Castro y Lessa - Introduccin a la economa

Captulo I: El sistema econmico

Los hombres presentes en sistema econmico son los organizadores y ejecutores de la produccin.
Pueden destacarse del seno de la poblacin los sectores "productivo" y "dependiente". Con esta
clasificacin queda caracterizado el contingente de poblacin en edad de trabajar (por regla general
delimitado entre las edades de 14 a 60 aos).
A partir de la poblacin en edad de trabajar, se llega a los conceptos de poblacin "econmicamente
activa" y "poblacin ocupada":
a) Econmicamente activa es la porcin de la poblacin que se encuentra efectivamente dentro del
mercado de trabajo;
b) El concepto de poblacin ocupada comprende a los individuos que ejercen una actividad
profesional remunerada. Difiere del concepto anterior, por excluir a los desempleados.
El cociente que compara el monto de personas ocupadas con el total de habitantes proporciona la "tasa
de ocupacin". Este indicador seala aquellos individuos que, por su trabajo, generan el total de la
produccin de que disfruta la comunidad. Dividiremos el factor trabajo en dos grandes clases:
"calificado" y "no calificado". Se considera, trabajador calificado a aquel que no puede ejercer sus
funciones sin un cierto perodo de aprendizaje.
Con el propsito de producir bienes, los hombres se valen de las riquezas y fuerzas que la naturaleza
les ofrece. Pueden denominarse recursos naturales a aquellos elementos de la naturaleza que pueden
ser incorporados por las actividades econmicas. Se destaca el suelo cultivable, los bosques los
yacimientos minerales, los recursos hidrolgicos, etc.
El trabajo humano se ejerce en un contexto econmico que rene fbricas, carreteras y una infinidad de
otros elementos resultantes del propio esfuerzo humano de pocas pasadas. Tales elementos
constituyen, en su totalidad, la reserva de capital de que est dotado un sistema en determinado
momento.
Visto desde otro ngulo, el surgimiento de bienes cuyo destino es la produccin de otros bienes nos
pem1ite sealar un fenmeno de gran significado histrico-econmico: el producto engendrado por el
trabajo no es aplicado, en su totalidad, para la atencin inmediata de las necesidades humanas. Por el
contrario, la produccin tiende, sistemticamente, a exceder al consumo, lo que permite la
acumulacin de parte de los resultados obtenidos por el trabajo humano.
Una de las caractersticas fundamentales de la evolucin de un sistema econmico es, sin embargo, la
creciente distancia que separa el inicio de la produccin y el consumo final de los bienes. As, en una
economa moderna, ciertos hombres trabajan, por ejemplo, en siderrgicas, cuyo producto pasa a otras
industrias, y, finalmente, es entregado a los consumidores.
Las actividades productivas de una sociedad contempornea se distribuyen a travs de unidades
productoras que articulan trabajo, capital y recursos naturales, con la tendencia a obtener determinados
bienes y servicios. Las unidades productoras concretan el fenmeno de la divisin social del trabajo.
El anlisis econmico procura clasificar sus actividades distinguiendo tres grandes sectores.
El sector primario abarca las actividades que se ejercen prximas a las bases de recursos naturales. El
secundario rene las actividades industriales mediante las cuales los bienes son transformados. Ciertas
necesidades son atendidas por actividades cuyo producto no tiene expresin material sino una variada
gama de servicios (por ejemplo, transportes, educacin, diversiones, justicia, etc.). Este es el sector
terciario.
La importancia de los diversos sectores en la economa de una nacin refleja el desarrollo econmico
alcanzado por esta. As, por ejemplo, en naciones atrasadas el sector primario (agrcola) ocupa del 50
al 80% de la poblacin activa, caracterizndose, adems, por el escaso empleo de equipos y por el uso
extensivo y deteriorador de la tierra. Las naciones maduras, en evidente contraste dedican una parte
mnima de su poblacin ocupada a actividades agrcolas.
A 1a compleja relacin que indica las proporciones en que trabajo, capital y recursos naturales se
conjugan para engendrar el producto sectorial se le denomina "funcin macroeconmica de
produccin" [Pi= f (Tr C, Tr NC, K, RN) ].
De las empresas surge la produccin de la cual resultan bienes y servicios destinados a atender las
variadas necesidades econmicas de la comunidad. Tales bienes y servicios pueden ser clasificados
as:
a) de consumo: cuando se destinan a la satisfaccin directa de necesidades humanas. Ejemplo:
alimentos, ropas, diversiones, etctera.
b) de capital: no atienden directamente a las necesidades humanas, se destinan a multiplicar la
eficiencia del trabajo. Ejemplo: instrumentos, mquinas, carreteras, etctera.
c) intermediarios: bienes que deben sufrir nuevas transformaciones antes de convertirse,
finalmente, en bienes de consumo o de capital. Ejemplo: hierro, trigo, etctera.
Las mercancas y servicios directamente destinados al consumo de 1a colectividad, o que son
incorporados a la reserva del factor capital del sistema, reciben la denominacin de bienes finales. Al
monto global de bienes y servicios finales generados en un perodo se le conoce como producto. A lo
largo del proceso productivo, cuyo fin es la obtencin de bienes de consumo y de capital, las unidades
productoras efectan pagos al personal empleado, remuneran a los propietarios de los factores capital y
recursos naturales utilizados, y an obtienen ganancias. La totalidad de estos ingresos constituye el
ingreso de la comunidad. Tal "agregado" puede ser repartido as: remuneraciones destinadas al trabajo
(salarios y sueldos); ingresos de la propiedad percibidos por los detentado-res de capital y recursos
naturales (intereses, rentas, ganancias, etctera).
El funcionamiento de las unidades productoras, integradas en un conjunto, el aparato productivo, da
origen, pues, a dos flujos simultneos: el flujo real, constituido por bienes y servicios; y el flujo
nominal, que rene los ingresos distribuidos por el sistema en su operacin.
Quienes consiguen ingresos en busca de la satisfaccin de sus necesidades y quienes ofrecen
mercancas y servicios por el pago de cierta cantidad de monedad, se encuentran en el mercado, donde
la produccin alcanza su destino final, adquirida por los miembros de la colectividad.

Captulo II: El sistema econmico

LA PRODUCCIN
La produccin se basa en el trabajo humano dirigido hacia la atencin de las necesidades econmicas
individuales y colectivas. Dependiendo del producto que se tenga en vista, el proceso productivo
implicar el uso de determinadas formas de trabajo, capital y recursos naturales. Cada combinacin de
los factores de trabajo, capital y recursos naturales es alimentada por el resto del sistema, que le
suministra materias primas, combustible, energa, servicios, etc. Debe notarse que, los bienes
corrientemente adquiridos por las unidades productoras para alimentar su proceso productivo -
llamados insumos- sufren sucesivas transformaciones, por las cuales llegan ulteriormente a convertirse
en bienes de utilizacin final. La elaboracin de insumos para ser transmitidos a otras empresas se
conoce por produccin intermediaria.
A lo largo del proceso de obtencin de un bien final, se pagan rendimientos a los responsables de las
diversas formas de trabajo absorbidas en las varias etapas, as como a los propietarios de los dems
factores indispensables para la produccin.
Para formarnos una primera idea del proceso productivo global, supongamos que la totalidad de las
actividades econmicas se restringen a los sectores agrcola, industrial y terciario. Cada sector debe
efectuar compras de materias primas, productos semielaborados, etc., as como remunerar a los
propietarios de los factores productivos que emplee; su produccin se destina en parte a alimentar los
procesos productivos en curso en el sistema, y en parte a satisfacer la "demanda final" de bienes y
servicios de consumo y capital. El sector agrcola mediante la utilizacin de semillas, abonos, servicios
de transporte, energa, etc., cuyo valor supongamos que suma 25 unidades monetarias, y el empleo del
trabajo, tierra y bienes de capital, se obtiene un cierto monto de mercancas cuyo valor -valor bruto de
la produccin- es de 100 unidades monetarias. De inmediato, se observa que el valor inicial de 25,
atribuido a los insumos, fue incrementado, llegndose a la cifra final de 100, por la aplicacin de los
"servicios" del trabajo y por el uso de la tierra, equipos e instalaciones. La diferencia de 75 es el
producto efectivo o valor agregado. Supongamos que a los responsables de los factores productivos
correspondieran las siguientes remuneraciones: salarios, 40; renta de la tierra, 15; intereses, 5; y
ganancias, 15.

Por otro lado, este mismo valor equivale a la totalidad de los ingresos de que se apropian los
responsables por los factores implicados en el proceso productivo -trabajo, capital y recursos naturales.
El valor agregado, encarado bajo este ngulo, consiste en el ingreso de la comunidad en un perodo
determinado. As, ingreso y producto son conceptos que se identifican, a travs de su origen comn -el
valor efectivamente adicionado al proceso productivo.
Valor agregado (VA) = Ingreso (Y) = Producto (P)
Cada sector de actividades produce, en un perodo determinado, un conjunto de bienes. Para producir
estos bienes, el sector en cuestin utiliza productos (bienes y servicios) provenientes de otros sectores.

EL DESTINO DE LOS FLUJOS

En el proceso productivo se generan, simultneamente, el producto y el ingreso. Una vez distribuido el
ingreso bajo la forma de salarios, sueldos, intereses, ganancias, etc., quedan definidos los recursos con
que pueden contar las personas para satisfacer sus deseos y necesidades. Los individuos en posesin de
tales ingresos se dirigen al mercado de bienes y servicios de consumo. De acuerdo con sus
posibilidades econmicas, dictadas por la confrontacin entre sus ingresos y los precios vigentes,
adquieren diferentes bienes y servicios. Empiezan naturalmente por atender prioridades, como
alimentacin, vestido, habitacin.
El gasto total de la colectividad con los artculos que directamente satisfacen los deseos y necesidades
econmicas, o sea, su demanda final de bienes y servicios de consumo, determinan el llamado
consumo.
No todos los ingresos generados en el proceso productivo se destinan a la satisfaccin de necesidades
inmediatas. La porcin de los ingresos no utilizados para la adquisicin de bienes de consumo
constituye, por definicin, el monto de "ahorro" del sistema econmico en el perodo considerado.
Una suma de recursos financieros retenidos por las empresas, con un doble destino: mantener o
ampliar sus instalaciones. En efecto, para la conservacin de su capacidad productiva, las empresas se
ven obligadas a constituir fondos (reservas de depreciacin) que les permitan hacer frente al deterioro
de sus equipos.
Los ahorros de los individuos, sin embargo, deben pasar por instituciones financieras (bancos de
inversiones, sociedades de crdito, etc.) para que, finalmente, se destinen a financiar la adquisicin de
bienes de capital. As, el ahorro de los individuos llega a las empresas a travs de los intermediarios
financieros. stos tienen, entonces, la funcin de trasmitir a los organizadores de la produccin,
decididos a invertir, el flujo de ahorro generado por los numerosos ahorradores individuales, dispersos
en e1 sistema econmico.
El conjunto de bienes y servicios de capital, generados en un perodo determinado, tienen dos posibles
destinos: una fraccin se utiliza en la sustitucin de equipos y piezas deterioradas en el proceso
productivo, constituye la inversin de reposicin; la fraccin complementaria se emplea en la
realizacin de nuevas promociones, se trata de la inversin lquida de la sociedad. Ambas fracciones
componen, a su vez, la inversin bruta.
De lo expuesto hasta aqu podemos extraer las siguientes relaciones fundamentales para 1a
comprensin del funcionamiento de un sistema econmico:
a) El ingreso generado en un perodo dado puede utilizarse para consumo inmediato o
preservarse para otras aplicaciones.
Y= C + S
b) El producto satisface el consumo de la comunidad y alimenta la reposicin o expansin de la
reserva de capital.
P=C+I

Captulo III: La circulacin en el sistema econmico

El funcionamiento de una economa moderna se basa en la divisin del trabajo entre hombres cuyos
esfuerzos productivos deben culminar en la satisfaccin de necesidades y deseos econmicos. La
circulacin de bienes y servicios se presta a la integracin de las actividades productivas y a la
superacin de la distancia existente entre el trabajo y la satisfaccin final de los consumidores.
Las materias primas, artculos semiacabados, productos finales, etc., que recorren continuamente el
sistema, constituyen una corriente de bienes a la cual cabe la denominacin de flujo real.
Adems ocurren en la economa transacciones de otra naturaleza que podemos abarcar bajo la
denominacin de contratacin de factores. Tales operaciones fijan las remuneraciones de las empresas
a los hombres que emplean. La contratacin es el marco en el que se definen las corrientes de sueldo,
intereses, rentas, etc., que componen el ingreso generado en una economa.
Podemos situar los flujos en el sistema de esta manera:
a) El flujo nominal es generado, en cada perodo, por los pagos a los propietarios de capital,
recursos naturales y trabajo
b) Una vez que los propietarios de factores reciben los ingresos, stos se convierten en poder
adquisitivo, dirigido al mercado en busca de bienes y servicios de consumo
c) Al ser adquiridos los bienes finales de consumo, vuelve el flujo nominal al seno del aparato
productivo cerrndose el ciclo.
En cuanto al "flujo real", que nace en el seno del aparato productivo con el trnsito entre las empresas
de materias primas, productos semiacabados, etc., termina por constituirse en bienes y servicios que
saliendo del aparato productivo llegan al pblico consumidor a travs del mercado.
La circulacin vista globalmente presenta dos polos:
a) Las empresas, que pueden ser integradas en una gigantesca unidad productora: el aparato
productivo
b) Las unidades familiares que son propietarias de los factores y a su vez, consumidores de los
bienes finales.
Ambos polos presentan dos facetas. El aparato productivo, por un lado, es responsable de la
produccin y oferta de bienes y servicios de consumo; por otro, emplea los factores que demandan sus
funciones de produccin. Las unidades familiares adquieren productos acabados y ofrecen los factores
de trabajo, tierra y capital.
Dentro del proceso circulatorio, en el que se generan y gastan los ingresos, se destacan dos piezas
fundamentales: el mercado de bienes y servicios de consumo y el mercado de servicios de factores. En
el primero, se enfrentan quienes ofrecen bienes y servicios. El segundo es una abstraccin que rene
todos los fenmenos de contratacin de factores.
El exceso del ingreso del aparato productivo, proveniente del mercado de artculos de consumo sobre
el monto de rendimientos contractuales, define un tipo de ingreso residual: la ganancia.
CONDICIONAMIENTO DE LOS MERCADOS
Las familias ejercen simultneamente los papeles de consumidores y propietarios de los factores
trabajo, tierra y capital. Los hombres obtienen los ingresos que les permiten adquirir en el mercado los
productos que le interesan. Por lo tanto, la capacidad efectiva de consumo est basada en la posesin
de factores. Este anlisis revela la relacin entre el consumo de ciertos tipos de bienes y la propiedad
de ciertos factores. As, la clase de bajos ingresos que comprende la mayora de los trabajadores no
calificados, posee una reducida cantidad de tierra y una escasa reserva de capital; la clase media, que
est conformada por trabajadores calificados, poseen una considerable cantidad de recursos naturales y
de capital; a la clase de altos ingresos pertenece la mayora de los bienes de capital y dominios
territoriales.
Por otro lado, el conjunto de productos consumidos por una colectividad puede ser clasificado en
bienes de primera necesidad, bienes de lujo y entre estos dos extremos los bienes
intermediarios. De esta manera, el consumo de la clase de bajos ingresos se reduce a los productos
de primera necesidad; los individuos de ingresos medios, aunque consumen considerablemente
artculos de primera as como artculos de lujo, se caracterizan por el consumo de bienes de tipo
medio; y los artculos de lujo son consumidos en su mayora por la clase de altos ingresos.
Hay que destacar un principio de validez universal: cuanto ms elevado sea el nivel de ingreso medio
de una nacin o clase social, ms diversificado ser su consumo (esto es evidente, ya que, cubiertas las
necesidades primarias, las dems necesidades o deseos econmicos no alcanzan).

MERCADOS Y PRECIOS
La relacin que determina la cantidad de unidades monetarias que se debe entregar para la obtencin
de una unidad de determinado producto se denomina precio.
En una primera aproximacin, el elemento que se relacione en forma clara con la escala de precios del
mercado es la escala de los costos unitarios de produccin. Se debe considerar que el costo global
de una empresa, durante un perodo determinado, resulta de la totalidad de gastos efectuados. Pues
bien, el costo unitario ser determinado por la divisin del costo global entre el nmero de unidades
producidas.
En la actualidad, surgieron muchos gigantes econmicos que controlan tanto la produccin como los
precios, y hasta la demanda, a travs de la propaganda. Por consiguiente, al contrario de someterse a
los deseos de la comunidad, traducidos por alteraciones de precios, las deciden ellos mismos, y cuando
es necesario forjan los deseos de los consumidores. Las decisiones ya no son tomadas por la familia
que orientan la maquina productiva del sistema. En resumen, se observa una gran prdida de terreno
del sistema de precios como orientador de las actividades econmicas; se mantiene, sin embargo,
intacto su papel fundamental de mecanismo de ajuste entre lo producido y lo solicitado.