La nocin de ambivalencia de la tcnica
en Jacques Ellul
Andrs Felipe Peralta Snchez
Fecha de recepcin: 16-5-2003
RESUMEN
Este breve estudio tiene dos objeti-
vos: realizar una presentacin del
pensador francs Jacques Ellul y ana-
lizar su nocin de ambivalencia en-
marcndola dentro de las caracters-
ticas que Ellul le otorga al fenmeno
tcnico.
PALABRAS CLAVES
Ambivalencia de la Tcnica, Jacques
Ellul, Ciencia, Tecnologa y Sociedad.
Universidad Icesi
anfepesa@hotmail.com
Fecha de aceptacin: 14-9-2003
ABSTRACT
This brief study contains two objecti-
ves: to create a presentation on the
french thinker Jaques Ellul, by ana-
lizing his notion of ambivalence and
placing it inside the caracteristics
given by Ellul about the technical
phenomenon.
KEY WORDS
Ambivalence of the technical, Jac-
ques Ellul, Science Technology and
Society.
Clasificacin: B
SISTEMAS
& TELEMTICA 91
EL AUTOR Y SU OBRA
Hijo de un griego ortodoxo y de una
protestante, Jacques Ellul nace en
Burdeos el 6 de enero de 1912. Reali-
za sus estudios en el Liceo Montaig-
ne de su ciudad natal y recibe el ttu-
lo de abogado en la Universidad de
Burdeos en 1931. Luego, en 1936,
obtiene su doctorado en derecho ro-
mano con la tesis tude sur
levolution et la nature juridique de
Mancipium. Posteriormente Aber-
deen y Amsterdam le otorgarn, cada
una, el doctorado honoris causa. En
el mismo ao de 1936 se licencia en
Letras y luego estudia teologa duran-
te la guerra. Ensea derecho en las
universidades de Montpellier y Cler-
mont-Ferrand en 1939. En 1943,
como profesor de derecho romano e
historia del derecho, inicia su cte-
dra en la Universidad de Burdeos,
ms precisamente en el Instituto de
Estudios Polticos hasta 1980. Su
Histoire des Institutions en cinco vo-
lmenes ha sido reeditada varias ve-
ces en PUF (Presses Universitaires
de France).
Su obra, ms de 45 libros sobre dere-
cho, teologa, sociologa y filosofa es
particularmente estudiada en el pro-
grama de la mayora de las universi-
dades norteamericanas, ms que en
las francesas. As, por ejemplo, la
Universidad de Berkeley administra
un fondo que recoge la mayora de sus
libros traducidos al ingls, y nume-
rosos artculos.i Esta notoriedad en
el medio norteamericano obedece a
varios factores. Entre ellos cabe des-
tacar que la obra de Ellul se acerca
mucho a los enfoques sociolgicos de
la tcnica hechos por Lewis Munford,
con quien es comparado frecuente-
mente al punto de haber sido llama-
92 SISTEMAS
& TELEMTICA
do el Munford francs. De igual
modo, el desarrollo de los estudios
sociales de la ciencia y la tecnologa
en los Estados Unidos tiene ms as-
pectos en comn con Ellul de los que
l tiene con sus pares europeos como
Dessauer, Heidegger o Simondon.
Para demostrar lo anterior baste de-
cir que en Ellul los conflictos ticos
del progreso tcnico son unas de sus
principales preocupaciones, tal como
sucede con la mayora de los autores
norteamericanos. Cabe anotar aqu
que en el mundo intelectual espaol
se le reconoce debido a los fuertes
compromisos de algunos de sus fil-
sofos en la Society for Philosophy and
Technology de los Estados Unidos y
el trabajo en la perspectiva CTS
(Ciencia, tecnologa y sociedad.) Pero
hay que agregar adems el hecho de
que Ellul quiso permanecer en la pro-
vincia, lo que provoc que, en parte,
no sea considerado por los parisinos.
As, por ejemplo, en la pgina web del
Instituto de Historia y Filosofa de las
Ciencias y las Tcnicas (IPHST) en
Pars I, donde figuran los represen-
tantes ms importantes del rea en
Francia, estn las biografas de Se-
ris y Simondon, pero no hay ninguna
referencia de Ellul. Finalmente, y no
menos importante, es el hecho de que
toda su obra, o casi toda, haya sido
traducida con un especial inters al
ingls. Es de destacar el caso de la
traduccin de una de sus obras fun-
damentales La Tecnique ou lenjeu du
siecle.ii por John Wilkinson, a suge-
rencia de Aldous Huxley, el clebre
escritor de Un mundo feliz. Casi po-
dramos decir que si a Ellul se le co-
noce, esto se debe a las traducciones
en lengua inglesa. En verdad, salvo
la traduccin al espaol de la obra l-
neas arriba mencionada hecha por A.
Maill,iii es muy difcil encontrar en
las bibliotecas otros textos de este
autor en nuestra lengua.
Ms all de lo exclusivamente inte-
lectual, se debe reconocer en este
pensador su compromiso social. Du-
rante la Segunda Guerra Mundial se
le prohibi ensear y bajo el rgimen
colaboracionista de Vichy, Ellul par-
ticipa activamente en la Resistencia,
aunque no por medio de las armas,
de 1940 a 1944. Luego de estos su-
cesos, fue adjunto de la alcalda de
Burdeos de 1944 a 1946. Y casi has-
ta su muerte contribuy en la pre-
vencin de la delincuencia juvenil
en su ciudad, a travs de varias or-
ganizaciones.
En lo teolgico, publica en compaa
de su amigo Bernard Charbonneau
Directives pour une manifeste perso-
naliste en 1934. Colabora con las re-
vistas Lordre nouveau y Esprit. En
1950 rompe con Esprit denunciando
la teologa tomista de Mounier. Par-
ticipa en el Consejo Ecumnico de las
Iglesias de 1947 a 1951 y luego es
miembro del Consejo Nacional de la
Iglesia Reformada de 1951 a 1970.
All colabora redefiniendo la forma-
cin de los pastores protestantes. Di-
rige la revista Foi et vie, de 1970 a
1987. Muere en 1994.
La obra de Ellul gira alrededor de dos
eventos fundamentales. De un lado,
su encuentro con el pensamiento
marxista y del otro, su conversin al
cristianismo que lo llev a la teologa
reformada de Calvino y Barth. Su
notoriedad la debe sobre todo a sus
anlisis de la tcnica como fenmeno
ms importante del mundo moderno,
a sus aportes como telogo y como
moralista.
Sobre la tcnica, se destacan sus li-
bros La Technique ou lenjeu du sie-
cle, Le systeme technicieniv y Le bluff
technologique.v El propsito de la pri-
mera de ellas es el de analizar el fe-
nmeno tcnico en su conjunto para
tomar conciencia de su importancia.
Se trata de definir la tcnica descri-
biendo sus caractersticas y mostrar
cmo se relaciona con el hombre, el
Estado y la economa. En La Techni-
que, la tcnica moderna se define
como el fenmeno ms importante de
nuestro tiempo y la descripcin de sus
caractersticas manifiesta un pesi-
mismo desesperanzador frente a lo
que se convertir el hombre debido a
las transformaciones de la cultura
causadas por su accin. La primera
edicin de esta obra fundamental nos
muestra una tcnica moderna dota-
da de autonoma, universalidad, ace-
leracin y carente de finalidad. Pero
en la reedicin del libro en 1990 y
corregida por Ellul mismo,vi se agre-
ga a manera de apndice un artculo
titulado Lambivalence du progres te-
chnique aparecido en la Revue Admi-
nistrative en 1965 y que por lo tanto
no aparece en la traduccin de Mai-
ll que es de 1960. En el artculo,
como se ver a continuacin, se aa-
de una nueva caracterstica al fen-
meno tcnico: la ambivalencia. A ella
hemos dedicado las lneas que siguen.
LA TCNICA COMO FENMENO
Y SISTEMA
De acuerdo con Goffi,vii para poder lle-
gar a una definicin clara de lo que
es la tcnica, Ellul comienza por disi-
par algunos malentendidos ingenuos
que se cometen de manera espont-
nea. Estos ocurren cuando se la iden-
tifica con ciertas imgenes socialmen-
te aceptadas del trmino. As sucede
SISTEMAS
& TELEMTICA 93
al no distinguirla claramente de rea-
lidades que tienen que ver con ella:
la mquina, la ciencia y la organiza-
cin. En efecto, la tcnica moderna se
encuentra relacionada con las mqui-
nas y con el proceso de industrializa-
cin, as como con el desarrollo de las
teoras cientficas y las nuevas formas
de organizacin social, pero no se ago-
ta en ninguna de estas instancias,
sino que las abarca y supera amplia-
mente. Es preciso decir que este ca-
rcter predominante de la tcnica
sobre otras actividades humanas y
formas de organizacin social, lleva-
r a Ellul a analizarla sistemtica-
mente en el mundo moderno como el
fenmeno ms importante del siglo
XX. Dicho anlisis se har siguiendo
el camino que Marx ya haba trazado
para comprender el capital en el si-
glo XIX. Ellul reconoce su encuentro
con Marx cuando realiza una analo-
ga entre su pensamiento y el del fi-
lsofo alemn: yo estaba seguro... de
que si Marx viviera en 1940 no estu-
diara economa o las estructuras ca-
pitalistas sino la tcnica. Entonces
empec a estudiar la tcnica utilizan-
do un mtodo lo ms similar posible
al que Marx utiliz un siglo antes
para estudiar el capitalismoviii
Admitiendo entonces la importancia
de la tcnica como el fenmeno ms
relevante de nuestro tiempo, Ellul la
define como la totalidad de mtodos
que racionalmente alcanzan la efica-
cia absoluta (en una etapa dada de
desarrollo) en todos los campos de la
actividad humana.ix
Separemos algunos elementos de esta
definicin. Primero, debemos decir
que cuando se nos habla de tcnica
no se trata de ste o aqul mtodo
particular, sino del conjunto de todos
94 SISTEMAS
& TELEMTICA
los mtodos que caracterizan a la so-
ciedad en un momento especfico de
la historia. En segundo lugar, esos
mtodos tienen un carcter racional.
Su racionalidad consiste en la ade-
cuacin de los medios disponibles a
los fines propuestos por la sociedad
que los utiliza. Y finalmente, en ter-
cer lugar, esos mtodos deben ser efi-
caces. La eficacia se mide por las ven-
tajas que brinda un mtodo respecto
de otros que se aplican para solucio-
nar el mismo problema. En este pun-
to son tenidos en cuenta aspectos
como la rapidez, el gasto de energa,
el valor econmico, la facilidad de uso
y de manipulacin. Cuando un mto-
do es ms conveniente que otros se
opta por l y los dems son rechaza-
dos por sus desventajas. El mtodo
elegido resulta ser eficaz en sentido
absoluto, pues se convierte en el m-
todo por excelencia para resolver el
problema que motiv su aparicin.
Este proceso que acabamos de descri-
bir en el punto de la eficacia se da de
igual manera en todas las activida-
des humanas. Lo que quiere decir
que, una vez escogido el mtodo que
presenta mayores ventajas al mo-
mento de enfrentarse con un proble-
ma cualquiera, se preferir siempre
este mtodo.
Aunque Ellul define tcnica tal
como lo hemos citado, hay que acla-
rar que para el pensador francs, ella
no se ha manifestado siempre de la
misma manera a lo largo de la his-
toria.
Mitchamx ubica a Ellul dentro del
pensamiento sobre la tecnologa que
proviene de las humanidades. Figu-
ra en esta corriente al lado de Lewis
Mumford, Jos Ortega y Gasset y
Martn Heidegger. Al igual que ellos,
intenta explicar el carcter novedoso
de la tcnica moderna vinculando el
desarrollo de las sociedades y el de-
sarrollo tcnico. Con este fin elabora
una historia en la que distingue dos
formas de la tcnica en la sociedad:
la operacin tcnica y el fenmeno
tcnico. Mientras que la operacin es
limitada y tradicional, el fenmeno
transforma todas las actividades, vin-
culndolas enteramente a la tcnica
de la industria. Antes de la era in-
dustrial y el proceso de la mecaniza-
cin de la vida humana que aparece
con ella, las tcnicas son limitadas
espacial y temporalmente. Esto quie-
re decir que es posible escoger entre
diversas tcnicas o mtodos. Al con-
trario, en la etapa llamada fenmeno
tcnico, la tcnica industrial es ilimi-
tada. No conoce ningn tipo de res-
triccin y afecta a todas las activida-
des humanas.
De acuerdo con lo anterior, lo que
Ellul llama fenmeno tcnico apare-
ce con la Revolucin Industrial. Con
ella, los mtodos se mecanizan y las
mquinas toman un lugar fundamen-
tal en este proceso: ellas son la forma
histrica representativa de la tcni-
ca moderna o tcnica industrial. Gra-
cias a su aparicin, los procesos de la
industria se hacen ms eficaces en el
sentido en el que lo anotamos cuan-
do se explic la definicin de tcnica.
Pero la tcnica moderna no es exclu-
siva de la industria y sus procesos.
Si es verdad que surge en este am-
biente, es falso que no lo supere. Pre-
cisamente, por eso hablamos de fen-
meno: de lo que se trata es de aplicar
los principios que rigen los procesos
industriales y el funcionamiento de
las mquinas, a todos los campos de
la sociedad. Lo que tiene como re-
sultado una mecanizacin de la vida
humana, pues tratamos de convertir
en mquina todo aquello que an no
lo es, con el supuesto de que as lo-
graremos progresar (o en otras pala-
bras, ser eficaces).
Este propsito de lograr la eficacia de
los mtodos mediante su mecaniza-
cin, supera igualmente al modo de
produccin capitalista en el que se
origina. Si la tcnica moderna es ili-
mitada, no hay sistema poltico o eco-
nmico que se salve. Un ejemplo de
esto lo constituyen las formas tecno-
crticas de administracin del Esta-
do, en las que, aquel se convierte en
una gran empresa prestadora de ser-
vicios, y que se implementaron en
estados liberales tanto como en esta-
dos socialistas.
Junto con la mecanizacin de la vida
humana, la eficacia aparece en la
obra de Ellul como valor fundamen-
tal para la aparicin y continuidad del
fenmeno tcnico, que es definido
como la preocupacin de la inmensa
mayora de los hombres de nuestro
tiempo de buscar en todas las cosas
el mtodo absolutamente ms
eficaz.xi Dado que se trata de una
preocupacin humana que es acepta-
da por la mayora, Ellul afirma que
se trata de la ideologa de nuestro
tiempo. El ser humano deposita su
futuro en las soluciones eficaces que
provienen de la aplicacin de la tc-
nica a todo nivel.
El fenmeno tcnico transforma a la
economa, al Estado y al hombre. A
nivel econmico, con el establecimien-
to de un sistema central y dirigista;
en lo poltico, con la reduccin del
Estado a una empresa y la restriccin
SISTEMAS
& TELEMTICA 95
cada vez mayor de la democracia; y
al hombre, con su reconstruccin y
adaptacin a un mundo tecnificado a
travs de la propaganda, la escuela y
el espectculo. A medida que se ex-
tiende, el fenmeno tcnico reempla-
za el medio humano por uno que le
es ms ventajoso a las mquinas. Sus
rasgos distintivos son los siguientes:
En primer lugar est el automatis-
mo de la tcnica moderna sobre cual-
quier otro tipo de solucin, que segn
el autor, ocurre porque creemos que
todo problema es de orden tcnico y
procedemos a buscarle una solucin
de igual tipo en toda ocasin. No nos
planteamos la posibilidad de una al-
ternativa a aquellas respuestas que
el sistema tcnico industrial produ-
ce, pues suponemos la superioridad
de estas soluciones sobre las dems.
Luego encontramos la indivisibilidad.
Esta es una de las caractersticas que
conducir a Ellul a su perspectiva de
sistema en la ya citada obra Le syst-
me technicien. A mayor expansin del
fenmeno tcnico, mayor dependencia
entre unos y otros mtodos, mquinas
y organizaciones, por lo cual, una nue-
va mquina, por ejemplo, produce
modificaciones en todos los niveles de
la cultura, pues afecta las relaciones
establecidas por la mquina o herra-
mienta a la que reemplaz.
Una tercera caracterstica es la uni-
versalidad. No hay lmites. El fen-
meno tcnico afecta a todas las cul-
turas en todos los lugares. Esto suce-
de por la estrecha relacin entre la
tcnica industrial y la ciencia que le
brinda sustento, pues la ciencia po-
see tambin ese carcter universal.
Otra manera de explicar esta carac-
terstica es decir que tanto la ciencia
96 SISTEMAS
& TELEMTICA
como la tecnologa son indiferentes a
las culturas y que esto se debe a la
pretensin de neutralidad respecto de
ellas lo cual las hara moldeables y
les posibilitara insertarse en cual-
quier medio social.
En cuarto lugar est la racionalidad.
Ella trabaja extrayendo de la reali-
dad aquello que puede servirle al
hombre para solucionar sus proble-
mas. No se trata de una imitacin
directa de los mtodos mediante los
cuales los seres vivos se adaptan y
logran sobrevivir, sino de una esco-
gencia de los elementos que le per-
mitirn el xito al hombre en sus pro-
pias tareas. Despus de haberlos se-
leccionado, se realiza una compara-
cin y se escoge el mecanismo ms
eficaz desechando los otros. La racio-
nalidad se encarga entonces de abrir
las posibilidades de la accin tcnica
y tambin de cerrarlas y trazar la
ruta a seguir.
La ltima y ms importante caracte-
rstica del fenmeno tcnico es su
autonoma. La palabra autonoma es
un adjetivo que se aplica a los seres
que se rigen por sus propias leyes.
Para el caso de la tcnica moderna,
esto equivale a decir que ella no est
determinada por los valores y los fi-
nes que le establecen los seres huma-
nos, sino que se gobierna a s misma
y se da su ley. La ley que la gobierna
es la de la eficacia, que ya explica-
mos cuando nos referimos a la defi-
nicin de tcnica. As, la tcnica en-
tendida como mtodo eficaz se con-
vierte en un fin en s misma. Escapa
al control humano porque posee un
impulso y una motivacin propios.xii
Si no la podemos controlar, esto quie-
re decir tambin que crece por s mis-
ma, dando formas nuevas a cada ac-
tividad humana. Cuando en una ac-
tividad se encuentra el mtodo ms
eficaz, la actividad se mecaniza, es
decir, se realiza de ah en adelante
slo con ese mtodo. Este proceso de
mecanizacin se ve favorecido por los
sistemas de informacin que permi-
ten dar a conocer el mtodo y por las
mentalidades reinantes en la indus-
tria y la poltica que propician su apli-
cacin.
Reuniendo todas las caractersticas
anotadas, podemos ver que para Ellul
la tcnica moderna es una fuerza
imparable que determina al hombre
y le doblega colocndolo a su servi-
cio. Y en muchos casos acaba por re-
emplazarlo. Podemos complementar
esta nocin con la opinin que tiene
al respecto Evandro Agazzi.xiii Este
filsofo afirma que el origen de la tc-
nica tiene que ver con el hecho de que
el hombre crea una segunda natura-
leza a travs de la tcnica, de la cual
depende al carecer de un hbitat pro-
pio. El hombre no se conforma con la
creacin y trata de superarla refor-
mndola constantemente. Cuando las
mquinas aparecen, las posibilidades
de transformacin se hacen gigantes,
lo cual convierte a la produccin en
un bien en s mismo.
Las mquinas terminan por sustituir
a los utensilios en las tareas que rea-
liza el hombre y lo reemplazan en al-
gunas de ellas. As, el proceso hist-
rico de adecuacin del entorno a los
deseos humanos mediante un reem-
plazo de lo material por lo artificial
nos conduce a una etapa en la que
nosotros mismos somos reemplazados
y nuestro lugar es ocupado por las
mquinas.
Luego de haber revisado las caracte-
rsticas del fenmeno tcnico y de
constatar las consecuencias negativas
de su expansin, debemos preguntar-
nos si con el crecimiento de la tcni-
ca moderna y su aplicacin en todos
los campos, estamos en presencia de
un progreso, y adems, debemos ca-
racterizarlo para saber qu posibili-
dades le quedan al hombre frente a
esta tcnica de rasgos totalizadores
y deterministas.
EL PROGRESO AMBIVALENTE
DE LA TCNICA
En el artculo titulado Rflexions sur
lambivalence du progres technique,
aparecido por primera vez en la Re-
vue Administrative en 1965 (pgs.
380-391) y que posteriormente es
aadido como apndice en la reedi-
cin de La Technique ou lenjeu du
sicle en el ao 1990 (pgs. 393-409),
el pensador de Burdeos nos advierte
que cuando hablamos de progreso tc-
nico debemos evitar las actitudes co-
rrientes de quienes son admiradores
o crticos de dicho progreso. Hay que
ser precavidos, pues unos y otros son
apasionados y radicales, incluso
cuando pretenden objetividad. Esto
se debe a que el ser del hombre est
siendo cuestionado por el progreso
tcnico y lo que l es se altera con todo
cambio promovido por la tcnica in-
dustrial. Para evitar estas fallas en
el anlisis del progreso tcnico debe-
mos tratar de aprehenderlo en forma
general y no reparando slo en los
aspectos negativos o positivos, pues
un sesgo de este tipo, impide que cap-
temos el verdadero impacto de la tc-
nica en el hombre.
Rechazando la posibilidad de aplicar
un dualismo simple de lo positivo y
SISTEMAS
& TELEMTICA 97
lo negativo al progreso tcnico, Ellul
pasa a definir lo que l considera su
caracterstica ms importante: la
ambivalencia. Entiendo por esto
dice Ellul que el desarrollo tc-
nico no es ni bueno, ni malo, ni neu-
tro, sino que est hecho de una mez-
cla compleja de elementos positivos
y negativos, buenos y malos si se reducir la tcnica nuevamente al es-
quiere adoptar un vocabulario moral.
Entiendo por esto an que es imposi-
ble disociar esos factores, de manera
que se obtenga una tcnica puramen-
te buena y que no dependa absoluta-
mente del uso que nosotros hacemos
del instrumental tcnico para tener
resultados exclusivamente buenos.xiv
Debemos agregar aqu, que aparte del
posible sesgo en la mirada al evaluar
lo que podemos calificar como bue-
no sin tener en cuenta lo malo, hay Ellul habla tambin de una distan-
otra razn para defender el carcter
ambivalente del progreso tcnico:
Estamos en presencia de un sistema;
el sistema tcnico. Cuando enumera-
mos las caractersticas del fenmeno
tcnico hablamos de la indivisibili-
dad. Esta consiste en la dependencia
entre los mtodos que usamos en los
diferentes dominios de la actividad
humana. La interdependencia de los
mtodos y las actividades que se cum-
plen gracias a ellos, tienen como con-
secuencia un efecto de reaccin en
cadena sobre todas ellas cuando en
alguna se da una modificacin. En
otras palabras, el todo se ve afectado
por aquello que afecta a una de las
partes. La ambivalencia es entonces,
un efecto del carcter sistemtico de
la tcnica; de esa relacin de depen-
dencia de los mtodos humanos y de
su interaccin que es favorecida por
las comunicaciones modernas. La tc-
nica moderna es un fenmeno, algo
nuevo y distinto; pero es tambin un
98 SISTEMAS
& TELEMTICA
sistema sobre el cual el hombre no
tiene un dominio puesto que es aut-
noma.
As, si el hombre no domina la tcni-
ca, no puede determinar absoluta-
mente el uso de la misma. l se vuel-
ve parte de un sistema en el cual est
atrapado. Cmo hacer entonces para
tadio de medios puros y simples, para
que deje de ser un fin en s misma?
La respuesta del autor es plantear
fines claros y adaptados, pues estos,
y aqu coinciden Ellul y Ortega y Gas-
set, han sido abandonados. El hom-
bre se ha entregado a su creacin ol-
vidndose de s mismo. De esta ma-
nera, al no tener en claro qu quiere
cualquier tentativa se hace vana.
cia cualitativa entre los medios y los
fines. Como decamos lneas atrs al
citar a Agazzi, somos capaces de pro-
ducir casi cualquier cosa, pero inca-
paces de decir qu producir y para
qu. De alguna manera, lo que se pide
es un regreso a la reflexin sobre el
hombre y su destino. Pero como ni la
filosofa ni las ciencias del espritu se
han preocupado de esto, el autor con-
cluye dicindonos lo siguiente: Lo
que nos queda es estar ubicados en
un universo ambiguo, en el cual cada
progreso tcnico acenta la compleji-
dad de la mezcla de elementos positi-
vos y negativos. Mientras ms pro-
greso hay en este campo, ms la re-
lacin de lo bueno y lo malo es
inextricable, ms la escogencia se
vuelve imposible y ms tensa es la
situacin, es decir, menos podemos
escapar a los efectos ambivalentes del
sistema.xv
Este universo complejo y ambiguo
donde el hombre est atrapado se
manifiesta, segn l, de cuatro ma-
neras que expondremos brevemente.
Todo progreso tcnico se paga: El pro-
greso tcnico es relativo pues tiene
compensaciones tales como costos
econmicos y recursos anteriores que
se destruyen. Aunque generalmente
ocurre un aumento en el campo ma-
terial al producirse un progreso, es
difcil medir si era de mayor valor lo
que se perdi o lo que apareci con l.
Adems, como se trata de un fenme-
no de carcter sistemtico, las trans-
formaciones debidas al progreso tc-
nico operan en un campo pero afec-
tan a otros. Por lo tanto, al tratarse
de efectos que se presentan en cam-
pos diferentes a aquellos donde ocu-
rri la modificacin, carecemos de
una medida que permita alguna ob-
jetividad. Para ilustrar lo anterior,
Ellul nos muestra cmo los progre-
sos en materia de higiene ocurridos
durante el siglo XIX han permitido
prolongar la duracin de la vida pero
disminuyendo su calidad: todos los
estudios biolgicos y mdicos mues-
tran que, a medida que conservamos
en mayor cantidad seres humanos
con vida, vivimos de una manera in-
finitamente ms precaria. Nuestra
salud es mucho ms frgil. Es un he-
cho bien conocido que, conservando
con vida nios de salud delicada, que
habran sido eliminados sin el progre-
so de la medicina y la higiene, multi-
plicamos los hombres dbiles...xvi as
que para mantenernos vivos, nos ha-
cemos cada vez ms dependientes de
nuevas tcnicas que crean a su vez
nuevas ventajas y desventajas. Cuan-
do se dice que todo progreso tcnico
es relativo, lo que se quiere sealar
es que un inconveniente como lo es
en este caso la mortalidad es compen-
sado por otro, como puede serlo la
disminucin de la calidad de la salud
y de la vida.
El progreso tcnico provoca ms pro-
blemas de los que resuelve: La finali-
dad del progreso tcnico es resolver
problemas de una manera ms eficaz.
Los humanos suponemos que todo
problema es de carcter tcnico y te-
nemos la esperanza de que su solu-
cin nos vendr de las tcnicas ms
novedosas. Sin embargo, cada aplica-
cin tcnica precisa provoca proble-
mas a largo plazo que son invisibles
al momento de dar la solucin, y que
adems son ms generales que la si-
tuacin resuelta y de otro nivel de
complejidad. Ellul cita al respecto a
Marx, quien... a muy justo ttulo
analiza la creacin del proletariado
como resultante de la divisin del tra-
bajo y de la mecanizacin: es decir,
dos progresos tcnicos.xvii De este
modo, el nacimiento de la industria
plantea problemas que son soluciona-
dos dentro de las perspectivas de la
industria misma pero que generan de
nuevo inconvenientes que ya no se-
rn slo de tipo industrial sino tam-
bin social, como lo son la aparicin
de una nueva clase y la modificacin
de la sociedad entera por este hecho.
Ya que las consecuencias de los pro-
gresos tcnicos cubren ms mbitos
que los progresos mismos y son por
esto de diferente especie, aunque los
tcnicos especializados pueden apre-
ciarlas son incapaces de resolverlas,
pues su formacin los capacita para
hacerle frente a asuntos precisos y no
a problemas globales. Si el especia-
lista puede diagnosticar las conse-
cuencias de una novedad tcnica y
resolver algunos de sus inconvenien-
tes, aunque slo lo haga en forma
parcial, el hombre que carece de este
SISTEMAS
& TELEMTICA 99
nivel de conocimiento no es capaz ni
de lo uno ni de lo otro.
Esto trae como consecuencias que la
sociedad en su conjunto no acepte las
transformaciones necesarias para
impedir un efecto negativo (por ejem-
plo, los cambios de hbitos en mate-
ria de aseo que permitiran reducir
la contaminacin) y la inadaptacin
humana al ritmo de crecimiento de
las tcnicas, junto con una aprehen-
sin retardataria de las mismas (slo
quien ve los cambios puede preparar-
se para ellos).
Los efectos nefastos son inseparables
de los efectos positivos: Suponemos
con frecuencia que hay tcnicas bue-
nas o malas en s y que los instru-
mentos son neutros y es el uso que
les demos lo que determina su bon-
dad. Pero para Ellul no hay un senti-
do unvoco de las tcnicas y el hom-
bre no usa siempre instrumentos neu-
trales. Admitimos que las tcnicas de
produccin son buenas, pero es su
desarrollo el que ha conducido al
hombre a la alienacin: Como esas
tcnicas permiten producir cualquier
cosa, si dejamos al hombre libre, l
se aplicar a producciones absurdas,
vanas, intiles, que conducen a esta
inundacin de gadgets a la cual asis-
timos. Esto presenta un aspecto no-
table: producir es bueno en s sea
cual sea la produccin. El nico
papel de la tcnica es aumentar la
produccin. Y como el nico asunto
importante del hombre es trabajar,
como su participacin en ese desarro-
llo de la produccin es su forma de
vida, aqu est comprometido enton-
ces en un trabajo de produccin de
cosas intiles, absurdas y vanas, pero
infinitamente serio, ya que aqu con-
sagra una vida de hombre, dedica su
100 SISTEMAS
& TELEMTICA
trabajo, gana su vida.xviii Admitimos
tambin que las herramientas son
neutrales y que su bondad depende
de la eleccin que hacemos al momen-
to de usarlas. Pero ya hemos dicho
que para Ellul la tcnica es un siste-
ma autnomo. As que el hombre, por
ms que lo supongamos razonable y
moral, es impotente frente al creci-
miento de los ritmos y las compleji-
dades derivadas de la extensin del
fenmeno tcnico. Las tcnicas se
multiplican, especializan y renuevan
constantemente. Y al hacerlo aumen-
tan su rapidez y eficacia. Pero cuan-
to mayores son stas, mayor es el ries-
go de una catstrofe debida a un
error, pues al aumentar la velocidad
de un proceso cualquiera la ms leve
imprecisin afecta al sistema en su
totalidad.
Para evitar errores de tal magnitud
se crean controles en las organizacio-
nes y la sociedad es burocratizada.
Aqu vemos cmo se mezclan aspec-
tos positivos y negativos de forma
insoluble pues no podemos aumentar
el rendimiento de la produccin sin
dejar la puerta abierta a la incerti-
dumbre de una falla, a pesar de que
contemos con una muy completa or-
ganizacin de control.
El crecimiento de los ritmos y las com-
plejidades del fenmeno tcnico traen
tambin otras consecuencias. Entre
ellas una que se destaca es la apari-
cin de desechos (dchets) humanos,xix
es decir, de un gran nmero de seres
humanos que no son capaces de adap-
tarse a la velocidad de los cambios
tecnolgicos. Este es otro ejemplo de
la mezcla de efectos nefastos con efec-
tos negativos, pues a mayor eficacia
de la tcnica hay correspondiente-
mente mayor deshumanizacin de las
relaciones en la sociedad.
Todo progreso tcnico conlleva un cier-
to nmero de efectos imprevisibles: La
innovacin en los mtodos, las mqui-
nas y las organizaciones tiene con-
secuencias deseadas, previsibles e
imprevisibles. Estas ltimas pueden
ser esperadas o no. El problema con
todas ellas es que son a menudo irre-
versibles. As, el progreso produce
vctimas.xx La propia imperfeccin
humana hace que nos sea imposible
calcular todas las consecuencias de
lo que hacemos. Si se inicia una in-
vestigacin para desarrollar un me-
dicamento, buscamos que ste re-
suelva un problema, pero al hacerlo
produce lo que se llama efectos se-
cundarios, que pueden preverse y de
este modo formular contraindicacio-
nes. Pero junto con lo previsible
aparece lo imprevisible, y a pesar
de las precauciones surgen inconve-
nientes en algunos pacientes que
usan el medicamento. Y como no se
esperaban, no haba clculos sobre
ellos. Generalmente cuando esto
sucede no hay alternativa y siem-
pre es demasiado tarde para em-
prender cualquier accin.
El problema de los efectos imprevisi-
bles se agrava si pensamos en la r-
pida implementacin de los avances
cientficos y tecnolgicos en la solu-
cin de problemas, lo que disminuye
el tiempo de las posibles pruebas en
favor de los intereses econmicos.
CONCLUSIN:
LA AUTONOMA DE LA
VOLUNTAD HUMANA Y LOS
LMITES DE LA ACCIN EN UN
UNIVERSO TCNICO
Teniendo en cuenta el carcter siste-
mtico del fenmeno tcnico y la am-
bivalencia de su progreso, cules son
las posibilidades de control sobre la
tcnica que tiene el hombre? La pro-
puesta de Ellul al respecto es la de
una tica negativa o del no poder:
Una tica del no poder la raz del
problema es evidentemente que los
seres humanos acepten no hacer todo
lo que son capaces. O no habr ms...
leyes divinas que oponer, desde fue-
ra, a la tcnica. Esto hace necesario
examinar la tcnica desde dentro y
conocer la imposibilidad de vivir con
ella, en realidad, slo de vivir, si no
se practica una tica del no poder.
Esta es la opcin fundamental... De-
bemos buscar sistemtica y volunta-
riamente el no poder que, bien enten-
dido no significa aceptar la impoten-
cia..., el destino, la pasividad, etc.xxi
Para el pensador francs es de desta-
car el contraste entre el mundo crea-
do gracias a la tcnica y el mundo b-
blico. Hay, segn l, una oposicin
entre ambos y es por eso que en la
cita anterior son las leyes divinas las
encargadas de delimitar la tcnica.
Ella conduce a la prdida del carc-
ter sagrado de la vida humana y a
que la mquina como forma histri-
ca de la tcnicaxxii se convierta en
objeto de idolatra.
SISTEMAS
& TELEMTICA 101
Lo que acabamos de afirmar est di-
rectamente relacionado con el incre-
ble poder transformador de la tcni-
ca moderna o industrial. Un ejemplo
de esto son las aplicaciones de esta
forma de la tcnica a la medicina: las
biotecnologas nos colocan en el lugar
de Dios. La ingeniera gentica, de la
cual se discute tanto ahora en los es-
tudios de biotica, tiene consecuen-
cias provechosas pero tambin se cal-
culan sus temibles efectos.
Y aunque podemos usarla, pues ya
est disponible, subsiste la inquietud
frente a sus riesgos y la capacidad de
control del hombre sobre ella. Ser
suficiente, como afirma Ellul, el ne-
garnos a ella y rechazar su poder
transformador? Para responder esta
pregunta debemos tener en cuenta
que l mismo afirma el carcter au-
tnomo y el autocrecimiento del fe-
nmeno tcnico. El no poder como li-
mitacin de la voluntad humana es
insuficiente frente a una tcnica con
los rasgos lneas arriba mencionados,
en la que la escogencia de las decisio-
nes es automtica y en la que ya no
se imponen principios ticos sino
meramente tcnicos como la eficacia.
Al respecto, Evandro Agazzi observa
cmo lo tico se ve reemplazado por
lo tcnico. Son los criterios de posibi-
lidad y eficacia los que imperan en el
fenmeno tcnico anulando cualquier
reflexin sobre el deber.xxiii As, la ti-
ca como reflexin sobre los medios
para alcanzar los fines humanos, pa-
rafraseando el sentido que Aristte-
les le da a esta actividad, ya no es
posible.
La imposibilidad de la tica tambin
tiene que ver, segn Agazzi, con el
carcter emprico del discurso cient-
fico que le sirve de sustento a la tc-
102 SISTEMAS
& TELEMTICA
nica moderna. La ciencia experimen-
tal ha penetrado hasta tal punto las
estructuras sociales que podemos de-
cir que nuestra cultura actual es em-
prica. Frente a ella, una moral sin
fundamentos cientficos se convier-
te en una reflexin subjetiva y perso-
nal; atacada por las ciencias sociales
y la sicologa, se presenta entonces
como una tica vaca, carente de fun-
damentos y valor.
Las posibilidades de intervencin
parecen imposibles, pues a la vista de
Ellul, el hombre est inmerso en el
sistema tcnico y ste es determinis-
ta: La tcnica es un todo condicionan-
te. Sin embargo, Agazzixxiv nos dice
que aunque los fines humanos estn
limitados por las tcnicas disponibles
y no por los deberes, s hay posibili-
dades de control. La tcnica no es el
sistema sino un sistema y como tal,
se retroalimenta con los dems. Aun-
que Agazzi no establece muy bien
cules son los otros sistemas an pre-
sentes en la cultura, parece que ellos
todava pueden interactuar con el sis-
tema tcnico para poder moldearlo a
los fines humanos. En todo caso, al
no establecer cules son esas otras
presencias, la solucin del autor que-
da en el aire.
Como conclusin podemos afirmar
que los anlisis de la situacin de la
tcnica actual son mucho ms deta-
llados que las soluciones planteadas.
La descripcin de la tcnica como fe-
nmeno y sistema condicionante de
la cultura actual nos deja sin salidas.
Y las soluciones, aunque deseadas,
parecen incompletas. Por ltimo es
necesario sealar la importancia de
este tema para Amrica Latina: En
el tercer mundo tecnificar sugiere un
bien y un fin en s mismo. La pers-
pectiva tcnica o tecnocrtica se im-
pone en la solucin de los conflictos
ambientales y sociales en nuestros
pases aunque con retardo, pues no
somos nosotros quienes creamos la
tecnologa, pero s quienes la usamos
buscando afanosamente un progreso
que lo nico que hace es condenar a
nuestro medio ambiente y generar
ms pobreza. A fin de cuentas, es ms
viable econmicamente continuar
contaminando aunque no lo sea hu-
mana y naturalmente.xxv Adems des-
aparece gran parte de nuestra identi-
dad cultural pues prcticas tradicio-
nales se pierden para siempre con la
transferencia forzada de tecnologas.
Si la tecnologa (tcnica moderna) es
un problema de todos y no slo de los
tecnlogos, quedan por resolver los
siguientes interrogantes: cmo con-
trolar la tcnica moderna o industrial
cuando las relaciones sociales de tipo
jerrquico de las sociedades religio-
sas (como la nuestra) se han reem-
plazado por los sistemas tcnicos don-
de el experto ocupa la cspide de la
pirmide? Recordemos que frente a
la innovacin tecnolgica somos des-
iguales y unos ms inadaptados a ella
que otros, aunque todos nos veamos
afectados por su aparicin.
Los desechos humanos como los lla-
ma Ellul, son los parias del conoci-
miento tecno-cientfico. Cmo replan-
tear las estructuras de una sociedad
organizada en funcin del progreso
tcnico para que todos tengamos ca-
bida?
Cmo confiar en los especialistas
cuando sus perspectivas sobre los
problemas sociales generados por la
tcnica son irreconciliables? Y ade-
ms, no son ellos el resultado de la
tcnica?
Hasta dnde podemos hablar de un
control popular de la tecnologa en
Latinoamrica teniendo en cuenta el
bajo nivel de formacin en estos te-
mas de la inmensa mayora de la po-
blacin? Un mundo posible para no-
sotros implica la solucin de estas
preguntas.
BIBLIOGRAFA
Ellul. Jacques. La Technique ou
lenjeu du sicle. Coleccin Classi-
ques des Sciences Sociales. Pars.
Econmica. 1990. 411 pginas. Ree-
dicin corregida y aumentada por su
autor de la obra publicada en 1954
por la Editorial A. Colin 401 pginas.
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Anlisis de las conquistas y peligros
de la tcnica en nuestro tiempo. Tra-
duccin de A. Maill. Barcelona, La-
bor, 1960, 393 pginas. En ingls: The
technological society. Traduccin de
John Wilkinson. Nueva York, Knopf,
1964, pginas XXXVI, 449, XIV.
Winner. Langdon. La ballena y el
reactor. Una bsqueda de los lmites
en la era de la alta tecnologa. Barce-
lona. Ed. Gedisa. 1987. 208 pginas.
Tercera parte del captulo 1: Una fi-
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teia.
-----Tecnologa Autnoma. La tcnica
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SISTEMAS
& TELEMTICA 103
Goffi, Jean-Ives. La philosophie de la
technique. Coleccin: Qu sais-je?
No. 2405. Pars. PUF. 1996. Segunda
Edicin.
Mitcham, Carl. Qu es la filosofa de
la tecnologa? Coleccin: Nueva Cien-
cia No. 2. Barcelona. Ed. Anthropos.
1989. 214 pginas.
NOTAS
i. Para quien desee mayor infor-
macin sobre la bibliografa de
Jacques Ellul puede consultar la
pgina de la Association Inter-
national Jacques Ellul
www.elll.org en donde encontra-
r una lista de sus obras, tanto
artculos como revistas, con su
traduccin al ingls cuando la
hay.
ii. A. Colin. Pars. 1954 en ingls
The Technological Society. Nue-
va York. Vintage Books. 1964.
iii. El siglo XX y la tcnica. Labor.
Madrid, 1960.
iv. Pars. Calmann-Levy, 1977.
v. Pars. Hachette, 1989.
vi. Pars. Econmica, 1990.
vii. Goffi, La philosophie de la te-
chnique coll Qu sais-je? Pars,
PUF, 1994, pg. 83.
viii. Ellul, Jacques. temps et con-
tretemps [entretien avec Made-
leine Garigeou- Lagrange] Pars,
Le Centurin, 1981. pg. 155, en
Mitcham, op. cit. pg. 153.
104 SISTEMAS
& TELEMTICA
ix. Nota al lector que aparece en la
traduccin inglesa de La Tech-
nique ou lenjeu du sicle, titu-
lada The Technologycal Society
p. XXV. Citada por Carl Mit-
cham en Qu es la filosofa de
la Tecnologa? Barcelona. Antro-
pos. 1989. pgs. 76-77.
x. Ibd. Pg. 76.
xi. Ellul, Jacques. La Technique ou
lenjeu du sicle. pg. 18-19.
xii. Winner., Langdon. La ballena y
el reactor. pg. 25.
xiii. Agazzi. Evandro. El bien, el mal
y la ciencia. Captulo 6.
xiv. Ellul, Jacques. La Technique ou
lenjou du sicle. pg. 394.
xv. Op. Cit. pg. 395.
xvi. Ibd. pg. 397.
xvii. Ibd. pg. 399.
xviii. Ibd. pg. 403.
xix. Ibd. pg. 404.
xx. Ibd. pg. 409.
xxi. Ellul, Jacques. Recherche pour
une thique dans une societ te-
chnicienne. 1983. pg. 16.
xxii. Ellul. Jacques. La Technique ou
lenjou du sicle. pg. 2.
xxiii. Op. cit. Captulo 6.
xxiv. Op. cit. Captulo 6.
xxv. Winner. La ballena y el reactor.
Pg 30.
CURRCULO
Andrs Felipe Peralta Snchez.
Profesor de Ciencia, Tecnologa
y Sociedad de la Universidad
ICESI 2003, Beca de admisin
a la Maestra en Filosofa Uni-
versidad de Ottawa-Canad,
2003, Miembro del Grupo de
Investigacin Etologa y Filoso-
fa Universidad del Valle 2000-
2003, Profesor de Filosofa Co-
legio Berchmans 2003, Jefe del
Departamento de Ciencias So-
ciales y Profesor de Filosofa,
Colegio Franciscano de Po XII
2001-2003, Licenciado en Filo-
sofa Universidad del Valle
2002 con la tesis meritoria La
nocin de ambivalencia del pro-
greso tcnico en Jacques Ellul;
ha publicado algunos artculos
y traducciones sobre el tema de
la tica y la tecnologa y actual-
mente traduce Thinking ethics
in technology de Carl Mitcham
y Humanisme et Hane de
Muhamedim Kullashi.
SISTEMAS
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106 SISTEMAS
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