Este Extrano Manana - Frank Belknap Long

No
es demasiado tarde para detener la cuenta atrs! Todava podemos

salvarnos! Necesitan ahora ellos una absoluta sumisin y podemos obligarles
a respetar nuestras demandas si les convencemos de que no la obtendrn.
Enviar un cohete al espacio con pasajeros en abierta rebelin sera
demasiado peligroso. Nadie corre esa clase de riesgos cuando se es
responsable del xito o del fracaso de un proyecto que cuesta cinco millones
de dlares.
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Frank Belknap Long
Este extrao maana

Galaxia - 69
ePub r1.0
Titivillus 14.07.16
Frank Belknap Long, 1966
Traduccin: Fernando M. Sesn
Diseo de cubierta: Enrich
Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2
ESTE EXTRAO MAANA
Frank Belknap Long
PRIMERA PARTE
I
Para hacer justicia al Consejo de Seguridad debe decirse que ni siquiera en los das
del Gran Experimento se envi jams a nadie al espacio para que muriese solo y
olvidado.
De Los primeros cien aos de la Era Espacial
Faltaban treinta minutos para la hora Cero. Alrededor de George Brandon sonaba el
bajo zumbido de la conversacin, pero la chica, con el peto de un dorado profundo,
pareca estar tratando a la desesperada de detener el flujo del tiempo, simplemente no
pensando en nada.
Brandon conoca por experiencia que los pensamientos que daban paso a las
fuertes emociones podan permanecer encarcelados en lo ms hondo de la mente. Si
uno lo probaba con ahnco, resultaba que no era ms difcil mantenerlos bajo llave
que reprimir un sollozo o un grito de dolor.
Pero el esfuerzo raras veces se poda mantener mucho rato y la chica del pelo
dorado estaba evidentemente en dificultades. Sus labios haban comenzado a
contraerse y la helada quietud de sus ojos empezaba a cambiar dando paso al brillo
del miedo.
Ella miraba con fijeza a Brandon y, durante una fraccin de segundo, Brandon
pens que la joven iba a ponerse a gritar. Pero se estremeci con mucha violencia y
dirigi a su amigo una mirada de tan desesperada splica, que el joven quiso extender
el brazo y tranquilizarla.
Estamos en esto juntos, ansi decir. Eso ya sabes, debera consolarte aunque
slo sea para recordar que no te encuentras sola. No importa lo joven que seas; una
completa ruptura con el pasado puede hacerte sentir como si estuvieses dejando tras
de ti toda tu juventud. No deseas renunciar a los brillantes momentos en que el
pasado te pareca tan real como el presente. Pero el futuro puede ser incluso ms
brillante con sus promesas y t hars nuevos amigos en la Estacin. Eres tan
hermossima
La chica del pelo dorado asinti. Aunque Brandon estaba seguro de que no era
una joven telpata y que fue incapaz de sintonizar sus pensamientos, la respuesta que
implicaba aquel gesto le asombr. En apariencia, la simple mirada de simpata y de
profunda comprensin de los ojos de l haba transportado el mensaje.
Incluso se asombr ms cuando ella gimi, tir casi violentamente del cinturn
que la cea y se desplom hacia adelante, desmayada.
Un momento ms tarde estaban desatndola y tomndole el pulso. Nadie habl
mientras la levantaban y la sacaban de la cabina de pasajeros.
Todo un minuto pas antes de que el zumbido de la conversacin se reanudase.
La volvern a traer y volvern a atarla si recobra el conocimiento dijo
alguien. Me da lstima. Si tiene que hacer el viaje tumbada, sujeta por los atalajes a
un camastro, ser toda una prueba.
No importar demasiado intervino otro pasajero. No es agradable verse
atado a una silla de metal cuando comienza a aumentar la aceleracin.
Tampoco sirve de nada bueno pensar en ello dijo un tercer pasajero. Ya se
nos ha prevenido. Qu suponis que le pas? Pareca como si hubiera visto un
fantasma.
Quizs lo vio. Los fantasmas no es preciso que vengan del pasado. Hay
fantasmas que salen del futuro, si admits mi sincera opinin. Fantasmas crueles y
maliciosos, sin una pizca de piedad en ellos. Creo firmemente que el espacio est
hechizado; es un terreno frtil en fantasmas. Cmo, si no, se podran explicar los
extraos sonidos que uno escucha en el espacio? Rugidos y gemidos, especialmente
de noche. No pocos han muerto misteriosamente en el vaco, sin que padeciesen
ninguna enfermedad fsica.
Se oyen toda clase de sonidos en el espacio. La fatiga del metal explica la
mayora. Pero eso es lo que dicen y creen los expertos, y yo confo en ellos. Con algo
ms de conocimiento de ciberntica tus dudas quedaran aclaradas en esa materia.
La conversacin no sorprendi a Brandon. Todos los pasajeros sufran una gran
tensin hablaban para impedirse a s mismos sucumbir al pnico, diciendo cosas que
en realidad no sentan.
Con un esfuerzo de voluntad se oblig a permanecer tranquilo. Habra sido
peligroso dejar que el trgico desmayo de una chica asustada le cegase hasta el hecho
de no comprender que el miedo es contagioso. Cuando setenta y dos pasajeros se
atestaban en una cabina de paredes metlicas sin la menor seguridad de que podran
volver a ver la Tierra, alguien tena que dar ejemplo de autodisciplina. De hecho
haba una necesidad de abundantes buenos ejemplos y Brandon hubiera sido el ltimo
en pretender que su conducta constitua uno de estos ejemplos dignos de imitar. El
miedo lata en su cabeza golpendose contra las capas ms profundas de su mente, sin
duda. Pero hay una racha de tozudez que en l era igualmente profunda y se mostraba
decidido a mantener el dominio de s mismo hasta que terminase la cuenta inversa.
Dentro de otros quince minutos, a partir de ahora, todas las puertas que haban
estado abiertas se cerraran estrepitosamente y habra una resonancia dentro de la
gran nave de pasajeros, una resonancia que nadie podra confundir, aniquilando todas
las ilusiones, haciendo que cada cual comprendiese que no poda volverse atrs.
En cierto modo, sera el momento de la verdad. En tal instante un hombre tendra
que apretar los labios y permanecer en resuelto silencio. O quizs dijese algo
inconsecuente al pasajero contiguo. Pero no dejarla que nadie sospechase que
deseaba terriblemente poder echar un vistazo a las montaas y al mar una vez ms, y
al follaje otoal convirtindose en quebradizo, adquiriendo la coloracin del oro.
Podra sentirse desesperanzadoramente atrapado o ms libre que lo hubiera sido
jams, con nuevas fronteras abrindose ante l en las ensenadas interplanetarias. Pero
las grandes verdades necesitan que se las mire a la cara y Brandon saba que no
podra haber verdadera libertad para los condenados.
La mayor parte de los viajeros guardaba silencio ahora y estaban esperando con
una mudez tensa a que se completase la cuenta inversa y el cohete se alzase de su
rampa de lanzamiento montado en una incandescente columna de llamas.
Brandon se alegraba de tener todava tiempo para mirar a su alrededor y observar
de cerca a sus compaeros de viaje. Todos los hombres y mujeres se sentaban muy
prximos a l y eran Coordinadores de Investigacin Unida, acostumbrados a tomar
decisiones que podran influir en el pensamiento humano all en su mximo nivel
creador. Pero cada uno de ellos haba desarrollado una caracterstica psicolgica que
haca sospechar de su manera de pensar.
Con toda seguridad el cerebro humano era el mayor de todos los misterios.
Brandon mir a Ralph Sanford, sentado cerca suyo, y pens: Qu es lo que le
funciona mal? Qu diminuta partcula de sinrazn ha atascado el mecanismo,
convirtiendo a un brillante fsico investigador en un excntrico de genio violento?
Ahora est recluido en s mismo, meditando en sus mezquinas frustraciones
emocionales, en su amor propio lastimado, en las complejidades de la vida cuando se
sobrepasan los cuarenta. Fue la ciega suerte la que le impidi matar a Templeton
Al cerrar los ojos, Brandon pudo ver mentalmente el laboratorio otra vez y la
terrible pelea y los ojos de Sanford echando llamas de furia mientras avanzaba contra
Templeton, con un instrumento de medida de acero en la mano, lo bastante pesado
para quebrar el crneo del joven.
No slo la cara de Sanford, sino todo el laboratorio pareca deformado por la
epilepsia. Pero eso no sorprenda demasiado a Brandon, porque saba por experiencia
que la violencia extrema tena a veces un modo de comunicarse por s misma a los
objetos inanimados en presencia de un desconcertado testigo.
De no volcarse una de las retortas que estaban casi al rojo vivo sobre uno de los
mecheros, y lanzar en mitad de la reyerta su lquido inflamado, provocando la
estampida general, ambos hombres habran muerto y la ms trivial de las disputas
perdurado lo bastante para proyectar una mancha sobre todo cuanto haban
conseguido. Hubiera sido todava ms duro para Sanford, porque nada poda igualar
al autotormento y el aislamiento espiritual de un hombre que aguardaba la muerte en
la celda de una prisin.
Andrew Templeton sentado algo a la derecha de Sanford, haba ganado dos
premios Nobel por su trabajo en astrofsica; el segundo en el ao 2033.
Contemplando su rostro bronceado por el sol, perfectamente compuesto, los ojos
ocultos por gafas oscuras, resultaba a Brandon difcil creer que hubiese llegado a una
inestabilidad emocional lo suficiente como para convertirle en un ser peligroso.
Helen Arcularis se sentaba muy tiesa y precisamente detrs de Templeton, su
rostro carente de todo color. Qu hermosa era!, murmur Brandon Si uno tena
idea de un concepto en que la belleza fuese trgicamente menos que perfecta,
advertira reflejada en ella el tormento de una mente compleja y extraordinaria. Si
hubiese sido la figura central de una tragedia griega, perseguida por las Furias, no
hubiera podido aparecer ms magnificente en su decisin de permanecer siendo una
mrtir solitaria, sin pedir ayuda a nadie.
Brandon prefera a las mujeres con gesto infantil retador y un don especial para
mezclar la realidad con la ilusin de un modo que serva a la vez consolador, de
reconfortante y capaz de mantener viva y presente la cordura. Hubiera sido difcil
para l verse caminando cogido del brazo con Helen Arcularis por un sendero rural,
sobresaltando a los pajarillos con su risa, o cruzndola en brazos un arroyo,
procurando pisar apenas las piedras resbaladizas, mientras que por encima tenan un
dosel de follaje. Pero, sin embargo, le resultaba difcil apartar los ojos de una mujer
tan notable.
Sanford se volvi y le habl entonces con palabras que nacan en las
profundidades de una gran desesperacin.
El primer mes ser infernal dijo.
Cmo lo sabes? pregunt Brandon, apartando los ojos de Helen Arcularis y
mirando fijamente al fsico. Cmo puedes estar seguro? nicamente el espacio, la
vastedad y la inquietud y la grandiosidad barrida por las constelaciones pueden
hacemos sentir como debiramos si nos hallsemos en una casa nueva y ms
espaciosa y abriramos todas las ventanas de par en par para dejar que entrase la luz
del sol. La Tierra y todos sus tormentos quizs disminuyan hasta ser insignificantes
cuando lo veamos todo desde tan lejos, contemplando su globo azul verdoso y
girando sobre su eje a cuarenta millones de kilmetros de la Estacin.
Sanford extendi las manos, en un gesto que era sorprendentemente conciliador
para un hombre de genio tan violento.
Puede que tengas razn dijo pero no opino del mismo modo y menos
cuando el Consejo Recomendador anunci con claridad que la lejana de la Tierra y
una lucha peligrosa por la supervivencia en un mundo nuevo podran ayudarme, pero
que hara mal en pensar que la cosa resultara fcil. Es muy terrible cuando uno
estudia por primera vez sus cintas psquicas. No se quiere creer lo que ellas te dicen
sobre ti mismo, pero al fin y al cabo no te queda ms remedio. Templeton estaba en
estado de conmocin y tena que ser expulsado de la Cmara de Computadores
Cibernticos.
Nos hablaron con la mxima franqueza de que el experimento podra fracasar
dijo Brandon. Y se nos dio a elegir. Someternos a la terapia psicolgica en el
espacio o dimitir nuestros cargos en investigacin Unida.
Una eleccin as repuso Sanford, es igual que si a uno le pidieran que
escogiera entre vivir o morir. Te agradara pasar el resto de tu vida despojado de
toda autoridad, siendo un rostro annimo en la multitud?
No hay rostros annimos ni siquiera en las multitudes contest Brandon.
Hay doscientos mil millones de hombres y mujeres en la Tierra que saben que existe
poqusimo calor y simpata humana en las alturas. Dudo que haya muchos que nos
envidien.
Pero t queras permanecer en las alturas continu Sanford, o de otro
modo no estaras aqu. No puedes negarlo
Antes de que pudiese responder, una voz spera son desde los altavoces del
extremo opuesto de la cabina de pasajeros.
Dentro de diez minutos nos encontraremos en el espacio. Ya no habr retraso
en la cuenta inversa. Recordad contaris con la mxima proteccin durante cada
etapa del viaje, incluyendo la atencin mdica posibles si cais enfermos y requers
hospitalizacin temporal. Durante la primera media hora ser prudente evitar todo
esfuerzo innecesario. Esto es todo.
Brandon volva a mirar a Helen Arcularis. Los labios de ella estaban muy
apretados y un ligero rubor reemplaz su palidez. Se echaba hacia adelante en su
asiento, como si les molestase el cinturn que la circundaba el talle y considerase
ultrajante aquella precaucin particular.
Se oy una tos nerviosa y, a pocos palmos de Templeton, una mujer mayor, con
pelo blanco de nieve y ojos cansados, continu mirando al altavoz con expresin de
cansina resignacin. Solo el tamborilear de sus dedos en el brazo del silln
traicionaba su ansiedad interna. La chica que se sentaba a su lado, quizs su hija, era
guapa, con luminosos ojos oscuros y una esbelta figura casi milagrosamente perfecta.
Durante un momento Brandon apenas se dio cuenta de que Sanford volva a
hablarle.
Sera irrealista negar que la Estacin es un experimento de reorientacin
psicolgica a una escala que habra parecido, hace treinta o cuarenta aos,
remotamente utpica. Hemos realizado tremendos progresos en el campo de la
construccin durante los ltimos quince aos. Pero debes recordar que no utilizamos
salvaguardias termonucleares a nivel clnico. Se puede aislar a una pila atmica
contra la filtracin de radiaciones peligrosas. Pero cuando uno se enfrenta con la
mente humana, ningn aislamiento te puede proteger si el material llega al punto
crtico antes de que puedas dar los pasos necesarios para impedir el estallido.
Cunto, precisamente, se encontr preguntndose Brandon, importaban las
tendencias alarmistas de un hombre, si este era inestable emocionalmente, en el
desarrollo de una debilidad en s mismo que se mostraba incapaz de controlar? Si la
ms ligera frustracin emocional poda provocar en l un arranque de rabia, el peligro
de estallido le parecera terriblemente real y con mucha probabilidad dara como
resultado la destruccin de la Estacin. El estallido que Sanford tena en mente slo
poda ocurrir si la comezn de la personalidad que le afectaba resultaba multiplicada
un centenar de veces. Pero, claro, aquel individuo era incapaz de comprenderlo.
Pareca como si Sanford estuviera diciendo: No sabes lo que significa querer
algo que debes tener y que se te diga que eres simplemente avaro o egosta y que no
tienes ni siquiera el derecho de pedir lo que deseas.
Era, claro una regresin psicolgica; el nio irritable, el nio salvaje, dando
patadas al suelo con furia cuando se le negaba un nuevo juguete y escondindose en
un armario oscuro para castigar a aquellos padres tan crueles que no queran
comprenderle. Pero Brandon saba que recordar a Sanford estos defectos infantiles de
su carcter sera algo contraproducente. Sanford saba exactamente por qu era uno
de los condenados.
Resultaba igual con todos ellos, se dijo Brandon. Cuando se les cont la verdad
sobre s mismos fue como si hubiesen tomado el escalpelo de un cirujano y cortado
las fibras ms profundas de sus cerebros en un tajo sangrante y doloroso. Saban
dnde estaba la distorsin, pero les faltaba la habilidad y el conocimiento
especializado para operarse a s mismos con xito.
Mdico, crate a ti mismo! Antes de que esperes salvar a los dems, debes tener
un cerebro sano o, al final, debers estar seguro de que la enfermedad que tratas de
curar no tiene paralelo dentro de ti mismo. Eso era el meollo de su dificultad, incluso
aun cuando no eran mdicos en el sentido estricto de la palabra.
Brandon cerr los ojos y los aos parecieron retroceder y volvi a ser un nio, su
cerebro atiborrado por los tumultuosos pensamientos de la juventud.
La vida siempre le pareci misteriosa ms all de toda creencia; el destino
humano un enigma dentro de otro enigma. Siempre fue un inquisidor, y un preguntn,
experimentando sorpresa y turbacin en presencia de cosas que la mayor parte de la
gente pareca dar por sentadas. Pero durante el pasado ao, esto empeor Lo
bastante para mostrarse en las cintas psquicas como una distorsin emocional
peligrosa.
Haba hablado con otras personas que sentan igual que l, que parecan como
arrojados en arenas movedizas en mitad de un desierto salvaje cuando contemplaban
la inmensidad del universo y la pequea del Hombre. Pero estos no eran
coordinadores de Investigacin Unida.
A pesar de lo que Sanford haba dicho, Brandon agach la cabeza accediendo a lo
que el Consejo de Seguridad esperaba de l, un slo motivo: Necesitaba con
desesperacin una comprensin ms clara de s mismo, una respuesta a la ms
asombrosa de todas las preguntas: Cun importante era la individualidad humana y
por qu algunos hombres la valuaban a tan alto precio cuando el significado de la
vida en s se les escapaba. Quizs, en el espacio, encontrara la respuesta.
Hay preguntas tan trascendentes que la mente humana no puede digerirlas sin
verse envuelta en una especie de cpsula protectora que mella los bordes cortantes de
la realidad. Pero era curioso ver cun a menudo, si esto ocurra, una parte pequea del
cerebro de Brandon permaneca tan anormalmente alerta que era capaz de or caer un
alfiler.
Percibi como Helen Arcularis expela su aliento vivamente un instante antes de
que gritase con sbita y airada protesta, hacindole abrir los ojos desmesuradamente
y mirarla alarmado. Se vio sobrecogido por el cambio en la mujer. Estaba tensa y
temblorosa y pareca tan atormentada como lo estuviera la chica del pelo dorado un
momento antes de desplomarse desmayada. Pero haba una diferencia. En los ojos
fijos de Helen Arcularis se vea el desafo y una falta absoluta de histeria. Habl con
vehemencia tal, que su voz pareci amplificada, como si los altavoces hubiesen
recobrado de nuevo la vida.
No es demasiado tarde para detener la cuenta inversa! Todava podemos
salvarnos! Necesitan ahora ellos una absoluta sumisin y podemos obligarles a
respetar nuestras demandas si los convencemos de que no la obtendrn. Enviar un
cohete al espacio con pasajeros en abierta rebelin sera demasiado peligroso. Nadie
corre esa clase de riesgos cuando se es responsable del xito o del fracaso de un
proyecto que cuesta cinco millones de dlares.
II
De pronto, todos los ojos se fijaron en Helen Arcularis como si sus palabras hubieran
puesto a todo el mundo consciente de lo enervante que podra ser un discurso cuando
no haba nada que hacer excepto sentarse y esperar. Horas de espera en ocho minutos
de reloj. Toda una vida de espera.
Ahora la mujer temblaba, incluso ms violentamente. Pero su voz permaneci
serena.
No se nos ha dado tiempo para pensar con claridad. Cuando llaman a la puerta
en medio de la noche y uno se ve obligado a tomar una decisin drstica,
inmediatamente los barrotes descienden deprisa y te encierran. Uno cree que la
trampa est abierta al principio por ambos extremos, que todava puede salir. Y
cuando descubre que es imposible escapar, una especie de inercia se apodera de l.
Estis demasiado estupefactos para poder protestar. Ellos utilizaron el terror como un
arma. Si son capaces de hacer esto
Hacedla callar! grit un joven de ojos extraviados en el extremo opuesto de
la cabina de pasajeros. Debe de estar loca!
Helen Arcularis sacudi la cabeza.
Eso es lo que desean que pensis. Pero no estoy loca y t lo sabes. Debemos
hacerles saber que no creemos las mentiras que nos han dicho acerca de la Estacin.
Cuando uno aparece interesado y simptico y acta implacablemente, este engao no
se mantiene durante mucho tiempo. Pero en un encuentro con el mal hay algo
desmoralizador en tal contradiccin. Azora a la vctima, la hace incapaz de captar la
magnitud de este mal.
Brandon se daba cuenta de que ya no podran detener a la mujer, porque su fuerza
subyacente era demasiado grande. Pero experiment la extraa sensacin de que en lo
ms hondo de su mente la mujer esperaba que esta fuerza le abandonase, porque ella
no quera morir en realidad.
Lo ha tenido encerrado dentro de s demasiado tiempo, pens. Ahora lo echa
fuera todo, como una inundacin que avasalla las paredes del dique.
Vio al alto individuo de barba oscura cruzar la puerta en el extremo opuesto de la
cabina de pasajeros y plantarse a escuchar todo un minuto antes de que Helen se diese
cuenta de que estaba bajo observacin oficial. La muchacha tena la vista fija ante s
y sin atraer su mirada no poda advertirla, por gesto o seal, de que se encontraba en
peligro.
Ya se haba traicionado a s misma y el gritarla como haba hecho el joven
atormentado solo hara que el serio intruso estuviera ms seguro de que tena unos
cuantos partidarios y que deba ser puesta bajo custodia inmediatamente.
Acaso se le podra hacer creer que tena todos estos partidarios? Casi sin
pensarlo, Brandon la defendi. Con tiempo para meditar, quizs hubiese dudado, pero
algo muy profundo en su naturaleza se revel contra una tirana que consideraba a la
inestabilidad emocional como un crimen. Seguro que ella tena derecho a decir la
verdad tal y como la vea, no importaba cun enferma o trgicamente equivocada
pudiera estar.
Brandon miraba al intruso, que gesticul reclamando silencio y alz la voz para
hacerse or por encima del intranquilo murmurar que haba seguido a la expresin de
sbito asombro de Helen Arcularis. Ella ahora tambin haba visto al intruso y estaba
medio vuelta en su silla, su gesto de desafo momentneamente apaciguado.
Quizs sea prudente retrasar la cuenta inversa previno Brandon, con una nota
de vibrante conviccin en la voz que no se perdi para el hombre de la barba oscura
. Muchos de nosotros creemos que se nos debi dar ms tiempo para tomar una
decisin que puede considerarse desde diversos ngulos y con tranquilidad antes de
que se acepte sin clera o rencor. Incluso una prudente decisin sera repudiada si al
hombre se le dice que debe tomarla instantneamente y no se le permite luego
cambiar de idea. No estoy de acuerdo con lo que acaba de decir la Coordinador 7Y9.
La ciencia moderna tiene muchas armas a su disposicin que pueden utilizarse como
instrumento de tirana, pero que, con prudencia y madurez, tambin pueden utilizarse
para curar.
El hombre de la barba habra apretado los labios y avanzaba hacia. Brandon,
ahora con expresin de clera en sus ojos. Pero Brandon se neg a guardar silencio.
Una revuelta ahora sera un acto de locura criminal. Pero la Coordinador 7Y9
no se le podra censurar el hablarnos como lo hizo. Ella es simplemente humana y si
no estuviese enferma no se encontrara aqu. Todos nos sentimos profundamente
turbados, alarmados por el modo en que el Consejo Recomendatorio utiliz todo el
peso de su autoridad para hacernos sentir que se haba presentado una situacin de
emergencia, la que no nos dejaba verdadera libertad para elegir.
Brandon cerr sus dedos en torno al brazo de su silln y cambi de postura
ligeramente.
Quizs tena justificacin. No lo s. Tengo fe absoluta en la integridad del
Consejo. Pero se puede poseer integridad y cometer un error en el juicio. Solo una
cosa me importa ahora. Si se inicia una revuelta el resultado sera desastroso y slo
hay un modo de impedir que esto se produzca Detened la cuenta inversa!
De pronto, el hombre de la barba estuvo al lado de Brandon, cogindole furioso
por el hombro. No era ms alto que Brandon, pero tena una constitucin ms
vigorosa. La mordedura de sus dedos fue el siniestro recordatorio de que un hombre
sentado se encontraba en desventaja y que el cinturn de seguridad del talle de
Brandon era tambin otra desventaja adicional.
Si eres prudente te estars absolutamente quieto y callado dijo el agente
con ojos duros, la voz en un susurro. Ests pensando por los dems. No habr
dificultades si t no las provocas. Voy a anestesiarla. Tengo al cono aqu mismo y
cuando lo ponga sobre su cara va no tendremos problemas. Sacarla fuera gritando
sera una estupidez.
Brandon se puso rgido en una violenta protesta.
Sera una estupidez utilizar anestesia. Es qu has perdido el juicio? Sera la
cosa ms cruelmente maligna que podramos hacer. Por lo menos as lo parecera, aun
cuando ella no sufriese el menor dao. Deberan comprenderlo. A menos que quieras
que se revuelvan
Acaso preferiras que emplease la violencia fsica? Podra dejarla fuera de
combate de un golpe, pero eso no les enfurecera ms? Cualquier cosa ser mucho
ms seguro que sacarla gritando.
Una oleada de rabia incontrolable recorri a Brandon cegndole contra toda
precaucin.
Ojal se rebelen! dijo con ojos llameantes. Ojal te cojan y te golpeen
hasta dejarte sin sentido! Quizs yo sea uno de los que lo hagan. Si me esfuerzo,
puedo romper el cinturn que me ata
No habr ninguna rotura de cinturones dijo el hombre de la barba oscura.
No me da miedo eso solo lo que pueda ocurrir si ellos se ponen furiosos.
Tendremos que interrumpir la cuenta inversa si la furia es excesiva. No se puede
despegar con pasajeros en un estado de frentica agitacin. Cuando eso ocurre, la
aceleracin se convierte en algo ms que un peligro menor. Tendramos muertes
Se interrumpi con brusquedad, sus dedos clavndose casi salvajemente en la
carne del hombro de Brandon.
Recordar lo que has dicho. Esperas que se rebelen. No empiezas demasiado
bien. Pero tenemos medio de ocuparnos de eso cuando lleguemos a la Estacin.
El enfermo aspir una larga y temblorosa bocanada de aire. La concesin que
haba parecido realizar voluntariamente al principio a la capacidad de Brandon por
contenerse, acababa de ser retirada con toda claridad, si es que no haba sido ms que
una simple ilusin.
Gir bruscamente en redondo, sus manos manejando el cono. Lo haba sacado de
debajo de su uniforme espacial gris de enfermero. Pero tuvo la precaucin de
mantenerlo a nivel de su cintura hasta que se encontr al lado de Helen Arcularis.
El cono cay sobre la cara de la muchacha con tanta rapidez que ninguno de los
pasajeros sentados cerca de ella se dio cuenta de lo que pasaba hasta que la vieron
forcejear. Aunque el hombre de la barba haba dicho que era preciso correr alguna
especie de riesgo, la expresin de consternacin que apareci en sus ojos convenci a
Brandon que su resistencia era ms de lo que el enfermero haba esperado.
Se haba visto abocada sin previo aviso en una aniquiladora negrura, pero sigui
luchando con todas sus fuerzas tratando de no inhalar los vapores. Arque su cuerpo,
echando las piernas haca atrs y hacia adelante y escurrindose frenticamente y
tirando de las muecas del hombre de la barba. Este dobl los hombros y la mantuvo
inmvil, su gran mano izquierda moviendo un poco el cono y oprimindolo con
mayor fuerza contra la cara.
Algo estall en el cerebro de Brandon. Con una violencia que era
autoaniquiladora se lanz hacia adelante en su silln, tirando del cinturn de su talle
hasta que el duro cuero le mordi la carne y le oblig a apretar las mandbulas.
De haberse roto el cinturn, su falta de armas no le habra preocupado. Slo
quera estar libre, porque le dominaba una rabia terrible, una rabia asesina y no habra
necesitado armas para hacer que el enfermero desease haberle puesto el cono en su
cara, antes que colocarlo en la de la mujer.
Entonces un cinturn se rompi de un chasquido a poca distancia de Brandon.
Quizs fue la propia hebilla la que cedi ante la fuerza de Templeton, porque las
venas en sus sienes se haban hinchado hasta casi estallar y estaba libre de su silln
antes de que el correaje dejase de oscilar.
Durante un instante Brandon pens que el furioso fsico iba a saltar contra el de la
barba y luchar con l sin importarle mucho morir o no. Pero en vez de eso hizo algo
increble. Circund el silln de Sanford sin mirar siquiera al hombre que estuvo a
punto de matar y rpidamente abri la hebilla del cinturn que rodeaba a Brandon.
Liberta a algunos ms susurr. A tantos como puedas. Yo me encargar
del enfermero.
La rabia de Brandon era tan grande como la de Templeton, pero le quedaba
suficiente serenidad para saber que recurrir a la violencia abierta costara la vida de
los pasajeros. La furia de Templeton estaba con seguridad fuera de todo control. Pero
Brandon comprendi con rapidez que no le podra convencer con razonamientos a
menos que tuviera que enfrentarse a una situacin demasiado apremiante para
despreciarla.
No seas loco dijo, extendiendo su brazo tan bruscamente que Templeton no
pudo esquivarlo. Una revuelta activa ahora constituira motivo de automtica pena
de muerte. Si permanecen atados a sus asientos y solo protestando no pondrn sus
vidas en peligro. Helen tena razn en esto. Lo nico que puede salvarnos ahora es
esa especie de rebelin. Si todos comienzan a gritar, tendrn que retrasar la cuenta
inversa.
Comprendo. No levantaremos la mano contra el enfermero
Una luz spera apareci en los ojos de Brandon.
Pagar lo que acaba de hacer. Yo correr ese riesgo. Pero eso se termina con
una paliza y no necesitar ninguna ayuda.
Templeton sacudi la cabeza.
De l me encargo yo. No te pongas por medio. Yo mismo libertar a los
pasajeros si te da miedo a ti. Necesitamos ayuda para detener la cuenta inversa y
nos quedan solo cinco minutos!
Apart a un lado el brazo de Brandon y alcanz al enfermero en siete largas
zancadas. Su asalto fue rpido y brutal. Lo envi tambalendose hacia atrs, con un
golpe en la barbilla y le cogi por la mueca antes de que pudiera recuperar el
equilibrio, retorcindosela con salvajismo. Pas el brazo en torno a la cintura de
Helen Arcularis y la libert, dejndola en el suelo con la mano libre, sin soltar su
presa de la mueca del de la barba.
De nuevo lanz su puo contra la barbilla del enfermero, le cogi por los
hombros con dedos acerados y lo arroj al suelo. Al instante estuvo sobre l,
descargando una lluvia de golpes sobre su cara y a ambos lados de la cabeza, hasta
que la dej como aplastada, percibindose una especie de sollozo y quedando
inmvil. El puo de Templeton brillaba rojo a la luz de las lmparas del techo y con
la mxima rapidez se puso en pie. Jadeaba y los msculos del cuello parecan tensas
cuerdas anudadas sobresaliendo duros como huesos a ambos lados de su garganta.
Llevaba todava en su sitio las gafas oscuras, como si las tuviera soldadas al puente
de la nariz con tanta firmeza que ninguna violencia podra arrancarlas de su sitio.
Una oleada de respeto y admiracin haca aquel hombre recorri durante un
instante a Brandon, pero no permiti que esto le cegase hasta olvidar la locura
criminal de lo que Templeton planeaba hacer. Haber puesto en peligro su propia vida
no tena importancia, si es que no deseaba continuar viviendo a causa de lo que
revelaron sobre l las cintas psquicas. Tena derecho a elegir con su propia libre
voluntad. Era un riesgo al que Brandon se haba preparado, aunque no habra pegado
al enfermero con tanto salvajismo para despus pretender continuar con vida.
Con toda posibilidad el enfermero no despertara y Brandon no tena el menor
derecho de libertar a los pasajeros ahora y condenarles a una muerte segura.
Durante un instante Brandon se vio roto por la indecisin. Si trataba de impedir
que Templeton llevase a cabo su amenaza, la cuenta inversa terminara antes de que
aquel loco frentico pudiera ser detenido. Se necesitaran para reducirlo a la
impotencia tres o cuatro minutos como mnimo.
Su indecisin desapareci cuando comprendi que ya era demasiado tarde para
detener la cuenta inversa, no importaba lo que hiciese. Era demasiado tarde para
cualquier clase de rebelin que entraara lo que haba esperado Helen Arcularis que
sucediera diez o doce minutos antes, Templeton estaba con toda evidencia fuera de
sincronismo, cegado por su rabia insensata y por su tozudez en la esperanza de tratar
de libertar a los pasajeros y llegar hasta la sala de los pilotos antes de la hora cero.
Tena que ser detenido antes de que abriese una sola hebilla ms.
Templeton se inclinaba para liberar a un hombre mayor de aspecto furioso,
sentado cerca de la puerta, cuyo deseo de participar en una revuelta era indudable,
cuando Brandon le atac cogindolo por los hombros y hacindole girar en redondo,
con una violencia tan imprevista que le pill absolutamente desprevenido.
Antes de que pudiera libertarse y dar un breve paso hacia atrs, el puo de
Brandon se descarg en la boca del estmago, doblndole por la mitad.
Brandon no le dio tiempo para que se recuperase. Le golpe tres veces, dos de
refiln a la barbilla y otro que cay con solidez y un impacto anonadador.
Templeton se tambale y estuvo a punto de desplomarse. Pero durante un instante
logr retirarse a distancia prudencial, sacudiendo su cabeza para aclararla y alzando
los brazos para protegerse el rostro.
Brandon estaba alerta cuando su oponente contraatac. Recibi un golpe que le
conmocion haciendo que una pualada de dolor le atravesase el pecho. Pero
Brandon par dos puetazos ms y por su parte envi un derechazo que lanz hacia
atrs la cabeza de Templeton.
Los dos hombres casi eran iguales en altura y peso, pero Brandon tena los brazos
ms largos. Eso dej de ser una cualidad, sin embargo, cuando la turbacin
desapareci del rostro de Templeton y fue sustituida por una furia fra. Luch con la
mxima deliberacin, no pareciendo importarle el castigo que reciba.
Fue un golpe de suerte lo que termin con la lucha. Iba dirigido al pecho de
Templeton pero le dio de lleno en la barbilla con un impacto tan aniquilador que le
hizo caer de rodillas y desplomarse de bruces. Perdi el sentido casi al instante.
Pero Brandon no poda sentirse orgulloso por aquella victoria, aun cuando
pensara que Templeton intent hacer algo que hubiera puesto en peligro las vidas de
las personas que l tena obligacin de defender. Templeton haba exhibido un gran
valor y no importaba lo equivocado que estuviera al poner en jaque las vidas de los
pasajeros sin su consentimiento; Brandon senta respeto hacia esa clase de coraje.
Aceptar, sin embargo, el acto en s habra significado compartir la equivocacin y
borrar de su mente el inters que senta por la seguridad de los pasajeros. Ese inters
era bsico para su integridad y no tuvo otro remedio que obedecerlo.
Helen Arcularis no se haba agitado. Yaca casi debajo del altavoz, los ojos
cerrados y el rostro extraamente compuesto, como si la anestesia la hubiese hecho
dormir tan pacficamente que todos sus tormentos internos se hubieran desvanecido.
Pero el enfermero se sentaba, sostenindose tembloroso sobre un codo y mirando a
Brandon con atnita incredulidad. Tena el rostro magullado e hinchado y habl con
dificultad.
Iba a libertar a los pasajeros. Pero t se lo impediste. Por qu?
Brandon not como le regresaba su clera, pero con un esfuerzo habl tranquilo.
Ya es demasiado tarde para detener la cuenta inversa. Si te hubiese matado, los
pasajeros habran sufrido condena a muerte. No es preciso que te lo diga. Tienes
mucha suerte de seguir con vida. Yo casi dese que te hubieran matado. Estuve a
punto de hacerlo yo mismo, as que no sientas agradecimiento ni te hagas a la idea
que me interesaba por salvar tu vida.
No se me olvidar eso dijo el enfermero. Pero de buena gana olvidar todo
lo dems que pueda crearte dificultades si t no me las causas a m Yo no soy el
estpido corto de vista que me crees. Sigues siendo un Coordinador y le impediste
libertar a los pasajeros. Eso tendra su peso ante el Consejo y podras desfigurar las
cosas para que las consecuencias fuesen malas para m. Tambin yo podra
empeorrtelas pero es un riesgo que no me gusta correr. Ambos nos veramos en
apuros.
Quieres concretar un trato conmigo, verdad? pregunt Brandon.
De momento s. Un poco de olvido no nos costar nada. Probablemente soy
un necio al confiar en ti, pero
Puedes fiarte de m dijo Brandon cortndole en seco. Quizs sea yo quien
comete un error, porque no te tengo confianza en absoluto. Pero el inters propio
puede mantener a un hombre en silencio cuando sabe a dnde le puede conducir el
hablar.
Brandon apret los labios y mir con fijeza al enfermero durante un momento.
Tres condiciones dijo. Yo no guardo silencio para salvarme y ser mejor
que te convenzas de eso. Que no se te olvide ni un instante. Lo nico que me interesa
ahora es la seguridad de los pasajeros y guardar silencio les evitar correr un riesgo
peligroso. Si el Consejo les interrogara para sacarles la verdad quizs se volvieran
retadores y dijeran algo errneo.
El enfermero asinti.
Lo tendr en cuenta. Cules son las otras condiciones?
Estars de acuerdo con cuanto yo diga en el momento en que les hable. Me
ayudars a convencerles de que rebelarse ahora sera insensato, porque estaremos en
el espacio y necesitaremos de todo el dominio propio que poseamos. Slo el verte les
encoleriza. Pero escucharn las razones si t respaldas lo que yo diga.
Qu otra cosa ms?
Lleva a la Coordinador 7Y9 a su asiento. Recobrar el conocimiento en
cualquier momento. Sujtala a su silln y ten el mximo cuidado de hacerlo con
suavidad. Tiene que encontrarse protegida contra la aceleracin cuando esta se
produzca. No, espera yo lo har.
El enfermero haba comenzado a ponerse en pie inseguro, pero Brandon pas
junto a l, se inclin y tom en brazos a Helen Arcularis. No era una mujer pequea,
pero su cuerpo pareca sorprendentemente ligero, casi frgil. La proximidad de la
hora cero le hizo moverse ms rpidamente de lo que lo hubiera hecho si la necesidad
de prisa hubiese sido menos apremiante.
Los pasajeros parecan tambin darse cuenta de aquella urgencia, porque haban
dejado de agitarse furiosos y lo miraban en completo silencio, mientras se aseguraba
que el cinturn de la mujer inconsciente quedase ajustado con la mxima seguridad.
No regres de inmediato a su propio asiento. Camin hacia donde yaca
Templeton, le puso en pie con un esfuerzo considerable y march tambalendose con
l hasta el asiento que el hombre haba ocupado previamente. Templeton arrastraba
los pies. Pero ya no estaba inconsciente y gimi en azorada protesta cuando Brandon
le coloc en su silln y le at con dedos temblorosos.
Brandon mir de reojo rpidamente al enfermero y decidi que si el hombre era
lo bastante sensato y se agarraba y apoyaba contra el silln del pasajero ms prximo,
la aceleracin probablemente no le hara ningn dao.
Brandon acababa de terminar de abrocharse la hebilla del cinturn propio cuando
la cabina de pasajeros vibr y el cohete abandon su rampa de lanzamiento con un
fuerte estrpito y un fulgor de luz cegadora.
III
La Estacin viajaba por el espacio en una rbita elptica de ochocientos mil

kilmetros de anchura, casi a medio camino entre la Tierra y Marte. Tena unos
trescientos veinte kilmetros de circunferencia y estaba construida en forma de
trompo, con la cumbre redondeada y una base puntiaguda. Era mayor en tamao que
cualquiera de los planetoides del cinturn entre Marte y Jpiter y casi igual en peso a
Febo, la ms pequea de las dos lunas marcianas.
Era una ciudad-mundo movindose a travs de las ensenadas entre los planetas
un satlite artificial con una poblacin humana mayor que cualquier ciudad de
tamao medio en la Tierra.
A diferencia de otras plataformas espaciales mucho ms pequeas como las que
se lanzaron medio siglo antes, no estaba tripulada por una docena de preocupados
astronautas cuyo principal inters era permanecer en rbita lo ms posible y
retransmitir a la Tierra informacin valiosa por medio de un sistema complejo de
aparatos de medicin de la radiacin y de equipo especializado en el terreno de las
comunicaciones. Estaba tripulada por ciento cincuenta expertos en navegacin con
satlites artificiales y por una tripulacin auxiliar de trescientos tcnicos de gran
pericia. Era tambin brillante y tremenda. Un milagro de construccin cientfica en su
totalidad el sueo de un visionario convertido en realidad.
Brandon se plant contemplando como la Estacin se acercaba cada vez ms a la
ventanilla central de observacin del cohete en deceleracin. El viaje haba
consumido cuatro semanas, pero le pareca increble que tanto tiempo pudiera haber
pasado sin llenar su mente con recuerdos de vibraciones y ruidos y mucha excitada
especulacin. Los das y las noches adquirieron una cualidad casi de ensueo. El
tiempo se haba prolongado de un modo que no era extrao cuando nada de
importancia se presentaba para romper con la monotona del comer, dormir, del leer y
dedicarse a especulaciones abstrusas y de naturaleza subjetiva. No haba paralelos
son los que anticipan el futuro y era difcil imaginarse este futuro sin pensar en
trminos de pasado cuando haba tan poqusima base incluso en las ms frenticas de
las alucinaciones y cbalas.
Si Brandon hubiese sido menos realista en su manera de pensar quizs no hubiera
experimentado tal desventaja. Pero siempre sintise poco propicio a dar excesiva
libertad a su imaginacin en asuntos de importancia vital. Para qu serva visualizar
un futuro que poda resultar no existente y verse obligado a soportar un desencanto
que de otro modo podra haberse evitado? Era mejor dejar que los acontecimientos se
desarrollaran por s mismos y no tratar de adivinarlos a menos que uno se hubiese
enfrentado con un peligro inmediato que exigiese la previsin. El prever es slo
valioso cuando se basa en la observacin cuidadosa y en la ley de las probabilidades,
y un futuro sin puntos de referencia era mejor que quedase inexplorado si es que no
haba modo de que proporcionase un solo hito, una sola seal que sirviera de gua.
Le enojaba poco que Sanford pareciese siempre plantarse junto a l, voluntarioso
e incluso ansioso de iniciar una larga disputa sobre puntos de vista puramente
especulativos. Slo el hecho de que llegaran a la estacin en menos de cuatro horas
hizo que el fsico mayor se mostrara alarmantemente inquieto.
Recuerdas lo que dije antes de la hora cero, George? pregunt de pronto,
sin volverse, como si no quisiera soportar su mirada ni por un momento, y s
continuar contemplando el gran trompo giratorio que ahora llenaba dos tercios de la
ventanilla de observacin.
S me parece que s contest Brandon mirando a las luces de la Estacin,
que se hacan ms brillantes, con una ligera aceleracin de su pulso. Era algo
acerca de lo malo que sera al principio.
Dije que resultara infernal durante el primer mes. Incluso me negu a dejarme
pensar en el segundo y en el tercero. Pero de ordinario el primer mes es el peor. Si
uno lo puede soportar, entonces posee alguna posibilidad de endurecerse lo bastante
para construir a su alrededor una especie de cscara protectora. Slo soportar los
motivos y movimientos de saberse vivo ayuda. Cualquier hombre que ha estado en
prisin durante largo plazo de aos te lo confirmar.
No se nos enva a ninguna colonia penal dijo Brandon. Hablas como si as
fuese. Ahora mismo nos vemos encerrados en una concha protectora. Nuestro
problema es libertarnos. No necesitaremos esa clase de proteccin si podemos
enfrentarnos a la verdad acerca de nosotros mismos con madurez y valor.
Escchame, George escucha con cuidado dijo Sanford. El Consejo est
convencido de que nuestras lecturas de las cintas psquicas son anormales. Pero sabes
muy bien que no somos psicticos. Las tensiones y complejidades que cada cual ha
de soportar en la actualidad hacen inevitable una neurosis universalmente compartida.
Incluso si unos pocos de nosotros estamos en la frontera a ese respecto est bien,
somos psicticos suaves hay doscientos millones de hombres y mujeres en la
Tierra que estn emocionalmente enfermos. Tendrs que recordar que una neurosis
profundamente arraigada puede ser tan difcil de curar como una psicosis leve y en
algunos aspectos constituir mayor problema.
Dnde quieres ir a parar, Ralph?
Simplemente a esto. El Consejo est convencido de que cualquier clase de
defecto emocional o de tara en un Coordinador, sera una amenaza para toda la
estructura de la sociedad. Eso les hace sentir conscientemente que tienen justificacin
al someternos a una terapia tan drstica. Cuando uno empieza a pensar en alguien de
ese modo, incluso subconscientemente, se le cataloga ya como tipo raro y nada
ordinario. Entonces se exagera la gravedad de sus sntomas. Otra cosa Se convierte
en su objeto ideal para la experimentacin, porque es muy fcil pensar que se le
puede curar si es que se puede curar a alguien.
Sanford hizo una pausa momentnea; luego continu muy serio:
No lo comprendes, George? Una vez que estn completamente convencidos
de que nuestra enfermedad emocional queda fuera de lo corriente y es muy grave,
podemos ser tratados como animales experimentales de laboratorio. Oh, los terapistas
del ms alto nivel lo sabrn mejor. Sabrn que estamos completamente cuerdos. Pero
ya sabes lo que le pas a Helen, cuando un brutal enfermero decidi por su cuenta.
Hay algunos que convertiran nuestra vida en la Estacin en un infierno.
Pero estarn bajo constante supervisin repuso Brandon. Eso lo podemos
dar por sentado.
Aguarda un momento, George dijo Sanford frunciendo el ceo. Djame
terminar. No podemos dar nada por sentado. Los enfermeros seguirn la sugerencia
dada por el Consejo, no por los terapistas de alto nivel. Yo no objeto la prudencia de
esa conducta, slo al modo que resulta en la prctica. Los hombres de ms arriba son
slo humanos, George. Estn sobrecargados de trabajo, abrumados. No se puede
esperar, quiz, que cuarenta terapistas de alto nivel repasen constantemente todo lo
que llega a la Estacin.
Brandon no estaba de completo acuerdo con eso. Pero antes de que pudiese
destacar a Sanford aquello de que sera una ventaja para los terapistas de alto nivel
efectuar una revisin cada veinticuatro horas, incluso si se vean obligados a no
dormir, la puerta, a pocos palmos tras ellos, se abri y dos enfermeros con uniforme
gris avanzaron hacia la ventanilla de observacin y ordenaron a los pasajeros que
regresasen a su asiento.
Brandon se qued mirando con fijeza durante largo rato a la Estacin antes de dar
media vuelta, comprendiendo que quiz no tuviese otra vez el privilegio de verla
desde el espacio.
Una prisin? En la perfeccin tecnolgica de la Estacin a solas resida una
cualidad de dedicacin y de belleza imperecedera que haca difcil para l
considerarla como crcel. Seguro que la fealdad no poda emerger de tal belleza y
destrozarla completamente y para siempre.
IV
Hay veces que el espacio en s parece conspirar con lo extrao y lo asombroso para
ampliar los lmites de la consciencia humana. Aspectos jams aparecidos antes de la
realidad se precipitan sobre el individuo con fuerza huracanada, agitndole con tal e
increble torbellino de luz, sonido y color, que la continuidad de la experiencia que
enlaza el pasado con el presente y el presente con el futuro deja de tener ningn
significado.
Hombres y mujeres miran con fijeza hacia adelante como si estuviesen
hipnotizados, demasiado impresionados o atemorizados para entablar conversacin o
clavan sus ojos en algn simple objeto inmvil, una viga de acero gris, quizs, en
medio de aquel cambiante caleidoscopio de colores y esperan a que pase la
experiencia, como uno podra aguardar un lento despertar de un sueo que se ha
convertido en algo casi insoportablemente arrollador.
El cohete de pasajeros haba entrado en rbita en torno a la Estacin cinco veces,
disminuyendo constantemente su velocidad y ahora penda colgado del espacio, tan
inmvil como el mundo-ciudad encerrado en acero que se cerna sobre l. Mientras
las luces destellaban, encendindose y apagndose, las cpsulas de carga, impulsadas
por energa qumica, transportaban a los pasajeros a travs de diez y pico de
kilmetros de espacio vaco hasta el tercio inferior de la Estacin. En cada una de las
cpsulas doce de los condenados se sentaban o permanecan en pie, envueltos en un
chisporroteo azul plido.
Viajar a solas a travs del espacio exterior, fuera de las firmes paredes metlicas
de la gran espacionave, era algo ms que una experiencia simplemente enervante.
Puede llenar la mente con una sensacin de pnico absoluto. Por todos lados el
universo se extiende alejndose durante millones de aos luz y en ese vasto ocano
luminoso no hay playas rebordeadas por verdes palmeras en donde, ms all del
oleaje, un proscrito puede verse arrojado y esperar la venida de otro amanecer,
confiando con toda esperanza que el rescate no tarde en llegar. No hay navos lejanos
cruzando el horizonte, ni tampoco columnitas de humo alzndose perezosas hacia la
playa y vindose desviadas por el viento ni siquiera el zumbido de un lejano avin
invisible.
La experiencia es slo ligeramente menos enervante cuando se comparte con unos
pocos ms y hay seguridad y serenidad precisamente por delante y es muy
improbable que uno se convierta en un nufrago entre las ensenadas de los planetas.
Basta saber que puede ocurrir, e incluso que un crucero de diez y pico de kilmetros
desde el cohete de pasajeros a un mundo-ciudad puede ser, en ocasiones, una empresa
en extremo peligrosa. Ninguna fuente convencional de energa opera siempre con un
cien por cien de eficiencia y en un espacio muy pequeo los vehculos tienen
problemas de conversin de calor y en transformacin de este calor, que slo se
pueden resolver conservando un equilibrio precario entre la entrada de energa y a la
salida a travs del mantenimiento de una vigilancia constante.
Por fortuna, cuando est en juego la vida humana, la vigilancia del factor hombre
no es probable que falle. Pero se ha sabido que han ocurrido casos parecidos y que los
cohetes gigantes pesando centenares de toneladas han estallado en el espacio
simplemente porque algn tcnico de menor categora se ha permitido un parpadeo
durante la fraccin de segundo necesaria para trasponer un instante crtico.
Brandon haba salido del cohete en la sexta cpsula. Se sentaba enfrente mismo
de Ralph Sanford, que no habl hasta que la cpsula se encontr a unos seis
kilmetros de la Estacin. Brandon estaba demasiado impresionado para hablar y se
limit a asentir cuando el fsico ya mayor dijo:
La imagen que tiene un hombre de s mismo es absolutamente importante.
Resulta la nica cosa que puede salvarle en una crisis desesperada, cuando el suelo se
abre bajo sus pies y necesita poseer un firme soporte en el que apoyarse.
Sanford hizo una pausa durante un instante, luego continu muy serio.
Nunca debemos cometer el error de pensar que las circunstancias ms all de
nuestro control nos han colocado en tan gran desventaja que debemos utilizar una
coloracin protectora. Si un len pudiera convertirse en un leopardo, hay posibilidad
de que le salieran manchas en la piel aun cuando slo existieran en su pensamiento y
luego hasta podra estar seguro de terminar como un camalen. Pero aceptando esto
aceptamos la altura de la locura para un hombre que pretenda ser lo que no es. Es
mucho ms prudente destacar de una manera recia como un len, que verse pisoteado
por accidente siendo un pequeo y aterrorizado lagarto, por muy ingeniosa que sea su
coloracin; ya que el lagarto es particularmente vulnerable a ese respecto. No
debemos olvidarnos jams que seguimos siendo Coordinadores.
Haba slo una mujer en la cpsula de carga. Era extremadamente vulgar de
aspecto y Brandon se encontr comparndola desfavorablemente con Helen Arcularis
y la chica de pelo dorado que sucumbi de terror y se desmay.
No era sin embargo, el hecho de que la mujer a quien ahora miraba resultase
fsicamente nada atractiva lo que origin tal comparacin. Principalmente era la
dureza, el modo casi colrico en que ella le devolva la mirada, como si estuviese
todava recordando el papel que represent al intervenir en el desastre y
violentamente lo desaprobara. Haba en torno a ella tambin una frialdad
inconfundible bajo el aspecto del completo desinters de sus ojos cuando recorrieron
la cpsula y se posaron durante un instante en cada uno de los doce pasajeros. Era
como si estuviese dicindose para s misma:
Sus problemas no me importan. Son locos completos o de lo contrario no estaran
aqu. Yo soy precisamente lo opuesto a un loco y he cometido slo un pequeo error
que podra fcilmente haber evitado si hubiera conservado la serenidad. Cuando una
es lo suficientemente lista puede engaar a los examinadores y sus grabaciones de
cinta psquica no podrn revelar lo que no deseas que ellos sepan acerca de ti. Una
mquina no es infalible. Si se tiene suficiente control sobre las propias emociones,
una mquina puede ser engaada tan fcilmente como un ser humano y no hay
lmite a la credulidad del hombre.
Eso no era estrictamente cierto, claro Como mximo resultaba la cuarta parte
de la verdad y Brandon saba que si haba imaginado correctamente el flujo de los
pensamientos de ella no estaba menos seguro de que s lo haba hecho la mujer
se expona precisamente a la clase de rudo despertar que un nio fanfarrn
experimenta cuando todas sus ilusiones se desmoronan ante los aspectos ms duros
de la realidad.
Una mquina no es infalible, cierto. Pero no se puede confiar en la siempre
remota posibilidad de que fallar al efectuar el anlisis correcto de los datos que se le
suministran. No importa lo listo que uno se crea. Precisamente por su frialdad, la
mujer de aspecto vulgar estaba cometiendo una mayor torpeza. Porque una falta de
simpata humana a cualquier nivel era, a la larga, autodestructora.
Brandon mir de reojo su reloj de pulsera y comenz a endurecerse para la prueba
que estaba seguro le aguardara nada ms llegase a la Estacin. No hay nada ms
difcil de soportar sin rencor que la clase de investigacin oficial que da por sentado
que un hombre con la sangre hirviente en sus venas no es distinto de una mquina
complicadamente construida que ha dejado de funcionar a plena eficiencia y que debe
ser puesta en movimiento de modo experimental, examinndola desde todos los
ngulos y, si es necesario, desmontarla y reajustarla.
No le caba la menor duda de que se vera sujeto a un vigoroso examen. Ellos no
tendrn que responder ante una mayor autoridad si le mantenan hablando durante
una hora y le hacan docenas de preguntas impertinentes. Estaran convencidos, al
hacerlo as, de que sera un gran placer ver a un Coordinador mostrarse algo inquieto.
Tendran la sartn por el mango y se aprovecharan plenamente del poder que haba
cado como una ciruela madura en su regazo.
El genio de Brandon se despert al pensar en aquello. Y sus oficiales y
subalternos eran todos por el estilo y esa clase de cosas tenan lugar incluso en las
salas de admisin del hospital de la Tierra. Un hombre podra estar gravemente
herido y en peligro de morir, pero tena que llenar un impreso de informacin antes
de que se le permitiese relajarse en la mesa de operaciones con un cono de ter sobre
el rostro.
Brandon mir con fijeza durante un instante la vasta extensin de las
Constelaciones, brumosamente visibles a travs de la pared translcida del vehculo
de carga y se pregunt por qu se permita conturbarse por tal ofensa
comparativamente menor a su amor propio. Los dems pasajeros tendran que sufrir
la misma prueba y sobreviviran con dignidad y solamente su amor propio resultara
algo lastimado. Por qu alzarse contra la rutina que es un aspecto de la tirana
humana cuando toda la raza del hombre est expuesta a esa tirana mucho ms
destructiva psicolgicamente del tiempo y del espacio, en un universo tan vasto que
parece burlarse de todo forcejeo humano?
La cpsula de carga estaba a unos dos kilmetros ahora de la Estacin. Y todos
los condenados se encontraban en pie, mirando a la pared vertical de metal que
pareca lanzarse derecha sobre ellos con una velocidad progresivamente creciente.
Brandon, sin embargo, lo crey improbable, especialmente que la cpsula hubiese
aumentado la velocidad a la que viajaban. Con la Estacin tan cerca la distancia
intermedia ya no quedaba ampliada por la distorsin ptica y la ilusin del
movimiento lento que acompaa a un viaje peligroso soportado con impaciencia,
siendo todo sustituido por la ilusin igualmente engaosa de que la cpsula se
acercaba a la Estacin a dos o tres veces su verdadera velocidad.
El terrible pensamiento de que una colisin podra ser inminente destell en los
cerebros de ms de la mitad de los pasajeros, porque estaban en pie y rgidos,
mirando las luces centelleantes de la Estacin con expresin de alarma en sus rostros.
Otros parecan mirar la rpida aproximacin de la sombra expansin de metal que se
cerna detrs de las luces casi con alivio, como si tuvieran un deseo arrollador de
terminar su aislamiento espacial que no colocaba barreras entre ellos mismos y la
estrella ms lejana del universo.
Y en los rostros de unos cuantos Brandon crey detectar una expresin que era
espejo de cmo un hombre como l debera sentirse si estuviese nadando contra la
corriente, luchando contra las aguas traicioneras de un ro sin retorno. No era una
expresin totalmente desesperada.
Hubo una sbita agitacin de movimiento en la seccin de proa de la cpsula y un
enfermero con cabello rubio muy corto, ojos atentos y rasgos angulares, se plant
bruscamente e hizo bocina con sus manos.
Saltaris de la cpsula uno a uno! dijo con voz tan incisiva que
materialmente no necesitaba ampliacin. Debis evitar la impaciencia; soy
responsable personalmente de vuestra seguridad hasta que abandonis la cpsula.
Espero que no se os olvide todo esto. Esto es todo, nada ms.
No era todo, se dijo Brandon a s mismo. Slo al hablar con tono de autoridad
aquel joven serio, y posiblemente bien intencionado, haba creado la animosidad.
Cinco pasajeros se volvieron para fulminarle con la mirada y la chica de aspecto
vulgar ya no pareca tan interesada como lo estuviera antes. Apret los labios y la
clera asom a sus ojos. Sin duda, se dijo Brandon, era difcil para ella aceptar el
hecho de que haban reglamentos que incluso un superior, autodesignado, no poda
ignorar con impunidad. La estaba observando con atencin un poco divertido por la
idea y agradecido por tan breve respiro de la tensin cuando un hombre delgado, de
expresin triste dijo con voz que fue claramente audible de extremo a extremo de la
cpsula:
Esto es muy extrao, pero la muerte ya no me causa terror. Os lo evitara si
pudiese, pero no hay modo posible de que lo haga. Voy a hacer un agujerito
pequeo en la cpsula y entonces el fro entrar y nos matar sin dolor y muy
rpidamente.
Durante un instante rein un silencio estupefacto, mientras todos se volvan para
mirar al hombre de la cara triste. Nadie habl ni se movi. Luego hubo una rpida
aspiracin de aire, como un suspiro, por alguien que estaba de pie cerca de Brandon y
una voz lanz un grito de aviso:
Piensa hacerlo! Oh, Dios, detenedle antes de que!
La chica de aspecto vulgar grit entonces, pero eso no impidi al hombre triste
levantarse de su asiento y sacar un pequeo objeto reluciente que apunt
directamente a la plancha de popa de la cpsula.
Brandon no vio el movimiento casi simultneo de la mano del enfermero mientras
sala de debajo de su bata con un arma igualmente brillante.
Tan rpida haba sido la oleada de sangre a sus sienes, que sus ojos se
desenfocaron, volvindose a mirar al hombre de cara triste y al enfermero que fueron
como dos agitados turbiones durante un instante. Hubo un estrpito en sus odos
tambin, que le impidi escuchar la viva detonacin del arma que empuaba el
enfermero.
Fue en aquel momento sbito e increble cuando todos en la cpsula parecieron
quedarse inslitamente inmviles, congelados, en actitud de horror, que les haca
parecer figuras de cera diseadas por un maestro para crear una ilusin fantasmal en
beneficio del pblico que buscaba emociones. Pero no era la clase de emocin que
poda prolongarse sin un latigazo de terror que convertira a un hombre en un ser que
se tapaba los ojos y que gritaba interiormente.
Un lunar rojo y pequeo apareci en mitad de la frente del hombre de expresin
triste y se ensanch hasta un carmes brillante en forma de manchn que le cubri
toda la cara. Ni siquiera retrocedi, gir. Simplemente se hundi sobre sus rodillas
con el arma brillante todava en su diestra, para colapsarse de bruces, con pesadez. Su
cuerpo se sacudi convulsivo durante una fraccin de segundo, como si los reflejos
motores de su cerebro moribundo hicieran que sus miembros se resistiesen a la
terrible finalidad de la muerte, hasta que el ltimo chispazo de consciencia moribunda
lo borr todo, integrndose en la nada.
Ni un slo msculo del rostro del enfermero se ha descompuesto mientras
guardaba la pequea y compacta arma energtica, devolvindola a su funda bajo los
pliegues sueltos de su bata y se inclinaba para examinar el cadver. Cuando se
levant, sus ojos recorrieron la cpsula con tanta tranquilidad y apreciacin que
Brandon sinti repugnancia. Acaso el hombre careca de emociones? Cmo poda
permanecer impasible cuando haba tenido lugar una tragedia tan horrenda, incluso a
pesar de que haba hecho lo que era su obligacin?
Pero Brandon se sorprendi todava ms por lo que dijo, porque no haba nada en
la afirmacin que indicase que estaba ms impresionado por lo que acababa de
ocurrir de lo que lo hubiera estado si hubiese matado de un manotazo a un mosca
posada en su cara cuyo zumbido le enojase y cuya vida terminara con el violento
palmoteo.
Hice solamente lo que era necesario dijo. La conducta de un paranoico es
siempre impredecible, pero una violencia autodestructora tal ocurre raras veces, como
estoy seguro de que todos vosotros sabis. Con vigilancia absoluta el peligro puede
evitarse hasta un grado que quizs os sorprenda. Su expresin le traicion antes de
hablar durante todo un minuto sac el arma y apunt a la plancha de popa. Estoy
adiestrado para detectar tales manifestaciones preliminares del ansia de matar y no es
probable que me pillen desprevenido. Os digo eso para tranquilizaros. En ningn
momento corrimos peligro.
Brandon de pronto se dio cuenta de que el joven enfermero le miraba con fijeza,
sus ojos a la vez arrogantes y acusadores. Antes de que pudiese ajustarse a la sorpresa
de aquello, Sanford le cogi firmemente por el brazo y le susurr un aviso:
Cuidado, George. Vigila lo que haces y dices. Ese joven es peligroso. Vera con
agrado la posibilidad de colocarte la etiqueta de paranoico.
Brandon devolvi la mirada del viejo fsico con una expresin de azoramiento en
sus ojos.
Pero por qu? No he hecho nada para despertar su antipata.
Me temo que s explic Sanford, aumentando su presin en el brazo de
Brandon. Podra usar lo que ha pasado en la cabina de pasajeros antes de la hora
cero como excusa para matarle. Pretendera que fuiste t quien dispar toda esta ola
de violencia.
Pero no estaba presente
Debes tener la seguridad de que conoce lo que pas y lo fcil que le sera
presentar un informe oficial que deformara lo que en realidad ocurri. Debes
enfrentarte al hecho. Cuando saltaste en ayuda de Helen, te granjeaste ms de un
enemigo peligroso. El trato que obligaste a aceptar a ese sdico de la barba debe
haberle puesto furioso. Quizs acept guardar silencio para salvar su pellejo, pero eso
no significa que no haya hablado nada. Es improbable que mantenga su rabia y
frustracin ocultas cuando le sera tan fcil hablar tranquilamente con otro enfermero,
pedirle su secreto y sugerir un modo posible de ajustarte las cuentas. Por eso te aviso
para que tengas cuidado. Una repeticin de lo que acaba de ocurrir podra hacer que
todo pareciese como obra de otro paranoico asesino. Todo cuanto necesitara sera el
ms mnimo movimiento descuidado por tu parte la ms ligera pregunta objetando
su autoridad y as tendra una excusa para volarte la cabeza.
Pero l no tiene motivo para odiarme protest Brandon. No hasta ese
punto, de todas maneras.
Ah es donde te equivocas dijo Sanford. Tiene todos los motivos. Cuando
un hombre ansa poder y hay restricciones en lo que se le permite hacer le es fcil
odiar a cualquiera que le desafe y consiga la mejor parte gozando de una posicin
que l ansa para s.
Brandon permaneci muy quieto, preguntndose cuan cerca haba llegado
Sanford de la verdad. En apariencia se haba aproximado muchsimo porque el joven
enfermero le estaba mirando ahora como si le hubiera gustado hablar a los pasajeros
con la misma calma a cerca de otro cadver cuya vida haba tenido que ser segada a
causa de su mana destructiva.
Brandon se forz a permanecer calmado. Dentro de tres minutos, como mximo,
la cpsula establecera contacto con la impresionante pared de metal que an pareca
marchar hacia ellos con velocidad constantemente creciente y el enfermero estara
seguramente bajo una tensin demasiado fuerte para arriesgarse a la clase de juego
que le podra acarrear malas consecuencias. El matar a dos hombres antes que el
primero se hubiese enfriado sera difcil de justificar a pesar de lo que Sanford le
haba dicho y Brandon no crey que el joven enfermero fuera tan estpido.
De hecho, ya haba apartado su mirada de Brandon y estaba hablando con tonos
apremiantes a los pasajeros que estaban plantados cerca suyo, tres de los cuales
mostraban demasiada ansiedad en ser los primeros en desembarcar.
Brandon haba visto planos y fotografas del mecanismo transportador y conoca
exactamente cmo funcionaba. Estaba localizado en el centro de una zona pequea de
aparatos manipuladores que controlaban y regulaban la carga en la base de la
Estacin. Consista en un tubo de unos veinticuatro metros de longitud que a ambos
extremos estaba hermticamente cerrado contra todo vaco. Cuando las cpsulas de
carga llegaban a la Estacin un panel se descorra para permitir la insercin de un
pequeo mecanismo de escotillas sobresalientes que penetraba en la zona de vaco.
Los pasajeros pasaban directamente al tubo mayor y ascendan por una ligera
pendiente hasta que estaban plantados bajo una amplia expansin de metal que
reflejaba todas las estrellas del espacio. Luego ascendan seis breves escalones y el
terminal hermtico al vaco del tubo se converta en otra escotilla de aire por la rpida
abertura y ensanchamiento de un mecanismo parecido al diafragma de los objetivos
fotogrficos, o el iris del ojo humano, que funcionaba con la mxima precisin.
Precisamente ms all de esa escotilla interna haba una pesada puerta de cristal
traslcido. Y cuando los pasajeros donde la admisin de los procedimientos de
ingreso reclamaban toda su atencin. Era difcil para ellos evitar la sensacin, por lo
menos de momento, de que haban dejado de existir como individuos.
Brandon not como la mano de Sanford le apretaba todava ms en el brazo.
No creo que el interrogatorio dure mucho dijo. Lo soportaremos si
conservamos la serenidad. No nos han trado aqu para acumularse complicaciones
desde el principio.
Lo veremos contest Brandon. Mientras hablaba, la cpsula se detuvo brusca
y sobresaltadamente y un sonido que pareca un gran suspiro escap de los pasajeros.
Brandon alz la vista y vio que como una nave, la Estacin llevaba el nombre
escrito en su casco con letras luminosas: The Molidor.
V
El apartamento era increblemente espacioso y Brandon estaba a la vez sorprendido y

azorado por el esplendor de sus muebles y por el modo milagroso que estaba
iluminado, con lmparas incrustadas en paredes y techo, que proporcionaban la clase
justa de iluminacin, ni excesiva ni escasa.
Jams se esper nada tan lujoso y se vio dominado por la sbita sensacin de
agradecimiento y de alivio. No slo la prueba del interrogatorio fue breve y
conducida con una cortesa que bordeaba la deferencia Aparentemente no haban
olvidado que segua siendo un Coordinador acostumbrado a vivir con comodidades y
atenciones.
No se haba reparado en gastos para hacerle sentir que su viaje no le haba
desposedo de los privilegios bsicos que disfrut en la Tierra mientras ejerca sus
deberes en su alto empleo y una especie de alegra le domin, impidindole comparar
todo esto con la dureza y la incertidumbre de los largos das y noches en el espacio, y
porque tema que de hacerlo as las balanzas se desnivelaran fuertemente limitndole
su derecho a disfrutar.
Estaba rodeado por lo mejor que la tecnologa del siglo XXI poda proporcionar
lo mejor de lo mejor, si a un hombre le gustaban los muebles tan hermosos como
funcionales, estos parecan diseados para hacerle sentir que no haba salido de su
propio hogar y suficiente por el momento era el esplendor de todo aquello.
Descansa y disfruta pareca susurrarle una voz en lo ms hondo de su mente.
Todo es tuyo. Pueden quitrtelo y encerrarte en una celda estrecha y obligarte desear
haber permanecido en la Tierra convertido en un hombre annimo dentro de la
multitud. Maana te lo arrebatarn todo y te informarn que han cometido un serio
error y que este compartimento te fue asignado por equivocacin. Pero por esta noche
puedes poner en marcha todos estos hermosos dispositivos y descansar de la tensin
con Mozart y Chopin y mirar por un travelescopio e imaginarte que has vuelto a la
Tierra, que asciendes por una brillante colina pisoteando las crujientes y doradas
hojas del otoo
El llamar a la puerta fue dbil pero insistente. Gir en redondo. Advirti cmo el
pomo se mova y no pudo creer lo que vieron sus ojos durante un momento. La barra
de metal pulido de veinte centmetros de longitud se mova hacia atrs y hacia
adelante, indicando que se la poda manipular desde el exterior, en apariencia, aunque
el surco en que iba fija haba sido diseado para mantenerla con firmeza en su lugar.
Avanz deprisa hacia la puerta, solt el pestillo y abri lo bastante para ver el
valo blanco de la cara de una mujer, enmarcado en la abertura y mirndole con
fijeza. Sus ojos eran oscuros y brillantes, tena los labios entreabiertos.
Entonces abri del todo y ella penetr en la sala y cuando el joven cerr la puerta
tras su visitante advirti que los rasgos de la mujer estaban desencajados por el
miedo. Pero no era eso solo lo que le hizo permanecer inmvil durante un instante,
mirndola, demasiado asombrado para decir palabra.
Llevaba el pelo desarreglado y usaba como ropa un vestido azul plido, arrugado
y suelto, aunque ceido en la cintura. Le miraba con fijeza casi como lo hiciese en la
cabina de pasajeros poco antes de los hora cero, o cuando trat de tranquilizarla y ella
aguant su mirada con expresin que le hizo sentir que haba captado sus
pensamientos.
La joven ahora tambin pareca consciente de lo que l pensaba porque habl
como si hubiera estado conversando durante varios minutos y no hubo necesidad de
que explicase por qu haba tratado de abrir el cerrojo de la puerta.
Nunca dejars de hacerte preguntas acerca de m, verdad? dijo ella.
El joven asinti sin saber que decir y prefiriendo esperar a que ella prosiguiese.
Hay algo que ignoras acerca de m continu ella. Lo han mantenido en el
secreto ms absoluto incluso ocultndolo a la mayor parte de los Coordinadores.
Has debido asombrarte al ver a una mujer de mi edad sentada ante ti en la cabina de
pasajeros.
S un poco asinti Brandon. Pero pens que podras ser posiblemente
una Coordinadora. No pareces tener ms de veintids aos, pero he conocido mujeres
de treinta y cinco que podan pasar por diez y ocho.
Eso me ocurre a m dijo ella. Pero tengo veintisis y estaba sentada a solas
all. Te gustara saber por qu?
Naturalmente contest Brandon. Una ligera sonrisa asom durante un
instante a sus labios, pero se desvaneci cuando vio la expresin de tormento en los
ojos de ella.
Me llamo Anne Rayle dijo la joven. John Rayle era mi marido.
Brandon no dijo nada de momento. Y cuando por fin habl, su voz, por segunda
vez en tan breve espacio de tiempo, le pareci extraa.
El hombre que poda ver dentro de futuro se oy decir.
As le llamaban afirm ella. Como si mirar en el futuro fuese solo una
hazaa de mago de ferias que pudiese atraer al pblico en general como si eso
pudiese propagarse de una manera bastante sensacional. El hombre que puede ver en
el futuro. Ha habido muchos otros. Yo misma soy clarividente y eso ocurre en toda
mi familia. Pero no hasta la extensin de lo que era John. Nadie ha sido tan
clarividente como John. No solo poda predecir el curso de los acontecimientos
futuros con absoluta certeza, casi poda forjarlo a voluntad.
El Consejo de Seguridad no hizo el menor intento de divulgarlo dijo
Brandon. Hicieron cuanto pudieron por impedirle que pusiese en peligro millones
de vidas.
S, lo s contesto ella. Pero John no poda guardar silencio. Si t tuvieses
el don de la clarividencia y pudieras predecir cundo se producir un desastre con
absoluta certidumbre, no intentaras utilizar esa cualidad para salvar millones de
vidas?
No lo s dijo Brandon. Con toda seguridad considerara el riesgo terrible
de crear el pnico a escala mundial. Si uno predice un terremoto, una inundacin o
una poca de hambre, hay que estar muy seguro de que no conducir a una clase
peligrosa de desmoralizacin mucho antes de que tenga lugar la catstrofe en s. Es
muy fcil hacerlo, dadas las facultades de desnimo de la naturaleza humana cuando
el desastre se cierne con una certeza absoluta.
Pero una prediccin exacta puede salvar millones de vidas protest Anne
Rayle. La zona de una inundacin puede ser evacuada de la noche a la maana si
alguien est convencido de que habr tal inundacin. Poblaciones enteras pueden
trasladarse de una regin de la Tierra amenazada por el desastre si un timbre de
alarma suena a tiempo. Incluso la amenaza de la destruccin termonuclear puede
ser
Advertida? Me parece difcil de creer dijo Brandon. Ninguna catstrofe
tan final como esa puede ser menos destructiva conociendo precisamente cundo va a
tener lugar. Si se puede predecir el futuro con certeza absoluta, lo que dudo muy en
serio, queda en pie la razn de que nada de lo que los seres humanos podamos
hacer impedir que esa catstrofe tenga lugar. Si el curso futuro de los
acontecimientos se puede prever, hay una prediccin que ninguno de los dones de
clarividencia puede permitirse efectuar. No debe pronunciar una sentencia de muerte
sobre toda la humanidad. Debe impedrsele que cometa un acto criminal tan terrible,
aun cuando esto signifique
Le toc el turno a Anne Rayle de terminar lo que Brandon haba empezado a
decir:
Incluso si significa silenciarle, arrebatndole la vida?
Brandon apret los labios y la mir durante un instante antes de replicar.
El Consejo no fue responsable de su muerte dijo. Fue asesinado por un
fantico mentalmente desequilibrado. El Consejo hubiera tomado serias pero
humanas medidas para impedirle efectuar tal prediccin. Recuerda predijo con
absoluta seguridad el sistema exacto de ms de diecisiete acontecimientos futuros
importantes. Eso solo le dio tan gran nmero de partidarios que si hubiese
proclamado que el mundo quedara destruido un da determinado, a una hora
marcada, cien mil millones de hombres y mujeres se habran entregado a la
desesperacin y habra ocurrido el desorden ms salvaje que conociese jams la
Tierra. Vivimos en una poca en que solo la tecnologa cientfica puede permitir que
un tercio desmoralizado de la humanidad se extienda de manera tan perfecta que el
holocausto final destructivo solo descendera sobre un mundo en ruinas. En caso de
desorden habra saqueos, asesinatos y el abandono de todas las fuerzas restrictivas de
la civilizacin.
Cmo puedes estar tan seguro de eso? pregunt ella. En un momento de
prueba suprema la humanidad podra alcanzar su hora ms magnfica de todas, pero
aun cuando lo que t digas fuese verdad es un verdadero crimen hacer callar a un
hombre porque dice cosas ciertas.
Si hubiera habido modo de determinar con absoluta certeza que el don de John
Rayle de la clarividencia era tan exacto como pretenda dijo Brandon, quizs
muchos de los idealistas ms liberales estaran de acuerdo contigo. Puede que slo la
verdad nos haga libres sinceramente aunque debamos pagar por esa clase de
libertad con nuestras vidas. Pero me temo que siga teniendo escasas o nulas ganas de
poner todo esto a prueba. Apenas creo posible que la humanidad experimente en un
momento fatal su mejor hora. Con certeza siempre fue un crimen reprimir la
verdad por la fuerza o de otro modo. Pero hay veces en que no nos queda ms
remedio.
De pronto los ojos de Anne Rayle adquirieron una expresin distante. Ya no
pareca darse cuenta de lo que l deca. Semejaba buscar la verdad ms all de l,
como si algo lejano y terrible estuviese hacindola olvidar dnde se encontraba. Su
voz tambin son distante. Pareca hablar ms para s que para Brandon, como si las
palabras viniesen de una parte atormentada de s misma que haba retrocedido en el
tiempo y ya no se encontraba presente en la carne.
Si hubiese sabido l que toda vida humana en la Tierra estaba a punto de
terminar dijo, estoy convencida de que habra guardado silencio. Se habra
reservado para s el conocimiento, aun cuando la carga de no ser capaz de compartir
con nadie esa pena habra hecho de ese silencio un peso semejante al que sufrira
quien tuviera sobre sus hombros la carga del mundo.
La voz de ella temblaba y Brandon tuvo la sensacin de que forcejeaba
desesperadamente por escapar de una telaraa torturante de recuerdos que le hacan
volver implacablemente su mente hacia el pasado hasta colocara muy prxima al
punto de ruptura.
A veces se necesita una eternidad para olvidar, pens, y esper a que ella
continuase para saber cmo se podra prever un instante inmediato de tiempo y ver
cmo funciona este don en la profundidad de un cerebro atormentado sin dejar de ser
una eternidad siniestra.
Al cabo de un momento la expresin lejana desapareci de sus ojos y se enfrent
a la mirada de Brandon otra vez con serenidad.
Mi hija cumplir ocho en su prximo cumpleaos dijo ella. Me la quitaron
hace tres meses. Dijeron que mis registros de cinta psquica les haban convencido
que sera peligroso para una criatura tan pequea visitar, aun cuando fuese por un
breve perodo, a cualquiera tan emocionalmente enferma como yo lo estoy, que era
intil hacer nada a menos que fuese a la Estacin y me sometiese a la terapia del
espacio, para que despus de curada me permitiesen volver a ver a mi hija. Pero no
fue esa la razn por lo que me la quitaron. Tienen miedo de que herede el don de la
clarividencia propio de su padre.
Tambin te dijeron eso? pregunt Brandon.
La joven sacudi la cabeza.
Fueron demasiado perspicaces para dejarme sospechar que el Consejo se ve
roto por la disensin. Una revuelta puede estallar en cualquier instante. El Consejo
est tan dividido que mi hija tiene que parecer ser una chica vulgar y corriente que ha
sido separada simplemente de su madre por razones que tienen justificacin exterior,
aun cuando no haya ni un rastro de verdad en la acusacin que han dejado caer sobre
m. Me temen y tienen ms miedo todava de Betty Anne. Por eso utilizan un arma
tan terrible para impedirme que la vea.
Pero saben que ella es hija de John Rayle dijo Brandon. Cmo pueden
mantener la pretensin de que se trata de una chica corriente?
Todo el mundo lo sabe contest Anne Rayle. Por eso el Consejo debe
continuar pretendiendo erigiendo una gran barrera de pretensiones que los
partidarios de John derribarn no dejando la menor duda en la mente de nadie de que
Betty Anne no es una nia corriente. Como Coordinador debes haber tenido que
enfrentarte con algunos de los programas creados por los millones de hombres y
mujeres que han resistido todos los intentos del Consejo por reprimir el culto que ha
crecido desde que la ltima profeca de John se confirm. Ese culto se ha hecho tan
poderoso que comienza a minar la estabilidad del propio Consejo. Pero silenciada la
voz de John, una nueva voz de profeca se necesita para mantener viva la memoria de
lo que signific antao su visin, para un mundo que ha perdido la fe en el pasado y
que mira al futuro como jams lo hizo anteriormente. John as lo marc, hizo que la
gente de todas partes comprendiese que el futuro no era un libro cerrado, sino que
poda proporcionar una gua brillante en la conformacin de un maana nuevo y ms
creador que la muerte puede destruir las grandes esperanzas cortndolas de raz. Y
quin es ms probable que herede los dones de John que su propia hija, una criatura
con una doble herencia de talentos clarividentes?
La mirada lejana volva otra vez a los ojos de Anne Rayle, pero en esta ocasin su
voz no cambi.
Ahora no es clarividente, pero John tampoco lo era cuando tena su edad. Solo
a los doce aos tuvo su primera visin clarividente. Oh, pero era un chico
extraordinario, sensible e imaginativo, con dones nada corrientes de percepcin.
Asombr a sus padres comportndose con la madurez de un adulto prudente y
meditativo. No siempre, pero haba momentos en que pareca prudente ms all de
sus aos. Mi hija tambin es as y maana ser clarividente o antes de que cumpla
los diez o los doce aos.
No lo comprendes? Por eso me la arrebat el Consejo. Nos tienen miedo a
ambas, pero saben que hay millones de clarividentes que son tan grandes como era
John y que yo constituyo para ellos menos peligro. Saben que mientras no tenga a
Betty har exactamente lo que ellos me digan. Yo morira interiormente si pensase
que no podr volver a verla jams.
Brandon asinti. Estaba estudindola con atencin mientras hablaba. Una cosa le
conturbaba. Cmo poda esperar el Consejo aislar por completo a una criatura por la
que los partidarios de John Rayle sentan tanto inters? Cmo podan hacerla
desaparecer y esconderla sin que alguien conociese dnde se encontraba y lo
divulgase? Los partidarios de Rayle sumaban millones la desaparicin de su hija
provocara una tempestad de protestas que podran muy bien derrocar al Consejo.
Anne Rayle pareca darse cuenta de lo que pasaba por el cerebro de l, porque le
mir durante un momento sin hablar, la situacin de tormento profundizndose en su
interior.
En la cabina de pasajeros, poco antes de la hora cero, me puse totalmente
frentica dijo ella. De pronto comprend que haba cometido un terrible error y
que no poda fiarme de sus promesas. Estaba segura de que si les dejaba mandarme a
la Estacin perdera a Betty Anne para siempre. Eso es lo que ellos queran lo que
haban planeado desde el principio. Solo la idea de que me vea
desesperanzadoramente atrapada, que dentro de pocos minutos el cohete se
encontrara en el espacio, segando de mi alma toda esperanza, me hizo volverme
hacia ti en la desesperacin ms amarga. Poco antes de que gritase y me desvaneciera
not que, en cierto modo, t podas ayudarme. Fue una locura. Ahora me doy cuenta.
Nada haba que t pudieras haber hecho.
Not que me suplicabas que hiciese algo cualquier cosa para retrasar la
cuenta inversa admiti Brandon. Si no te hubieses desmayado, lo habra
intentado.
No habra resultado bien coment Anne Rayle. No haba manera de
poderme ayudar entonces, pero
Dud, como si se encontrase a punto de decir algo que tena que ser dicho con
rapidez, o la decisin que haba convocado en su ayuda oscilara y desaparecera.
Ahora puedes ayudarme dijo ella. No es probable que me vuelva a
desmayar, ni me siento en estos momentos atrapada desesperanzadamente Ahora
existe esperanza, verdaderamente esperanza. Betty Anne se encuentra en algn lugar
de la Estacin. S dnde buscar y con tu ayuda
La mirada de asombro que haba aparecido en la cara de Brandon la hizo
interrumpirse bruscamente y aguardar a que el joven hablase. La expresin de la
mujer deca con tanta claridad como las palabras que tema que no pudiese creerla.
Brandon se apresur a tranquilizarla.
Deb habrmelo figurado dijo. Si la nia permaneca en la Tierra su
posicin sera mucho ms difcil de ocultar. Pueden mantenerla aqu mientras deseen
y asegurarse doblemente de ti. Y t crees que podemos
S que podemos corrigi ella, sin esperar a que el joven continuara. Vine
derecha a este compartimento tan pronto como estuve segura de que, ocurra lo que
ocurra en los prximos das, no nos separaremos durante bastante tiempo. No tuve
dificultad alguna en localizarte, porque saba exactamente dnde buscar entre la zona
habitable que te asignaran.
Cmo lo sabas? pregunt Brandon sintiendo como si el universo hubiese
vacilado un poco.
Porque sent que tena que saber contest ella. Porque trat con ahnco de
no dejar que nada se interpusiera. Para un telpata es fcil anticiparse a lo que va a
ocurrir. Mucho ms fcil mirar a travs y ms all de las paredes de una habitacin.
Yo hurgu en una docena de mentes hasta que encontr la adecuada. En una de esas
mentes la zona en que te haban alojado apareca tan clara para m como si tuviese el
camino sealado por flechas. Fue as de sencillo excepto que para un telpata los
poderes misteriosos del cerebro son todo lo contrario de sencillos cuando te sealan
hacia delante y te ordenan que te detengas de pronto. Hay de ordinario un ligero
impedimento, una dificultad que vencer. Pero en esta ocasin la visin fue rpida y
segura.
Hubo un silencio durante el cual los ojos de Brandon recorrieron la habitacin
como si no pudiese creer del todo que las paredes no se hubiesen vuelto de cristal y
hecho visible a su antagonista, como una gua absoluta y segura que la condujo por
los corredores de la Estacin, en su bsqueda.
Pero no era realmente eso lo que ocupaba sus pensamientos. Una sbita duda
acababa de recorrer su mente y no le resultaba fcil apartarla a un lado.
Aun cuando te ayude a encontrarla y lo logremos dijo. Seguir siendo
prisionera. No estaris juntas mucho rato. Cunto tiempo te crees que necesitarn
para registrar toda la Estacin si asignan a esa tarea un centenar de hombres? Dnde
podrais esconderos?
Te olvidas de tres cosas dijo ella. Dos en realidad, porque una de ellas la
ignoras por completo. La Estacin es tan grande que podramos permanecer ocultas
durante das antes de que nos encontrasen, no importa cuntos hombres pusiesen en
la tarea de localizarnos. Cunto tiempo necesitaran mil agentes del Consejo de
Seguridad para encontrar a un fugitivo pleno de recursos en una ciudad de mediano
tamao de la Tierra? Quizs un mes. Y los cohetes de pasajeros estn llegando y
partiendo constantemente. Siempre hay la posibilidad de que encontremos el modo de
regresar a la Tierra.
Una posibilidad admiti Brandon. Pero sera un error contar con ella. T
dijiste que haba otra cosa.
Aqu tengo amigos dijo ella. Uno especialmente
Entonces, para qu necesitas mi ayuda? pregunt Brandon.
Dud un momento antes de responder, luego dijo con rapidez:
John crea que se poda cambiar el futuro, pero slo en parte. Crea que la parte
que debemos cambiar influye en el presente y nos da una especie de leccin. Como te
he dicho no soy tan clarividente como lo era John, pero s que en los prximos das
cambiars el futuro para m y Betty Anne, si quieres ayudarme a buscarla. Juntos
podemos encontrarla. Sin ti yo no tendra la menor posibilidad de triunfar.
Casi durante un minuto Brandon guard silencio, mirando con serenidad a los
ojos de ella, preguntndose por qu poda experimentar l tanta confianza de que la
mujer no le engaaba y sin embargo presentir tambin un peligro que no poda definir
con claridad.
De acuerdo dijo. Dame un minuto para asegurarme de que no hay nada
que quiera llevar conmigo. Quizs no regrese jams.
VI
La gran enormidad de la habitacin daba miedo. Como una especie de atalaya del
espacio, pareca en cierto modo entrelazada con lo infinito de las ensenadas entre las
estrellas, una antecmara en la que uno entraba como preparativo para un viaje que
jams terminara. Unas ochenta personas ocupaban la sala, sus cabezas ligeramente
inclinadas como en contemplacin silenciosa de las lejanas constelaciones que
pendan del espacio. Nadie se movi ni habl. Permanecieron sentados y en silencio
en sus estrechas sillas metlicas, en filas de a diez, tan inmviles que tenan un
asombroso parecido con las figuras fundidas en bronce.
La luz estelar pareca abrillantarse y disminuir a intervalos; esto turb al principio
a Brandon, pero cuando sus ojos se acostumbraron a la luz insegura pudo advertir que
el brillo arrojado por las constelaciones en la enorme sala de observacin, iluminando
sus paredes, estaba influido por el cambio constante de posicin de la Estacin en el
espacio. Las constelaciones del centro de la pared se movan de izquierda a derecha y
mientras se aproximaban al borde, se desvanecan bruscamente y aparecan segundos
ms tarde marchando de izquierda a derecha. El brillo estelar nunca era constante,
porque en ningn momento haba el mismo nmero de estrellas visibles al ojo
descubierto a travs de la pared completamente transparente del ventanal.
Anne Rayle estaba cogida firmemente a la mano de Brandon ahora y le apremi
para que se diese prisa, para que cruzase la sala enorme lo ms rpidamente posible.
Todas estas personas se han retirado tan profundamente en s mismas que no se
darn cuenta de lo que ocurra a su alrededor susurr ella. La terapia espacial no
les ha ayudado. Ha ahondado su apata, su rechazar de la vida. Pero hay muchos a los
que los ataques de locura manitica les ocurren de vez en cuando. En cualquier
momento uno de ellos saldr de su letargia y se convertir en algo peligrosamente
violento. Debemos tener cuidado para no alarmarles de ninguna manera.
S, pens Brandon, con algo de frenes. Siempre es peligroso alarmar a los
muertos vivos. No creen ni piensan como nosotros y sus emociones son totalmente
impredecibles. En cualquier instante pueden salir de su exilio autoimpuesto y
recordar los ritos funerarios que precedieron a su descenso en la oscuridad, las
grabaciones de cinta psquica, las preguntas atormentadoras que se vieron obligados
a responder antes de que el negativismo tomase posesin completa de sus mentes.
No hay retraimiento tan completo ni retirada en la oscuridad tan drstica que no
se pueda revertir. Pero la reversin no es siempre un signo de salud. Puede venir
acompaada por una furia ciega, un ansia manitica de buscar otra clase de escape.
La enorme habitacin y sus ocupantes confirmaban directamente lo que Anne
Rayle haba querido que viese Brandon con sus propios ojos. La terapia espacial no
era siempre un xito. La lejana de la Tierra y la vasta extensin de constelaciones
semejaban un arma de dos filos. Poda segar las telas de araa que atenazaban a
algunos, pero tambin poda aumentar la clase de tormento interior que Brandon
haba experimentado desde la infancia. Ampliad los lmites de una prisin y los
reclusos podrn creer al principio que se les ha puesto en libertad. Pero permanecen
todava las paredes que les confinan y de donde nadie ha logrado jams escapar es de
la gran prisin del universo.
Los ochenta ocupantes de la enorme habitacin ciertamente no sufrieron en la
Tierra de catatona. La terapia espacial no slo fall al curarles, sino que les haba
hecho volver sus rostros a la pared-ventanal y recurrir a veces a los discursos
repetitivos y a las acciones, a momentos convulsivos y a intentos de suicidio o de
asesinato.
Brandon tuvo de pronto una visin interna, asombrosamente clara de otras
enormes habitaciones a las que no haba entrado salas ocupadas por hombres y
mujeres que eran del todo diferentes a las figuras letrgicas de los muertos vivos
aparecan encerrados en una especie de suspensin entre el dormir y el estado de
vigilia.
El desequilibrio mental poda tomar muchas formas y ahora, a los ojos de su
mente, vio a los otros. Plidos, agitados, con gotas de sudor en la frente, estaban
sentados mirando hacia el espacio sin otra cosa en sus ojos que no fuese clera. Entre
las largas filas de sillas, enfermeros de labios apretados estaban apostados a
intervalos, conos anestsicos listos, preparados para atajar las irrupciones de
violencia que podan ocurrir como riesgo si la terapia espacial no se converta en una
burla carente de contenido.
Brandon parpade y la conturbadora imagen mental se esfum. Pero el inters
torturante y la intranquilidad que le haban dominado no se desvanecieron, porque los
casos de retraimiento catatnico eran los ms lastimeros de todos y haba una spera
irona en su enfermedad. Se esperaba que la lejana de la Tierra y un drstico cambio
de medio ambiente disminuyesen su ansiedad y su incapacidad para afrontar los
aspectos ms difciles de la realidad. Pero la quietud del espacio y el brillo de un
centenar de millones de estrellas haban ejercido una especie de hechizo hipntico
que profundizaba su inercia extasiada y les haca retirarse todava ms dentro de s
mismos. Pero necesitaban que se les sacudiese de su letargo por un enorme desafo
que era enteramente nuevo y que no les sumira en las profundidades de un ataque de
rabia manitica. Pero en dnde se poda encontrar, dentro de la Estacin, tal desafo?
Los enfermeros pueden regresar en cualquier momento dijo Anne Rayle,
tirando apremiante del brazo de Brandon. Tendremos que darnos prisa.
Lo s contest Brandon. Hasta ahora hemos tenido suerte. Cre que estos
casos estaran bajo constante supervisin clnica.
Cuando nadie les vigila es que es menos probable que se conviertan en seres
peligrosamente agitados la voz de Anne Rayle sonaba tensa. Los enfermeros
tratan de hacerles sentir como si estuviesen en libertad de actuar como les plazca.
Parecen saber cundo se les vigila.
Se detuvo durante un instante; luego susurr con agudo inters en la voz:
No es probable que nos pillen completamente desprevenidos. Saba que no
hallaramos ningn enfermero aqu. Mi mente no me dio el menor aviso. Hay veces
en que puedo estar segura de que sabr al instante si hay algo o
De acuerdo le ataj Brandon. Me temo no tener tanta confianza como t.
Aun cuando se nos previniese, no sabramos jams lo que puede ocurrir. Qu hay en
la habitacin siguiente?
La vi entre brumas durante un momento dijo Anne. Trato con fuerza de
conservar mi mente en plan receptivo. Las visiones clarividentes van y vienen a
intervalos. Como si algo en la mente destellase, una seal secreta o accionase una
llave o tecla misteriosa. La habitacin contigua parece estar sin vigilancia e incluso
desierta. Pero no puedo estar segura de eso. Hay una ligera agitacin de movimiento
all, como si alguien avanzase, entre las sombras.
Y ms all de la habitacin contigua?
Encontraremos un amplio corredor semicircular dijo Anne Rayle, antes de
que lleguemos a
Una expresin angustiosa apareci en sus ojos.
Mi hija no est sola. Hay un hombre y una mujer con ella. No puedo verles la
cara, pero la mujer va vestida de blanco; creo que es una enfermera. El cuarto es muy
pequeo.
De acuerdo contest Brandon. Ser mejor que crucemos esta habitacin
por entre la segunda y tercera fila de sillas. El espacio parece ser all algo mayor. Yo
ir primero.
Ella asinti y le solt el brazo dejndole que la precediese.
Les cost menos de un minuto cruzar la enorme habitacin, movindose con tanto
sigilo que ninguno de los hombres y de las mujeres sentados pareci darse cuenta de
que dos intrusos que no eran enfermeros pasaban en silencio por su lado con un
propsito en mente que ellos no podan adivinar.
El panel de salida activado por una fotoclula se abri al acercarse y se cerr en
silencio tras ellos, y se encontraron en otra habitacin todava mayor que la que
acaban de abandonar. Estaba llena de sombras agitadas y por el brillo de las estrellas
en la pared-ventanal; al principio no se dieron cuenta de que estaba completamente
vaca, excepto un hombrecillo con una sonrisa inocente, casi infantil, que se plant
frente a ellos precisamente a la otra parte del panel de entrada.
Cuando les vio sus ojos se iluminaron y dio varios pasos rpidos hacia adelante y
tir de la manga de Brandon.
Dime algo comenz. Por qu me encuentro tan absolutamente solo aqu?
Me imagino que t puedes responder mejor que yo contest Brandon,
obligndose a devolver la sonrisa del hombrecillo.
Oh, bueno s, creo que s. Mira, a unos cuantos de nosotros nos gusta
quedarnos, cuando los dems se han marchado, para mirar las estrellas con mayor
libertad. Son hermosas, verdad? Y cuando se est solo, uno comienza realmente a
comprender lo que las estrellas tratan de decirte.
Y qu tratan de decirte? pregunt Brandon.
Que estn tan solitarias como nosotros. No sabes por cuntos millones de aos
luz estn separadas las estrellas? Ignoras cunto tiempo se necesita para viajar de
una estrella a otra y abrazarla de un modo clidamente amistoso? Un abrazo clido y
amistoso en la noche fra del espacio.
Todas las personas que estaban aqu hace un momento opinaban lo mismo que
t de las estrellas? pregunt Brandon esperando encontrar una pista en la respuesta
del hombrecillo que le indicase cunto tiempo haca que haban salido los ocupantes
y regres a la habitacin.
Pues claro que s respondi el hombrecillo. No hay nada peor que la
soledad. Todo el mundo lo sabe.
Y creen que las estrellas estn vivas? pregunt Brandon. Qu estn
vivas y son tan humanas como nosotros?
Pues claro contest el hombrecillo, su sonrisa desapareciendo. No estars
de su parte, verdad?
Te refieres a los enfermeros?
El hombrecillo asinti, una expresin colrica apareciendo en su mirada.
Dile algo que le convenza que eres amigo suyo susurr Anne. Cualquier
cosa unas pocas palabras l no nos impedir que salgamos si lo hacemos en
silencio.
Ahora tenemos que irnos dijo Brandon, dando una palmadita amistosa al
hombrecillo en el brazo. Volveremos pronto y miraremos las estrellas contigo,
quizs maana.
S, s maana contest el hombrecillo. Odio estar absolutamente solo.
No hay nada peor que la soledad.
La gran habitacin se abri a un corredor semicircular iluminado por una sola
lmpara del techo que emita una uniforme radiacin sobre tres puertas metlicas
muy grandes con un espacio de pared de metro y medio entre ellas.
Anne seal con un gesto la puerta ms prxima y avanz hasta ella sin detenerse
a susurrar ningn aviso, confiando claramente que Brandon adoptase la precaucin
mxima en su marcha.
Se detuvieron durante un instante ante la puerta, mirando el panel de entrada,
dndose cuenta cada uno de la respiracin del otro. Luego Brandon abri la puerta y
la cruz, con Anne pisndole los talones.
La habitacin estaba bien iluminada y su tamao era la dcima parte de la
estancia que acababan de cruzar. Brandon cerr con firmeza la puerta tras l y se puso
rgido, en una alerta instantnea, su mirada pasando desde la alta forma de un
enfermero de pelo rubio y corto y un rostro brutal, de mandbula cuadrada, a una
criatura de siete aos, de cutis aceitunado y ojos grandes y oscuros que estaba sentada
en el suelo jugando con una mueca de pelo liso, casi tan grande como ella. Detrs
del asombrado enfermero, el rostro hostil y los hombros desarrollados de una recia
mujer, cabello color ratn, que estaba de espaldas a la luz. Llevaba el uniforme
blanco de las enfermeras.
El hecho de que las circunstancias hicieran imposible para Brandon entrar en la
habitacin armado no proporcionaba libertad de eleccin a lo que tena que hacerse
cuando la mano del enfermero vol hacia su cadera. Brandon salt hacia l cruzando
la sala y utiliz el canto de la mano como arma agresiva, descargndolo, en un golpe
potente, en la garganta de su enemigo. Luego Brandon le volvi a golpear, con tanta
fuerza como antes, en la nuca y se apart rpidamente a un lado. El enfermero gir en
redondo y se desplom en el suelo como un saco muy pesado. Por el rabillo del ojo
Brandon vio que la mujer del blanco uniforme se haba vuelto y estaba casi en el
panel de la puerta. La alcanz de cuatro zancadas, la cogi por la mueca y la hizo
regresar firmemente al centro de la habitacin.
Te quedars aqu hasta que decidamos si ganaremos algo atndote dijo en
plan preventorio. Te aconsejo que no forcejees. Solo conseguirs empeorar ms las
cosas para ti.
Si tienes algn sentido, te entregars contest ella, los ojos llameantes.
Cmo puedes esperar escapar? La Estacin es grande, pero no como una ciudad en
la Tierra. Os encontris atrapados en el espacio. Ellos os hallarn aun cuando esa
estpida mujer tenga amigos aqu, lo bastante despreocupados como para protegeros
mientras puedan soportarlo, sin saber a lo que se exponen ya que en cuanto termine
todo esto sern condenados a muerte. No importa donde vayis, os encontrarn al
final. Dudo que les cueste ms de un da.
Eso es mejor que nada en absoluto dijo Brandon manteniendo la presin en
la mueca de la mujer. Puedes pensar lo que se te antoje mientras guardes silencio.
Me estar quieta. No me queda ms remedio. Pero cuando me interroguen,
hablar hasta quedarme sin aliento. No le gustar lo que voy a decirles.
No me gusta lo que acaba de decirme Betty intervino Anne Rayle, con voz
furiosa y acusadora. La han tratado con dureza y le han pegado dos veces. Ser
mejor que atemos a esa maldita mujer, aunque solo sea por precaucin. Arrancar una
tira de mi vestido
La nia haba corrido hasta su madre sin decir palabra, pero ahora de pronto se
convirti en la imagen opuesta al silencio.
Decan que jams te volvera a ver solloz. Decan que si no dejaba de
hablar de ti todo el tiempo me castigaran muy fuerte. Decan que tendra que
olvidarte, mam. Y decan que estabas muy lejos y que no nos volveramos a ver
nunca.
Lo s, cario dijo Anne acariciando el pelo de su hija. Pero no era
verdad fue una simple y cruel historia que ellos inventaron. Ahora te dars cuenta
de que no era verdad, no es cierto?
Brandon dijo:
Me temo que necesitaremos esa tira de vestido. No podemos arriesgarnos a
dejarla sin atar. Tendremos que ligar a estos dos.
De acuerdo dijo Anne.
El amigo del que me hablaste dijo Brandon. Ests completamente segura
de que nos podr ayudar?
Encontrar un medio dijo Anne Rayle. S que podemos fiarnos de l.
VII
El gran saln de recreos estaba atestado hasta su mxima capacidad. Haba un

murmullo, un vibrar de voces cuando Brandon y Anne Rayle salieron en el escenario
giratorio.
El espectculo continuar durante cinco das susurr Ann. Y cada noche
tendremos que representar el mismo papel t, un payaso pintado, yo una bailarina
con pies alados. Crees que podremos mantener el fingimiento? Estarn al acecho en
busca de cualquier actuacin que muestre poca pericia. De eso puedes estar seguro.
Por fortuna, antao recib lecciones de ballet. Puedo saltar mucho por el aire, danzar
casi sin peso por entre rayos de luces de colores, dejar el escenario y parecer ascender
a un mundo que nunca estuvo ni en el mar ni en la tierra. Pero t no tienes
experiencia en comportarte como un payaso. Tendrs que sonrer y mantener la
sonrisa, lo que te resultar muy difcil.
Una sonrisa pintada apenas es problema susurr Brandon. No es fcil que
desaparezca. Y puedo dar saltos, segn creo. Un payaso saltimbanqui, bien calculado
para delicia de los nios.
Si al menos hubiesen unos pocos nios aqu murmur Anne. Precisamente
tenemos a la nica criatura la ma. Una nia que debe permanecer escondida,
vigilada, negndosele la alegra de contemplar a un centenar de payasos
saltimbanquis.
Actuar como si ella estuviera presente, mirndonos dijo Brandon, sonriendo
por debajo de la pintada sonrisa. Fingir para m que ella est entre el pblico,
aplaudiendo. As me resultar menos difcil realizar una actuacin convincente.
A los adultos les gusta ver tambin como actan los payasos le previno Anne
Rayle. Las gentes sencillas se vern completamente decepcionadas, porque su
nico deseo es divertirse. No estn bajo ninguna convulsin para mostrarse crticas y
no aceptar cualquier cosa. Dejando aparte las chicas bien formadas como valkirias.
Para ellos el mundo de la infancia es hermossimo y muy real. Pero habr otros
mirndonos. Un hombre maduro y pensativo o una mujer pueden entrar en el mundo
de la infancia tambin y aceptar sin la menor crtica el imaginario sueo y la comedia
mgica de luz, sonido y color. Pero los enfermeros estarn buscando algo
completamente distinto: el resbalar descuidado de una mscara, o una falta de
precisin en la pirueta de una bailarina de pies alados.
Habl como si pensase en voz alta y Brandon tuvo la sensacin de que, por lo
menos durante un instante, casi se haba olvidado que estaba de pie a su lado. La
joven haba dejado de mirarle, como si temiese ver en sus ojos una reflexin de sus
propios temores.
Nos buscarn por todas partes prosigui ella, despus de hacer una pausa
durante un momento para mirar hacia el pblico. Ninguno aqu puede confiar en
escapar de su escrutinio. Es terrible saber que te estn vigilando constantemente, que
cada momento de los tuyos est siendo estudiado. Una bailarina puede hablar con un
payaso, quizs rer y asentir, pero sera peligroso para ti extender el brazo y cogerme
la mano o dar algn otro motivo para sospechar que somos distintos de los dems. No
nos deben ver juntos en escena demasiado a menudo.
Si no hay ms que dos o tres enfermeros aqu! dijo Brandon en un esfuerzo
para tranquilizarla. Y estn muy atareados. Seguro que entre cinco mil personas
hay muchos amantes secretos. Dudo si una exhibicin de calor y afecto les pondra en
sospechas.
Una mirada de asombro apareci en los ojos de ella y los clav fijamente en el
joven durante un instante.
Enamorados? Por qu te has metido esa idea en la cabeza?
En sus mejillas acababa de aparecer un sbito rubor pero Brandon insisti en
mirarla.
He dicho amantes secretos. Quizs lo hemos mantenido en secreto demasiado
tiempo Incluso de nosotros mismos. Por qu vamos a seguir engandonos acerca
de dnde nos proviene esta fuerza?
Brandon vio en los ojos de ella lo que habla ansiado ver y, para ahorrarle ms
embarazo, guard silencio. Pero ella se neg a admitirlo tan pronto, se neg a aceptar
la maravilla brillante de tan increble revelacin. Empez a temblar y luego, con un
gesto brusco y desafiante de la cabeza, se puso de puntillas e hizo una pirueta rpida,
alejndose a travs del escenario. Pero mientras se retiraba su sonrisa deca con tanta
claridad como las palabras: S S, cario mo. Te ofrecera mis labios si me
atreviese, a la vista de todos.
Entonces hubo msica y un murmullo creciente del pblico. Las luces
juguetearon por el escenario giratorio, azul, rojo, azafrn. Los bailarines aparecieron
vestidos milagrosamente con tnicas brillantes a la altura de la rodilla que captaban y
mantenan la luz como si los puntos luminosos fueran moscas atrapadas en una tela
de araa mgica.
Los payasos se haban trasladado a la izquierda del escenario y se vieron
rpidamente trasportados a una zona de sombras de la que no saldran a la luz hasta
dentro de cinco minutos.
Jams en la Tierra se haba realizado tal representacin. Estaba diseada para
trascender ms all de los lmites de todo arte convencional, para presentar un
espectculo completamente nuevo y diferente que sera tan teraputico como el
cambio drstico de medio ambiente que la lejana de la Estacin con respecto a la
Tierra haba comportado. No se permiti la intrusin de nada mecnico o montono.
Todo estaba sincronizado y flua, con los actores tan entonados al constante cambio
de colores y formas que podan improvisar de un modo original y creador sin ignorar
una serie de rastros o pistas inspiradas por el genio. Toda la representacin haba sido
efectuada con una nica idea conseguir la flexibilidad sin sacrificar la forma.
Uno de los compaeros payasos de Brandon le tir de la manga.
Deberas estar entre el pblico para apreciar realmente lo extrao y hermoso
que es todo esto dijo. Es como mirar a un espejo mgico. Te saca de ti por
completo.
Brandon se volvi despacio y se encontr mirando unos ojos febriles y brillantes
y una nariz roja de arlequn dos veces tan enorme como la suya propia. La sonrisa del
payaso era grotesca y ladeada y pareca un poco avergonzado de eso, porque la cubri
con la mano antes de que Brandon pudiera mirarla a satisfaccin.
Supongo que s contest Brandon, sintindose de pronto inquieto. Pero
me he preguntado a menudo si hay verdadera necesidad para tantos arlequines.
Ciento diez. Claro que son tradicionales en el ballet, pero aqu se intenta crear una
forma de arte enteramente nueva
S pero no lo comprendes? Si tal intento tiene que tener xito, lo tradicional
no se debe descartar por entero. Se necesita una especie de trampoln del que partir
un trampoln firmemente clavado en el pasado. No se puede crear nada cierto y nuevo
comenzando desde la nada. Aqu, en cuanto respecta a los arlequines, la tensin se
encuentra en lo casi inimaginablemente grotesco. No somos en absoluto verdaderos
arlequines. Un arlequn, en el sentido estricto, es un actuante de la pantomima. Una
mscara y viste ropas llamativas, normalmente azules y rojas, llevando su varita
mgica. Nosotros nos parecemos ms a los payasos de circo de hace un siglo. Lo que
se conoce por arlequinada es una mezcla de payasos y arlequines, de bufones vestidos
como nosotros, representando partes contrastantes. Pero aqu estamos slo verdaderos
payasos lastimosamente maquillados y eso, como ves, es el principio. Histricamente
somos un anacronismo ultrajante, grotesco, de ensueo y completamente irreal.
Pero el pblico no lo sabe
El pblico lo sabe. Por lo menos, la mayora lo sabe. Quin no ha curioseado
las pginas de un antiguo peridico o libro y ha visto reproducciones a todo color de
verdaderos payasos? Algunos fueron mundialmente famosos, hace bueno, sesenta
aos. Haba circos ambulantes cuando mi padre era nio y yo no soy mayor que t.
Pero en una forma de arte nuevo, quizs en el inicio de un nuevo ballet, parece como
algo forzado. Es una nota discordante. Es una farsa absurda.
De veras?
Brandon tena la sensacin de que el otro sonrea tolerantemente detrs de su
sonrisa pintada. Haba bajado la mano como si hubiera superado su vergenza de
aquella falsa sonrisa y comenzase a enorgullecerse de ella.
Djame que te diga algo afirm. No hay nada tan trgico en la vida y en el
arte, como un bufn particularmente un bufn que es bueno y sensible por debajo
de la pintura. Y muchos bufones lo son. No te equivoques en eso.
Has tomado nota alguna vez de cuntos payasos hay en las pinturas de Picasso?
Sabes que en cuatro o cinco de sus autorretratos se pint como payaso, con un
bigote pintado y una nariz gorda y artificial? Repasa un manojo de sus dibujos al azar
y fcilmente tendrs la impresin de que dibuj y pint casi siempre payasos. Se daba
cuenta de la tragedia que hay detrs de la mscara. Re, payaso, re. Hay algo
descorazonadoramente trgico en la risa de un payaso.
Pero dijiste que todo esto era extrao y hermoso protest Brandon. Como
mirar a un espejo mgico. Acaso nosotros, como payasos, formamos parte de esa
belleza?
Claro que s dijo el payaso de al lado de Brandon. El mundo de la infancia
es as y siempre lo ser; nuevo, extrao y muy hermoso Y este ballet est diseado
para conjurar el mundo de la infancia. Cuando nos plantamos ante una montaa
alta, rodeados por picachos desgarrados, a veces es bueno mirar al valle dorado,
lejano y sereno. Pero cada nio est acosado por temores nocturnos y sera un error
eliminar del valle todos los fieros dragones, o los payasos trgicos de ojos tristes. El
mundo de un nio debe contener ambas cosas. De otro modo dejara de ser mgico.
La mitad ocupada por los payasos del escenario circular estaba enfrentndose a la
parte opuesta del pblico ahora completo y en la sala almacn, profundamente en
sombras, a unos catorce metros por debajo de la escena, Brandon poda distinguir
enormes animales de cristal, muecos fantsticos el doble de altos que un hombre,
trajes de brillante colorido colgando de perchas, un nmero increble de mscaras,
algunas adornadas con plumas o con coronas doradas, soldados de juguete de tamao
natural con antenas de animacin electrnica saliendo desde sus hombros, unos
cuantos con uniformes resplandecientes de hace dos siglos y otros con el blusn
gris-duna, con escudos contra la radiacin cubrindoles de cabeza a pies.
El mundo de la infancia es paradjico, un pas de maravilla, de lo antiguo, lo
nuevo y lo que no es del todo real dijo el payaso al lado de Brandon, como si se
diera cuenta de lo que ste pensaba. Si no fuese tan abigarrado no parecera tan
asombroso y nuevo. La imaginacin de un nio puede expandirse por todas
direcciones, porque las impresiones nuevas se precipitan sobre l por todos los lados
en el momento que es lo bastante mayor como para hacer pinitos. Un nio es como
un pequeo adulto en muchos aspectos. Hasta que tienen seis o siete aos su mente
puede absorber impresiones nuevas de un modo tan vvido que la realidad adquiere
una nueva dimensin. El pasado y el presente se funden y un mundo nuevo de
encantamiento adquiere existencia. Y quin puede decir que el mundo de la infancia
es menos real, en un sentido ltimo, que aquel que hemos debido aceptar como vlido
porque los aos han entorpecido nuestra percepcin y ya no podemos captar el
temblor del velo?
El temblor del velo?
El payaso de junto a Brandon asinti y continu con creciente animacin.
S No lo comprendes? El ms fino de los velos separa la realidad, tal como
la conocemos, y el mundo de los muy jvenes, milagrosamente hermoso Hay
veces, incluso para los adultos, que el velo comienza no solo a temblar sino que se
rompe. Cuando esto sucede es un error retraerse y tener miedo. Puede haber
maravillas no soadas en el otro lado del velo. Capturar el mundo de la infancia como
adulto es igual que cruzar una nueva frontera de lo desconocido. Este es el
propsito del ballet que ves y el de las formas atrevidamente nuevas de arte. Todos
los lazos con el pasado no quedan rotos, porque, como te he dicho debe haber una
especie de trampoln.
La mitad de la escena ocupada por los payasos haba dejado de moverse y pareca
pender como suspendida en el espacio por encima de la habitacin propulsora y
comenzaba a cobrar vida para Brandon de un modo totalmente nico, como si l
mismo hubiese creado un mundo de fantsticos gnomos, de maniques que valseaban,
de soldados de juguete y de dragones de cristal, ponindolo todo en movimiento por
el simple deseo de que se moviesen expresado por una parte oculta de su mente.
Claro que era una ilusin y la apart de s mientras el payaso a su lado se le acercaba
ms y alzaba la voz un poco para hacerse or por encima del murmullo de las
conversaciones ms prximas.
Los cien otros payasos se haban reunido en diversos grupos y estaban
conversando en susurros, pero la suma de sus voces formaba un sonido continuo y
bastante alto que apenas poda orse y que no se captara en la mitad iluminada del
escenario y menos por el pblico presente. Se vea, sin embargo interrumpido por la
msica y el picotear continuo de pies con zapatillas doradas mientras los danzantes
efectuaban piruetas y se alaban hasta alturas milagrosas y parecan fundirse con la
meloda del ballet en un fortisimo que quedaba lejos de ser desagradable. Era el
murmurar de los payasos, se pregunt Brandon, tan indispensable para lo que los
productores del ballet intentaban conseguir mientras aquella masa esplendorosa de
formas esbeltas, de bailarinas haciendo piruetas, de colores fantsticos, de plumas
que se agitaban y de impresionantes acrbatas con mallas iridiscentes, estaban
logrando?
Payasos y el mundo de la infancia continu el hombre de junto a Brandon,
como si an se diera cuenta de sus pensamientos. No ves lo indisolublemente
unidos que estn? Lo nico, lo trgico, lo incongruente mezclados. No hay
consistencia, tal como entendemos ese vocablo, los adultos, quiero decir, en el mundo
de los jovencsimos. El pasado y el presente, lo hermoso impresionantemente y lo
grotesco se mezclan y se funden. Todo se convierte en algo puesto del revs y luego
torna a enderezarse. En una y otra ocasin. Pero cada vez aparecen en una nueva
magia, en una especie nueva de maravilla que trasforma cada aspecto del mundo
torpe y prosaico que nosotros quizs cometimos el error de considerar mundo real.
Brandon formul entonces la pregunta que haba estado turbndole de una manera
desconcertantemente insistente minutos antes de que el hombre a su lado comenzase
a hablar.
Cmo un ballet como ste podra beneficiar a los hombres y mujeres que ya
estn en plena huida de la realidad? Cuando la mente humana regresa a un nivel ms
primitivo de consciencia no hay consistencia en las visiones que conjura. La vida del
sueo o fantasa de los conturbados mentalmente comporta, segn me parece, un
asombroso parecido con este ballet.
Superficialmente, s admiti el payaso. Pero el mundo de la fantasa de la
mentalidad conturbada es en realidad del todo distinto al mundo mgico de la
infancia. El mundo de la infancia no es patolgico. Es el mundo real visto de refiln
por primera vez por una mente que no ha perdido su capacidad para experimentar
maravillas. El velo tiembla y se parte y el nio es introducido en una dimensin de la
realidad. El mundo de ms all del espejo de Lewis Carroll, por ejemplo, era en todos
los aspectos el mundo opuesto de fantasa que carece de estructura creativa
consistente. O de sistema, si prefieres utilizar tal palabra. Mira, hay diferentes clases
de consistencia y ningn hombre o mujer en plena huida de la realidad podra
posiblemente haber imaginado al Mad Hatter o al Walrus, o a la Reina de Corazones.
El mundo de Lewis Carroll era paradjico y vuelto del revs. Pero, como las pinturas
de Picasso, tena por encima una superior clase de lgica. Era, en otras palabras, una
obra de arte deliberadamente concebida y ejecutada. Ninguna pintura abstracta podra
ser sustituida por un cuadro formado por el simple lanzamiento de colores contra un
lienzo y esperar al mismo tiempo conseguir algo que no fuesen manchones de color
sin significado alguno.
Pero tanto Lewis Carroll como Picasso eran maestros supremos uno en la
pintura, el otro en el arte ms difcil de todos, el de la palabra escrita. Con maestra
supertcnica de llevar el mundo de la infancia a un nivel de la conciencia
completamente sano y de adulto. Picasso una vez dijo que slo los nios podran
sinceramente comprender sus pinturas. Significaba que uno debe llevar hasta ellas la
visin sin estropear de los nios, que son sabios ms all de sus aos. Cre algo
maravillosamente nuevo y este ballet est diseado para hacer que el velo tiemble y
se rompa de un modo igual de brillante y luminoso.
Regresar al nivel de adulto de la consciencia hasta el mundo de la infancia no es
retroceder en absoluto, porque, en la regla de clculo de la experiencia humana, la
infancia y el infantilismo son polos opuestos. Lo que los creadores de este ballet
intentan hacer es sustituir la huida infantil salvaje e irracional de la realidad que la
terapia del espacio a menudo ha logrado curar, por una visin ampliada que recapture
el sentido del hombre de extraarse, de maravillarse en presencia de lo desconocido.
Esa visin es infantil en el sentido de que el mundo de los muy jvenes, el mundo del
nio sensible e imaginativo, es nuevo y extrao y muy hermoso, y una fuente
incesante de delicia, penetra hasta el mismo ncleo de la realidad y, en cierto modo,
la transforma le arranca de su superficie aspectos de dureza, monotona y de
tensin insoportables. Comprendes adnde quiero llegar, verdad? El mundo de la
infancia es tan gloriosamente cuerdo que tiene un valor teraputico para los adultos
emocionalmente conturbados un valor tan grande quizs como la lejana de la
Tierra y la curativa serenidad de las estrellas. Para ser triunfadora del todo, la terapia
espacial debe adoptar muchas formas.
El hombre al lado de Brandon asinti; su grotesca sonrisa de payaso era
congruentemente despareja con la expresin de serenidad de sus ojos.
Estoy seguro de que ves adonde quiero ir a parar, porque un Coordinador no
puede dejar de estar familiarizado con los esfuerzos heroicos que hacen las personas
para conseguir una clase de estrella que adora ante las singularidades casi
irremontables. Hay una voz interior que parece susurrar: Slo existe un camino
completamente cuerdo para la verdadera sabidura. Es preciso tener el valor para
creer que la realidad en ocasiones nunca cede ante la dureza de la experiencia
cotidiana. Hay brillantes cumbres montaosas ms all de los picachos nevados que
t escalaste muchas veces cuando nio. Se pueden escalar otra vez, porque siguen
aqu.
S dijo Brandon. Creo comprender. Hay momentos de suprema
felicidad, de sbita alegra, que parecemos experimentar slo cuando nos vemos
aplastados por cargas que ya no somos capaces de soportar. En tales momentos los
picachos se destacan agudos y claros
El payaso volvi a asentir.
Puedes estar seguro de que el hombre que escribi Alicia en el Pas de las
Maravillas vio tambin esos picachos, o de otro modo no habra encantado a
generaciones de lectores, jvenes o viejos por igual, con una visin que penetraba en
el ncleo mgico de la realidad como pocas obras de accin imaginativa han
conseguido. Las criaturas a quienes encontraba Alicia en el otro lado del espejo eran
fantasmalmente maravillosas. Cada cual daba cuerpo a un aspecto de suprema
cordura en un mundo vuelto del revs. Parecan decir cosas ridculas. Pero para un
nio conocedor e imaginativo, o un adulto que hubiese logrado recapturar el mundo
perdido de la infancia, no hay nada irracional en ese singular Pas de las Maravillas.
Es completamente improbable que las fantasas fragmentadas y sombreadas por el
terror de una mente en huida de la realidad, no capten esto. Todos los nios, como te
he dicho, experimentan a veces temores nocturnos. Pero los temores nocturnos y el
pathos trgicos de los payasos son preservadores de la cordura en la clase de ballet en
que participamos aqu. Esto es tan nuevo y brillante y extrao, tan resplandeciente y
maravilloso, como el mundo que encontr Alicia en el otro lado del espejo. Es un
mundo que parecera maravilloso a cualquier cro a una Alicia, una Susana o una
Betty Anne.
A Brandon le dio un vuelco el corazn y permaneci muy quieto, dicindose a s
mismo que no haba duda en la forma en que aquel individuo de su lado haba
pronunciado el nombre. Acaso saba?
Brandon, de pronto, se dio cuenta de que no era necesario que se formulase tal
pregunta. El payaso a su lado, saba y haba penetrado a travs de su disfraz. De qu
otro modo poda haber descubierto que Brandon era Coordinador? No descubierto
no era precisamente el trmino adecuado. Brandon ya no poda dudar de que aquel
individuo lo saba todo.
Eso nicamente significaba que era el misterioso amigo de Anne Rayle, el
hombre cuya identidad ella no quiso divulgar a Brandon, a pesar de las presiones de
ste, presintiendo que el hombre a quien deba tanto tena derecho a que fuese
respetado su annimo.
En apariencia, sin embargo, ella se haba mostrado ms que precavida; guard el
secreto de un modo ms estrechamente celoso de lo que se lo exigi el propio
interesado. Porque l pareca interesado en que Brandon conociese que su papel de
payaso no era ms que un disfraz dictado por las circunstancias. Incluso ahora,
Brandon no tena modo de saber qu aspecto tena su interlocutor en realidad por
debajo del maquillaje. Pero tambin haba cesado de ser otro payaso que se enzarz
con Brandon en una conversacin amistosa por pura curiosidad o simplemente para
pasar el tiempo hasta que la mitad del escenario ocupado por los payasos volviese
otra vez a la plena vista del pblico.
Sabes quin soy, verdad? dijo Brandon, que estaba un poco asombrado por
la brusquedad de la pregunta, incluso de haber pronunciado l mismo las palabras. No
tuvo intencin de confrontar al otro con un desafo tan directo antes de meditar y
mirarle a los ojos, para disipar cualquier vestigio de duda acerca de la verdad que
supusiera. La pregunta haba estado acucindole tan apremiantemente para que la
formulara, que la dijo en voz alta casi sin pensar.
Sin embargo, se alegr de haberlo hecho cuando el hombre a su lado replic al
instante y sin el menor propsito de eludir el tema.
De no haber sabido, puedes estar seguro de que no habra estado estudiando tu
disfraz con tanto cuidado durante los ltimos diez minutos. Yo te lo seleccion,
mira y no estaba del todo convencido de que pudieses llevarlo sin torpeza y que
ninguno de los rizos postizos quedara desplazado.
La mitad del escenario ocupado por los payasos volva otra vez a la escena
iluminada donde se encontraba el pblico y el hombre de al lado de Brandon deca
algo en voz tan baja que slo pudo captar las palabras finales
ten cuidado. Todos te estarn mirando.
De pronto la luz aument y pareci rutilar a su alrededor y se encontr mirando a
un mar de rostros otra vez. Durante un instante permaneci muy quieto, asombrado
por el brusco cambio, sintindose solo en el centro del escenario.
No estaba en el centro, sin embargo, porque el escenario an giraba despacio y
cuando mir hacia la otra parte pudo ver que Anne continuaba haciendo piruetas,
como si no quisiese verse transportada a la oscuridad en medio de un baile ejecutado
con tanto calor y arte.
Fue entonces cuando se produjo la explosin, acompaada por un resplandor
cegador de luz. Una expresin de horror apareci en los ojos del hombre de al lado de
Brandon. Gir en redondo y empez a correr cruzando el escenario, abrindose paso
a codazos entre los payasos que estaban frenticamente asombrados.
La segunda explosin fue igual de alta, pero Brandon apenas la oy porque fue
entonces cuando el golpe cay sobre l. Toda la parte posterior de su cabeza pareci
estallar. Pero dio tres pasos vacilantes hacia el frente antes de que sus rodillas
cedieran y cayese pesadamente sobre el escenario, hundindose en la inconsciencia
sin dolor.
VIII
Antes de abrir los ojos percibi un tirar insistente en su brazo. Se dio cuenta1
tambin, de que era este tirn lo que le haba despertado. Permaneci inmvil durante
un instante, prefiriendo mantener los ojos cerrados hasta que recuperara ms de su
memoria, notando con torpeza el insistente dolor en sus sienes y no queriendo que
stas estallasen en un sufrimiento insoportable.
Estaba convencido de que podra moverse, o intentar sentarse.
Oy entonces una voz que reconoci, susurrndole al odo palabras
tranquilizadoras.
Te pondrs bien. Te golpearon cuando empez todo. Hubo una frentica
confusin en escena y nadie saba exactamente al principio lo que pas. Y eso poda
ser una incitacin a una fea clase de violencia sin significado para cualquiera que
mentalmente sufra desviacin.
Brandon abri los ojos. Helen Arcularis se inclinaba sobre l, mirndole con
fijeza, como si temiese que en cualquier momento gritara de dolor.
La solicitud de ella le pareci completamente innecesaria, porque, para su
sorpresa, descubri que poda mover los brazos y levantar la cabeza un poco sin
experimentar el menor dolor. Yaca tendido en una litera de metal, dentro de una
habitacin pequea de paredes lisas. No se ola a antispticos y a nada que sugiriera
que haba sufrido un tratamiento de emergencia por causa de un golpe muy fuerte en
la cabeza.
La expresin de Helen Arcularis no sugera tampoco eso, aunque en sus ojos
apareca una inconfundible solicitud.
Te pondrs bien repiti como si comprendiese sus pensamientos. Te
dieron un golpe fuerte en la nuca y has estado inconsciente casi tres horas. Pero el
mdico que te examin no est alarmado. Se muestra convencido de que has sufrido
slo una conmocin leve.
Pero no absolutamente seguro dijo Brandon.
Pueden pasar varios das antes de que cualquiera est seguro que un golpe
fuerte en la cabeza ha de ser considerado como leve dijo ella. Pero se me ocurre,
al ver que has salido relativamente pronto de tu desvanecimiento y que puedes
moverte y sentarte sin dolor, que la cosa no debe preocuparte demasiado.
Poco a poco se levant Brandon apoyndose en sus codos.
De acuerdo dijo. Me imagino que ser mejor que me digas lo que pas.
Helen Arcularis apret los labios y le mir durante un momento sin responder.
Cuando Brandon vio lo sera que estaba; un escalofro le recorri de pies a cabeza, un
escalofro producto de un presentimiento.
Una revuelta y ha tenido xito dijo ella. Uno de los condenados un
Coordinador cuyos logros hablan sido sensacionalmente brillantes, manda en la
Estacin. Pero Anne Rayle ha muerto.
Una revuelta? pregunt Brandon. Y Anne
Helen Arcularis asinti. Sosteniendo sin vacilar su mirada.
Brandon permaneci muy quieto, sintindose durante un momento como un
hombre suspendido en un abismo vaco, desprovisto de toda emocin. Luego una
angustia casi insoportable le domin y se cubri la cara con las manos.
Helen Arcularis se le acerc ms. Sus dedos le cogieron del brazo.
Tiene gracia dijo. Uno piensa en evasiones, en toda clase de modos
estpidos de escapar gentilmente cuando sabe que nada de lo que pueda hacer es
menor que una sencilla sorpresa. Y el hecho de que yo sea casi una desconocida para
ti de nada sirve.
Brandon sacudi la cabeza.
No no una desconocida. No digas eso
Jams olvidar lo que pas poco antes de la hora cero dijo ella. Pero desde
entonces no he hablado contigo
Los ojos de Brandon la miraron con fijeza, sus labios apenas se movieron.
Eso no importa yo
Te interesaba ella, verdad? Ahora necesitars de todas tus fuerzas.
Fuerza debilidad. Acaso importa cun dbil y fuerte puede sentirse uno
mismo cuando ha perdido?
Su voz le sofoc y durante un momento hubo un silencio entre ellos. Luego los
dedos de la mujer aumentaron la presin en su brazo.
Lo s dijo ella. El tiempo todo lo cambia y lo que antes import ya no
parece interesarnos ms o, por lo menos, no de la misma manera. Es intil exigir
demasiado de cualquier ser humano o esperar que un hombre sienta emociones que
no es capaz ya de experimentar. Pero lo que yo te he dicho sera peligroso para una
criatura cuya abduccin fuese disparada en una revuelta de tal violencia,
constituyendo un peligro para su salud regresar ahora a la Tierra, verdad? No me
refiero a cualquier criatura sino a su hija.
Brandon comenz a hablar, pero ella le hizo guardar silencio apretndole con ms
fuerza el brazo.
No tenemos mucho tiempo para conversar. Pero he de intentar hacerte
comprender por qu esa criatura est en peligro ya que se ha convertido en vctima de
una distorsin del pensamiento humano de manera tan misteriosa que dudo que haya
ahora alguien vivo capaz de comprender completamente este aspecto de la Eternidad.
Los ojos de ella escrutaron su cara durante un momento, como si tuviera miedo de
que an estuviese demasiado apenado para captar el significado de una afirmacin
tan asombrosa. Durante el ms mnimo instante hubo expresin de duda en los ojos
de la muchacha. Pero el modo tranquilo en que soport el escrutinio pareci
tranquilizarla porque quit la mano de su brazo y continu en un tono ms uniforme:
Sera quizs menos misterioso si supisemos precisamente por qu una
profeca oculta puede inspirar miedo a escala mundial, un miedo terrible y destructor.
La humanidad, claro, siempre ha tenido miedo a lo desconocido. Sera la cima de la
locura tratar de iluminar ese miedo o de decirnos que es simplemente un legado
atvico de los antepasados de la propia alba del hombre, para quien las fuerzas de la
naturaleza deban inspirar terror a cada instante.
Por qu un nio que se sienta al pie de un tramo oscuro de escaleras y mira a
esta negrura experimenta a veces una clase de terror mortal como si una gran mano
estuviese a punto de prenderle y apoderarse de l, apretndole hasta exprimir la vida
de su pequeo cuerpo? Por qu un hombre maduro, bien educado, sin rastros de
ciega supersticin en su naturaleza, mira tras de s cuando viaja a lo largo de un
camino solitario a media noche, o tantea su camino a travs de una zona oscura de
bosque en noche de luna llena? Por qu algunos hombres y mujeres experimentan la
clase ms vvida de terror en alrededores familiares cuando no hay nada
absolutamente en estos alrededores que de ordinario inspire terror, excepto, quizs, si
uno se encuentra en el campo, alguna piedra de forma rara o el modo en que la luz
parece quedar reflejada desde una luna distante? Por qu experimentamos nosotros
la misma clase de terror en la ciudad, en medio de la gente? Podra ser que nos hemos
fijado, al volvernos ligeramente, que un transente se ha vuelto para mirarnos, un
transente que no tena derecho a estar all en aquel momento particular. Un nio de
seis aos con la expresin de sabidura de un adulto en sus ojos, quizs, o un hombre
cuya barba brilla nevada en pleno verano. Sera solo nuestra imaginacin, claro,
hacindonos objeto de sus jugarretas. Pero el miedo constituira algo real.
Has conocido jams a alguien que pueda consultar a un adivinador o pitoniso y
mirar con fijeza a la bola de cristal sin al menos experimentar un ligero
estremecimiento de temor? Ese presentimiento puede convertirse en algo muy grande
en ocasiones; particularmente si el adivinador tiene ojos penetrantes y parece estar
mirando, a travs y ms all de ti, a una zona fuera del tiempo.
Helen Arcularis hizo una pausa durante un momento antes de proseguir, sus
labios algo apretados.
Todo esto puede parecer un poco lejano con respecto a lo que ha ocurrido en la
Estacin durante las pasadas cuatro semanas y la propia revuelta. Pero comprender
por qu una criatura solitaria y asustada se ha convertido en la nia del misterio,
temida por millones en la Tierra, poseedora de una herencia de oculta profeca nica
a su edad, debemos preguntarnos nosotros por qu su padre era capaz de inspirar
tanto miedo. Debemos preguntarnos por qu cada palabra hablada suya ha continuado
despertando un eco en las mentes de los hombres a pesar del paso del tiempo. Por qu
singularidad era reconocida tan instantneamente y por qu una docena de cultos
contrapuestos insistieron, a pesar de sus diferencias, en afirmar que su voz no haba
sido silenciada por la muerte y que volvera a hablar y que, cuando lo hiciese, el
destino futuro del hombre, su supervivencia o destruccin, quedara escrito en letras
grandes por una mano firme y osada para que todos lo leyesen, no? El orculo habla
y sus palabras quedan registradas por sus partidarios y fieles y nace una nueva y
misteriosa religin. En el mundo antiguo, el culto de Apolo tena tal ascendencia
sobre las mentes de los hombres que nadie objetaba la sabidura del orculo de Delfos
y poda ser condenado a muerte por negar que existiese algn problema humano que
Apolo no pudiera resolver.
Hay seiscientos mil millones de hombres y mujeres en el mundo moderno, pero
cuntos aceptan la realidad de un Universo continuamente cambiado y en llamas por
el nacimiento de las galaxias procedentes de las grandes masas giratorias de gas
hidrgeno? Cuntos comprenden que desde un punto de vista cientfico, una
profeca oculta, hecha en la Tierra, es tan inconsecuente en el plan csmico como lo
sera un solo grano de arena si fuese colocado al azar y puesto en una vitrina y
reverenciado como nico completamente distinto a cualquier otro grano de arena
de todas las playas del mundo?
Hoy hemos sido testigos del establecimiento de un gran y nuevo culto del
misterio basado en las profecas de un hombre. Es un culto peligroso y destructor, tan
primitivo como la jungla de noche. Pero casi la mitad del mundo ha llegado a creer
que ha hablado el orculo y que puede volver a hablar pronunciando palabras de
esperanza o prediciendo el fin de la humanidad.
Un orculo ha hablado y puede volver a hablar. Pero qu si las palabras nos
llegan en la forma ms extraa de todas no escritas por la mano firme y atrevida
del Jefe del culto, pero s con la mano torpe, redonda y desmaada de una criatura?
Brandon, de pronto, se dio cuenta de que Helen Arcularis le volva a coger con
fuerza del brazo.
El mdico volver dentro de un momento dijo ella. Si cree que es prudente
que te levantes hay alguien que puede decirte mejor que yo cmo osadamente una
visin o una firme determinacin se pueden ocultar detrs del maquillaje de un
payaso.
IX
Permaneci sentado muy tranquilo detrs de un escritorio lleno de botones de

intercomunicadores, llevando todava el maquillaje de payaso, mirando a Brandon
con ojos que tenan una expresin tensa e interiormente atormentada.
Le pareca increble a Brandon que no hubiese tenido tiempo de quitarse el
maquillaje. Si era cierto, como acababa de informarle Helen Arcularis que ahora
estaba al mando completo y sin disputas de la Estacin, aquello careca de sentido en
absoluto era monstruoso e inslito.
Ten paciencia dijo Helen Arcularis, cuando se detuvieron en el centro de la
habitacin. l te dir por qu sigue llevando el disfraz. Se lo quit y se lo volvi a
poner. Tena un motivo.
El hombre que se sentaba frente a Brandon se levant y extendi la mano.
Bueno dijo.
Brandon dio un paso hacia adelante, acept la mano extendida y la estrech.
Ningn apretn pudo haber sido ms firme o ms clido, o haber conjuntado con
mayor sinceridad y profundidad de sentimientos al que se produjo en aquel momento
y que trascendi en los ojos del otro.
En cuanto a Anne dijo. Qu puedo decirte? La revuelta casi fall por
una falta de clculo que hizo que se diese demasiado pronto la seal. Pese a haberlo
planeado con cuidado, unos cuantos de nosotros fueron pillados desprevenidos. No
habra sido de gran importancia, puesto que de todas maneras ganamos, si Anne no
hubiese perdido la vida por eso. As todo se ha convertido en una grandsima tragedia
para todos y en especial para ti. Es la victoria pagando un precio amargo un precio
tan terrible que me hace odiar, ms de lo que jams pens que fuera capaz de odiar un
ser humano, el modo cruel en que la vida inflige dolor y exige sacrificios que
implantan una espina sin propsito en s alguno y que se burla de la mismsima
victoria que, de otro modo, habra resultado sin mancilla. Pero si la revuelta hubiera
fallado toda la humanidad quizs habra perdido sus ms brillantes esperanzas y no
creo que Anne deseara que esto sucediese jams aunque supiera de antemano
que
Se interrumpi bruscamente y guard silencio, como si lo que vea en los ojos de
Brandon le hiciera darse cuenta que nada de lo que dijese servira de consuelo a un
hombre tan agobiado por el pesar.
Permaneci en silencio todo un minuto, mirando a los instrumentos del
intercomunicador de su escritorio. Por ltimo dijo:
He tenido que ponerme este maquillaje y quitrmelo centenares de veces en las
ltimas semanas. Se necesita solo un momento y decid que era igual colocrmelo
una vez ms por muy extrao que pueda parecer. Mira, no hay nada llamativo en las
dudas que Helen me dice que sigues teniendo concernientes a todo lo que ha pasado.
Yo la ped que no te retuviese nada, pero t sigues preguntndote si el hombre que
estuvo junto a ti en el escenario giratorio no habr muerto en la revuelta. Yo podra
ser un impostor, no aquel individuo en absoluto. Todo lo que te ha dicho ella podra
ser falso parte de un plan para llevar un poco ms adelante la mascarada.
Ella no me dijo quin eras t afirm Brandon. Pero si queras
convencerme de que eres el que habl conmigo en escena lo has logrado. No
podra jams confundir tu voz y dudo que alguien fuese capaz de imitar el modo en
que el maquillaje se funde tan perfectamente con tu expresin.
Esperaba que dijeses eso asinti el hombre de detrs del escritorio. As
quedarn disipadas parte de tus dudas. Ambos, mi maquillaje y mi voz, eran disfraces,
sin embargo. Yo tuve el mximo cuidado en disfrazar mi voz natural y sigo
hacindolo. T dices que te he convencido, ms all de toda posible duda, de que soy
el hombre que te habl en el escenario. Esto es lo ms importante y yo deseaba que
estuvieses seguro. Somos uno y el mismo. Ahora puedo hablar con mi voz natural y
luego, si lo deseas, me quitar la pintura y los accesorios de plstico que te han
impedido reconocerme. Pero cuando oigas mi voz natural quizs eso no sea
necesario.
Sus ojos oscuros se posaron durante un momento en Helen Arcularis; luego
regresaron al rostro de Brandon.
George dijo. Era natural que dudases. Cmo podras estar tan
absolutamente seguro cuando hay tanto en juego un nuevo principio en un mundo
nuevo? Un brillante maana nuevo para todos nosotros, quizs o alguna oscura
traicin podra hacrtelo sospechar. No hay demasiados hombres y mujeres en los que
se pueda confiar de lleno cuando hay tanto que perder o ganar.
Sanford! Brandon suspir y continu mirando la engaosa y llamativa cara
del payaso mientras los accesorios de plstico se fundan ante sus ojos en relucientes
crculos de llama disolvindose y marchando en todas direcciones y dejando los
flacos rasgos del hombre mayor completamente descubiertos.
S, George dijo Sanford asintiendo. Temo haber llevado el disfraz desde el
principio, incluso antes de que me pusiese este atuendo de payaso. Mis amigos en el
Consejo de Seguridad se aseguraron que sera un disfraz bueno. Una cinta psquica
hbilmente alterada, que expresaba un solo incidente lamentable en la vida de un
cientfico abrumado por el trabajo y que estall en una expresin paranoica de la
clase ms peligrosa. La pelea en el laboratorio tuvo lugar, pero yo no trat de matar a
mi amigo ni l a m. El fuego que ba el laboratorio fue un accidente. La disputa en
s no trascendi ms all de unas cuantas palabras acaloradas.
Vine a la Estacin para descubrir exactamente por qu haba fallado la Terapia
Espacial. Y ha fallado. El gran experimento de la curacin mental ha demostrado ser
autodestructor. Demasiados hombres y mujeres han regresado a la Tierra sin curar
despus de pasarse seis meses o un ao en la Estacin, bajo observacin y restriccin
constantes y atormentados por sus propias dudas internas, cuando la posibilidad de
invertir lo que haban revelado de s mismos las cintas psquicas se haca cada vez
ms pequea. Hay aparentemente algn misterio aqu que no podemos descifrar. La
Terapia Espacial debera curar; en algunos casos se han producido casi curas
milagrosas. Pero han sido muy pocos y muy distanciados.
Helen Arcularis habl entonces por primera vez.
Todo eso puede esperar. Me has llamado mujer impaciente. Pero es eso una
mala cualidad para un hombre o una mujer? La impaciencia puede ser una virtud si
uno tiene el valor de expresarla atrevidamente. Dile lo que has decidido. Dselo
ahora.
Muy bien contest Sanford. George, vamos a llevar la Estacin a Marte.
Brandon le mir, incrdulo. Antes de que pudiese replicar, Sanford continu
rpidamente, sus ojos amables mientras hablaba:
Es mucho lo que est en juego. Una nueva vida para todos nosotros. Libertad
de la tirana del Consejo o muerte para cada hombre o mujer que tomaron parte en
la revuelta si regresamos a la Tierra. La revuelta no se poda detener una vez que se
inici. Al principio me opona a ella, pero cuando un hombre tiene una sola vida que
vivir comete un gran error si la somete, porque una hora ms que tenga de existencia
la ofrenda sumisamente a la injusticia y al ultraje. Lo comprend todo ya que lo vea a
mi alrededor, diariamente, a cada hora
El Comandante de la Estacin ha muerto dijo Helen Arcularis. Le
mataron.
Sanford le hizo un gesto para que guardase silencio.
El Comandante de la Estacin est bien vivo y no piensa morir sin pelear.
George, dime algo. Antes de que te hicieras Coordinador podras haberme dicho
exactamente cul es la situacin cuando se te convoca para reparar un sistema de
pilotaje averiado a tantos millones de kilmetros de la Tierra y cuando la gravedad es
el equilibrio en el movimiento del navo y se tiene que alterar la trayectoria al mismo
tiempo, sacando la nave de la rbita y enderezndola hacia un lugar de aterrizaje de
menos de trescientos kilmetros de anchura. Podras decrmelo ahora?
Creo que s contest Brandon.
Quieres decir que lo sabes. Hay muy poco en ciencia astronutica que le hara
perder a uno diez minutos de sueo si tuviese una misin como esa a la que
enfrentarse cada maana de su vida. He ledo todos los artculos que escribiste
cuando tenas veinticinco aos y no habra manera de saber que seras un
Coordinador basndome tan solo en tu brillantez tecnolgica.
Tambin estn muertos los pilotos? pregunt Brandon.
Dos de ellos s. El tercero est moribundo.
Y cmo quieres que os ayude a pilotar la Estacin hasta Marte? Has llegado a
creer que podra negarme, verdad?
Si quieres que te lo diga en forma tcnica, s.
Ahora mismo dilo Brandon, no me importa mucho si vivo o muero. La
impaciencia puede ser un reajuste, pero no estoy muy seguro de lo que me interesa.
As que tendrs que correr el riesgo.
Es un riesgo que aceptar satisfecho afirm Sanford. Ocurre que eres solo
t quien piensa de esa manera y que slo existe una realidad cuando podemos estar
seguros de la vida. Un hombre que evala su propia existencia muy alto es veinte
veces un riesgo mayor que el hombre que habla como t si es la clase de individuo
que t eres.
X
Helen Arcularis permaneca muy quieta, sus ojos como atornillados en el cristal visor.
No lo entiendo dijo. Hace un momento el gran macizo estelar se destacaba
con claridad. Ahora aparece de trecho en trecho una extraa bruma que lo enturbia
todo.
Podran causarla una docena de cosas contest Brandon, colocndose
rpidamente a su lado. Ser mejor que te sientes y descanses. Has sufrido una gran
tensin.
La joven asinti y, sin esperarle, dejndole mirando por el cristal visor, cruz la
sala de los pilotos y se sent en un estrecho silln de metal a la izquierda del panel de
la puerta. Hizo un esfuerzo por descansar, pero no pudo. Su hombro derecho le
vibraba un poco y mantuvo los ojos fijos en Brandon mientras ste haca algunos
ajustes en el cristal.
Es extrao admiti l al cabo de un instante. Me parece que no puedo
enfocar ni por lo menos un tercio de los macizos estelares. Semejan crecer ms
brumosos al azar un macizo aqu, otro all, como t dijiste.
No podramos estar pasando por entre una densa nube de partculas
metericas? pregunt Helen Arcularis.
Brandon sacudi la cabeza, en sus ojos una expresin turbada.
El polvo de meteoritos no oscurece las lejanas estrellas bajo ningn concepto, a
menos que est acompaado por una lluvia de meteoros que sean visibles a simple
vista. Aun cuando los meteoros fueran pequeos, se estrellaran como piedras contra
las pantallas detectoras. No esa no puede ser la explicacin. Ojal supiera
Pero acabas de decir que haba una docena de maneras de explicarlo protest
Helen Arcularis. Por qu has cambiado de idea?
He eliminado dos terceras partes de ellas y el resto no queda muy convincente
dijo Brandon.
En menos de tres minutos? Cmo has podido?
No es problema cuando uno puede captar seis u ocho preguntas y
comprobaciones en ciberntica incluyndolas dentro de una unidad giratoria en un
panel de control que, prcticamente, cobra vida cuando respiras cerca suyo. Este es el
Modelo 899D57 El ms nuevo y mejor. Los circuitos cibernticos pueden analizar,
coordinar, rechazar o confirmar una secuencia de posibilidades estrechamente
entrelazadas en medio minuto, con un error de unos pocos segundos. Uno tiene que
pensar deprisa y con exactitud, formular sus preguntas y las respuestas vendrn de
una manera neta, en un aseado paquete con la etiqueta de Datos Comprobados,
aunque bajo la forma de puntitos en clave. Hay luces destellantes, tambin por todo el
salpicadero. Verdes, amarillos y azules, en caso de que te interese.
Solo me interesa una cosa ahora dijo Helen Arcularis. Por qu un tercio
de las estrellas se desvanece?
Brandon haba hablado oscuramente solo para ocultar su creciente inters y su
expresin se hizo tensa nada ms comprender que Helen Arcularis senta ms alarma
que l.
La joven se haba levantado y tornaba a cruzar la sala de pilotos para ponerse a su
lado, cuando decidi efectuar un intento ms para disminuir la gravedad de lo que
haba visto antes de volver a mirar por el cristal. Las estrellas ahora no simplemente
se desvanecan y se desparramaban a intervalos por todo el firmamento.
Constelaciones enteras se hacan oscuras y haba nuevas formaciones de astros en la
parte inferior derecha del cristal a los que l no poda en absoluto identificar, a menos
que se obligase a creer que las estrellas podran echar a correr como escarabajos
fugitivos en una hondonada, dentro de un universo que era tan inestable como un
castillo de naipes.
Una especie monstruosa de distorsin ptica podra ser la solucin dijo
Brandon. Si un defecto diminuto, casi invisible, se ha producido en la superficie
externa del cristal sera muy difcil de detectar y podra causar una distorsin
considerable. De hecho
El profundo suspiro de Helen Arcularis le hizo detenerse bruscamente y mirarle
con inters.
No hasta ese punto de distorsin, George! protest ella. Cunto tiempo
podemos seguir engandonos? No quedan constelaciones familiares Ninguna en
absoluto! Haba pensado durante un momento que poda distinguir una la Gran
Hondura. O bien me equivoqu o se desvaneci en un sistema de luz cambiante.
Brandon permaneci en silencio durante un momento, los labios apretadsimos.
George, continu ella. Debo saberlo. No puedes?
La estrella gua ha desaparecido dijo l sosteniendo imperturbable su mirada
. A menos que continuemos siguiendo esa estrella nos veremos fuera de rumbo
dentro de cinco horas. Jams lo recuperaremos. Nuestra trayectoria quedar
completamente alterada.
Y Marte? pregunt la joven. No puedes verlo con las lentes ampliatorias
de campo? Debera brillar como un astro de primera magnitud. Estaba ah hace pocos
minutos. Pudimos verlo con tanta claridad a simple vista que no era necesario
ninguna lente de aumento para distinguir el brillo de sus casquetes polares. Pareca
ms una mancha que un puntito de luz
Brandon asinti.
Lo s.
Permaneci en silencio durante un momento, aun aferrndose a la idea de que
haba una lejana posibilidad de que algo extraordinario le hubiese ocurrido al cristal.
Pero esa idea absurda y definitiva qued destrozada cuando Helen Arcularis le cogi
con fuerza del brazo y seal.
Nada excepto una serena luz blanca llenaba todo el espacio a su alrededor.
SEGUNDA PARTE
XI
Los hombres y mujeres de la Estacin Espacial haban estado all afuera largo rato.
Nadie en la Tierra saba con certeza absoluta qu les haba impedido abandonar
toda esperanza y morir interiormente a travs de los aos. Quizs eran las caras de los
viejos amigos, constantemente presentes o el modo en que apareca la Tierra en
invierno y a principios de primavera, o se envolva con la dorada tnica del otoo.
Era casi como si pudiesen ver a sus personalidades ms jvenes reflejadas en un
espejo que el tiempo no poda empaar, y que les proporcionaba fuerzas en el
conocimiento de que sus hijos algn da sabran para qu hablan nacido a la vida y
siendo jvenes por qu albore para ellos la Era Espacial.
Haban personas en la Tierra que podan verles movindose por una pantalla
iluminada y no haber contradiccin en el hecho de que quizs nunca volvieran a pisar
el planeta patrio.
Sus voces llegaron de pronto altas y fuertes. Era un instante fugaz, como el de una
tormenta de verano, sus imgenes parpadearon y se hicieron brumosas. Pero slo fue
un momento y en ese milagro de la comunicacin televisual en ambos sentidos un
hombre sentado en su propia sala de estar poda hablarles directamente y ellos
contestarle.
Siempre habran personas, eso lo saba Robert Cowley, que no podran hallar
nada milagroso entre la comunicacin interespacial de naturaleza puramente
mecnica. Pero para l era un tremendo milagro que su mente rechazaba cuando
trataba de imaginarse compartiendo el destino del cohete perdido con sus ochenta y
siete pasajeros.
Ya haca quince aos que se haban ido y Cowley contempl cmo Betty Anne
creci, cambiando de una niita de mejillas rosadas de siete aos a una madura y muy
hermosa jovencita. Durante ocho de aquellos aos fue su preceptor, pero incluso
ahora, cuando haba terminado la hora de la clase los ojos de la joven parecan
mirarle con una splica desesperada.
Sigue intentndolo, Robert semejaban pedir sus ojos. Seguro que si lo
intentas con ahnco podrs hacer que los hombres del Gobierno, con billones para
gastar, construyan otra clase de espacio-nave, viajando a la misma velocidad y con
idntica trayectoria, que pueda tener xito en localizarnos.
Haba muchsimas cosas que l deseaba decir como respuesta. Algunas habran
sido tranquilizadoras, pero cmo poda ser verdaderamente sincero cuando slo la
idea de producirla dolor le resultaba intolerable? Pudo ocultar parte de la verdad,
claro, pero haba algo profundo en su naturaleza que rechazaba tal clase de engao.
El Molidor simplemente se haba desvanecido y ningn rastro se encontr entre
las ensenadas de los planetas, a pesar de los quince aos de bsqueda. As que de
nada serva recordarla que ya se haban gastado billones sin ningn resultado.
Acaso la Estacin haba desaparecido dentro de otra especie de espacio? Slo el
hecho de que el lazo televisual no se hubiese roto lo haca parecer improbable,
aunque tampoco se le poda descartar por completo.
Qu es lo que se saba en realidad a cerca del espacio interplanetario? Oh, unos
cuantos descubrimientos importantes se efectuaron desde la creacin del Proyecto
Apolo y el establecimiento de una base en la Luna haba preparado el camino para un
aterrizaje con xito en Marte. Pero lo que se saba era escaso, un grano de polvo
microscpico volando al azar a travs de las fronteras de lo desconocido. Podra caer
en cualquier parte y fertilizar algn extrao brote de nuevo conocimiento. Pero
tambin podra no hacerlo, porque por el mismo motivo era fcil que permaneciese
sin germinar durante diversas generaciones.
Estaban all las bandas de viaje y las zonas de energa del espacio que podran
transportar a un cohete de pasajeros o una estacin espacial sacndola del sistema
solar y llevndola a muchos aos de luz de distancia con la velocidad de esta luz? O
con el doble o el triple de la velocidad de la luz?
Pudo haberla hablado de otras cosas, que no la habran producido el menor
consuelo. Soy solo un profesor de historia, era lo que poda haber recordado. En
extraas ocasiones los hombres que ascienden al Gobierno pueden conformar la
historia al nivel escolar dndole una especie de aspecto propio. Pero eso no es
ninguna norma, Betty Anne. Saben que yo no estoy calificado para trinchar un pavo
que ha estado preocupando a los expertos tcnicos durante tanto tiempo.
Mira, Betty Anne, los hombres que se encuentran a la altura de tomar decisiones
no son todos estpidos. En su mayora son honrados, individuos del todo realistas y
que saben exactamente lo peligroso que sera dar un mal consejo. Escucharn a los
expertos hasta cierto punto. Pero permanecern en guardia contra permitirse verse
arrastrados por splicas emocionales que pueden resultar todo lo opuesto a lo
constructivo que se necesita.
El perodo de instruccin haba pasado ya y Betty Anne hizo algo increble. En
lugar de suplicarle con los ojos, o de hablarle directamente, imprimi un mensaje en
una gran hoja de papel y lo coloc delante suyo.
El mensaje deca: Quiero que el mundo sepa lo mucho que el profesor Cowley
me ha ayudado. Durante quince aos hemos estado en contacto constante con la
Tierra y nunca dejaremos de estar agradecidos por los esfuerzos que hicieron para
ayudarnos a resolver nuestro problema. Pero los nios necesitan una clase especial de
conocimiento, una clase especial de comprensin. Yo ya no soy una nia, pero no
sera la clase de adulta que soy si el profesor Cowley y los otros maestros no hubieran
trabajado desinteresadamente durante aos para traernos ms que la sabidura que
queda encerrada en los libros de texto. Me ha ayudado hasta ahora saber que hay
alguien que se interesa y se preocupa por mi bienestar como solo un maestro con
vocacin puede interesarse. Hay diez y siete nios aqu que an necesitan esa clase de
ayuda y comprensin, no permitis que un eslabn tan precioso con la Tierra se
rompa.
Cowley no estaba tan asombrado como debi estarlo de no conocer tan bien a
Betty Anne. Pero durante un momento encontr necesario parpadear un poco ms
deprisa que de costumbre y haba una prieta sensacin incmoda agobindole la
garganta.
Hubiera sido muy fcil para Betty Anne apartarse algo de l y demostrar que se
diriga a todo un pblico mundial con una observacin introductoria o un simple
gesto. Pero el mensaje impreso resultaba algo ms dramtico, aunque solo fuese por
ser tan inusual e inesperado. Betty Anne poda confiar en no perderse ni pizca de la
splica hacindolo de aquella manera.
Era una de las cosas que la ense. Si quieres que en realidad la gente te preste
atencin, Betty Anne, tienes que ser osada y decidida, realizando lo inesperado. Ese
truco ha tenido xito utilizado en publicidad durante muchos siglos. No estoy seguro
de que sea un sistema completamente digno. Pero si ninguno te escucha cuando
tienes algo importante que decir, sera lo mismo que si estuvieses hablando a una
pared de piedra.
Era una de esas cosas no idealistas que la ense. Pero ahora se alegraba de haber
destacado su importancia. No porque le hubiese pagado un tributo que no mereca y
ni poda haber anticipado, sino por un motivo del todo distinto. Al menos que se
equivocase de medio a medio, la splica tendra una gran posibilidad de convencer a
los hombres que tomaban decisiones de doblar el nmero de maestros y de ampliar el
sistema ambivalente televisual del programa de instruccin.
Betty Anne ya no poda verle, porque haba cortado el circuito cerrado que le
permiti hablarle en completa intimidad durante el periodo de instruccin. Ella de
ordinario lo haca dos o tres minutos antes de que terminase el perodo, para permitir
a millones de espectadores contemplar el final de cada sesin diaria otra ayuda de
la propaganda que l mismo sugiriera. Seguramente habra mejor modo de conquistar
el apoyo popular para una ampliacin del sistema.
De algn modo, tena la sensacin, aun cuando ella ya no pudiese verle por la
pantalla del Molidor, que la joven segua mirndole con fijeza mientras su imagen se
apagaba.
Pudo haber devuelto la imagen, ntida y claramente, haciendo la seal de que
volviese a conectar el circuito cerrado. Pero segua demasiado estupefacto y
profundamente conmovido para hablarla en un circuito cerrado sin que se le notara en
la voz y lo ltimo que deseaba era hablar entre balbuceos. Estaba convencido de que
la joven comprendera. Maana la volvera a ver y le dira lo mucho
Durante un instante Cowley no pudo ni respirar. Era la primera vez que sus
pensamientos le haban transportado tan peligrosamente cerca del precipicio.
Resultaba ya demasiado tarde retirarse y tratar de salvarse, pareci susurrarle una voz
en lo ms hondo de su mente. No seas loco! Ella no puede verte ni orte en un
circuito abierto. As que dilo en voz alta. Grtalo hasta las estrellas.
Maana le dirs lo mucho que la amas.
Ah estaba. Acababa de salir al descubierto. Con frecuencia gente muy inteligente
persiste en torturarse manteniendo sus pensamientos secretos en una oscura y
profunda prisin y arrojando lejos la llave. Son incapaces de abrir la puerta de la
celda incluso cuando es sensato hacerlo as, quiz porque el tormento que uno se
causa puede mantener a la mente humana demasiado ocupada para pensar de manera
lgica.
Betty Anne haba desaparecido de la pantalla ahora y el comandante Henry
Sanford ocup su lugar. El comandante Sanford tena setenta y cuatro aos de edad,
pelo blanco y algo encorvado. Pero segua siendo un hombre de aspecto
extraordinariamente vigoroso para su edad cronolgica. Discuta con audiencia
mundial uno de los ms recientes de los ciento y un problemas que se originaron a
travs de los aos.
Jams dejaba de sorprender a Cowley lo mucho que poda ayudar un solo
consejo, cuando las mejores mentes se apiaban y dedicaban toda su energa a
resolver una situacin de tablas tecnolgicas. El consejo no poda ser embalado
slidamente, claro, ni siquiera los mejores cerebros podan imaginar medios de enviar
suministros de comida y medicinas a una Estacin que haba desaparecido en el
espacio. Pero los suministros mdicos se podan ir alargando y el problema de la
alimentacin todava no se haba hecho agudo.
Los concentrados nutritivos duraran por lo menos otra generacin y para
entonces
Una terrible clase de desesperacin se apoder de Cowley que se inclin
bruscamente hacia adelante y cerr el circuito abierto. Dentro de otros quince aos
Betty Anne se acercara a la edad mediana de su existencia, y l sera un viejo? A
los ojos del mundo parecera ciertamente viejo, incluso aunque se saba de la clase de
individuo que envejecera ms despacio que los tipos pomposos y autoritarios que
parecan tener un genio positivo para colocar tras de s la juventud antes de que
hubieran cumplido los cuarenta. Cowley de pronto decidi que no se ganara nada
sentndose delante de la apagada pantalla y torturndose mediante la proyeccin de
sus pensamientos en un futuro que estaba muy lejos de ser completamente
desesperanzador.
Alrededor de una vez al mes, casi con regularidad cronomtrica, la morbidez le
abrumaba y se encontraba sin la fuerza de voluntad para seguir creyendo que la
Estacin perdida en el espacio podra reaparecer entre la Tierra y el Sol de igual
modo misterioso en que desapareci en el espacio.
En tales momentos tena que hacer un esfuerzo casi supremo para enfocar todas
sus energas y no permitirse olvidar, ni un solo instante, que la desesperacin puede
ser tan desmoralizadora como el miedo brutal e irrazonable.
La clave estaba en la energizacin. Mantenerse activo, reunirse y hablar con la
gente, vivir para el momento con la clase de impulso directriz que puede mantener a
un hombre firmemente en la silla si trabaja con suficiente ahnco; Cowley se levant,
camin hacia la ventana y mir hacia el recinto universitario. Los blancos edificios,
los cspedes espaciosos y los estudiantes con sus lentos paseos proporcionaban la
clase de estimulante que necesitaba. Haba veces en que valoraba la gran belleza
arquitectnica y la serenidad ms que la mayora de los hombres, pero en aquel
instante no, definitivamente no.
El comedor de la facultad? Cowley se llev la mano a la cara, pero no para
apartar o secar el sudor que se haba condensado en su frente. Tena la sensacin de
que haban all telaraas colgando de su cerebro, pegajosas y hmedas, y el gesto
result algo instintivo.
El comedor de la facultad podra proporcionarle la clase de estimulante que
necesitaba. Dependera de quin estuviese all, claro. Los zoquetes de la facultad
podran profundizar la depresin de un hombre, precisamente igual que las drogas
tranquilizadoras solan hacerlo. Sus nervios no estaban excitados y lo que necesitaba
era un antideprimente poderoso.
Slo hablar con James Hilton le servira de cierta ayuda si ocurra que el joven
Hilton estaba en uno de sus momentos de humor ms exuberantes. Hilton no slo era
un joven notable. Pareca saber exactamente cmo comunicar sus pensamientos
internos sin proporcionar a su oyente la sensacin de que se mostraba
supercomunicativo de un modo indigno y embarazador.
Hilton cenaba solo en el comedor de la universidad una o dos veces por semana y
Cowley no tena modo de asegurarse de que le encontrara sentado, solo, en una mesa
en el centro particular de la habitacin, incluso si haba acudido aquel da. Pero
siempre existe la posibilidad
La suerte favoreci a Cowley en ambos aspectos. Quince minutos ms tarde se
encontr sentado frente al joven profesor ayudante de bioqumica en un rincn
solitario del comedor. Hilton acababa de terminar un bocadillo de ensalada de pollo y
lo alternaba con una segunda taza de caf y apenas se le poda imaginar de un humor
ms relajado y hablador. Pareca sinceramente alegre de ver a Cowley y no tuvo prisa
en marcharse.
Cowley pidi su almuerzo y con un gesto de cabeza despidi a la camarera.
Otro caf para m, por favor llam Hilton tras la sirvienta.
Hilton inici la conversacin con una pregunta que asombr un poco a Cowley,
por lo brusca e inesperada.
Alguna vez se te ha ocurrido pensar, Robert, que ninguna jovencita tuvo jams
tantos admiradores como tu alumna?
Durante un momento Cowley devolvi la mirada ligeramente divertida al joven
Hilton, con una expresin de azoramiento en sus ojos. Turbados? Esa no era una
pregunta a la que pudiese responder abiertamente. La idea ya se le haba ocurrido,
claro, y de un modo profundo y subconsciente, le conturb en ocasiones. Pero jams
experiment la clase de activo tormento a que Hilton pareca referirse.
Por qu? Probablemente cuando un hombre est completamente seguro
Cowley sinti como una sbita oleada de pnico le recorra de pies a cabeza.
Tena algn derecho a estar completamente seguro? Quizs haba mostrado un
exceso de confianza permitindose creer que l solo se haba convertido en
importante para Betty Anne durante todos aquellos largos y solitarios aos?
La duda era pequea. Seguro, pero Cowley saba que la ms mnima duda
instalada dentro de la mente, aun cuando lo fuese por un amigo bien intencionado tan
joven como Hilton, podra enraizar deprisa y convertirse en un matorral creciente e
imposible de extirpar. Deba cerrar su mente a cualquier posibilidad de esta clase; se
dijo a s mismo ahora, de inmediato.
Aun cuando no pudiese ignorar por entero la pregunta, si poda fingir que le
diverta con un encogimiento de hombros, olvidndola de inmediato. Slo que esa
pretensin exterior no le protegera interiormente, porque un hombre no puede
prevenir el desastre solamente por la pretensin. La mente aceptar como verdad una
mentira repetida y al hacerlo as dar un respiro para pensar en algo mejor con que
sustituir la mentira.
Me imagino que debe tener muchos millones de admiradores dijo Cowley
sopesando con cuidado sus palabras, ninguna mujer tan hermosa como ella podra
aparecer en la pantalla das tras da sin
Exactamente intervino Hilton, atajndole. Pero no millares, Robert
millones. Es la novia del mundo, podra decirse si me perdonas por emplear una frase
tan azucara. Para los jvenes especialmente
Para cualquier hombre corrigi Cowley, obligndose a sonrer. Un
muchacho de dieciocho aos la encontrara irresistible en la pantalla.
Y por qu no en la Tierra? En propia carne? coment Hilton.
Sinceramente no podrs creer que tanta gracia y belleza tendran atractivo romntico
solo para los jvenes, tanto fuera como en la pantalla. Dije jvenes especialmente.
Porque bueno, si alguna vez regresa a la Tierra tendr por lo menos cincuenta mil
ofertas de matrimonio de hombres de mi edad.
La pretensin que Cowley trataba desesperadamente de mantener comenz a
cuartearse un poco. Estaba tan preocupado en impedir que se volcase, con un
estrpito resonante, que no vio a la alta figura del doctor Stephen Andrews, profesor
de astrofsica, acercarse a la mesa, y se vio pillado completamente por sorpresa
cuando el silencioso hombre gris dijo, casi a su odo:
Iba a hacerte una visita, Robert. Por suerte, decid tomar primero una taza de
caf.
Dos reuniones accidentales y afortunadas en una maana no hubieran de ordinario
desagrado a Cowley. Pero este era una especie de encuentro accidental contrario a
toda suerte. No tena deseo de terminar su conversacin con Hilton hasta que
estuviese en pleno dominio de s mismo otra vez. Capaz de enfrentarse, sin ninguna
clase de autodecepcin, a lo que el joven miembro de la facultad haba estado
diciendo.
Pens pedir a Hilton que no se fuera. Pero antes de lograr hacerlo, el supercorts
joven se haba puesto en pie, recogiendo la cuenta.
Dentro de quince minutos he de asistir a una conferencia dijo. Siento no
poder quedarme a hablar ms se volvi hacia Andrews con una sonrisa. Me sabe
mal marcharme as. Pero he de ordenar unas cuantas notas antes de que hable de la
gentica ABC en el estrado ante los jvenes leones del nuevo curso.
No te preocupes, Jim dijo Andrews.
Tan pronto como Hilton se hubo marchado y estaba fuera de la escucha de
Andrews ste se sent en la silla que el joven ocupara.
En apariencia t y Jim tenais una discusin muy animada dijo. Yo no
hubiera intervenido si lo que tengo que decirte no tuviese tan vital importancia.
Casi de inmediato Cowley not la tensin que haba estado creciendo en su
interior, pero con la misma rapidez la sinti tambin amainar, Andrews tena el raro
don de tranquilizar a sus amigos sin aparentarlo. Quizs por su porte relajado y su
apariencia silenciosa, que resultaban claras muestras de este lado especial del carcter
humano.
Quizs est tomando una decisin poco prudente dijo el canoso astrofsico
. Demasiadas personas me envidian porque puedo autorizar el gasto de unos
cuantos millares de millones de dlares sin consultar con nadie una maliciosa
sonrisa asom durante un instante a sus labios. Eso es algo, incidentalmente, que
nunca se me ocurrir hacer. Pero persiste el hecho de que se supone que estoy
firmemente dentro del Gobierno en lo que concierne a la autoridad del Espacio, con
libre acceso a la informacin clasificada en todas sus ocho categoras. Lo que olvida
la mayor parte de la gente es que una simple decisin poco prudente acabara
conmigo. Mi influencia se hundira hasta una cifra decimal por debajo de cero de la
noche a la maana, e incluso quizs a menos que eso.
Ahora miraba a Cowley muy sereno.
Quiero que sepas lo mucho que estoy arriesgando. Pero no correra un riesgo
tan grande si no me produjese una satisfaccin interior, as que no es preciso que
experimentes agradecimiento hacia m. Slo eso bueno, tengo un prejuicio
emocional enraizado contra el mantener informacin de naturaleza crucial para que
no llegue a alguien que tiene todo el derecho de poseerla. No solo ocurre que me
simpatizas y confo en ti eres uno de los pocos hombres cuya integridad estoy
seguro de que sobrevivira a cualquier prueba, por muy drstica que esta fuese. Estoy
absolutamente seguro de eso. Pero sigo corriendo un riesgo, porque la Autoridad del
Espacio no siempre ve por mis ojos.
Andrews hizo una pausa durante un instante, como si recordase que un hombre
con informacin sorprendente que proporcionar tendra que esforzarse por hablar
tranquilo, aunque solo fuese para ahorrar una gran sorpresa a su oyente. No podra
haber duda de la sinceridad en la expresin que haba acompaado las palabras del
anciano fsico. Pero Cowley no estaba del todo preparado para la revelacin cuando
se produjo, porque era incluso ms anonadadora de lo que imagin que pudiera ser.
El Molidor dijo Andrews, est regresando.
Cowley permaneci sentado inmvil, devolviendo la mirada del otro con
expresin de tranquila conviccin pero mostrando a su vez un endurecimiento de los
msculos de su garganta y un empalidecer igualmente brusco de sus labios.
No querrs decir
Andrews asinti.
Por lo que a m respecta, no hay la menor duda dijo. Pero antes de
mostrarte las fotografas que la Autoridad del Espacio acaba de entregarme, preferira
decirte lo que me hace estar tan seguro. Precisamente, ests muy familiarizado con
el sistema de gua navegacional que portaba el Molidor? Quiero decir sus
complejidades tcnicas, limitaciones de margen de error esta clase de cosas.
Cowley trag saliva y con un esfuerzo logr decir con voz bastante tranquila:
Los tecnicismos son puro griego para m, me temo. Yo slo s que es un
sistema tan eficiente que poqusimos cambios se habrn hecho en l desde la tan
llamada Alba de la Era Espacial, cuando un cohete espacial se fiaba del mapa gua
enviado desde la Tierra por radar y en una serie de ecos de radio con correcciones.
Me parece recordar que el presente sistema fue originalmente llamado Gua del
Rastro Estelar.
Gua del Rastro Estelar es un trmino general dijo Andrews. Se refiere a
los principios funcionales sobre los que se basa todo el sistema de navegacin. El
principal componente del sistema, como estoy seguro que sabes, es un instrumento
llamado el Telescopio Estelar. El Telescopio Estelar corrige los errores y la
trayectoria de un cohete y lo realinea respecto a su curso, fijndose en una estrella. Al
igual que el capitn de un navo utiliza un sextante como ayuda navegacional para
determinar su posicin exacta en relacin con las estrellas cuando el barco est en el
mar. El sextante es tambin un instrumento cumbre de eficiencia que, con toda
probabilidad, jams se echar a la basura. Simplemente porque la mxima eficiencia
y la permanencia son prcticamente palabras sinnimas.
Andrews se inclin hacia adelante bruscamente y, por primera vez, un ligero
temblor se desliz en su voz.
No puede haber duda dijo, de que el Molidor segua a una estrella.
Podemos estar Igualmente ciertos de que el Comandante Sanford pens que la
fijacin que tena en esa estrella el Telescopio Estelar, permitiendo un pequeo
margen de error fcilmente corregible, era en extremo segura, no tendra motivo para
creer que se equivocaba, en ese respecto y actualmente no lo tena. El error que
cometi era de naturaleza ms grave.
Andrews apret los labios y permaneci en silencio durante un momento y
Cowley tuvo la sensacin de que estaba a punto de dejar explotar una bomba.
Solo haba una cosa equvoca con esa fijacin continu despacio el anciano
fsico sin quitar los ojos del rostro de Cowley: El Molidor segua a una estrella
equivocada.
Por un instante le pareci a Cowley que se haba quedado sin respiracin. De
ordinario, tal afirmacin no le habra asombrado, porque haba demasiadas estrellas
visibles desde la Tierra en una noche clara para hacer que esa clase de error
navegacional no fuese corriente. En las ensenadas entre los planetas, cuando las
estrellas parecan, a veces, como una lmina slida de radiacin, incluso la gua
suministrada por un instrumento complejo y tcnicamente exacto no poda depender
siempre para trastocarse en un error en alinear el instrumento del modo adecuado.
Para eliminar toda posibilidad de error, el factor de seguridad humana tena que
permanecer constantemente en equilibrio en la mquina en el extremo opuesto de la
ecuacin. Que uno sobrepasase al otro y toda la ecuacin era muy probable que se
convirtiese en equvoca y sin valor en absoluto.
Cowley saba, con casi certeza total, que Andrews no estaba hablando de
cualquier estrella. El error en navegacin no era primariamente direccional no
poda haberlo sido. Si hubiese extraado nicamente en el hecho de que el
Comandante Sanford, o el Telescopio Estelar, haban cometido un simple error de
clculo y elegido una estrella equvoca entre los incontables millones de astros,
Andrews con toda seguridad se habra dado cuenta que un error de esa clase apenas
podra hacer que el cohete se desvaneciera dentro del Sistema Solar sin dejar rastro.
Tena que haber mucho ms para explicar que eso, y la intensidad de la emocin que
demostr el fsico dejaban poca duda en el cerebro de Cowley indicando que algo
extraordinario haba tenido lugar.
Qu quieres decir con eso de una estrella equivocada? pregunt, ahora
controlndose un poco ms. Te refieres a un sencillo error de navegacin que se
comete por lo menos docenas de veces al ao? Casi todos creen que el Molidor se fue
a la deriva a travs de alguna especie de fallo de clculo navegacional antes de
desaparecer, aun cuando nunca ocurri nada errneo con el sistema de gua por lo que
respecta a cuanto Sanford ha sido capaz de determinar. Ahora funciona, pretende, en
una especie de vaco, con movimientos perfectamente combinados que no le llevan a
ninguna parte.
Te explicar lo que quiere decir al cabo de un momento anunci Andrews.
Primero me gustara destacar que un sistema funcionando en un vaco puede ser
completamente seguro en todos los aspectos, si juzgas su actuacin en la base de la
seguridad que normalmente aceptaras de l en el campo en el que originalmente fue
diseado para funcionar. Por ejemplo, las fotoclulas cambian su emisin elctrica
cuando quedan descubiertas al espacio exterior. Pero an funcionan seguramente en
la Tierra y continuaran funcionando de un modo interesante en el espacio. No hay
nada equvoco bsicamente en ellas dentro de ninguno de los dos medios ambientes.
Comprendo todo eso dijo Cowley un poco impaciente. Pero si
Andrews le interrumpi con un brusco gesto de la mano.
Yo solo quera aclarar algo que pareca turbarte dijo. No haba un fin
directo en lo que te estoy diciendo. Se encuentra al borde del significado, claro. Pero
habr discusiones sobre la pantalla dentro de otra semana poco ms o menos, que
debern satisfacer tu curiosidad a ese respecto.
Volvi a hacer una pausa durante un mnimo instante, como si no deseara
apresurarse. Pero cuando vio el aspecto de impaciencia atormentada en los ojos de
Cowley, se apresurse a continuar:
T que has preguntado qu es lo que quera decir por lo de estrella equivocada.
Me refera a algo tan extrao tan contrario a lo que la mayor parte de los
astrofsicos creen acerca de la estructura bsica del universo fsico que me habra
negado a tomarlo en serio si no hubiese llegado esta maana una prueba fotogrfica
asombrosa procedente de la Autoridad del Espacio. Para mi cerebro, es la clase de
prueba que solo un loco se negara a tomar en serio.
Andrews alz la mano y se la mir durante un momento, como si no le
sorprendiese descubrir que tena seis dedos y que dos de los cinco originales haban
doblado su longitud.
Dime dijo, cruzando una mano sobre la otra. Has odo alguna vez hablar
de la hiptesis de Frederick Carswell sobre los soles superimpuestos, montado uno
sobre el otro, o de un espacio doblado hacia atrs?
Cowley sacudi la cabeza.
Bueno muy poca gente la conoce. Pero es en cierto modo, una hermosa
hiptesis. Estars familiarizado, claro, con las diez o doce hiptesis ms ampliamente
aceptadas referentes a la naturaleza precisa del universo fsico o, si as lo prefieres,
al universo de las estrellas. En todas, excepto dos, su curvatura se acepta como una
premisa bsica y si el continuo espacio-tiempo es actualmente un sistema cerrado, el
espacio debe doblarse sobre s mismo, o montar un extremo sobre otro, en cierto
modo.
Pero, considera esto, incluso si aceptamos esa premisa, no tendremos manera de
saber cun compacto y conspicuo ser ese montaje de extremo. La mayor parte de los
astrofsicos creen que si t circundas toda una circunferencia interna-externa de un
universo curvado volvers a tu planeta patrio en el universo de las estrellas. Utilizo
las palabras interno-externo, claro, como sustituto para X, un anillo de corteza de
naranja intangible, que nunca probablemente podremos describir de manera ms
satisfactoria; de todos modos, si circundas toda esa peladura por as hablarlo,
volvers a ver nuestro sistema solar y a la propia Tierra.
En un viaje que necesitar billones de vidas humanas para completarse dijo
Cowley.
Andrews asinti.
Lo ms probable es que sean trillones. Pero quizs no necesitars circundar la
peladura de la naranja en un viaje en cuya duracin asustara la imaginacin en
trminos solo de aos luz. Quizs el universo curvado se pliega sobre s mismo de tal
modo que los extremos estelares del confn opuesto del espacio son en realidad los
vecinos contiguos del sistema solar.
Qu, si la barrera entre ellos ocasionalmente oscila y se disuelve? Cmo
podremos estar seguros que l continuo siempre permanece estable e inalterable a
travs del universo de estrellas? Por cuanto conocemos de la barrera, si la hiptesis
de Carswell es cierta, puede convertirse en fluida y correr como el mercurio a
veces. Captas lo que quiero decir? Eso es lo que hace tan hermosa la hiptesis de
Carswell la posibilidad de que el universo entero fsico pueda ser tan inestable
como un castillo de naipes.
Pero, buen Dios! exclam Cowley. Si esto ocurri a menudo
Probablemente no a menudo, aun cuando la hiptesis de Carswell sea cierta
dijo Andrews. Por toda la naturaleza cunta de esa clase de inestabilidad
encuentras? Si las plantas, animales y formaciones rocosas, se disolvieran a veces
como el hielo bajo el clido sol del Ecuador, puedes estar del todo seguro que no
estaramos presentes en absoluto.
Pero la Tierra es solo una motita de materia en el espacio dijo Cowley. Lo
que acabas de decir no demuestra nada en absoluto.
Eso es cierto del todo contest Andrews. No prueba nada. Pero lo sugiere
de un modo general, indicando que la inestabilidad de una escala csmica puede ser
una rara concurrencia. Si es que existe. La naturaleza sigue un sistema bastante
uniforme, desde el tomo hasta la nebulosa espiral.
Casi me convenciste durante un momento dijo Cowley. Pero lo que dices
es pura locura. Cuntos astrofsicos que t conozcas aceptan en serio a Carswell o
tienen alguna fe en su hiptesis? Tres cinco?
Slo uno contest Andrews. Yo no pude haberte dicho nada de esto antes
de que estas fotografas de la Autoridad del Espacio llegasen. Creo que ser mejor
que les eches un vistazo antes de que me juzgues con tanta dureza. A ningn hombre
le gusta ser interpretado como psictico antes de que los vigilantes cerebrales hayan
repasado sus cartas y estn ellos mismos convencidos del caso.
Andrews dej las tres fotografas en la mesa, delante de Cowley, extendindolas
en forma de abanico para que las pudiera ver con claridad.
En la primera el Sol se destacaba vivamente contra la negrura del espacio, con
una corona claramente visible. Pareca haber una dbil bruma un poco a la derecha.
En la segunda haba dos soles en vez de uno, uno de ellos ligeramente superimpuesto
sobre el otro. En la tercera fotografa haba una diminuta mancha de brillantez
conformada como un huso movindose tangencialmente a los dos soles, muy abajo en
el rincn de la mano derecha de la foto.
Buen Dios! exclam Cowley.
De SOL O ESPEJISMO? Grandes Misterios Irresueltos del Firmamento.
Gilson. 2234:
Los aos centrales del siglo XXI presenciaron un acontecimiento tan
asombroso que se duda de que haya habido algo comparable en la siguiente
Era de la Colonizacin Marciana y que alterase ms profundamente lo que se
haba credo con anterioridad acerca de la estructura del Universo Fsico y de
los misterios del espacio y del tiempo. La Estacin reapareci y tras ella
parecan oscilar, durante varios das, dos soles idnticos en magnitud y
tamao. Slo nuestro Sol destacaba con claridad. El otro sol era como un
fantasma del primero y de ningn modo aumentaba el calor de los rayos
solares, aunque los dos soles estaban casi superpuestos. Cuando el sol
fantasma desapareci la Estacin continu hacia la Tierra durante varios das,
luego, bruscamente, invirti su curso y viaj hacia el exterior otra vez en
direccin al espacio. A pesar de su tamao, pronto dej de ser visible desde la
Tierra y su destino continu desconocido durante casi diez aos, aunque el
contacto televisivo con la Tierra contina igual que antes. El secreto acerca de
su situacin fue impuesto con rigidez por el Comandante Sanford y aunque la
transmisin pareca venir de Marte no haba manera de determinar su
localizacin precisa con ningn grado de exactitud.
XII
Puedo entrar, seor?

Brandon se volvi lentamente del anemgrafo que haba estado estudiando
durante media hora, reconociendo la voz y preguntndose por qu la joven
generacin poda mostrarse tan molesta en ocasiones hasta tener que obligarte a
evitarla como si fuese una plaga para poder realizar algn trabajo til.
S, claro, Roger dijo, haciendo un esfuerzo porque su voz sonase amistosa.
Entra y sintate. Para qu queras verme?
El joven Stearns entr en la sala de mapas y cerr el panel de la puerta
firmemente a su espalda. Su pelo rubio brillaba a la luz de las lmparas del techo y su
angulosa cara, no carente de belleza, exhiba un ceo indicio de dificultades.
Sintate, sintate repiti impaciente Brandon cuando vio que Stearns se
haba quedado inmvil en mitad de la pequea sala de instrumentos y ni siquiera
miraba de reojo hacia la silla que se alzaba un poco a la izquierda del anemgrafo.
Pareca demasiado incmodo para acomodar el gran corpachn del joven, pero para
Brandon eso no representaba excusa a su negativa a obedecerle.
Stearns lanz una mirada de reproche a Brandon y cruz hasta la silla tres largas
zancadas, su ceo agudizndose mientras se sentaba. Qued bastante precariamente
encajado en el asiento.
Y bien? pregunt Brandon, dejando que su mano resbalase sobre la lisa y
pulida superficie del aparato como si quisiese hacer saber a Stearns que en aquel
momento el instrumento le ocupaba todo su tiempo y que le tena bastante afecto.
Se trata de su hija, seor dijo el joven Stearns.
Te referas a mi hija adoptiva dijo Brandon, dndose cuenta de que en sus
palabras se haba mostrado un rastro de aspereza, lo que no le satisfaca. No tena
nada contra Stearns, ms bien experimentaba simpata hacia l. Pero toda la maana
haba sufrido una gran tensin y Stearns a veces pareca poseer energas para dar y
vender, apenas un defecto para un joven de 22 aos, pero tampoco un punto a su
favor.
Si usted me perdona, seor, continu Stearns, nadie la cree, mentalmente
hablando, su hija adoptiva. Me temo que ella tampoco. Cuando le llama a usted pap
estoy seguro de que en la palabra no existe la menor reserva.
Te agradezco la informacin dijo Brandon. A menudo he pensado que
muchas personas adoptaran hijos si pudiesen estar seguros de que llegaran a sentir
de esa manera.
Creo que usted conoce sus sentimientos, seor. Y no me engaa al fingir que la
noticia es nueva para usted.
Brandon descubri que ya no tena que forcejear por impedir que se mostrase
dureza en su voz.
Bueno es bastante confortador ver algo as confirmado por una desinteresada
tercera parte afirm.
No soy desinteresado, por desgracia dijo Stearns. Estoy muy enamorado
de su hija.
No voy a pretender que esto me venga de nuevas contest Brandon
sonriendo. Pero por qu has dicho por desgracia?
Porque ella no me corresponde, seor.
Comprendo. Me temo que eso tampoco sea nuevo para m. Est enamorada de
un hombre que la dobla en edad y ni t ni yo podemos hacer nada por evitarlo. El
hecho es que l se encuentra a muchos millones de kilmetros de distancia, aunque
tampoco eso sirva para producir la menor diferencia.
No puedo creer que ella est realmente enamorada de l dijo con rapidez
Stearns. Es slo una clase de bueno, idealizacin de colegiala. Debe recordar
que ese hombre ha sido su maestro desde que ella era una niita de 7 aos cuando
comenzaron las lecciones por televisin. Y nada ha ocurrido en todos los aos en que
l ha sido su maestro que sirva para desilusionarla. Es muy difcil sobreponerse a esa
clase de idealizacin.
Lo s contest Brandon. l la ha visto crecer y convertirse en una damita
radiantemente hermosa. Y ella te ha contemplado hacerse ms sabio y ms
maravilloso ao por ao. l guio sus pensamientos a travs de todo este tiempo como
ni siquiera yo logr hacer. Es ms poeta que yo, aun cuando se supone que sea un
simple maestro de historia. Ha hecho que esta historia cobrase vida para ella, en toda
su pagana y esplendor.
Ha hecho que muchsimas otras cosas cobren vida para ella admiti Stearns
. Las puestas de sol en la Tierra que ella no ha visto jams, el mar y el firmamento
y la luna llena brillando sobre los campos de grano dorado. Marte puede incluso ser
ms bonito en otro estilo, pero para una chica que no puede recordar la Tierra
Lo s dijo Brandon. Puedes verlo en la pantalla a todo color, pero se
necesitan las palabras de un maestro inspirado para que eso parezca completamente
real. Tambin las ciudades, claro Pars y Londres y Nueva York. l la ha guiado
con sabidura, con una rara clase de sensibilidad.
Parece sentir usted un gran respeto y admiracin hacia l afirm Stearns.
Naturalmente contest Brandon, asintiendo. Y t no?
Supongo que s admiti Stearns. Pero no puedo evitar odiarle tambin.
Oh, s que es una mala nota en mi contra. Nada tengo en absoluto contra l, en
realidad. Pero un hombre enamorado es injusto e irrazonable.
No es preciso que te sientas culpable acerca de eso dijo Brandon. Si yo
estuviese en tu caso, me sentira colrico y rencoroso. Las circunstancias le han dado
una ventaja que te parece poco limpia. Sientes que podras haber ganado la batalla si
esta se hubiese celebrado en condiciones ms igualadas. Pero no te olvidas que
tambin tienes t ciertas ventajas? Ests en Marte y l en la Tierra. Puedes verla y
hablarla cada da.
Tambin l afirm Stearns.
Pero no de la misma manera. T puedes tender el brazo y cogerla la mano.
Ella no quiere que yo extienda el brazo ni que la coja la mano dijo Stearns
. Me detiene cada vez que intento decirla lo mucho que
Stearns guard silencio, una expresin de desesperacin apareciendo en sus ojos.
Voy a decirte algo que quizs te cause sorpresa dijo Brandon. El hecho de
que l la doble la edad no me molesta en absoluto. La edad no es tan importante
cuando dos personas estn muy enamoradas y tienen todava muchos aos por
delante. Pero l se encuentra en la Tierra y ella en Marte. Eso es lo que me molesta. Y
comienza tambin a molestarla a ella.
Precisamente por ese motivo quera hablarle dijo Stearns. Estoy muy
interesado, seriamente interesado por ella. La muchacha se encierra en su habitacin
y no quiere hablarme siquiera a veces. No quiere hablar con nadie. Pero estoy seguro
de que usted sabe que se encuentra atormentada interiormente. Nadie est en mejor
situacin para saber
S su cambio me ha preocupado mucho dijo Brandon. Ha preocupado a
mi esposa. Cuando est con nosotros trata con ahnco de fingir que no siente la menor
preocupacin, pero estamos demasiado familiarizados con ella y su carcter para no
poder ver a travs de su fingimiento.
Estoy seguro de que nadie la comprende mejor afirm Stearns. Pero sin
embargo me pregunto si se da cuenta usted de lo cerca que puede estar del punto
de ruptura. Si fuese simplemente desgraciada yo no estara tan interesado por ella,
porque es la clase de chica que puede aguantar una gran cantidad de infelicidad sin
perder la compostura. Pero la cosa es mucho ms profunda. La he vigilado, la he
estudiado con atencin durante las pasadas semanas. Cuando pens que la Estacin
poda regresar a la Tierra se sinti tan aliviada que incluso bueno, me bes, seor.
Me rode con los brazos y me dijo que yo era el mejor amigo que haba tenido y que
me echara de menos terriblemente, porque estaba segura de que nunca me satisfara
permanecer en la Tierra durante mucho tiempo. En cuanto para s, se quedara en el
planeta patrio hasta que las estrellas se desplomasen del firmamento.
Durante un momento sent como si ella pudiese realmente bueno, como si
sintiese algo de inters por m. Pero despert con suficiente rapidez. Pensaba en l
incluso cuando me besaba. De hecho, por eso me bes.
Me temo que tengas razn dijo Brandon. Admiro tu valor al enfrentarte al
hecho con sinceridad.
Mi valor o mi falta de l ni interesan en realidad dijo Stearns. Lo que
importa es la lucha que est tomando lugar en su mente. Ella no puede soportar el
pensamiento de que tenga que seguir amndole a travs de tantos millones de
kilmetros de espacio.
Decid que haba llegado el momento de hablar de eso con usted, seor. Me
parece que no se da cuenta de lo grave que es la situacin. Est usted muy prximo a
ella, como me ha dicho, y la muchacha sabe fingir. En ciertos aspectos es una actriz y
natural siempre lo ha sido. Dramatiza cuanto la ocurre, pero eso no significa que
no se tome la vida tan en serio como las gentes que mantienen sus pensamientos y
emociones para s mismos.
Brandon tuvo la sensacin de que Stearns le retena algo y profundiz la mirada
de aprensin que haba aparecido en sus ojos.
Ha hecho o dicho algo en los ltimos das que te haga pensar que me
producira una sorpresa? pregunt. Quiero toda la verdad no parte de ella. Si
te equivocas si no ests seguro de cun importante puede ser dmelo de todas las
maneras. No te acusar de ser alarmista.
Bueno hubo algo dijo Stearns. Una cosa que dijo la ltima vez que
habl con ella. Afirm: Ni siquiera mi padre y mi madre se interesan mucho por si
vivo o muero. Si tuviese una enfermedad grave vendran a m y me diran lo terrible
que sera para ellos el perderme. Me aman muchsimo. Jams lo dud. Pero se puede
amar a alguien y no darse cuenta de que hay dos maneras de morir. Si uno muere
interiormente incluso la gente que est ms cerca de ti y que te ama hasta el mximo
sigue fingiendo que te encuentras perfectamente bien. Se engaan a s mismos en ese
aspecto y no les parece importar. Uno continuar caminando con la misma expresin
en el rostro que tena antes si es persona lo bastante amable que trata de ser
valiente y ellos no creern que eres en realidad un cadver ambulante. Slo un
cuerpo con vida andando por los alrededores, incluso sonriendo en ocasiones, pero
en el interior tan muerto como cualquier difunto.
Dijo eso ella? pregunt Brandon. Citas sus palabras exactas?
Tan exactas como puedo recordarlas afirm Stearns. An dijo otra cosa:
Acaso tiene realmente algn sentido mantener vivo el cuerpo? Por qu continuar
engaando a la gente que te quiere muchsimo? Slo haces las cosas ms duras para
ellos cuando finalmente despierten y comprendan la verdad y se den cuenta de cuan
intencionadamente crueles se han mostrado.
Brandon apret los labios y no dijo nada durante un instante estaba muy seguro
de haber empalidecido perceptiblemente y retrocedi con rapidez hasta las sombras
que se apiaban densas detrs del anemgrafo, para que Stearns ya no pudiese ver lo
que ocurra en su cara. Era un estpido amor propio quizs. Pero no quera que un
joven de la mitad de su edad le viese tan impresionado como se senta.
Me parece comprender dijo, por ltimo. Gracias por no reservarme nada.
Lo que me parece que ella necesita ms ahora continu Stearns, es que
usted la tranquilice por completo. Hay que obligarla a creer que bueno, que no es
un amor completamente desesperado. Me resulta difcil decrselo, seor porque si
nunca se renen, en Marte o en la Tierra, quizs haya una posibilidad para m. Pero la
amo demasiado para permanecer ciego al hecho de que hay que hacer algo
inmediatamente para darla alguna cierta esperanza. De otro modo incluso tengo
miedo de preguntarme lo que podra ocurrir. Si la chica no se consigue tranquilizar
Brandon sali a la luz otra vez y mir a Stearns con serenidad durante un
momento.
Veo que la quieres muchsimo. Ambos la queremos. As que no finjamos que
ignoramos lo que podra ocurrir si su desesperacin llega hasta el punto de que no vea
el menor brillo de esperanza por ninguna parte. Si tengo que mentirla lo har. Te
satisface eso?
S, seor. Si desea que le diga algo
Yo me encargo del caso dijo Brandon. Espero que mis hombros sean lo
bastante amplios para darla la clase de apoyo que va a necesitar. Es una chica difcil,
esta hija ma. Ms difcil de lo que t podras imaginarte. Ahora te estar agradecido
si me dejas solo. Necesito pensar mucho.
Cuando el panel de la puerta se hubo cerrado tras Stearns, Brandon permaneci
muy quieto durante un momento, su mano apoyada en la parte superior del
anemgrafo y sus ojos fijos en el vaco. Luego los msculos de su mandbula se
apretaron, extendi el brazo y descolg el ms prximo de los pequeos paneles de
instrumento, correspondiente a uno de los discos de comunicaciones internos de la
Estacin.
Hizo girar el disco con el pulgar, el rostro muy serio. Se oy un dbil zumbido, se
llev el disco a la oreja y aguard.
Goulert dijo una voz. Seccin Familiar T 7.
Hola, Len contest Brandon. Quiero que compruebes algo para m.
Acaso ha salido sola mi hija durante la pasada semana? Me refiero al exterior.
Consulta la Seccin de Registro y llmame.
No es preciso que lo haga, seor dijo Goulert. Iba precisamente a llamarle.
Su hija sali a primeras horas de la maana y todava no ha vuelto haba una
inconfundible nota de inters en la voz procedente de la Seccin T 7. No creo que
haya que alarmarse, seor aadi con rapidez, y un intento de tranquilizar que
comportaba poqusima conviccin. Permaneci fuera durante seis horas en otras
ocasiones, como usted sabe. Me dijo supongo que no debera repetirlo que senta
que usted se exceda en la rigidez al no permitirle salir sola. En esta ocasin lleva
fuera siete horas, seor, pero cuando usted recuerde
Siete horas! Brandon casi grit las palabras. Por qu no me llamaste
antes? Dnde est mi esposa? No lo sabe? Ha salido tambin?
S, seor. Hace unas dos horas. Pude ver que estaba algo preocupada. Pero me
pidi que no le dijese nada de eso hasta que se pusiese en contacto conmigo desde el
exterior. Se llev consigo un televisor porttil, seor.
Al transcurrir media hora sin ninguna llamada debiste avisarme! dijo
Brandon, su voz trmula de clera.
Lo siento, seor. Tiene usted razn, claro. Pero me dijo que poda tardar algn
tiempo en encontrar a su hija y que comprendiese que no quera preocuparle cuando
probablemente no haba motivo para que usted se alarmara.
Has hablado con mi mujer con bastante frecuencia para conocerla bien!
exclam Brandon. Ira hasta cualquier parte por ahorrarme que supiese qu tensin
ha estado sufriendo, para no aumentar la ma. Si la gente utilizase la cabeza con
ms
Lo siento, seor repiti Goulert.
No poda estar ms preocupado que lo que me hallo en estos momentos dijo
Brandon. Dnde crees que puede haber ido mi hija?
Probablemente al macizo de rocas dijo Goulert. Una vez me habl de que
le recordaba Stonehenge. Claro que no es tan grande y se trata ciertamente de una
formacin natural, caso contrario de Stonehenge. Stonehenge ocupa una zona de
varios miles de metros y cuando uno se planta en la llanura de Salisbury, en
Wiltshire, mirando hacia arriba siente como si se hallase en otro mundo. He estado
all un par de veces, seor, y creo conocer cmo siente su hija. En la zona parece
notarse una presencia invisible. Si los druidas lo construyeron, como se cree, deban
haber sabido el medio de aproximarse muchsimo a lo Desconocido.
Demasiado dijo Brandon. Lo que tratas de decirme es que ella es en
exceso imaginativa y que pasa mucho tiempo pensando. Cuando uno se encuentra a
solas en el desierto, la soledad puede ser opresiva. No se te ha ocurrido que yo
podra preocuparme por eso tambin, si ella permaneca fuera demasiado tiempo?
Brandon cort la comunicacin sin esperar a que Goulert replicase.
XII
Brandon estaba en pie en la base de la Estacin, precisamente al exterior de la

escotilla todava vibrante, y alz la vista para mirar la masa ingente del artefacto.
Estaba inmvil, con una especie monstruosa de solidez, pero haba ocasiones en que
uno poda imaginrsela desplomndose y enterrndole a muchos pies de profundidad
en un ocano de arena.
Qu ocurrira si empezaba a vibrar? Qu pasara si algn sbito desplazamiento
de las formaciones rocosas de debajo de la arena, fenmeno no desconocido de la
Tierra, la hiciese oscilar, provocando su cada? Cmo poda estarse absolutamente
seguro de que tales cataclismos geogrficos eran un suceso poco frecuente en Marte?
El cielo jams se llenaba de grandes masas de nubes de cenizas volcnicas,
bloqueando la luz del sol, y las estructuras no se desplomaban y se precipitaban a un
abismo tal y como ocurra en las regiones terrestres en donde los volcanes estaban en
actividad.
Pero Marte era lo ms opuesto que existe a un mundo muerto, a pesar de la
ausencia de actividad volcnica. Todos los materiales bsicos de la vida estaban
presentes en el suelo, incluyendo desparramadas bolsas de humedad, y el cielo a
menudo se llenaba con deshilachadas y rpidas nubes.
Humedad, calor a medioda la temperatura a menudo superaba la de niveles
tropicales ricos depsitos minerales y una abundancia de sol haban proporcionado
al planeta una extensin de vegetales en las zonas no desrticas, vegetacin ms
lujosa de la que se esperara de ordinario encontrar en un mundo en donde haba tan
poco oxgeno en el aire que un hombre no poda cruzar a salvo treinta metros de
desierto sin llevar a la espalda un cilindro con oxgeno y un mecanismo inhalador que
le tapase boca y nariz.
Brandon no haba salido solo de la Estacin en una depresin en forma de copa en
la arena que haba precisamente debajo de la escotilla; labrada por rfagas de viento
que recorran la pared metlica a su espalda, haba suficiente oxgeno para permitirle
respirar sin ayuda de la mscara, y hablar tranquilizador a Stearns, aun cuando tena
que levantar un poco su voz para hacerse or por encima del tamborilear de la arena.
La encontraremos dijo. Sabemos exactamente donde buscar y no
tendremos que ir registrando kilmetros y kilmetros. Es muy posible que Helen la
haya encontrado ya y que estn de vuelta a la Estacin. Helen, segn Goulert, hace
dos horas que sali. Eso le dar suficiente tiempo para llegar hasta el macizo de rocas
y regresar Por lo menos, empezar el regreso
Pero qu hay si ella no fue en esta ocasin al macizo de rocas, seor?
pregunt Stearns. No podemos estar seguros de que no se ha ido a vagar por el
desierto al azar. Fcilmente se poda haber perdido, puesto que no se ha llevado
transmisor alguno.
Va al macizo de rocas siempre y cuando desea estar sola afirm Brandon.
Hay algo en esas grandes losas de piedra alzadas, puestas en crculo, que recuerdan a
Goulert Stonehenge y estoy seguro de que es el mximo culpable de la mrbida
fascinacin que el lugar parece tener para mi hija. Ella me dijo una vez que jams
haba conocido a nadie tan imaginativo como Goulert. l la ha convencido de que el
macizo de rocas puede acercarla a las fuerzas elementales de la naturaleza. Quiz
tiene razn, pero creo que a mi hija no le hace ningn bien el ir hasta all.
Ser mejor que emprendamos la marcha, seor dijo Stearns.
Brandon asinti y los dos hombres salieron de la sombra de la Estacin y
empezaron a avanzar cruzando la llanura abierta, uno junto a otro, hasta que Brandon
se qued algo retrasado para despejar un pequeo calambre que sufra en los
msculos del hombro.
Los msculos del hombro de Brandon comenzaron a dolerle un poco por la
tensin de moverse tan rpidamente por la llanura luchando contra el chorro de arena
y el continuo abofetear del viento. La mayor parte de la arena estaba apisonada y
firme en el suelo, pero de trecho en trecho el viento amontonaba partculas arenosas
en forma de dunas y si hubiese pisoteado con pesadas botas un banco de nieve en la
Tierra no se habra visto obligado a despejarse un camino con tanto vigor como le
ocurra all. Era preciso abrirse camino hacia adelante y a veces sus botas de gravedad
se hundan en la arena casi hasta la rodilla.
El desierto era muy llano y poda vrsele en todas direcciones durante kilmetros
y kilmetros. Pero aunque no haba colinas y valles, ni formaciones rocosas
sobresaliendo del suelo, la llanura estaba salpicada con muchas profundas
hondonadas en forma de copa, similares a aquella en qu l y Stearns descendieron al
bajar de la Estacin.
Haban cubierto un poco ms de dos kilmetros cuando Brandon se detuvo
bruscamente, haciendo un gesto a Stearns, que marchaba por un montn de arena a
unos treinta metros a su izquierda, y seal hacia el mayor hoyo que hasta ahora
haban encontrado. Luego indic su mscara de oxgeno y continu hacia l. Se
detuvo un instante en el borde para mirar a lo hondo y reajust el cilindro a su
espalda hasta que descans ms cmodamente entre las paletillas.
Haciendo un nuevo gesto a Stearns, se inclin hacia atrs y descendi despacio,
manteniendo los brazos ligeramente alzados para conservar un equilibrio precario
hasta llegar al fondo.
Aguard hasta ver a Stearns descendiendo antes de quitarse su mscara y respir
con precaucin. Le cost todo un minuto decidir que haba bastante oxgeno
embolsado en la hoya para permitirle mantener la mscara en la mano sin correr
riesgos de sofocacin.
Stearns sigui el ejemplo de Brandon, descendiendo despacio y quitndose la
mscara de oxgeno nada ms que las suelas onduladas de sus botas de gravedad
quedaron firmemente plantadas en la base slida de arena apisonada, al de una pared
tan escarpada que casi pareca vertical.
Mir a Brandon, sonriendo con algo de malicia y sin la menor irona.
Debi tener usted muchas ganas de hablarme, seor dijo, sus ojos
recorriendo las cuatro paredes de la hondonada de unos veinte metros de profundidad.
S asinti Brandon. Lo he pensado bastante, de hecho, antes de que te
hiciese el gesto. Habremos perdido slo unos pocos minutos y hay algo que quiero
discutir contigo. Resulta bastante difcil de explicar Pero no estoy tan seguro como
lo estaba cuando salimos, de que encontraremos a mi hija en el macizo rocoso. Y,
naturalmente, me preocupo tambin por mi esposa. Quiz sera mejor que nos
separsemos. Yo podra ir al macizo y t describir un crculo en torno al desierto y
buscar en ms de una direccin. Qu te parece?
Creo que tiene mucha sensatez, seor replic Stearns. Esperaba que
pudiramos encontrar algunas huellas. Pero raras veces duran lo bastante cuando hay
soplando un viento como ahora
De acuerdo dijo Brandon. Asunto resuelto. Una cosa ms. Cada media
hora, poco ms o menos, ser mejor que establezcas contacto conmigo con tu
transmisor. Cuando estamos juntos los dos instrumentos se acoplan de tal manera que
no se puede ni pensar ni mucho menos comunicar; Pero en cuanto estemos seis o
siete kilmetros separados, la transmisin ser clara como el cristal. Helen dijo a
Goulert que esperase hasta que tuviese noticias de ella antes de informarme de que mi
hija haba salido y no haba regresado. Estoy seguro de que tratar con ahnco de
enviarle un mensaje si no lo ha hecho ya. Ser mejor que nos mantengamos
tambin en contacto con la Estacin a intervalos frecuentes, para no extralimitarnos
del margen de seguridad.
Stearns asinti y se volvi a colocar la mscara, iniciando la ascensin por la casi
vertical pared de arena que tena enfrente.
Ve t primero dijo Brandon. Ten ahora cuidado. Clava las botas en la
arena mientras asciendas, pero no demasiado profundamente. Y no trates de salir con
demasiada rapidez.
Se encasquet la mscara y retrocedi para dejar a Stearns espacio en el que
maniobrar.
Stearns se aproxim a la pared y meti la punta de una bota en la arena,
levantando su pie derecho ligeramente ms alto y ascendiendo despacio, escaln por
escaln, paso por paso. Brandon aguard hasta que estuvo casi en lo alto antes de
seguirle.
Stearns estaba a menos de un metro de la cumbre cuando sucedi. La arena
directamente bajo suyo comenz a girar, al principio despacio, luego con mayor
rapidez, hasta que casi toda la arena entre Stearns y Brandon se encontr en rpido
movimiento circular.
Brandon volvi a arrancarse su mscara de oxgeno, mir hacia arriba alarmado,
girando mientras esto haca para volver a la posicin anterior en el fondo de la hoya.
No le preocupaba en absoluto su propia situacin, porque de inmediato se dio cuenta
de que poda resbalar rpidamente hasta el fondo antes de que el levantamiento de la
arena enviase una abrumadora nube de silicn en polvo cayendo sobre l. Pero saba
que Stearns corra un grandsimo peligro, porque estaba demasiado lejos de lo alto de
la hondonada como para lanzarse por el borde hasta la seguridad, y la arena
directamente bajo suyo estaba convirtiendo parte de la pendiente en un abismo
insondable mientras giraba a su alrededor con velocidad rpidamente creciente.
Brandon jams habra retrocedido de compartir el peligro si hubiese existido la
ms remota posibilidad de abreviar la distancia que le separaba antes de que la
desintegracin de la ladera arrastrase a Stearns profundamente en el creciente abismo.
Pero no slo llegar a tiempo hasta su amigo hubiera sido imposible; el xito de tal
intentona tampoco habra resuelto nada.
Brandon lanz un grito de aviso mientras se dejaba resbalar hacia abajo,
extendiendo del todo los codos para conservar el equilibrio. Su propia voz le
asombr. Despert fuertes ecos en la quietud, cada palabra sonando como un tiro de
pistola.
La ladera se desploma! No forcejees demasiado! Cbrete los ojos y deja que
la arena te lleve hasta abajo! Llegar hasta ti antes de que quedes enterrado!
Podra hacerlo?, se pregunt frentico. Cun profundo quedara enterrado
Stearns si una tonelada de arena caa sobre l antes de que la ladera al desplomarse le
transportase al fondo de la hoya?
Al instante en que Brandon lleg a la base de la ladera se arrastr cruzando la
hondonada hasta su pared opuesta, sin detenerse para ponerse en pie. Precisamente
cuando llegaba a la pared una avalancha de arena descenda, llenando la hoya con una
sofocante nube de polvo mientras se desplomaba y creca rpidamente hasta formar
un montn de dos metros y medio de altura.
El montculo cambiaba de forma mientras la arena continuaba apilndose,
hacindose ms amplio en su base. La arena sali despedida como si fuese el agua de
un geiser, salpicando a travs de la hondonada y extendindose en todas direcciones.
Se alz rociando, como una hoja de agua creciente azotada por la galerna, hasta que
lleg a la altura de la cintura de Brandon. Pero no creci ms como para barrer hacia
la pared y se detuvo precisamente en donde Brandon estaba agazapado.
La avalancha haba llenado la hoya con un rugiente sonido. Pero al cabo de un
momento la hondonada qued en silencio, excepto por un dbil crepitar como si
cayese una lluvia ligera.
Brandon se puso en pie, tambalendose un poco, convulso por espasmos de tos.
La mscara de oxgeno protega su cara de la hiriente arena, pero no haba podido
ponrsela a tiempo de impedir que sus pulmones tragasen parte de ella y notaba ahora
la garganta como si la tuviese en carne viva.
Mir a la otra parte de la hoya, por entre el polvo cada vez ms fino que se
aposentaba lentamente, un ceo de presagio por la catstrofe dominndole. El
montculo resultaba brumosamente visible a travs del polvo y no detectaba
movimiento alguno desde su base a la cumbre. No slo Stearns estaba completamente
enterrado, sino que tan gran peso de arena haba cado sobre l, que Brandon no tena
medio de asegurarse de que segua vivo o que se habra ahogado antes de poder
extraerle.
Pero Brandon se daba cuenta de que no haba tiempo que perder, que tena que
empezar en seguida a excavar. Sin embargo, aun en un mnimo instante, experiment
una parlisis de voluntad que le mantuvo inmvil. Saba que estaba provocada por la
sorpresa, que era una experiencia familiar a cualquiera. Pero eso no le impidi
reprocharse a s mismo haber perdido unos preciosos segundos cuando la parlisis fue
destrozada por una urgencia que le impuls hacia el montculo con la imagen en la
mente de un hombre forcejeando desesperado, tosiendo, sofocado, su rostro
convertido en una mscara de agona mientras daba zarpazos a la arena que le estaba
aniquilando.
A qu profundidad quedara enterrado Stearns? Podra un hombre ser extrado
de debajo de ms de una tonelada de arena utilizando slo las manos como pala e
impulsando su cuerpo hacia arriba? Acaso la arena bajo suyo no cedera mientras
forcejeaba, impidindole el menor progreso, o hundindole todava ms
profundamente? Brandon lo ignoraba y no podra ganar nada tratando de resolver
tanta tortura e incertidumbre. De una cosa poda estar completamente seguro. Tena
que excavar y excavar deprisa, con todas sus fuerzas, aun cuando eso significase
excavar al azar.
Slo ascender hasta lo alto del montculo hizo que el corazn de Brandon
zozobrase, porque no tena nada firme a lo que aferrarse y por dos veces antes de
llegar a la cumbre se tambale y cay varios metros. Lo intent de nuevo y en esta
ocasin lleg a lo alto sin hundirse, slo para aferrarse a una sensacin de profunda
desesperanza.
nicamente cuando se arrastr a mitad de camino cruzando la cumbre y empez a
excavar se dio cuenta de lo imposible que era apartar ms de unas pocas paladas de
arena y llegar a cualquier profundidad utilizando las manos. No tena pala con la que
medir el trabajo, pero pudo ver al cabo de todo un minuto de frentico hurgar que la
arena que creca en pequeos montculos a derecha e izquierda suya no habra llenado
la capacidad de cuatro cubos.
Sin embargo no se atreva dejar de excavar, ni siquiera por unos pocos segundos.
Cunto tiempo poda sobrevivir un hombre, enterrado bajo una tonelada de arena?
Podra respirar? Quiz si no estaba muy hondo. La arena acababa de caer y no
estaba seguro de que se encontrase apisonada con solidez como la que haba en el
fondo de la hoya, o como la arena de encima en el desierto abierto. Incluso podra
haber unas cuantas brechas en el montculo que no se hubiesen llenado por completo.
Si Stearns se negaba a abandonar la esperanza y empujaba vigorosamente con sus
codos
Brandon dej de excavar bruscamente. La sorpresa poda obligar a la mente
humana a hacer cosas extraas, lo que le haba ocurrido a l, hacindole preguntarse
por qu se estaba comportando como un estpido que tambin fuese a la vez loco.
Acababa de olvidarse por entero de que Stearns se haba puesto su mscara de
oxgeno antes de ascender por la ladera y que deba estar todava llevndola.
Durante un momento una gran oleada de alivio le recorri, pero fue de corta
duracin. Con la mxima facilidad la avalancha poda haber arrancado la mscara del
rostro de Stearns o destrozado por completo el aparato respiratorio. Si el simple tubo
se doblaba y se atascaba con el polvo, el oxgeno del cilindro igual podra ser gas
metano o vapor bajo presin.
Sin embargo Stearns ahora tena ms posibilidades. El caso no era tan
desesperanzado como pareca al principio y Brandon se anim por eso y comenz
otra vez a excavar, con el furioso vigor que slo la esperanza puede engendrar.
Excav sin parar durante diez minutos y los montculos de arena a ambos lados
de la excavacin se hicieron mucho ms altos y habran llenado ms de treinta cubos
de capacidad. Comprendi que habra sido un error calcular cunto progreso poda
realizar un hombre con slo sus manos si se pona a excavar en la arena blanda con
bastante tiempo a su disposicin. Era algo que cualquier chico aficionado a construir
castillos de arena en la playa le poda haber dicho, pero en Marte no haban playas y
los treinta y ocho nios de la Estacin jams haban correteado a lo largo de las
costas de la Tierra en la bajamar, con el sol y el viento alborotndoles el pelo. Y en
aquel momento, la propia infancia d Brandon pareca muy lejana y si hubiese tratado
de recordar los cubos de colores brillantes que haba vaciado y llenado tantsimas
veces a la edad de siete aos, mientras las hermosas fortificaciones se levantaban cera
del borde de las olas, muralla tras muralla y con las gaviotas dando vueltas por
encima de su cabeza Pero no poda. Adems, la voluntad de un chico era peor que
la voluntad del viento, cosa que debi pensar y ponerse todava ms furioso que lo
estuviera un momento antes, cuando la sorpresa le impidi recordar que Stearns
llevaba su mscara de oxgeno en el momento de producirse el accidente.
Cuando llevaba doce minutos de excavacin mir a la boca abierta del pozo a sus
pies haba ascendido en l y descendido de nuevo media docena de veces y una
expresin de asombro apareci en sus ojos. Luego cometi el error de recordar
precisamente el por qu estaba excavando y una sensacin de desesperanza volvi a
dominarle.
Pero en esta ocasin era una desesperanza suave, como la que experimentara un
hombre cuando se enfrenta con lo que poda convertirse en una tarea casi irrealizable.
Era el trabajo en s lo que le produca desesperanza y no las posibilidades de Stearns
de salir del montculo vivo. Si Stearns continuaba llevando su mscara, podra
permanecer enterrado una hora y seguir respirando. Durante diecisiete horas, de
hecho, el slo aspirar de cuando en cuando podra mantener a un hombre vivo bajo
una tonelada de arena cada, o con una tempestad de polvo estallando a su alrededor y
con la fra noche marciana cubriendo las paredes de la hondonada con una dbil capa
de hielo.
Brandon, de pronto, comprendi que se haba estado engaando en cuanto a la
posibilidad de completar en pocos minutos una operacin de rescate de tal magnitud,
con las manos desnudas y carente de ayuda. Sin saber cunta arena haba cado sobre
Stearns para excavar en lnea recta desde la cumbre del montculo con la esperanza
de llegar a l rpidamente, como mximo, la cosa resultaba un juego de azar. Podra
estar enterrado en alguna parte del montculo y ste era casi tan ancho como alto.
Slo el miedo de Brandon de que la avalancha pudiese haber arrancado la
mscara del rostro de Stearns le haba mantenido an ahondando. Pero sin la clase de
excavacin adecuada, ni el equipo, era muy infantil que pudiese despejar la arena en
una extensin lo bastante amplia como para lograr algo en absoluto. Slo un dbil
agitarse de movimiento profundo en el montculo le habra servido de gua hacia
donde estaba Stearns enterrado, si es que apartaba la suficiente arena con las manos.
Pero incluso habra sido un azar y podra haber estado excavando durante toda una
hora.
Era un error que con dificultades se pudo evitar, porque su nica idea haba sido
llegar hasta Stearns lo ms rpido posible y antes de que fuese demasiado tarde. Pero
debi dejar de cavar en el instante en que record que Stearns llevaba su mscara de
oxgeno y regresar a la estacin en busca de ayuda.
Tena por lo menos una cosa a la que estar agradecido por mala que fuese la
sorpresa y la incertidumbre, esto ya no le impeda pensar claramente y sopesar los
riesgos de una manera realista. Con suerte, an poda regresar a la Estacin y volver
con la clase de equipo de excavacin adecuado en menos de una hora. Era la nica
alternativa que tena sentido, porque el factor tiempo era menos importante de lo que
una mquina excavadora con dial localizador poda realizar si una media docena de
hombres la atenda para mantenerla funcionando a plena eficiencia. La posicin
exacta de Stearns en el montculo podra ser localizada instantneamente y perforar
un tnel a travs de la arena hasta el lugar indicado por el dial en cuestin de
minutos.
Slo haba una cosa de la que Brandon estaba todava algo inseguro.
Precisamente cunto tiempo le haba costado llegar hasta la hoya? Quince minutos?
Veinte? Pareca improbable que hubiesen transcurrido ms de veinte minutos entre
su partida de la Estacin y su llegada a la hondonada. Pero incluso si doblaba ese
clculo la Estacin seguira estando demasiado cerca para permitirle utilizar el
transmisor con el que pedir ayuda. A tan escasa distancia cualquier mensaje que
tratase de enviar quedara distorsionado por la interferencia esttica que penetrara
por el instrumento receptor como una secuencia prolongada de gritos y silbidos.
Durante un momento pens en probarlo de cualquier forma, para asegurarse por
completo; luego decidi que sera desperdiciar minutos demasiado preciosos. No
haba la ms remota posibilidad de que pudiese pasar un mensaje y tendra que
regresar si quera
Entonces oy un sonido dbil, un rumor, como si la arena de la hondonada
volviese otra vez a girar en redondo por causa del viento. Bruscamente se incorpor y
mir a su alrededor. La arena no pareca moverse y estaba seguro de que el sonido no
vena de lo ms profundo del montculo. Proceda de alguna parte por encima suyo y
cada vez sonaba ms fuerte.
La arena a su alrededor se vea ms oscura, como si el sol hubiese pasado tras una
nube y precisamente cuando ocurri eso el sonido qued apagado por un grito que
despert ecos en la quietud, al igual que un disparo de pistola.
Brandon alz la vista. Los hombres que estaban plantados en la cima de la hoya,
agrupados en crculo en torno a la desplomada arena, parecan como insectos
agitando sus antenas al sol marciano, dndole este a su espalda y cernindose por
encima de ellos un sombre gigante que bloqueaba dos tercios del firmamento. La
sombra a su vez arrojaba otra sombra, duplicado de s misma, que bailoteaba y se
agitaba en la pared opuesta a la hoya como el esqueleto de un gigante de diez metros
de altura.
Eran siete hombres en total y tres se dejaron resbalar por la pendiente mientras
Brandon les miraba con asombrada incredulidad, balancendose y manteniendo el
equilibrio al extender los brazos y llenando la mayor parte de la hoya con ascendentes
espirales de polvo.
Goulert fue el primero en ascender al montculo y llegar al lado de Brandon. Se
haba quitado la mscara de oxgeno para gritarle y aun la tena en la mano.
No nos llevar mucho tiempo sacarle dijo. Est enterrado a unos dos
metros y medio de profundidad, dijo su hija. Y estas hoyas del desierto tienen un
modo de hundirse as cuando sopla un viento fuerte. Usted tambin pudo quedar
enterrado, seor, y sin su mscara de oxgeno. Ella dijo que se la acababa de quitar
poco antes de
Brandon no le dio tiempo de terminar. Tan violenta fue la sorpresa emocional de
sentirse enfrentado a una amenaza contra su cordura, que sus dedos se apretaron
automticamente en torno al brazo de Goulert, hacindole parpadear y retroceder un
paso.
Cmo ha podido saberlo mi hija? pregunt con una expresin de
incertidumbre en sus ojos. No estaba aqu. No la encontr.
S que no la encontr, seor dijo Goulert. Su esposa la hall. Ambas se
encuentran bien, seor.
Pero ella no pudo saberlo a menos que Brandon se qued muy inmvil,
como si sus pensamientos de pronto hubiesen dado un giro tan asombroso que
nicamente le permitan mirar con fijeza y aguardar a que Goulert prosiguiera.
Clarividencia, seor dijo Goulert. Tuvo que ser eso. Ella les vio a usted y
a Stearns poco antes y despus de que se produjese el desplome.
Dnde est ahora? pregunt Brandon con voz dura por el inters.
A salvo, en la Estacin. No se preocupe, seor se encuentra muy bien.
Llegamos aqu tan rpidamente como pudimos, porque nos dijo que Stearns recibi
un golpe en la cabeza debido a una piedra y apenas est consciente. Lleva la mscara
puesta y sigue respirando. Pero tenemos que sacarle deprisa.
Trajisteis una excavadora?
Goulert asinti, sealando hacia la sombra gigante que se cerna encima de ellos.
Ya empiezan a bajarla dijo. No tardar mucho.
Brandon mir hacia lo alto, parpadeando al recibir la luz del sol. Los dos hombres
que haban bajado al hoyo junto con Goulert estaban haciendo gestos con las manos a
los cuatro que permanecan en la parte superior y un cable brillante metlico
descenda despacio, oscilando arriba y abajo mientras bajaba hacia el montculo. La
sombra comenzaba a inclinarse un poquito y su armazn metlico se haca visible,
con tres cables ms sujetos a l.
De acuerdo dijo Brandon. Encrgate de todo y procura que no cometan
errores. Yo subir y volver. La tensin
No se preocupe, seor dijo Goulert tranquilizador. Perforaremos hasta
llegar a l. Ser ahora cuestin de minutos quince como mximo.
Era un clculo ligeramente optimista, porque necesitaron dieciocho minutos y
medio para bajar la excavadora hasta el fondo de la hoya, ajustar el dial localizador y
crear un tnel a travs de la arena hasta donde estaba Stearns enterrado.
Para Brandon la espera fue casi insoportable. Camin arriba y abajo en
desesperada impaciencia, medio ensordecido por el estrpito de la mquina, sus ojos
fijamente clavados en el pequeo tnel circular que alcanz dos metros y medio de
profundidad antes de que el taladro se detuviera.
Fue Goulert quien sac a Stearns y le coloc sobre la arena. La mscara de
oxgeno segua firmemente en su lugar, pero el rostro de Stearns careca de todo color
y su cuerpo quedaba desmadejado de tal manera que por un instante un terrible
presentimiento se apoder de Brandon. Goulert murmur algo que no pudo captar y
empez a trabajar en Stearns sin decir palabra, alzndole ambos brazos y
bajndoselos poco a poco otra vez.
Al cabo de un momento la boca de Stearns se movi y un gemido sali de su
garganta. Abri los ojos, luego los cerr como si sintiese dolor, mientras Goulert
pasaba un brazo por debajo de su hombro y le colocaba en posicin sentada.
Poco a poco el color volvi a la cara de Stearns y la mscara de oxgeno vibr con
su respirar.
Goulert aguard un momento, luego le quit la mscara y le solt las ligaduras
que le mantenan firme. Brandon avanz rpidamente, colocndose al costado de
Goulert.
Cmo te encuentras? pregunt cogiendo con firmeza el brazo de Stearns.
No demasiado bien jade Stearns. Deb desmayarme. La arena comenzaba
a deslizarse por debajo de m
Has pasado un mal momento dijo Brandon. No trates de levantarte.
Permanece quieto hasta que se te pase el mareo y se te aclare la cabeza. No queremos
que vuelvas a desmayarte.
Brandon de pronto se vio barrido por emociones que eran tan elementales como el
viento que estaba todava soplando a rfagas a travs de la hoya, haciendo que la
arena girase atorbellinada por todo su alrededor. Una sensacin de extraeza cay
sobre l, una sensacin casi de enajenacin.
Era como si se encontrase slo en Marte, un hombre luchando contra los
elementos de un mundo desconocido un hombre contra una nueva especie de
desierto salvaje. Y en cierto modo el desafo que comport tal sensacin era
tremendamente animador.
De todas las incertidumbres, las dudas que le haban perseguido durante aos
como a su propia identidad, incluso el modo en que la enormidad del universo
misterioso pareca reducir a un hombre a la insignificancia, se disolvieron como las
sombras de la noche cuando el alba acaba de romper.
Quizs el hecho de que no haba estado completamente slo tena algo que ver.
Haba participado y compartido un intento de rescate de un hombre desde los azares
de un medio ambiente peligroso y casi totalmente inexplorado, quien, como l
mismo, tena que luchar por la supervivencia contra las posibilidades que ponan a
prueba lo ms valioso de su coraje, la confianza en s mismo y su capacidad para el
sufrimiento.
Haba participado en una abrumadora clase de comprensin cooperativa, porque
cada uno de los hombres de la hondonada estaba tan slo como l en las fronteras de
lo desconocido y enfrentbase a la misma clase de desafo con un desierto nada
familiar que no serva en absoluto como gua. Eran todos nicamente navegantes en
un mar sin mapas, un mar de arena que en cualquier momento poda ser azotado por
una tempestad tan violenta y furiosa que no tendran posibilidad en absoluto para la
supervivencia.
En su propia mente cada uno de los hombres de la hoya poda, con dificultades,
haber dejado de experimentar una terrible sensacin de aislamiento, aun cuando
estuviese de pie, hombro con hombro con sus compaeros, a un nivel familiar de
camaradera.
La individualidad humana no puede sufrir mayores pruebas bajo las estrellas.
Brandon de pronto se dio cuenta de que Goulert le hablaba. Se haba alzado de
junto a Stearns y tiraba del brazo de Brandon, como si desease llevarse a este aparte
para que nadie oyese lo que quera decirle.
No puedo darle mejor consejo deca Goulert. Le dejaremos que descanse
un momento hasta que se le pase la impresin. Est todava algo mareado. Pero de
eso no es de lo que yo quera hablarle, seor.
Brandon asinti y camin unos pocos pasos apartndose de la figura sentada en la
arena.
Todava hay muchsimas preguntas que me gustara formular dijo,
detenindose bruscamente. Pero en su mayora pueden aguardar. Lo que ms me
interesa es lo que concierne a mi esposa e hija.
Lo s, seor. Por eso quera hablarle. Ha ocurrido algo muy extrao. Su hija
vagaba por el desierto y no pudo recordar como volver a la Estacin. De hecho, su
memoria se le qued por completo en blanco. Se limit a vagar al azar. Ni siquiera
saba que se encontraba en Marte. El desierto se transform en una extensin de arena
vaca y sin significado, no distinto de cualquier desierto en la Tierra. Dice que fue
una clase de experiencia emocional azoradora y completamente nueva, como si lo
que le rodease de pronto hubiese perdido toda su importancia. Le pareca, segn
afirm, que su consciencia se expanda.
Expandirse? Una expresin de alarma apareci en los ojos de Brandon.
Explic con exactitud lo que quera decir con esa palabra?
Me temo que no demasiado precisamente, seor. Su esposa la encontr
vagando sin rumbo a unos veintiocho kilmetros de la Estacin y la trajo. Se
encuentra bien ahora excepto que ha recibido una gran conmocin y tiene un poco
de fiebre. Ha recuperado la memoria por completo. Todo ocurri poco antes de que
tuviese la visin clarividente de usted y de Stearns en el derrumbamiento, seor. Creo
que fue esa visin y no la prdida de memoria y lo que ocurri en el desierto lo que la
caus mayor impresin.
Qu pas en el desierto? Indicas que hubo algo ms Se encontr Brandon
de pronto incapaz de proseguir.
No slo la extraa manera de sentir, seor dijo Goulert, como si se
anticipase a lo que Brandon haba estado a punto de preguntar. Esa extraa
expansin de la consciencia. No vea ni oa nada extraordinario, seor slo que
tena la sensacin de que estaba viviendo en dos mundos al mismo tiempo y que era
Marte el que se haba convertido en remoto y casi irreal. Dijo que fue como si un velo
cayese de pronto sobre su mente. A un lado no se encontraba nada excepto una
amplia e inmensa zona de arena. Pero en el otro lado a profundidades ms all de
las profundidades de la luz, sinti que en esas honduras luminosas exista un gran
secreto creo que lo llam revelacin secreta aguardndola y que poda aparecer
en cualquier momento.
De pronto Brandon encontrse incapaz de hacer lo que nunca se atrevi a realizar
del todo antes mirar a la realidad mientras esta perforaba en el futuro de su hija
quizs en su mismsima vida mirarla a la cara y no retroceder de miedo ante lo que
vea.
Cogi con firmeza el brazo de Goulert.
Est bien dijo. Ser mejor que empecemos a regresar. Si Stearns no puede
caminar, le llevaremos.
XIV
Quiere verte dijo Helen. Est muy tranquila ahora. Necesita desesperadamente
descanso, pero desea verte con la mxima urgencia.
Est bien contest Brandon, oprimiendo la mano de su esposa. Tratar de
no fatigarla. Pero siempre ayuda hablar cuando una tiene encerrado en su interior
algo que podra causar alguna herida incurable. No te preocupes estoy seguro de
que se recuperar. Ha experimentado una crisis emocional sin que esta la destrozase y
hay reservas de fuerza en ella que no cre jams que poseyera.
A veces uno tiene que descubrir mucho valor debido a las circunstancias que le
rodean afirm Helen. Uno ha de sacar de s mismo pedazos de esta energa. Pero
tambin puede venir la energa de una oleada y ese descubrimiento es el que parece
haber sufrido nuestra hija. Es bastante fcil ser valiente cuando las cosas van a las mil
maravillas en lo ms importante, aun cuando una de estas cosas puede ser
terriblemente equvoca. Pero si tu mundo se desploma
Lo s dijo Brandon asintiendo. El mundo entero se desplom para ella
cuando crey que l seguira siendo su maestro a travs de tantos millones de
kilmetros de espacio sin saber que podra tomarla en sus brazos y decirla lo que en
cierto punto de la vida de una mujer, y tambin de la de un hombre, indica que todo el
conocimiento encerrado en los libros es insignificante ante la realidad del amor.
Tendrs que mentirla insinu Helen. Lo sabes, verdad?
Brandon torn a asentir.
No ser fcil.
No ha sido exactamente fcil verla crecer y cambiar ao tras ao, y hacer lo
posible por ocupar el sitio de sus verdaderos padres dijo Helen. Pero lo hicimos
bastante satisfactoriamente, cario considerando las circunstancias. Ella, claro,
nunca ha podido olvidar a su verdadera madre y yo tampoco lo hubiese querido as.
Pero eso siempre dificult para m el llegar tan cerca de ella como t lo lograbas.
Nuestra hija no recuerda a su verdadero padre y t has sido el nico a quien poda
recurrir para firme tranquilidad cuando se senta profundamente turbada. No hay
substituto para un padre en la vida de una nia. No debera recordrtelo. Ella es la
clase de nia que no hace amistades con facilidad y las pocas personas que le estn
ligadas, gozan por completo de su cario.
Hay una conviccin en la que sigo todava muy empeado dijo Brandon.
Te necesita a ti ms de lo que t comprendes especialmente ahora. No trates de
negrmelo.
Ojal estuviese segura de eso dijo Helen.
Brandon aguard hasta que su esposa haba dado media vuelta y recorra los
pocos pasos que le separaban del final del pasillo, antes de abrir el panel de la puerta
del cuarto de Betty Anne y entrar.
La joven estaba sentada en la cama, evidentemente luchando por parecer tan
tranquila como fuese posible, su ondulado pelo castao formando hmedos rizos en
su frente. Los ojos azules resistieron la mirada de Brandon sin vacilar mientras su
padre adoptivo cruzaba la habitacin para colocarse a su lado.
Brandon tom una silla y se sent.
Acabo de hablar con tu madre dijo. Lo que me ha dicho era tranquilizador.
Te sientes mejor, verdad?
La joven le mir tranquila durante un momento antes de responder.
No no lo s.
Es una respuesta muy animadora contest Brandon, sonriendo. Hace un
ratito hubieses estado completamente segura. Eso significa que haces progresos.
No trates de ahorrarme nada, papato, por favor dijo Betty Anne. No me
gusta sentir que hay alguna necesidad entre nosotros de mentirnos.
Entonces t mentiste a tu madre un poquito?
No es mi madre y lo sabes.
Eso me coloca en una posicin bastante torpe, Betty Anne apunt Brandon
. Yo tampoco soy tu padre y ambos lo sabemos.
Pero por ti siento de modo distinto, papato. Quiero decir yo nunca tuve
ningn otro padre. Pero s tuve una madre
Comprendo dijo Brandon, bajando los ojos. Piensas a menudo en ella?
Muy a menudo. Cmo era, papato? Yo tan slo sera una niita cuando muri
y las criaturas no recuerdan demasiado bien
Era una mujer hermossima contest Brandon.
Eso es todo cuanto puedes decirme acerca de mi madre?
Dijiste que no era necesario que nos mintisemos entre nosotros le record
Brandon. Yo estaba enamoradsimo de tu madre y si hubiese vivido habras sido mi
hijastra. Pero no hay mucha diferencia entre ser una hijastra y una hija adoptiva,
verdad? De todos modos, tampoco habra sido tu verdadero padre.
Pero lo eres dijo ella. Yo jams pens en ti en otro sentido.
Bueno puede que haya algo de verdad en eso, supongo si en realidad
sientes que no es simplemente cuestin de herencia. Si una chiquilla no ha conocido
jams a su verdadero padre cara a cara o intercambiando con l una sola palabra,
supongo que se podra decir que cualquiera que se presente podra sustituirlo por
completo, desafiando toda lgica.
Yo continuo siendo su hija, aun cuando le hayas sustituido dijo Betty Anne
. Lo descubr hoy. Hay algo que necesito saber. Nunca debiste correr un tupido
velo sobre todos estos aos, esperando que una gran cantidad de eso permaneciese
oscura para m. Debiste haber sabido que lo descubrira de un centenar de modos,
averiguando exactamente lo que pas cuando yo tena siete aos y millones de
mujeres y hombres en la Tierra me teman tanto que el rapto de una criatura no les
pareci un crimen.
Brandon apret los labios y buena parte del color abandon su rostro. Comenz a
hablar, luego cambi de idea y aguard a que ella prosiguiese.
Cunto crees que s yo? pregunt la muchacha. Seguro que no toda la
historia, o habras hablado de eso abiertamente en mi presencia. Y cuando fuese lo
bastante mayor para comprender, me habras hecho partcipe por entero de tu
confianza. Te conozco muy bien. Habra sido muy difcil para ti seguir
engandome o tratando de hacerlo, a menos que sintieses que toda la verdad me
hara sentir solitaria y apartada y que incluso podra haberme convertido en una
desconocida para ti, en una extraa.
Brandon se humedeci los labios y la mir incrdulo. Una desconocida s.
Pero cmo pudo saberlo? Cmo logr hurgar en sus pensamientos secretos y
afirmar lo que nunca se atrevi por entero a admitir incluso para s, traducindolo en
palabras, lo que le asustaba, porque descubra una amenaza que la haba atormentado
a travs de los aos? Una amenaza que deseaba desesperadamente mantener oculta.
Sola y apartada Acaso l no temi siempre que sintiese como una proscrita y
que llegase a creer que la haba adoptado por compasin y que su amor era un
fingimiento? Eso slo la habra convertido en extraa para l, una criatura retirada y
atormentada, recelosa de todo el mundo.
Y bien, papato pregunt ella. Es eso lo que te temas?
Brandon asinti sin hablar. Luego, de pronto, las palabras le vinieron en tropel.
No hice el menor intento de engaarte dijo. Y jams habl de eso en tu
presencia porque cre justificado guardar silencio. Las circunstancias me han
ahorrado la necesidad de responder a preguntas que yo estaba seguro que haras
cuando crecieses y si por mantener silencio pude impedirte que alguna vez supieras
Dej que las palabras se perdiesen, mirndola casi suplicante.
Pero la joven no estaba contenta al verle dejar la frase colgada.
Qu circunstancias? pregunt.
La muerte por histeria. Muri antes de que tuvieses t doce aos. El miedo
de que heredases el don de tu padre de la clarividencia era compartido por cinco
miembros del Consejo Recomendador cuando se tom la decisin de abandonar la
Estacin. En parte fue responsable de esa decisin y de una buena cantidad de otras
decisiones que siguieron. El Sistema Coordinador fue abolido y los nuevos miembros
del Consejo se eligieron por votacin popular. Una nueva clase de estructura
gubernamental se estableci, como sabes, y la Autoridad del Espacio se hizo el
cuerpo gobernante ms poderoso de la Tierra. Todas las referencias al culto se
suprimieron rigurosamente. Las profecas de tu padre fueron sencillamente
ignoradas. Sabes lo que es una no-persona?
S, creo que s respondi Betty Anne. Alguien que ha puesto en libertad
un poder enorme que se haba olvidado por entero. Incluso se prohbe mencionar su
nombre. Gradualmente todos olvidan que jams existi.
Brandon afirm con la cabeza.
Parece casi increble, pero ha ocurrido muchas veces en el pasado siglo. El
nombre de una persona, su carcter, todo lo que le concierne queda totalmente
borrado, enmascarado. Simplemente no se recuerda ms. Es una especie de hipnosis
en masa un fenmeno que slo puede inducirse cuando una nueva estructura
gubernamental barre y limpia por completo la pizarra, utilizando todas las facilidades
de propaganda a su disposicin para producir una ilusin de no existencia en cuanto
concierne a la no-persona. Es como si l jams hubiese nacido.
Pero seguramente quedar alguien que recuerde, dijo Betty Anne. De
hecho, tiene que existir un gran movimiento subterrneo de recuerdo aunque
nicamente parezca haberse apagado todo.
Indudablemente existe admiti Brandon. Y por eso he vivido con miedo,
desde que eras una nia, de que tu padre volviese a ser recordado.
Pero por qu temer? los ojos de Betty Anne de pronto aparecieron
atormentados y acusadores. Acaso pretendes hacerme creer que era un criminal
con ideas fanticas y peligrosas?
Brandon neg con la cabeza.
Jams te ment acerca de l dijo. Era un hombre extraordinario, que tuvo
la desgracia de nacer en una poca en que todo, especialmente los valores humanos,
estaban en un estado de flujo. En cierto sentido, todo se desmoronaba y sustitua a los
slidos fundamentos que daban a la mayor parte de los hombres y de las mujeres algo
sobre lo que edificar una escasa generacin antes, y al ceder estos cimentos quedaba
el abismo. El gran sistema de los Coordinadores gobernantes comenzaba a
desmoronarse y tu padre hizo una prediccin que pareci ampliar y profundizar ese
abismo. Todo el mundo estaba pendiente de sus palabras aguardando otra profeca,
una respuesta final a la pregunta que cada cual se haca en secreto, pero que pocos se
atrevan a formular abiertamente. Acaso la larga estancia del hombre como inquilino
de la Tierra estaba a punto de llegar a su final? Caera en la noche eterna y en la
oscuridad o sobrevivira para llegar a las estrellas?
Tan grandes eran los dotes de clarividencia de tu padre, que creci en torno suyo
un culto misterioso que era, en ciertos aspectos, tan primitivo como la noche en la
jungla. l no tena nada que ver con los aspectos ms siniestros de ese culto, que
irrumpi en facciones guerreras tan pronto como tu padre muri.
Me tema que t, una nia de siete aos, pudieses en cierto modo heredar los
dones de clarividencia de tu padre. Tu madre tambin era clarividente y eso pareca
doblar los riesgos, segn el criterio de muchos. Te convertiste en un pen en una
lucha por el poder, lucha que se convirti en amenaza para tu vida y por eso
Brandon dudaba, como si temiese proseguir.
Temes que si regresase a la Tierra hoy mi padre volvera a ser recordado dijo
ella, en una voz tan tranquila que Brandon comprendi de pronto que haba
subestimado su capacidad para anticipar lo que le haba llevado a la precaucin, en un
esfuerzo por ahorrarla dolor, y que se enfrentaba con valor a un hecho indiscutible
que una criatura cuyo destino es nico puede convertirse en mujer con la adopcin de
la decisin ms difcil de tomar.
El peligro sera grandsimo dijo Brandon. Un culto al misterio puede hacer
marchar hacia atrs al reloj del progreso. Tenemos que enfrentarnos abiertamente a la
verdad, a plena luz del da. Comenzaremos a hacer eso de nuevo y si regresases ahora
a la Tierra
Lo s contest Betty Anne, atajndole. Por eso has mantenido en secreto
la situacin de la Estacin, en secreto para la Tierra. Si yo le dijese dnde estoy,
crees que todos esos millones de kilmetros de espacio le impediran venir a m? De
verdad que lo crees?
Brandon sacudi la cabeza.
Vendra. Cinco aterrizajes de cohete se han efectuado en Marte y es slo
cuestin de tiempo que localicen la Estacin, aun cuando nadie en la Tierra conoce su
situacin exacta y quizs se necesiten varios aos antes de que un tercio de la
superficie del planeta pueda ser explorada a pie. Pronto se encontrar un modo de
circundar el planeta desde el aire una y otra vez, a distancia ms pequea que la
trayectoria orbital de los cohetes anteriores. Ahora debe efectuarse un aterrizaje de
inmediato y hemos logrado con xito distorsionar todos los intentos hechos en el
campo de las ondas cortas para localizarnos transmitiendo en continuas longitudes de
ondas variables por toda una amplia zona. Nuestras emisiones de televisin enviadas
a la Tierra no se pueden aislar a nivel local por las tcnicas de localizacin, pero
estamos viviendo en tiempo prestado y slo una especie de callejn sin salida
tecnolgico nos ha mantenido a salvo del descubrimiento. Sin embargo, esto podra
acabar maana.
Va a terminar maana dijo Betty Anne con firmeza.
Brandon permaneci muy quieto, mirndola con atencin. Antes de que pudiese
decir algo en respuesta, ella se apresur a proseguir:
Puedo saberlo perfectamente bien. Ahora podra decirte lo que l est
pensando. A travs de tantos millones de kilmetros de espacio la distancia que nos
separa ha dejado de tener significado. Sus pensamientos ms ntimos, sus
pensamientos ms secretos, me seran conocidos si quisiese ahondar profundamente.
Pero hay invasiones de la intimidad que incluso una mujer enamorada no tiene
derecho a efectuar a menos que el hombre que ame se encuentre en peligro de
inmediato, o le haya dicho que desea que todas las barreras de la ms ntima clase de
comunicacin sean derribadas. Da vendr en que ambos aceptaremos eso con
ansiedad. Yo lo aceptara ahora, pero no estoy segura de l. Slo s que he examinado
profundamente y lo bastante dentro de su cerebro para conocer que nada le obligar a
dejar de amarme.
Brandon apretaba los labios.
Entonces has heredado

Betty Anne asinti.
El don de clarividencia de mi padre, s. De eso estoy ahora completamente
segura. Es lo que te temas, verdad? lo que has estado temiendo preguntarme, por
miedo a que te mintiese al contestar y haberte visto obligado a decirme
exactamente lo que estabas pensando.
Tambin sabes eso? pregunt Brandon.
Claro. Puedo leer en tu mente tan claramente como leo en la de l. Ests
pensando que podas haberme prohibido algn intento de comunicarme con l de
cualquier manera telepticamente o en una emisin de circuito cerrado. Piensas
que toda la comunicacin con la Tierra puede quedar rota porque yo podra ser
incapaz de mantener mi promesa, la promesa que te hiciese, si continuasen las
emisiones.
Betty Anne, yo
Eso es exactamente lo que piensas, verdad? pregunt ella, cortndolo en
seco. Sabes que si te hiciese una promesa me sentira ligada por ella, porque el
amor puede conducir a una especialsima clase de obediencia. Pero no vas a ser tan
cruel. No vas a prohibirme que siga vindole.
Entonces me prometers
La joven sacudi la cabeza.
Voy a decirle exactamente dnde est situada la Estacin dijo. En una
emisin de circuito cerrado. Podra comunicarme con l telepticamente, pero una
duda pequea y acuciante podra quedar en su cerebro y yo no deseo que se vea
turbado por ninguna clase de incertidumbre. Antes de que despegue de la Tierra
quiero que est absolutamente seguro de que me encontrar cuando llegue. El largo
viaje a Marte en un vuelo de dos o tres hombres, con un cohete de pequeas
dimensiones, ser bastante tensin.
Te das cuenta de lo que eso podra significar? pregunt Brandon, sabiendo
que estaba derrotado y que lo mejor que podra hacer era formular su protesta. El
amor poda ordenar, como ella haba dicho, una clase muy especial de obediencia y
cortar todas las salidas.
Lo s contest la joven. Piensas que si l rompiese el juramento de
secreto, dara fin al poco tiempo que nos queda para descubrir lo que un comienzo
nuevo en un mundo nuevo poda significar en trminos de satisfaccin humana.
Puede que haya una gran revelacin nueva por venir una palabra final que todava
no se ha pronunciado. Eso es lo que mi padre pareca pensar y decir antes de morir. Y
t, que eres el nico padre verdadero que conoc jams, te aferras a la creencia, desde
que yo era una nia, de que podra ser la nica capaz de hablar y pronunciar tal
palabra si creca sin miedo y comparta con todos los dems hombres y dems
mujeres de la Estacin un nuevo modo de vida en Marte. Pero tambin has tenido el
temor secreto de que el don de clarividencia de mi padre pudiese reabrir viejas
heridas y causar torbellinos de terror supersticiosos para que recorriesen el mundo

otra vez barrindolo. Eso casi te hizo olvidar lo que antao creste con firmeza y
precisamente la idea de que yo algn da pudiese heredar el don de mi padre te ha
obligado a mantener silencio todos estos aos.
S contest Brandon. Puede ser el mayor error de los que haya cometido
jams.
En los dems aspectos confiabas en m dijo Betty Anne. Te sera tan
difcil seguir confiando ahora, por completo?
Quieres decir?
Creo que vendr la revelacin dijo ella. Quiz no maana ni
pasado sino pronto. De algn modo extrao me he convertido en una
desconocida para m misma. Tendr que conocer mejor a mi otro yo.
Una sonrisa cruz fugaz por sus labios.
No me parece noble pedirle que ame a dos mujeres al mismo tiempo, verdad,
pap? Particularmente cuando una de ellas tiene mi cara, mi pelo y mis ojos, pero que
tambin ser una extraa para l.
Slo durante una temporada dijo Brandon.
Crees que ser capaz de amarnos a ambas, aun cuando sepa que el yo que es
desconocido para l naci ayer y puede leer los pensamientos ms ntimos?
Tambin sonri Brandon entonces, extendi el brazo y acarici la mano de su
hija.
No creo que hayas cambiado en realidad dijo. La mente de una criatura es
un laberinto extrao, con muchos pasadizos ocultos o bloqueados. Cuando eras una
niita explorabas slo los cuartos iluminados o soleados. Haba tambin habitaciones
ms oscuras y cuartos llenos de una extraa clase de brillantez que en la plenitud del
tiempo seras lo bastante madura para explorar. El don de la clarividencia puede
permanecer oculto o subdesarrollado en la mente de un nio, aun cuando esto no es
usual y no hace al hombre o a la mujer tan telpatas como lo era tu padre. Durante
medio siglo de pruebas cientficas controladas en el laboratorio se ha establecido tal
afirmacin ms all de toda disputa. El don incluso aparece por primera vez en la
edad madura.
Han habido ocasiones dijo Betty Anne, en que not que el mundo infantil
de habitaciones escondidas estaba a punto de disolverse. Una vez, cuando tena nueve
aos, me pareci estar plantada en el umbral de una brillantez imposible. Volvi a
suceder cuando tena doce aos. Tuve miedo y me retir. S, mi valor me haba
fallado por completo y estuve muy cerca de fracasar hubiera corrido gritando
hasta la seguridad, hasta los cuartos llenos de sol, porque era una brillantez que
pareca superar a la del astro rey del medioda.
Y ya no temes tanta brillantez? pregunt Brandon.
Betty Anne sacudi la cabeza.
Ya no tengo miedo de quedarme ciega dijo. Ahora me rodea estoy en su
mismo centro. Es como el abrirse sbito de muchsimas fuerzas, cada una llena con

una serie de radiaciones que ya no me aterrorizan, aun cuando no me he aventurado
muy lejos en ms de dos o tres de estas habitaciones.
Y t quieres que l comparta contigo la radiacin?
Nadie podra compartirla contest ella.
Y no crees que incluso el amor podra hacer eso posible? pregunt Brandon
. Es un sendero que debes recorrer a solas?
Ella volvi a negar con la cabeza.
Sola no, papa. La radiacin sera incluso ms brillante si l caminase a mi lado.
De eso estoy segura. Pero hay milagros que no se pueden compartir.
Brandon asinti y guard silencio durante un instante. Luego dijo:
Est bien. Hblale maana en una emisin de circuito cerrado y dile donde
estamos. Correremos un gran riesgo, pero me imagino que sabas desde hace tiempo
cual sera mi decisin. Subconscientemente he debido saberla o me habra sentido
ms disturbado cuando t miraste profundsimamente en mi cerebro.
No demasiado profundamente, pap dijo ella. Pero saba, estaba segura.

XV
Cunto tiempo tendra que vivir en un mundo sin esperanza, realizando tareas que se
le haban convertido en automticas, un hombre a quien nunca se le olvidara del todo
que haba sido el maestro de la joven cuyos alumnos comenzaron a perder inters en
la Tierra y en toda su historia pasada? Se preguntaba Cowley.
Parecan saber que jams veran la Tierra con sus propios ojos y deliberadamente
la haban vuelto la espalda. Y nunca antao, durante las horas que permanecan en
comunicacin con ellos, dejaron caer ni una sola palabra referente a su localizacin.
Cmo se poda prevenir a los nios y obligarles a la obediencia? Eso le llevaba
turbado todo un mes hasta que record incidentes de su propia infancia, de cmo sus
padres le obligaron al silencio diciendo simplemente: Confiamos en ti. Tenemos
secretos en comn de los que no se debe hablar fuera del crculo familiar. Una familia
tiene que permanecer unida, decidida a plantarse contra el mundo y mantener y
cumplir sus propios consejos sabios Debes poner odos sordos a la estpida
murmuracin y a la curiosidad maliciosa de los vecinos.
Y l comprendi y obedeci. Un chico de diez, de doce o trece aos podra ser
muy prudente. Y los nios de la Estacin eran similarmente prudentes ms all de sus
aos.
No hubiera sido malo si ella no fuera como los nios a ese respecto. Ni una
palabra dira, no importaba el ahnco con que la suplicase. Simplemente no les dira
dnde estaba la Estacin, o cunto tiempo pasara antes de que cada hombre y mujer
en la Tierra compartiesen el conocimiento de que se le impeda llegar.
Sera para ambos toda su vida y deberan abandonar para siempre las
esperanzas? Si era persistente, si da tras da, cada vez que hablase con ella,
renovaba sus splicas, lograra que lanzase a los cuatro vientos la lealtad familiar y
que se lo dijere?
Lo dudaba. La conoca demasiado bien. Ya no haba la menor duda en su mente
de que ella le quera, aunque jams se lo haba dicho.
Pero la agona en los ojos de la muchacha cuando la miraba con fijeza y sacuda
la cabeza y se negaba a decrselo era bastante confirmacin. Ella estaba ligada por un
juramento de secreto que nada podra destruir.
No hay nada tan importante como la felicidad humana deseaba decirla. La
vida es demasiado corta para justificar la duda de un momento cuando se nos pide
que elijamos entre inseguras lealtades y satisfaccin humana. Nadie tiene derecho a
privarnos de la felicidad.
Pero de algn modo no poda del todo lograr decrselo, porque, aunque senta que
tena que ser cierto, se daba cuenta de que era contrario a sus obligaciones como
maestro.

Por qu esa clase de forcejeo pareca siempre tener lugar en su interior? Careca
en absoluto de sentido. Bsicamente era un realista que crea en tomar la vida por los
cuernos y negarse a verse intimado por los cascos de hierro de la bestia que poda ser
a la vez hermosa y peligrosa. Pero como maestro tena derecho a incitar una tan gran
llama de rebelin en sus alumnos? El juramento de secreto de ella le resultaba
importante si lograba demolerlo, cmo podra estar seguro de que la joven no se
sentira desgajada, rota en su interior? Incluso podra llegar a odiarle.
Permaneci sentado slo en el sombro rincn de su despacho, mirando a la
apagada pantalla que tena enfrente y preguntndose qu se diran uno a otro hoy
cuando esta pantalla se iluminase, como ocurrira dentro de un momento. Acaso se
despediran, como hacan algunas veces, hablando de cosas sin inters particular para
ambos, para esconder sus verdaderos sentimientos? Por qu no poda tener el valor
por lo menos para ser sincero con ella, completamente sincero, y decirla que la
misin en circuito cerrado poda llegar a finalizar, puesto que como maestro no poda
ensearla nada ms? Jams en su vida anterior se haba sentido tan intil como
profesor. Cmo podra continuar haciendo que el pasado reviviese para ella cuando
todo el brillante paganismo de la vida en la Tierra a travs de las pocas poda pronto
convertirse en menos que la sombra de un sueo, en un mundo que l no conoca
nada y que jams podra esperar compartir con ella? Era mucho ms fcil fingir
cuando se enfrentaba a los nios. Pero la joven haca mucho tiempo que dej de ser
una criatura y no haba manera de hacer retroceder el reloj y de hablarla como lo
haca cuando ella estaba pendiente de cada palabra, ansiosa y sin aliento por or ms
acerca de Caballeros de la Mesa Redonda y de leyendas Homricas.
Algo haba ocupado un lugar en sus propias vidas que dej como enanos a los
hroes de Homero, como seres insignificantes, pero no haba nada que pudiese
ensearla que ya no conociese la muchacha. De hecho, nada tena que ver con la
enseanza. Se haba convertido en una parte mxima de sus vidas, tan completa al
total de sus existencias, que ya no quedaba sitio para ninguna otra clase de
comunicacin entre ellos.
La pantalla se ilumin de pronto y en las profundidades del resplandor ella
apareci plantada, mirndole, su rostro y figura tan tridimensionales que pareca
poda haber sido de algn otro modo? estar en la misma habitacin que l.
Saba que estaras leyendo dijo la joven. Acabas de cerrar ese libro,
verdad? Durante unos tres minutos has permanecido sentado ah, pensando.
Sobresaltado, baj la vista para ver el libro que tena en su regazo. Casi se haba
olvidado. Le hubiera sorprendido ms si no hubiese sabido que en ocasiones unos
pocos minutos pueden bloquear todo el pasado y hacer difcil el recordar.
Te importara decirme lo que estabas pensando? dijo ella. O quieres que
te lo adivine?
La firmeza de la mirada de la muchacha le hizo dudar antes de responder. La
remota posibilidad de que ella adivinase correctamente, le alarm. De ordinario,

habra fallado en conturbarle pero puesto que ella adivin con correccin lo del
libro
Sonri para ocultar su intranquilidad.
Adelante dijo. No estoy preocupado.
Quiz debieras estarlo dijo ella. Quiz no quieras que sepa que, si
pudieras, haras
Dud, como si se decidiese con dificultades a decir que estaba hurgando en su
mente y temiera las consecuencias.
Hara qu? pregunt l, meditando en si cometi un error al decir algo en
absoluto. Si exista la ms remota posibilidad de
Me tomaras en tus brazos y me diras lo mucho que me amas continu ella
con rapidez. Cario, cun ciego puede ser un hombre? Es muy fcil de decir y
slo el hecho de que t no puedas tomarme en tus brazos no significa que la cosa sea
increble para ti. Has pensado que una mujer no podra enamorarse de un hombre
que se encuentra a tantos millones de kilmetros de distancia? Si estuvieses en el
rincn opuesto del universo yo seguira tan enamorada de ti. Por muy sabio que seas,
no conoces nada en absoluto acerca de las mujeres.
La expresin que apareci en los ojos de Cowley le hizo darse cuenta de que
haba dicho una cosa absurda, porque era la mirada de un hombre que saba
muchsimo sobre una mujer por lo menos, que podra trasladarla sin decir una palabra
a la nica clase de mundo en que ella deseaba estar.
S, cario oy decir a la joven. Puedes creerlo porque es verdad. Ahora
escucha con atencin. Voy a decirte exactamente donde est la Estacin. Yo jams
quise mantenerlo en secreto para ti y al fin te lo hubiese dicho un da u otro.

XVI
Una fina bruma roja penda sobre el desierto, producida en parte por la arena
transportada por el viento y el hosco resplandor de sol poniente, cuando Cowley
emergi de la base del cohete a travs de la escotilla y se qued plantado mirando a
su alrededor, viendo un panorama de desierto que pareca rociado con un polvo de
bronce.
Desde su privilegiado punto, la Estacin se cerna como algo enorme. Se
encontraba a menos de trescientos metros de distancia y se la vea extenderse
penetrando en el plido cielo marciano, sus altas masivas reflejando la luz del sol
desde cabeza a pies. El desierto tambin se refleja, todos sus sistemas cambiantes de
luz y de sombras, de profundas hoyas en forma de copa y distantes formas rocosas,
dndole la apariencia de una seta inmensa, con lunares, clavada o pisoteada por las
descomunales botas de un gigante.
Se sombre los ojos con las manos y mir derecho hacia adelante, la mscara de
oxgeno vibrando con su respirar, notando durante un instante la misma sensacin
que experimenta un buceador autnomo que acaba de dar la vuelta a un arrecife
submarino y asciende a una plataforma lisa de arena para mirar un panorama
desolador que queda a la otra parte de la maravillosa tierra del fondo del mar.
Entonces la vio. Era una figura diminuta corriendo a menos de ciento treinta
metros de distancia de la Estacin, absolutamente sola en el desierto y movindose en
lnea recta en su direccin.
No hubo necesidad para que especulase acerca de su identidad. Desde tan gran
distancia le resultaba fcil ver que era una mujer y ninguna mujer que no fuese joven
podra haber corrido tan rpidamente a pie y seguir sin detenerse hasta que la
distancia quedara reducida a la mitad y siguiera disminuyendo. Y qu otra mujer
podra haber encontrado un modo para ser la primera en darle la bienvenida a un
hombre que haba cruzado varios millones de kilmetros de espacio slo para
pronunciar su nombre y tomarla en brazos?
Ella se acercaba ms y ms y l segua aguardando, sin apenas atreverse a
respirar, temiendo que fuese una ilusin que se disipase si cerraba los ojos durante un
mnimo instante, o permitiese a la ms dbil de las dudas parpadear a travs de su
mente.
Tena que ser ella, se dijo a s mismo. No poda ser nadie ms. Slo la elocuencia
persuasiva que l la haba visto desplegar a veces podra haber impedido que sus
superiores le acompaasen a la llanura para felicitar al hombre que haba viajado
desde la Tierra a Marte en una nave tan pequea y que aterriz a la vista clara de la
Estacin mientras el da marciano se aproximaba a su fin.
Ella debi tener que suplicar y discutir y enfadarse para ahorrarle la clase de

bienvenida que le habra conmocionado en la llanura y substituir por el regalo de s
misma la presencia de desconocidos.
En lugar de treinta o de cuarenta personas agrupndose a su alrededor y armando
un terrible estrpito, se encontraran a solas por completo. Si antes de que fuese
demasiado viejo para soar no viva un momento por el estilo, ste permanecera en
su recuerdo como el ms afortunado de cuantos viviera
Con un esfuerzo control su impaciencia, dejando que los segundos que ella
empleaba por cruzar los ltimos treinta metros que les esperaban tintineasen a travs
de los pasillos de su mente como las campanillas de un reloj musical, forzndose
deliberadamente a considerarlos como notas sonoras.
Deseaba gritarla un aviso cuando vio que su mano volaba hacia su rostro y se
arrancaba la mscara de oxgeno, casi enredada en su cabello alborotado. Pero ella
sacudi la cabeza antes de que pudiese murmurar un sonido, como si fuese capaz de
contemplar el interior de su mente y l de pronto comprendi que estara a salvo sin
la mscara durante un minuto o dos.
Sin pensar en absoluto en la seguridad que podra gozar, encontr su propia
mscara en la mano y sus brazos extendidos para recibirla.
No hablaron en absoluto mientras unan sus labios. Durante un instante
desalentador la apret con fuerza en sus brazos, pasando las manos por entre la
enmaraada selva de su cabello.
Luego la cogi con firmeza por el hombro y la separ un poquito, para decirla
con mucha firmeza:
Vuelve a ponerte la mscara, cario. Tendremos tiempo suficiente para hablar.
S, claro contest ella, ya sin aliento, el pecho algo agitado. Todo el resto
de nuestras vidas, John.
Se coloc la propia mscara y con mucha suavidad, con el ndice, apart una
lgrima de la mejilla de la muchacha.
Durante todo un minuto se miraron a los ojos. Ella fue la primera en sonrer y l
vio por primera vez lo hermosa que era su piel.
Ambos sonrean cuando dieron media vuelta y caminaron cogidos del brazo en
direccin a la Estacin, volvindose de vez en cuando para protegerse de las rfagas
del viento.

EPLOGO
De: LAS PROFECAS RAYLE. Tremont. 2045.

El acontecimiento ms ampliamente esperado de la Era de la Colonizacin
Marciana fue la introduccin en el ao 2071, en la dcima emisin de la Estacin de
aquel ao, de un joven meteorlogo Marciano, Rogers Stearns, que fue presentado
por Betty Rayle Cowley, su marido Robert Cowley, y sus padres adoptivos George
Brandon y Helen Brandon.
Nosotros los que somos clarividentes dijo Betty Rayle Cowley, a veces
nos gusta pensar que el curso que el futuro tomar es tan claro para nosotros como las
ondulaciones de un rpido arroyo, Pero en realidad no es as. El futuro es una especie
de futuro lento y firme y no hay bueno, revelaciones finales. Todos nosotros, cada
hombre, mujer y nio en la Tierra y Marte, contribuyen al florecer del futuro en un
extrao y nuevo maana.
Cuando habl Roger Stearns, el significado de lo que haba dicho Betty Rayle
Cowley pareci adquirir incluso una significacin ms profunda.
No sabe lo que esto significa dijo ser el primero en un mundo nuevo. Uno
de los primeros los hombres orgullosos, los pioneros que lo arrollan todo. Uno se
levanta por la maana y lo primero que oye es algo mejor que el canto de un pjaro.
Uno oye el viento azotando en el desierto, levantando las cenizas de la tempestad de
arena de ayer. Y hay un viento ms fro soplando desde las montaas, un viento que
penetra por la ventana de tu cobertizo metlico prefabricado, que viene atorbellinado
a travs de corrientes convexiales por el mecanismo del filtro, purificado quinientas
veces, pero an cargado con el aroma invernal y fro de los distantes picachos
montaosos.
Uno salta de la cama y pasea descalzo durante un momento, casi deseando estar
de vuelta en la Tierra y poder acercarse a la ventana y asomarse para ver una escena
de bosque, o quiz las crestas del mar blancas, con gaviotas revoloteando y cayendo
en picado y quizs una vela en el horizonte lejano.
Pero no es preciso sentir de cabeza a pies esa alegra matutina. Porque en un
mundo nuevo todo es distinto, incluso ms hermoso y se puede imaginar lo que va a
ser de ti fuera y cmo tu da se pasar sin tener que abrir en absoluto la ventana.
No puedes abrir la ventana. Est cerrada hermticamente y la brisa entra a travs
de los purificadores y sabes que no puedes salir al exterior sin mscara de oxgeno.
Pero eso no parece importar en absoluto. Fuera hay un mundo grande, amplio,
azotado por los vientos, que es completamente nuevo. Puedes abandonar el cobertizo
y caminar durante kilmetros y no te tropezars con ninguna flor silvestre, o con
tranquilos estanques de los bosques, que son espejo de las ramas entrelazadas de
robles titnicos y de sauces.

No puedes levantar un arma y derribar un ave silvestre, o contemplar como un
bien enseado perro salta por entre los bosques delante de ti con su piel hmeda por
el roco matutino. No puedes ver cmo una trucha salta contra la corriente del arroyo
y refleja durante un momento su plateada belleza, antes de morder el anzuelo. Ni
siquiera puedes tropezarte con una tranquila lmina de agua y chapotear y salpicar
como si tuvieses doce aos, sin preocupaciones en el mundo.
Pero en realidad no echas de menos ninguna de todas estas cosas en un mundo
nuevo. Deberas echarlas de menos, pero no lo haces, porque hay otras cosas que
ocupan su lugar que son incluso mejores, si canalizas tu imaginacin en el camino
adecuado.
No se necesita mucho esfuerzo, cuando todo a tu alrededor es grande y retador y
hermoso de una manera completamente diferente. A menos que ests preparado para
correr ciertos riesgos, a menos que el rostro brillante del peligro te haga gestos para
que vayas, nunca conocers cun tremendamente alegre puede ser la vida. T has
conseguido sentir que casi cada momento preciso puede arrebatarse de ti sin aviso
alguno y que es cosa tuya vivir estos momentos de lleno. Si no puedes hacerlo as
quiz sea mejor que pliegues tu vivienda prefabricada y vuelvas a la Tierra, donde
quizs hay tantos peligros, pero donde la vida es mucho menos spera.
En un mundo nuevo uno no cuenta sus maanas en un calendario clavado en la
pared. Simplemente arrancas una de las pginas y te la llevas contigo y de vez en
cuando la sacas y la miras y sacudes la cabeza porque lo que te ha ocurrido en un
slo da vale por todo un mes de das idnticos, que se funden juntos en un fulgurante
instante del tiempo.
En un mundo nuevo todas las viejas confusiones, las distorsiones en forma de
telaraa se disuelven o desaparecen. T te enfrentas con un desafo de supervivencia
tan inmediato y directo que te conviertes en una especie diferente de ser humano al
que eras, o al que podras ser en la Tierra. Todas tus energas creadoras son
convocadas al juego durante cada instante que pasa y ya no te ves atormentado por
dudas ni por desgracias. Utilizas al completo tu cerebro y no slo parte de l, y toda
tu energa fsica tambin. Vuelves a vivir totalmente por completo, aunque quizs
volver no es precisamente la palabra adecuada, porque ningn hombre o mujer ha
experimentado esa clase de existencia, de pervivencia, en la Tierra.
El hombre siempre se ha visto compulsado hacia una sensacin de totalidad.
Siempre ansi estar en completa armona con su medio ambiente y con los hombres y
las mujeres que participan con l en la gran aventura de la vida. Pero eso jams fue
una meta que se pudiese conseguir en la Tierra, porque quizs se empez de mala
manera colocando primero las cosas ltimas que descubri como pulir pedernales o
construir poblados de chozas de barro. l comenz a pelear con sus vecinos sin
tomarse tiempo en realidad para mirar en su torno y darse cuenta de cun grande
desafo y cun excitante aventura era o podra ser la conquista de la naturaleza.
Pero ahora en Marte, en la plenitud de sus das, el hombre parece estar frente a

una nueva oportunidad. Uno pude lograr la armona con su medio ambiente y
experimentar una sensacin de totalidad, de vivencia completa, slo si este medio
ambiente es completamente nuevo y se opone a ti a cada vuelta de la esquina, por
muy paradjico que todo esto pueda parecer. Uno debe conquistar la oposicin de la
clase ms formidable para conseguir la paz consigo mismo, con sus vecinos y con el
mundo que le rodea.
FIN

CRIATURAS DE LA FORTUNA
D. A. Jourdan

I
Tryl avanz impresionado con sus sandalias de suela de piel de plstico pisando el
raro mrmol de los suelos del palacio. Como los dems ciudadanos, haba visto
reproducciones de las viviendas de los Afortunados pero ninguna imagen le haba
preparado para la sensacin de paz de esta vastedad del espacio no utilizado.
Siempre, entre los ciudadanos del siglo XXV, la vida era populosa, abigarrada.
La sirviente, acompaada por la guardia de seis hombres del palacio, le haba
guiado a lo largo de un amplio pasillo, se detuvo por ltimo junto a un portaln de
dobles hojas primorosamente labradas. Abri una de las puertas, hacindole gesto
para que entrase.
Dentro, Tryl dud; la puerta a su lado se cerr suavemente. Aunque la habitacin
era suave y fresca, Tryl, notando que estaba a solas en presencia de un miembro de
los Afortunados, comenz a sudar.
Si vas a desvanecerte la voz era de una muchacha y tena tonos de diversin
y de enojo, ser mejor que te acerques hasta esta cama. Nuestros suelos no son
nada blandos y yo no deseara que te pasase nada hasta que hayas demostrado poseer
ese talento del que haces gala.
Bajo aquel sarcasmo Tryl se encontr recobrando el dominio de s mismo.
Avanz hacia el lujoso lecho doselado. Dmen, su mejor amigo, insisti siempre en
que los Afortunados no eran distintos a los seres humanos corrientes.
Tratar de no desmayarme contest Tryl; pero, por favor, recuerde que
jams vi a un miembro de los Afortunados y mucho menos habl con ninguno.
Lo s. Dale la culpa a esa habilidad especial que pretendes poseer la pequea
chica de pelo castao, vestida con una arrugada bata verde, se incorpor sobre sus
almohadones, con el fin de verle mejor. Cogi la bolsa de hielo de su cabeza,
precisamente cuando empezaba a resbalar y mir a Tryl dudosa supongo que es un
error por mi parte admiti. Probablemente no podrs ayudarme ms de lo que
han hecho los mdicos y con toda probabilidad tambin quedars satisfecho del
resultado de esta exposicin ante los Afortunados.
Qu le parece si tambin sufro dolores de cabeza en un esfuerzo por imitarles
a ustedes? sugiri Tryl con malicia.
Te burlas de m? La voz de ella sonaba incrdula. No sera piadoso para
un ciudadano corriente burlarse de una Afortunada le previno.
Jams me burl de nadie que sufra replic Tryl con suavidad.
Bueno, yo sufro! La chica se sent bruscamente ignorando que le caa la
bolsa de hielo. Proyect su cuerpo con violencia hacia adelante hasta que su
alborotado pelo castao le cay sobre las rodillas. Haz algo!

Exactamente como lo habra hecho para cualquier ciudadano vulgar con dolor de
cabeza. Tryl la oblig a acostar y procedi a acariciarle las sienes.
Y la chica, como cualquier otra persona dolorida a la que Tryl tocase, conoci el
alivio y pronto qued dormida. Tryl sonri para s ante la idea del triunfo de Dmen y
su completa vindicacin de la teora elaborada la teora deca que los Afortunados
eran fsica y mentalmente iguales a los dems ciudadanos.
Durante un momento, mirando al rostro lindo y relajado bajo el pelo despeinado,
Tryl tuvo el acuciante deseo de besar los labios ligeramente entreabiertos de la
muchacha. Luego, impresionado por haber llegado tan lejos desde aquella impresin
casi supersticiosa con que abord en principio tan nica misin, regres apresurado,
alejndose de la cama y cruz las dobles puertas.
La sirviente se alz del banco cerca de la entrada y se aproxim a Tryl. El sexteto
de guardias del palacio se plant en silencio, alerta como tantsimos perros lo
hacen y Tryl se imagin que aproximadamente con el mismo grado de inteligencia.
La mujer dijo:
Quiere algo mi seora?
Tryl estudi el rostro poco curioso de la mujer. Dmen haba dicho que no solo los
dbiles mentales congnitos se empleaban como servidores para los Afortunados.
Pretenda asegurar que cuando no haba intelectos lo suficientemente bajos o
cuando algn servicio especial se requera, los Afortunados no dudaban en inducir
a los limitados mentalmente que eran necesarios para ser sus sirvientes. Resultara
terrible si era verdad. Tryl sigui a la mujer a travs del palacio. Por ltimo regres al
departamento de Seguridad de la Isla, la usual combinacin de prisin y hospital.
Pero aqu, lo que ms tema que le sujetasen a alguna especie de tratamiento
no tuvo lugar. Casi antes de que pudiese darse cuenta de su increble buena suerte,
haba regresado rpida y eficientemente de la fabulosa belleza de la Isla de los
Afortunados a su propia lbrega alcoba en la sucia y siniestra metrpoli de Tole.
Estaba como mareado por haber escapado sin el menor dao.
Nada ms abrir la puerta del apartamento-dormitorio que comparta con otros
siete hombres, se vio arrastrado al interior; y, antes de que esa puerta se cerrase a su
espalda, sufri un fuerte abrazo, capaz de romperle las costillas.
Has vuelto! grit Dmen. Vivo!
Por primera vez Tryl se dio cuenta de la tremenda aventura que haba vivido.
por qu no ests cenando? reprendi a Dmen. Crees que pasar hambre
me hara volver con mayor seguridad? Hizo un gesto burln. Es alguna especie
de sacrificio, como solan ofrecer vuestras antiguas sectas?
Dmen solt la carcajada.
Ahora s que continuas siendo el mismo! exclam, dando palmadas a la
espalda de Tryl. Gracias a la fortuna, no te han hecho el menor dao! se
interrumpi de pronto, sacudi la cabeza confuso. Costumbre murmur colrico
. Pero no creo en eso!

De manera automtica Tryl mir hacia la puerta cerrada. Aunque la piedad de la
gente variaba necesariamente, la adoracin de la fortuna era mundial y ordenada por
el gobierno. Pero Dmen y el haban decidido desde haca mucho tiempo que las
autoridades no podan vigilar a cada hombre constantemente en busca de la impiedad,
su mximo peligro no sera ninguno de los temidos aparatos de vigilancia, sino el
procedente de un enemigo humano.
Tryl dijo inseguro:
Yo mismo no lo entiendo. Por qu me permitieron conservar el recuerdo del
contacto con un miembro de los Afortunados?
Los ojos de Dmen se contrajeron con incredulidad.
Tratas de decirme que sabes lo que pas? Qu puedes recordar tu
experiencia?
Nunca lo olvidar contest reminiscente Tryl.
Dmen frunci el ceo.
Pero a nadie se le permite conservar el recuerdo de ningn contacto con los
Afortunados ni siquiera con los intermediarios que transmiten sus rdenes.
Siempre les extirpan la memoria. Por qu hicieron contigo una excepcin?
El doctor Flag debe haberles hablado de m. Y, a pesar de que no me ha dicho
nada, creo que sospecha que no solo es tocar a la gente con lo que consigo mis
resultados. Probablemente les previno que hurgar en mi mente de algn modo, podra
hacer desaparecer mi singular habilidad sonri a Dmen, tentndose vivamente sus
costillas. Querrs tener la bondad de recordar que soy una flor muy frgil? Y
tratarme con suavidad?
Dmen ignor la pulla.
No te habran permitido ir a la Isla estar cerca de ellos entrar sin someterte
primero a examen para asegurarse que no tenas digamos que no te habas
convertido en una bomba humana, o en un centro diseminador de grmenes.
Lo hicieron dijo Tryl con indiferencia. Examen fsico y mental; pero no
me extirparon los recuerdos.
Dmen cogi a Tryl por los hombros, su rostro amplio y tosco expresando un
horror que lentamente muri para convertirse en desesperanza.
Pero Tryl, si te han hecho objeto de alguna clase de examen mental, habrn
descubierto tus ideas
Y por qu? objet Tryl. Estaban interesados en mi capacidad de ser un
individuo inocuo, no en investigarme frunci el ceo aadiendo pensativo. De
todas maneras, todo es tan inofensivo que no creo que las autoridades me obligaran a
dejar de trabajar aunque lo hubiese confesado.
Tryl! Hasta la hipnosis est prohibida. La hipnosis en masa.
Lo s suspir Tryl. Es slo que no soy el tipo indicado para llevar una vida
de crmenes su sonrisa era triste. Ni siquiera para cometer un crimen en bien de
una buena causa

Probablemente lo han descubierto, pero mienten para tratar de averiguar tu
objetivo coment Dmen sombro. Nunca se imaginaran que hubiese alguien tan
altruista o tan estpido aadi con sbita amargura, como para ir hipnotizando
a la gente slo en beneficio de ella misma.
Bueno, eso Dmen, indica tu poca perspicacia alz la vista hasta el techo, los
brazos detrs de la cabeza. Todo el sadismo del mundo emana de la gente que
sufre que sufre alguna especie de dolor. Cura el sufrimiento y curars la crueldad.
Eso hago o intento hacer en mi propio beneficio. Slo que suspir, de
uno en uno, resulta un trabajo lento.
Supongo que los Afortunados no tienen nada que ver con eso, Los
Tryl mir de reojo a la puerta cerrada.
No volvern hasta dentro de otros diez minutos. Responde a mi pregunta.
Visten esplndidamente y viven con un lujo increble; pero estoy convencido
de que son exactamente como nosotros admiti. En eso tenas razn.
Y qu hay de ellos? insisti Dmen. Si las mentalidades limitadas
pudieran responder eficientemente a tareas ms complejas, cada ciudadano quedara
castrado mentalmente. Y lo sabes la vos de Dmen no mostraba pasin, pero si
sonaba implacable. Qu te parece una porcin minscula de la humanidad
explotando al resto condenndoles a una vida msera y desnuda, propia de
animales?
Cmo sabemos que son implacables? Tryl pareca embarazado. O,
djame decrtelo de una manera mejor
Por qu ests tan seguro de que no se enteraron que trabajabas a base de
hipnosis en masa?
Naturalmente, no tengo modo de saberlo; no estaba consiente. Pero uno puede
descubrir muchas cosas sobre la gente mientras se le cree inconsciente, siempre y
cuando sepa donde hurgar Toda la seguridad de la Isla se interesaba por si yo era
peligroso para ellos. Si mi investigacin fuera encaminada a ese fin de producirles
dao, lo habra demostrado; pero puesto que no
Pero qu hay de m? pregunt escptico Dmen. T y tus puros objetivos
sois estupendos; tu fortuna te proteger hizo una mueca, crees en eso, pero yo
carezco de tal proteccin. Odio hasta la misma palabra FORTUNA; me gustara
borrarla del lxico.
Era una discusin muy vieja; la defensa de Tryl tampoco resultaba nueva.
Siempre ha de haber gobernantes y gobernados. T Dmen, despus de haber
estudiado las costumbres antiguas, has decidido que el sistema ideal sera el gobierno
de los ms calificados, gracias a su inteligencia y su virtud. Un sistema Platnico,
creo que le bautizaste. Pero no durara; cuantos ms hombres virtuosos e inteligentes
haya, es menos probable que se den cuenta de la malicia y de los cerebros peligrosos
de sus paisanos y, por tanto, tambin es menos probable que disfruten del poder
durante mucho tiempo.

Pero por qu los Afortunados?
Tryl sonri al ver el acaloramiento de su amigo.
Y por qu no? Por lo menos nosotros en el siglo XXV somos honrados.
Durante siglos hubieron reyes, designados, segn pretendan, por derecho divino.
Luego, durante un breve perodo, se hizo un intento en el pueblo norteamericano para
exigir algn grado de capacidad como requisito al derecho de gobernar. No dur. Una
idea europea inflam Asia y todo el mundo ansiosamente se someti al gobierno
por la fuerza, azucarado por la pretensin de que era polticamente lo mejor. Pero
siempre los hombres han gobernado por su capacidad de enmascarar su carcter
haciendo de eso una virtud.
Nosotros, los del siglo XXV, hemos arrancado al oportunismo su mscara de
virtud. Los hombres deben tener gobernantes y nunca hay justicia alguna en la
eleccin de esos gobernantes. Pero por lo menos dejando la eleccin de nuestros
gobernantes a la Fortuna, somos sinceros con respecto a nuestras debilidades
Dmen alz la vista y le mir sombro.
Cmo sabemos que los afortunados son honestos en lo de administrar su
Fortuna al pueblo?
Tryl se senta finalmente impaciente.
Qu quieres decir con eso de cmo sabemos?
Tryl se enfadaba en raras ocasiones, pero Dmen insisti.
Cmo lo sabemos? Cuando dicen que clase de ciudadanos ascendern a ser
Afortunados y cules sern sacrificados en la Masa Culpable, acaso seleccionan los
nombres por pura casualidad? Cmo sabemos que simplemente no elevan a algunos
y destruyen a otros por sus propios motivos personales?
Tryl no estaba solo enfadado, se senta alarmado.
Su propia culpa no les destruira sino fuesen honrados dijo apremiante.
Sin algo en que confiar, siempre habra anarqua y caos. Los hombres deben confiar
en algo! No hay otro camino!
Algo en que confiar? Incluso una mentira?
No hay modo de saber si es mentira!
Y t tampoco tienes medio de saber si es verdad? dijo Dmen. Eres
maravillosamente crdulo, Tryl. Los raros ciudadanos seleccionados para llegar a ser
Afortunados son invariablemente los ms tiles. Y, con mayor frecuencia, los
elegidos para los sacrificios de la Masa Culpable son, con idntica consistencia,
alborotadores que podran provocar la chispa de la rebelin. Si me seleccionasen a m
para la Masa Culpable, probablemente creeras que fue puara fortuna
La puerta se abri y tres de sus compaeros de habitacin entraron. Apu, el ms
pequeo del terceto, advirti en apariencia lo que significaba el brusco silencio que se
produjo.
Qu? Os peleabais los dos? Sus estrechos ojos negros se enfocaron en el
ms corpulento de los dos hombres. Por qu no fuiste a cenar, Dmen?

El estado desaprobaba las amistades fuertes en ntimas entre ciudadanos. Dmen se
mostraba inexpresivo.
No tena hambre.
Apu rezong.
Demasiado preocupado por Tryl! Su mirada cambi hasta este ltimo e hizo
un esfuerzo por mostrarse amable. Cmo te fue, Tryl? Si te tocamos, se nos
contagiar algo de tu fortuna?
Tryl no le devolvi la sonrisa.
Si me tocas dijo con frialdad, quin sabe lo que se te pueda contagias
Algn puetazo.
Apu se apart de Tryl. En silencio, volvi sus pequeos y mezquinos ojos a
Dmen; pero no dijo nada ms a ninguno de sus compaeros.

II
Durante la noche, cada vez que Tryl se despert, lo hizo pensando en el peligro
peligro para Dmen. Aunque cualquier hombre no sinceramente piadoso corra el
peligro de ser considerado un inconformista, Tryl saba que Dmen tena razn en
considerarse con las mximas posibilidades de sufrir algn castigo por sus puntos de
vista. El doctor Flag, superior de Tryl, le apreciaba demasiado para verse privado con
facilidad de sus servicios; pero Dmen era un piloto de transporte, fcilmente
reemplazable.
De mala gana, Tryl reconoci para s que Dmen tena razn acerca del rgimen
bajo el que vivan, al indicar que quedaba muy lejos de ser perfecto. Tambin tena
razn al decir que el sacrificio de la Masa Culpable era la peor ceremonia. Pero de
igual modo no se poda negar que, desde que los Afortunados crearon el sacrificio de
la Masa Culpable, la violencia se haba reducido de manera apreciable.
Durante siglos los hombres comprendieron que el precio que pagaban por su
civilizacin era un instinto frustrado de matar que estallaba peridicamente bajo la
forma de las guerras. Ahora, la necesidad del hombre de derramar sangre de sus
semejantes quedaba satisfecha en el asesinato sacrificial de un hombre por un grupo
de sus compaeros. Nadie saba que ciudadano sera elegido como vctima, o cuando
se celebrara el sacrificio, o en qu localidad geogrfica aunque se adverta que los
sacrificios al correr del tiempo se celebraban con ms frecuencia.
Se requera a todos los ciudadanos que asistiesen y presenciasen los sacrificios,
aun cuando slo un pequeo porcentaje poda sentarse en las losas prximas al lugar
de la muerte de la vctima. Pero todos participaban de manera espiritual; la pena por
la no participacin era morir junto a la vctima y una guardia armada estaba siempre
presente para hacerla cumplir. As todos los ciudadanos adquiran y expiaban su culpa
de sangre; y se sentan supuestamente en paz. Tryl dio vueltas inquieto en la cama,
incapaz de dormir.
Pero todas sus preocupaciones carecan de fundamento. A primeras horas de la
maana siguiente, cuando la patrulla de Seguridad de Tole llam a su puerta, no era a
Dmen a quin buscaban. Tryl se sinti aliviado al irse con ellos. Podan rebuscar
cuanto gustasen entre los canales de su mente consciente e inconsciente y no
encontraran el ms mnimo grado de traicin contra el rgimen de los Afortunados.
Una mnima cantidad de piedad, s quizs incluso impiedad. Pero por lo que
saba, el rgimen de los afortunados no era ms diablico que cualquier otro sistema
y Tryl no deseaba sustituirlo. El ideal del doctor Flag el mayor bien para el
mximo nmero le pareca algo bastante sensato.
Los guardias no le llevaron al Centro de informacin como llamaban a la
seccin de examen del Departamento de Seguridad los ciudadanos que no era muy

probable que fuesen a visitarle. En su lugar le llevaron hasta la Isla de los
Afortunados.
De nuevo le drogaron e interrogaron, imagin Tryl, tratando de averiguar si se le
deba permitir el acceso a aquella preciosa zona. Sin embargo, puesto que haba
perdido la consciencia, solo pudo imaginar la clase de preguntas a que le sometieron.
Cualquier cosa que le preguntasen, sus respuestas debieron hacerle pasar felizmente
las pruebas, puesto que acompaado por los guardias sigui a la criada una vez ms
por todo el espacioso palacio.
En parte para destrozar toda la solemnidad circundante y en parte porque
sospechaba que nunca disfrutara ni siquiera de tan relativa intimidad, Tryl decidi
poner a prueba su investigacin acerca del hipnotismo en masa. Caprichosamente,
mientras penetraba en la habitacin de la Afortunada, orden mentalmente a los seis
guardias y a la mujer sirviente que le guiasen el ojo cuando saliese del cuarto. Todos
a la vez.
En esta ocasin Tryl se acerc a la cama sin prejuicios. La chica llevaba ahora
una bata plisada, color rosa, nueva, las sbanas tambin estaban aseadamente
dispuestas. Tryl se qued en pi aguardando a que ella le hablase. La arrogancia con
que la joven le mir antes, ya no era ahora manifiesta.
La Afortunada se ech hacia atrs el largo y rizoso cabello, apartndoselo de la
cara, para que cayese atractivamente por sus hombros, le mir durante un segundo y
luego baj los ojos para contemplarse las manos, que descansaban sobre la colcha.
Tengo dolor de cabeza dijo con un tono de voz bajo.
Tryl ni habl ni se movi.
La muchacha le mir de reojo.
No me crees?
Tryl dijo con suavidad:
Yo no he dicho que no la creo reprimi una sonrisa. O acaso no debiera
creerla?
Volviendo otra vez al tono bajo, la chica contest de mala gana.
Soy una embustera suspir. No siempre; pero
Por qu?
Porque mi padre no hubiese enviado a por ti si le hubiese dicho la verdad.
Tard un instante Tryl en darse cuenta de lo que ella haba querido significar con
la palabra padre. Ningn ciudadano saba quin era su padre, o su madre. Los
Afortunados, claro, eran distintos.
Y cul es la verdad? pregunt con suavidad.
Me llamo Blis le contest la chica con la mxima formalidad. Quera darle
las gracias por hacerme sentir mejor
Con la misma formalidad, Tryl afirm:
Es usted muy generosa. Siempre me causa placer ayudar a cualquiera hizo
una reverencia y se dirigi hacia la puerta.

Espera! exclam Blis con ansiedad. Qu pasara si le volviese a
necesitar?
Le result imposible a Tryl no sonrer. Ella era una Afortunada; poda mandarle a
buscar en cualquier momento y no permitirle regresar nunca, si as lo prefera. Y s
haba el ms ligero conflicto entre su voluntad y la de ella o entre la voluntad de
cualquier Afortunado y la de algn ciudadano una simple forma de lobotoma
resolvera permanentemente ese conflicto.
Para Tryl no era una situacin atractiva, ni para el resto del mundo, pero sin
alguna forma de sumisin a la autoridad, slo exista la anarqua e incluso una
destruccin todava mayor. Tryl se encogi de hombros.
Es muy improbable que usted vuelva a necesitarme
Es improbable que yo, una Afortunada, pudiera necesitarte a ti, un ciudadano
La voz de Blis era firme, igualada. Pero posees un raro talento Tryl
Tryl guard silencio. Su talento era valioso pero tambin lleno de peligro,
cuanto menos hablase de l mejor.
Blis continu pensativa:
Tengo mi propio avin. Y una vez cosa prohibida dej la Isla de los
Afortunados, disfrazada como ciudadana, quera enterarme de si erais diferentes a
nosotros.
Tryl sigui sin contestar. Era extrao e impulsivo para una chica comportarse de
aquel modo, pero Blis pareca persona sensible y con consciencia. De ser as
realmente, esas cualidades la impulsaran a comportarse de manera inslita. Por lo
menos eso explica cmo se enter ella de su existencia.
Tu historial, Tryl, demuestra que estudiaste para ser mdico. Durante muchos
aos fuiste un excelente doctor y luego, de pronto, pediste que se te dispensase de tus
obligaciones. Lograste que te diesen un trabajo fsico, un trabajo de ndole inferior,
algo distinto a la tarea para la que habas estudiado.
Tryl no se atreva a levantar los ojos hasta ella. As que no pudo verle la cara.
Al gobierno, Tryl, le disgusta por naturaleza la gente que ha aprendido y que se
niega a llevar a cabo su funcin. Si uno de tus instructores, el famoso doctor Flag, no
hubiese intervenido en tu favor destacando que seras igualmente til como su
ayudante te hubieses encontrado con el tipo de trabajo que pedias. En una Seccin
Aislada
Tryl, con su ligero y suelto sobretodo, sudaba ms copiosamente que cuando
entr el da anterior por primera vez en aquella habitacin. Blis, o quienquiera que
estuviese interesado, poda descubrir cuanto quisiese acerca de l. Su historial estaba
completamente abierto y bastante salpicado de borrones.
Lo que ese historial no muestra, Tryl, es por qu pediste que se te dispensase de tu
trabajo como mdico dijo tranquila Blis. Yo te solicito esa informacin, Tryl.
Tryl, por ltimo, la mir desvalido.
El historial tambin debe narrar los exmenes extensivos a los que fui sometido

y expresar que en ninguno de ellos explique por qu no poda seguir trabajando como
mdico No esquiv los ojos de ella. No creer usted que conozco la
respuesta a algo que el examen ms profundo se mostr incapaz de revelar?
El rostro de la muchacha se relaj en una diminuta sonrisa de alivio.
Tryl dijo, con un tono enteramente distinto, ayer cuando tena yo dolor, tu
contacto me liber de ese sufrimiento. Hoy aadi mirndole con malicia.
Hoy no me duele nada. Se le acerc en dos rpidos y graciosos pasos, le rode el
cuello con los brazos. Tengo curiosidad por saber que milagros no hara el contacto
tuyo bajo estas nuevas circunstancias
Tryl, al besarla, supo que eso era lo que dese hacer desde el primer momento en
que vio su pequea boca jugosa y atractiva.
Ms tarde, cuando se disponan separarse, Blis le dijo con ternura:
Puedes irte ahora, mi Tryl; pero no por mucho tiempo.
Tryl, de pronto, se dio perfecta cuenta de lo inslito que era para un ciudadano
lograr algo tan fantstico como el amor a una Afortunada. Contest nervioso.
Qu quieres decir? El idilio haba terminado; no haba motivos ni
excusa para que volviese a ver a Blis.
Nada debes temer Blis coloc la mano de l en su mejilla, luego, volviendo
rpidamente la cabeza, bes la palma de la mano del varn. Solo que tengo la
sensacin de que pronto sers elegido para convertirte en Afortunado Y al decir
esto sonri con aire conspiratorio.
Tryl intent ocultar su horror.
Mis posibilidades son una contra varios centenares de millares de millones
record con pesimismo, Tambin se acordaba de lo que Dmen dijera a cerca de su
credulidad. Saba que deseaba a Blis, que jams deseo a una hembra con tanta fuerza.
Pero, por mucho que soase con ella, le horrorizaba la posibilidad que sugera. Sera,
pens, menos inslito que le preparasen quirrgicamente para ser el amante de la
muchacha. Slo que la joven no le quera como un criado sin cerebro.
Mirndola a la cara, Blis dijo con el mximo cuidado:
Tryl, los Afortunados se permiten el lujo de una relacin permanente Se
ruboriz. Si la desean Con dificultades, continu explicndose. Nos
aparejamos por nuestra voluntad, casndonos con el elegido y podemos conservar a
nuestros hijos
Lo s. Se os permite Tryl busc la palabra. Se os permite la familia.
Blis asinti:
Nosotros somos los Afortunados; es uno de nuestros privilegios.
Tryl frunci el ceo, pensando en Dmen. A travs de la trapacera y de la fortuna,
haban logrado permanecer juntos desde sus das escolares. Pero su amistad era una
amenaza constante; los ciudadanos tenan prohibido mantener lealtades permanentes;
las Secciones de Aislamiento estaban muy pobladas por aquellos que desobedecan.
Blis dijo con tono persuasivo:

Seras muy dichoso aqu Tryl; yo te hara feliz.
El ceo de Tryl se agudiz. Ella no dejaba la menor oportunidad para el
malentendido y ninguna ilusin a cerca de su Fortuna. Aunque la deseaba, se oblig a
contestar con frialdad.
Eso significara abandonar todo lo que conozco
El rostro clido y pequeo de Blis adquiri tambin un tono distante. Dijo con
voz glida.
Quin puede asegurar cul es la voluntad de la Fortuna? En cualquier caso
Se encogi de hombros. Tu opinin no valdra nada Le mir con firmeza.
Mi amor, sin embargo, no es tan acuciante seal la puerta con la cabeza. Puedes
irte ya, Tryl; pero me parece que no tardars en regresar a la Isla.
Al salir, Tryl casi poda or lo que se haba dejado por decir; regresara pronto y se
quedara para siempre. El amor de la muchacha quizs no fuese acuciante, pero no
haba tampoco escapatoria del sacrificio de la Masa Culpable; e igualmente, tampoco
haba escape de ser elevado hasta el rango de Afortunado. No es que fuese concebible
que cualquier hombre odiara convertirse en uno de los Afortunados excepto l
mismo. l, Tryl, no lo quera; no de esa manera; no a menos de que fuese
honradamente escogido por la suerte, por la Fortuna.
Mientras se cerraba la puerta del cuarto de Blis, a sus espaldas se qued
sobresaltado al ver que todos los hombres que aguardaban pertenecientes a la guardia
de palacio, y la sirviente, le guiaban el ojo con la mxima solemnidad, al unsono.
Durante un momento pens embarazado, que deban haber estado escuchando con la
oreja pegada en la puerta del cuarto de Blis; luego record su experimento de
hipnosis en masa. En apariencia, el experimento tuvo xito. Sin embargo, aquellas
eran mentalidades limitadas.
Durante su regreso a Tole, Tryl se concentr en tratar de recordar qu le
imposibilit para ejercer como mdico. Las palabras de Blis sugeran que la
acusacin de Dmen era cierta. Aparentemente, los Afortunados eran deshonestos en
la administracin de la Fortuna. Si es as, y si nunca se desviaban de su norma, lo ms
probable es que hubiera algo que se escapaba a su comprensin.
No obstante, Tryl se crea un ciudadano medio vulgar y corriente. Como cualquier
otra criatura excepto los hijos de los Afortunados haba sido concebido, nacido y
educado por el gobierno. La creacin de progenie, para mejoramiento de las especies,
estaba ordenada y regulada por el Estado. Sin embargo, a veces excepcionalmente,
parejas de enamorados se amaban tanto como para concebir, aun sabiendo que el nio
les sera arrebatado a su nacimiento.
El estado no se opona a esta concepcin de seres enamorados mientras que las
mismas dos personas solo concibiesen un infante. La desobediencia a esta ley era
penada con la destruccin de ambas criaturas, porque dos hijos de los mismos padres
entraaban la posibilidad de una lealtad que podra amenazar al estado.
Naturalmente, a cada ciudadano, incluido Tryl, le gustaba pensar que era producto

de tal unin amorosa. Pero no haba manera posible de saberlo, puesto que todos los
nios eran recogidos por el estado nada ms nacer y criados en grupos.
Ms tarde, cuando las personalidades y los intelectuales comenzaron a mostrar
seales de diferencia y siempre lo hicieron, no importa lo uniforme que fuese el
medio ambiente se utilizaron pruebas para seleccionar los nios y entregarlos a los
padres adoptivos ms convenientes.
Honradamente Tryl no poda hallar dentro de s algo que explicase lo que le
sucedi un ao atrs. Hasta aquel momento haba sido un ser perfectamente normal;
estaba seguro de que le gustaba su trabajo. Pero una maana despert sabiendo
positivamente que no poda seguir ejerciendo como mdico ms tiempo. No minti,
ni a Blis ni a sus examinadores, puesto que ignoraba las razones que le impedan
continuar siendo doctor. Por fortuna para Tryl, el doctor Flag sospechando la rara
capacidad de Tryl de disipar el dolor sin drogas ni medicinas, suplic que Tryl fuese
destinado a ser un ayudante.
Descendi del avin en el aeropuerto de Tole y se encamin hacia el Centro de
Alimentacin ms prximo. El romance incluso con una Afortunada segua
teniendo el efecto acostumbrado de causarle hambre. Mostr al empleado el tatuaje
de identificacin en su brazo y entr para realizar la comida del medio da.
Consumi los manjares rpidamente, pensando con cierta satisfaccin que por lo
menos el doctor Flag ya no correra peligro a causa de haberlo defendido. Era terrible
saber lo fcilmente que las cosas pudieron desembocar en el sentido opuesto. Una vez
hubo terminado, volvi al hospital presuroso para ayudar al hombre al que tanto
deba.

III
El hombre corpulento de cabello gris inclinado sobre la cama, no se dio cuenta de la

suave entrada de Tryl. Al verle, su voz son exasperada.
Tryl. Ven aqu.
Tryl se coloc a su lado mientras el hombre mayor miraba ceudo a la masa
voluminosa de la mujer que estaba en la cama. Los gemidos de ella disminuyeron
mientras los dos sanitarios permanecan all.
El doctor Flag dijo con sequedad:
Por qu tardaste tanto? No es bueno ni para ella ni para el nio que les
atiborremos de anestsicos.
Al contacto con Tryl la mujer dej de gemir por completo; su respiracin se
convirti en la de un pacfico durmiente.
El ceo de Flag se disip.
Por qu no lo hiciste antes? pregunt a Tryl con burlona severidad.
Lo siento, doctor Flag, pero estuve
No, no le interrumpi Flag con un gesto; solo era una broma. Estuviste de
servicio. Eso es cuanto necesitaba saber, eh? Baj la barbilla y mir a Tryl por
encima de las gafas. Sonri. Todo va bien, Tryl? Estuviste de servicio.
Tryl guard silencio. El doctor Flag saba lo que suceda y se mostraba
complacido. l, Tryl, estara tambin satisfecho, si el precio de su buena Fortuna no
fuese el tener que perder su fe en la honradez de la Fortuna.
Mientras bajaban por el pasillo, Flag comenz de buen humor:
Lo que deseara que me enseases, Tryl, es como funciona tu magia. Crea que
necesitabas tocar a la gente. ltimamente he visto que solo acercarte a los pacientes
parece aliviarlos
Tryl le dirigi una mirada de reojo. Su juego favorito era investigar el raro talento
que posea. Tryl, tambin, se haba fijado en que ltimamente su simple presencia
pareca proporcionar alivio aunque siempre tuvo bastante cuidado de continuar
fingiendo que era su contacto lo que daba resultado. El estado no aprobaba los trucos
mentales, considerndoles impos.
Flag continu sombro.
Cada ao, las hembras lo pasan mal al dar a luz a sus hijos. Sin embargo,
nuestra casta debe ser una mejora con respecto a la casta antigua. Se supone que
controlamos mejor la naturaleza a cada instante que pasa Frunci el ceo.
Algo va mal.
Quizs sugiri Tryl dudoso los nios no vienen segn la horma pensada y
creada por la naturaleza
Flag sonri a Tryl.

Cuntos modos tienen los nios de nacer? pregunt con un sarcasmo
bienhumorado. Al guardar Tryl silencio, Flag continu ms en serio. Quizs
entiendo lo que quieres decir Tryl; pero qu puedo hacer? Soy un simple mdico
suspir. As lo desean.
Ese ellos, claro, implcito en la frase, se refera a los Afortunados. Pero si
actualmente pensaban que esta manera de procrear mejoraba la especie, era una
hipocresa por su parte no emplearla en ellos mismos. Mejorase o no a la especie.
Eliminar la familia fortaleca al estado; la gente sin fuertes lazos de lealtad no tena
razn para luchar por nada. Tryl se pregunt cuntas personas saban que los
Afortunados no seguan las tcnicas de procreacin que exigan a los ciudadanos.
Pregunt por descuido:
Cree usted que ellos procrean de esta misma manera?
El doctor Flag alz la vista, nervioso, y recorri el corredor con los ojos de arriba
abajo, pero estaban solos.
Quin sabe lo que hacen? Su tono era temeroso, pero dcil. Si no es as,
sera una crueldad por su parte obligarnos
Como animales, pens Tryl, furioso. Pero cmo poda objetar los
procedimientos de ellos a menos que tuviese algo mejor que presentar? Dmen dira
que descubrir una mentira era una forma de la verdad. A Dmen le agradaba afirmar
que la nica similitud del hombre con las admirables figuras divinas con las que
disfrutaba comparndose, yaca en su devocin hacia la verdad. Dmen afirmaba
desdeoso, que desviarse voluntariamente de la verdad, como los hombres solan
hacer, era caer ms bajo que los animales, quienes por lo menos no saban que era la
verdad.
Tryl estaba convencido de que la gente se someta al gobierno de los Afortunados
porque haba menos carnicera bajo su frula que la hubo jams en el pasado. De
nuevo, Tryl poda or el pensamiento insistente de Dmen que para los ciudadanos
de honor, la vida sin ste era menos atractiva que la muerte con honra
De camino al apartamento-dormitorio, Tryl se retras deliberadamente con el fin
de tropezarse con Dmen, que acababa su servicio en el avin ms tarde que l
terminaba en el hospital. Pero cuando Tryl se acercaba al edificio, encontr a Dmen
ya all, que le sala presuroso al encuentro.
Te he estado esperando dijo irritado. Vine temprano para charlar en
privado contigo.
Y yo Tryl sonri con tristeza. Me retras para encontrarte tambin
Qu pasa contigo y los Afortunados? pregunt temeroso Dmen. Sigues
siendo el mismo Tryl?
Tryl se estremeci un poco, pero con un esfuerzo mantuvo su sonrisa.
El mismo y mejor contest animoso. No digas nada de esto, Dmen, pero
tranquilzate. Parece que he causado una buena impresin en la Afortunada, cuyo
dolor de cabeza cur

Una mujer! jade Dmen impulsivo, en tono de sentirse derrotado.
Una chica muy guapa repiti Tryl, con ensoadora reminiscencia.
Hace muchos aos que no han elevado a un ciudadano vulgar a la categora de
Afortunado dijo pensativo Dmen. Quizs te tomen a ti
Era difcil de resistir reconoci Tryl. Encantadora y humana. Ojal no
tuviese que
Y por qu? Dmen mir con fijeza a Tryl. Si un hombre se mereci jams
buena Fortuna, ese hombre eres t.
Tryl dudaba.
Quizs sera el modo de poder hacer algn bien dijo de mala gana. Para
ti
Voy a necesitarlo, me hicieron ir al Centro de Informacin hoy El corazn
de Tryl le dio un vuelco. Apu haba denunciado a Dmen; eso era lo que ms tema.
Dmen acab: Que me dejasen marchar no prueba nada seal con la cabeza por
encima del hombro hacia la puerta de su apartamento. Porque volvemos a gozar de
la atencin de la Seguridad de Tole.
Tryl esperaba que le buscaran a l otra vez. De manera inconsecuente observ:
Esta vez, en el palacio de la Afortunada, hipnotic a una patrulla de seis
hombres y a la sirvienta. Simultneamente. Sin embargo, creo que eran mentalidades
limitadas.
Dmen pareci menos triste.
Quizs en realidad ya eres un Afortunado! Mir a Tryl con creciente
entusiasmo. Tryl si te eligen para ser Afortunado, creer que despus de todo, son
honrados.
Resultaba una paradoja que exactamente lo que convencera a Dmen que los
Afortunados eran honrados, servira de prueba para Tryl de su falsedad. Dijo con
indiferencia:
Antao, Dmen, creste que yo era una especie de profeta. Un hombre sagrado.
Pero puesto que lo que yo hago es simplemente hipnosis y no requiere realmente de
ninguna facultad mgica, rechaza tu teora romntica
En absoluto le dijo Dmen; lo recuerdo con claridad. Les llamaban profetas
porque podan predecir los acontecimientos y los mejores, como t no necesitaban
tocar a cada persona para afectarla
Me es imposible predecir lo que va a suceder maana ni siquiera si va a
llover pero saba en su interior con tristeza que Dmen se encontrara en apuros.
Ahora lo comprendo Dmen insisti inquebrantable. Esos profetas debieron
ser hipnotizadores en masa como t Pero actuando slo en las circunstancias
adecuadas
Huir de los Guardias de Seguridad era muy poca ayuda en un mundo que requera
al ciudadano que mostrase su identificacin antes de comer. Todos los alimentos se
tenan que consumir obedeciendo la estricta reglamentacin. Un hombre poda

permanecer escondido mientras le fuera posible prescindir de la comida; no ms
tiempo.
Escucha Dmen dijo Tryl furioso y desesperanzado, si te envan a una
Seccin de Aislamiento ir yo tambin. Mi adorable Afortunada podr buscarse un
amante por otra parte Era una promesa infantil. No tena idea de cmo
cumplira. Pero era la clase de promesa que Dmen le hara y cumplira.
Ests loco Dmen sonri indulgente.
Yo no podra amar a nadie relacionado con tu persecucin, por mucho que esa
persona me gustase
Dmen solt una fuerte carcajada. Gir bruscamente dando media vuelta y
comenz a llevarse a Tryl en direccin a su apartamento.
Bien podemos conocer lo peor dijo. Pero aadi tranquilizador y, Tryl, no
culpes a la hembra por el rgimen. Hasta yo soy capaz de ser tan noble
De regreso a su apartamento, cuatro de sus compaeros y la guardia de Seguridad
de Tole los vieron entrar en un impresionante silencio. Tryl advirti con corazn
apenado que la guardia era mucho mayor que la ordinaria para un arresto. Deban
considerar a Dmen muy peligroso para enviar en su busca a una docena de hombres.
Tryl dud en la puerta, pero Dmen, ms resignada, se adelant entrando en la
habitacin, ignor a sus compaeros de cuarto y mir al miembro decano presente de
los guardias.
Soy Dmen dijo tranquilo. Me buscan a m?
El guardia se aclar la garganta.
Tambin Mir de reojo a Tryl y luego baj la vista a Tryl.
En el silencio la mirada de agona de Dmen fue desde Tryl hasta la puerta, luego
ambos hombres comprendieron lo breve que sera el respiro que obtendran si
escapaban. El guardia continu.
Tryl ha sido elegido para ascender a Afortunado
Dmen suspir aliviado.
Tryl! exclam. Lo saba! Siempre supe que eras un Afortunado! Ahora
puedo creer en la Fortuna!
Con aspereza Tryl pregunt al guardia:
Y para qu buscan a Dmen?
La voz del guardia no result menos impresionada.
Dmen ha sido seleccionado para el sacrificio en la Masa Culpable
El corazn de Tryl dej de latir. Baj su horrorizada mirada, Dmen se encogi de
hombros.
Es mi Fortuna trat de tranquilizar a Tryl. Distinta a la tuya, Tryl, pero
sigue siendo mi Fortuna
Tryl cogi a Dmen por el brazo y trat de arrastrarlo hacia la puerta. El guardia le
cerr el paso.
Perdname dijo respetuoso. Pero debo obligarle a entrar. Es mi deber.

Furioso Tryl dese que el hombre desahogase su devocin patritica cantando el
himno nacional Soy un pen de la Fortuna. Dese que todos lo cantasen; dara a
Dmen y a l mismo posibilidad de escapar.
Sorprendentemente, al pensar en eso, todos los presentes comenzaron el himno.
Necesit Tryl dos de los seis primeros versos para darse cuenta de que estaban
respondiendo a su sugerencia mental.
Dmen, tambin sorprendido, mir con fijeza a Tryl.
Estn locos?
No dijo tenso Tryl; yo les obligu a hacerlo avanz sin resistirse,
apartando al centinela de la puerta, mientras este no dejaba de cantar e hizo un gesto a
Dmen. Vamos, largumonos.
Dmen se qued inmvil con tozudez. Tryl no pudo ni moverle.
Adonde? Y por qu?
A cualquier sitio grit Tryl. Quieres que te lapiden hasta la muerte?
Dmen hizo una mueca.
No me gusta la idea. Pero qu puedo hacer? Es mi Fortuna
No a menos que la desees los hombres comenzaban el ltimo verso y Tryl no
saba cuntas sugestiones mentales ms podra obligarles a aceptar. Dijo desesperado
. Quieres venir?
No Dmen mir a Tryl con afecto. Te conozco, Tryl. Renunciaras a tu
buena Fortuna, lo echaras todo en la balanza para igualar mi mala Fortuna, pero no te
permitir que lo hagas dijo con severidad. De todos modos, sera impo tratar de
alterar la Fortuna propia
Todo eso es una tontera! Tenas razn antes; no es nada ms que mentira.
Los Afortunados utilizan su mal llamada eleccin al azar propia de la Fortuna para
perpetuar su propio rgimen!
Las voces de los hombres alcanzaban la nota ms alta del himno nacional. La voz
de Dmen era clida, como un contrapunto de bartono.
Puesto que la Fortuna ha elegido en beneficio tuyo dijo con tozudez, me
parece que tengo fe en ella
Desesperanzado, Tryl vio como los cantantes finalizaban el himno. Los hombres
estudiaron cuanto les rodeaba con la expresin confusa de la gente que ha dormido
durante un momento y adverta despus que se ha perdido algo.
El guardia decano decidi ignorar en apariencia lo que haba sucedido, puesto que
tanto Tryl como Dmen seguan todava all. Pregunt nervioso a Dmen:
Vendrs ahora?
Dmen se fue con l, sonriendo animoso a Tryl.
De buena gana.
Despus de que Dmen se hubiese marchado, ya nada le pareci importante a Tryl.
Sin resistirse, acompa al otro destacamento de guardias, su guardia personal de
honor, hasta la Isla de los Afortunados. Habindose marchado Dmen, ya nada le

importaba donde le condujeran.
A la maana siguiente un criado le llev hasta un jardn lleno de rosales. Blis,
vestida con una bata de blanco satn, le esperaba.
Con toda decisin, ella trat de seducir a Tryl para que fuese feliz. En vez de eso,
la tristeza del joven se le contagi. Por ltimo, dijo apenada:
Cuanto menos aprend algo.
Tryl la mir con curiosidad.
Los Afortunados se renen para presenciar nuestro voto de unin
permanente sin embargo, ahora veo que el amor se le puede invitar tan slo
aadi Blis penosamente. Puede ser que no merezca tu amor
Tryl estaba taciturno. Ahora, mientras Blis hablaba de amor, los ciudadanos de
Tole estaban siendo seleccionados y ordenados para el sacrificio de la Masa
Culpable; la negativa no se permita. Aunque siempre se celebraba en el mayor de los
estadios de Juegos Locales, slo un pequeo porcentaje de ciudadanos poda
presenciar personalmente el sacrificio. El resto se vera obligado a ver el ritual por
televisin, con los micrfonos retransmitiendo el batir sordo de cada piedra cuando
encontraba su blanco de carne humana.
De los millares de ciudadanos que contemplaban personalmente la ceremonia, un
grupo ms reducido de trescientos lapidara a la vctima hasta matarla. De nuevo, a
menos que el ciudadano poco ganoso, o que se negase, quisiera ocupar su lugar junto
a la vctima, tampoco se permita negarse a ser uno de los lapidadores. Aquellos
quienes sentan repugnancia a la terrible obligacin de matar, se consolaban con el
hecho de que antes de los sacrificios de la Masa Culpable hubieron guerras y una
mayor cantidad de muerte. Se decan que la Fortuna haba seleccionado a su vctima.
Y que esa vctima igual pudo ser uno de ellos.
Tryl, requerido personalmente para lapidar a la ltima vctima un ao antes,
recordaba lo desesperadamente que intent creer que aquello era un mal menos que
su alternativa la guerra. Pero rememoraba lo horrorizado que se sinti al pensar
que l, un mdico, tena que matar.
En el tranquilo y fragante jardn de Blis, Tryl comprendi de pronto porque no
dese continuar ejerciendo como mdico. Aunque su don no le haba abandonado, si
lo hizo el respeto a s mismo. El examen no pudo averiguar lo que entonces l no
saba: ahora, de sbito. Conoca las causas de su renuncia a la noble profesin de
mdico.
Puedo hacer algo para que me ames? pregunt desesperadamente Blis.
Decirme la verdad.
Durante largo rato ella guard silencio. Cuando habl, su voz tena tonos de
desesperanza.
Eso es algo que seguramente har que me desprecies
Dmen le haba dicho que no censurase a la chica por los defectos del rgimen.
Con eso en mente, Tryl dijo con suavidad:

Los Afortunados no se aferran realmente a la Fortuna verdad, Blis?
Pretenden hacerlo, slo con el fin de perpetuarse.
Si mentimos es con un buen propsito se defendi Blis algo acalorada.
Hay menos derramamiento de sangre bajo nuestro gobierno que lo hubo antes.
Tryl reconoci su propia defensa. Eso le obligaba a participar en el argumento de
Dmen.
Pero cmo una mentira y la crueldad pueden ser justas?
Yo preferira la verdad; y algn da, si la Fortuna quiere que no haya sangre
Tryl mir a Blis pensativo. Dices que todos los Afortunados se reunirn? Para
presenciar nuestros juramentos?
Si t quieres pronunciarlos contest desesperanzada Blis. Ahora estn
esperndonos
Tryl comenzaba a albergar esperanzas. Haba hipnotizado a los guardianes de la
Seguridad de Tole y estos no eran de mentalidad limitada, aun cuando s que lo
fuesen los guardias de la Isla. Quiz poda ser instrumento de una Fortuna que exista
a pesar de la incredulidad de los Afortunados. Quizs a travs de su monstruoso
talento pudiese
Tryl exclam casi alegre:
Formular los votos; vamos.
Blis asinti despacio: haba tomado una decisin.
Vas a intentar derrocar al gobierno de los Afortunados dijo ella tranquila.
Ellos fueron mi pueblo, Tryl, pero s que lo que hacemos est mal sus pequeos
rasgos se mantuvieron muy serios al comps de sus pensamientos. Renuncio a mi
pueblo y a mis costumbres, Tryl; te ayudar.
Tryl dudaba, dividido entre su necesidad de ayuda y su miedo por la seguridad de
la muchacha. Deliberadamente, no haba impuesto su voluntad en Blis; la quera
sometida de manera voluntaria, como ella deseaba su amor. Sin embargo, all la tena,
tan completamente suya como si le hubiese ordenado que le ayudase. Dijo apenado:
Blis, quiz sea peligroso. No quiero que sufras el menor dao
Pero yo deseo remediar el mal que se ha hecho le contest Blis. Se puso en
pie. Vamos.

IV
La Isla de los Afortunados era una de las mayores del Ocano Pacfico. Donde miles
de personas vivieron antao, ahora unos pocos centenares de Afortunados tenan sus
vastas haciendas.
Blis pilot su pequeo avin hasta el lugar de la reunin. Llegaron a los pocos
minutos y Blis condujo a Tryl entre las risueas y alegres personas, elegantemente
vestidas. Juguetones, los Afortunados bromearon con los recin llegados sobre su
inminente voto de permanente unin. Tryl se daba amarga cuenta de que aquel voto
sera un privilegio sagrado para centenares de millones de ciudadanos a los que se les
negaba el lujo de disputar siquiera de una estrecha amistad.
Ms tarde, en el gran saln de reuniones, durante un momento de silencio de la
ceremonia, Tryl concentr su mente con la mxima fuerza que pudo y dese que
todos los afortunados presentes afirmaran en voz alta su intencin de abandonar el
gobierno de los ciudadanos.
El bajo y continuado murmullo del anciano Afortunado, que conduca la
ceremonia del voto, produjo una desagradable sensacin en los odos de Tryl. De
nuevo, con tanta fuerza como pudo, Tryl, los msculos apretados y duros por la
intensidad de su esfuerzo, orden mentalmente a los Afortunados que murmurasen en
voz alta su abdicacin.
Pero nada ocurri. Tryl comenz a volverse a mirar fulminante y de manera
abierta al pblico que se negaba a obedecer lo que l quera. El brazo de Blis en el
suyo le hizo volver a la realidad.
Una mirada de reojo a Blis, ms el hecho de sus silencio, le convencieron de que
incluso ella se mostraba reacia a sus pensamientos. No poda comprenderlo; estaba
muy seguro de ser capaz de la hipnosis en masa. Al principio fue slo la gente con
dolor. Pero, ms tarde, fueron los guardias que le trajeron hasta Blis. Y todava ms
tarde, los guardias que vinieron a por Dmen y a por l mismo.
Slo un ratito antes, Blis, tenindolo todo que perder, se entreg a su voluntad sin
reservas, Haba llegado finalmente a creer en las palabras supersticiosas de Dmen
acerca de profetas con poderes especiales; haba llegado a creer que era uno de tales
hombres. Eso, de ser cierto, habra hecho su tarea maravillosamente simple.
Apenado, Tryl se dio cuenta del porqu se enga. En cada caso la gente a quien
control voluntariamente deseaba hacer lo que se le ordenaba. Era natural para las
personas con dolor, anticiparse al alivio. Haba sido algo natural para la guardia y la
sirvienta que le acompa a lo que sin duda era una reunin de amantes, quiarle el
ojo. Y era natural para los guardias, que venan a escoltarle hasta los Afortunados; y a
Dmen para ser sacrificio de la Masa Culpable, sentir el fervor religioso y la emocin
patritica, hasta el punto de cantar el himno nacional.

Cuando termin la ceremonia, tan pronto como pudo estar a solas con Blis, Tryl
la susurr en el odo.
Debo volver a Tole, ahora.
La muchacha no se sorprendi.
Lo saba, Tryl le alej de la alegre multitud. No est mal mirado que nos
marchemos dijo. Su sonrisa era triste; incluso es la costumbre
Nosotros no! Tryl se volvi y la cogi por los brazos. Tengo que irme
solo! Todo lo que necesitas es decirme cmo manejar el avin y llegar hasta all.
Blis sacudi la cabeza. No solo, yo ir contigo.
Te matarn arguy ftilmente Tryl. Incluso si los ciudadanos te reconocen
como Afortunada, seguro que advertirn que te has marchado. Y te matarn cuando
regreses.
Y t en Tole sers reconocido; con mayor seguridad y tambin morirs
destac Blis tranquila.
Pero tengo que irme!
Tryl se lanz hacia el campo en donde aguardaban los aviones.
Conmigo, o no te irs en absoluto dijo ella con firmeza. Mi lugar est a tu
lado.
Desvalido, Tryl la sigui. All donde iba no la quera a su lado; pero sin la ayuda
de la muchacha Dmen morira slo. Se dio cuenta con tristeza de lo intil que le fue
su talento cuando ms lo necesit. Ni siquiera poda convencerla de que le
obedeciese. Mucho menos obligarla a actuar de manera contraria a su deseo; por eso
no tuvo ms remedio que seguirla hasta el avin.
Se mezclaron con la multitud que marchaba presurosa al Estadio de los Juegos,
Blis aferrada al brazo de Tryl negndose e a separarse de l. Tryl dejaba a la Fortuna
que le proporcionase una oportunidad de salvarla. Fue en la brillantemente iluminada
puerta del Estadio cuando encontr esa oportunidad. Tryl le explic:
Por esas puertas gesticul, sealando a la fila de hombres y mujeres que,
descubriendo el tatuaje del brazo, pasaban por delante de los vigilantes y entraban al
edificio, entran los ciudadanos seleccionados para matar a la vctima Blis le mir
como si tratase de engaarla.
Los guardias comprueban en la lista sus identificaciones para asegurarse de que
estn presentes los ciudadanos elegidos
Enferm al recordar su propia culpa de sangre, Tryl continu:
La pena por no cumplir con el deber patritico y religioso de matar, es la
muerte para los infractores.
Blis pareca muy plida bajo las fuertes luces. Tryl consciente de que se vera
atrapada por el sistema igual que l lo fuera, la compadeci; detestaba todo aquello
con tanta fiereza como el propio Tryl. La llev unos cuantos centenares de metros
hasta otra puerta ms amplia, por la que entraba ms gente.
Aqu es donde estn los que desean ver el sacrificio, dijo Tryl. Quizs

podamos penetrar tambin nosotros.
Pero tambin aqu un guardia comprueba la identificacin de los ciudadanos.
Yo no tengo ninguno y tus marcas te sealan como ciudadano que acaba de ser
ascendido a Afortunado.
El rostro de Tryl estaba sombro.
Aguarda orden tenso. Ya vers cmo algunos ciudadanos que no estn en
las listas, ansiosos de entrar, arrollan a los guardias y fuerzan el paso de cualquier
forma dijo Tryl sombro. No a todo el mundo le disgusta la ceremonia de la
Masa Culpable.
Y los guardias lo permiten?
La voz de Tryl era amarga.
Se considera un mal preventivo. Se cree que cualquier ciudadano ansioso de
presenciar el sacrificio debe necesitar dicho sacrificio para calmarse y que es mejor
permitir eso que albergar un sentimiento violento y sangriento dentro del pecho
Blis se estremeci.
Tryl habl con ms compostura.
As que aqu debemos separarnos, Blis. Te dars cuenta de que esos ciudadanos
ocasionalmente sanguinarios vienen en grupos para apoyarse mutuamente. Pero esos
grupos son exclusivamente de varones o de hembras. No se mezclan, explic Tryl
. Yo tendr que unirme a un grupo de hombres, t a un grupo de mujeres
Te perder! Blis no estaba ni sorprendida ni temerosa; su tono slo
expresaba desilusin. Jams volver a verte, Tryl.
Durante un momento Tryl no respondi. Ansiaba consolarla, sin embargo no
quera mentirla y adems saba que la muchacha tena razn. La sonri para
permitirla ver que no tena miedo.
Debemos tener fe en nuestra Fortuna dijo por ltimo, sin el menor tono
burln.
La bes en la frene y se mezcl de pronto con un grupito de hombres que en aquel
momento forzaba la puerta, penetrando as dentro del estadio antes de que Blis
pudiese impedrselo.
Dentro, el espectculo le resultaba familiar. En el mismsimo corazn y centro del
Estadio estaba el poste en el que ataran a la vctima. Los hombres que sufran por
muy piadosos que fuesen, de ordinario buscaban un desahogo a su dolor, y la muerte
por lapidacin era un proceso lento.
El poste, con un micrfono para captar cualquier sonido de la vctima moribunda
y su alta plataforma iluminada para que nadie se perdiese detalle del drama, estaba
pintado de blanco blanco en contraste con la sangre del infeliz.
Los ciudadanos elegidos para efectuar la matanza estaban tambin apostados en la
arena, bajo una guardia mucho ms estrecha que la de los meros espectadores de las
gradas.
La pila de piedras y el jefe de lanzamientos se situaban tan cerca de la vctima,

que ninguno de los trescientos elegidos poda fallar. No importaba cun poca aficin
sintiesen hacia la lapidacin, se vean obligados a apuntar bien y arrojar la piedra con
fuerza. El proyectil que lanzaban estaba identificado con su nmero. Si despus no
apareca manchado de sangre o los humores de la vctima, compartiran el destino de
esta.
Tryl, abrindose paso a lo largo de los pasadizos y pasillos familiares, se pregunt
cmo no pudo ver los defectos de un mtodo en el que la fuerza se apoyaba para
subsistir. Un sbito grito creciente advirti a Tryl que tena poco tiempo. Ya haban
sacado a la vctima; Tryl descendi el ltimo tramo de escaleras y se present ante la
slida fila de guardias armados hasta los dientes que cerraban el paso hasta la arena
del Estadio.
Cuando Tryl estuvo a pocos pasos de la slida lnea de guardias, los tres ms
prximos a l sacaron sus pistolas. El guardia al mando del grupo se le acerc.
Orden con viveza.
Vuelve a tu sitio, ciudadano; el sacrificio est a punto de empezar.
Tryl mir a las pistolas, no avanz ms. Su muerte aqu de nada servira.
No soy un ciudadano dijo despacio. Soy Tryl el Afortunado.
Los guardias ms prximos, sonrieron al orle. El que estaba al mando haba
escuchado otras locas afirmaciones de ciudadanos ansiosos de participar en el
sacrificio.
En verdad que eres afortunado dijo haciendo un gesto negligente con la
pistola que empuaba. Te voy a permitir que te marches. Ahora! termin con
energa.
Tryl dio un paso ms. El jefe de los guardias le apunt con la pistola. Tryl
descubri su tatuaje de identificacin.
No has odo hablar de Tryl?
De mala gana el guardia mir el brazo de Tryl. Sus ojos se desorbitaron al
reconocerle y luego una colrica indecisin apareci en su rostro. Pareca indeciso
entre un deseo de arrodillarse ante Tryl y otro de dispararle. Su confusin fue
bastante visible como para impresionar a los dems guardias.
El oficial decano dijo inseguro:
Afortunado, has dejado de serlo; regresar con los ciudadanos es morir
Precisamente a eso vine contest Tryl tranquilamente, Mir al guardia. Y
ahora me dejas pasar?
El guardia trag saliva.
Est prohibido alterar la ceremonia.
No alterar la ceremonia dijo Tryl; de hecho, la har doblemente buena
Mientras el guardia permaneca indeciso, Tryl escuch como el rugido de la
multitud se apagaba lentamente hasta quedar todo reducido a un completo silencio.
Ese era el silencio con el que el pblico escuchaba el vocear del nmero de los
ciudadanos elegidos para colocarse en el lugar de lanzamiento y arrojar su piedra.

Sin atreverse a esperar ms, Tryl apart a un lado al dudoso centinela y corri
derecho por el breve pasillo que conduca a la arena. Mientras corra, su carne
anticipaba las heridas de las pistolas con las que los guardias podran derribarle
fcilmente. Pero protegido por el supersticioso temor a matar a un Afortunado, Tryl
llego sano y salvo a la arena.
Una vez all an tena mucho camino por recorrer. Saba que todos los ojos
estaban fijos en l mientras marchaba hacia el poste en donde estaba sujeto Dmen,
vestido de blanco.
A pesar de que ya haban cantado el nmero del ciudadano que arrojara la
primera piedra, saba que muy pocos se apresuraban. Nadie en la arena se mova
excepto Tryl. Un murmullo se alz de la multitud en las gradas cuando le vieron. El
murmullo ces cuando Tryl salt sobre la blanca plataforma y abraz a su amigo.
No creas que me uno a ti aqu porque seas amigo mo se burl Tryl de su
compaero. En verdad, hago con retraso algo que deb hacer en mi ltimo
sacrificio de la Masa Culpable
Tryl! exclam Dmen horrorizado. Por qu viniste? Ahora te matarn
tambin!
Para eso vine fue la serena respuesta de Tryl.
El jefe de la ceremonia de la Masa Culpable, sorprendido ante lo que ocurra,
repiti con tono agudo el nmero que acababa de nombrar. Dudoso, el individuo
convocado se levant. El jefe hizo un amplio gesto colrico y una escolta de guardias
rode al ciudadano conducindole hasta el lugar del lanzamiento. El hombre march,
como encogido, entre la vigilancia.
El Estadio estaba en silencio. La voz de Tryl son alta y clara. Tryl seal al
ciudadano que tan involuntariamente marchaba al lugar marcado.
El ao pasado, Dmen, yo estuve en el sitio de ese hombre
La voz de Tryl sonaba llena de pena.
Un ao ms tarde, he venido a hacer lo que deb realizar entonces El
micrfono transport sus palabras por todo el Estadio.
El ciudadano asesino lleg al lugar de lanzamiento, de mala gana acept la piedra
pintada de blanco con el nmero en negro, que le entreg un guardia. Tryl mir del
primer lapidario hasta el resto de los doscientos noventa y nueve ciudadanos que,
bajo la amenaza de muerte para sus personas, continuaran lapidando a Dmen y a l
mismo hasta que hubieran muerto.
Cualquiera que hubiera presenciado el sacrificio y odo los gritos de la vctima,
saba que la muerte era lenta y terrible. El primer ciudadano se tomaba mucho tiempo
para lanzar la piedra. Para consolar a Dmen, Tryl trat de explicarle.
Sigo teniendo mucho miedo a morir, Dmen se encogi de hombros, como
para librarse de las preocupaciones y aadi: Pero, sea como sea, deseo hacerlo.
El ciudadano ya no dud ms. Arrojo su piedra con toda intencin al suelo, junto
a sus pies y cruz la corta distancia que le separaba de la blanca plataforma en la que

estaba Dmen y Tryl. Subi al estrado y se coloc junto a ellos.
La multitud emiti un largo suspiro. El murmullo fue como si un gigante hubiese
contenido su aliento ms tiempo del que poda soportar.
Con desesperacin, el anunciador convoc al nmero dos. Otro ciudadano se
levant, march hasta el lugar de lanzamiento, acept su piedra y la dej caer
desdeosamente al suelo. l, tambin, cruz hasta la iluminada plataforma. La
multitud volvi a murmurar y el murmullo creci.
Antes de que el locutor pudiese siquiera llamar a otro nmero, una mujer mayor
se separ del resto de los doscientos noventa y ocho ciudadanos asesinos, sin
molestarse en seguir la rutina de aceptar la piedra, march directamente desde el
grupo hasta la plataforma de la vctima. El ruido de las gradas del enorme Estadio era
ensordecedor. Los ciudadanos salan por los pasillos y empezaban a bajar a la arena,
gritando y riendo y llorando. Incluso si los de las filas delanteras hubieran temido las
pistolas de los guardias, la presin de los de atrs les hubiese impulsado a seguir
adelante.
El resto de los trescientos ciudadanos en la arena avanz en masa hacia la
plataforma de la vctima. Tryl luchando con las cuerdas que sujetaban a Dmen al
poste, logr por ltimo libertarle.
De prisa, entre este gento tendremos oportunidad de escapar! dijo casi sin
aliento.
Dmen se plant inamovible.
Qu? pregunt con un tono divertido de vos. De quin piensas escapar?
Try le mir ceudo.
Por favor, Dmen, nada de discusiones y menos ahora!
Pero los ciudadanos estn de tu lado! Es posible que no te des cuenta? Les
has hipnotizado se encogi de hombros. Naturalmente, deb imaginrmelo
No pude hacerlo! Tryl, lleno de horror, intent arrastrar a Dmen. Tienes
que escucharme, Dmen! A la mayor parte de los ciudadanos les gusta la ceremonia
de la Masa Culpable! Y no tengo facultades para hacer que la gente haga lo que no
desea hacer!
Ni siquiera los profetas podan realizar mayor tarea sonri Dmen lacnico.
Escucha.
Entre el frenes de sonido se distinguan claramente las palabras Tryl! y Jefe!
Dmen solt una carcajada ante la misma cara de Tryl. Luego se seren.
Slo temo por tu encantadora hembra Afortunada. Esta multitud es capaz de
destruir toda la Isla de los Afortunados.
Se vino conmigo Tryl escrut ansiosamente los primeros escalones de las
oleadas crecientes de ciudadanos que convergan en torno a la blanca plataforma.
All donde vayas, ir yo cit Dmen en voz baja. De verdad?
Eso es lo que dijo replic distrado Tryl. Saba que Blis no poda estar muy
lejos.

Una cita de un libro antiqusimo Dmen pareci satisfecho de mostrar su
erudicin, pero Tryl haba visto el pequeo rostro que buscaba y se lanz por entre la
multitud para ponerse a su lado.
Dmen se encogi de hombros filosficamente y cogi la blanca cuerda con la que
estuvo atado. Sera un bonito recuerdo. Entonces sacudi la cabeza, la enroll con
cuidado. Era demasiado valiosa para ser un recuerdo personal. Ahora perteneca a un
museo.
FIN

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es demasiado tarde para detener la cuenta atrs! Todava podemos

Este extrao maana

Editor digital: Titivillus

La Estacin viajaba por el espacio en una rbita elptica de ochocientos mil

El apartamento era increblemente espacioso y Brandon estaba a la vez sorprendido y

El gran saln de recreos estaba atestado hasta su mxima capacidad. Haba un

Permaneci sentado muy tranquilo detrs de un escritorio lleno de botones de

De SOL O ESPEJISMO? Grandes Misterios Irresueltos del Firmamento.

Puedo entrar, seor?

Brandon estaba en pie en la base de la Estacin, precisamente al exterior de la

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De: LAS PROFECAS RAYLE. Tremont. 2045.

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El hombre corpulento de cabello gris inclinado sobre la cama, no se dio cuenta de la

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