La Contaminacin Atmosfrica

La degradacin del medio ambiente debida a la actitud adoptada por los humanos hacia la
naturaleza durante el ltimo siglo, en el sentido de que en su actuacin tena licencia para explotar
los recursos naturales con una total indiferencia ante todo lo que no repercutiera en beneficio
directo del hombre, ha dado lugar a uno de los problemas capitales que la Humanidad tiene
planteados en la actualidad, la contaminacin.

La explotacin intensiva de los recursos naturales y el desarrollo de grandes concentraciones

industriales y urbanas en determinadas zonas, son fenmenos que, por incontrolados, han dado
lugar a la saturacin de la capacidad asimiladora y regeneradora de la Naturaleza y pueden llevar
a perturbaciones irreversibles del equilibrio ecolgico general, cuyas consecuencias a largo plazo
no son fcilmente previsibles.

La lucha contra la contaminacin del aire, de las aguas continentales y martimas, del suelo, as
como la defensa del paisaje, la restauracin y mejora de las zonas de inters natural y artstico, la
proteccin de la fauna y de la flora, el tratamiento y eliminacin de los residuos, la defensa de las
zonas verdes y espacios libres, la reinstalacin de industrias fuera de las zonas urbanas, la
congestin del trfico urbano, la lucha contra el ruido y tantas otras cuestiones, no son sino
aspectos parciales e interrelacionados que han de tenerse en cuenta al abordar acciones o
programas de actuacin para la defensa del medio ambiente.

En estas pginas, abordaremos de una forma general el problema de la contaminacin ambiental,

aunque sin perder de vista que la Naturaleza acta como una unidad, que en ella todo es
interdependiente, existiendo relaciones mltiples entre el aire, el agua y el suelo, elementos que
constituyen el hbitat o lugar donde se desarrolla normalmente el ciclo vital y la biosfera, sistema
que engloba a los elementos anteriores y a todos los seres vivos de nuestro planeta.

Se considera el aire como un bien comn limitado, indispensable para la vida; por lo tanto, su
utilizacin debe estar sujeta a normas que eviten el deterioro de su calidad por el uso o abuso
indebido del mismo, de tal modo que se preserve su pureza como garanta del normal desarrollo
de los seres vivos sobre la Tierra y de la conservacin del patrimonio natural y artstico de la
Humanidad. Todos tenemos el deber de trabajar para lograr un mundo limpio y habitable, sustento
de una mejor calidad de vida para las generaciones futuras.

La Atmsfera

La Atmsfera es la envoltura gaseosa, de unos 200 kilmetros de espesor, que rodea la Tierra.
Constituye el principal mecanismo de defensa de las distintas formas de vida. Ha necesitado miles
de millones de aos para alcanzar su actual composicin y estructura que la hacen apta para la
respiracin de los seres vivos que la habitan.

Una de las funciones ms importantes que realiza la atmsfera es proteger a los seres vivos de los
efectos nocivos de las radiaciones solares ultravioleta. La Tierra recibe todo un amplio espectro de
radiaciones procedentes del Sol, que terminaran con toda forma posible de vida sobre su
superficie de no ser por el ozono y el oxgeno de la atmsfera, que actan como un filtro
absorbiendo parte de las radiaciones ultravioleta.

Contaminantes Naturales del Aire

Fuente Contaminantes

Volcanes xidos de azufre, partculas

 Fuegos forestales Monxido de carbono, dixido de carbono, xidos de
nitrgeno, partculas

Vendavales Polvo

Plantas (vivas) Hidrocarburos, polen

Plantas (en Metano, sulfuro de hidrgeno

descomposicin)

Suelo Virus, polvo

Mar Partculas de sal

Una primera clasificacin de estas sustancias, atendiendo a cmo se forman, es la que distingue
entre contaminantes primarios y contaminantes secundarios.

Contaminantes primarios

Entendemos por contaminantes primarios aquellas sustancias contaminantes que son vertidas
directamente a la atmsfera. Los contaminantes primarios provienen de muy diversas fuentes
dando lugar a la llamada contaminacin convencional. Su naturaleza fsica y su composicin
qumica son muy variadas, si bien podemos agruparlos atendiendo a su peculiaridad ms
caracterstica tal como su estado fsico (caso de partculas y metales), o elemento qumico comn
(caso de los contaminantes gaseosos).

Entre los contaminantes atmosfricos ms frecuentes que causan alteraciones en la atmsfera se

encuentran:

Aerosoles (en los que se incluyen las partculas sedimentables y en suspensin y los humos).

xidos de azufre, SOx.

Monxido de carbono, CO.

xidos de nitrgeno, NOx.

Hidrocarburos, Hn Cm.

Ozono, O3.

Anhdrido carbnico, CO2.

Adems de estas sustancias, en la atmsfera se encuentran una serie de contaminantes que se

presentan ms raramente, pero que pueden producir efectos negativos sobre determinadas zonas
por ser su emisin a la atmsfera muy localizada. Entre otros, se encuentra como ms
significativos los siguientes:

Otros derivados del azufre.

Halgenos y sus derivados.

Arsnico y sus derivados.

Componentes orgnicos.

Partculas de metales pesados y ligeros, como el plomo, mercurio, cobre, zinc.

Partculas de sustancias minerales, como el amianto y los asbestos.

Sustancias radiactivas.

Contaminantes secundarios

Los contaminantes atmosfricos secundarios no se vierten directamente a la atmsfera desde los

focos emisores, sino que se producen como consecuencia de las transformaciones y reacciones
qumicas y fotoqumicas que sufren los contaminantes primarios en el seno de la misma.

Las principales alteraciones atmosfricas producidas por los contaminantes secundarios son:

la contaminacin fotoqumica;

la acidificacin del medio; y

la disminucin del espesor de la capa de ozono.

Efectos de los contaminantes sobre los distintos organismos.

Las fuentes contaminantes son muy variadas y abarcan desde fenmenos planetarios y
continentales hasta el vaciamiento del aire se una habitacin por el humo del cigarrillo.

El Dixido de Carbono se origina en los procesos de combustin de energa, de la industria y de

la calefaccin domstica. Se supone que la acumulacin de este gas podra aumentar
considerablemente la temperatura de la superficie terrestre, y ocasionar desastres geoqumicos y
ecolgicos.

El Monxido de Carbono lo producen las combustiones incompletas de sustancias carbonosas,

ante la insuficiencia de oxgeno presente, en particular las de siderurgia, las refineras de petrleo,
los vehculos de motor y los incendios forestales; este gas altamente nocivo, no lo es nicamente
para la vida humana sino que tambin puede afectar la estratosfera.

El monxido de Carbono desplaza progresivamente al oxgeno de la combinacin con la

hemoglobina, debido a la mayor afinidad que existe entre ambos, formndose as la
carboxihemoglobina. Este es el fenmeno de mayor significacin toxicolgica.

Los sntomas de intoxicacin aguda se manifiestan por: dolor de cabeza, pesadez mental, mareo,
laxitud fsica, trastornos visuales, nuseas, vmitos, dolor cardaco, sensacin de opresin
torcica, debilidad muscular, colapso y muerte.

El Dixido de azufre procede de los procesos de combustin. Casi todos los combustibles,
exceptuando la madera, contienen azufre.

Los principales emisores de dixido de azufre son: las centrales elctricas y las industriales,
especialmente aquellas que elaboran metales como plomo, cromo y zinc, tambin las instalaciones
domiciliarias de agua caliente, las industrias qumicas, las de petrleo y los buques.
El dixido de azufre, el trixido de azufre y el cido sulfrico destruyen la vegetacin y sus residuos
son arrastrados por los vientos. Le comportamiento de las especies vegetales a la accin de esta
toxicidad es muy variable. Las plantas de hojas grasas son ms sensibles, mientras que las
leosas son ms resistentes.

Los nios y jvenes son especialmente sensibles a los efectos irritantes del dixido de azufre. El
aire contaminado agrava las enfermedades del aparato respiratorio.

El tiempo de permanencia en la atmsfera de los contaminantes sulfurados, se estima entre 5 y 40

das y una de las formas de eliminarlos es s travs de las precipitaciones pluviales.

Los xidos de nitrgeno se emiten principalmente por los motores de combustin interna,
centrales termoelctricas, aviones, hornos, incineradores, el uso excesivo de fertilizantes, incendio
de bosques y algunas industrias qumicas. Forman el smog de las grandes ciudades y pueden
ocasionar infecciones respiratorias, entre ellas la bronquitis de los recin nacidos.

El aire y el viento dispersan a los contaminantes es todas las direcciones. El aire y el humo que
brotan de una chimenea industrial ascienden en la atmsfera a medida que aumenta su
temperatura. La dispersin de los contaminantes puede ser tanto vertical, que se ver influido por
la temperatura del aire, como horizontal, que ser llevado a cabo por la velocidad del viento. La
accin de los contaminantes atmosfricos sobre el hombre es altamente perniciosa.

Las plantas reaccionan en forma significativa a la contaminacin del aire, antes que cualquier otro
organismo. Los lquenes y musgos son especialmente sensibles y se pueden emplear como
indicadores vivos del grado de contaminacin. La contaminacin atmosfrica perjudica los
procesos de la fotosntesis, la destruccin de la clorofila por las grandes concentraciones de ozono,
smog, la presencia de humo, partculas en suspensin, polvo atmosfrico, etc.; interceptan las
radiaciones ultravioletas en detrimento de todos los organismos vivos.

Los fenmenos meteorolgicos, la temperatura, la hora, la lluvia, el roco, intervienen para diluir la
accin de la polucin.

Los efectos de la polucin ambiental se conocen principalmente en el ganado vacuno y ovino, que
han sido seriamente daados por pastar en zonas contaminadas. Este cuadro similar puede existir
en los seres humanos por comer verduras. La contaminacin del aire por pulverizar reas de
determinadas cosechas y bosques, tambin ha causado la muerte de animales domsticos y
silvestres.

Principales agentes contaminantes

Las principales fuentes comunes de contaminantes atmosfricos en Amrica del Norte son: las
plantas generadoras de electricidad, el transporte, el consumo industrial de combustible fsil, los
incineradores de desechos municipales y materiales mdicos, y las sustancias qumicas usadas en
la agricultura.

Los vehculos automotores y la maquinaria agrcola y de construccin dan cuenta de cerca de un

tercio de las emisiones de xidos de nitrgeno y compuestos orgnicos voltiles (COV) en Amrica
del Norte.

El ozono y el esmog, de alto riesgo para la salud de jvenes y ancianos, no son problemas
"locales". Algunos de los principales corredores de transferencia de ozono en Amrica del Norte
incluyen la costa Este de EU (de Washington, DC, hasta Maine y las provincias martimas del sur
de Canad); las zonas industriales de la parte central de la regin (de la zona media de EU hacia la
cuenca de los Grandes Lagos, por el ro San Lorenzo hasta la ciudad de Quebec), y el corredor de
transporte a lo largo de la cuenca de la regin central y sur de California.
Las partculas suspendidas representan un riesgo para la salud mucho mayor que lo que se
pensaba. En un estudio de 1994 se calcula que cada ao mueren 60 mil personas en Estados
Unidos por causa de los efectos de la contaminacin de partculas finas suspendidas. La
investigacin respalda la existencia de un vnculo entre la exposicin a partculas suspendidas y
las enfermedades cardiorrespiratorias, la muerte prematura debido a enfermedad respiratoria y
bronquitis.

Se exacerba el impacto perjudicial de contaminantes atmosfricos en tierra y en agua por medio de

la bioacumulacin en la cadena alimentaria. Los contaminantes son acarreados a travs del aire, la
tierra y el agua, y este riesgo "multimedios" acumulado hace que los contaminantes atmosfricos
resulten ms perjudiciales para el medio ambiente y para los humanos.

Origen de la Contaminacin Atmosfrica (Emisiones)

Los contaminantes presentes en la atmsfera proceden de dos tipos de fuentes emisoras bien
diferenciadas: las naturales y las antropognicas. En el primer caso la presencia de contaminantes
se debe a causas naturales, mientras que en el segundo tiene su origen en las actividades
humanas.

Las emisiones primarias originadas por los focos naturales provienen fundamentalmente de los
volcanes, incendios forestales y descomposicin de la materia orgnica en el suelo y en los
ocanos. Por su parte, los principales focos antropognicos de emisiones primarias los podemos
clasificar en:

Procesos industriales
Industriales
Focos fijos Instalaciones fijas de combustin

Domsticos Instalaciones de calefaccin

Vehculos automviles

Focos mviles Aeronaves

Buques

Aglomeraciones industriales
Focos compuestos
reas urbanas

Si atendemos a la distribucin espacial de la emisin de contaminantes, podemos clasificar los

focos en: puntuales, tales como las chimeneas industriales aisladas; lineales, por ejemplo, las
calles de una ciudad, las carreteras y autopistas; y planos, las aglomeraciones industriales y las
reas urbanas son los ejemplos ms representativos.

En el cuadro siguiente se muestra la proporcin entre las emisiones primarias naturales y

antropognicas para los distintos contaminantes.
 Focos de emisin

Antropognicos Naturales
Contaminante % %

Aerosoles 11.3 88.7

SOx 42.9 57.1

CO 9.4 90.6

NO 11.3 88.7

HC 15.5 84.5

Las cifras anteriores muestran la gran importancia que, en cuanto a emisiones globales, tienen las
fuentes naturales de emisin de contaminantes en relacin con los antropognicos, excepto en el
caso de las emisiones de anhdrido sulfuroso en que casi se igualan ambas.

Atendiendo a la distribucin espacial de estas emisiones se observa que en las regiones ms

industrializadas de Europa y Norteamrica las emisiones antropognicas de SO2 alcanzan
proporciones muy superiores a las naturales. As en el Norte de Europa las emisiones
antropognicas originan alrededor del 90% del azufre que est en circulacin en la atmsfera.

Otra circunstancia a tener en cuenta es que los focos de emisin antropognicos estn
concentrados, por lo general, en reas urbanas e industriales. Este conjunto de circunstancias
hacen que la contribucin de las emisiones antropognicas al problema de la contaminacin
atmosfrica a escala regional sea predominante.

Focos antropognicos de emisin

Los principales focos de contaminacin atmosfrica de origen antropognico son las chimeneas de
las instalaciones de combustin para generacin de calor y energa elctrica, los tubos de escape
de los vehculos automviles y los procesos industriales.

Contaminacin atmosfrica

CONTAMINANTE PRINCIPALES FUENTES COMENTARIOS

Monxido de carbono (CO) Gases de escape de vehculos de motor; Mximo permitido: 10 mg/m3 (9 ppm) en
algunos procesos industriales 8 hr; 40 mg/m3 en 1 hr (35 ppm)

Dixido de azufre (SO2) Instalaciones generadoras de calor y Mximo permitido: 80 g/m3 (0,03 ppm)
electricidad que utilizan petrleo o en un ao; 365 g/m3 en 24 hr (0,14
carbn con contenido sulfuroso; plantas ppm)
de cido sulfrico

Partculas en suspensin Gases de escape de vehculos de motor; Mximo permitido: 75 g/m3 en un ao;
procesos industriales; incineracin de 260 g/m3 en 24 hr; compuesto de
 residuos; generacin de calor y carbn, nitratos, sulfatos y numerosos
electricidad; reaccin de gases metales, como el plomo, el cobre, el
contaminantes en la atmsfera hierro y el cinc

Plomo (Pb) Gases de escape de vehculos de motor, Mximo permitido: 1,5 g/m3 en 3
fundiciones de plomo; fbricas de meses; la mayor parte del plomo
bateras contenido en partculas en suspensin

xidos de nitrgeno (NO, NO2) Gases de escape de vehculos de motor; Mximo permitido: 100 g/m3 (0,05
generacin de calor y electricidad; cido ppm) en un ao para el NO2; reacciona
ntrico; explosivos; fbricas de con hidrocarburos y luz solar para formar
fertilizantes oxidantes fotoqumicos

Oxidantes fotoqumicos Se forman en la atmsfera como Mximo permitido: 235 g/m3 (0,12
(fundamentalmente ozono [O3]; reaccin a los xidos de nitrgenos, ppm) en 1 hr
tambin nitrato peroxiacetlico hidrocarburos y luz solar
[PAN] y aldehdos)

Hidrocarburos no metnicos Gases de escape de vehculos de motor; Reacciona con los xidos de nitrgeno y
(incluye etano, etileno, propano, evaporacin de disolventes; procesos la luz solar para formar oxidantes
butanos, pentanos, acetileno) industriales; eliminacin de residuos fotoqumicos
slidos; combustin de combustibles

Dixido de carbono (CO2)
Todas las fuentes de combustin
Posiblemente perjudicial para la salud en
concentraciones superiores a 5000 ppm
en 2-8 hr; los niveles atmosfricos se
han incrementado desde unas 280 ppm
hace un siglo a ms de 350 ppm en la
actualidad; probablemente esta
tendencia est contribuyendo a la
generacin del efecto invernadero

Contaminacin por incineradores

La incineracin de basura, ya sea de origen domstico, industrial o comercial, genera elementos

contaminantes tales como: cenizas, humo, hidrocarburos, cidos orgnicos, gases txicos, etc.
Esto se debe a que la funcin de esos generadores no es producir energa, ya que la composicin
de la basura que en ellos se quema es muy irregular ya que el rendimiento de los incineradores es
malo. A esta fuente de contaminacin se suman incineradores de basura a cielo abierto, que
adems de los elementos contaminantes ya citados agregan malos olores. Esta fuente de
contaminacin se halla repartida en mayor o menor grado en tosas las ciudades del pas.

Para evitar esto podemos tomar las siguientes medidas:

Exigir a la industria automovilstica la introduccin de aquellas innovaciones tecnolgicas en sus

nuevos modelos, que reduzcan la emisin de gases contaminantes entre estos el plomo que
contiene la gasolina. Los particulares deben evitar los escapes defectuosos de sus vehculos.

Impedir la instalacin de industrias contaminantes en reas urbanas y en zonas donde los

efluentes gaseosos puedan ser transportados por el aire a los sectores poblados.

Erradicar los sistemas de quema de basura a cielo abierto y restringir el empleo de incineradores
en los edificios .

Contaminacin por Basura

Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada da mayor, que se
origina por las grandes aglomeraciones de poblacin en las ciudades industrializadas o que estn
en proceso de urbanizacin; las cuales tienen una gran demanda de bienes de consumo que
aumentan a su vez el volumen de desechos. Este tipo de desechos o basura se clasifican en
basura domstica e industrial.

La basura domstica est formada principalmente de plsticos, cartones, papel, restos de comida,
madera, cenizas y envases de cristal y de metal o de hojalata; que generalmente se acumula en
lugares destinados para ello al aire libre y que originan muchos problemas higinicos y la
proliferacin de numerosas bacterias y virus que causan muchas enfermedades, as como plagas,
ratas, cucarachas y varios tipos de insectos dainos para el hombre; adems cuando llueve esta
gran acumulacin de desechos contaminan las aguas cuando son arrastrados hasta los ros, los
lagos y el mar; as como a los depsitos subterrneos de agua cuando estos se encuentran en
terrenos permeables.

Algunas veces la basura se elimina por medio de la incineracin, que tambin origina un
desprendimiento de grandes cantidades de gases txicos y que contamina igualmente la
atmsfera.

Otro tipo muy importante de desechos que contamina mucho el ambiente son los cementerios o
lotes de automviles viejos o inservibles y chatarra en general, que desprenden xidos y gases que
despus son arrastrados por las lluvias y contaminan la tierra, el agua y la atmsfera.

Al depositarse a cielo abierto la basura, los microorganismos que ah se producen son

transportados por el viento contaminando el aire, el suelo y el agua, e incluso nuestros alimentos,
gran parte de los residuos slidos no son desagradables y se acumulan provocando prdida en la
calidad y productividad de los suelos y el agua.

Contaminacin por diferentes tipos de residuos

Uno de los problemas ambientales ms serios de la sociedad actual es, sin duda, el de los
residuos slidos. La gran produccin de basuras domsticas, restos de mobiliario, escombros o
residuos del automvil obliga a establecer servicios especiales de recogida y almacenamiento de
los desperdicios. Sin embargo, muchos de estos residuos se siguen vertiendo al ro y a sus riberas,
se acumulan en vertederos clandestinos y producen un serio impacto sobre el paisaje, la flora y la
fauna del lugar.

Los residuos slidos corresponden al material de desecho resultante de todas las actividades
humanas, por lo tanto son una realidad que no se puede evitar. Se entiende por residuos slidos
cualquier basura, desperdicio, lodo y otros materiales slidos de desechos, resultantes de las
actividades domiciliarias, industriales y comerciales.

En Chile, al igual que en la mayora de los pases del mundo, el desarrollo de las ciudades y de sus
zonas industriales trae consigo la generacin de enormes cantidades de desperdicios de
naturaleza muy variada, que afectan la calidad de vida de la poblacin.

Segn su origen, los desechos pueden diferenciarse entre domsticos e industriales. A su vez, los
desechos domsticos pueden ser de origen habitacional, hospitalario o provenir de actividades
comerciales o de servicios en general.

Contaminacin de origen domstico

Las instalaciones de calefaccin domsticas son una de las principales fuentes de contaminacin
atmosfrica de las grandes ciudades. Este tipo de focos puede contribuir con un 20 a 30% de las
emisiones totales a la atmsfera en reas urbanas. Los principales contaminantes producidos
dependen del tipo de combustible empleado.
En el caso del carbn los principales contaminantes producidos son: anhdrido sulfuroso, cenizas
volantes, hollines, metales pesados y xidos de nitrgeno. Cuando el combustible empleado es
lquido (gasleo o gasoil), los principales contaminantes emitidos son: SO2, SO3, NOx,
hidrocarburos voltiles no quemados y partculas carbonosas.

El gas natural es el combustible ms limpio de los actualmente disponibles para calefaccin,

siendo su produccin de contaminantes despreciable respecto a los otros combustibles. A la
introduccin masiva del gas para calefacciones domsticas, sustituyendo al carbn y al gasoil
anteriormente utilizado, se debe en gran parte el xito del Plan de Descontaminacin Atmosfrica
de la ciudad de Londres (Gran Bretaa).

Residuos domiciliarios

La generacin de residuos slidos domiciliarios ha experimentado un considerable aumento en los

ltimos aos tanto en la Regin Metropolitana de Santiago como en el resto del pas. Esta
categora de residuos comprende restos de vegetales, de animales y comestibles, papeles,
cartones, metales, plsticos y vidrios, entre otros, generados en los hogares. Tambin ha
comenzado a convertirse en un problema la gran cantidad de artefactos tales como refrigeradores,
lavadoras, cocinas, computadores y televisores, para los cuales no se han determinado lugares de
disposicin y hoy comienzan a verse en sitios eriazos y a orillas de los caminos.

Residuos industriales

Los residuos industriales pueden ser cenizas procedentes de combustibles slidos, escombros de
la demolicin de edificios, materias qumicas, pinturas y escoria, etc.

La cantidad de residuos que genera una industria guarda relacin con la tecnologa del proceso
productivo, calidad de las materias primas o productos intermedios, propiedades fsicas y qumicas
de las materias empleadas, combustibles utilizados y los envases y embalajes del proceso.

Entre los residuos ms txicos a nivel mundial estn los producidos por la industria qumica y los
desechos de productos qumicos usados en sectores urbanos. Entre ellos destacan las dioxinas, el
cloruro de vinilo y los binefilos policlorados contenidos en el aceite de transformadores elctricos.
Pueden mencionarse, adems, arsnico, plomo, mercurio y cromo, sin contar los de carcter
radiactivo.

En Chile, la industria ms txica es la del papel y la celulosa, pero tambin es importante la

extraccin y refinacin de petrleo, la minera del cobre (azufre y arsnico residuales), y la minera
del oro (residuos de mercurio y cianuro).

Contaminantes emitidos por la industria

La contaminacin de origen industrial se caracteriza por la gran cantidad de contaminantes

producidos en las distintas fases de los procesos industriales y por la variedad de los mismos. Por
otra parte, en los focos de emisin industriales se suelen combinar las emisiones puntuales,
fcilmente controlables, con emisiones difusas de difcil control.

Los tipos de contaminantes producidos por los focos industriales dependen fundamentalmente del
tipo de proceso de produccin empleado, de la tecnologa utilizada y de las materias primas
usadas. Las actividades industriales que producen contaminantes atmosfricos son muy variadas,
pero los principales focos estn en los procesos productivos utilizados en las industrias bsicas.

Entre los sectores que dan lugar a la mayor emisin de contaminantes atmosfricos podemos
destacar:
La siderurgia integral. Produce todo tipo de contaminantes y en cantidades importantes, siendo los
principales: partculas, SOx, CO, NOx, fluoruros y humos rojos (xidos de hierro).

Refineras de petrleo. Producen principalmente: SOx, HC, CO, NOx, amoniaco, humos y
partculas.

Industria qumica. Produce, dependiendo del tipo de proceso empleado: SO2, nieblas de cidos
sulfrico, ntrico y fosfrico y da lugar a la produccin de olores desagradables.

Industrias bsicas del aluminio y derivados del flor. Producen emisiones de contaminantes
derivados del flor.

Contaminacin producida por el trfico.

Contaminacin debida al exceso de circulacin rodada y provocada sobre todo por la quema de
combustibles fsiles, en especial gasolina y gasoil.

Los contaminantes ms usuales que emite el trfico son el monxido de carbono, los xidos de
nitrgeno, los compuestos orgnicos voltiles y las macropartculas. Por lo que se refiere a estas
emisiones, los transportes en los pases desarrollados representan entre el 30 y el 90% del total.
Tambin hay compuestos de plomo y una cantidad menor de dixido de azufre y de sulfuro de
hidrgeno. El amianto se libera a la atmsfera al frenar. El trfico es tambin una fuente importante
de dixido de carbono.

El monxido de carbono es venenoso. A dosis reducidas produce dolores de cabeza, mareos,

disminucin de la concentracin y del rendimiento. Los xidos de nitrgeno y azufre tienen graves
efectos sobre las personas que padecen asma bronquial, cuyos ataques empeoran cuanto mayor
es la contaminacin, pues adems estas sustancias irritan las vas respiratorias, si bien an no hay
una explicacin mdica precisa. Entre los compuestos orgnicos voltiles est el benceno, que
puede provocar cncer, al igual que el amianto, aunque su efecto slo est claramente establecido
a dosis ms altas que las debidas al trfico. Las macropartculas son partculas slidas y lquidas
muy pequeas que incluyen el humo negro producido sobre todo por los motores diesel y se
asocian a una amplia gama de patologas, entre ellas las enfermedades cardacas y pulmonares.
El plomo dificulta el desarrollo intelectual de los nios. El dixido de carbono no siempre se
clasifica como contaminante, pero s guarda relacin con el calentamiento global.

La mayor preocupacin por la contaminacin que produce el trfico rodado se refiere a las zonas
urbanas, en donde un gran volumen de vehculos y elevadas cifras de peatones comparten las
mismas calles. Ciertos pases controlan ya los niveles de contaminacin de estas zonas para
comprobar que no se sobrepasan las cifras establecidas internacionalmente. Los peores
problemas se producen cuando se presenta una combinacin de trfico intenso y de calor sin
viento; en los hospitales aumenta el nmero de urgencias por asma bronquial, sobre todo entre los
nios. Las concentraciones son ms elevadas en las calzadas por donde circulan los coches, o
cerca de stas (es probable que el mximo se alcance de hecho dentro de los vehculos, donde las
entradas de aire estn contaminadas por los vehculos que van adelante) y se reducen con rapidez
incluso a poca distancia de la calzada sobre todo si sopla el viento. Sin embargo, aparte de los
efectos directos sobre la salud de las personas que respiran los humos del trfico, los productos
qumicos interactan y producen ozono de bajo nivel, que tambin contribuye al calentamiento
global, as como lluvia cida, la cual tiene efectos destructores sobre la vida vegetal, aun en pases
alejados de las fuentes de emisin.

Los catalizadores limpian parte de las emisiones, pero no as el plomo, el dixido de carbono ni las
macropartculas. Hay plomo porque se aade a la gasolina para mejorar el rendimiento del motor.
Es posible reducir su empleo aplicando diferenciales de precios. El dixido de carbono es
inevitable en los combustibles fsiles; su reduccin depende de la utilizacin de otros
combustibles, de mejorar la eficacia del combustible o de reducir el volumen de trfico. En muchos
pases, reducir la contaminacin que provoca el trfico es una de las grandes prioridades y, en la
mayora de los casos (aunque no siempre), se reconoce que ello puede pasar por restringir en
cierta medida el aumento del volumen total de trfico, ya sea con medidas de urgencia durante
algunos das, cuando la contaminacin es demasiado alta, o mediante polticas ms completas a
largo plazo. La calidad del aire es uno de los motivos de polticas como la implantacin de zonas
peatonales en el centro de las ciudades, la limitacin del trfico y la creacin de autopistas de
peaje.

Contaminantes emitidos por los vehculos automviles

En las ltimas dcadas, el automvil ha aparecido de forma masiva en las ciudades, contribuyendo
a incrementar los problemas de contaminacin atmosfrica como consecuencia de los gases
contaminantes que se emiten por los tubos de escape. Los principales contaminantes lanzados por
los automviles son: monxido de carbono (CO), xidos de nitrgeno (NOx), hidrocarburos no
quemados (HC), y compuestos de plomo.

No todos los vehculos lanzan los distintos tipos de contaminantes en las mismas proporciones;
stas dependern del tipo de motor que se utilice. Los vehculos que emplean gasolina como
carburante emiten principalmente monxido de carbono, xidos de nitrgeno, hidrocarburos y
compuestos de plomo. La emisin de este ltimo tipo de contaminante se debe a la presencia en
algunos tipos de gasolina de tetraetilo de plomo, aditivo que se aade para aumentar su ndice de
octano.

Los principales contaminantes emitidos por los vehculos que utilizan motores de ciclo disel
(camiones y autobuses, por ejemplo) son partculas slidas en forma de holln que da lugar a los
humos negros, hidrocarburos no quemados, xidos de nitrgeno y anhdrido sulfuroso procedente
del azufre contenido en el combustible.

Contaminacin por Materiales voltiles

Algunos contaminantes voltiles son el hidrgeno, helio, metano, acetileno, hielos, el carbn
contiene hidrocarburos voltiles, azufre y nitrgeno, as como diferentes minerales que quedan
como cenizas al quemarlo. Otros materiales voltiles son el amonaco, argn. Entre los
compuestos orgnicos voltiles est el benceno, que puede provocar cncer, al igual que el
amianto, aunque su efecto slo est claramente establecido a dosis ms altas que las debidas al
trfico. Entre los voltiles hay cidos orgnicos, aldehdos, cetonas, steres, aminas y unos
compuestos de azufre llamados mercaptanos. Tambin unos cuantos hongos tienen la facultad de
formar compuestos voltiles de arsnico cuando crecen sobre sustratos que lo contienen.