Clasificacin de los suelos

Las clasificaciones de los suelos son muy variadas. Algunas se basan

en aspectos relacionados con su gnesis y evolucin. Otras atienden
a aspectos relacionados con el clima en el que se encuentran.

Segn el clima podemos distinguir las siguientes clases de suelos:

Suelos zonales. Estn determinados por las condiciones

bioclimticas de la zona. Suelen ser suelos maduros.
Suelos azonales. Estn determinados por la composicin de la roca
madre. Son suelos jovenes e inmaduros.

Para favorecer el estudio de un suelo y utilizar una clasificacin global

ms homognea, la FAO ha elaborado una clasificacin a escala mundial
de los diferentes tipos de suelos. En esta clasificacin se distinguen 31
tipos de suelos diferentes relacionadas con su gnesis y evolucin.
Algunas de las clases de suelo que aparecen en esta clasificacin son:

Leptosol. Es un suelo delgado originado a partir de cualquier

material original, tanto rocas como materiales no consolidados que
forman una parte mnima del suelo. Aparecen fundamentalmente en
zonas con una topografa escarpada y elevadas pendientes de
cualquier zona climticas y, particularmente, en reas fuertemente
erosionadas. El desarrollo del perfil es de tipo AR o AC, muy rara vez
aparece un horizonte B. Son suelos poco o nada utilizados para
cultivos y presentan una potencialidad muy limitada para cultivos
arbreos o para pastos.

Fluvisol. Es un suelo desarrollado sobre los depsitos

aluviales de un ro, que constituyen el material original. Se
encuentran en reas peridicamente inundadas (llanuras aluviales,
abanicos fluviales y valles pantanosos). Aparecen en cualquier zona
climtica. El perfil es de tipo AC con muestras de estratificacin que
dificultan la diferenciacin de los horizontes. Suelen utilizarse para
cultivos, huertas y pastos. Es habitual que requieran un control de
las inundaciones, drenajes artificiales y que se utilicen bajo regado.
 Podsol. Es un suelo que se caracteriza porque su horizonte
superficial tiene aspecto de ceniza. Est formado por materiales
alterados no consolidados procedentes de rocas silceas, depsitos
glaciales, aluviales de arenas cuarcticas. Es un suelo tipico de
regiones templadas y boreales del hemisferio norte y ocupa las
llanuras. La vegetacin dominante es el brezal y el bosque de
conferas; en los trpicos hmedos se encuentra bajo bosques
claros. El perfil dominante es de tipo OABC pudiendo no existir el
A o el O. Las sales de aluminio, hierro y la materia orgnica
migran desde la superficie al horizonte B con el agua de lluvia.
Son suelos cidos con un elevado contenido en aluminio lo que les
hace poco frtiles y por lo tanto inadecuados para el cultivo. En
estado natural solo presentan utilidad para el uso forestal o para
pastos.
Calcisol. Es un suelo desarrollado sobre materiales calizos
procedentes de depsitos aluviales o elicos. Se asocian con un
clima rido o semirido con un relieve llano. La vegetacin natural
es de matorral o arbustiva de carcter xeroftico junto a rboles y
hierbas anuales. El perfil es de tipo ABC. El horizonte superficial es
de color plido; el B presenta acumulaciones de carbonatos. La
sequa, la pedregosidad de algunas zonas, son las principales
limitaciones a su utilizacin agrcola. Cuando se riegan y se
fertilizan, es necesario que tengan buen drenaje para evitar la
salinizacin.

Ferralsol. Es un suelo que presenta una gran cantidad de xidos

de hierro (que le dan una coloracin roja) o de aluminio,
principalmente en zonas tropicales (coloracin amarilla). El
material original lo constituyen los productos de la alteracin de
rocas bsicas. Son suelos muy desarrollados y antiguos que
ocupan zonas llanas o suavemente onduladas. El perfil dominante
es de tipo ABC. La intensa alteracin y el fuerte lavado de iones,
provoca una acumulacin de los xidos junto a otros minerales de
la roca muy resistentes que les confiere pH cido. Tiene buenas
condiciones fsicas para el desarrollo de las plantas, pero sus
propiedades qumicas son muy desfavorables, lo que hace que si
no existe un continuo reciclado de la materia orgnica por parte
de la vegetacin su fertilidad natural sea muy baja. Por ello son
suelos no aptos para la agricultura por tener una limitada reserva
de nutrientes.
 CLASIFICACIN DE LOS SUELOS
La accin conjunta de los factores que condicionan la formacin y evolucin del suelo conduce al
desarrollo de diferentes perfiles o tipos de suelos. La clasificacin de los mismos puede basarse en criterios
diversos. Entre otros, podemos citar:

caractersticas intrnsecas del suelo, dependientes de los procesos genticos que los desarrollan.
propiedades del suelo como permeabilidad, salinidad, composicin,... y que se relacionan
estrechamente con los factores de formacin.
segn su aptitud para diferentes usos, fundamentalmente agrcola.

Es frecuente realizar una primera agrupacin en funcin del factor o factores predominantes en su desarrollo.
As, se distingue entre:
Suelos azonales: corresponden a suelos inmaduros, que se encuentran en las
primeras etapas de su desarrollo por no haber actuado los factores edafogenticos
durante el tiempo suficiente ( aclimcicos), en los que los caracteres
predominantes son los debidos al tipo de roca madre. Son los presentes por ejemplo
sobre sedimentos recientes (alctonos), desiertos, suelos helados.
Escaso o nulo desarrollo y diferenciacin de horizontes.
Suelos intrazonales: son los desarrollados bajo condiciones en que predominan los
factores edafogenticos pasivos, como roca madre, pendiente, accin humana,...
Son suelos aclimticos, ya que el factor clima no es determinante en su formacin, y
(climcicos).
Suelos zonales: desarrollados bajo la accin de los factores activos de formacin
del suelo, en especial el clima, durante el tiempo suficiente. Son, por
tanto, climcicos y climticos. Se trata de suelos maduros y bien evolucionados.

Existen numerosos sistemas de clasificacin, entre los que hay que destacar:

Thorp, Baldwin y Kellog (1938,1949). Distingue tres rdenes: suelos zonales, intrazonales y
azonales, y, en cada uno de ellos, subrdenes y grupos. En esta clasificacin se basan las ms
utilizadas tradicionalmente, como la tabla, muy resumida siguiente:

TIPOS DE SUELOS
TIPO DE SUELO Caractersticas

Delgados. Influidos por el tipo

AZONALESInmaduros
de roca madre debido a poca
o brutos. Horizontes mal LITOSUELOS
evolucin temporal o desarrollo
desarrollados
en grandes pendientes
 Sobre depsitos muy recientes:
REGOSOLES
aluviones, arenas, dunas.

Sobre rocas silceas (granitos,

gneises). Propio de climas fros
RANKER de montaa y fuerte pendiente.
Suelo cido pobre en carbonatos.
Sin horizonte B
Sobre rocas calizas en climas
diversos. Poco espesor. Sin
RENDSINA
horizonte B. Es el equivalente al
anterior en terrenos calcreos.
INTERZONALESPoco
evolucionados. Ricos en sales. Climas secos.
Condicionados por roca SALINOS Escasa vegetacin (halfitas).
madre y mal drenaje Pobre en humus.
Zonas pantanosas. Horizontes
inferiores encharcados en los
GLEY
que se acumula Fe que le da
color "gris azulado"
Terreno encharcado con
abundante vegetacin y exceso
TURBERAS
de materia orgnica. Suelo
cido.
Vegetacin escasa. Evolucin
Alta lat. TUNDRA
lenta limitada al perodo estival.
Tierras grises o de cenizas.
Asociados a bosques de
PODSOL
conferas (taiga). Rico en humus
Clima bruto. Suelo cido y arenoso
ZONALES Suelos fro
En bosques de caducifolios.
condicionados por el TIERRA PARDA
Rico en humus. Horizonte B
clima, que ha actuado DE BOSQUE
poco desarrollado.
largo tiempo. Son suelos Latitudes
maduros, muy medias Veranos secos. Asociados a
evolucionados. bosques de encinas y arbustos.
Pobres en humus y arcillosos por
MEDITERRNEOS
Climas descalcificacin de calizas.
templados Destacan los suelos rojos
mediterrneos o terra rossa.
Tierras negras de estepa. Climas
CHERNOZIOM
continentales. Horizonte A muy
 desarrollado y rico en humus y
xidos de Fe. Suelos muy
frtiles.
Poca materia orgnica, por lo
que tienen un color claro.
DESRTICOS Presentan concreciones de
carbonatos precipitados a partir
de aguas capilares o caliches.
Clima ecuatorial, clido y muy
lluvioso. Intensa meterorizacin
qumica: suelos de gran espesor.
Carecen de horizonte A por el
Latitud intertropical LATERITAS
lavado intenso. El horizonte B
presenta hidrxidos de Fe y Al.
Se forma una costra rojiza muy
dura.

La clasificacin del USDA (United States Department of Agriculture) reconoce

varios rdenes de suelos, cuyos nombres se forman anteponiendo una partcula
descriptiva a la terminacin sol.

ORDEN Caractersticas

Casi nula diferenciacin de horizontes; distinciones no climticas:

ENTISOL
aluviones, suelos helados, desierto de arena...
Suelos ricos en arcilla; generalmente en zonas subhmedas a ridas,
VERTISOL
con hidratacin y expansin en hmedo y agrietados cuando secos.
Suelos con dbil desarrollo de horizontes; suelos de tundra, suelos
INCEPTISOL volcnicos recientes, zonas recientemente deglaciadas...
Suelos secos (climas ridos); sales, yeso o acumulaciones de
ARIDISOL
carbonatos frecuentes.
Suelos de zonas de pradera en climas templados; horizonte
MOLLISOL
superficial blando; rico en materia orgnica, espeso y oscuro.
Suelos con horizonte B arcilloso enriquecido por iluviacin; suelos
ALFISOL
jvenes, comnmente bajo bosques de hoja caediza.
 Suelos forestales hmedos; frecuentemente bajo conferas. con un
SPODOSOL horizonte B enriquecido en hierro y/o en materia orgnica y
comnmente un horizonte A gris-ceniza, lixiviado.
Suelos de zonas hmedas templadas a tropicales sobre antiguas
ULTISOL superficies intensamente meteorizadas; suelos enriquecidos en
arcilla.
Suelos tropicales y subtropicales, intensamente meteorizados
OXISOL
formndose recientemente horizontes laterticos y suelos bauxticos.
Suelos orgnicos. depsitos ognicos: turba, lignito.... sin
HISTOSOL
distinciones climticas.
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