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1La Tierra
2Tiempo atmosfrico y clima
3Vida
4Ecosistemas
5Relacin del ser humano con la naturaleza
6Zonas salvajes
7La belleza en la naturaleza
8Materia y energa
9La naturaleza ms all de la Tierra
10Naturaleza en el arte
11Vase tambin
12Referencias
13Enlaces externos
La Tierra[editar]
Artculo principal: Tierra
Vista de la Tierra, tomada en 1972 por la tripulacin del Apolo 17. Esta imagen es la nica de su clase
hasta la fecha, en la que aparece un hemisferio completamente iluminado por el sol.
La Tierra es el quinto mayor planeta del sistema solar y el tercero en orden de distancia al Sol.
Es el mayor de los planetas telricos o interiores y el nico lugar del universo en el que se
sabe que existe vida.
Los rasgos ms prominentes del clima de la Tierra son sus dos grandes regiones polares,
dos zonas templadas relativamente estrechas y una amplia
regin ecuatorial, tropical y subtropical.4 Los patrones de precipitacin varan enormemente
dependiendo del lugar, desde varios metros de agua al ao a menos de un milmetro.
Aproximadamente el 70 por ciento de la superficie terrestre est cubierta por ocanos de agua
salada. El resto consiste en continentes e islas, situndose la mayor parte de la Tierra
habitable en el hemisferio norte.
La Tierra ha evolucionado mediante procesos geolgicos y biolgicos que han dejado
vestigios de las condiciones originales. La superficie externa se halla fragmentada en
varias placas tectnicas que se van desplazando muy lentamente a medida que avanza el
tiempo geolgico (si bien al menos varias veces en la historia han cambiado de posicin
relativamente rpido). El interior del planeta permanece activo, con una gruesa capa
de materiales fundidos y un ncleo rico en hierro que genera un potente campo magntico.
Las condiciones atmosfricas han variado significativamente de las condiciones originales por
la presencia de formas de vida, que crean un equilibrio ecolgico que estabiliza las
condiciones de la superficie. A pesar de las grandes variaciones regionales del clima por
la latitud y otros factores geogrficos, el clima global medio a largo plazo est regulado con
bastante precisin, y las variaciones de un grado o dos en la temperatura global media han
tenido efectos muy importantes en el equilibrio ecolgico y en la geografa de la Tierra.
Pediastrum boryanum. El planctonha formado parte de la naturaleza de la Tierra durante al menos 2000
millones de aos.5
Basndose en las pruebas disponibles, los cientficos han recabado informacin detallada
acerca del pasado del planeta. Se cree que la Tierra se form hace aproximadamente 4550
millones de aos a partir de la nebulosa protosolar, junto con el Sol y otros planetas.6
La Luna se form relativamente poco despus (aproximadamente 20 millones de aos ms
tarde, hace 4530 millones de aos). Al principio fundida, la capa exterior del planeta se enfri,
dando lugar a la corteza slida. Las emisiones de gases y la actividad volcnica formaron la
atmsfera primordial. La condensacin del vapor de agua, junto con el hielo de
los cometas que en aquella poca impactaban con la Tierra, crearon los ocanos.7 Se cree
que la qumica altamente energtica produjo una molcula que se autoduplic hace
aproximadamente 4000 millones de aos.8
Los continentes se formaron, se separaron y se volvieron a unir durante cientos de millones de
aos, combinndose en ocasiones para formar un supercontinente. Hace aproximadamente
750 millones de aos, el primer supercontinente conocido, Rodinia, comenz a fracturarse.
Ms tarde, los continentes se volvieron a unir para formar Pannotia, que se dividi hace
aproximadamente 540 millones de aos. El ltimo supercontinente que conocemos
es Pangea, que comenz a romperse hace aproximadamente 180 millones de aos.9
Las plantas terrestres y los hongosson parte de la naturaleza de la Tierra desde los ltimos 400 millones
de aos aproximadamente. Han estado adaptndose y movindose a la vez que se desplazaban los
continentes y cambiaba el clima.1011
La atmsfera terrestre es un factor clave que sustenta el ecosistema planetario. Esta fina capa
de gases que envuelve la Tierra se mantiene en su sitio gracias a la gravedad del planeta.
Est compuesta por un 78 % de nitrgeno, un 21 % de oxgeno y trazas de otros gases.
La presin atmosfrica disminuye con la altitud. La capa de ozono de la Tierra desempea un
papel esencial en la reduccin de la cantidad de radiacin ultravioleta que llega a la superficie.
Ya que el ADN puede verse fcilmente daado por esta radiacin, la capa de ozono acta de
escudo que protege la vida en la superficie. La atmsfera tambin retiene calor durante la
noche, reduciendo por tanto las temperaturas extremas diarias.
Las variaciones del tiempo atmosfrico tienen lugar casi exclusivamente en la parte baja de la
atmsfera, y acta de sistema convectivo para redistribuir el calor. Las corrientes ocenicas
son otro factor importante para determinar el clima, especialmente la circulacin
termohalina submarina, que distribuye la energa calorfica de los ocanos ecuatoriales a las
regiones polares. Estas corrientes ayudan a moderar las diferencias de temperatura entre el
invierno y el verano en las zonas templadas. Es ms, sin las redistribuciones de energa
calorfica que realizan las corrientes ocenicas y atmosfricas, los trpicos seran mucho ms
clidos y las regiones polares mucho ms fras.
El tiempo puede tener a la vez efectos beneficiosos y perjudiciales. Los fenmenos
meteorolgicos extremos, como los tornados o los huracanes, pueden emplear grandes
cantidades de energa en su trayectoria y arrasar con todo lo que encuentren a su paso. La
vegetacin superficial ha desarrollado una dependencia de la variacin estacional del tiempo,
y los cambios repentinos, aunque slo duren algunos aos, pueden tener un efecto
devastador, tanto en la vegetacin como en los animales que dependen de ella para
alimentarse.
El clima planetario es una medida de la tendencia del tiempo atmosfrico a lo largo del tiempo.
Pueden influir en l varios factores, como las corrientes ocenicas, el albedosuperficial,
los gases de efecto invernadero, las variaciones en la luminosidad solar y los cambios en la
rbita del planeta. Basndonos en los registros histricos, hoy sabemos que la Tierra ha
sufrido drsticos cambios climticos en el pasado, incluso glaciaciones. El clima de una regin
depende de una cierta cantidad de factores, como la latitud. Una franja latitudinal de la
superficie con caractersticas climticas similares conforma una regin climtica. En la Tierra,
existen varias de estas regiones, que van del clima tropicalen el Ecuador al clima polar en los
polos. En el tiempo tambin influyen las estaciones, que resultan de la inclinacin del eje de la
Tierra con respecto a su plano orbital. De esta forma, en cualquier momento dado durante el
verano o el invierno, hay una parte del planeta que est ms directamente expuesta a los
rayos del Sol. Esta exposicin se va alternando al tiempo que la Tierra va describiendo su
rbita. En todo momento, sin importar la estacin, los hemisferios norte y sur experimentan
condiciones climticas opuestas.
El tiempo es un sistema catico que puede modificarse fcilmente con slo pequeos cambios
en el entorno, por ello las previsiones meteorolgicas exactas slo se limitan a algunos das.
En conjunto, estn sucediendo dos cosas a nivel global: (1) la temperatura est aumentando
por trmino medio; y (2) los patrones del tiempo estn cambiando y volvindose cada vez ms
caticos.
Vida[editar]
Artculo principal: Vida
Una pata con sus patitos. La reproduccin es esencial para la perpetuacin de la vida.
La diferencia entre la vida animal y la vegetal no es tan tajante como pueda parecer, ya que
hay algunos seres vivos que renen caractersticas de ambas. Giuliana dividi a todos los
seres vivos en plantas, que por lo general no se mueven, y animales. En el sistema de Carlos
Linneo, stos se convirtieron en los reinos Vegetabilia (ms tarde Plantae) y Animalia. Desde
ese momento se vio que el reino Plantae, como estaba definido originalmente, inclua varios
grupos sin relacin alguna, por lo que se elimin a los hongos y a varios grupos de algas para
moverlos a reinos nuevos, si bien a menudo se siguen considerando plantas en algunos
contextos. En la flora, est comprendida a veces la vida bacteriana27 tanto es as que ciertas
clasificaciones utilizan los trminos flora bacteriana y flora vegetal de manera separada.
Una de las muchas formas de clasificar las plantas es por floras regionales, que, dependiendo
del propsito de estudio, pueden incluir tambin a la flora fsil, que son restos de vida vegetal
de eras pasadas. Muchas personas de varias regiones y pases se enorgullecen de su flora
caracterstica, que vara ampliamente a travs del globo debido a las diferencias
de climas y suelos. La flora regional se suele dividir en subcategoras como la flora
nativa y flora agrcola y de jardn (stas ltimas son las que cultiva el hombre
intencionadamente). Algunas clases de flora nativa, en realidad han sido introducidas hace
siglos por emigrantes de una regin o continente a otro, y con el paso del tiempo se han
convertido en parte de la flora nativa o natural del lugar en el que se introdujeron. ste es un
ejemplo de cmo la accin humana puede desdibujar el lmite de lo que se considera
naturaleza. Otra categora de plantas es la de las malas hierbas. Aunque el trmino ha
perdido uso entre los botnicos como manera de designar a las plantas intiles, su uso
informal (para describir a las plantas que estorban y que se deben eliminar) ilustra
perfectamente la tendencia general de las personas y las sociedades de pretender alterar el
curso de la naturaleza. Del mismo modo, los animales se suelen clasificar
como domsticos, de granja, salvajes, plagas, etc. segn la relacin que tengan con la vida
humana.
Los animales como categora tienen varias caractersticas que los diferencian de los otros
seres vivos. Los animales son eucariticos y normalmente pluricelulares (vase Myxozoa, sin
embargo), lo que los distingue de las bacterias, los archaea y la mayor parte de los protistas.
Son hetertrofos, y generalmente digieren la comida en un rgano interno, lo que los
diferencia de las plantas y las algas. Tambin se distinguen de las plantas, las algas y los
hongos en que carecen de paredes celulares. Con unas pocas excepciones, especialmente en
las esponjas (Phylum porifera), los animales tienen un organismo compuesto por
varios tejidos, que comprenden msculos, capaces de contraerse y controlar la locomocin, y
un sistema nervioso, que enva y procesa seales. En la mayora de los casos, tienen
un aparato digestivo interno. Las clulas eucariotas que tienen todos los animales estn
rodeadas por una matriz extracelular caracterstica, compuesta
por colgeno y glicoprotenas elsticas. Se puede calcificar para formar estructuras
como conchas, huesos, y espculas, en las que la clula se desplaza y reorganiza durante su
desarrollo y maduracin, y que soportan la compleja anatoma necesaria para la locomocin.
Aunque, en la actualidad, los humanos componen slo la mitad del uno por ciento del total de
la biomasa viva en la Tierra,28 que estima el peso global en unos 60 kg de media.), la biomasa
humana total es el peso medio multiplicado por la poblacin humana actual, de
aproximadamente 6.500 millones de personas. (vase29)
Ecosistemas[editar]
Artculos principales: Ecologa y Ecosistema.
Todas las especies tienen lmites de tolerancia a los factores que afectan a su supervivencia,
su xito reproductivo y su capacidad de continuar creciendo e interactuando de forma
sostenible con el resto de su entorno. Estas a su vez pueden influir en estos factores, cuyas
consecuencias pueden extenderse a otras muchas especies o incluso a la totalidad de la
vida.32 El concepto de ecosistema es, por tanto, un importante objeto de estudio, ya que dicho
estudio nos proporciona la informacin necesaria para tomar decisiones sobre cmo la vida
humana puede interactuar de manera que permita a los variados ecosistemas un crecimiento
sostenido con vistas al futuro, en vez de expoliarlos. Para tal estudio se toma una unidad ms
pequea llamada microecosistema. Por ejemplo, un ecosistema puede ser una piedra con
toda la vida que alberga. Un macroecosistema podra comprender una ecorregin entera, con
su cuenca hidrogrfica.33
Los ecosistemas siguientes son ejemplos de los que actualmente estn sometidos a estudio
intensivo:
Zonas salvajes[editar]
Artculo principal: Naturaleza salvaje
Una zona salvaje o silvestre es un entorno natural de la Tierra cuyos procesos o dinmicas
son autnomos. Los ecologistasconsideran que las reas salvajes son una parte
del ecosistema natural del planeta (la biosfera).
La expresin zona salvaje evoca inmediatamente la idea de naturaleza salvaje, es decir,
que los humanos no pueden controlar. Desde este punto de vista, es el desarrollo autnomo
de los procesos de un rea natural el que lo convierte en una zona salvaje.
No debe confundirse "salvaje" con "virgen". Una zona ser virgen si no ha sido alterada por la
presencia o actividad humanas. Hoy en da, prcticamente la totalidad de la superficie del
planeta ha sufrido, en mayor o menor grado y directa o indirectamente, algn tipo de alteracin
causada por los seres humanos (aunque slo sea la influencia del cambio climtico o de
ciertos contaminantes), luego se puede afirmar que no existen prcticamente entornos
vrgenes en la biosfera. Sin embargo, La mera presencia o actividad humana no
necesariamente implica que una zona deje de ser salvaje. Muchos ecosistemas que son, o
han sido, habitados o influidos por las actividades humanas pueden considerarse como
salvajes, a pesar de no ser vrgenes. Segn esto, son salvajes las reas en las que
los procesos naturales discurren sin interferencias humanas notorias.
La nocin de naturaleza salvaje ha sido un tema importante en las artes visuales durante
diversas pocas de la historia mundial. Durante la Dinasta Tang (618-907) se dio una
temprana tradicin de pintura paisajstica. Esta tradicin de representar la naturaleza tal
cual se convirti en uno de los objetivos de la pintura china y tuvo una influencia significativa
en el arte asitico.
En el mundo occidental, la idea de zona salvaje (naturaleza salvaje, etc.) como valor
intrnseco apareci en los aos 1800, especialmente en las obras del movimiento romntico.
Artistas britnicos como John Constable y Joseph Mallord William Turner se dedicaron a
plasmar la belleza del mundo natural en sus cuadros. Antes, las pinturas haban sido sobre
todo de escenas religiosas o de seres humanos. La poesa de William Wordsworth describe
las maravillas del mundo natural, que antes se vea como un lugar amenazador. Cada vez
ms, la valoracin de la naturaleza se fue convirtiendo en un aspecto de la cultura
occidental.36
La belleza en la naturaleza[editar]
Eclosin de un huevo de salmn. Una de las races originales de la palabra latina natura era natus, que
a su vez procede de la palabra nasci, cuya traduccin es nacer.37
Una idea clsica de la belleza del arte involucra la palabra mimesis, es decir, la imitacin de la
naturaleza. En el dominio de las ideas sobre la belleza de la naturaleza, lo perfecto evoca
la simetra, la divisin exacta y otras frmulas y nociones matemticas perfectas.
Materia y energa[editar]
Artculos principales: Materia y Energa.
Los primeros orbitales atmicos del tomo de hidrgeno. Aqu se muestran como secciones
transversales cuyos colores indican la probabilidad de densidad electrnica.
NGC 4414, una tpica galaxia espiral en la constelacin Coma Berenices. Tiene unos 56 000 aos luz de
dimetro y est aproximadamente a 60 millones de aos luz de nosotros.
sta es la imagen ms profunda del universo tomada con luz visible, el llamado Campo Ultra Profundo
del Hubble. Crditos: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI) y el equipo del HUDF.
El espacio exterior, tambin llamado espacio a secas, designa las regiones relativamente
vacas del universo fuera de las atmsferas de los cuerpos celestiales. Se aade el
adjetivo exterior para distinguirlo del espacio areo. No existe ningn lmite definido entre
la atmsfera terrestre y el espacio, puesto que sta se va atenuando gradualmente a medida
que aumenta la altitud. El espacio csmico ubicado dentro de los lmites del Sistema Solar se
conoce como espacio interplanetario, cuyo lmite con el espacio interestelar es lo que
conocemos como heliopausa.
Aunque el espacio exterior es de por s muy amplio, no est vaco. En l existen, aunque
repartidas de manera muy dispersa, varias docenas de molculas orgnicas descubiertas
hasta la fecha gracias a la espectroscopia rotacional, la radiacin de fondo de microondas y
la radiacin csmica, formada por ncleos atmicos ionizados y diversas partculas
subatmicas. Tambin hay algo de gas, plasma, polvo csmico y pequeos meteoros.
Adems, los seres humanos han dejado restos de su actividad en el espacio exterior, a travs
de materiales procedentes de los lanzamientos tripulados y no tripulados. A todos estos
objetos se les ha llamado basura espacial y constituyen un riesgo potencial para las naves
espaciales. Algunos caen a la atmsfera peridicamente.
El planeta Tierra es actualmente el nico cuerpo celeste conocido dentro del sistema solar en
el que existe vida. Sin embargo, los recientes hallazgos sugieren que, en el pasado lejano, el
planeta Marte tena masas de agua lquida en la superficie. Durante un breve periodo en la
historia de Marte, podra haber sido capaz de albergar vida. Sin embargo, en la actualidad la
mayor parte del agua de Marte est congelada. Si aun as existiese vida en Marte, lo ms
probable es que estuviese situada bajo tierra, donde todava podra haber agua lquida.41
Las condiciones existentes en los otros planetas telricos, Mercurio y Venus, parecen ser
demasiado hostiles como para que all se pueda desarrollar la vida tal cual la conocemos.
Pero se ha conjeturado que Europa, la cuarta mayor luna de Jpiter, pueda poseer un ocano
subterrneo de agua lquida, y sera posible que existiese vida en l.42