La seguridad hecha beneficio: las crceles privadas en Estados

Unidos
2016-11-08 07:11:06 Fernando Arancn

Aunque todava albergan a una parte relativamente baja de la poblacin carcelaria de Estados Unidos,
las prisiones privadas han servido el debate sobre quin ha de gestionar y cmo la poltica penitenciaria.
Ser custodiado por una empresa en vez de por el Estado es solo la punta del iceberg de una cuestin
poltica y social cuyas races estn bien profundas en la identidad estadounidense.

A finales del siglo XVIII, el filsofo Jeremy Bentham no dud en entrar al debate que se estaba
produciendo en la Poltica britnica sobre la condicin de los presos. No era una discusin muy diferente
a las que se han ido produciendo en tiempos recientes; todo giraba en torno a si los penados eran
individuos incapaces de vivir en sociedad y haba que sacarlos de la circulacin encarcelndolos o, por el
contrario, si los reos deban tener una segunda oportunidad para reinsertarse en la sociedad una vez
hubiesen cumplido su condena.

Sin embargo, la cuestin no era exclusivamente humanista. El componente econmico, cmo no, era
fundamental, especialmente para el Estado britnico, que vea masificarse las prisiones con todos los
problemas asociados que conlleva y cmo los gastos empezaban a ser cuantiosos para, a ojos de
muchos, mantener a personas que no aportaban a la sociedad.

En este punto, Bentham, padre del utilitarismo, plante un nuevo modelo carcelario dispuesto a
solucionar todos los problemas del sistema penal britnico: el panptico. Arquitectnicamente hablando,
el panptico era una crcel en la que, desde una torre central, se poda ver las celdas en cualquier
direccin y nivel. Esto, en principio, parece lgico. Sin embargo, la idea del britnico ira ms all. La idea
de la torre central era no solo tener una visin completa de la prisin, sino que los reos no pudiesen ver a
los guardianes de su interior.

Semejante cuestin no era menor, ya que en los presos generaba la sensacin de estar
permanentemente observados, disuadindolos de intentos de fuga, peleas o cualquier otra accin por la
que pudiesen ser castigados. Ahora bien, este mtodo, aunque efectivo, podra no pasar de ser una
simple ilusin. De hecho, con el tiempo, la prisin podra hasta permitirse el lujo de no tener vigilantes,
dado que la coercin en los presos no la realizaba la presencia fsica de guardias, sino la ilusin de la
misma. Qu decir tiene que los costes de tener bastantes menos guardias atrevido sera decir que
ninguno contratados eran notablemente inferiores a los de una prisin con ms empleados y, por la
forma de vigilancia, con ms problemas. As, el debate sobre la economizacin de las prisiones estaba
ms que servido.

Aunque el panptico puro nunca lleg a ser construido, por mucho que Bentham pusiese todo su empeo
en ello, la inspiracin perme durante los siglos XIX y XX, no solo arquitectnicamente, sino tambin a
econmicamente. As, en Estados Unidos el sistema carcelario ha acabado parcialmente privatizado,
concediendo la construccin y gestin de algunas prisiones estatales y recientemente federales a
empresas privadas bajo la creencia de que esta gestin ahorra dinero y problemas a las arcas pblicas.
Sin embargo, con esta poltica se han abierto otros frentes y debates.

Empresa privada no equivale a celda privada

La cuestin de los presidios privados en absoluto es nueva. De hecho, se remonta a los aos ochenta,
dcada en la que Ronald Reagan, exponente norteamericano del neoliberalismo, comenz a permitir la
entrada de algunas empresas privadas en la gestin penitenciaria. Bien es cierto que, ms que una ola,
aquello fue un experimento para ver si la mano invisible tambin consegua domar eficientemente a los
reclusos estadounidenses. Tres dcadas despus, la puerta sigue entreabierta.

Los aos ochenta fueron para Estados Unidos especialmente prolficos en cuanto a criminalidad se
refiere. La guerra contra las drogas, la omnipresencia de armas de fuego en el pas y el endurecimiento
de las penas, sin contar con la escasa proporcionalidad de muchas de ellas, motivaron un aumento sin
precedentes de la poblacin carcelaria. La crecida del nmero de reos, muchos de los cuales pasaran
largas temporadas entre rejas, provoc a su vez que para el inicio de los aos noventa el gasto en
prisiones en Estados Unidos se hubiese cuadruplicado, una cifra inasumible para las arcas del Estado y
que irremediablemente abra la puerta a otros modelos de gestin penitenciaria, entre ellos la
privatizacin de las crceles.

A pesar de la gravedad de la situacin, el debate acab centrado en economizar semejante volumen de

presidiarios. Poco importaban la masificacin de las prisiones, la disonancia entre la gravedad del delito y
el tiempo que iban a pasar encerrados o la nula apuesta por la reinsercin. En la lgica neoliberal de
entonces, la privatizacin de las prisiones abra dos oportunidades para Estados Unidos: por un lado, se
ahorraba dinero al conceder la construccin y explotacin a empresas privadas, mientras que por otro
lado el sistema penitenciario poda seguir expandindose con nuevas crceles, acabando con la
saturacin de las prisiones estatales.

Las crceles privadas apenas alojaban en 2014 a 130.000 presos, un porcentaje bajo
respecto al total de reos en Estados Unidos.

A pocos se les escapar que el hecho de recortar los costes en las penitenciaras privadas poda
beneficiar a las cuentas pblicas, pero no as a los presos, menos an en un pas cuyas crceles
estndar tampoco son sinnimo de calidad. As, la privatizacin y descentralizacin del sistema
carcelario ya que tambin se han otorgado poderes carcelarios a los sheriffs locales en algunos
estados del pas provoc rpidamente un empeoramiento de la calidad. Personal penitenciario poco
cualificado y mal pagado, instalaciones pobremente vigiladas, galeras comunales y prcticamente nulas
oportunidades de reinsercin son algunas de las consecuencias de este mundo paralelo privatizado.

Bien es cierto que las prisiones privadas son una minora dentro del sistema; sin embargo, este negocio
no solo se circunscribe a las crceles para adultos. Centros de menores o de internamiento de
extranjeros tambin han acabado con este modelo de gestin, lo que da buena cuenta de hasta qu
punto se ha permitido la privatizacin del sistema y de la penetracin de las empresas dedicadas a este
tipo de negocio.

Juegos de lobby
En el sector de las crceles estadounidenses dos empresas sobresalen, y se podra decir que actan
como un duopolio. Por nmero de presos en su haber, GEA Group le saca una ligera ventaja a la
segunda empresa en liza, Corrections Corporation of America (CCA). Entre ambas alojan a ms de
135.000 presos en la actualidad, lo que supone la prctica totalidad de la poblacin carcelaria
estadounidense bajo techo privado. No es una cuestin menor que dos empresas custodien cerca del
8% de los reclusos actuales del pas.

A fin de cuentas, todo es un negocio ms, y los presos, la mercanca. Si a esto le aadimos que las dos
empresas copan todo el sector, las prcticas casi monopolsticas estn a la orden del da y el poder de
negociacin de estas corporaciones frente a los poderes pblicos es ms que notable al no haber en
muchos casos una alternativa que no sea GEA o CCA.

Una de las cuestiones ms llamativas a la hora de negociar una nueva concesin reside en los
compromisos de las autoridades pblicas para llenar estos recintos privados. Una crcel vaca es una
crcel ruinosa, y las empresas dedicadas a su gestin se aseguran firmemente de que sus celdas
siempre vayan a estar llenas o, si no lo estn, de que el Estado pague una compensacin. Un juego en el
que siempre ganan, en definitiva. As, no es extrao comprobar cmo las concesiones a la hora de
construir o gestionar una nueva prisin llevan aadida una clusula por la que la autoridad competente se
compromete a que una generosa proporcin de celdas van a tener inquilinos. Las cifras no son magras y
a menudo superan el 90% de ocupacin.

CCA tiene instalaciones por todo Estados Unidos, aunque con preferencia por los
estados del sur y rurales. Fuente: Mother Jones

Evidentemente, estos acuerdos tremendamente favorables a los intereses empresariales tienen una
contrapartida que en teora beneficia al sistema pblico, como es el bajo coste. En principio, las crceles
privadas suelen cobrar por preso cerca de un 35% menos del coste que generan en una instalacin
pblica; en algunas crceles de Luisiana, CCA recibe por reo y da 34 dlares, mientras que en otros
estados consiguen obtener hasta 80. A pesar de esta disparidad de cifras, CCA obtuvo de media un
beneficio en 2015 de 3.300 dlares por cada preso bajo su tutela, lo que les supuso ms de 220 millones
de dlares de beneficio ese ao.

De igual modo, en un pas como Estados Unidos, en el que el lobbismo est permitido, el sector
carcelario juega como uno ms. La pareja empresarial que domina esta actividad de las penitenciaras
invierte enormes cantidades de dinero en influir polticamente, especialmente en los distintos estados del
pas su nicho de mercado no est en Washington y sus prisiones federales, y ni que decir tiene que
esos esfuerzos han dado resultado. La tendencia punitiva, judicialmente hablando, sigue al alza en
Estados Unidos. Las penas son cada vez ms duras en muchos estados del pas, algo que, adems de
estar alimentado por el propio sistema socioeconmico estadounidense, tiene a las empresas
carcelarias presionando para que ocurra.

El debate tico y tambin poltico que suscita esta cuestin no es menor. Desde una perspectiva
empresarial, a las empresas de gestin carcelaria les interesa que se cometan delitos, que haya
crmenes, o, ms que crmenes, criminalidad; les interesa que el sistema judicial sea
desproporcionadamente duro y que la reinsercin de los presos se quede en utopa para as tener la
oportunidad de que vuelvan a ocupar sus celdas. En definitiva, estas empresas tienen inters en que un
objetivo bsico de las sociedades avanzadas como es evitar o reducir al mnimo las conductas
antisociales no se cumpla. Hasta se pone en entredicho el monopolio de la violencia legtima por parte del
Estado.

Fuera del debate politolgico, lo cierto es que la privatizacin carcelaria guarda en Estados Unidos
profundas particularidades. Por ejemplo, actuando a modo de juez, el personal de algunas prisiones
puede decidir, previo juicio, si un reo ve alargada su estancia por mala conducta o cualquier otra
actuacin reprobable en la prisin. Una detallada investigacin de la revista estadounidense Mother
Jones revel que en la crcel de Luisiana en la que se desarroll el estudio un 96% de los presos
acusados de violaciones graves acababan siendo declarados culpables. Ms all de la perenne
arbitrariedad, un preso que pasa ms das bajo el techo de la crcel es ms dinero que la empresa
recibe por tenerle. La rueda sigue girando.

Y no todo termina aqu. Al habitual componente deshumanizador que sufren las crceles llevado al
extremo en el experimento de Zimbardo se le suma la mercantilizacin que sufren por parte de sus
respectivos huspedes, desde el alargamiento de las penas para cobrar ms de las arcas pblicas hasta
los reos a la carta. En lneas generales, las prisiones privadas alojan a ms negros y latinos que las
pblicas, y de hecho as lo prefieren. La razn? Son colectivos con una edad media mucho ms baja
que la de los presos blancos: a menor edad, menos problemas de salud y ms rentabilidad del preso al
requerir muy poca asistencia sanitaria huelga decir que estas crceles evitan en la medida de lo
posible alojar reclusos con problemas de salud o enfermedades crnicas.

Aunque en Estados Unidos haya cinco personas blancas por cada persona negra, en
las crceles la situacin es bien distinta. Fuente: Prison Policy Initiative

Despus de semejante catlogo de prestaciones, lo lgico sera preguntarse qu tipo de ventajas genera
este sistema como para que siga existiendo. Para el sistema estadounidense, esta forma de gestionar
prisiones presenta importantes puntos a su favor. La primera de ellas es que en los tiempos recientes se
ha revelado como la alternativa ms rpida al estancamiento de la cuestin penitenciaria en Estados
Unidos. La reforma integral de esta cuestin, que cada da es ms alarmante, se ha ido posponiendo
por no decir abandonando, lo que ha motivado que surjan iniciativas privadas que parchean las
flaquezas del sistema. La segunda tiene que ver con la localizacin de las prisiones, ya que muchas
acaban situadas en zonas rurales, actuando de polo econmico local. En la inmensidad de los Estados
Unidos, una crcel puede suponer para pueblos de tamao medio una importante fuente de empleo a
pesar de que los salarios no suelen ser cuantiosos, especialmente para aquellos con un nivel formativo
no demasiado elevado.

Para ampliar: Prison Policy Initiative ofrece numerosos informes, grficos y mapas sobre la situacin
carcelaria en Estados Unidos

Hacia un pas de crceles?

El problema carcelario en Estados Unidos es profundo y dilatado en el tiempo; las prisiones privadas no
son sino una consecuencia de un problema que no deja de crecer y que est completamente
sobredimensionado para un pas con las caractersticas polticas, econmicas y sociales de EE. UU.

Se puede empezar por la excesiva criminalizacin del sistema penal del pas, pero sera poco riguroso
dejarlo en un trmino medio cuando la disparidad entre las cifras de poblacin y encarcelamiento de
personas negras y latinas es abismalmente superior a la de personas de raza blanca. En esta
criminalizacin no ya judicial, sino social, reside buena parte de la problemtica del pas.

Y se puede seguir tirando del hilo. En buena medida, la desigualdad de recursos y oportunidades aboca a
estos perfiles raciales a tener ms o menos probabilidad de acabar pasando una temporada entre rejas.
No debera resultar novedoso decir que con menos recursos econmicos el abanico de oportunidades se
reduce, incluyendo las educativas, un componente fundamental para alejar la crcel del futuro.

Estructuralmente, la propia concepcin de pas que se tiene en Estados Unidos ahonda todava ms en
esta brecha interracial. La legalidad y fcil disponibilidad de armas facilita la comisin de delitos, ms
todava con violencia. De igual manera, enmarcar mentalmente el paso por prisin como algo estanco,
como un simple castigo que se cumple, no permite que se comprenda adecuadamente qu es lo que
lleva a una persona a acabar reclusa y qu es lo que va a ser de esa persona una vez salga. Entender
que el reo es algo ms que un asunto policial o criminal y tiene mucho de social y econmico. Un
sistema que promueve la violencia y el crimen y que no apuesta por la reinsercin es un sistema
destinado a perpetuar sus vicios hasta el infinito, con fatdicos resultados para el pas que lo albergue.
Estados Unidos tiene una tarea titnica por delante y los deberes se le apilan desde hace mucho tiempo.
Quiz todo se entiende mejor al ver que hasta las prisiones tienen su propio blues.

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