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Acero cuando la aleacin Fe-C tiene un contenido en C mayor del 0.008 y menor del 2.11 % en
peso (aunque generalmente contienen menos del 1 %).
Los aceros pueden presentar una gran variedad de propiedades segn su composicin qumica y
las fases y constituyentes presentes, lo que eventualmente, depende del tratamiento trmico. En
la Tabla 1 se las describe brevemente, y en fascculos siguientes se desarrollan con ms amplitud.
AUSTENITA
TRANSFORMACION DE LA AUSTENITA
ACERO EUTECTOIDE
Un acero al carbn que contiene 0.77% de carbn se convierte en una solucin slida a cualquier
temperatura en el rango de temperatura de la austenita, entre los 725C (1340 F) y los 1370 0 C
(2500 0 F). Todo el carbn es disuelto en la austenita. Cuando la solucin slida es enfriada
lentamente, varios cambios ocurren a la temperatura de 725 C (1340 F). Esta temperatura es una
temperatura de transformacin temperatura crtica del sistema hierro-cementita. A esta
temperatura, un acero con 0.77% de carbn se transforma de una solucin slida simple
homognea a dos nuevas fases slidas. Este cambio ocurre a temperatura constante y con la
evolucin de calor. Las nuevas fases son ferrita y cementita, formadas simultneamente, sin
embargo, solo es una composicin en el punto G en la figura 5, un acero con 0.77% de carbn; as
es como ocurre el fenmeno de la formacin simultnea de ferrita y cementita. Estos dos nuevos
elementos tal vez se desarrollen por separado de la austenita en otros aceros, como se explicar
ms adelante. La transformacin en el punto G es conocida como la transformacin eutectoide y
como consecuencia, el acero en el que ocurre, 0.77% de carbn acero al carbn, es llamado acero
eutectoide. Cuando la ferrita y cementita son formadas por esta reaccin eutectoide, el producto
es llamado perlita. La figura 7 muestra la microestructura de la perlita y la cementita. La ferrita es
idntica en apariencia a la figura 1 mostrada con anterioridad. La perlita est compuesta de placas
alternas, o laminares, de ferrita y cementita. Ha sido nombrada perlita porque frecuentemente
exhibe una presentacin de colores similar a la presentacin de colores obtenido de la madre
perla. Solamente el acero al carbn de 0.77% de carbn, para las familias de aceros al carbn,
pueden tener 100% de perlita en su microestructura a temperatura ambiente despus de un
enfriamiento lento a travs de la temperatura de transformacin a los 725 C (1340 F). Habiendo
sido calentado lentamente a travs de los 725C (340 F), la situacin antes descrita es revertida,
la perlita cambiar a austenita a esta temperatura o un poco por encima de ella.
ACEROS HIPOEUTECTOIDES
Aceros al carbn que contienen menos que 0.77% de carbn son conocidos como aceros
hipoeutectoides. El rea marcada por AGB en el diagrama hierro-cementita es la representacin
de las microestructuras a temperatura ambiente de estos aceros; en esta rea, la ferrita y la
austenita, cada una de las cuales tienen diferentes contenido de carbono, pueden existir
simultneamente."
En la figura 4.1 se representa el diagrama de fases del sistema binario Fe- Fe3C para contenidos
altos de hierro. El hierro sufre cambios estructurales con la temperatura antes de fundir. A
temperatura ambiente la forma estable es la ferrita o Fe- (estructura CCI). A 912 C la ferrita
sufre una transformacin polimrfica a austenita o Fe- (CCC). La austenita se transforma a otra
fase CCI a 1394 C que se conoce como ferrita-, la cual funde a1538 C. Todos estos cambios se
pueden observar en el eje vertical del diagrama de fases para el hierro puro. El otro eje de la figura
4.1 slo llega al 6.70 % en peso de C, concentracin que coincide con el 100 % molar del
compuesto intermedio Fe3C conocido como carburo de hierro o cementita. La parte entre el
6.70 % de C y el 100 % de C (grafito puro) no es importante desde el punto de vista tecnolgico y
no se va a estudiar.
ACEROS HIPEREUTECTOIDES
Los aceros que contienen de 0.77% hasta aproximadamente 2% de carbono son conocidos como
aceros hipereutectoides. Suponiendo que un acero que contiene 1% de carbn ha sido calentado a
la temperatura de 845 0 C (1550 0 F), suponemos una estructura 100% austenitica. Cuando se
enfra, no habr cambios hasta que la lnea GF, conocida como Acm o lnea de solubilidad de
cementita, sea alcanzada. En este punto, la cementita comienza a separarse de la austenita;
grandes cantidades de cementita se separan mientras que la temperatura del 1% del acero al
carbn desciende por abajo de la lnea A. La composicin de la austenita cambia de 1% de carbn
a 0.77% de carbn. At a .0. temperatura un poco menor de los 725 C (1340 F), la austenita que
queda cambia a perlita. No ocurren ms cambios en tanto la temperatura de enfriamiento va hacia
una temperatura ambiente; por esto, las micro estructuras a temperatura ambiente constan de
perlita y cementita libre. En este caso la cementita libre existe como una red alrededor de los
granos de perlita. Ver Fig.7(b). Al calentar aceros hipereutectoides, cambios opuestos ocurren. A la
temperatura de 725C (1340F), perlita cambia a austenita. Al incrementarse la temperatura por
encima de los 725C (1340 F), la cementita libre se disuelve en la austenita, y en el momento en
que la temperatura alcanza la Lnea Aon, toda la cementita se habr disuelto formando austenita
al 100%.
HYSTERESIS
Las temperaturas crticas Ai, A3 y Acm son pausas de calentamiento o enfriamiento y han sido
simbolizadas con la letra A, tomada de la palabra francesa 'arret' que significa pausa o punto de
retardo, en curvas que han sido graficadas para mostrar calentamientos o enfriamientos de
muestras. Cabe mencionar que por lo general los cambios ocurren a temperaturas especficas.
Dichos cambios ocurrirn a la temperatura de transformacin en el diagrama hierro-carburo de
hierro, solo si es dado el tiempo suficiente, y puede ser graficado para aceros mostrando retardos
a la temperatura de transformacin tal como frieron mostrados para el hierro en la figura 4. Sin
embargo, ya que los rangos de calentamiento en la prctica comercial usualmente exceden los
rangos de los experimentos hechos en laboratorios, los cambios en el calentamiento usualmente
ocurren a la temperatura de algunos grados centgrados por encima de la temperatura de
transformacin mostrada en la figura 5 y son conocidas como las temperaturas Ai, tal como Aci o
Ac3. El subndice C es tomado de la palabra francesa 'chauffage' que significa calentamiento. De la
misma manera, el lento enfriamiento en la prctica comercial, los cambios de transformacin
ocurren a una temperatura algunos grados centgrados por debajo de la temperatura de
transformacin mostrada en la figura 5. Esta es conocida como Ai, o Ari; el subndice r se origina
en la palabra francesa 'refroidissement' que significa enfriamiento. Esta diferencia entre las
temperaturas de transformacin de calentamiento y enfriamiento varia con el rango de
calentamiento o enfriamiento. Mientras ms rpido sea el calentamiento, ms alto ser el punto
Ac. Mientras ms rpido sea el enfriamiento, menor ser el punto Ar. As mismo, mientras mas
rpido sea el rango de calentamiento y enfriamiento, ms grande ser la separacin entre los
puntos Ac y Ar. Como veremos posteriormente, el tiempo es un factor muy importante en todo lo
referente a transformacin.
HOMOGENIZACION DE LA AUSTENITA
Mientras el diagrama hierro-carburo de hierro solo muestra las fases que existen en el equilibrio,
cuando los rangos de calentamiento y enfriamiento son muy bajos, la temperatura es significativa
en la transformacin completa de todos los constituyentes cuando el calentamiento est en el
terreno de la austenita.
Es posible calentar un acero con 0.25% de carbn tan rpido hasta los 815 C (1500F), que la
solucin y difusin de carbn no llega a completarse, resultando en parches de 0.77% de carbono
austentico donde existe perlita. Para complementar la condicin anterior, cualquier temperatura
deber ser incrementada o un tiempo suficiente deber ser dado para que ocurra la difusin de
carbn y la austenita tenga 0.25% de carbn distribuido uniformemente. Cuando la austenita tiene
el carbn distribuido uniformemente, el proceso es conocido como homogenizacin. El
tratamiento exitoso de calor requiere austenita homognea como el primer paso a seguir. A falta
de ella toda clase de resultados desastrosos pueden ocurrir.
El diagrama de fase hierro-carburo de hierro, muestra las relaciones de equilibrio para aleaciones
de hierro y carbn puro. La presencia de lneas de impurezas en estas aleaciones no alterar dicho
diagrama. Sin embargo, cuando las adiciones en las aleaciones son hechas a el acero, la
temperatura de transformacin cambia y es frecuente que se dese determinar las temperaturas
de transformacin para alguna aleacin en particular. Ya que hay muchas aleaciones de acero que
contienen varios elementos de aleacin, sera poco prctico e innecesario determinar todo el
diagrama de fase para cada aleacin. Un mtodo para determinar la temperatura de
transformacin es calentar un bloque del acero en cuestin a un rango uniforme y medir su
temperatura en intervalos de tiempo frecuentes. Una grfica de tiempo y temperatura formar
una curva similar a la curva que se muestra en la fig. 8.
TEMPERATURAS DE TRANSFORMACION
En la figura 4.1 se puede observar regiones bifsicas y un eutctico (CE = 4.30 % en peso de C, y TE
= 1148 C). La reaccin eutctica es:
En la que un lquido de composicin eutctica solidifica para dar dos fases slidas de austenita y
cementita. El posterior enfriamiento de estas fases produce transformaciones de fases adicionales.
En el diagrama de fases se puede observar otro punto invariante a la temperatura de 727 C para
una composicin del 0.77 % de C. La reaccin del eutectoide se puede representar como:
CONTENIDO DE CARBON
Por ejemplo, en la microesructura de la Fig. 7(b), hay cerca de 93% de periita y 7% cementita. El
carbn calculado que contiene es 0.77 x.93 + 6.7 x 0.7= 1.197 C. Actualmente, este acero tiene
1.25% carbn La estimacin de carbn de la microesructura es solo ocasionalmente hecha, por
muchos mtodos rpidos y precisos de analisis qumicos que estn disponibles. Un aparato
comercial para analizar la cantidad de carbn en el acero tomo solamente tres minutos para
determinar el porcentaje apropiadamente. Por supuesto, en cada evento, una muestra
representativa es de la ms alta importancia.
En condiciones de enfriamiento lento los cambios de fase que tienen lugar en los aceros pueden
predecirse mediante el diagrama de equilibrio Fe-C. Pero si las transformaciones no se producen
en equilibrio se obtendrn otras fases y constituyentes, que adquieren gran importancia cuando se
trata de modificar las propiedades mediante los tratamientos trmicos. Variando la velocidad de
enfriamiento se observan los siguientes fenmenos:
Las estructuras que aparecen segn las condiciones a la que ocurre la transformacin alotrpica
desde la austenita, se representan en los diagramas temperatura/tiempo/transformacin o
diagramas TTT.