LIBERTAD DE EXPRESIN Y DERECHO A LA LIBRE INFORMACIN

En las sociedades del siglo XXI, cada vez ms ricas y entregadas al consumo y a la
recreacin, se olvida con frecuencia hasta qu punto el ordenamiento democrtico
que vivimos depende de unas premisas bsicas y elementales. Son tan recientes,
cuando se miran como parte de una historia del hombre que lleva varios millones
de aos, son tan endebles, que es fcil ignorarlas y dejarlas de lado, o considerarlas
por fuera de toda discusin, como parte de la esencia del hombre, de la naturaleza
humana.

Esas premisas son en esencia dos. La primera, es que todos los hombres son
iguales y tienen los mismos derechos, en particular el derecho a decidir sobre el
destino de su comunidad. A nuestros antepasados neogranadinos de hace
trescientos aos esto les habra parecido una locura inaudita: el gobierno provena
de Dios y lo ejercan personas escogidas por Dios, a travs de la sucesin de los
reyes, y ungidas por la iglesia. Cmo pensar que el esclavo o el indio o el
campesino pobre y analfabeta pudiera tener iguales derechos que los aristcratas?
La segunda, es que para que los ciudadanos iguales puedan participar en forma
adecuada en la poltica, para que puedan decidir con bases razonables sobre los
temas cvicos, puedan escoger a sus gobernantes, deben poder debatir y discutir
en forma libre y con base en una informacin disponible para todos sin restricciones
irracionales. De este modo, las libertades que requiere la sociedad para poder
funcionar como una democracia se centran en el derecho de los individuos a
expresar sus opiniones libremente, en forma oral y por escrito. La libertad de
expresin y la libertad de imprenta o prensa, junto con el derecho correlativo de los
ciudadanos a recibir informacin, son, por esta razn elemental, condiciones
bsicas y constitutivas del orden democrtico. Otros derechos esenciales, como el
de participar en la vida poltica, organizar partidos o movimientos, suponen para su
ejercicio la libertad de expresin y la libertad de prensa

Esto, en apariencia tan obvia, no siempre se ha visto as. Las sociedades no

democrticas partieron de la idea religiosa de que exista un bien comn objetivo, y
que era obligacin de los gobernantes, ilustrados y hasta inspirados por Dios, actuar
para promover y defender ese orden. El bien de la comunidad, en esta concepcin,
es superior, anterior e independiente del bien de cada individuo, y los intereses de
stos, en la medida en que entran en conflicto con ese bien comn, deben
someterse al inters general, definido por las autoridades, religiosas o polticas. Por
el contrario las sociedades democrticas modernas suponen que los individuos y
grupos tienen intereses contrapuestos legtimos, opiniones divergentes, puntos de
vista contradictorios, y que por ello son la discusin y el debate abierto los que deben
llevar a definir una aproximacin, problemtica, provisional e imperfecta, al inters
general, como resultado de la expresin de las posiciones de todos. El bien de la
sociedad es el resultado de la composicin de fuerzas entre mltiples intereses
particulares, es una transaccin entre posiciones encontradas y muchas veces
contradictorias. Pese a esto, durante los primeros dos siglos de funcionamiento de
la democracia, desde que en 1776 los norteamericanos crearon la primera
democracia moderna o desde que la revolucin francesa de 1789 se convirti en el
punto de partida de la expansin de la democracia en Europa, las dos visiones del
orden social han coexistido, y muchos creen que la libre expresin de los intereses
y puntos de vista de individuos y grupos es daina y peligrosa, y que los ciudadanos
tienen que someterse a los intereses colectivos definidos por quienes ejerzan el
poder, poltico, judicial o espiritual. De este modo, la expresin de las convicciones
individuales y la defensa de los intereses propios se ve como algo que contradice el
bienestar general, y como algo peligroso, pues se mira con sospecha el que los
individuos busquen su beneficio privado. Por ello, las restricciones a la libertad de
expresin, en particular las legales, se hacen normalmente a nombre del bienestar
de la sociedad.

La tendencia a restringir legalmente la libertad de prensa, muy dbil en la historia

norteamericana, en la cual la regla constitucional bsica, la primera enmienda,
prohbe al Congreso hacer leyes que autoricen cualquier forma de censura, ha sido
ms fuerte en Colombia, y ha reaparecido bajo formas diversas una y otra vez,
aunque en general, y en especial en los ltimos 50 aos, no ha logrado un impacto
significativo. Por ello, las limitaciones y restricciones a la libertad de expresin que
aparecen en estos aos recientes provienen menos del Estado que de la sociedad
civil, de grupos polticos o sociales o personas privadas que presionan, intimidan o
violentan a los periodistas.

REFERENCIAS
Loreti, D. M. (2005). Amrica Latina y la libertad de expresin (Vol. 31).
Editorial Norma.
Gmez, J. C., & Hernndez, J. C. (2008). Libertad de prensa en Colombia: la
contradiccin en la bsqueda de la verdad. Palabra Clave, 11(1).
Uprimny, R., & Jaramillo, J. F. (2006). Libertad de Prensa y derechos
fundamentales: anlisis de la jurisprudencia constitucional en Colombia
(1992-2005). Konrad Adenauer Stiftung AC.