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Por qu no se usan botellas de plstico

para envasar vino y cerveza?


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El plstico, como material de envase, ha cambiado bastante la forma en la que vivimos.
Es barato, se puede moldear para transformarlo a prcticamente cualquier forma y es,
generalmente, fcilmente reciclable (cuando las personas se molestan en hacerlo, claro). As
que por qu que todava usamos botellas de vidrio y latas para almacenar nuestra
cerveza o el vino?Tiene que ver con la esttica? Con el sabor? Existen otros factores en
juego?
Muchos se sorprendern al saber esto, pero la cerveza se almacena en botellas de plstico en
algunas partes del mundo, por ejemplo en el Reino Unido. Carlton & United Breweries fue el
primero en introducir cerveza en botellas de PET (polyethylene terephtalate, tipo de plstico muy
usado en envases de bebidas) en 1996. All, las botellas de cerveza de plstico son bastante
habituales en los festivales y eventos similares. De hecho, en particular en los grandes
conciertos o espectculos deportivos en el Reino Unido, a menudo es obligatorio servir alcohol
en botellas de plstico.

Durante los Juegos Olmpicos de 2012 Heineken, patrocinador oficial de los JJOO abasteci
neveras en Londres, con ms de un milln de botellas de plstico de cerveza creadas
especialmente para el evento. Mientras ellos decan que era por razones
medioambientales, se ha especulado que en realidad fue hecho por razones de
seguridad. Para cualquier evento en el que vas a reunir cientos de miles de personas de
diferentes culturas, involucrados emocionalmente, muy cerca unos de otros, no tendra sentido
darles vidrio que podra ser utilizado como arma. Ms cuando muchos de ellos pueden ver
alterado su juicio por los efectos del alcohol.
Por qu no es esta prctica ms extendida? No es una prctica que solo presenta ventajas?
Bueno, al parecer no. Tal vez la respuesta ms pertinente para nosotros como clientes es
queenvasar en botellas de plstico puede afectar a su sabor. Cientficamente es
reconocido que el grosor de la copa afecta a la percepcin del lquido, y de esto ya hablamos con
anterioridad en nuestro post una copa para cada vino. El continente y el contenido viajan
juntos. Para saborear un buen vino, hay que tomarlo en el recipiente adecuado. Sin duda no
disfrutars al mximo un vino de postre, un tinto o un blanco si tu copa es la misma.
El plstico es mucho ms poroso que el vidrio (que en s es casi impermeable al oxgeno y
al dixido de carbono). En trminos simples, esto significa que la cerveza, refresco o vino al
estar en plstico dejaran escapar ms facilmente el dixido de carbono que hace que sea
efervescente en un primer momento. La otra ventaja del vidrio es un elemento neutro, no
interacta qumicamente con lo que usted almacena en su interior. Citando a Glass is
Life: Cuando usted come o bebe algo en vidrio, est experimentando el sabor puro del alimento
o bebida, nada ms, nada menos.

El plstico, por el contrario, est lleno de productos qumicos que podran liberarse
dentro de su cerveza o vino, arruinndola. El plstico es utilizado a menudo para almacenar
bebidas no alcohlicas. Cuando se almacena a temperatura ambiente o menor, la cantidad de
antimonio que se filtra es generalmente considerada seguro, pero a medida que las
temperaturas aumentan, tambin lo hace el nivel de antimonio en su bebida. Cuando se
almacena en un garaje sin aislamiento durante unos meses en el verano o en otras zonas
clidas, los niveles pueden exceder los lmites recomendados por la Agencia de Proteccin del
Medio Ambiente. Existen voces algo discordantes con esta afirmacin: El mercado en Espaa es
de unos 6.000 millones de envases de cerveza (vidrio y lata), de los cuales entre 3.000 y 3.5000
millones son susceptibles de ser envasados en PET, segn asegura Miguel Puyalto, Director
General de ANEP (Asociacin Nacional del Envase de PET).
En lo que respecta a las latas de aluminio, como el vidrio, hablamos de un
material relativamente impermeable, por lo que es un contenedor de almacenamiento ideal para
la cerveza o el vino. Curiosamente, el interior de latas de aluminio se recubre con una material
especial para reducir el riesgo de lixiviacin del aluminio en la bebida hacindolo mucho ms
seguro; entre otras cosas, los niveles de aluminio elevados en el cuerpo se han
relacionado con enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson. En cualquier caso, las
latas de aluminio tambin tienen la ventaja de ser totalmente opacas, protegiendo la bebida que
contiene mucho mejor que otros tipos de los envases.
Otro problema con las botellas de plstico es que simplemente no pueden hacer frente al
proceso de pasteurizacin al que la mayora de las cervezas se someten. Despus de que la
cerveza ha sido elaborada y empaquetada, lo habitual es que se pase por una mquina que
pulveriza con agua hirviendo, calentar el lquido en el interior para matar los microbios que
podran haber sobrevivido al proceso de elaboracin de la cerveza. La botella tiene que
sobrevivir tambin las temperaturas de pasteurizacin, de alrededor de 172F (78C) durante 15
minutos que, de acuerdo con reportes tcnicos, excede las posibilidades del PET.
Todo esto asegura que la cerveza se pueda beber, mejorando enormemente su vida
til. Mientras que las botellas de vidrio y latas son ms que capaces de soportar este
proceso sin incidentes, las botellas de plstico tienden a deformarse. Esto significa que
tienes que saltar el proceso en su totalidad, o utilizar un plstico mucho ms resistente, lo que
aumenta su coste, algo que las compaas no estn dispuestas a asumir. Existen
excepciones: Carlsberg, en Dinamarca, usa un sistema de material que se denomina PEN
Monocapa que le ha permitido mejorar las propiedades del material PET para envasado de
cerveza. Tambien Cruzcampo(Heineken), en Espaa, utiliza un material barrera de cinco capas
en sus envases de plstico. Algunas de estas capas generan barrera activa al oxgeno y pasiva al
CO2.
El futuro es incierto. Los mecanismos y mtodos de produccin evolucionan y cambian. Quin
puede asegurar que dentro de una dcada no se consuma vino y cerveza en botellas de
plstico? Hemos llegado a ver como combinan caf y vino en una misma lata, todo es posible.
Lo indudable es que, por ahora, vidrio y aluminio seguirn siendo los materiales ms usados.

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Un artculo de Alberto Muoz Moral

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