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Durante el primer viaje de Cristbal Coln, la primera isla visitada y conocida por los nativos
como Guanahani fue bautizada con el nombre de San Salvador, la segunda con el nombre
de Santa Mara de la Concepcin (Rum Cay), la tercera la bautiz Fernandina (isla Long) en
honor a Fernando II de Aragn por su gran tamao, y a la isla llamada Samaet por los
nativos la bautiz como Isabela (Crooked Island) en honor a Isabel I de Castilla. Es en esta
ltima isla el 21 de octubre de 1492 donde Coln escucha hablar a los nativos de la isla
llamada Colba (Cuba) y de Boho (La Espaola). Coln se entusiasm, pues estaba
convencido de que Colba era Cipango, incluso portaba cartas de los Reyes Catlicos
dirigidas al Gran Khan, pues el objetivo del viaje era precisamente viajar a las tierras de
oriente en busca de perlas y oro.
Conquista y colonizacin:
Esclavitud:
A partir de 1790, en slo treinta aos, fueron introducidos en Cuba ms esclavos africanos
que en el siglo y medio anterior. Con una poblacin que en 1841 superaba ya el milln y
medio de habitantes, la Isla albergaba una sociedad sumamente polarizada; entre una
oligarqua de terratenientes criollos y grandes comerciantes espaoles y la gran masa
esclava, subsistan las dismiles capas medias, integradas por negros y mulatos libres y los
blancos humildes del campo y las ciudades, estos ltimos cada vez ms remisos a realizar
trabajos manuales considerados vejaminosos y propios de esclavos. La esclavitud
constituy una importante fuente de inestabilidad social, no slo por las frecuentes
manifestaciones de rebelda de los esclavos tanto individuales como en grupos sino
porque el repudio a dicha institucin dio lugar a conspiraciones de propsitos abolicionistas.
Entre estas se encuentran la encabezada por el negro libre Jos Antonio Aponte, abortada
en La Habana en 1812, y la conocida Conspiracin de la Escalera (1844), que origin una
cruenta represin. En esta ltima perdieron la vida numerosos esclavos, negros y mulatos
libres, entre quienes figuraba el poeta Gabriel de la Concepcin Valds (Plcido). El
desarrollo de la colonia acentu las diferencias de intereses con la metrpoli. A las
inequvocas manifestaciones de una nacionalidad cubana emergente, plasmadas en la
literatura y otras expresiones culturales durante el ltimo tercio del siglo XVIII, sucederan
definidas tendencias polticas que proponan dismiles y encontradas soluciones a los
problemas de la Isla.
Causas e inicio:
El camino de la repblica:
A partir de 1934, luego del golpe de Estado y la cada del Gobierno de los Cien Das,
comenzarn a presentarse y aplicar diversos Gobiernos y planes para encontrar una
situacin de crisis y conflictos internos. Desde su condicin de jefe del Ejrcito, Fulgencio
Batista tendra gran influencia dentro de cada uno de los Gobiernos que se sucederan.
Las masas populares haban alcanzado un protagonismo incuestionable, y el aparato
estatal haba sufrido serios quebrantos, por lo que era necesario atender este problema. Se
utiliz entonces el militarismo como instrumento de garantizar la estabilidad interna. Este
fenmeno apareci en varios pases del rea y permiti utilizar a las fuerzas armadas en
funciones de aseguramiento poltico. En Cuba, Batista, como Jefe del Ejrcito, haba creado
las condiciones necesarias, el cuerpo militar fue reorganizado y empez a asumir funciones
que le daban el verdadero poder poltico. De hecho, existan dos poderes paralelos: el del
Jefe del Ejrcito y del Presidente de la Repblica. Batista construa un liderazgo dentro del
cuerpo armado, que se impona a los funcionarios civiles y, adems, encabezaba la
represin con el fin de aplastar la rebelda popular.
Periodo Revolucionario:
Primeros aos
La medida ms radical de esta etapa fue la primera Ley de Reforma Agraria, dictada el 17
de mayo de 1959. A diferencia de las anteriores, esta ley si alteraba la estructura de la
propiedad y de las clases existentes en el pas. La ley fij el mximo de tierra a poseer en
treinta caballeras (cuatrocientos dos hectreas) a toda persona natural o jurdica. Este
lmite podra extenderse hasta cien caballeras, en aquellos casos en los cuales el
rendimiento agrcola de algunos productos seleccionados estuviese por encima del
promedio nacional. Por otro lado, la Ley otorg el derecho de propiedad sobre la tierra a
quien la trabaja. De este modo, se prescriba el arrendamiento, la aparcera y la precariedad
sobre la tierra, lo cual permiti convertir en dueos legtimos de sus tierras a ms de cien mil
familias campesinas. La Ley permiti transferir a propiedad del Estado el 40% de las tierras
cultivables, las cuales fueron convertidas en granjas estatales.
Desde sus inicios, la Revolucin tuvo a la cultura como uno de sus principales objetivos, es
por ello que en el mismo ao 1959 son fundadas tres instituciones que marcan la nueva
poltica cultural revolucionaria, en este caso el Instituto Cubano del Arte e Industria
Cinematogrficos (ICAIC), fundado el 24 de marzo; la Imprenta Nacional, fundada el 31 de
marzo;[35] y la Casa de las Amricas, el 28 de abril.