Qu es la Biotecnologa?

La palabra "biotecnologa" es el resultado de la unin de otras dos: "biologa" y "tecnologa".

Y es que la biotecnologa es exactamente eso: tecnologa biolgica.
Es la asociacin de la biologa y la qumica que como tal alteran el proceso y crecimiento
normal de un alimento, animal etc., cambiando de forma radical su ADN y por lo cual sufren
cambios con el fin de dar algn beneficio para los seres humanos.

Ejemplos:
1. Biotecnologa en la Alimentacin: de los alimentos para comer a
los alimentos para estar sanos

El inters por nuestra alimentacin actual y futura est creciendo a medida que se van
introduciendo en el sector alimentario las nuevas tecnologas y en particular la
Biotecnologa.

Nunca se ha dispuesto de una oferta alimentaria tan variada, tan segura y de tanta calidad
como la actual, lo que comporta un incremento de la esperanza de vida y una disminucin
de las intoxicaciones alimentarias, y esto es debido en gran parte a la Biotecnologa.

La Biotecnologa alimentaria utiliza tcnicas y procesos que emplean organismos vivos o

sus sustancias para producir o modificar un alimento, mejorar las plantas o animales de los
que provienen, o desarrollar microorganismos que intervengan en su elaboracin. Tambin
participa en el control y seguridad de los alimentos que ingerimos.

Como casi todo lo que comemos (animales, vegetales o alimentos fermentados) tiene un
origen biolgico, la biotecnologa de los alimentos es sin duda la ms antigua de todas las
biotecnologas. Los primeros hombres en utilizar la Biotecnologa fueron los sumerios hace
7.000 aos, ya que producan alimentos como la cerveza, el vino, el pan, el yogur y el queso
haciendo uso del bioproceso de la fermentacin (utilizacin de bacterias y levaduras que
procesan la leche y la transforman en yogur y queso, o procesan la uva o la cebada y la
transforman en vino o cerveza).

Lo que est cambiando en el sector alimentario es que hoy en da queremos que aquello
que comemos mantenga nuestras constantes energticas y satisfaga nuestras apetencias
sensoriales, pero tambin pretendemos que sea beneficioso para nuestra salud. En este
marco surgen los nuevos desarrollos de la alimentacin como los probiticos o los
nutracuticos.
 2. Biotecnologa en la Agricultura: en sintona desde los inicios de la
civilizacin

La agricultura tiene como objetivo el cultivo y produccin de alimentos que incorporamos a

nuestra dieta y nos aportan energa y nutrientes. La agricultura es una actividad muy
primitiva y hace pensar que no tiene mucho que ver con la ciencia, la tecnologa y la
biotecnologa. Sin embargo, la realidad es muy distinta.
Los inicios de la Agricultura se sitan hace ms de 10.000 aos en el Oriente Prximo,
cuando el hombre abandon sus hbitos nmadas, se hizo sedentario y empez a utilizar
la agricultura y la ganadera para producir alimentos, domesticando de manera consciente
pero intuitiva especies naturales para obtener mejores especies de trigo, cebada o centeno.

La revolucin biotecnolgica llega a los cultivos en el siglo XX. Desde los aos 60, los
avances tecnolgicos, como la utilizacin de abonos enriquecidos mediante procesos
qumicos, permitieron aumentar la productividad de los cultivos en todo el planeta, llegando
a triplicarse por ejemplo el mercado mundial de cereales. En esta ltima dcada, las plantas
transgnicas han dado lugar a cultivos ms eficientes y ms rentables a nivel productivo,
nutritivo y econmico y son ms respetuosas con el medio ambiente.

Los nuevos productos de cultivo que las tcnicas biotecnolgicas van generando, incluidos
los transgnicos, antes de ser comercializados se someten a estudios exhaustivos para
demostrar que no tienen riesgos para la salud del consumidor o el medio ambiente y por lo
tanto son seguros. En Espaa, los Ministerios de Sanidad y Consumo, y Medio Ambiente,
Rural y Marino son las autoridades nacionales que, como en el resto de pases de la Unin
Europea, valoran los alimentos que se les presentan y dan su autorizacin para el consumo.

3. Biotecnologa en el Medio ambiente: el lugar para la amistad

Con la Revolucin Industrial (siglo XVIII), la Historia Moderna evoluciona drsticamente

desde una economa agraria y artesana a otra dominada por la industria y en la que se
produce un aumento exponencial de la poblacin mundial. Todo esto exigir un vertiginoso
incremento del uso de recursos naturales, as como la obtencin de ingentes cantidades de
desechos contaminantes y con ello los inicios de los verdaderos dainos con el medio
ambiente.

Dos siglos ms tarde y conscientes del dao que se est haciendo al planeta, los
ciudadanos reclaman la preservacin del medio ambiente como un derecho universal, lo
que ha conducido en la dcada de 1990 al desarrollo de la Biotecnologa ambiental.
La Biotecnologa ambiental no slo es positiva sino realmente necesaria para proteger los
recursos naturales y el medioambiente, ya que ayuda a reducir, controlar y resolver las
catstrofes medioambientales debidas a la accin inadecuada del hombre, mediante
estrategias de bioprevencin y biorremediacin.

La Biotecnologa ambiental se encarga por ejemplo del tratamiento de aguas residuales y

basuras haciendo uso de microorganismos. Tambin puede limpiar y corregir catstrofes
naturales como los derrames en el mar de combustibles fsiles o la recuperacin de
suelos calcinados haciendo uso de bacterias y plantas o trabajar conjuntamente con la
Biotecnologia Industrial para la elaboracin de biocombustibles a partir de materias primas
vegetales o utilizar enzimas para actividades industriales, lo que reduce notablemente la
contaminacin y permite el mejor cumplimiento de las normativas de proteccin ambiental

4. Biotecnologa como apoyo a la Industria: eficacia y respeto al

medioambiente
Un ser vivo es una mquina capaz de procesar compuestos para transformarlos en energa,
biomasa y otros subproductos.

Lo que hace a esta mquina tan especial es que las materias primas que utiliza y los
productos finales que genera se integran en ciclos naturales en los que se reutilizan los
residuos y as se cierra el ciclo sin generar residuos finales contaminantes. Adems, estas
reacciones se producen en condiciones muy ptimas: a temperatura ambiente, en fases
acuosas no txicas y sin necesidad de un alto aporte de energa.
Todas estas caractersticas tan especiales del ser vivo las utiliza la Biotecnologa Industrial
para la fabricacin de sustancias y productos con el menor impacto medioambiental posible
y de una manera altamente eficaz.
RELACION ENTRE BIOTECNOLOGIA Y TECNOLOGIA MEDICA:

La Biotecnologa est presente en la Medicina y en la Salud animal, participando tanto en

el diagnstico como en el tratamiento de enfermedades. Con la Biotecnologa cambia el
concepto de la Salud, dirigindonos hacia una medicina cada vez ms personalizada. Esto
significa que podemos tener tratamientos hechos a medida para nosotros, as nos curan
de forma ms eficaz. Cada vez ms medicamentos en nuestro hogar son de origen
biotecnolgico.
Perocundo empez la Biotecnologa en la Medicina? A partir del descubrimiento del ADN
por Watson y Crick, se empez a desarrollar lo que se llama Biologa Molecular, que ha
permitido descubrir genes, determinar su funcin en el organismo y estudiar su participacin
en el desarrollo de enfermedades. As, la secuenciacin del Genoma Humano ha marcado
un antes y un despus en la historia de la medicina al permitir el estudio de las bases
genticas de las enfermedades (el 80% de las enfermedades adultas tienen una base
gentica con influencia de factores ambientales y existen miles de genes relacionados con
el desarrollo de enfermedades). De hecho, la investigacin de genes y protenas (genmica
y protemica), la ingeniera gentica y sus aplicaciones han permitido el desarrollo de
nuevas herramientas que estn revolucionando la prevencin, el diagnstico, el tratamiento
y la curacin de enfermedades.
La biotecnologa de la salud se aplica en la actualidad al diagnstico molecular para la
deteccin de infecciones y enfermedades de orgen gentico. Tambin se utiliza para el
desarrollo de nuevos frmacos, diseando y produciendo nuevas protenas que pueden
utilizarse para tratar un gran nmero de enfermedades como infecciones, diabetes,
enfermedades cardiovasculares e incluso el cncer. Dentro de este apartado va cobrando
cada vez mayor importancia la denominada medicina personalizada que consiste en el
estudio de la respuesta de cada paciente a los frmacos, basndose en su perfil gentico.
La Biotecnologa tambin ha cambiado la manera en la que se disean las vacunas.
Tradicionalmente, las vacunaciones se realizaban inactivando el virus para el que se quera
vacunar, inyectndolo posteriormente en las personas. Ahora las vacunas se producen
mediante ingeniera gentica y contienen molculas aisladas que inducen la respuesta
inmune.
La terapia celular tambin es biotecnologa y consiste en el uso de clulas madre para tratar
enfermedades. Estas mismas clulas madre se usan en la ingeniera de tejidos, que
consiste en la construccin de sustitutos biolgicos de rganos y tejidos en el laboratorio.
Un ejemplo de ingeniera de tejidos es la fabricacin de piel en el laboratorio para implantar
a los quemados.
Una aplicacin de la biotecnologa an en desarrollo es la terapia gnica, que consiste en
la introduccin de material gentico en las clulas de un ser humano para prevenir o curar
ciertas enfermedades.