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H. Ellenberger
El presente artculo tiene como objetivo intentar definir los caminos a travs de los cuales G.
T. Fechner, el filsofo mstico del siglo diecinueve y fundador de la psicologa experimental
influy en Sigmund Freud, el cientfico emprico y fundador del psicoanlisis. En el curso de la
indagacin, examinaremos cmo las grandiosas ideas especulativas de Fechner fueron
utilizadas por Freud e integradas por l dentro del armazn conceptual del psicoanlisis. En su
Estudio Autobiogrfico de 1925, Freud declara: Yo siempre estuve abierto a las ideas de G. T.
Fechner y he seguido a ese pensador en varios puntos importantes[1]. Fue quiz en la escuela
secundaria, en Viena, donde Freud se contact con las ideas de Fechner. Es ms probable que
Freud haya empezado a leer sistemticamente a Fechner en la ltima dcada del siglo XIX,
cuando estudiaba los sueos. Al menos, l menciona a Fechner en 1898 en una carta a Wilhelm
Fliess y lo cita nuevamente dos aos ms tarde, en La interpretacin de los sueos[2]. Freud
tambin se refiere a menudo en sus escritos al gran Fechner o ms familiarmente al viejo
Fechner[3]. El creciente inters de Freud en las teoras de Fechner se establece
particularmente en sus trabajos El chiste y su relacin con lo Inconsciente (1905) y Ms all del
principio de Placer (1920)[4].
En 1833, a los 32 aos, Fechner se cas con Clara Volkmann luego de tres aos de
noviazgo. Poco tiempo despus, en 1834, algunos miembros de la facultad de Leipzig lo
alentaron a solicitar el puesto de profesor de fsica all. Fechner lo hizo, aunque
desganadamente, y fue aceptado. Sin embargo, este evento supuestamente feliz demostr ser
un ejemplo de lo que Freud llam luego Scheitern am Erfolg, o los que fracasan al triunfar. Tal
como uno de sus bigrafos escribi sobre Fechner: En el momento en que acceda a una
posicin independiente que podra haberlo dejado libre para su propia laborsu fuerza se
quebr. Su excesivo trabajo lo dej exhausto. Tena problemas para concluir sus clases[7].
Esta triste situacin dur seis aos, desde 1834 hasta 1840. Durante este perodo,
mientras continuaba investigando en los campos de la fsica y la qumica, su foco de inters gir
hacia la psicologa experimental. Fechner realiz sobre s mismo observaciones y experimentos
sobre post-imgenes, sobre la percepcin de los colores complementarios, y sobre otros
fenmenos visuales subjetivos. Estos experimentos redundaron en una considerable tensin
sobre sus ojos -posiblemente unida a una lesin de la retina ocasionada por mirar directamente
al sol. El sufrimiento de sus ojos se hizo intolerable y en 1840, a los 39 aos, Fechner se quebr
emocionalmente y tuvo que cesar enteramente su actividad profesional durante tres aos.
Un interesante informe redactado por Fechner durante este perodo y fragmentos de su
diario escritos en este tiempo fueron publicados en 1892 por su primer bigrafo, Johannes
Kuntze[8]. La enfermedad de Fechner podra ser diagnosticada en la terminologa psiquitrica
moderna como una severa depresin neurtica con sntomas hipocondracos. La naturaleza real
de la condicin de los ojos es desconocida, pero durante la mayora de ese tiempo Fechner se
vio obligado a vivir en completo retiro, permaneciendo en un cuarto oscuro o usando una
mscara de papel sobre su rostro. Las paredes de su habitacin fueron pintadas de negro de
modo tal que se minimizaran los estmulos lumnicos. Su mente, no obstante, no estaba inactiva,
y a fin de ejercitarla, compuso adivinanzas y poemas. Finalmente, en 1843, Fechner estuvo
preparado para abrir sus ojos y para mirar a la luz nuevamente. Su convalecencia postrera fue
adscripta por Wilhelm Wundt al efecto de la autosugestin.
Este perodo de tres aos de depresin fue seguido por un breve lapso de euforia.
Durante unos pocos meses, Fechner expres extraas ideas acerca de su propia grandeza. Se
senta como si hubiese sido elegido por Dios y como si ahora estuviera apto para resolver todos
los misterios del mundo. Disfrut un creciente sentimiento de bienestar e invulnerabilidad. Todo
esto culmin con la su conviccin de que haba descubierto un principio universal, tan bsico
para el mundo espiritual como el principio de gravedad de Newton lo era para el mundo fsico.
Fechner llam a su descubrimiento das Lustprinzip -el principio de placer. Este es un
contundente ejemplo de lo que V. von Weizscker llam la logophania, o la metamorfosis de
una condicin corporal en un concepto intelectual; en este caso, la hipomana de Fechner fue
transformada en un concepto filosfico.
Luego de esta dramtica convalecencia, Fechner renunci como profesor de fsica en
la Universidad de Leipzig; no obstante, permaneci en la facultad pero ahora como profesor de
filosofa. Fechner dedic sus primeras clases en esta rea a extender su nuevo principio de
placer, que tambin form la base de un nuevo libro, Sobre el Bien Supremo, publicado en 1846
[9]. Despus de esta fecha, y casi hasta el momento de su muerte, Fechner nunca dej de
desarrollar este concepto y de aplicarlo a nuevas reas de conocimiento.
Durante la segunda mitad de su vida no slo fue el mdico transformado en filsofo; la
febril actividad del compilador dio tambin camino a la elaboracin calma de monografas y
tratados bien organizados y altamente originales. Fechner prob que si lograba discutir
problemas tcnicos con un estilo rido, ajustado a los hechos, poda ser tambin un maestro del
estilo alemn. Varias pginas de sus trabajos filosficos se destacan por su belleza potica. En
1848 Fechner public Nanna, o el Alma de las Plantas, la primer monografa sobre la psicologa
de las plantas en la historia de la ciencia occidental[10]. Tres aos ms tarde lleg su Zend-
Avesta, una magnfica exposicin de su propio sistema de filosofa de la naturaleza[11]. Pero
en el momento en que su libro apareci, la mente de Fechner ya estaba trabajando en otra
direccin.
Durante varios aos Fechner estuvo preocupado por la interrelacin entre los mundos
fsico y espiritual. Senta que deba haber una ley general gobernando esta relacin, y luch
para determinar qu frmula matemtica podra ser la ms adecuada para semejante ley. Tal
como l lo relat ms tarde, la frmula matemtica a la que llam la ley psicofsica se le ocurri
repentinamente, en la maana del 22 de octubre de 1850. Esta fue la segunda gran intuicin
cientfica experimentada por Fechner despus del principio de placer. La mencion
brevemente en Zend Avesta el ao siguiente, e ide una larga serie de experimentos para
descubrir si esta ley era verdadera. En el curso de estos experimentos, Fechner elabor varios
principios nuevos, incluidos el umbral diferencial y la ley paralela. Finalmente, en 1860, los
resultados de casi diez aos de su trabajo sobre estos temas fueron publicados en los dos
volmenes de su obra magna, Elemente der Psychophysik, o Psicofsica[12]. Este trabajo, al
que nada le falta para ser un hito en la historia de la psicologa, despert un considerable inters
y fue el punto de inicio de la psicologa experimental moderna. Sin embargo, sera errneo
considerar a la Psicofsica de Fechner como un libro de texto de psicologa experimental en el
sentido actual. Una buena parte de l est dedicada a la psicofsica interna y es ms
metafsica que psicolgica.
Entre los trabajos tardos de Fechner estuvo su crtica a la teora de la evolucin de las
especies de Darwin, titulada Algunas ideas sobre la historia de la creacin y el desarrollo de los
organismos[13]. La crtica de Fechner a las ideas evolucionistas de Darwin fue complementada
por enunciados propios, conceptos originales en ese campo. Uno de ellos corresponda al
principio de la tendencia a la estabilidad o a un principio universal, finalista, que Fechner
propuso como complementario del principio de causalidad. Luego del principio de placer y de
la ley psicofsica bsica, este fue el tercer gran principio universal enunciado por Fechner.
En 1876, a los 75 aos, Fechner public un importante libro sobre esttica
experimental[14]. Fue ste un intento de basar la teora esttica en investigaciones
experimentales en lugar de deducirla de axiomas filosficos. En este trabajo, Fechner aplic su
temprano principio de placer-displacer a la teora esttica y discuti adems la psicologa del
ingenio y los chistes. En 1879, public un esquema de su concepcin total del mundo, Visin
diurna en contraste con la visin nocturna[15] . Su hermosa visin pantesta del mundo (la
visin diurna) se opone a la rida, desconsolada concepcin del cientificismo contemporneo
materialista (la visin nocturna). El mismo ao, Wundt fund el primer instituto de psicologa
experimental en Leipzig.
En sus ltimos aos, Fechner se interes por un nuevo tipo de investigacin, el estudio
experimental de los errores de medicin; obviamente, su mente no perdi la habilidad para
buscar nuevos campos de actividad. A despecho de su inveterada sospecha acerca de la
parapsicologa, fue persuadido en este tiempo de asistir a reuniones con la medium
norteamericana Slade. Fechner conserv un diario de sus observaciones de estas reuniones.
Cautelosa y desganadamente, admiti que haba observado hechos que no poda explicar a
travs de leyes fsicas. Cuando muri, en 1887, a los 86 aos, Fechner haba ganado una
amplia fama como padre de la psicologa experimental. Leipzig, su pueblo elegido, se convirti
en el centro de esta nueva ciencia. Desde todo el mundo venan estudiantes a aprender el tema
con Wilhelm Wundt, su discpulo ms importante.
En el momento en que Freud estaba trabajando en su libro sobre sueos, durante los
tardos 1890s, se quejaba en una carta a Fliess acerca de la gran cantidad de literatura cientfica
que estaba obligado a leer. En un punto agreg que la nica cosa sensible sobre la materia fue
dicha por el viejo Fechner, en su sublime simplicidad: que el territorio psquico sobre el cual el
proceso del sueo es jugado es uno diferente. Me ha quedado a m la tarea de dibujar un tosco
mapa de l[21]. En el primer captulo de La interpretacin de los sueos, Freud cita la
suposicin de Fechner de que la escena de la accin [Schauplatz] de los sueos es diferente
de aqulla de la vida ideativa de la vigilia. Entonces observa adems que no es claro lo que
Fechner tena en mente al hablar de este cambio de ubicacin de la actividad mental,
agregando que no es una cuestin de localizacin anatmica o fisiolgica en el cerebro[22]. En
las Lecturas introductorias sobre psicoanlisis (1916-1917) Freud manifest acerca del
Schauplatz de Fechner que sin embargo no entendemos esto y no sabemos qu hacer con ello;
ello reproduce la impresin de extraamiento que la mayora de los sueos causa sobre
nosotros[23]. Y en su libro El chiste y su relacin con lo inconsciente Freud prolonga el mismo
concepto espacial a los rasgos de ingenio.
Fechner haba sido conducido hacia este tipo de formulaciones por su investigacin
sobre el as-llamado umbral de la consciencia. l postul que la diferencia entre el sueo y el
estado de vigilia no podra ser comprendida como el efecto de un grado cuantitativo en la
intensidad de los procesos psicolgicos. La diferencia es demasiado grande, y uno debe admitir,
dijo Fechner, que la actividad mental es expuesta alternativamente en dos escenas. Estos dos
escenarios estn suficientemente cerca para los actores como para ir del uno al otro. Podra
tambin suceder que ambas representaciones teatrales se desarrollaran simultneamente,
como sucede en las condiciones alucinatoria o sonamblica. Fechner agreg la siguiente
comparacin: En este sentido, un hombre debe llevar un tipo de vida algo diferente en un
pueblo que en un pas, y cuando pasa de una de sus residencias a la otra puede siempre
retornar al mismo estilo de vida coherente; pero sera imposible para l cambiar su modo de
vida en tanto permaneciera en el mismo lugar. Lo que es cierto para un hombre que se mueve
de una residencia a la otra tambin es cierto para el cambio de lugar dentro de la actividad
psicofsica en el hombre[24]. Este concepto espacial de Fechner debe haber sido el ms
atractivo para Freud porque su propia investigacin lo condujo a enfatizar la diferencia radical
entre la consciencia y el inconsciente.
El principio de placer-displacer
El principio de Constancia
Hacia 1915, Freud revis y extendi las formulaciones de su sistema de psicologa.
Declar que uno debe llamar metapsicologa a la formulacin que comprende tres puntos de
vista: dinmico, topogrfico y econmico. El aspecto metapsicolgico dinmico concierne a la
energa mental, el aspecto topogrfico, a lo consciente e inconsciente, y el aspecto econmico,
a la distribucin de la energa mental y su regulacin a travs del principio de placer-displacer.
Tal como hemos visto, este concepto de energa mental fue derivado ms o menos directamente
de Fechner en tanto que el concepto topogrfico fue tomado de Fechner directamente tanto
como el principio de placer-displacer. Cabe sealar que el punto de vista econmico freudiano
tambin puede ser rastreado hasta Fechner!
Al comienzo de Ms all del principio de placer (1920), Freud relacion el principio de
placer-displacer y el principio de constancia. Sus investigaciones lo condujeron a afirmar que el
principio de placer-displacer est regulado por la tendencia a mantener la cantidad de
estimulacin de la mente tan baja como sea posible o, en ltima instancia, tan constante como
sea posible. Freud agreg que encontr un concepto similar en los escritos de Fechner: Fechner
haba conectado el principio de placer-displacer con el principio de la tendencia a la
estabilidad. Tal como Freud enfatiz, el principio de constancia es un caso particular del ms
general principio de la tendencia a la estabilidad fechneriano[29].
De acuerdo con Fechner, la primer persona en formular ese principio haba sido el
astrnomo alemn J. C. F. Zllner, quien lo aplic a una teora de las manchas solares y del
movimiento de los cometas[30]. Fechner estaba entusiasmado con este principio y lo adopt y
aument considerablemente. l estaba en la bsqueda de un principio universal con el cual
pudiera complementar el principio de causalidad para llegar a una satisfactoria explicacin del
universo. La formulacin fechneriana ms general del principio fue la siguiente: En cualquier
sistema material, abandonado a s mismo, hay una tendencia de las partes a agruparse en una
forma regular[31]. Fechner distingui entonces tres tipos de estabilidad:
Luego de haber definido los aspectos del principio de la tendencia hacia la estabilidad
en los planetas y los organismos vivientes, Fechner aplic el mismo principio a la mente
humana. Nuestra actividad mental, pensaba Fechner, se presenta en ondas y oscilaciones que
muestran una tendencia hacia la estabilidad relativa. En este punto, Fechner conecta el principio
de la tendencia a la estabilidad y el principio del placer-displacer. Posteriormente, distingue las
dimensiones cualitativa y cuantitativa del principio del placer-displacer; desde el punto de vista
cualitativo, el placer adviene cuando las ondas y oscilaciones de la mente siguen cierto patrn
de estabilidad regular con movimientos rtmicos, tal como ocurre cuando uno est escuchando
una msica armoniosa; desde el punto de vista cuantitativo, el placer se hace presente cuando
la energa psquica es dirigida de tal modo que lleva a la mente cerca de un estado de
estabilidad relativa. El displacer acontece cuando la actividad mental es dirigida en sentido
opuesto, esto es, alejada de un estado de estabilidad relativa. Otro aspecto del punto de vista
cuantitativo es que el placer es proporcional al monto exhibido en este tipo de actividad; en otras
palabras, ms enrgico es el movimiento hacia un estado de relativa estabilidad, ms grande es
el placer y viceversa. Estos conceptos fueron desarrollados por Fechner y aplicados
principalmente a sus teoras estticas.
Las discusiones de Freud en Ms all del principio de placer y en el ensayo de 1924 El
problema econmico del masoquismo se tornan mucho ms inteligibles cuando uno tiene en
mente las teoras de Fechner. Una de las principales diferencias es que donde Fechner escribi
sobre la tendencia de la mente a mantener un estado de relativa estabilidad, Freud habl de la
tendencia a mantener un nivel de estimulacin aproximadamente constante. Desde el punto de
vista freudiano, el placer acontece cuando la estimulacin excesiva decrece y el displacer,
cuando el nivel de estimulacin es acrecentado sobre ciertos lmites. Ms aun, Freud, a
diferencia de Fechner, estaba preocupado con el Reizschutz, esto es, la tendencia del
organismo a protegerse contra los efectos nocivos de la excesiva estimulacin. Esta diferencia
muestra que Freud concibi ms claramente que Fechner la funcin de auto-proteccin del
principio de la tendencia a la estabilidad -en otras palabras, l formul el concepto de lo que hoy
es llamado homeostasis.
Conclusin
Notas:
[1] Sigmund Freud, Un estudio autobiogrfico [1925], en The Standard Edition of the complete
Psychological Works of Sigmund Freud, traducido del alemn bajo (the general editorship of)
James Strachey, 24 vols. (London, Hogarth Press, 1953-1974), 20:59.
[2] Sigmund Freud a Wilhelm Fliess, 9 de febrero de 1898, en The origins of Psychoanalysis:
Letters to Wilhelm Fliess, Drafts and Notes: 1887-1902, editado por Marie Bonaparte, Anna
Freud y Ernst Krist, traducido por Eric Mosbacher y James Strachey (New York, Basic Books,
1954), 244. Vase tambin p. 376; La interpretacin de los sueos, en Edicin Standard, 5:536.
[3] Freud, Orgenes del psicoanlisis, 244; La interpretacin de los sueos, en Standard
Edition, 5:536.
[4] La influencia de las teoras de Fechner en la doctrina freudiana ha sido tocada
previamente por otros (scholars). Vase Imre Hermann, Gustav Theodor Fechner, Imago, 2
(1925), 371-420; Siegfried Bernfeld, Freuds Earliest Theories and the School of Helmholtz,
Psychoanalitic Quarterly, 13 (1944), 341-62; Maria Dorer, Historische Grundlagen der
Psychoanalyse (Leipzig, Felix Meiner, 1932); Rainer Spehlmann, Sigmund Freud neurologische
Schriften (Berlin, Springer, 1953); y Leopold Bellak y Rudolf Ekstein, The Extension ofBasic
Scientific Laws to Psychoanalysis and to Psychology, Psychoanalytic Review, 33 (1946), 306-
13.
[5] Gustav Theodor Fechner (seudo. Dr. Mises), Vergeichende Anatomie der Engel: Eine
Skizze (Leipzig, Baumgartner, 1825). Vase tambin Fechner (Dr. Mises), Rthselbchlein
(leipzig, G. Wigard, 1850).
[6] Fechner, Das Bchlein von Leben nach dem Tode (Dresden, Grimmer, 1836).
[7] Wilhelm Wundt, Gustav Theodor Fechnner: Rede Zur Feier seines hundertjrigen
Geburtstages (Leipzig, W. Engelmann, 1901).
[8] Johannes E. Kuntze, Gustav Theodor Fechner (Dr. Mises): Ein Deutsches Gelehrtenleben
(Leipzig, Breitkopf & Hrtel, 1892). Para otros (statements) biogrficos, consltese Kund
Lasswitz, Gustav Theodor Fechner (Stuttgart, Fromanns, 1902), y Edwin G. Boring, A History of
Experimental Psychology (New York, D. Appleton-Century, 1950), 265-87).
[9] Fechner, ber das hchste Gut (Leipzig, Breitkopf & Hrtel, 1846).
[10] Fechner, Nanna oder ber das Seelenleben der Planzen (Leipzig, Voss, 1848).
[11] Fechner, Zendavesta, ober ber die Dinge des Himmels und des Jenseits (Leipzig, Voss,
1851).
[12] Fechner, Elemente der Psychophysik (Leipzig, Breitkopf & Hrtel, 1860). Vase tambin
Fechner, Revision der Hauptpunkte der Psychophysik (Leipzig, Breitkopf & Hrtel, 1882).
[13] Fechner, Einige Ideen zur Schpfungs und Entwickelungsgeschichte der Organismen
(Leipzig, Breitkopf & Hrtel, 1873).
[14] Fechner, Vorschule del esthetik (Leipzig, Breitkopf & Hrtel, 1876).
[15] Fechner, Die Tagesansicht gegenber der Nachtansicht (Leipzig, Breitkopf & Hrtel,
1879).
[16] Wundt, Gustav Theodor Fechner.
[17] Wilhelm Ostwald, Lebenslinien (Berlin, Klasing, 1926)
[18] Ernst Fleischl, Gesammelte Abhandlungen (Leipzig, Barth, 1893); Heinrich Sachs,
Vortrge ber Bau und Thtigkeit des Grosshirns und die Lehre von der Aphasie und
Seelenblindheit fr Aerzte und Studirende (Breslau, Preuss & Junger, 1893).
[19] Pierre Janet, La force et la faiblesse psychologique (Paris, Maloine, 1932); C.G. Jung,
ber die Energetik der Seele (Zurich, Rascher, 1928).
[20] Freud, Project for a Scientific Psychology [1895], reimpreso en Origins of
Psychoanalysis, 347-445.
[21] Freud a Fliess, 2 de febrero de 1898, en Origins of Psychoanalysis, 244-45.
[22] Freud, Interpretation of Dreams, en Standard Edition, 4:48-49; 5:536.
[23] Freud, Introductory Lectures on Psychoanalysis, en Standard Edition, 15:90.
[24] Fechner, Elemente der Psychophysik, 2:515.
[25] Fechner, ber das hchste Gut (Leipzig, Breitkopf & Hrtel, 1846); Fechner, ber das
Lustprinzip des Handelns, Fichtes-Zeitschrift fr Philosophie und philosophische Kritik, 19
(1848), 1-30, 163-94
[26] Fechner, ber das Lustprinzip des Handelns, 8.
[27] Fechner, Vorschule del esthetik.
[28] Freud, Jokes and Their Relation to the Unconscious, en Standard Edition, 8: 67 n. 1. Ver
tambin pp. 124,135,176
[29] Freud, Beyond the Pleasure Principle, en Standard Edition, vol. 18, especialmente pp. 9,
62.
[30] J. C. F. Zllner, Berichte der math. Phys. Cl. Der Schs. Soc. d. Wiss. (1870), 338;
(1871), 100. Source quoted by Fechner.
[31] Fechner, Einige Ideen zur Schpfungs und Entwickelungsgeschichte der Organismen.
[32] Freud, Beyond the Pleasure Principle, en Standard Edition, 18: 7-64.
[33] Fechner, Einige Ideen zur Schpfungs und Entwickelungsgeschichte der Organismen.
Fuente:
Fechner y Freud, Boletn de la Clnica Menninger, 20, no. 4 (julio de 1956), 201-14. El
artculo tambin apareci en traduccin japonesa en The Tokio Journal of Psychoanalysis, 15
(1957), 1-11.