Que sont les gaz effet de serre ?

Vapeur deau : 2
le principal gaz effet de serre est la vapeur deau (H O), qui

assure environ les deux tiers de leffet de serre naturel. Dans latmosphre, les
molcules deau capturent la chaleur que la terre rflchit. Elles la rediffusent

dans toutes les directions, rchauffant la surface de la terre, avant de rejeter

finalement cette chaleur dans lespace.

La vapeur deau prsente dans latmosphre fait partie du cycle hydrologique, un

circuit ferm dans lequel leau prsente sur terre en quantit limite circule

grce lvaporation et la transpiration, la condensation et les prcipitations,

passant des ocans et des terres dans latmosphre avant de retomber sur terre.

Les activits humaines naugmentent pas les quantits de vapeur deau dans

latmosphre. Cependant, lair chaud peut contenir beaucoup plus dhumidit et

laugmentation des tempratures accentue donc le changement climatique.

Dioxyde de carbone : le principal responsable de leffet de serre anthropique

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(d lhomme) est le dioxyde de carbone (CO ). Globalement, il reprsente plus

de 60 % de leffet de serre anthropique et, dans les pays industrialiss, plus de

80 % des missions de gaz effet de serre.

Le carbone est prsent en quantit limite sur terre et, comme leau, il suit un

cycle le cycle du carbone. Il sagit dun systme trs complexe au cours duquel

le carbone passe dans latmosphre, la biosphre terrestre et les ocans. Les

plantes absorbent le CO 2 de latmosphre pendant la photosynthse. Elles

utilisent le carbone pour construire leurs fibres et le rejettent dans latmosphre

en mourant et en se dcomposant. Le corps des animaux (et des humains)

contient aussi du carbone puisquil est compos de carbone absorb par la

consommation de plantes ou dherbivores. Ce carbone est rejet sous forme

de CO 2 par la respiration et, aprs la mort, par la dcomposition.

Les combustibles fossiles sont les restes fossiliss danimaux et de plantes qui

se sont transforms au cours de millions dannes sous certaines conditions,

raison pour laquelle ils contiennent beaucoup de carbone. De manire gnrale,

on peut dire que le charbon est le vestige de forts brles tandis que le ptrole

est issu de la transformation de vgtaux marins. (Les ocans absorbent du CO 2

qui, sous forme dissoute, est trait par la flore marine au cours de la

photosynthse.)
Chaque anne, des milliards de tonnes de carbone sont changes

naturellement entre latmosphre, les ocans et la vgtation terrestre. Les taux

de dioxyde de carbone dans latmosphre ont vari de moins de 10 % au cours

des 10 000 annes qui ont prcd la rvolution industrielle. Cependant, depuis

1800, les concentrations ont augment de prs de 30 % mesure que lon a

brl des quantits massives de combustibles fossiles pour produire de lnergie

essentiellement dans les pays dvelopps. Actuellement, nous mettons plus

de 25 milliards de tonnes de CO 2 dans latmosphre chaque anne.

Rcemment, les chercheurs europens ont dcouvert que les concentrations de

CO 2 dans latmosphre sont plus leves aujourdhui quelles ne lont jamais t

pendant les 650 000 annes coules. Des calottes glaciaires ont t extraites

plus de 3 km de profondeur dans la glace de lAntarctique, qui sest forme il y a

des centaines de milliers dannes. La glace contient des bulles dair qui nous

fournissent un historique de la composition de latmosphre aux diffrents ges

de la terre.

Le CO 2 peut rester 50 200 annes dans latmosphre, selon la manire dont il

est recycl par les terres ou les ocans.

Mthane : le deuxime gaz en importance pour leffet de serre anthropique est le

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mthane (CH ). Depuis le dbut de la rvolution industrielle, les concentrations

de mthane atmosphrique ont doubl et contribu laccroissement de leffet

de serre hauteur de 20 %. Dans les pays industrialiss, le mthane reprsente

gnralement 15 % des missions de gaz effet de serre.

Le mthane est surtout produit par des bactries qui se nourrissent de matriau

organique dans des milieux pauvres en oxygne. Il est donc mis par diverses

sources naturelles ou influences par lhomme, les missions dorigine humaine

tant prdominantes. Parmi les sources naturelles de mthane, citons les zones

humides, les termitires et les ocans. Les sources dorigine humaine incluent

lextraction et la combustion de combustibles fossiles, llevage de btail (les

animaux mangent des plantes qui fermentent dans leur estomac, ils expirent

donc du mthane et leurs excrments en contiennent), la culture du riz (les

rizires inondes produisent du mthane puisque les matires organiques du sol

se dcomposent dans un milieu trs pauvre en oxygne) et les dcharges (

nouveau, les dchets organiques se dcomposent sans disposer de beaucoup

doxygne).

Dans latmosphre, le mthane pige la chaleur avec une efficacit 23 fois

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suprieure au CO . Sa dure de vie est cependant plus courte, entre 10 et 15

ans.

Protoxyde dazote : le protoxyde dazote (N2O) est naturellement produit par les
ocans et les forts tropicales et par les bactries du sol. Les sources dorigine

humaine comprennent les engrais azots, la combustion dnergies fossiles et

les procds chimiques industriels recourant lazote, comme le traitement des

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eaux uses. Dans les pays industrialiss, le N O reprsente environ 6 % des
missions de gaz effet de serre. Comme le CO 2 et le mthane, le protoxyde

dazote est un gaz effet de serre dont les molcules captent la chaleur qui tente

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de schapper dans lespace. Le N O retient 310 fois mieux la chaleur que le

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CO . Depuis le dbut de la rvolution industrielle, les concentrations de

protoxyde dazote dans latmosphre ont augment de prs de 16 % et contribu

pour 4 6 % laccroissement de leffet de serre.

Gaz fluors effet de serre : Ce sont les seuls gaz effet de serre qui ne sont

pas prsents dans la nature mais ont t dvelopps par lhomme des fins

industrielles. Leur part dans les missions de gaz effet de serre des pays

industrialiss est denviron 1,5 % mais ils sont extrmement puissants leur

capacit piger la chaleur est jusque 22 000 fois suprieure au CO 2 et ils

peuvent rester dans latmosphre pendant des milliers dannes.

Les gaz fluors effet de serre incluent les hydrofluorocarbones (HFC) utiliss

pour le refroidissement et la rfrigration, y compris la climatisation,

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lhexafluorure de soufre (SF ) employ par exemple dans lindustrie lectronique,

et les hydrocarbures perfluors (PFC) mis pendant la fabrication daluminium et

galement utiliss dans lindustrie lectronique. Les plus connus sont sans

conteste les chlorofluorocarbones (CFC), qui ne sont pas seulement des gaz

fluors effet de serre mais dtruisent aussi la couche dozone. Ils ont t

progressivement interdits par le protocole de Montral de 1987 relatif des

substances qui appauvrissent la couche dozone.

Sources des missions de gaz effet de serre de lUE en 2003

Transport
21%
Agriculture
Energy use excl. 10%
Industrial processes
transport
61% Waste 6%
2%

Combustion dnergie (sauf transports)

Transports
Agriculture
Activits industrielles
Dchets