CAPTULO III

EDAD DE LA TIERRA

1
http://www.galaxio.com/spanish/paginas/eduardo_marcuzzi/eduardo_marcuzzi_el
_universo_animado_2.htm
 1. GEOCRONOLOGA RELATIVA

La tierra se form hace aproximadamente unos 4 600 millones de aos atrs.

Las rocas ms antiguas de la corteza terrestre marcan una edad de unos 3750
millones de aos.
Determinar la edad de las rocas es el trabajo de la geologa histrica: la edad
absoluta (real) y la edad relativa (cronolgica). Esta ltima comprende el
estudio de la edad de las rocas por correlacin y la edad real es la edad en
aos.
En siglos anteriores los cientficos no tenan un mtodo efectivo para medir
las edades absolutas de las rocas. Solo se detectaban las edades relativas por
cronologa. Estimaciones de edades absolutas por el espesor de capas y
velocidad de sedimentacin nunca dieron resultados satisfactorios.
As que, verdadera edad de la Tierra y las rocas estaba desconocida hasta el
siglo XX.
La escala relativa se elabor aplicando la ley de superposicin de estratos,
segn la cual: en una sucesin no perturbada de estratos, las capas ms
jvenes yacen sobre las ms antiguas2. El principio para la divisin del
tiempo geolgico fue el anlisis de los fsiles presentes en cada uno de los
estratos.
Despus de que fue descubierto el fenmeno de la radiactividad, fueron
desarrollados los mtodos radiomtricos de datacin y en la escala de tiempo
geolgico fue aadida la edad real de las rocas en aos.
Los gelogos dividieron la historia de la Tierra en dos eones (precmbrico y
fanerozoico) y en seis eras (hadeica, arcaica, proterozoica, paleozoica,
mesozoica y cenozoica), las cuales a su vez fueron fragmentadas en periodos.

As que, la edad de una roca se describe de dos posibles maneras: edad

relativa y edad absoluta.

Para obtener la edad relativa-cronolgica de las rocas por comparacin o

correlacin se utilizan los mtodos estratigrfico, petrogrfico, tectnico y
paleontolgico, los que permiten conocer los procesos geolgicos y su
evolucin en el tiempo y en el espacio.
Se habla de "edades relativas" porque se define solamente una cronologa
entre la roca ms antigua y la roca ms joven; o sea, la edad relativa es
cuando se sabe la edad de una capa de roca en referencia a la edad de otra.

El mtodo estratigrfico est basado en la ley de superposicin; los estratos

o las formaciones (una formacin es una serie de capas de las rocas de la

2
www.cte.edu.uy/Materiales/PowerPoint/Tierra/Geosfera.ppt
misma edad, la que se presenta en un sitio) se depositan sucesivamente uno
encima de otro: el ms joven se encuentra ms arriba y ms antiguo a mayor
profundidad. En una serie de rocas sedimentarias que no hayan sido volcadas
y/o falladas, la capa ms superficial es siempre la ms joven y la capa ms
profunda es siempre la ms antigua. Pero cuando estn volcadas y/o falladas,
la correlacin se hace difcil, porque las capas ms antiguas pueden yacer
sobrepuestas.

El mtodo estratigrfico por s solo no es suficiente para correlacionar la

edad de las diferentes formaciones, sino que se utiliza en conjunto con otros
mtodos.

Mtodo tectnico. Cuando existe una discordancia, entre dos capas adjuntas,
presente en el corte geolgico se supone que existan los movimientos
tectnicos (como las elevaciones, erosin y sumersiones) antes de que se
deposite la capa superior, y esto contribuye a determinar la edad cronolgica
de las rocas. Un proceso tectnico siempre es posterior a los estratos y rocas
afectadas, y anterior a los estratos y rocas no afectadas.

El mtodo paleontolgico (correlacin por fsiles) se basa en que la historia

geolgica de la Tierra est relacionada con la historia de la evolucin de las
especies orgnicas: fauna y flora antiguas en forma de fsiles. Un fsil es el
rastro o los restos de un organismo preservado en las rocas, es cualquier clase
de restos de un organismo que vivi en pocas anteriores.
 3

Existen diversos tipos de fsiles: huellas de animales (dinosaurios), huesos,

restos de conchas, plantas petrificadas, organismos en estado de congelacin
(mamuts cubiertos de piel lanuda congelados en Siberia y hallados en
primeros aos del siglo XX, la carne de los cuales estaba lo suficientemente
conservada para usar como alimento de los perros tras permanecer miles de
aos en el hielo) o los insectos encontrados dentro del mbar. mbar es la
resina fsil de diversas plantas ya extinguidas que crecan a lo largo de las
costas del Bltico hace ms de 30 mln de aos, resinas de rboles que al
discurrir por el tronco atrapaban insectos, los cuales se quedaron incluidos
permanentemente en ellos. El mbar se caracteriza por la preservacin del
material original en la forma tridimensional del organismo, preservacin de
un cuerpo completo de un organismo (hormigas u otros insectos preservados
como si acaban de morir).

4 5

Por lo general, al morir un organismo, su parte orgnica blanda se destruye

por las bacterias y los agentes atmosfricos, pero las partes duras (huesos,
dientes, conchas) se encuentran enterradas por el sedimento y protegidas de
la accin bacteriana. Estos restos se petrifican (se mineralizan, se fosilizan,
se endurecen) bajo los procesos fsico-qumicos durante la diagnesis de los
sedimentos en las que estn incrustados; se convierten en fsiles, teniendo la
misma edad de los estratos que los contienen.

3
http://www.google.com.ec/imgres?q=geologia
4
www.terra.es/personal/cxc_9747/pruebas.html
5
http://recursos.cnice.mec.es/biosfera/alumno/4ESO/tierra_cambia/contenidos4.ht
m
Se produce la mineralizacin y recristalizacin de los restos orgnicos
cuando el material original es reemplazado por un mineral de slice, palo,
carbonatos, hierro, pirita o fosfato, que son los minerales estables en el
ambiente modificado.

Reemplazo por slice Material original

Reemplazo por pirita.6

Los fsiles se utilizan para detectar la edad de los estratos de rocas en los que
se encuentran y para correlacionar las edades entre diferentes regiones que
contienen el mismo fsil. En el siguiente dibujo se observa la correlacin de
los estratos que contienen fsiles semejantes, fsiles guas.

6
http://geology.uprm.edu/Classes/GEOL3026/edad.pdf

7
http://geology.uprm.edu/Classes/GEOL3026/edad.pdf
 8

Si se han encontrado similares fsiles entre las rocas de diferentes regiones,

se asume que estas rocas sedimentarias tienen la misma edad. De la misma
manera, identificando los fsiles se puede relacionar las edades de diferentes
rocas sedimentarias.

El mtodo petrogrfico se basa en el estudio detallado de estructura y

composicin de las rocas, lo que se utiliza para correlacionar los cortes
geolgicos en diferentes regiones, donde existan las condiciones similares
para que se depositen las rocas semejantes entre s (similitud de las rocas).
Este mtodo se utiliza para correlacionar las rocas sedimentarias entre s o
entre las sedimentarias y magmticas. Por ejemplo, del dibujo que se tiene
abajo hay un intrusivo (1) dentro de las calizas (2), con las huellas de un
metamorfismo de contacto de las calizas. De aqu se puede deducir que el
intrusivo es ms joven que las calizas.

De esta manera, si algunas rocas sedimentarias han sido cortadas por una
intrusin de roca llamada dique, est claro que la roca sedimentaria fue

8
http://geology.uprm.edu/Classes/GEOL3026/edad.pdf
depositada antes de que el dique fuera incrustado en el lugar. Pero, si ambas
formaciones se encuentran erosionadas y sobrepuestas por una capa
sedimentaria, esta capa es ms joven que las anteriores. Si las rocas
sedimentarias aledaas al dique tienen 150 millones de aos y las rocas
sedimentarias encima del dique tienen 20 millones de aos, se deduce que el
dique gneo tiene edad menor a 150 millones de aos y mayor a 20 millones
de aos.

Los mtodos estratigrfico, petrogrfico, tectnico y paleontolgico en

conjunto ayudan a los cientficos a agrupar los estratos y las formaciones
geolgicas segn su edad, pero por separado presentan inconvenientes.

2. GEOCRONOLOGA ABSOLUTA

Geocronologa absoluta se refiere a la edad exacta de una roca. La edad

absoluta se basa en un mtodo cientfico como es la descomposicin
radioactiva de algunos elementos, lo cual da una edad real en aos de las
rocas y suelos. La determinacin de la edad absoluta de las rocas se hizo
posible gracias al descubrimiento, en el ao de1896, de la desintegracin de
los elementos radioactivos, los cuales se encuentran en los minerales
contenidos en las rocas. Al formarse, estos minerales contienen tomos
radioactivos inestables. Los tomos inestables (istopo padre) se
transforman en tomos estables (istopo hijo). Durante la desintegracin se
produce la emisin espontnea de partculas (rayos alfa, beta o gamma)
desde el ncleo.
La emisin de partculas alfa se produce cuando el istopo pierde dos
protones y dos neutrones que juntos componen la partcula alfa; el nmero
atmico del elemento (cantidad de protones) disminuye en dos y la masa
atmica (cantidad de protones + neutrones) en 4. (Es la emisin espontnea
de 4He)
La desintegracin beta implica prdida de un electrn por un elemento
radiactivo sin que se cambie su nmero de protones.
La desintegracin gamma implica la captura de un electrn, que es absorbido
por el ncleo del elemento y al unirse a un protn forma un neutrn. De esta
manera, el nmero atmico del elemento disminuye en uno sin que se cambie
su masa atmica.

Para determinar la edad de una roca usando mtodos radioactivos se utiliza

el periodo o el tiempo de semidesintegracin (T); es el tiempo que se necesita
para la desintegracin del 50% de elemento radiactivo. En este tiempo la
cantidad de elemento radiactivo se reduce a la mitad ya que la otra mitad se
desintegra; al pasar otro tiempo igual (T) lo que queda se desintegra de nuevo
a la mitad quedando una cuarta parte del total inicial, y as sucesivamente.
Cada elemento radiactivo tiene su propia vida media (T). Este intervalo de
tiempo, que puede durar desde pocos microsegundos hasta miles de millones
de aos, es constante sin depender de la cantidad del elemento radiactivo
existente al principio.
Conociendo la velocidad de la desintegracin, la cantidad del elemento
radioactivo en el mineral (istopo padre) y la cantidad de los productos de
su desintegracin (istopo hijo) con el espectrgrafo de masas, se calcula el
tiempo de formacin del dicho mineral y por ende de la roca. Se supone que
la desintegracin comienza con la formacin del mineral.
Las frmulas para los clculos son:
1
T ln 2 = 2,303 log2/ = 0.693/

T - perodo de semidesintegracin;
- constante de la desintegracin para cada elemento radioactivo.
1 D
t ln( 1 ) , donde:
P
t edad absoluta
D cantidad de los istopos nuevos
P - cantidad de los istopos radiactivos no desintegrados iniciales.
La cantidad D y P se determinan por la espectrometra de las masas con la
ayuda del espectrgrafo. El espectrgrafo de masas sirve para la separacin
de istopos de un mismo elemento y permite el registro del espectro
mediante la accin de campos elctrico y magntico.
Los istopos radiactivos ms utilizados en clculos de la edad absoluta
(datacin radiomtrica) de las rocas se describen a continuacin.
Uranio (238U) durante su tiempo de vida sufre una transformacin, se
desintegra en un istopo estable de plomo-206 y helio: 206Pb + 8 4He
 1 Pb206
U238= 1,537 * 10-10/aos t ln( 1 )
U 238
T = 4.53*109 aos.

Uranio ( 235U) se desintegra en istopos estables de plomo-207 y helio:

207
Pb + 7 4He.
U235 = 9.72*10-10/ aos
T = 0.713*109 aos
Estos dos mtodos con tcnica del uranio-plomo se aplican en rocas
posteriores al precmbrico.

Thorio (232Th) - sufre una transformacin al istopo de plomo-208 y helio:

208
Pb + 6 4He
Th232 = 4.99*10-11/ aos
T = 13.89*109 aos
Los ritmos conocidos de estos cambios, junto con las determinaciones de las
cantidades de uranio, thorio y del contenido del plomo en el mineral,
proporcionan datos para calcular la edad, es decir, el tiempo que se ha
transcurrido para la formacin del plomo.

Rubidio 87Rb se transforma en Sr87 (estroncio-87). Este elemento es til para

determinar la edad de las rocas metamrficas y a veces gneas y se basa en
la desintegracin beta de rubidio 87 a estroncio 87.
Rb87 = 1.39*10-11/ aos
T = 4.99*1010 aos

Para las edades ms modernas para las cuales los procedimientos anteriores no
son suficientes se utilizan otros procesos como el K-Ar con una vida media de
1200-1300 millones de aos. Este mtodo es til para muestras con
antigedades entre 3400 y 30 000 millones de aos.

Potasio 40K se transforma en elemento estable que es 40Ar (argn) y se utiliza

para los clculos de las edades de las rocas gneas, ya que el potasio se
encuentra en la mayora de los feldespatos, micas y hornblendas que son
constituyentes de este tipo de rocas.

40K = 5.305*10-10/ aos

T=1.25x109 aos
Carbono 14C. Se utiliza para calcular las edades ms modernas (cuaternario)
de las rocas, las que ms interesan a un ingeniero civil.
El istopo de 14C se forma en la atmsfera bajo los rayos csmicos y es
asimilado por las plantas y animales. Mientras el organismo permanece vivo
la cantidad del isotopo no cambia, pero cuando el mismo muere el istopo
14
C comienza a desintegrarse a una velocidad constante.
El istopo radioactivo 14C se convierte en nitrgeno 14N y se encuentra en
las maderas, en los restos de las plantas contenidos en las rocas
sedimentarias. Media vida del 14C es muy corta: T = 5370-5750 aos, por lo
que este mtodo puede ser utilizado en edades de 40.000-50.000 aos o, a
veces, hasta 70.000 aos. Aunque, en este ltimo caso, aumenta la
incertidumbre de la medida. La datacin con 14C puede conllevar a errores
algo elevados, ya que la contaminacin atmosfrica puede afectar la
precisin del mtodo.

Los mtodos por datacin radiomtrica tiene sus desventajas: error de

clculo, alteracin de los resultados por el proceso de metamorfismo, alto
precio del ensayo y, adems, no todas las rocas contienen los elementos
radioactivos.

3. OTROS MTODOS DE DATACIN

Existen otros mtodos importantes de datacin de las edades y algunos de

ellos son:

Dendrocronologa. Es estudio de la cantidad, extensin y densidad de los

anillos del crecimiento de los rboles, lo que permite datar con precisin las
edades entre 2.000 - 3.000 aos.

Anlisis de varvas. Una varva es un estrato depositado en fondos de los

lagos a lo largo de un ao. Sirve, sobre todo, para medir edades de depsitos
glaciares del pleistoceno.

Datacin por hidratacin de obsidiana. Se utiliza para calcular edades de

entre 200 y 200.000 aos, determinando el grosor de las aureolas (anillos
de hidratacin) producidas por vapor de agua difundindose en superficies
recin cortadas de cristales de obsidiana.9

9
www.construaprende.com/xs/descargas/.../15-el-tiempo-en-la-geologi
Datacin por termoluminiscencia (TL). Este mtodo se basa en la emisin
de luz cuando un mineral es calentado y los electrones libres, atrapados en
los defectos de la estructura cristalina de este mineral, escapan. Se miden las
longitudes de ondas emitidas y se calcula la edad del mineral, comparando
con elementos previamente datados.

4. ESCALA GEOCRONOLGICA DE LOS TIEMPOS

GEOLGICOS

En base a la estratigrafa y geocronologa relativa y absoluta de las rocas se

construy la escala geocronolgica, la que con el tiempo sigue
desarrollndose y aumentndose con nuevos datos. Escala geocronolgica es
escala de los tiempos geolgicos, y el tiempo geolgico en ella se divide en
eones, eras, periodos y pocas. La escala geocronolgica es un calendario
del planeta Tierra y describe la sucesin de los eventos del pasado. Se basa
en los eventos geolgicos ocurridos y en la evolucin de las especies de
fauna y flora desde la formacin de la Tierra hasta la actualidad, donde el
tiempo se cuenta en miles de millones de aos. Se aconseja al Ingeniero Civil
que tenga conocimientos de los trminos que componen este cuadro o escala.
En representa la mayor extensin del tiempo.
Era es la subdivisin ms pequea que en y se basa en las diferencias en la
forma de la vida predominante y en la existencia de las discordancias
geolgicas.
Periodos se dividen basndose en el cambio de los registros de los fsiles.
pocas se dividen en inferior, media y superior (los de Carbonfero tienen
dos pocas con nombres propios). Su divisin se basa en la abundancia de
las especies de la flora o fauna y en la transicin de procesos geolgicos
como deriva continental, sedimentacin, orognesis.
Escala de los tiempos geolgicos (abreviada):

EON ERA PERODO EPOCA VIDA

Cenozoica. Dura 60 Cuaternario Holoceno Hombre actual

millones de aos (0-2Ma.) Pleistoceno Glaciaciones
T Negeno Plioceno Predominancia de
e las flores
r Negeno Mioceno Desarrollo de
c mono
i Palegeno Oligoceno Pastos y praderas
a
r Palegeno Eoceno Caballo primitivo
i Palegeno Paleoceno Inician mamferos
o (2Ma.-60Ma.)
2 Mesozoica dura 150 Cretcico Extincin de dinosaurios
Ma.
(60Ma. -250Ma.) Jursico Aparecen las aves
Inicia hace 250 Ma. Trisico Aparecen dinosaurios
Paleozoica dura 320 Prmico Reptiles
Ma. Carbonfero Superior (Pennsylvnico)
Inferior (Mississpico)
(250Ma. -570Ma.) Devnico Desarrollo de fauna.
Silrico Plantas y animales terrestres
Ordvico Primeros vertebrados (peces)

Inicia hace 570 Ma. Cmbrico Abundancia de fsiles

invertebrados
1 Proterozoica (570- Neoproterozoico Plantas e invertebrados marinos
2500Ma.) Mesoproterozoico de orden inferior, algas
multicelulares, protozoos
Paleoproterozoico Depsitos glaciares.

Vida primaria. Aparicin de

Arcaica (2500- vida unicelular: bacterias,
3800Ma) hongos.

Carencia de vida.
Hadeica (3800Ma-
Formacin de la Tierra
4500Ma)
EONES 1= precmbrico 2= fanerozoico
En Precmbrico.- El en Precmbrico dur ms de 3000 millones de aos.
Abarca alrededor de 80-85 % de toda la historia de la Tierra. Se caracteriza
por la formacin de la Tierra, por la aparicin de la vida primitiva y por la
formacin de los primeros continentes. Se lo divide en tres eras: Hadeica
(4.500 a 3.800 ma.), Arcaica (3.800 a 2.500 ma.) y Proterozoica (2.500 a 540
ma.). Se caracteriza por tener la temperatura algo menor de 100C, con gran
cantidad de CO2.
Las rocas de edad Precmbrica se encuentran en todos los continentes, pero
estn mejor estudiados en Finlandia, al norte de Rusia, en Ucrania, en la
regin de los Grandes Lagos en Estados Unidos, en el Gran Can del
Colorado.
Estas formaciones Precmbricas en su mayora son muy dislocadas y
metamorfizadas en su totalidad o en su parte ms antigua, lo que da la idea
de que en esta poca en la corteza terrestre se han producido los movimientos
tectnicos de gran magnitud, probables orognesis, formacin de los
Cratones.
Cratones son las partes ms antiguas de los continentes. Su edad se calcula
en ms de 3000mln de aos.
Escudo es la parte del cratn donde afloran las rocas ms antiguas:
canadiense, brasileo, africano, australiano, bltico.
Plataforma es parte del cratn que se encuentra cubierta por sedimentos ms
recientes de escaso espesor.
Orognesis, orogenias o movimientos orognicos son los movimientos
tectnicos que incluyen deformaciones, plegamientos, metamorfismo y
actividad gnea propios de un periodo geolgico en una regin, que antes
registr fuertes subsidencia y sedimentacin. Los movimientos orognicos
dan lugar a la formacin de geosinclinales y cadenas montaosas.
Las rocas ms antiguas precmbricas en el Ecuador se encuentran al extremo
norte en la Cordillera Real: Grupo Cofanes (correlacionados con rocas
Precmbricas del Macizo Garzn de la parte sur de Colombia). Son
principalmente rocas metamrficas tipo gneises, anfibolitas, esquistos,
cuarcitas y micas (Proterozoico?). Tambin al sur, dentro del batolito de
Zamora, se han encontrado unos xenolitos gnisicos de edad precmbrica
(1600 Ma.). Pero estas edades no estn confirmadas.
Hadeica (4 500 a 3 800 ma .)- mundo subterrneo. La Tierra fue
enfrindose durante largos 700 Millones de aos. La atmsfera terrestre en
esta era careca de oxgeno y estaba formada por gases como el sulfuro de
hidrgeno, el metano, amonaco, CO2. A la superficie terrestre caan
bastantes meteoritos que retrasaban su enfriamiento. Al final de la era se
forman primeras rocas que son parte de la litosfera.
Era Arcaica (3 800 a 2 500 ma) - vida antgua.- Al enfriarse la Tierra se
form la primera litosfera continental (100 km. de espesor). Hace 2.700 Ma
apareci el primer rift continental; se inicia el desarrollo de plataformas
continentales (canadiense, brasileo, africano, australiano, bltico) y grandes
cratones. Acontece una gran actividad tectnico-magmtica. Atmsfera
contiene < 1% de O2. Se evidencia primera hidrosfera. El hecho ms
importante es la aparicin de la vida sobre la Tierra. Los primeros seres vivos
son anaerobios, unicelulares redondos de estructura simple. La mayora de
las rocas son magmticas que se encuentran muy metamorfisadas bajo las
condiciones de grandes temperaturas y altas presiones. Las ms antiguas se
han encontrado en frica del Sur.
En la era Arcaica:
Cesa la lluvia de meteoritos.
Aparecen las primeras clulas anaerobias: bacterias, algas y
otras estructuras simples redondas sin conchas de calcio o slice.
Se forman primeros continentes.
Inicio de la Tectnica de Placas.
Se libera el oxgeno hacia la atmsfera.

Era Proterozoica (2 500 a 570 ma) - vida anterior.- En este amplio

transcurso de tiempo los primeros continentes se agrupan en el primer gran
continente: Pangea I (toda la tierra). Hace 2.300 Ma. la Tierra sufre su
primera glaciacin. Siguen aumentando los niveles de O2 en la atmsfera (>
1%) y comienza aparecer una pequea capa de ozono (O3). Aparecen algas
pluricelulares. Ms adelante (entre 900-700 Ma.) surgen los primeros hongos
y animales. Se producen intensas glaciaciones precmbricas que
probablemente originan la primera extincin masiva de los seres vivos. Se
presume que esto se debe al efecto de desaparicin de grandes cantidades de
CO2 de la atmsfera. En la atmsfera ya existe alrededor del 7% de O2.
Comienza desarrollarse la fauna de invertebrados marinos.
En la era proterozoica:
Los primeros continentes se unen formando un supercontinente
Pangea I.
Aparecen primeras clulas aerobias.
Comienza a formarse la capa de Ozono.
Primeros seres vivos pluricelulares (algas) sin caparazn.
Se producen las glaciaciones.
Surgen primeros invertebrados marinos y hongos.
 10

En Fanerozoico (570 ma. a hoy). - Fanerozoico significa "Vida visible y

llamativa". Comprende un lapso de tiempo relativamente corto de la Historia
de la Tierra, pero es el ms importante, por lo que la vida se extiende por
todo el planeta, evolucionando de tal manera que an hoy en da no ha
concluido.

Era Paleozoica (570 a 250 ma) significa vida antigua y se divide en

perodos: Cmbrico (570 a 505 Ma.), Ordvico (505 a 440 Ma.), Silrico
(440 a 410 Ma.), Devnico (410 a 360 Ma.), Carbonfero (360 a 286 Ma.),
Prmico (286 a 250 Ma.).

En el Perodo Cmbrico se produce la fragmentacin de Pangea I. Se

evolucionan los invertebrados: aparecen los primeros animales con concha
de calcio y fosfato (para defenderse del medio ambiente agresivo con bajo
pH), los primeros crustceos y corales. En la atmsfera el porcentaje del O 2
alcanza el 10%.
En el Perodo Ordvico aparecen los primeros vertebrados y peces. El mar
estaba muy elevado, pero a finales del periodo retrocedi, probablemente
por causas climticas y tectnicas. La vida comienza a salir de los mares. Se
produce la Glaciacin Ordvico-Silrica (~ 450 Ma.).

Perodo Silrico. Surge la conquista de la tierra firme; en la atmsfera

contenido de O2 alcanza a 21% (niveles actuales). Aparecen las primeras
plantas terrestres tipo helechos, primeros insectos terrestres: alacranes,
ciempis. Comienza la orogenia Caledoniana, se forman las cordilleras
montaosas, hoy casi erosionadas, a ambos lados del Atlntico actual.

Perodo Devnico. Aparecen peces de agua dulce, los primeros anfibios y

los primeros rboles. Se han formado arrecifes, areniscas, en los Andes
pizarras bituminosas; aparecieron primeros insectos. El clima es ms seco.

10 http://2.bp.blogspot.com/-qok1GfUXEjk/TZR-
Pk3tEAI/AAAAAAAAAAM/qwOALrSfS0g/s1600/Pangea+I.jpg
En el Perodo Carbonfero aparecen los primeros reptiles, insectos volantes,
plantas reproductoras con el polen y las semillas. Los reptiles colonizan los
continentes. Comienza una nueva orogenia, la Hercnica (Varisca). Tiene
lugar la glaciacin Permo-Carbonfera: en frica y Argentina existen
depsitos de morrenas. El clima se vuelve ms hmedo. Grandes bosques
pantanosos fueron sucumbidos y sometidos a grandes presiones tectnicas:
se han formado grandes depsitos de carbn. La temperatura fue un poco
ms elevada que actualmente.

Perodo Prmico.- Se finaliza el periodo de la glaciacin Permo-

Carbonfera, lo que provoca la gran extincin de la vida: existe poca cantidad
de fsiles en esta poca. Reina un clima rido, se depositan enormes
sedimentos de sales a nivel mundial (alrededor de 1000 metros de espesor),
existe gran oscilacin trmica. Al terminar el Prmico ocurre un plegamiento
general del planeta; surgen las cadenas montaosas como los Apalaches,
emerge la parte central de la Cordillera Andina, se produce un choque entre
Asia y Europa y se forman los Urales. Todos los continentes otra vez se unen
para formar a la Pangea II.

En la era Paleozoica:
Evolucionan los invertebrados.
Las plantas y los animales salen del agua y colonizan la Tierra.
La atmsfera alcanza los niveles actuales de oxgeno.
Aparecen los vertebrados.
Los vertebrados conquistan la Tierra: peces - anfibios.
Surgen plantas con semillas.
Los continentes se renen nuevamente para formar Pangea II.

11

Era Mesozoica (250 a 65 ma) contempla los perodos: Trisico (250 a 210
Ma.), Jursico (210 a 145 Ma.) y Cretcico (145 a 65 Ma.).

Perodo Trisico.- Aparecen los reptiles, la cadera de los cuales se adapta

para la carrera veloz, tortugas, primeros dinosaurios. En el lmite entre

11
http://zankrank.com/Ranqed/Default.aspx?ranqed=pangea
Amrica del Sur y frica exista una gran actividad magmtica. Otra vez el
supercontinente Pangea II se divide en dos: Laurasia formado por Europa,
Asia, Amrica del Norte y Gondwana formada por frica, Amrica del Sur,
Australia, Antrtida e India. Entre estos dos continentes existe un mar
llamado Tethis.

En el Perodo Jursico comienza la fragmentacin y expansin de

Gondwana y apertura del Ocano Atlntico (200 Ma. atrs); la Antrtida,
Australia y frica se separan (150 Ma.). El clima era ms clido y hmedo
que en actualidad. Aparecen primeros mamferos y aves, primeros animales
con placenta. Es la era de expansin de dinosaurios. Comienza la separacin
entre frica y el continente Sudamericano, se cierra el mar Tethis para
formar un mar poco profundo y clido, donde se forman grandes cantidades
de calizas.

Perodo Cretcico se caracteriza por el registro de las primeras plantas con

flor (hace 130 Ma.). Se genera el 60% de todo el petrleo conocido en el
planeta. Sudamrica se separa de frica. Se registra la extensin marina. Al
final del perodo, a los 65 Ma., aparecen los Primates. Existe la hiptesis del
impacto de un gran meteorito en el actual golfo de Mxico que provoca la
desaparicin de los dinosaurios. Se cerr el mar Thetis entre frica y Europa,
lo que provoc la primera orognesis de los Alpes.

En la era Mesozoica:
Aparecen los dinosaurios y otros grandes reptiles.
Se fragmenta Pangea II.
Surgen los mamferos y las aves.
Aparecen plantas con flor.
Gran extincin de la vida por el impacto de un gran meteorito.

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2012/
Era Cenozoica es la era de la evolucin de la vida y consiste de dos perodos:
Terciario (65 a 2 Ma.) y Cuaternario (2 Ma. a hoy). Aparece el Homo
Sapiens. El clima se enfra y aparecen las glaciaciones.

El Perodo Terciario a su vez se divide en dos: Palegeno y Negeno.

Palegeno consta de tres pocas: Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.

Negeno consiste de dos pocas: Mioceno y Plioceno.

En el Perodo Terciario aparecen los mamferos: caballos, ballenas y

elefantes, rinocerontes, canguros. En el Paleoceno se produjo una glaciacin.
India choca con Eurasia y comienzan formarse los Himalayas. Se produjo
otra glaciacin (negena) que origin la formacin del casquete glaciar
antrtico y de los casquetes glaciares en el Hemisferio Norte. Acontece la
orogenia Alpina: se forman los Pirineos, los Alpes, los Himalayas. Aparecen
monos, gorilas. Hace 20 Ma. surgieron los primeros Homnidos (Procnsul),
Afarensis (~3 Ma).

El Perodo Cuaternario consta de dos pocas: Pleistoceno y Holoceno. Este

periodo se caracteriza por la diversificacin del gnero Homo: Homo Habilis
(~1.9 Ma.), Homo Erectus (1,5 Ma.) y Homo Sapiens (0,5 Ma.). El hombre
conquista todos los continentes. Grandes glaciaciones cuaternarias
perduraron hasta hace unos 10.000 aos, cuando se dio fin a la ltima
glaciacin.

En la era Cenozoica:
Los mamferos se diversifican y se extienden por toda la Tierra.
Contina la expansin del Ocano Atlntico.
Se crean las grandes cordilleras actuales.
Aparecen los Homnidos.
Grandes glaciaciones y formacin de los casquetes polares.
Aparece la especie humana.

Con la evolucin del relieve de la Tierra est relacionada la formacin de las

montaas en las pocas orognicas. La orognesis es la formacin de las
cadenas montaas y abarca partes grandes de los continentes. A lo largo de
toda la historia de la Tierra se produjeron cuatro pocas orognicas:
1. Precmbrica, correspondiente a las eras Arcaica y Proterozoica.
2. Caledoniana, la que abarca los periodos Cmbrico, Ordvico, Silrico
de la era Paleozoica. Se caracteriza por la formacin de montaas en el norte
de Europa, Amrica del Norte, Australia, comenzaron elevarse Los Andes.
3. Herciniana/Apalachiana correspondiente a los periodos Devnico,
Carbonfero y Prmico de la era Paleozoica. Formacin de los Urales,
Apalaches, Tian-Shan, Altai.
4. Alpina, la que abarca las eras Mesozoica (desde Trisico) y Cenozoica
y es la que sigue desarrollndose actualmente. Se separa Gondwana, se
produjeron las tres grandes glaciaciones en la era Cenozoica, se han formado
y siguen formndose las cadenas montaosas de todos los continentes
(Alpes, Himalayas). Los glaciares se originan debido al aumento de
inclinacin del eje de rotacin de la Tierra, cubriendo de hielo los continentes
de Europa, Asia, Amrica Norte; y en otros como frica se han originado
los desiertos (Sahara).

El aspecto de la superficie terrestre se ha cambiado bastante durante la

evolucin de la Tierra (4 500 Ma.); se ha modificado el relieve, la atmsfera,
el clima y han evolucionado los seres vivos. La Tierra seguir cambiando en
el futuro, y la especie humana juega y jugar un papel fundamental en los
nuevos cambios.

Hoy en da se habla bastante del calentamiento global, del retroceso de los

glaciares, del cambio de hbitat y de la extincin de seres vivos; incluso, se
puede medir el crecimiento anual de Himalaya y la separacin entre Amrica
del Norte y Europa (expansin del Atlntico). Todos estos hechos son
procesos lentsimos para el ser humano, pero son muy rpidos a escala
geolgica.

Tal vez, al pasar millones de aos, Amrica del Norte se trasladar para
chocar contra Asia, Europa se fragmentar en algunos nuevos continentes,
en frica se formar un ocano. Para el calendario de planeta Tierra este tipo
de movimientos lentsimos estn asociados a movimientos tan rpidos para
nosotros como los sismos y las erupciones volcnicas.

Existen muchas preguntas: por qu se mueven los continentes?, qu fuerza

acta para mover a los continentes?, por qu existen fsiles marinos en la
cima de las Himalayas? Todas estas preguntas los gelogos tratan de explicar
con la actual Teora de Tectnica de Placas.

5. PREGUNTAS DE REPASO

1) Cul es la edad de la Tierra?

2) Cul es la edad de las rocas ms antiguas?
3) Cmo se determina la edad absoluta de las rocas?
4) Cules son los elementos radioactivos?
5) Explicar cada uno de los mtodos que se utilizan para obtener las
edades relativas de las rocas.
6) En qu se basa la edad absoluta de las rocas?
7) Qu es la escala geocronolgica?
8) Cul es el en ms largo en la historia de la Tierra?
9) Cul de las eras contiene ms perodos?
10) Cul es la caracterstica principal del Carbonfero?
11) En qu perodo la vida conquist a la tierra firme?
12) Un istopo de Cesio-137 tiene una vida media de 30 aos. Se
desintegra un miligramo de Cs-137. Cuntos mg de Cs quedaran
despus de 90 aos?
13) La vida media de Estroncio-90 es de 28 aos. Durante una
explosin atmica en el ao 1960 se form 2,5 g de Sr-90. En qu
ao quedara 0,312 g de Sr-90?