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Destilacin azeotrpica
Consiste en adicionar un compuesto qumico, llamado modificador, a una
mezcla de alimentacin azeotrpica en una columna de destilacin fraccionada,
para formar un nuevo azetropo ternario heterogneo (ATH) con uno de los
componentes de la alimentacin. Luego, este ATH es removido como destilado
en la columna. La corriente de solucin alcohlica de 1 a 6% molar de etanol se
rectifica en una columna de destilacin fraccionada para obtener agua (fondo) y
una solucin alcohlica concentrada de 86% molar (cabeza). Parte de esta
segunda corriente regresa a la columna como reflujo, mientras el resto es
enviado a otra columna de destilacin llamada azeotrpica, donde se mezcla con
el modificador (benceno o ciclohexano), produciendo el ATH y liberando al EA
de la alimentacin, obtenindose como producto de fondo. El ATH es
condensado como producto de cabeza y se le decanta para obtener dos fases
inmiscibles. La fase orgnica, rica en el modificador, regresa a la columna
azeotrpica como reflujo, mientras la fase acuosa es bombeada a una tercera
columna de destilacin fraccionada llamada recuperadora, donde se separa el
modificador alcohlico del agua. El primero es obtenido como producto de
cabeza y es reciclado a la alimentacin de la columna azeotrpica, mientras que
el agua es utilizada junto con la corriente obtenida en la columna rectificadora,
como alimentacin para otras etapas del proceso.
Destilacin extractiva
Consiste en adicionar un solvente no voltil, de alto punto de ebullicin y miscible
a una mezcla de alimentacin azeotrpica, en una columna de destilacin
fraccionada, para alterar las volatilidades de los componentes claves sin la
formacin de un nuevo azetropo . Consta de tres columnas de destilacin
fraccionada. La primera columna es la rectificadora y es similar a la descrita para
la destilacin azeotrpica.
La segunda columna, llamada extractiva, recibe la solucin alcohlica rectificada
y al solvente, usualmente etilenglicol, en contracorriente. En el tope de la
columna, el EA es condensado y obtenido como producto principal. En la regin
entre la alimentacin del solvente y la de la solucin, el agua es absorbida por el
solvente, que desciende a la base de la columna. Una corriente de fondo de la
columna, constituida de agua y solvente, se alimenta a una tercera columna,
llamada recuperadora; donde el agua es separada del solvente como producto
de cabeza y es enviada como alimentacin de otras etapas del proceso. El
solvente agotado sale de la columna, como producto de fondo y es reciclado a
la columna extractiva, junto con la corriente de alimentacin.
Algunas modificaciones aplicadas a este proceso se basan en un anlisis
energtico del mismo y han sugerido circuitos adicionales para los subproductos,
logrando aumentar la eficiencia y el rendimiento del proceso.
Destilacin extractiva salina
Es un proceso anlogo a la destilacin extractiva, con la diferencia de que el
agente es una sal inica, no voltil y soluble en la mezcla de alimentacin. Una
corriente de solucin alcohlica rectificada (86% molar de etanol) alimenta a una
columna de destilacin fraccionada, llamada destiladora salina, donde se mezcla
con la sal inica (acetato de potasio).
Se obtiene una solucin concentrada de la sal como producto de fondos, la cual
es enviada a una etapa de recuperacin. Como destilado se obtiene etanol
anhidro. La etapa de recuperacin, consta de un secador por atomizacin, que
permite obtener la sal en estado slido y reciclarla a la columna destiladora
salina.
Pervaporacin
Es un proceso de separacin en el cual una mezcla lquida se pone en contacto
con una membrana polimrica permeable microporosa y selectiva. Uno de los
componentes de la mezcla es transportado preferentemente a travs de la
membrana, en estado vapor (permeado), siendo condensado y recuperad. El
trmino pervaporacin es una contraccin de permeacin y evaporacin. La
permeacin es inducida por una disminucin de la presin parcial del
componente permeable, mediante vaco o por una corriente de un gas inerte. Es
sabido, que la pervaporacin puede ser usada solamente cuando la selectividad
del permeado es muy superior a la detectada en una vaporizacin ordinaria. La
corriente del tope de una columna rectificadora de la solucin alcohlica,
considerada en los procesos previos, es enviada a una unidad de pervaporacin,
donde el permeado (solucin alcohlica diluida) es obtenido al reducir la presin
del otro lado de la membrana hidroflica.
El EA es deshidratado y obtenido como producto de la unidad. El permeado es
condensado y enviado a un tanque almacenador, de donde es reciclado a la
columna rectificadora. La generacin del vaco para este proceso se realiza
despus del condensador, ya que se usa una corriente de vapor (16), en vez de
una de lquido, como es usual en otros procesos de pervaporacin. Segn este
caso, se obtiene mejoras en el desempeo de la separacin y manejo de los
subproductos.