METEORIZACION Y SUELO

PROCESOS EXTERNOS DE LA TIERRA

La meteorizacin, los procesos gravitacionales y la erosin se denominan procesos externos

porque tiene lugar en la superficie terrestre porque se alimentan de energa solar. Estos
procesos son responsables de la transformacin de la roca solida en sedimento

a) Meteorizacin: fragmentacin fsica (desintegracin) y alteracin qumica

(descomposicin) de las rocas de la superficie terrestre.
b) Procesos gravitacionales: transferencia de roca y suelo pendiente a bajo por influencia
de la gravedad
c) Erosin: eliminacin fsica del material por agentes dinmicos como el agua, el viento
o el hielo.

La meteorizacin es una parte bsica del ciclo de las rocas y por lo tanto un proceso clave del
sistema tierra. La meteorizacin se produce cuando la roca es fragmentada mecnicamente
(desintegrada) o alterada qumicamente (compuesta)

La meteorizacin mecnica se lleva a cabo por las fuerzas fsicas que rompen la roca en trozos
cada vez ms pequeos sin modificar la composicin.

La meteorizacin qumica implica una transformacin qumica de la roca en uno o ms

compuestos nuevos.

METEORIZACION MECANICA

Cuando una roca experimenta meteorizacin mecnica, se rompe en fragmentos cada vez ms
pequeos, que conservan cada uno las caractersticas del material original. El resultado final
son muchos fragmentos pequeos procedentes de uno grande. Al romper las rocas en
fragmentos ms pequeos la meteorizacin mecnica incrementa la cantidad de rea
superficial disponible para la meteorizacin qumica.

En la naturaleza hay 4 proceso fsicos importantes que inducen la fragmentacin de la roca:

a) Fragmentacin por el hielo (gelifraccin): en la naturaleza, el agua abre camino a

travs de las grietas de las rocas y tras su congelacin, expande y aumenta el tamao
de esas aberturas. Despus de muchos ciclos de congelacin y deshielo, la roca se
rompe en fragmentos angulares.
b) Descompensacin: cuando grandes masas de roca gnea, en particular granito, quedan
expuestas a la erosin, empiezan a soltarse losas concntricas. Se piensa que esto
ocurre al menos en parte debido a la gran reduccin de la presin que se produce la
roca situada encima es erosionada.
c) Expansin trmica: el ciclo diario de temperatura puede meteorizar las rocas, en
particular en los desiertos clidos donde las variaciones diurnas superan los 30C. El
calentamiento de una roca produce expansin y el enfriamiento causa contraccin.
d) Actividad biolgica: las actividades de los organismos entre ellos las plantas, los
animales excavadores y los seres humanos, tambin llevan a cabo la meteorizacin, los
animales excavadores descomponen an ms la roca desplazando material fresco hacia
la superficie.
METEORIZACION QUIMICA

Se entienden los procesos que descomponen componentes de las rocas y las estructuras
internas de los minerales. Durante esta transformacin la roca original se descompone en
sustancias que son estables en el ambiente superficial.

a) Disolucin: Quizs el tipo de descomposicin ms fcil que se pueda imaginar es el

proceso de disolucin. El agua pura sola es un buen disolvente y cantidades pequeas
de materiales disueltos dan como resultado un aumento de actividad qumica para las
soluciones de la meteorizacin.

b) Oxidacin: Todos hemos visto objetos de hierro y de acero que se oxidaron cuando
quedaron expuestos al agua. Lo mismo puede ocurrir con los minerales ricos en hierro.
El proceso de oxidacin se produce cuando el oxgeno se combina con hierro para
formar oxido frrico. Se denomina oxidacin cuando se pierden electrones de un
elemento durante la reaccin, otra reaccin de oxidacin imporante se produce
cuando se descomponen los sulfuros como la pirita.

c) Hidrolisis: el grupo mineral ms comn, el de los silicatos, se descomponen sobre todo

mediante el proceso de hidrolisis (hidro = agua, lysis= aflojamiento), que consiste
bsicamente en la reaccin de cualquier sustancia con el agua. Con la introduccin de
los iones de hidrogeno en la estructura cristalina, se destruye la disposicin ordenada
original de los tomos y se descompone el mineral.

ALTERACIONES CAUSADAS POR LA METEORIZACION QUIMICA

El resultado ms significativo de la meteorizacin qumica es la descomposicin de los

minerales estables y la generacin o retencin de aquellos minerales que son estables en la
superficie terrestre. Esto explica el predominio de ciertos minerales en el material de la
superficie que denominamos suelo.

La meteorizacin qumica produce tambin cambios fsicos:

a) Descomposicin de los minerales inestables.

b) Formacin o retencin de los minerales estables.
c) Cambios fsicos como el redondeado gradual de las esquinas y los bordes.

Velocidades de meteorizacin

Varios factores influyen en el tipo y la velocidad de meteorizacin de la roca. Ya hemos visto

cmo la meteorizacin mecnica afecta a la velocidad de la meteorizacin. Al fracturar la roca
en fragmentos ms pequeos, aumenta la cantidad de rea superficial expuesta a la
meteorizacin qumica. Otros factores importantes que se van a examinar son el papel de las
caractersticas de la roca y del clima.
Caractersticas de la roca

Las caractersticas de la roca abarcan todos los rasgos qumicos de las rocas, entre ellos la
composicin mineral y la solubilidad. Adems, pueden ser importantes todas las caractersticas
fsicas, como las diaclasas, porque influyen en la capacidad del agua para penetrar en la roca.
Las variaciones en las velocidades de meteorizacin debido a los constituyentes minerales se
pueden demostrar comparando antiguas lpidas hechas de rocas distintas. Las lpidas de
granito, que est compuesto por silicatos, son relativamente resistentes a la meteorizacin
qumica. Comprobemos esto examinando las inscripciones en piedras mostradas en la Figura
6.8. Por el contrario, el mrmol muestra signos de importantes alteraciones qumicas a lo largo
de un perodo relativamente corto. El mrmol est compuesto de calcita (carbonato clcico)
que se disuelve fcilmente incluso en una solucin dbilmente cida. El grupo mineral ms
abundante, el de los silicatos, se meteoriza en el orden mostrado en la Figura 6.9. Esta
disposicin de los minerales es idntica a las series de reaccin de Bowen. El orden en el cual
se meteorizan los silicatos es esencialmente el mismo al de su cristalizacin. La explicacin
para ello est relacionada con la estructura cristalina de los silicatos. La fuerza del enlace
siliciooxgeno es grande. Dado que el cuarzo est compuesto completamente por estos enlaces
fuertes, es muy resistente a la meteorizacin. Por el contrario, el olivino tiene bastantes menos
enlaces silicio-oxgeno siendo mucho menos resistente a la meteorizacin qumica.

Qu es el suelo?

Con pocas excepciones, la superficie de la Tierra est cubierta por el regolito (rhegos _ manta;
lithos _ piedra), la capa de roca y fragmentos minerales producidos por me-teorizacin.
Algunos llamaran suelo a este material, pero el suelo es ms que la acumulacin de restos
meteorizados. El suelo es una combinacin de materia mineral y orgnica, agua y aire: la
porcin del regolito que sustenta el crecimiento de las plantas. Aunque las proporciones de los
principales componentes que hay en el suelo varan, siempre estn presentes los mismos
cuatro componentes.

Factores formadores del suelo

El suelo es el producto de la interaccin compleja de varios factores, entre ellos la roca madre,
el tiempo, el clima, las plantas y los animales, y la topografa. Aunque todos estos factores son
interdependientes, examinaremos sus papeles por separado.

Roca madre

La fuente de la materia mineral meteorizada a partir de la cual se desarrolla el suelo se

denomina roca madre y es el factor fundamental que influye en la formacin del nuevo
suelo. La naturaleza de la roca madre influye en el suelo de dos maneras. En primer lugar, el
tipo de roca madre afectar a la velocidad de meteorizacin y, por tanto, a la de formacin del
suelo. Tambin, dado que los depsitos no consolidados estn en parte ya meteorizados, el
desarrollo del suelo sobre dicho material progresar probablemente ms deprisa que cuando
la roca madre. En segundo lugar, la composicin qumica de la roca madre afectar a la
fertilidad del suelo. Esto influye en el carcter de la vegetacin natural que el suelo puede
sustentar.
Tiempo

El tiempo es un componente importante de todos los procesos geolgicos, y la formacin del

suelo no es una excepcin. La naturaleza del suelo se ve muy influida por la duracin de los
procesos que han estado actuando. Si se ha producido meteorizacin durante un tiempo
comparativamente corto, el carcter de la roca madre determina en gran medida las
caractersticas del suelo. Conforme contina la meteorizacin, la influencia de la roca madre
sobre el suelo se ve eclipsada por los otros factores formadores del suelo, en especial el clima.
No puede enumerarse la magnitud de tiempo necesaria para que evolucionen los diversos
suelos, porque los procesos de formacin del suelo actan a velocidades variables bajo
circunstancias diferentes. Sin embargo, a modo de regla, cuanto ms tiempo ha estado
formndose un suelo, mayor es su grosor y menos se parece a la roca madre.

Clima

El clima se considera el factor ms influyente en la formacin del suelo. La temperatura y las

precipitaciones son los elementos que ejercen el efecto ms fuerte sobre la formacin del
suelo. Las variaciones de temperatura y de precipitaciones determinan si predominar la
meteorizacin qumica o la mecnica y tambin influyen en gran medida en la velocidad y
profundidad de la meteorizacin. Por ejemplo, un clima clido y hmedo puede producir una
potente capa de suelo meteorizado qumicamente en el mismo tiempo que un clima fro y seco
produce un fino manto de derrubios fsicamente meteorizados.

Plantas y animales

Las plantas y los animales desempean un papel vital en la formacin del suelo. Los tipos y la
abundancia de organismos presentes tienen una fuerte influencia sobre las propiedades fsicas
y qumicas de un suelo. De hecho, en el caso de los suelos bien desarrollados de muchas
regiones, la importancia de la vegetacin para el tipo de suelo suele verse implcita en la
descripcin utilizada por los cientficos. Frases del tipo de suelo de pradera, suelo de bosque
y suelo de tundra son comunes.

Topografa

La disposicin de un terreno puede variar en gran medida en distancias cortas. Esas

variaciones de la topografa, a su vez, pueden inducir el desarrollo de una variedad localizada
de tipos de suelo. Muchas de las diferencias existen porque la pendiente tiene un efecto
significativo sobre la magnitud de la erosin y el contenido acuoso del suelo.En pendientes
empinadas, los suelos suelen desarrollarse poco. En dichas situaciones, la cantidad de agua
que empapa el suelo es poca; como consecuencia, el contenido de humedad del suelo puede
no ser suficiente para el crecimiento vigoroso de las plantas. Adems, debido a la erosin
acelerada en las pendientes empinadas, los suelos son delgados o, en algunos casos,
inexistentes

El perfil del suelo

Dado que los procesos de formacin del suelo actan desde la superficie hacia abajo, las
variaciones de composicin, textura, estructura y color evolucionan de maneraticales, que
normalmente van siendo ms pronunciadas conforme pasa el tiempo, dividen el suelo en
zonas o capas conocidas como horizontes. Si cavara una trinchera en el suelo, vera que sus
paredes tienen capas. Una seccin vertical de este tipo a travs de todos los horizontes del
suelo constituye el perfil del suelo
 METODOS DE ESTUDIO DE LA ESTRUCTURA TERRESTRE

Mtodos directos

Directos: con materiales extrados del interior de la Tierra. Son aquellas en las que el geo
cientfico est en contacto directo con la roca o con el hidrocarburo: geologa de campo..

Mapas Geolgicos (afloramientos rocosos): Definicin: es un mapa topogrfico en el

que las estructuras geolgicas se simbolizan mediante signos y los afloramientos
rocosos se sealan mediante colores y signos convencionales que indican edad, tipo o
composicin.

El estudio geolgico de las minas: Existen dos tipos: explotaciones subterrneas de

pozos y galeras y minas a cielo abierto. Su uso es eminentemente industrial no
cientfico. Las ms profundas se encuentran en Sudfrica, llegan hasta los 3 km (minas
de oro). En las minas ya se detecta el gradiente geotrmico de 30C/km.

Sondeos: Se realizan orificios muy pequeos (hasta 600 mm de dimetro). La finalidad

es conocer el subsuelo para la extraccin de materiales o la ubicacin de obras civiles.
Se utiliza una sonda o barrena y se obtienen los testigos.

Testigos, laminas delgadas,la loggera.

MTODOS INDIRECTOS

Herramientas indirectas: son el registro de alguna propiedad fsica o qumica de la roca

detectada por alguna herramienta especialmente diseada para ese fin. Las ms usadas en la
industria del petrleo son las ssmica, registro de pozo y sensores remotos, entre otras.

Ssmicas: Fundamentos del mtodo ssmico

Registro de pozos: dan informacin sobre las rocas, fluidos de formacin y/o condiciones del
pozo.

Sensores remotos: adquisicin de imgenes remotamente son procesadas e interpretadas por

especialistas. Se incluyen las fotografas areas, gravimetra, magnetometra, imgenes, etc.

Gravimetra: registra pequeas variaciones en la atraccin gravitacional ejercida por la

tierra, los cuales estn relacionados con la densidad de los cuerpos de roca en el
subsuelo. De esta forma se pueden tener idea de la geometra de las cuencas
sedimentarias.
Magnetometra: registra variaciones en el campo magntico de las rocas en el
subsuelo, el cual est relacionado con el contenido de ciertos minerales comunes en
rocas cristalinas.

Mtodo Ssmico: Importante por la cantidad de informacin suministrada. Importante la

cooperacin entre pases. Aos 60: inicio de la red internacional de sismgrafos.

Aparato: sismgrafo que elabora un sismograma.

Mtodo gravimtrico: Se basa en el estudio de las anomalas de gravedad que se producen en

distintos puntos de la superficie terrestre debido a la presencia de materiales ms o menos
densos en el interior de la Tierra.

Mtodo magntico: Se basa en el estudio de las anomalas magnticas debido a la presencia

de rocas con propiedades magnticas (ricas en hierro) en el interior de la Tierra

La Tierra presenta un campo magntico debido a la existencia de un ncleo externo metlico y

fluido en constante movimiento alrededor de un ncleo interno metlico slido.

TALUD: (ARTIFICIAL) al talud o pedrero; acumulacin de fragmentos de roca partida en la base

de paredes de roca, acantilados de montaas o cuencas de valles

Ladera: (NATURAL) Los fenmenos de ladera o movimientos de ladera son desplazamientos

de masas de tierra o de rocas que se encuentran en pendiente. Se deben a la inestabilidad de
los materiales que forman la ladera. Estos desplazamientos se producen en el sentido de la
pendiente como consecuencia de la fuerza de la gravedad.