Archivos argentinos de pediatra

versin On-line ISSN 1668-3501

Arch. argent. pediatr. v.102 n.1 Buenos Aires ene./feb. 2004

ARTCULOS ESPECIALES

Signos y sntomas atribuidos a laerupcin dentaria en los

nios (primera parte)

Dr. Claudio Gabriel Fogel*

*Escuela de Medicina. Area de Humanidades Mdicas. Hospital Italiano de Buenos Aires.

En memoria de Claudio Fogel

Claudio haba enviado este, su primer artculo sobre historia de la Pediatra, a Archivos.Tuve el
gusto de haber sido rbitro y haber recomendado su publicacin. Tuve tambin el ms
profundo privilegio de haber conocido a su autor. En alguno de los mltiples sentidos del
trmino, quizs pueda decir sin presuncin que fuimos amigos. Hace unos aos -no
demasiados- nos encontramos una tarde para charlar sobre su inters en la historia de la
medicina. Puedo verlo todava en un curso, preguntndome sobre laGynaecia de Sorano de
Efeso o descreyendo de mi enfoque sobre la disciplina, a su entender demasiado austero y
poco adaptado a las audiencias mdicas. Me mantuve al tanto de su carrera y de sus xitos
como docente de la materia en la Escuela de Medicina del Hospital Italiano de Buenos Aires,
donde lo vi por ltima vez una maana de agosto en una conferencia que me invit a dar y de
la que atesorar el recuerdo, ahora tan valioso. Segu sus progresos profesionales con inters
convencido de que, si continuaba por el camino emprendido, en poco tiempo llegara a
convertirse en un distinguido historiador mdico, del que caba esperar mucho, a juzgar por lo
mucho que ya estaba dando. S, como tantos de sus compaeros y amigos, estaba convencido
de que Claudio llenara un lugar vacante en el cual ya haba echado races y para el que sus
talentos lo sealaban. Ese lugar ser ocupado ahora por su memoria, pues de nosotros quedan
tambin los sueos y los futuros posibles, no menos reales que las fatigas y los gestos
cotidianos, no menos vivos que todo lo bueno que pudimos dejar -que en su caso fue mucho-.
La reserva que acompaa a los sentimientos ms profundos no puede evitar que evoque aqu
su gentileza, su entusiasmo, su seria dedicacin, su dignidad. No evita que me despida con
hondo dolor de un muy querido colega, Claudio Fogel, pediatra e historiador de la medicina.
Claudio, es tuyo este mnimo tributo.

Dr. Miguel de Asa

CONICET. Academia de Historia de Buenos Aires

"...algunos animales nacen con dientes, pero los nios comienzan a cortar los dientes en el
sptimo mes; y los incisivos son los primeros en aparecer, a veces los superiores, y otras los
inferiores. Y cuanto ms tibia sea la leche de la nodriza, ms rpido salen los dientes de los
nios."
(Aristteles, Historia de los Animales, Libro VII, Cap. 10)

INTRODUCCIN

El presente trabajo se propone rastrearlos orgenes histricos de una

controversia que an no se ha resuelto completamente y que tiene como
ncleo a la denticin y los sntomas y/o enfermedades que se asocian con ella.
Es muy comn, al atender pacientes en la guardia de urgencias o incluso en
consulta de salud, que los padres asocien picos febriles, cuadros compatibles
con gastroenteritis u otros problemas, a la erupcin dentaria. Grande ser
nuestra sorpresa si nos tomamos el trabajo de preguntar a varios pediatras
acerca de esta relacin, puesto que obtendremos diverso tipo de respuestas,
muchas de ellas contradictorias entre s. Una bsqueda bibliogrfica al
respecto no slo no resuelve la controversia sino que la acenta, ya que es
muy poco lo escrito al respecto, y tampoco muestra uniformidad de criterios.
Un estudio prospectivo controlado, efectuado por Jaber y col. y publicado en
una revista peditrica en el ao 1992, mostr una asociacin significativa entre
la erupcin del primer diente y el aumento de la temperatura, por lo menos con
un pico de 37,8 C. Sin embargo, resalta el peligro de atribuir la fiebre a la
erupcin dentaria sin haber descartado previamente otras patologas.1 No se
han hallado otros estudios serios en las bases de datos habituales.
Invito al lector a recorrer los principios y la evolucin de este concepto a travs
de los tiempos, para que vea que se mantiene casi intacto hasta nuestros das.
La primera parte de este trabajo abarca el recorrido histrico desde la
antigedad hasta nuestros das, fundamentalmente en Europa y Estados
Unidos de Norteamrica

DESARROLLO

La primera mencin del tema que nos ocupa, nos lleva a Grecia, a los Tratados
Hipocrticos. En el libro de Aforismos (datado alrededor del ao 415 AC),
Seccin Tercera, leemos:
"Aforismo 24: Segn las edades se producen las siguientes dolencias: en los
nios pequeos y en los recin nacidos, aftas, vmitos, toses, insomnios,
terrores, inflamaciones del ombligo y supuraciones del odo.
Aforismo 25: Cuando se aproximan a la denticin, comezn de encas, fiebres,
convulsiones, diarreas, especialmente cuando echan los caninos, y, tambin en
los nios ms gordos y en los que tienen el vientre ms estreido". 2
A primera vista llama la atencin la mencin hipocrtica de la denticin, ya que
es muy poco lo escrito en estos tratados acerca de los nios. Las
enfermedades de la infancia prcticamente no se incluyeron en los Tratados,
sin embargo vemos cmo est jerarquizada esta problemtica. Incluso existe
un Tratado Hipocrtico especficamente llamado "Acerca de la denticin", que
consta de 32aforismos o mximas acerca de problemas de los dientes y la
faringe en los nios.
Si seguimos rastreando opiniones mdicas acerca de este tema, debemos
trasladarnos a Roma, al siglo II DC. All, Sorano de Efeso escribi un tratado
llamado Gynaecia, que es el primer trabajo enteramente dedicado a la
obstetricia y a los rudimentos de la perinatologa.
En el Libro II leemos "XXII. Acerca de la denticin: Aproximadamente al
sptimo mes, la erupcin dentaria toma lugar y con esto aparece inflamacin
de las encas, mandbulas y tendones. Como una medida profilctica uno no
debera dar al nio nada que necesite ser masticado, antes de este tiempo, ya
que si las encas son lastimadas previamente, se ponen muy irritadas y son
difciles de hendir si se han vuelto callosas. Por el contrario, desde el quinto
mes en adelante se debera frotar persistentemente las encas durante el bao,
con un dedo ungido con grasa de pollo para aflojarlas. Se debera dar al infante
una pieza de grasa para tener en sus manos, demasiado grande como para ser
deglutida, para que succione su humedad; de esta forma las encas no se
ablandarn demasiado por la suavidad de la grasa. Pero en el momento de la
denticin mismo, y especialmente cuando los dientes han erupcionado, uno no
debera hacer ms esto. Porque en adicin al dolor, los alvolos seran
distorsionados si el infante mientras succiona hace que las fibras de grasa
queden flccidas entre los dientes. Deben tambin omitirse los ungentos
custicos, y debe a toda costa evitarse el lancetear las encas con cuchillos,
debido a que es peligroso. Deben aplicarse piezas de lana suaves y limpias en
el cuello, cabeza y mandbulas, y humedecerlas con aceite de oliva clido, que
tambin debe ser vertido en los canales auditivos. Si la inflamacin contina,
deben usarse emplastos de la mejor harina, o alholva, o linaza y fomentos con
esponjas de mar, especialmente para las encas, las que deben tambin
untarse con miel hervida."3
Ntese que ya en esta poca se practicaba la escarificacin o lanceteado de
las encas, prctica que sigui efectundose durante muchos siglos, con mayor
o menor aceptacin por parte de los mdicos y el pblico.
La tcnica de cortar con lanceta las encas de los nios para facilitar la
erupcin dentaria y evitar los sntomas que la acompaan, fue desarrollada y
depurada, entre otros, por el cirujano francs Ambroise Par (1510-90),quien
relat durante la necropsia de un beb."Cuando... diligentemente buscamos la
causa de la muerte, no pudimos imputarla a ninguna cosa ms que a la tenaz
dureza de las encas... Cuando cortamos las mismas con un cuchillo
encontramos todos los dientes apareciendo... Si esto hubiera sido efectuado
cuando viva, sin duda que hubieras ido preservado." 4
Esta prctica, que en un anlisis anacrnico parece cruenta y brbara, se
encontraba totalmente justificada, ya que como acabamos de ver, la erupcin
dentaria se consideraba como capaz de producir la muerte.
En las tablas de mortalidad publicadas por John Graunt (1620-1674), en
Londres, en1662, figuran 470 muertes como causadas por la erupcin dentaria
durante ese ao y, tomando el total de las muertes producidas en esos ltimos
veinte aos, un tercio de ellas correspondan a menores de cuatro aos,
presentando los siguientes diagnsticos: muguet, convulsiones, raquitismo,
denticin y parasitosis intestinales.5
En 1732, John Arbuthnot (1667-1735) escriba: "Ms de una dcima parte de
todos los nios muere durante la erupcin dentaria"6,y este prrafo del mismo
autor era citado por el mdico ingls William Buchan (1729-1805),del Real
Colegio de Mdicos de Edimburgo, en su libro "Medicina domstica", al
comenzar un capitulo llamado "Acerca de la denticin difcil".7
En el ao 1762, el mdico ingls William Smellie (1698-1763), en su tratado de
la Teora y Prctica de las Parteras, comentaba en el captulo dedicado a las
enfermedades de los nios: "..Cuando los dientes se disparan desde sus
cuencas, y sus filosas puntas comienzan a trabajar su camino a travs del
periostio y las encas, frecuentemente producen gran dolor e inflamacin, que
si contina, trae sntomas febriles y convulsiones, que comnmente resultan
fatales. En orden de prevenir esta mala fortuna, la enca hinchada debe ser,
primero, cortada hasta llegar al diente, con un bistur o lanceta, luego de lo cual
el paciente por lo general se alivia inmediatamente. Pero si el nio es fuerte, el
pulso rpido, la piel caliente y seca, tambin ser necesario la sangra en la
vena yugular, y los intestinos deben mantenerse abiertos con enemas
repetidos".8
Las lancetas que eran usadas para esta operacin fueron evolucionando
durante el siglo XVIII. Existan varios modelos, con mangos de marfil y de
ncar. Los mdicos y los cirujanos las llevaban, tanto como smbolos de su
profesin, as como accesorios prcticos.9
Durante el ao 1815, la publicacin "El Compaero de la Mujer Joven",
publicacin dirigida a las lectoras femeninas, hablaba de la denticin como un
"mal que se lleva consigo grandes nmeros; porque se debe enteramente a la
debilidad de sus cuerpos el hecho que los nios corten los dientes con tanta
dificultad, y que los acompaen la fiebre, convulsiones y muerte".
Recomendaba para evitar esto el hendir las encas con lancetas, pero indicaba
que esto deba ser efectuado por mdicos, y adverta a los lectores "no
depender de comadronas ni de enfermeras, que realizan la operacin con
monedas de plata dobladas y otros medios ineficaces".10
Otra opcin teraputica de la que se dispona eran las sanguijuelas, que se
aplicaban sobre las encas inflamadas para causar alivio. Sin embargo, se
adverta a los padres el tener gran cuidado con estas resbaladizas criaturas,
porque podan "deslizarse a travs de la garganta del paciente y ser
tragadas".11
Sin embargo, no todos los autores estaban de acuerdo con la gravedad de los
sntomas que podan atribuirse al tema que nos ocupa, como por ejemplo el
caso del Dr. William Cadogan (1711-1797), mdico del Hospital de Nios
Expsitos, de Londres, quien fuera muy criticado por colegas contemporneos
por la vehemencia con que defenda sus argumentos. El mismo escriba en
1749: "Cuando un hombre toma la responsabilidad de contradecir las opiniones
y prejuicios santificados por el tiempo, se espera que traiga prueba vlida de lo
que dice. La Verdad de lo que digo, es que el Tratamiento de los Nios en
general es equivocado, no razonable y no natural... Pero que cualquiera que no
est convencido de esto observe los ndices de mortalidad. All podr ver que
casi la mitad de aquellos que llenan esa lista negra, mueren debajo de los cinco
aos de vida..."Pocos autores en esa poca ponan tanto nfasis en estudiar y
tratar de disminuir la mortalidad infantil. En otro prrafo deca:"Se ha credo que
la erupcin dentaria es fatal para muchos nios, y lo es; pero estoy seguro que
esto no es por Naturaleza, ya que no es una Enfermedad, o de otra forma no
podramos estar sanos hasta los veintiuno o veintids aos, o ms tarde. Los
dientes se engendran durante la mayor parte del tiempo; y es mi opinin, que el
ltimo diente da ms dolor que el primero, dado que los huesos y encas que
tiene que perforar, se han vuelto ms firmes y duros. Pero ms all de
cualquier fiebre, convulsin, u otro sntoma peligroso que acompae a esta
Operacin de la Naturaleza, los nios sanos a menudo cortan sus dientes sin
estos malos acompaantes; lo que nos inclinara a sospechar que este Mal no
es natural, sino el efecto de una gran pltora, o los humores corruptos del
cuerpo puestos en agitacin por la estimulacin del dolor que el diente causa al
hacer su camino al exterior. Esto, creo, nunca ocurre sin algn dolor, y
posiblemente una fiebre ligera, y si la sangre y los humores son perfectamente
dulces y buenos, y no estn en redundancia, tanto el dolor como la fiebre sern
leves y pasarn casi imperceptiblemente, sin ninguna otra mala
consecuencia".12
Sin embargo esta era la minora de la opinin, y numerosos registros muestran
quela prctica de lancetear las encas se sigui practicando.
En 1827, John Roberton (1791-1876) escriba en Manchester: "Existen muchos
prejuicios dainos por ser erradicados, especialmente en el manejo domstico
de los nios, sanos y enfermos. Hay mucho lugar para el avance del
conocimiento y tratamiento de las enfermedades, pero particularmente en la
medicina infantil", y comenta los ndices de mortalidad de ese ao, discriminado
por edades: 181 muertes se haban atribuido a la denticin ese ao en el
Cementerio de la calle Rusholme, en Londres. Ms adelante contina diciendo:
"A veces ocurre que los signos de la denticin son severos. En vez de un flujo
de saliva, existe una diarrea profusa; grandes ronchas aparecen en diferentes
partes del cuerpo, acompaadas de flaccidez delos msculos, o una rpida
emaciacin y fiebre alta (...) se afecta la cabeza y ocurren convulsiones". 13
Algunas madres tomaban medidas menos drsticas. Desde la antigedad se
crea que el coral, que las leyendas contaban que se haba originado de las
gotas de sangre que se haban escurrido de la cabeza de la Medusa al ser
cortada, posea poderes mgicos y que alejaba los malos espritus. Tambin se
usaba para aliviar los dolores de la denticin.14 Se crea que evitaba las
infecciones, y que cambiaba de color segn el estado de salud del infante,
volvindose plido si la salud del nio peligraba. Era natural que muchos
pequeos bebs tuvieran una pequea vara de coral, montada en plata, oro u
otro metal, segn la posicin econmica de la familia. Estos trozos de coral en
la mayora de los casos colgaban de cadenas o cintas alrededor del cuello del
nio. Un cuadro de Piero della Francesca de 1470, de la Madonna de
Senigallia, muestra al nio Jess con una vara de coral colgando de un collar
de cuentas de coral. Durante los siglos XVII y XVIII aparecen abundantes
retratos de nios condichos elementos (vanse las Figuras 1-3), lo que hace
suponer que su uso era extendido; incluso muchos se conservan hoy en da en
museos. El uso prctico que los nios daban a estos elementos era el usarlos
como chupetes o como mordillos, y ejercer presin sobre las encas para
ayudar a la erupcin de los dientes. Abundantes testimonios existen al
respecto: "El coral (...) es (...) bueno para ser colgado alrededor del cuello de
los nios, as como para frotar las encas, as como para evitar que se
enfermen".15
Una conversacin de "Las Torres de Barchester", una novela escrita por
Anthony Trollope en el ao 1857, indica que algunos jugos podan ser untados
en los mordillos para hacerlos ms apetecibles" "Toma este coral, querida, y
ntalo bien con jugo de zanahorias. Hazlo hasta que el jugo se se que, y luego
entrgaselo al nio para que juegue con l... No tienes un coral? Cmo
esperas que corte sus dientes?"
A medida que la supersticin fue desapareciendo, los mordillos se volvieron de
otros materiales, como marfil o hueso. Muchos de estos tambin tenan
sonajeros, y muchas veces, la forma era de aros o figuras de animales. Al
inventarse la goma vulcanizada, este material opac a los anteriores.
"El Tocador de la Reina", publicado en1664, contena una receta"para hacer
que los dientes de los nios salgan sin dolor: Probado. Tome la cabeza de una
liebre, hervida o asada, y con su cerebro mezcle miel y manteca. Con ello
aplique en las encas del nio tan seguido como le plazca".10
En 1862, M. A. Baines en un estudio sobre las causas de la mortalidad infantil,
haca hincapi en que la "denticin es un proceso natural, a pesar de que tan
frecuentemente lo encontramos como causa de muerte en los certificados de
defuncin en el Archivo General. El perodo de la denticin debera ser
atravesado satisfactoriamente en la gran mayora de los casos, si no se
interfiriera con el mismo, de una manera no juiciosa."16 Cabe aclarar al lector,
como vimos anteriormente, que la denticin figuraba como causa de muerte en
numerosos casos. En el Archivo General en 1839 se comunicaron 5.016
muertes en Inglaterra y Gales atribuidas a la denticin, mientras que en 1910
su nmero era de 1.600.17
Durante la segunda mitad del siglo XIX, la balanza comenzaba a inclinarse
hacia el otro lado y cada vez eran ms aquellos mdicos de nios que crean
que los trastornos ocasionados por esta situacin eran leves y transitorios. Sin
embargo, quiero hacer notar al lector que hasta principios del siglo XX
persistira la connotacin "mortal" de la erupcin dentaria, como lo muestran las
estadsticas de defuncin.
En 1878, A. I. Coffin escriba al respecto:"En primer lugar, mantengo que la
denticin, o lo que se quiere significar cuando un nio esta cortando sus
dientes, es una operacin natural, o el cumplimiento de una ley decretada por
la naturaleza; por lo tanto, con justicia, no puede tratarse de una enfermedad...
Escuchen entonces, padres y madres-ustedes que son los ms interesados en
la salud de sus vstagos- ustedes mismos son la causa inocente de su
enfermedad! Deben recordar que en esta etapa de la existencia del nio,
habiendo sido recin destetado en lugar de darle comida que en su naturaleza
se parezca a la leche de la madre, ustedes, olvidando que su estmago es
demasiado dbil como para digerir comida fuerte, y por no tener dientes, no
puede masticar -olvidando que su dieta nunca debera ser ms fuerte que pan
y leche-; en una palabra, sin tener todo esto en cuenta, ustedes llenan al nio
con papas, y pan y sopas -en realidad con todo tipo de alimentos- e incluso
algunas personas le agregan vino y cerveza. No es entonces un misterio el por
qu el nio luce tan plido, y que no crezca bien... Creemos que prescribir
medicinas cuando no existe enfermedad es una locura; todo lo que se requiere
es cuidar la salud de su hijo, y ste no necesitar ayuda para que sus dientes
aparezcan".18
Al parecer, no todo estaba dicho al respecto, ya que slo unos aos despus,
del otro lado del ocano llegaba una opinin contraria, que incluso volva a
insistir en los mtodos de escarificacin de las encas. En el ao 1881, Thomas
Kelly publica su "Household Cyclopedia", una enciclopedia que comprenda
temas de agricultura, metalurgia, pirotecnia, medicina y una infinidad de otros
tpicos. En el apartado de medicina, en relacin con las enfermedades de los
nios, deca: "...Cuando los nios estn cortando los dientes babean mucho,
tienen fiebre, estn molestos, sus encas se hinchan y son muy dolorosas;
algunas veces tienen el vientre flojo, pero en otras ocasiones presentan
constipacin; a veces aparecen convulsiones. Usualmente se aplican
sanguijuelas detrs de las orejas; tambin ventosas. En vez de dar narcticos a
los nios al cortar los dientes, se recomienda vigorosamente cortar las encas
tumefactas con una lanceta hasta llegar al diente, una operacin no dolorosa.
Si esto se hace a tiempo, al remover la causa del problema, todos los sntomas
desaparecern. En lugar de dar preparacin es de opio, se encontrar ms
seguro en la mayora de los casos administrar calomel*, en pequeas dosis. Si
se presenta constipacin, deben mantenerse los intestinos abiertos en forma
regular. En lugar de coral u otro material duro, dejen que el nio muerda un aro
de goma elstica...".19
Es preciso notar que el autor denuncia una prctica muy difundida en esa
poca, tanto para aliviar las molestias de la denticin, como para muchas
ocasiones en las que se quera calmar a los nios, que era administrarles
preparaciones de opio o ludano. Otros autores de la poca tambin refieren
que se administraba vino y otros tipos de bebidas alcohlicas para que se
durmieran y no lloraran. Otro elemento para notar, es que indica mordillos no
de coral, sino de goma elstica, material que comenz a hacerse disponible a
partir del desarrollo del proceso de vulcanizacin de la goma, creado por
Goodyear en el ao 1839 (la primera tetina de goma fue patentada por el seor
Elijah Pratten los Estados Unidos en el ao 1845).20
Una visin ms conciliadora aparece en un tratado de pediatra unos aos
despus tambin en los Estados Unidos, lo que muestra que en todo momento
existan disidencias acerca de la gravedad de los sntomas que poda acarrear
la denticin. Leemos "la erupcin de los veinte dientes de leche puede, como
otros procesos fisiolgicos, pasar desapercibida, pero en muchos casos, se
acompaa de dificultades, apareciendo disturbios que pueden ser simples
como para slo molestar al nio, y ser tan graves como para hacer peligrar su
vida".21 El tratado se sigue luego con una exhaustiva descripcin del orden
cronolgico de aparicin de todos los dientes y sus variaciones.
Al llegar al siglo XX, sera de esperar que esta controversia se resolviera. Ya
existan hospitales dedicados a los nios enfermos en la mayora de las
ciudades importantes del mundo (el primer Dispensario para Nios Enfermos
en Inglaterra se cre en 1769; en el ao 1802 se crea en Pars el Hospital de
Nios enfermos, seguido del de Rusia en 1834 y los de Berln, Budapest, Viena
y Turn entre los aos 1839-1843).
La pediatra se haba desprendido del resto de la medicina como una
especialidad propia y su enseanza se efectuaba como una materia aparte en
todos los planes curriculares de medicina.
Con el aumento progresivo de los conocimientos en todos los campos de esta
disciplina va descendiendo la mortalidad infantil. Cabe mencionar al respecto,
en forma escueta, que los progresos principales fueron una nutricin infantil
racional, el comienzo de la pasteurizacin de la leche y el desarrollo de las
frmulas lcteas modificadas y maternizadas, los tratamientos de rehidratacin
oral y endovenosa para el manejo de las diarreas agudas y el desarrollo de las
sulfamidas y antibiticos. Tambin cabe mencionar los esfuerzos por combatir
las enfermedades dela pobreza como la malnutricin y el aumento de la
preocupacin por el control de la embarazada. Se han producido numerosos
avances en la teraputica antiinfecciosa a travs de la inmunizacin, en la
correccin quirrgica de muchas malformaciones congnitas, as como en el
conocimiento y tratamiento de las enfermedades renales, endocrinas, hemato-
oncolgicas y metablicas, cambiando finalmente el paradigma de tratar al nio
enfermo, hacia el cuidado integral de la salud, y el crecimiento y desarrollo del
nio sano y su familia.
Sera de esperar, en vista de lo recin expresado, que se hubieran reunido
mayores conocimientos en el tema que nos ocupa, pero esto no es as. Hoy en
da an existen grandes controversias acerca de los sntomas que pueden
acompaar a la denticin, y si bien se acepta que NO es una causa de muerte
como antes se crea, hay quienes todava piensan que se puede acompaar de
fiebre, diarrea y otras molestias, mientras que otros opinan que "la denticin no
trae nada ms que dientes".
El Dr. Ronald S. Illingworth, en un libro de gran referencia para muchos
pediatras desde hace aos, llamado El nio sano, escriba al respecto: "...El
autor ha odo decir quela denticin causa bronquitis, diarrea, exantemas,
convulsiones y fiebre. Entonces se propuso buscar entre la literatura mdica
mundial alguna prueba al respecto y no encontr nada. Sera, de hecho, muy
sorprendente saber que el brote de un diente podra causar una infeccin viral,
del aparato respiratorio o digestivo. Pero es fcil entender cmo pudo haber
surgido tal idea. Los nios tienen una etapa de denticin que se prolonga
desde los seis meses hasta los seis aos de edad y sus padres atribuyen, de
manera casi involuntaria cualquier suceso desafortunado a la denticin.
Ninguna afeccin general debe ser atribuida a la denticin... La denticin debe
considerarse como un proceso natural, aunque a veces doloroso, que no
requiere de ningn tratamiento especfico. Los polvos empleados durante la
denticin noson de utilidad. Abrir las encas es un error..." 22
Sin embargo, en 1975 se public un estudio en la revista Journal of Pediatrics,
en el que se le pregunt a 70 pediatras en el rea de Filadelfia, qu sntomas
podan asociarse con la denticin y qu tratamiento prescriban. De los 64 que
respondieron el cuestionario, slo 5 pensaban que la denticin no causaba
ningn sntoma. Los restantes indicaron quese poda asociar con diarrea,
dermatitis del paal, exantemas, clicos, otitis media, bronquitis y fiebre. 23,24

CONCLUSIONES

Luego de evaluar las opiniones que los mdicos han tenido a lo largo de la
historia acerca de los trastornos de la denticin, es fcil entender la razn por la
cual el saber popular asocia este hecho a fiebre, diarreas, convulsiones y otros
sntomas, ya que ha sido la misma comunidad mdica la que ha inculcado tal
concepto en la poblacin a travs de los tiempos. Sin embargo, las opiniones
no han sido siempre uniformes, y este es un caso muy ilustrativo de cmo en
medicina muchas veces las verdades del presente son los errores del pasado.
Parece haber sedado el caso de confundir causas y efectos, ya veces, una
enfermedad febril de etiologa desconocida en el momento, que coincida
temporalmente con la erupcin dentaria (largo perodo de los seis meses a los
seis aos),se le adjudicaba como causada por la denticin. Hay que tener en
cuenta que la etiologa bacteriana de muchas enfermedades no fue resuelta
hasta el fin del siglo XIX, y la etiologa viral recin en la mitad del siglo XX.
Hoy en da, cuando est tan en boga la "Medicina basada en la evidencia" nos
encontramos sin armas para abordar esta problemtica, ya que slo existe un
estudio prospectivo controlado que estudia este tema, citado al comienzo de
este trabajo. A falta de evidencia disponible, muchas veces nos basamos en
mtodos alternativos, como repetir lo que nos ensean nuestros maestros, lo
que algunos llaman "Medicina basada en la Eminencia".25
Espero que este trabajo pueda despertaren algn lector la inquietud necesaria
como para efectuar una investigacin lo suficientemente seria desde el punto
de vista metodolgico como para poder llegar a alguna conclusin vlida, y tal
vez contribuir a dar fin a esta controversia, originada en el siglo IVAC. y que
persiste hasta nuestros das; para que se haga realidad la frase de Lan
Entralgo:"La historia es el recuerdo al servicio de una esperanza".

Nota
Las traducciones de los textos citados son transcriptas textualmente de las fuentes si stas son
en idioma castellano. Las que se encuentran en ingls han sido traducidas por el autor de este
trabajo, para facilitar su lectura. Aquel que desee leer las citas en idioma original puede
dirigirse a las mismas buscando en la bibliografa. Desde ya el autor pide disculpas por
cualquier traspi durante el proceso de traduccin.

FOTOGRAFA 1. "Retrato de Lady Henrietta Stanley",(1630-1685). Datado del ao 1630-1631,

escuela anglo-francesa. Ntese el mordillo de coral que cuelga de una cinta blanca alrededor
del cuello. De "Yesterday's Children", ibid, pg. 56

FOTOGRAFA 2. "Nio con sonajero", Paul Van Somer. 1611. leo sobre tabla, 95,9 x 73,7.
Leeds City Art Galleries (Temple Newsam House). Impreso en: "Innocence and Experience,
Images of Children in British Art from 1600 to the present", por Sara Holdsworth y Joan
Crossley, 1992, Manchester City Art Galleries; pg. 30. Ntese la ornamentacin de oro que
cubre el mordillo, y denota su alta condicin social. Se tratade un nio, usando ropa de "beb",
ya que debido a su edad an no se le dejaba usar ropa masculina

FOTOGRAFA 3. "La Familia Capel", Cornelius Johnson, 1640.leo sobre tela, 160 x 259,1.
National Portrait Gallery. Impreso en "Innocence and Experience", ibid, pg. 20. Advirtase el
mordillo de coral que cuelga del integrante ms pequeo de la familia
 FOTOGRAFA 4: "Retrato de una nia", crculo de Van Dyck. Siglo XVII. De "Yesterday's
Children",ibid., pg. 58. Aqu el mordillo parece ms humilde, lo que concuerda con la
vestimenta de la nia

FOTOGRAFA 5: "Diagrama mostrando la erupcin de los dientes de leche", por Louis Starr, en
"Hygiene of the Nursery", Ibid., Captulo I, "Los signos de la salud", seccin 15: Denticin

*Los calomelanos son sustancias compuestas principalmente por mercurio, variando su

concentracin segn la preparacin farmacutica. "Libro azul de frmulas y notas teraputicas";
Bourroghs, Wellcome y Cia, Londres, 1883.
Revista Cubana de Estomatologa
versin On-line ISSN 1561-297X

Rev Cubana Estomatol v.34 n.2 Ciudad de La Habana jul.-dic. 1997

Policlnico Docente Comunitario No. 2. Isla de la Juventud

Manifestaciones sistmicas del brote dentario

Dra. Juana Mara Abreu Correa,1 Dra. Jazmn Terrero Columbi,2 Dra. Mara Caridad
Sarra3 y Dra. Mara Antonia Leyva Guerrero4

1. Estomatloga General. Instructora de EGI.

2. Especialista de I Grado en MGI.
3. Estomatloga General.
4. Especialista de I Grado en Ortodoncia.

RESUMEN
Se realiz un estudio para comprobar la presencia de manifestaciones sistmicas
asociadas con el brote dentario, aspecto que ha sido motivo de discrepancias entre
mdicos y estomatlogos durante mucho tiempo. Para la obtencin de los datos se
entrevistaron a las madres de 121 infantes, cuyas edades oscilaron entre 6 y 12
meses, por considerarse las edades ms propensas a estas manifestaciones. Se
aplic el mtodo estadstico de prueba de contraste de hiptesis. No hubo
diferencias en relacin con el sexo. Las madres refirieron los sntomas y signos que
se presentan durante la erupcin dentaria y que se expresan en por cientos; otro
grupo plante que la erupcin fue asintomtica. Entre las manifestaciones o
patologas asociadas, las diarreas tuvieron una mayor incidencia, seguidas de la
fiebre, el estado catarral y los vmitos. Tambin estuvieron presentes, aunque con
menos incidencia, la irritabilidad y la dermatitis. Segn las pruebas estadsticas los
resultados fueron altamente significativos, lo que demuestra la relacin existente
entre manifestaciones sistmicas y el brote dentario.

Descriptores DeCs: ERUPCION DENTARIA/fisiologa; DIENTE PRIMARIO; DIARREA

INFANTIL/etiologa; FIEBRE/etiologa; INFLUENZA/etiologa; VOMITO/etiologa.

El criterio sobre si la denticin es responsable de tastornos sistmicos prevalence

entre odontlogos, mdicos y padres que con frecuencia mencionan varios sntomas
y signos.1

La boca del neonato no tiene dientes, pero la calcificacin de los dientes primarios
comienza aproximadamente a las 14 semanas de vida intrauterina.1

La unin de los dientes con los maxilares se logra mediante el periodonto. sta
forma una unidad funcional manifiesta y gentica, cuya funcin principal es unir el
diente con el hueso.2

En lo que respecta a la fuerza de la erupcin dentaria, no hay actualmente nada en

concreto y muchas son las teoras que tratan de explicarla.
La primera se refiere al crecimiento de la raz, que se alarga, y por consiguiente la
corona se desplaza erupcionando el diente. La otra teora es la presin vascular que
est explicada con la presin que ejercen los capilares del saco dentario. 3

Los dientes humanos se desarrollan en los maxilares y no afectan la cavidad bucal

hasta que se ha madurado la corona. Antiguamente el lenguaje de erupcin se
aplicaba en general a la aparicin en la cavidad bucal del diente; sin embargo, se
sabe que los movimientos de los dientes no se detienen cuando encuentran a sus
antagonistas, porque los movimientos eruptivos comienzan en el momento de la
formacin de la raz y continan durante toda la vida del diente.4

La erupcin de los dientes deciduos a menudo es precedida y acompaada de dolor,

fiebre y ligero malestar general, no considerados como consecuencias de este
proceso fisiolgico, ms bien como accidente durante ste; cuando un diente est
prximo a salir hacia la cavidad bucal, la presin ejercida sobre los tejidos que la
cubren contra los bordes afilados de las cspides puede provocar lesiones ligeras.

Durante muchos aos ha existido la discrepancia entre mdicos y estomatlogos.

Los primeros plantean que el brote y erupcin dentaria no se acompaa por signos
y sntomas, los segundos han demostrados lo contrario; pero en la bibliografa de
pediatra revisada nos encontramos con Cruz Dervoidez, un autor espaol, que
defiende el criterio de que la erupcin dentaria puede ir acompaada por una serie
de fenmenos: aumento de flujo salival, alteraciones del comportamiento
(irritabilidad), reacciones vaso-motoras faciales y crecimiento en el esqueleto de la
cara y maxilar. Tambin plantea que cuando se asocia con enfermedades
generales, sta puede retardarse un ao. Segn Moyer, todo esto puede ir
acompaado de prurito gingival, diarreas, catarro, fiebre y eritemas, que ceden con
la erupcin del diente.1

En nuestra experiencia hemos visto nios en cuerpos de guardia con estos sntomas
y signos, y los pediatras, muy preocupados por no encontrar las causas despus de
haber realizado los exmenes clnicos y de laboratorio, donde las cifras resultaron
ser negativas; sin embargo, a pesar de esto, no comparten la idea de que la causa
pueda ser la erupcin dentaria. Todo esto nos ha motivado a realizar este trabajo y
a seguir profundizando en esta investigacin.

Objetivo:
Conocer las manifestaciones sistmicas ms frecuentes durante el brote dentario de
dientes temporales.

MTODOS
El universo de trabajo estuvo formado por 121 infantes cuyas madres fueron
encuestadas en el hogar, aplicando una encuesta creada al efecto. Este trabajo se
realiz en el rea de salud del Policlnico Docente No. 2 de la Isla de la Juventud, en
nios cuyas edades estaban comprendidas entre 6 y 12 meses, por considerarlos
ms propensos a manifestaciones sistmicas. Se aplic el mtodo estadstico de
prueba de contraste de hiptesis para comprobar la relacin entre brote dentario y
las manifestaciones sistmicas.

RESULTADOS
En la tabla 1 no se observaron diferencias con respecto al sexo. Se encuestaron a
las madres de 61 infantes del sexo femenino y 60 del masculino.

TABLA 1. Pacientes segn sexo

Sexo No. %

Femenino 61 50,4

Masculino 60 49,6

Total 121 100

En nuestro trabajo el 84,2 % de las madres refirieron que observaron signos y

sntomas durante la erupcin dentaria de sus hijos y el 15,8 % refiri como
asintomtica la erupcin dentaria, como podemos ver en la tabla 2.

TABLA 2. Signos y sntomas referidos por las madres encuestadas

Pacientes No. %

Sintomticos 102 84,2

Asintomticos 19 15,8

Total 121 100

Fuente: encuesta.

En la tabla 3 se observa que las diarreas obtuvieron la mayor incidencia, con el

39,4 % seguida de la fiebre con el 37,5 %, el estado catarral estuvo representado
por el 19 % y los vmitos por el 14 %. Las enfermedades con menor incidencia
fueron la irritabilidad con el 0,33 %, la dermatitis con el 0,16 % y el 0,08 % en
otras manifestaciones, con un paciente con asma.

TABLA 3. Manifestaciones sistmicas durante el brote dentario

Manifestaciones Pacientes %

Fiebre 45 37,5

Diarreas 48 39,4

Vmitos 17 14

E. catarral 23 19

Dermatitis 2 0,11

Irritabilidad 4 0,33

Otros 1 0,08

Fuente: encuesta.
DISCUSIN
Est perfectamente probado que el desarrollo y crecimiento de los procesos
alveolares son altamente dependientes del desarrollo y erupcin de los dientes, a
tal punto que la prdida de stos provoca la total desaparicin de aqullos en
breves perodos.3

Todo este proceso que permite que el diente aparezca en la cavidad bucal puede ir
acompaado de signos y sntomas. Segn Moyer, el 60 % de los infantes muestra
trastornos como irritabilidad y diarreas un poco antes de la erupcin.1

Este criterio es defendido por Oyejide, de Nigeria, el cual en un trabajo de

encuestadas similar al que realizamos, obtuvo que el 58 % de las madres
encuestas respondieron que los infantes durante el proceso de erupcin dentaria
presentaron fiebre, diarreas y conjuntivitis.5

Algunos han asociado la fiebre con la erupcin dentaria, y demostraron que 20 das
antes del brote dentario el 37,5 % de los nios presentaron fiebre. 6

Segn otros autores, la erupcin dentaria no produce alteraciones sistmicas, pero

s se observa irritabilidad en el nio y abundante salivacin.7

Moyer refiere que la erupcin dentaria puede ir acompaada de varios sntomas

como son: fiebre, vmitos, diarreas e irritabilidad.1

Springer y otros coincidieron con lo planteado por Moyer sobre las manifestaciones
del brote dentario.8

En el Tratado de Pediatra no se plantean estos criterios en relacin con el brote

dentario, sin embargo, nuestro resultados se correspondieron con los de otras
bibliografas revisadas.9

Sntomas ms serios como los de la in-feccin respiratoria, convulsiones febriles,

bronquitis sibilante y eczema infantil, que a menudo se atribuyen a la denticin, no
tienen relacin con este proceso, es una etiqueta diagnstica que los padres deben
evitar para todos los sntomas que no sean triviales.1

Los padres pueden permanecer apticos ante las quejas de los nios en poca en
que estn erupcionando los dientes, y como resultado de ello, pueden pasar por
alto enfermedades respiratorias superiores y fiebre causadas por otras
complicaciones extrabucales.1 Por tal motivo, es muy necesario el trabajo educativo
con la futura mam y el medio social en que se desarrolla el nio para obtener
logros sustanciales en este campo.

Segn nuestros resultados, podemos saalar que durante el perodo de brote

dentario se manifiestan signos y sntomas que comienzan desde el proceso de
erupcin y terminan una vez ya brotado el diente; las diarreas ocuparon el mayor
porcentaje de afectacin segn las referencias de las madres en casi todos los
casos. La fiebre estuvo presente en el 37,5 % de los nios encuestados seguida de
los vmitos, estado catarral e irritabilidad. A pesar de estas conclusiones, pensamos
que se debe continuar realizando un trabajo ms profundo donde se le realicen
exmenes complementarios al nio para descartar otras enfermedades.
Signos y sntomas atribuidos a la erupcin dentaria en los nios.
Una aproximacion histrica (segunda parte)

Dr. Claudio Gabriel Fogel

In memoriam

INTRODUCCIN

Aqu se presenta al lector la segunda parte de un trabajo de investigacin

histrica que intenta rastrear los sntomas y enfermedades que a lo largo del
tiempo se han atribuido como propios de la erupcin dentaria en los nios. En
la primera parte del trabajo, publicada en Arch.argent.pediatr 2004; 102(1): 35-
43, se ha tratado la historia de esta polmica, principalmente en Europa y
Estados Unidos, desde la antigedad hasta el presente. En esta segunda parte,
se tratar esta misma temtica, pero en su desarrollo en nuestro pas.

DESARROLLO

Es oportuno recordar al lector, que la erupcin de los primeros dientes en los

nios a lo largo de la historia se ha asociado a numerosos sntomas, como
fiebre, diarrea, convulsiones e incluso muchos autores relatan casos fatales. Si
bien en la parte anterior de este trabajo nos ocupamos de esta polmica en
Europa y Estados Unidos, sta aparece con las mismas caractersticas cuando
nos ocupamos de estudiar este tema en la Argentina. En el Archivo Histrico de
la Municipalidad de Buenos Aires existen documentos acerca de las causas de
defuncin de las personas que se enterraron en el Cementerio del Norte
(actualmente el cementerio de la Recoleta) a partir de la creacin de la
Municipalidad como Institucin (1856).1
No nos sorprende el hecho de hallar entre los diagnsticos que figuran como
causa de muerte, la palabra "denticin" haciendo alusin a la denticin o
erupcin dentaria, fundamentalmente entre los seis meses y el ao de vida. El
autor analiz todos los registros de los cadveres enterrados entre los aos
1859 y 1861, y de un total de 4.917 "prvulos" fallecidos durante esos aos, 55
nios figuraban como muertos a causa de la denticin. El 90% de ellos tena un
ao de edad y este diagnstico presenta una variacin estacional bien definida,
con predominio en los meses de calor y casi nulos durante el invierno.3 Si
tomamos los casos de muerte por denticin entre 1859 y 1861 y los agrupamos
por mes, podemos ver la distribucin que se presenta en la Figura 1.
 FIGURA 1. Defunciones por denticin 1859-1861

Las defunciones en las que el diagnstico que figura es el de denticin no se

encuentran slo en nuestro pas. Vimos en la parte anterior de este trabajo que
era una "causa" habitual de muerte durante el primer ao de vida. En
cementerios antiguos de otros pases se encuentran nios sepultados con el
mismo diagnstico en la misma poca.2
Las Memorias de la Administracin Municipal de la Ciudad de Buenos Aires de
1889 nos brindan un hecho incontrastable. Si revisamos los certificados de
defuncin del Cementerio de la Chacarita (habilitado en 1871, debido a la
epidemia de fiebre amarilla), del total de defunciones, que fue de 9.881 durante
ese ao, 5.617 correspondieron a nios menores de 4 aos. A stos
corresponde una lista variada de diagnsticos y en 10 de ellos su causa de
muerte fue "denticin".4
Doce aos despus, el doctor Luis Agote, mdico del Hospital Rawson y de
Nios de la Asistencia Pblica, escriba un tratado de puericultura para madres,
con muchos conceptos que continan vigentes hasta el da de hoy. Cuatro
pginas del libro estn dedicadas a la denticin: "... Al acercarse el momento
de la irrupcin de los dientes, la enca se hincha y se pone dolorosa. El nio
pasa por ella su lengua con frecuencia, y la saliva, escasa hasta entonces, se
hace abundante, exigiendo el uso del babero. Despus de transcurridos varios
das de esos sntomas locales, que suelen acompaarse de algunos
desrdenes digestivos y seales de malestar -tanto menos marcados cuanto
mejor alimentado est el nio- hace irrupcin uno de los incisivos,
generalmente el de la mandbula inferior, al cual le sigue el vecino de la
misma...".
Sigue luego una exhaustiva descripcin del orden en que erupcionan los
dems dientes de leche y los definitivos, pero luego sigue:"... Dijimos, hace un
momento, que la irrupcin de los dientes suele ser acompaada de una serie
de sntomas generales, que las preocupaciones populares han dado mayor
extensin que la que en realidad les corresponde. En los nios bien
alimentados, los dientes aparecen sin desorden concomitante, a veces sin que
aun los padres lo noten; pero si bien es cierto que esta es la regla, hay algunos
casos en que la influencia de aquellos se hace sentir de una manera sensible,
sin que, para explicarla satisfactoriamente, se pueda referir a la falta de una
buena alimentacin. Hemos tenido ocasin de observar nios de pecho,
alimentados cuidadosamente por la madre, en quienes la salida de los dientes
ha sido acompaada de desrdenes gstricos manifiestos; en uno se
observaron convulsiones. Esto, que representa una excepcin, el pblico lo
considera como regla ordinaria, culpando a la irrupcin de los dientes, lo que
en realidad no es debido sino a una mala higiene alimenticia, como fcilmente
se comprueba por medio de un severo examen. El uso de argollitas de marfil,
collares elctricos, jarabes especiales para la enca y otros preparados por el
estilo que se anuncian a cada instante como favorecedores de
la salida de los dientes, deben ser proscriptos, pues ofrecen, por el contrario,
grandes inconvenientes; contribuyen los unos a la irritacin de la enca, ya
bastante inflamada, y los otros estn compuestos de substancias
medicamentosas que no deben ser manejadas por manos inexpertas. Otra
gran parte son completamente intiles. Igual modo de pensar tenemos respecto
a la costumbre de cortar la enca, prctica muy en uso en otras pocas, pero
que observaciones bien llevadas han hecho que caiga en desuso. La mejor
lnea de conducta, es esperar, o en todo caso, llamar al mdico que indique un
paliativo".5

FIGURA 2: Orden de la irrupcin de los dientes en las distintas edades. En: La Salud de mi
Hijo, Luis Agote, ibid., pg. 101.

La misma opinin se cristalizaba en el libro de texto Medicina Infantil del Dr.

Juan P. Garrahan, que en su tercera edicin de 1930 afirmaba al respecto: "La
erupcin dentaria no provoca ningn trastorno en la mayora de los nios. En
otros parece evidente que produce nerviosidad, insomnio: y se han
comprobado algunos casos de infeccin de la cavidad pericoronaria con fiebre
y tumefaccin inflamatoria. Pero no es posible aceptar que la denticin sea
causa de procesos febriles, convulsiones, etc., con la ligereza con que suele
decirse".6
Parece ser entonces que algunos mdicos abordaban el tema de la denticin
como algo natural y benigno, que en la mayora de los casos no ocasionaba
trastornos. Sin embargo, no todos estaban de acuerdo con este punto de vista,
como podemos apreciar en un trabajo publicado por el Dr. Buzzo y
colaboradores en los Anales de la Sociedad de Puericultura de Buenos Aires,
en el ao 1935. En esa investigacin, se intentaban explicar los trastornos
observados con nuevas teoras fisiopatolgicas. Ya en el segundo prrafo
podemos ver la tnica con la que abordaban este problema, y que parece
contestar en forma directa el punto de vista que citara previamente el doctor
Agote. Leemos: "Las mltiples observaciones recogidas en muchos aos nos
permiten opinar que en esta edad debe tenerse en cuenta el proceso eruptivo
de los dientes, ya que puede ir acompaado de manifestaciones, sean locales
o generales. Precisamente, una de las finalidades de este trabajo es destruir el
concepto absoluto de la inocuidad de la denticin temporaria, admitida
sistemticamente por muchos maestros y por la mayora de los colegas,
quienes rechazan las apreciaciones de las madres que atribuyen a aquella
determinadas alteraciones, objetando que los dientes no producen ningn
trastorno".7

FIGURA 3: Mecanismo de los accidentes reflejos de la primera denticin. En: Anales de la

Sociedad de Puericultura de Buenos Aires, 1935; I (2): 186
Segn los autores, los "accidentes de la denticin" que se pueden producir son:

1) Accidentes locales: lesiones de naturaleza inflamatoria que se producen en

ciertas erupciones. Tienen su punto de partida en la cavidad pericoronaria, en
el saco folicular o en la mucosa gingival. Comprenden a los siguientes (de
menor a mayor gravedad): Prurito gingival y denticin difcil, pericoronaritis
exudativa o supurada, foliculitis expulsiva, gingivitis eritematopultcea,
estomatitis ulceromembranosa.
2) Accidentes generales: son trastornos de naturaleza refleja que se producen
en determinados nios. "Puede admitirse que cuando un proceso fisiolgico
como es el trabajo eruptivo da lugar a reacciones anormales, es porque en el
individuo median ciertas condiciones especiales de terreno; se tiende a
considerar los trastornos provocados por la erupcin dentaria como reflejos de
origen neurovegetativo supeditados en sus caracteres a la constitucin
biotipolgica del individuo".7

Aqu los autores citan a Marfan cuando ste dice: "los nios en los cuales estos
trastornos se producen no son sujetos enteramente normales".8 Siguen
explicando la patogenia de las reacciones generales de la siguiente forma:
"Debido a su estado constitucional, muchas veces producido por taras
hereditarias, estos lactantes estn propensos a reacciones reflejas exageradas,
desde que en ellos los estmulos fisiolgicos obran como patolgicos. Estas
reacciones anormales pueden ser fcilmente provocadas por la erupcin
dentaria, porque ella se produce en el territorio del trigmino, que es el nervio
ms reflexgeno de la economa".7
Los accidentes generales, producidos por reflejos neurovegetativos exagerados
son, segn los autores, los siguientes (con su frecuencia sobre un total de 750
nios con denticin difcil estudiados):

Detencin del crecimiento ponderal y estatural (60%).

Fiebre (50%).
Trastornos digestivos: anorexia (50%), vmitos (5%), diarrea (60%).
Convulsiones (0,5%).
Accidentes respiratorios: coriza, bronquitis, asma, rinofaringitis (40%).
Accidentes cutneos: eritema unilateral de la cara, eczema (5%).

No todos los mdicos y odontlogos estaban de acuerdo con esta postura. Dos
aos despus de la publicacin del artculo arriba mencionado, apareci un
trabajo titulado "Accidentes de la primera denticin", realizado por el Doctor
Jos Dueas, profesor adjunto de la Facultad de Ciencias Mdicas y director
del Instituto de Ortodoncia y Odontologa Infantil. El autor se ocupa
principalmente de las alteraciones dentarias que producen el raquitismo y las
enfermedades endocrinas; pero cerca del final se puede leer: "Cabe recordar al
respecto que, en lo que se refiere a los trastornos que pueden repercutir en el
nio con motivo del proceso de la erupcin dentaria, las opiniones estn
divididas, pues mientras algunos autores sostienen que por ser completamente
fisiolgico, no debe ocasionar trastornos, tratndose de un nio sano, otros
creen que este proceso es causa de alteraciones generales que repercuten en
el organismo del nio. Por nuestra parte, somos de opinin que, el proceso de
la erupcin dentaria, en un nio sano y bien constituido, salvo el prurito
gingival, salivacin y algn pequeo dolor, no debe ocasionar otros trastornos y
que, si ellos se producen, son debidos a falta de higiene bucal por negligencia
materna o a un estado de debilidad general".9
En una revista de puericultura para madres, en el ao 1938, apareci un
artculo bastante extenso y en lenguaje claro y coloquial, acerca del fenmeno
de la erupcin dentaria. Contiene algunos prrafos que conviene destacar
porque ataen a la polmica que estamos tratando: "... Pero estos dichosos
dientes tienen la culpa de todo!...Es posible achacarle a la salida del primer
diente toda clase de trastornos, sobre todo los que son ms comunes en los
nios durante su primera edad? Evidentemente no, no es posible. Lo que pasa
es que resulta muy cmodo echarle la culpa, y despreocuparse por todo lo
dems. En condiciones normales, la salida del primer diente no tiene por qu
producir trastorno alguno".10
Adems, el artculo previene acerca de los peligros de ciertas prcticas que
eran habituales en ciertos casos de "denticin difcil", como el lanceteado o
incisin de las encas para favorecer y acelerar la erupcin dentaria. Seguimos
leyendo en el artculo: "En un lgico afn por apresurar la salida de los dientes,
los padres acuden a los medios ms diversos y a veces ms equivocados.
Suelen pedir al mdico, por ejemplo que le corte las encas al beb Y eso
cuando no las cortan ellos mismos! He aqu un error garrafal. En primer lugar,
cortando la enca no se logra nada, porque con ello no ha de lograrse acelerar
el crecimiento del diente. Y en segundo lugar, se lo expone a infecciones que
pueden sobrevenir a raz de esa verdadera puerta de entrada para los
microbios, abierta por la herida".10
Resulta evidente que si una publicacin de distribucin para el pblico en
general se ocup de esta polmica, es porque se trataba de un tema que
parece concitar gran ansiedad en las familias, para llegar al extremo de cortar
las encas de los nios como denuncia la revista. En un libro de puericultura
para familias, escrito por el Dr. Anbal Olarans Chans y prologado por el Dr.
Araoz Alfaro, al respecto de la denticin se nos dice: "...Todava existen
muchas madres y, sobre todo abuelas, que siguen inculpando a la denticin
todos los males del nio: diarreas, vmitos, convulsiones, fiebre,
enflaquecimiento, etc. Es preciso que las madres sepan que la denticin es un
proceso fisiolgico normal, no debiendo perder tiempo en atribuirle,
equivocadamente, los trastornos que acusan los nios".11
Luego de leer estos prrafos, se puede comprender que durante la historia las
aproximaciones a los trastornos de la denticin han sido variadas y en muchas
ocasiones, enfrentadas. Apenas transcurridos 33 aos de publicado el artculo
arriba citado, el doctor Florencio Escard, con una ptica ms cercana a la
actual, (y que en ciertos momentos nos recuerda lo escrito por el doctor Agote
a principios de siglo), y con su habitual agudeza e irona refera lo siguiente:
"Hacia el cuarto o quinto mes muchos bebs comienzan a babear muy
abundantemente, algunos en forma tal que empapan varios baberos por da;
una antigua tradicin pretende que ese es el anuncio de la denticin, pero no
hay tal, el babeo corresponde a determinada etapa de la maduracin
neurovegetativa, y no tiene nada que ver con la dentadura. Otra tradicin, no
menos antigua pero mucho ms peligrosa, pretende que la salida de los
dientes produce por s misma diarrea, vmitos, catarros y otros procesos. Se
comprende lo riesgoso de esa suposicin, pues si se la atiende, todo lo que le
suceda a un nio en el lapso del ao y medio que sigue al sexto mes de la vida
es producido por la salida de los dientes".12

CONCLUSIN

Tanto en la primera como en la segunda parte de este trabajo, tuvimos la

ocasin de observar cmo a lo largo de la historia se ha considerado a la
erupcin dentaria como eje de una polmica entre diversas corrientes mdicas.
Desde los tiempos de Hipcrates existi la opinin de que ella era la causa de
diversos sntomas, algunos leves y otros ms graves, y tuvimos la ocasin de
ver cmo se lleg a considerarla como causa de muerte. A su vez, a lo largo
del tiempo, existieron mdicos que consideraron a la denticin como un
fenmeno fisiolgico y carente en absoluto de significacin patolgica.
Llegamos pues, a nuestra poca, en la que cada vez ms se le resta
importancia a la denticin como causa de patologa febril en el nio, aunque
an no haya estudios definitivos que puedan esclarecer la cuestin.
Finalmente, podramos citar un texto de odontopediatra contemporneo, que al
respecto de los sntomas generales que podra ocasionar la denticin dice: "...la
conclusin debe ser que no existe asociacin absoluta entre erupcin dentaria
y alteracin del estado general del nio. Sin embargo, la inflamacin local en el
sitio de erupcin puede tornar irritable al nio y, en ocasiones, hasta elevarle la
temperatura corporal o causar leves cambios en el peristaltismo".13

1 Durante la poca colonial los entierros se realizaban en las propias iglesias o en los
camposantos contiguos, segn fuere la categora del muerto. Esta prctica, que se origin en la
Edad Media y fue introducida a estos pases por los conquistadores espaoles, se prolong en
la ciudad de Buenos Aires hasta fines de 1821, cuando el aumento de la poblacin y nuevas
normas de higiene determinaron la creacin de cementerios pblicos.
2 Cementerio Noosa Shire, Queensland, Australia: tres casos. Una nia de un ao (1883), un
nio de siete meses (1877) y una nia de un ao (1877). Cementerio Neosho, Missouri,
Estados Unidos: dos casos. Una nia de siete meses (1896) y otra de un ao (1896).
Cementerio Nacional de Mxico: 6 casos. Un nio de un ao (1854), una nia de un ao
(1858), una nia de un ao (1863), una nia (no menciona edad) (1866), una nia de un ao
(1866), otra nia de un ao (1882).