TALLER : ECOLOGIA AGRICOLA TROPICAL, FRAGMENTACIN DE LOS BOSQUES Y EL COLAPSO MAYA

Un estudio de caso de cmo la insostenibilidad ambiental desencaden el descalabro social

Preparado por Franois Herrera

Introduccin

Los mayas representan una de las culturas precolombinas ms importantes de Amrica, se establecieron en Mesoamrica
principalmente en el sur de Mxico (en los estados de Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatn), Guatemala,
Belice, el Salvador y Honduras. Pasaron por tres grandes periodos histricos: el pre-clsico, el clsico y el post clsico. El
periodo clsico, tambin conocido como el periodo agrcola inici 100 aos antes de Cristo, y se desarroll en las ricas
costas del pacfico mesoamericano. Durante el periodo clsico, 320 a 980 despus de Cristo, los mayas se establecieron
principalmente en los bosques bajos (bosques tropicales de regiones planas y de baja altitud) del norte de Guatemala y el
sur de Mxico, con algunos otros centros poblados ms lejanos en Honduras y el Salvador. Durante este periodo los
mayas desarrollaron la mayor sofisticacin cultural evidente en la arquitectura (ejemplo Tikal, Uaxactn, Chicn Itz,
Copn entre muchas ciudades y centros ceremoniales), un sistema de escritura, pintura, en avanzados conocimientos
matemticos y astronmicos y en un sistema religioso politesta muy arraigado y poderoso.

(Imgenes: Tikal, cdice maya, murales de Bonampak)

Los bosques mayas sostuvieron a poblaciones de millones de habitantes, hecho sorprendente si se tiene en cuenta que
los bosques tropicales de esta regin que tienen suelos de origen crstico (roca caliza) muy pobres en nutrientes y de
drenaje subterrneo, por lo que el agua superficial es escaza. Bajo los estndares de clasificacin de suelos de la USDA
estos son predominantemente de vocacin forestal y no deberan ser utilizados para la agricultura. El sostenimiento
energtico de estas grandes poblaciones fue posible gracias al cultivo de la milpa (asociacin de maz, frijol, calabazas y
chiles) en un sistema de tala/quema y descanso que consiste en talar una porcin del bosque, quemarlo para liberar los
nutrientes contenidos en la biomasa, cultivar una o dos cosechas y luego dejarlo descansar de 10 a 15 aos antes de
repetir el ciclo. Este sistema tuvo en cuenta los mecanismos naturales de recuperacin de nutrientes en el suelo. Existe
evidencia arqueolgica de sistemas de riego de alta sofisticacin.
Sin embargo los mayas fueron vctimas de su propio xito como civilizacin y al final del periodo clsico una catstrofe
ecolgica y productiva produjo el colapso de su civilizacin, el abandono de ciudades y de centros ceremoniales. Durante
el periodo post clsico (1000 a 1687 dc) que sigui al colapso, los mayas se diseminaron a las ubicaciones en donde
encontramos hoy en da sus descendientes, es decir las poblaciones indgenas de los pases antes mencionados.

El colapso de la civilizacin maya fue un misterio durante muchos aos y su explicacin por los mayistas de la primera
mitad del siglo XX se bas en premisas equivocadas. Los recientes estudios ecolgicos a gran escala que se han hecho en
bosques tropicales hmedos (en Panam y Brasil) permitieron entender el grado de sofisticacin productiva que tuvieron
los mayas y los mecanismos ecolgicos que desencadenaron la debacle. Este taller consiste en comprender a travs del
estudio del colapso de la civilizacin maya los efectos de la deforestacin y fragmentacin de los bosques tropicales
hmedos. Para ello se presentan dos lecturas, la primera explica el colapso maya frente a la nueva evidencia biolgica.
En el segundo se resumen 32 aos de investigacin en los experimentos ecolgicos a gran escala, estos dan argumentos
para comprender lo sucedido.
Ecologa agrcola tropical y el colapso maya (Johnston, 1997)
The fate of Amazonian forest fragments: A 32-year investigation (Laurance et. al., 2011): Leer secciones 1 a 7 y
la seccin 10
Metodologa

Este taller implica una preparacin previa de los estudiante (unas dos horas de trabajo) y luego un trabajo colectivo para
resolver los cuestionarios que se har en clase bajo la supervisin del docente. El trabajo pre-taller consiste en leer los
dos artculos mencionados (disponibles en el moodle), leer el cuestionario (disponible en moodle) y reflexionar sobre las
respuestas a las preguntas planteadas, tambin se sugiere leer sobre la cultura maya en el siguiente vnculo:

https://es.wikipedia.org/wiki/Cultura_maya

RESUELVAN EN GRUPO DEFINIDOS EN CLASE LAS SIGUIENTES PREGUNTAS-TEMAS. DESARROLLEN SUS RESPUESTAS
CON ARGUMENTOS Y DATOS PRESENTADOS EN LOS DOS ARTICULOS

Primera parte Comprensin de los procesos de fragmentacin y el efecto de borde

1. Defina fragmento y efecto de borde (0.5)

2. Cmo la fragmentacin de los bosques afecta la diversidad biolgica, la humedad, la susceptibilidad a incendios? (0.5)
3. Qu efecto tienen los bordes sobre las especies? (0.5) A qu se refiere el efecto acumulativo?

Segunda parte. El funcionamiento del sistema agrcola de los mayas basado en la capacidad de recolonizacin del
ecosistema forestal

4. Haga un diagrama del sistema agroecolgico de los mayas (entradas, procesos, salidas). Incluya los procesos de
retroalimentacin (1.5).
5. En que difieren las teoras ecolgicas sobre el colapso maya formuladas en los aos 50 y las formuladas en los aos
90? (0.5)
6. Describa los procesos de retroalimentacin negativa que se daban cuando el sistema productivo era sostenible. (0.5)
Incluya en su descripcin cmo los remanentes boscosos recuperan las reas agrcolas. Use argumentos de ambos
artculos.

Tercera parte. El colapso: la explicacin ecolgica de la desaparicin de los mayas

7. Al crecer las poblaciones de los mayas como afect la fragmentacin de los bosques? Qu efecto podra haber tenido
sobre las especies y sobre la recuperacin de la biomasa y la fertilidad de los campos agrcolas? (ver seccin 7.1 del
artculo sobre la fragmentacin) Cual fue el efecto sobre los bancos de semillas presentes en los suelos? (1)

8. La capacidad de regeneracin de los bosques mayas es un ejemplo de una propiedad emergente? Por qu? (Use
argumentos de los dos artculos) (1 xtra)