Historia del futuro

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Amador Menndez Velzquez

Del futuro decimos a menudo que ya est aqu. Y este libro trata, precisamente, de hacrnoslo ver. Muchas
obras de divulgacin se explayan en cuestiones abstractas. No es el propsito de Historia del futuro, panorama
de tecnologas al alcance de la mano que hace poco eran un sueo. El progreso tecnolgico no es lineal,
sino exponencial. Se habla de la segunda era de las mquinas. En la primera nos reemplazaron en el trabajo
manual. Ahora su avance penetra en nuestros atributos ms preciosos: los intelectuales.

En apariencia con menos implicaciones polticas, los avances tecnolgicos afectan a campos que van desde la
exploracin del universo hasta el micro mundo: la edicin del genoma con la superacin de enfermedades hasta
ahora intratables. El ritmo del cambio se est acelerando y en las prximas dcadas se pueden producir ms
novedades tecnolgicas que en toda la historia de la humanidad. La tecnologa crea tecnologa. El futurista
Ray Kurzweil lo llama ley de los rendimientos acelerados.

El ganador del premio internacional de ensayo Jovellanos, Amador Menndez Velzquez (Oviedo, 1969), que
pas de estudiar qumica en la universidad de Oviedo al instituto tecnolgico MIT de Massachussets, nos
adentra por un territorio de maravillas. Algunas, como los nanomateriales cero-dimensionales son
capaces de curar la artritis reumatoide o destruir las clulas cancergenas. Los puntos cunticos, tambin
llamados tomos artificiales, sirven tanto en la medicina como en las celdas solares fotovoltaicas. Los
fullerenos mejoran la acumulacin de hidrgeno y ayudan al desarrollo de este combustible ecolgico.

Nos lleva de la mano a conocer a investigadores punteros del MIT. Como Paula Hammond y sus trabajos
sobre la aplicacin de tecnologas derivadas de la utilizacin de nanotubos de carbono. A Gerbrand Ceder, que
predice que un telfono mvil podr cargarse en segundos dentro de poco y un coche elctrico en minutos
utilizando nanofosfatos de litio. Robert Langer, por su parte, inventa frmacos anticancergenos entre la
ingeniera, la ciencia de los materiales y la biotecnologa, que inciden slo en el tumor y evitan efectos nocivos.
Este cientfico, padre de la ingeniera de tejidos, ha conseguido crear novedosas tcnicas y biomateriales para
el crecimiento controlado de tejidos y rganos. Tambin ha desarrollado algo parecido a una piel artificial que
nos proteger de las heridas y del envejecimiento. En el laboratorio de Biomecatrnica, est Hugh Herr al
frente. No slo es un cientfico, es tambin un paciente. Perdi las piernas en un accidente de montaa y
sus prtesis le permiten llevar una vida que considera mejor de lo normal, puesto que sus piernas artificiales
pueden ser actualizadas, lo que no ocurre con el resto de su cuerpo.

Tambin en el MIT estamos en condiciones para espiar los secretos de la madre naturaleza. Animalitos como el
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Gecko son sometidos a escrutinio. La adhesividad de su pie, que no depende de ninguna composicin qumica
sino de la geometra de sus cerdas, podran revolucionar todas las tecnologas que se relacionen con la
adhesin. Trabajan con abalones y anguilas, pero tambin con microbios. En el futuro, los virus sern nuestros
obreros, afirma la investigadora Angela Belcher.

Historia del futuro es un libro sensatamente optimista, que no elude temas espinosos. Uno de los ms
controvertidos se refiere al Gran Hermano del Big Data. La minera de datos ser el petrleo del futuro. La
consultora McKinnsey estim que el valor potencial de los datos abiertos o libres (Open Data, en ingls) se
sita entre los tres y los cinco trillones de dlares al ao. Otro es la prediccin de que la automatizacin dejar
sin empleo a un 80 por ciento de la poblacin mundial. El autor recuerda que estos pronsticos ominosos
tambin se superaron en el pasado. En caso de desajuste, dice, quizs sea conveniente una renta bsica
universal.

El futuro que est aqu es esperanzador. Estamos a las puertas de una segunda revolucin verde en la
que la tecnologa derrotar el hambre en el planeta. Las soluciones son producto de nuestra mente colectiva.
En cierto modo los humanos somos ya un superorganismo gracias a las tecnologas de la informacin y
comunicacin que facilitan la conectividad de hombres y mquinas dentro de un cerebro global.

La superinteligencia nos llevar a solucionar los peores problemas de la humanidad, desde la salud al cambio
climtico? Leyendo este volumen de Amador Menndez parece posible.

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