1. C. S.

Peirce - Agencia de detectives

El viernes 20 de junio de 1879, Charles S. Peirce

se embarcaba en un vapor, el Bristol, de la Fall River
Lne, de Boston, en direccin a Nueva York, donde
deba asistir a una conferencia el da 21. A la maa-
na siguiente, recin llegado a su destino, sinti en
la cabeza lo que l describe como una sensacin ex-
traamente borrosa; atribuy la causa al aire vi-
ciado de su camarote. Se visti apresuradamente y
abandon el barco. Con las prisas, olvid su abrigo
y un reloj de pulsera Tiffany que le haba regalado
el gobierno de Estados Unidos por sus servicios en
la Coast Survey. Pronto se dio cuenta de su distrac-
cin y se apresuro a volver al barco con el nico pro--
psito de recuperar lo que haba perdido; en ese mo-
mento, enfrentado con lo que pens que sera una
deshonra profesional para el resto de su vida si no
consegua recuperar el reloj en las mismas perfectas
condiciones en que lo haba recibido, nos cuenta que,
habiendo entonces hecho venir a todos los camare
ros de color, sin tener en cuenta a qu cubierta pero
tenecan, los haba hecho poner en fila ...
24 EL MTODO DE LA INVESTIGACiN

Fui un lado a otro de la fila y hable un poco con

cada uno, tan dgag como pude, de cualquier cosa
sobre la que l (el ladrn) pudiera hablar con inters,
pero lo que menos esperara de mi era que sacara el
tema, esperando que yo fuera tan loco como para ser
capaz de detectar alguna pista que me indicara quin
era el ladrn. Cuando ya haba ido de un lado a otro
de la fila, me volv y me separ de ellos pero sin ale.
jarme, y me dije a mi mismo no tengo ni la ms pe-
quea luz hacia la que dirigirme. Pero, entonces, mi
otro yo (pues los dos estn siempre comunicndose,
dialogando) me dijo simplemente tienes que sealar
a un hombre. No importa si no aciertas, debes decir
quin crees que es el ladrn. Hice un pequeo rodeo
en mi camino, lo que no me lJevd ni un minuto, y cuan-
do me gir hacia ellos, toda sombra de duda se haba
desvanecido. No hay autocritca alguna, todo est fuera
de lugar.'

Tomando aparte al sospechoso, Peirce era inca-

paz de persuadirlo de que le devolviese lo que le
perteneca, ni con la razn, ni con amenazas, ni si-
quiera prometindole cincuenta dlares. Entonces
baj corriendo al muelle y un taxista le condujo tan
rpidamente como pudo a la agencia Pinkerton.
Quera ver a Mr. Bangs, jefe de la rama neoyor-
quina de esta famosa agencia de detectives, y nos
describe la entrevista que sigui:
Mr. Bangs, un negro de Fall River Line, llamado tal
y tal (le di Su nombre) me ha robado el reloj, la ca-
1
dena y un abrigo. El. reloj es un Charles Frodsham y !
ste es su nmero. El ladrn huy del barco a la Una f
en punto, e ir inmediatamente a empear el reloj, por
e l que le darn cncuenta dlares. Quiero que se con.
vierta en su sombra y que tan pronto como tenga en
George H. Bang-s, director general de la agencia nacional de
su poder la papeleta de empeo haga que lo arresten. detectives Pinkerton, 1865-1881.
MI'. Bangs dijo: Qu le induce a pensar que es l De THil Pll'II(ERT(JNS par James D.
rob el reloj?" Por qu? -dije-o No tengo RepH:nlucir1o Gon el permdQ de la agt:na Pinke:r1cm,

motivo para pensarlo; pero estoy totalmente

convencdo de que es as. Ahora bien, si l no fuera a
 26 EL MTODO DE L~ rKVESTIGACIN
una tienda de empeo para librarse del reloj, como
estoy seguro de que pretende hacer, se zanjara la cues-
tin y usted no deber dar ningn paso ms. Pero s
que pretende hacerlo. Le he facilitado el nmero del
reloj y aqu est mi tarjeta. Puede arrestarlo sin temor
a equivocarse. 1
Se asign un hombre de la agencia Pinkerton
para este caso, pero se le haba dado rdenes de que
actuara segn sus propias deducciones y que no
siguiera ciegamente las sospechas de Peirce acerca
de quin era el culpable. El detective, tras haber re-
visado los antecedentes personales de cada uno de
los camareros de la Fall River, empez a vigilar a un
hombre aunque no al sospechoso de Peirce. Fue una
falsa pista.
As pues, cuando el detective lleg a un callejn
sin salida en su investigacin, Peirce volvi a visi tar
al seor Bangs, quien le aconsej que enviara tarje-
tas de aviso a todos los prestamistas de Fall River,
Nueva York y Bastan, ofreciendo una recompensa si
recuperaba el reloj. Envi las tarjetas por avin el
23 de junio. Al da siguiente, Peirce y el agente de la
Pinkerton recuperaron el reloj gracias a un abogado
(' de Nueva York que les envi a un prestamista que
,'\' haba contestado a su oferta de recompensa. El pro-
(. pio prestamista describi tan plsticamente al indi-
viduo que haba empeado el reloj que no cupo la
menor duda de que haba sido mi (el de Peirce) hom-
bre }).3
Entonces Peirce y el detective se encaminaron
hacia el alojamiento del sospechoso con la intencin
de recuperar tambin la cadena y el abrigo perdidos.
El detective estaba poco dispuesto a entrar en la casa
sin un suboficial, de modo que Peirce, disgustado
ante la ineptitud del agente, entr solo, avisndole
confidencialmente de que volvera exactamente al
c. S. PElRCE - AGENCIA DE DETEcnvEs 27
PAWNBROKERS 1
Please Stop if Offered, or Notify if Received.
PI~in GoJd Hunting Case Lever Watch, No. 04555,
Chf1,rl~~ Frodf;h:tm, maker. Stolen from Stnte Room of Fall
ltiver Ste,lmhoat u Uristol/' SdUTdaYt Jl1nr: 21st] 187-;).
$150. wiU be p:tid for it...; recm"ery.
Sen" lfQr-nuUi01l- lo
1 ALLAN P1NKERTON,
1 .Tune 2.'1, 187n. 66 Exch.nge Placo, N.w York.
Un inusitado y sencillo anuncio, ofreciendo una recompensa por la
recuperacin del reloj de Peirce.*
De los <!(Jn,m.enlO:; de la Coasl mfll Geodelic
SUrl-'ey ni 10.'> archiva, m;cIUJla/es.
cabo de veinte minutos con los objetos que le perte-
necan. Peirce describe los acontecimientos que si-
gUleron:
Sub los tres pisos y llam a la puerta de la casa. Me
abri una mujer amarilla; pero otra de aproximada-
mente la misma complexin estaba justo detrs de
ella, sin sombrero. Entr y dije, su marido ahora mis-
'.' PRESTAMISTAS!
Por rnor, detened si se os o-frece o avisad si habis recibido.
Reloj de pulsera. caja de caza, de oro macizo, n. 045SS, Charles
Frodsham, fabrican Le. Robado de camarote del vapor Fa11
River Bristo!, sbado, 21 de junio, 1879.
$ 150, se pagarn por su recuperacin.
Envese informacin a
ALLAN PINKERTON
66 Exchange Place, Nueva York.
23 de junio, 1879,
28 EL MTODO DE LA lNVESTlGACI1-l
mo est camino de Sing Sing por haberme robado un
reloj. S que la cadena y el abrigo, que tambin me
rob, estn aqui y vengo a buscarlos. Acto seguido
las mujeres empezaron a chillar amenazndome con
enviarme inmediatamente a la polica. No recuerdo
exactamente lo que dijeron, slo s que yo actu con
frialdad y les expliqu que se equivocaban si pensaban
llamar a la polica, pues esto no hara sino perjudicar a
su marido. Porque desde ese momento yo saba exae\a-
mente dnde estaban mi cadena y mi abrigo y estaran
en mi poder antes de que la polida llegara ... En aqueo
lla habitacin no vi ningn sitio donde pudiera estar
la cadena, y entr en otra. Haba pocos muebles aparte
de una cama de matrimonio y un bal de madera en
el rincn ms apartado de la cama. Dije, Bien, mi
cadena est en el fondo de aquel bal, bajo la ropa;
voy a cogerla.", . Me arrodill y afortunadamente el
bal estaba abierto. Al r sacando la ropa, iba acero
cndome a mi cadena. La at inmediatamente a mi
rc10j y mientras lo haca me di cuenta de que la segun
da mujer (que no llevaba sombrero) haba desapareo
cido, a pesar enorme inters que habia puesto al
principio en mi manera de proceder. Ahora -dije-,
tan slo me falta encontrar mi abrigo ... La muo
jer mene los brazos de izquierda a derecha y dijo,
Le invito a registrar toda la casal>. Yo le contest, <es
toy en deuda con usted, seora, por este tan extraor-
dinario cambio de tono que ha experimentado desde
que empec a hurgar en el bal y con ello me convence
de que el abrigo no est aqu.... As pues, sal del
piso y entonces me di cuenta de' que habia otra vivien
da en el mismo rellano.
Aunque no puedo recordarlo con exactitud, creo
que estaba convencido de que la desaparicin de la
otra mujer estaba relacionada con la visible compla-
cencia de que yo buscara el abrigo en el piso del que
haba salido. Ciertamente pensaba que la otra mujer
no viva lejos de all. As pues, me dispuse a llamar a
la puerta de enfrente. Dos jvenes amarillas, o amari-
llentas, me abrieron. Mir por encima de sus hombros
y vi un reservado, bastante respetable, con un hermoso
piano. Y encima del piano haba un paquete bien he-
cho, con la medida exacta y forma justa para contener
I
i
c. S. PE1RCE - AGENCIA DE DETECTIVES 29
mi abrigo. Le dije, "he llamado a la puerta porque
aqu hay un paquete que me pertenece; oh s, ya
veo; slo pretendo cogerlo. De esta manera, corts
mente, las apart para poder entrar, cog el paquete,
lo abr, encontr mi abrigo y me lo puse. Baj a la
calle, y llegu hasta donde estaba mi detective aproxi
madamente quince segundos antes de que mis veinte
minutos hubieran transcurrido.'
El considerable aplomo de Peirce adquiere encan-
tadora expresin en una carta que envi al superin-
tendente C. P. Patterson, de la Coast Survey, el mis-
mo da, un poco ms tarde:
Debo decirle que al llegar aqu el pasado sbado me
robaron el reloj, propiedad de la Survey... Al instante
me puse manos a la obra para encontrarlo y, felizmen
te, esta tarde lo he recuperado. Espero fervientemente
capturar al ladrn maana por la maana antes de
las siete..
Al da siguiente, 25 de junio, Peirce escribi al
superintendente Patlerson: Los dos negros que ro-
baron el reloj han sido llamados a juicio, hoy. Se ha
recuperado todo. El ladrn es el mismo hombre del
que sospechaba a pesar de la opinin contraria del
detective.
Como resalt mucho ms tarde en una carta a
su amigo y discpulo William James (1842-1910),
filsofo y siclogo en Harvard, este episodio sir-
par'a ilustrar la teora de por qu esta gente
conjetura acertadamente tan a menudo. "Este sin-
gular instinto a conjeturar ' o la inclinacin a abri-
gar una hiptesis, ms comnmente llamada por
Peirce abduccin' o retroduccin, se describe como
una peculiar ensalada... cuyos principales ingre-
dientes son su falta de fundamento, su omnipresen-
cia y su valiosa confianza.' En cuanto a su omni-
presencia, Peirce escribe :
30 EL MTODO DE LA INVESTIGACiN
En esta maravillosa maana de primavera veo a travs
de la ventana una azalea en plena floracin. No. no!,
esto no es lo que veo; pero es de la nica manera que
puedo describir lo que veo. Esto es una proposicin,
una frase, un hecho. Pero lo que percibo no es una
proposicin, ni una frase, ni un hecho sino slo
una imagen que hago inteligible, en parte, mediante una
declaracin sobre el hecho. Esta declaracin es abs-
tracta, pero lo que veo es concreto. Hago una abduc-
cin siempre que expreso en una frase lo que veo. La
verdad es que la fbrica, de nuestro conocimiento, en
su to.talidad, es un espeso fil tm de pura hiptesis ton-
-firmada y limada por la induccin. El conocimiento
nO puede dar ni el ms pequeo paso adelante con slo
la observacin, debe hacer a cada momento abduc-
ciones,S.
As, cualquier nuevo conocimiento depende de la
formacin de una hiptesis; sin duda alguna, al
principio no parece haber, en absoluto, espacio para
la cuestin que le da soporte, puesto que de un hecho
actual slo se infiere un puede-ser ( puede-ser y puede
no-ser). Pero existe una tendencia hacia el lado afir-
mativo y la frecuencia con que esto deja de ser un
hecho actual es ... la ms sorprendente, casi, de las
maravillas de! universo: Si comparamos nuestra
capacidad de abduccin. con las facultades musica-
les y aeronuticasae un pjaro, podernos afirmar que
aqulla es para nosotros corno stas para ellos, el
ms alto de nuestros poderes simplemente intuiti-
vos .10 Peirce dice que <da retroduccin aumenta
las posibilidades de que exista suficiente afinidad
entre la mente del razonador y la naturaleza sobre
la que se conjetura de manera no totalmente intil,
considerando que cada conjetura se restringe al
compararse con la observacin.'1
En otra parte, Peirce sostena que la habilidad de
un polluelo recin salido de! cascarn para picotear
la comida, "eligiendo la manera de picotear, y pico-
c. S. PEIRCE - AGENCIA DE DETECTIVES 31
teando lo que se propone picotear, aunque <<DO ra-
zona porque no acta intencionadamente, es "des-
de todos los puntos de vista excepto ese ... exacta-
mente como una inferencia abductiva, y, ms ade-
lante, hace remontar las ciencias fsicas y sociales
a los instintos animales para conseguir comida y re-
producirse, respectivamente. 12 La retroduccin es un
tipo de comportamiento instintivo, dos ejemplos cl-
sicos del cual son la migracin de los petirrojos y
las colmenas de las abejas. Peirce denominaba ilZume
naturaZe al comportamiento aparentemente inteligen-
te de los animales menos evolucionados y lo conside-
raba indispensable para la retroduccin." Peirce trat
del instinto racional, animal y vegetal. Corno Maryann
Ayim apunta." todos los niveles de la actividad ins-
tintiva comparten este rasgo diferenciador -la ac-
tividad atiende a la supervivencia y bienestar de las
especies como conjuntos, permitiendo a los miembros
de stas reaccionar apropiadamente ante las condi-
ciones ambientales. Esta afirmacin es vlida para
el hombre cientfico.
Hoy en da, en la opinin popular del mundo vic-
toriano, el hombre cientfico se identifica, antes que
con cualquier otro, con Sherlock Holmes, e! prime-
ro que puso en prctica el mtodo de la deteccin
del crimen cientfico y e! inventor de la celebrada
"Ciencia de la deduccin y el anlisis. Refirindo-
se a Holmes, Norwood Russell Hanson hizo una -in-
teresante observacin: A menudo,' la' fuerza del
comentario de Holmes 'elemental, -querido' WatsonT
[sic]" significa que e! razonamiento en cuestin pro--.
viene de lo aceptado previamente a lo que se pda_
, esperar. Pero, precisamente por eso los cleificos y
matemticos argumentan a partir del final para lle-
gar al principio de la pgina. l Esta es una de las
cosas que Peirce identificaba con la retroduccin. Se
32 EL MTODO DE LA INVESTIGACIN
parte de una anomala inesperada para ir hacia un
grupo de premisas, la mayor parte de las cuales son
ya aceptadas.
Un objelo detenninado presenla una extraordinaria
combinacin de caractersticas dc las que deberamos
obtener una explicacin. El que exista alguna explica.
cin sobre ellas es pura suposicin; y si existe, no es
sino un hecho oculto. Adems, aCaSO exisla un
de posibilidades diferenles de expHcar1as, a no ser que
todas ellas sean, desgraciadamente. falsas. En las ca-
lles de Nueva York se encuentra Un hombre apuala-
do por la espalda, El jefe de polica puede abrir la
gua telefnica, sealar un nombre cualquiera y supo
ner que aqul es el del asesino. Hasta qu punto lal
conjetura tendra valor' Pero el numero de nombres
de la gua no se aproxima a la multitud de posibles
leyes de atraccin que podra haber lenido en cuenta
Keppler para su ley del movmiento planetario y, ade-
lantndose a la verificacin por las predicciones de
las perturbaciones, cte., lo habrian tenido en cuenta
para perfeccionarlo. Newton, ustecles lo saben, supuso
que la ley deba ser slo una. Pero qu es esto sino
una acurnuladn de conjeturas? Seguramente, en la
naturaleza hav, con mucha diferencia, ms fenmenos
complejos que simples ... No hay mayor justificacin
para plantear [una abduccin] que una interrogacin."
Abduccin, es decir, retroduccin -nombre
simple, segn confiesa el propio Peirce- es, de
acuerdo con una de las formulaciones ms tardas
de stc, quien parece debe mucho al lilsofo britni-
co George Berkeley (1685-1753), un medio de comu-
nicacin entre el hombre y su Creador, un privilegio
divino que debe cultivarse. 1B Para Peirce, de acuer-
do con la doctrina de los cambios, sera prcticamen-
te imposible para alguien adivinar, por pura casuali-
dad, la causa de un fenmeno, y por tanto supone
que no puede existir ninguna causa razonable para
el hecho de que la mente humana, habindose desa-
c. S. PEIRCE - AGENC1A DE DETECT1VES 33
rrollado bajo la influencia de las leyes de la natura-
leza, piense algo que est fuera de las normas de
la naturaleza'" "Es evidente --escribe-, que si el
hombre no poseyera una luz interior tendente a <;Q;:
jeturr..~ de_~asiad?: a menudo acertadamente (por
lo"que nopuede pensarse enerazar},JJiice tiempoqus
la raza humana habra sido extinguida, de la faz ,de
lJ._.tigr.a-por
. ", w
su incapacidad en la lucha por la exis-
tencla... -
Adems del principio segn el cual la mente hu-
mana, como resultado de procesos evolutivos natu-
rales, est predispuesta a conjeturar acertadamente
sobre el mundo, Peirce propone otro principio con-
jetural para explicar parcialmente el fenmeno de
hacer conjeturas, a saber, que a menudo, de las de-
ducciones extraemos fuertes indicaciones de la ver-
dad, sin que podamos especificar qu circunstancias
observadas nos llevaron a tales indicaciones." Vol-
viendo a la historia del reloj perdido, Peirce era in-
capaz de determinar conscientemente qu camarero
de la Fall River era el culpable. Durante su breve en-
trevista con cada uno de ellos se mantuvo, como
pudo, en un estado pasivo y receptivo 11 y tan slo
cuando tuvo que formular lo que pareca una conje-
tura ciega se da cuenta de que, de hecho, el ladrn.
haba dejado algunas pistas inconscientemente y de
que l mismo haba pereibido las seales reveladoras,'
habiendo hecho, inconscientemente, una discrimi-
naciy1Jablendolo reconocido como un juicio real
-aunque ciertamente era una discriminacin genui-,
na." Los procesos mediante los que nos formamos
ideas' sobre el mundo dependen, segn la concepcin
de Peiree, de los juicios de la percepcin, que contie-
nen tales elementos generales que las proposiciones
universales pucden deducirse de ellos. Basado en su
trabajo experimental de sicologa de la percepcin,
34 EL MTODO DE LA iNVESTIGACIN
dirigido en Johns Hopkins University con el siclogo
Joseph Jastrow (1863-1944), por aquel entonces alum-
no suyo," Peirce mantena que estos juicios percep-
tivos son el resultado de un proceso, aunque de un
proceso no suficientemente consciente corno para ser
controlado, o, para decirlo con ms precisin, no
controlable y por tanto no totalmente consciente."
Los distintos elementos de una hiptesis estn en
nuestra mente antes de que seamos conscientes de
haberla formulado, "pero es el hecho de ensamblar
lo que antes nunca habamos soado ensamblar, lo
que enciende la sugestin antes de nuestra contem-
placin.l1i Peirce describe la formacin de una hip-
tesis como un acto de penetracill, de sugestin
abductival' que se nos acerca como un relmpago."
La niea dHerencia entre un juicio perceptivo y una
deduccin abductiva es que el primero no est sujeto
al anlisis lgico, al contrario que la ltima.
La deduccin abductiva se confunde con el juicio per-
ceptivo sin ninguna lnea de separacin delimitada
entre ellos; 0, en otras palabras, nuestras primeras pre-
misas, los juicios perceptivos, deben entenderse como
un caso extremo de deducciones abduelivas, de las que
difieren por estar "bsolut"mente ms all de la cro
tica.f,~
En relacin con el mtodo cientfico, la abduc-
cin es, segn Peirce, meramente preparatoria, o
el primer paso del razonador cientfico." Los otros
tipos fundamentalmente diferentes de razonamien-
to en la ciencia son la deduccin y la induccin.'"
En resumen, la adopcin de una hjntesis O..J.t!l!i
a
. propg.sicin que pueiaTIe\;ar la: prediccin de que
parecen ser hechos sorprendentes se llama abduq-
. Cin. El camino por el que se trazan los probables
y necesarios resultados experimentales de nuestra
c. S. PEIRCE - AGE~ctA DE DETECTlVF.s 35
hiptesis se llama deduccin. Induccin es el nombre
que Peirce da a la prueba experimental de la hip-
tesis.
Peirce tambin llama a la.abduccipn Argu!l!ento
original ya que es, de las tres formas de razonamien-
'~o;-]'LJ._ni(;o:!ttipo' de ar?umento ~o~eI.'lLl~~urg.e;UIa
Idea nueva,' y, en reahdad; su umca JuStlfiCaclOn es
que'"Slguna vez queremos entender totalmente las
cosas, debe ser a partir de h." De igual manera, ,da
deduccin y la induccin nunea pueden aportar la
ms mnima informacin a los datos de la percep-
cin; y... las meras percepciones no constituyen nin-
gn conocimiento aplicable a ningn uso prctico o
terico. Lo que hace que el conocimiento se presente
por la va de la abduccir!.Jl
La abduccin e:.un instinto gue.seapoya en la
]ercepci(ltcSd~:')e c?r;.~X0!l!:i tntreasI;~c
.. tus!Npau~6, o, i!n otros termlnOS, comumcacton
. sulihmmal \: mensajes. Tambin aparece asociada
o, mejor dicho, produce, segn Peirce, un cierto
de emocin, que lo diferencia tanto de la induccin
como de la deduccin.
La hiptesis viene a cambiar una complicada maraa
de predicados sobre un tema por una concepcin sim
pIe. En un momento, se da una sensacin peculiar
unida al acto de pensar en la que cada uno de los pre
dicados estn implicados en el tema. En una inferen
ci" hipottica, esta sensacin compleja tan frecuente
es reemplazada por una nica sensacin de mayor inten
sidad, que pertenece al acto de formular la conclusin
hipoltica, Ahora bien, cuando nuestro sistema nervioso
est e:<citado de manera compleja, existiendo relacin
entre los diferentcs elementos de la e:<citacin, el resul
tado es una nica perturbacin armoniosa que se
emocin. De este nodo, los sonidos varios que emiten
Jos instrumentos de una orquesta aFectan al odo, y el
resultado es una peculiar emocin musical, bien distin
ta de los propios sonidos, Esta emocin es esencialmen.
36 EL MTODO DE LA INVESTIGACIN

te la misma que se produce en una inferencia hpot-

tica, y cada inferencia hipottica supone la formacin
de tal emocin. Sn embargo, podemos decir que la
hiptesis aporta el elemento sensual de pensamiento,
y la induccin el elemento habiluaP'

De ah, la sensacin de una cierta confianza y

eonviccin de exactitud que Perce relaciona con su
trabajo como detective.

Sr Arthur Conan Doyle en su despacho a mediados de 1880,

seguramente escribiendo Un estudio en esca.rlata.
De {:{J!\f,\N DOYLE por Piure Nordcm:.
Rrprodw:fJo grac!l:H a Ja cortl'"~"a. de 10Jm .\1t,rray, edllo!',