Al parecer, el concepto bsico detrs del control numrico se implant a principios del siglo

XIX, cuando se utilizaban orificios perforados en tarjetas de lmina metlica para controlar en
forma automtica los movimientos de las mquinas tejedoras. Con la deteccin de la presencia
o ausencia de un orificio en la tarjeta se activaban agujas. A esta invencin le siguieron los
pianos mecnicos automticos (pianolas), cuyas teclas se activaban mediante el flujo de aire a
travs de orificios troquelados en un rodillo perforado de papel. J. Parsons (1913-) concibi por
primera vez el principio de controlar numrica- mente los movimientos de las mquinas
herramienta en un intento por maquinar as- pas complejas de helicpteros. La primera
mquina prototipo de NC se construy en 1952 en el Massachusetts Institute of Technology.
Era una fresadora copiadora de husillo vertical, de dos ejes equipados con servomotores, y las
operaciones de maqui- nado realizadas consistan en fresado frontal y fresado lateral de una
placa de alumi- nio gruesa. Los datos numricos a troquelar en las cintas de papel se
generaban mediante una computadora digital, otra invencin que se estaba desarrollando al
mismo tiempo

en el MIT. En los experimentos, se maquinaban partes con xito, precisin y de ma- nera
repetida sin intervencin del operador. Con base en este xito, la industria de las mquinas
herramienta empez a disear, construir y comercializar las mquinas he- rramienta NC.
Posteriormente, estas mquinas se equiparon con controles numricos computarizados (CNC,
por sus siglas en ingls), produciendo mayor flexibilidad, precisin, versatilidad y facilidad de
operacin. Los ltimos desarrollos son los centros de maquinado, cuyos principios se describen
en el captulo 25.