabo de trazara gran-
des lneas sean las nicas - falta,por ejemplo,la de archivo,la re-
cogida de fuentesorales para el historiadorfuturo16,muy desarro-
llada en Estados Unidos,y que se est estrenandoen Espaa con las
fuentesorales sobrela organizacinde los JuegosOlmpicosde Bar-
celona y los proyectosalicantinosy vascos sobrela guerracivil- . Se
podra igualmentehablar de su uso pedaggico- en escuelas prima-
rias britnicasy entreminorastnicasnorteamericanas - o terapu-
tico en la gerontologa,sin mencionarlos usos ms tradicionales,
si se puede decir,representados, por ejemplo,en el trabajo innova-
dor de Ana Monjo 1 sobre una colectividadindustrialbarcelonesa
durantela guerracivil,y ahora sobrela culturade la calle anarquis-
ta en Barcelona.
Debe quedar claro, pues, que las tres metodologasque he co-
mentadono son an mayoritarias y que no han solucionadotodoslos
problemas. Pero s creo que son actualmente las ms avanzadas en
su intentode enfrentarse con el problemade la memoriay la subje-
tividada nivelhistrico.Y aunque sea menosevidente,tal vez, de lo
que he comentado,la HistoriaOral es de por s interdisciplinaria:
he-
mos ido aprendiendode la antropologa,de la psicologa,de la so-
ciologa,y ltimamentede las nuevas tendenciasde la teoralitera-
ria. As, en su propia praxis,la HistoriaOral puede servirpara rom-
per las barrerasbastante artificialesde las disciplinasacadmicas.
Antes de acabar, permtanmeunas ltimasconsideraciones:la
problemticade la memoria,por una parte- sus deformaciones me-
diantetransposiciones y condensaciones,que en granmedidason ne-
16 defuentesorales en1948- fe-
Recogida pararelhistoriadorfuturo.
Empez
chaclaveparalaHistoria
Oralcontempornea- enColumbia Nueva
University, York,
conentrevistas
condestacados cientficos,
polticos, etc.Columbia
empresarios, tiene
actualmente
msdeciento cincuentamilhorasdeentrevistas otrasuni-
transcritas;
versidades
norteamericanas
la emularon y hoyporhoyhaytestimonios
pronto para
todoslosgustos
enloscampus deEstadosUnidos.
Suvalorparaelhistoriadorfuturo
queda ver.
17por
Monjo,AnayVe;a,Carme,Eb treballadors
i la guerra
civil
, Barcelona,
1986,
y Monjo,Ana,La callecomocomplemento delsindicatoenBarcelonade 1930a
1939,Historia
y FuenteOral,nm.7, 1992,pp.85-98.

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La HistoriaOralcomohistoria
desdeabajo 91

cesaras a cada individuopara hacer compatiblela memoriacon la

imagende s mismo,una imagenque est sujeta a cambios perma-
nentes - , y por otra parte,el hecho de que es esta
imagenla que el
entrevistador recoge en la conversacin narrativa que constituyela
entrevista - estoshechos,hartoconocidospor cualquiera que traba-
ja en la creacinde fuentesorales- , hacen que nos encontramoscasi
inevitablemente ms bien en el campo de la interpretacin que en el
de la explicacin.
18
Algunashistoriadorasy socilogasfeministasnorteamericanas
que, graciasa su trabajo de recogerfuentesorales,han llegado a cri-
ticarcomo ingenuauna ciertavisinde la investigacin feminista,
compartenhoy da algunosde los principiosde la etnografaposmo-
derna: concretamente la idea de que la historiaoral no puede pre-
tenderser una representacinde la cultura,sino que es una cons-
truccincultural,tantode s mismacomo de la otra. Piensenlo que
piensende esto,pienseninclusoque aunque lleguemosal nivelde la
saturacin,nos tropezamossiemprecon un hecho cierto:que somos
nosotros,los investigadores, quienes hemos contribuidoa crear las
fuentesque vamos a analizar. Y esto nos lleva a un punto metodo-
lgicofundamentalpara los que practicanla formahermenutica:el
investigadortieneque estarpresenteen el textofinal.Ron Grelev'
por ejemplo,escribeque si el investigador falla nos faltatambinla
informacinnecesariapara descubrirla praxis poltica de la entre-
vista y, en consecuencia,es imposibleentenderel contenidoideol-
gico de las interpretaciones y su contexto.
pesar de sus problemas,las fuentesoralesnos proporcionandos
ventajasconsiderables,en mi opinin.Como, por su naturaleza,son
simultneamente representaciones de situacionesy de reaccionesa es-
tas situaciones,o sea, de las estructurasy de la praxis,ponenen tela
de juicio cualquierintentode concebirla realidadsocio-histrica tan-
to como el resultadode estructurasobjetivaspuras o como el re-
sultadode la accin subjetivapura. Por eso creo que es mediantela
praxisdel sujetoque las fuentesorales pueden captar mejorla expe-
riencia- en sus dos trminosusuales- y la subjetividadpara fines
histricos.
Por otra parte las fuentesorales ponen en duda la historiate-
leolgica,la tendenciaa enfocarla investigacinslo en trminosde
18Ver, Words ofOralHistory,
Practice
, TheFeminist ed.Sherna
p.cj.,Women's
B.Gluck yDaphne Patai,NuevaYork/Londres,
1991,especialmente Di-
la 3.aparte,
lemmas andContradictions.
14GRELE, Oral
y Fuente
Historia , num.5, 1991,
Quin yporqucontesta?,
p. 119.

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92 RonaldFraser

lo que logr imponerse,en la indagacinslo de los orgenesy res-

ponsabilidadeshistricas.Las fuentesorales nos permitenrestable-
cer las contradiccionesy ambigedadesde situacioneshistricas,y
en particularlos deseos - para no decirel deseo- de los que parti-
ciparonen los acontecimientos que nos relatan.
Voy a terminarcon un comentario,tal vez una splica, a nivel
personal.Estoyconvencidode que, en el mundotan complejoactual,
los historiadores tienenuna responsabilidadmuygrandede explicar-
nos cmo hemosllegado a este momentode la historiahumana. Es-
toyigualmenteconvencidoque no estoysolo al pensarlo,que hay un
pblico de lectoresque esperanlo mismo.Buena historia,bien escri-
ta y accesible a lo que es, sin duda, una minoradel pblico en ge-
neral,pero no obstanteuna minoraimportante.Cuando veo de uno
y otro lado del Atlnticola cantidad de historiaproducidaque pa-
rece ser dirigidaa otroshistoriadoresprofesionales,por las razones
que sean, me preguntosi los historiadores no han perdidosu rumbo
como intelectuales.En el mercadopblico la moneda mala inevita-
blementereemplazala buena - y as pasa tambincon la historia - .
Mala historiase vende a montones,y la otra se refugiaen la sala de
banderasde los cuartelesde invierno.
Digo estopensandono slo en la historiaen general,sino ms es-
pecialmenteen los historiadores que utilizanfuentesoralesy que cada
vez ms parecenhacercaso omisodel hechoque el origende sus fuen-
tesson personashumanas,experienciasvividas.No haynada ms ir-
nicoque verestasexperienciasreducidasa una fuentede anlisisex-
nimepor el historiadorque, como un Jehov,se erigeen juez impla-
cable del sentidoprofundode esta vivencia,devolviendoa sus inter-
locutoresuna realidad en la cual se les silenciaotra vez.

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