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Se renen datos complementarios sobre la retirada che y haba abundantes carros etc. para prender
del general Moore hacia La Corua1. Es frentica la una buena fogata (Kh 105)3.
desbandada del ejrcito ingls hacia Astorga y Ga-
licia y no menos acuciante la persecucin francesa, A lo largo de la noche, pasan el puente los regi-
espoleada por el propio emperador. Fuentes principa- mientos ingleses, hasta quedar la posicin como re-
les para conocer la marcha de Benavente a Astorga, taguardia ante el ejrcito francs4. El 30, pasado ya
son, entre otras, Garca Fuertes (1999-2000), Martn todo el ejrcito ingls, se hizo saltar el puente, ope-
Benito (2004), Casado y Carreira (1985), Del Prado racin que sali perfecta, aunque el ro [rbigo]
(2013). Villar Hidalgo (1998) public en estas mismas traa tan escaso caudal que poda vadearse con poco
pginas una sntesis sobre la retirada de Benavente a esfuerzo (Kh 105)5. Pueden aducirse testimonios in-
Astorga, que puede usarse como introduccin. El re- gleses: Alexander Gordon, del xv de hsares, estuvo
corrido de la tropa viene a coincidir en esta etapa con detenido tres horas en el puente, mientras los ingenie-
la calzada romana entre Mrida y Astorga (Rabanal ros intentaban sin xito volarlo, en la noche del 29 al
1994-1995). 306. Lleg a La Baeza a las 8 a. m. del 30 (Gordon
1990: 144). Evelegh, de la artillera a caballo (bata-
El general hannoveriano August Friedrich Philipp lln C), sali de Benavente hacia las 2 p. m. del 29,
von dem Busche-Ippenburg (1771-1844) era duran- para proteger el puente Vizana; se les uni al anoche-
te la retirada de Moore capitn de caballera en el iii cer el batalln B; Evelegh dispuso preparativos para
regimiento de hsares de la Legin Alemana; cubra la voladura del puente y parti hacia La Baeza a las
la retaguardia inglesa, casi un da tras la infantera. 2 a. m. (Whinyates 1893: 41).
Tanto en Dehnel (1864) [D] como en Schwertfeger
(1904) [Kh] el registro de su marcha de Benavente a En carta del mariscal Bessires a Napolen, fe-
La Corua se hace en primera persona, sin duda sobre chada en Maire de Castroponce el 30 de diciembre
la base de cartas y diarios propios; la versin [Kh] es a las 10 p. m., se constata la voladura del puente. El
ms extensa y discrepa a veces de la [D]. Citaremos general Colbert, punta de lanza de los franceses, ha-
de ambas fuentes, contrastando sus contenidos a la ba sido destacado hacia all7 con instruccin de lle-
luz de otras crnicas de la retirada. gar esa misma noche a Alija (Bl70, 157). Bessires
fij posiciones al ejrcito francs para la noche del
En la tarde del jueves 29 de diciembre, proceden- 30 al 31: Maire (cazadores a caballo y dragones de
tes de Villabrzaro (B 167), entran en la provincia por la Guardia), Villabrzaro (granaderos a caballo), Po-
el Puente Vizana, donde pernoctan2. bladura del Valle (divisin La Houssaye), S. Romn
del Valle (divisin Lorge)8 (Bl64, 157; Villar 1998: 4;
Existan aqu slo dos casas; una fue ocupada Del Prado 2013: 116). El mariscal pretenda reanudar
por los caballos del general Paget cincuen- el avance a las 6 a. m. del 31, vadeando el rbigo
ta, y la otra por la artillera. Nosotros hubimos junto a La Vizana. El 31, a las 4:30 p. m., las tropas
de quedarnos al raso, pero era una hermosa no- francesas de Marchand llegaron al puente, hallndo-
Sprnglin, capitn del estado mayor a las rdenes Aunque habamos estado en posiciones ms
de Ney, ofrece una visin de conjunto. expuestas que ellos, sin embargo se haban ase-
gurado la proteccin con zanjas y empalizadas;
La Vezana es una aldea, compuesta de una ven- nos daban pues por perdidos, o no contaban mu-
ta, dos casuchas y una iglesia. Hay un puente cho con nosotros (Kh 105).
sobre el rbigo. Los ingleses haban destruido
el arco principal, y tan a conciencia que era im- Sobre las 8 de la tarde se disponen a pernoctar en
posible acometer ninguna reparacin. Tras atra- un pueblo, Camberos (Kh) / Cabreras (D): Bus-
vesar toda la caballera el ro, que est dividido che duerme en casa del alcalde. Parece tratarse de Ce-
en tres brazos, por un vado situado media legua brones14, sobre la calzada hacia Astorga, pues hacia la
aguas abajo del puente10, dicho vado se integr
medianoche del mismo da pasan restos del ejrcito
en la ruta del ejrcito. A un tiro de fusil, a yuso
y a suso del puente, algunos jinetes haban tam- ingls, quedando ellos como extremo ms expuesto
bin atravesado el agua, pero la corriente se juz- frente a los franceses. La unidad de Richard Bogue,
g demasiado veloz para la infantera (Sp 351). de artillera, descans en La Baeza entre las 8 a. m.
y las 12 p. m. del da 30, saliendo a medianoche hacia
Pasada La Vizana, Busche destaca el cambio en Astorga; segn Bogue, los franceses intentaron entrar
el paisaje. No bien pasamos Benavente cambiaba el en La Baeza hacia la 1 a. m. del 31, pero fueron re-
pas, y ver de nuevo los primeros bosquetes y pra- chazados por algunas unidades inglesas (Leslie 1908:
deras nos produjo gran placer (Kh 105). Cruzan un 61).
pueblo, que parece ser Alija: marchamos despus
por una aldea, a fin de proveernos de forraje y ali- Al da siguiente, 31 de diciembre, retoman el
mentos. Ambas cosas tuvimos en abundancia, pues avance. Iran por la calzada que, pasando el rbigo
todas las casas haban sido abandonadas por los habi- por el puente de piedra de Cebrones, sigue por San
tantes. Llegan tambin a un lugar cercano, que cabe Martn, La Baeza, y Puente de la Reina en trmino
identificar con la dehesa de Bcares, donde hallan de San Mams, sobre el ro Duerna. En carta de Ney
una esplndida provisin en la casa de un marqus, a Berthier, de la tarde del 31, se alude a informacio-
y nos abastecimos de pienso en los inmensos mue- nes segn las cuales el puente de la confluencia del
Este da fueron heridos junto a Palacios dos hom- La Baeza es una ciudad algo menor que
bres del tercer regimiento de hsares, y se perdieron Benavente. Su ubicacin es afortunada y augu-
cuatro caballos (Sw II: 164)16. ra prosperidades. Situada poco ms arriba de la
confluencia de rbigo y Tuerto, ros cuyos va-
lles son muy anchos. Sus entornos, un tanto pan-
tanosos, estn drenados por zanjas bien disea-
das y son frtiles en forraje. Las lomas vecinas
son de perfil suave y estn cubiertas de encinas
desmochadas y arbustos perennes cuyo follaje
sombro en nada alegra el paisaje.
La carretera de Astorga, al salir de La Baeza,
discurre unida y ancha, bordeada de rboles
del mejor porte; se parece menos a un camino
real que a una avenida de parque. Esta calzada
atraviesa el paisaje llano del valle del Tuerto (Sp
352).
MARCEL, N. (1913). Campagnes du capitaine Marcel, Puente Vizana (Gordon 1990: 144). Lord [Henry William] Paget
sali tambin esa misma tarde de Benavente, con su caballera,
du 69e de ligne, en Espagne et en Portugal (1808-
para dormir en La Baeza (Hay 1835: 73).
1814). Pars: Plon-Nourrit. 3
Schaumann (1922: 299) lo contradice en parte. La misma no-
MARTN BENITO, J.I. (2004). Cronistas y viajeros por el che, del 29 al 30, hace a caballo el recorrido entre Villabrzaro
norte de Zamora. C.E.B. Ledo del Pozo. y La Baeza: llova atrozmente, y me moj a conciencia. Tal
NAPIER, W.F.P. (1867). History of the War in the Penin- vez pretende resaltar jactanciosamente su ingenioso expediente
sula and in the South of France, from the Year 1807 de guardar una muda seca para cambiarse cada noche. Gordon
to the Year 1814. Vol. I. Londres: Th. & W. Boone. (1990: 144) se limita a decir que la noche fue muy fra.
NAYLIES, J.J. (1817). Mmoires sur la guerre dEspagne. 4
Hussey Vivian, de la divisin de reserva, indica que al atardecer
Pars: Magimel, Anselin et Pochard. del 29 su unidad estaba vivaqueando en un campo en La Vizana,
ORMSBY, J.W. (1809). An account of the operations of y que siguieron a La Baeza, de donde salieron a medianoche
the British Army and of the state and sentiments of para alcanzar Astorga en la madrugada del 30 (Vivian 1897: 104).
Surtees, con su brigada ligera (1833: 86), alcanz La Baeza en
the people of Portugal and Spain during the cam-
la noche del 29 al 30.
paigns of the years 1808 and 1809. Vol. II. Londres: 5
En carta desde Benavente el 31 de diciembre, Napolen comuni-
J. Carpenter. ca a su hermano Jos: los ingleses huyen a todo correr, y abando-
PERROT, A.M. (1845). Itinraire gnral de Napolon, nan municiones de guerra, cajas, bagajes [] No solo han cortado
chronologie du Consulat et de lEmpire. Pars: Bis- los puentes, sino que han llegado a hacer saltar los arcos usando
tor. minas; conducta brbara e inusitada en guerra, que arruina al pas
RABANAL ALONSO, M.A. (1994-1995). La Va de la para nada: de ah que sean odiados en todo el pas (C 188).
Plata en Len y la va de Len a Asturias: de calza-
6
Richard Bogue, de artillera, anota en su diario que su unidad
das romanas a camino de peregrinacin a Santiago. destruy el puente Vizana en la noche del 29 al 30, tras lo que
Memorias de historia antigua, 15-16: 249-274. siguieron a La Baeza, llegando all al rayar el alba (Leslie 1908:
61). Una marcha nocturna con similar horario es la de Berkeley
SALCEDO RUIZ, . (1901). Astorga en la Guerra de la
Paget, del vii regimiento de dragones ligeros: salieron del vado
Independencia: monografa histrica premiada del Esla, frente a Benavente, a las 7 p. m. del 29; y llegaron a La
Astorga: Imprenta de Lpez. Baeza temprano por la maana el da siguiente, tras veinticuatro
SANTACARA, C. (2005). La guerra de la independencia horas a caballo casi sin comer (Hylton 1918: 349).
vista por los britnicos: 1808-1814. A. Machado 7
Colbert, procedente de Villafer, donde haba fracasado su inten-
Libros. to de atravesar el Esla (Bl 48; Colbert 1873: 233, 436), pas con
SURTEES, W. (1833). Twenty Five Years in The Rifle su caballera ligera por un vado junto a Castropepe, llegando a
Brigade. Edimburgo: W. Blackwood; Londres: T. Puente Vizana al atardecer del 30 (Bl64; JE 11.1.1809).
Cadell.
8
Lorge haba recibido orden de salir de Mayorga temprano el da
THIERS, A. (1849). Histoire du Consulat et de lEmpire: 30, avanzando por la margen izquierda del ro Cea hasta Castro-
gonzalo (Bl 64, 156).
faisant suite lHistoire de la Rvolution franaise. 9
Es defectuosa la traduccin del episodio en Del Prado (2013:
Tome 9. Pars: Paulin. 118). Marbot (1891: 91-92) describe el avance de la infantera
VASSIAS, J. (1913). Historique du 69e rgiment dinfante- francesa, el da 31, de Benavente a Astorga: al estar los puentes
rie (1672-1912): daprs les archives historiques... cortados, los soldados tuvieron que desvestirse cinco o seis ve-
Pars: Imhaus y Chapelot. ces, poner sus armas y pertrechos en la cabeza, y entrar desnudos
VIGO-ROUSSILLON, F. (1981). Journal de campagne, en el agua glacial de los arroyos (cf. Carreira 1988: 112). Es el
1793-1837. France-Empire. mtier de canard (oficio de pato) al que alude grficamente el
VILLAR HIDALGO, U. (1998). Napolen I. Guerra de coronel Vareliaud (Lacave 1891: 34).
la Independencia. Carrera de Benavente-Astorga,
10
Ello indica que el vado por el que pas el grueso del ejrcito
1808-1809. Argutorio 2: 4-5. francs vendra a estar donde cruza el ro el actual camino de
Maire a Coomonte. Tan desventurada coincidencia puso a Coo-
VIVIAN, C. (1897). Richard Hussey Vivian, first Baron
monte en el foco de las depredaciones francesas: la casa rectoral
Vivian: a memoir. Londres: Isbister & Co. fue incendiada el da 2 de enero, la iglesia convertida en cuadra y
WAIRY, C. (1830). Mmoires de Constant, premier valet el archivo municipal se perdi (Gonzlez Rodrguez 2010: 134).
de lempereur, sur la vie prive de Napolon, sa 11
Santacara (2005: 132) refleja el paso de un capelln ingls,
famille et sa cour. Tomo 4. Pars: Ladvocat. Ormsby, por Alija (un pueblo de lo ms msero, con unas setenta
WALL, A. (1896). Diary of the Operations in Spain under casas) y La Nora del Ro el 28, un da intensamente lluvioso
Sir John Moore. Woolrich. (Ormsby 1809: 106-107). Alija y su castillo fueron incendiados
WHINYATES, F.A. (1893). From Corua to Sevastopol: por los ingleses el da 30. Sprnglin describe Alija con pocas pa-
The History of C Battery, late C Battery, A Bri- labras: este pueblo est casi todo construido en piedra, como
gade, Formerly C Troop, Royal Horse Artillery, los que se encuentran de aqu hasta Astorga; hay un viejo castillo
fortificado (Sp 351).
with Succession of Officers from its Formation to 12
Segn los franceses, el ejrcito ingls dej abandonados en el
the Present Time. W. H. Allen & Co. camino de Benavente a Astorga ms de 200 carretas de equipa-
jes y municiones (JE 12.1.1809). Gordon (1990: 144) recuerda el
camino a la altura de La Baeza: la carretera estaba sembrada
de restos de municin latas vacas, fundas de cartucho, estopa