PREMIO

PLANETA
DE HISTORIA

Mermes Tovar
La estacin
del miedo o
la desolacin
dispersa
ll Caribe colombiano en el siglo xvi

Ariel Historia
 Mermes
Tovar

La estacin
del miedo o
la desolacin
dispersa

El Caribe
colombiano
en el siglo XVI

Editorial Ariel
Santa Fe de Bogot
1a edicin: noviembre de 1997.

Kermes Tovar Pinzn, 1997.

Derechos exclusivos de edicin en espaol

reservados para todo el mundo:
Planeta Colombiana Editorial S. A., 1997.
Carrera 68A No. 22-55
Santa Fe de Bogot

ISBN: 958-614-601-4
A mi nieta Diana Luca
Impreso por Impreandes Presencia S. A. y a mi madre Consuelo
Ninguna parte de esta publicacin, incluido el diseo
de la cubierta, puede ser reproducida, almacenada o transmitida
en manera alguna ni por ningn medio, ya sea elctrico,
qumico, mecnico, ptico, de grabacin o de fotocopia,
sin permiso previo del editor.

No, Clasificacin Biblioteca

"lnol
Proveedor Fecha ciasf.
 NDICE

Introduccin .................................................................... 15

< '.ipilulol
ll sentido trgico del rumor en
l.i D i K j u i s t a de Amrica 31

' rilulo|[

i . ipm< idad y mercantilismo en el Caribe .................... 73

I ipilMlolll

i i i ....... "u del rescate ala

........ l.i 1 11 el Caribe ............................................... 137

.r i i u l i > IV
i ' mi 1 1 -i. .. .iiiK-Hiracin del mundo prehispnico
i tli m u l l o europeo en el siglo XVI ........................ 183

lu i i .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .....229

. ili.i ...241
10 LA ESTACIN DEL MIEDO
NDICE DE CUADROS
1. Rescates hechos por
Julin Gutirrez en Urab, 1532 96
2. Quintos provenientes de indios esclavos
pagados en Santa Mara la Antigua
delDarin, 1514-1515
3. Valor promedio de los quintos
de indios esclavos en Cartagena, 1536
4. Precios de algunos productos en
Santa Mara la Antigua delDarin, 1532 110
5. Entradas y cabalgadas a territorios de
la actual Colombia, segn registros de la
Caja del Darin, 1514-1526
6. Reparto del botn de San Sebastin
de Buenavista: estructura de ingresos, 1534
7. Reparto del botn de Pocigueica
y Boritic, 1529
8. Principales rescatadores de oro
de las sepulturas del Cen, 1536-1537
NDICE 11
9. Botines obtenidos por
Heredia y Vadillo 1533-1537 127
10. Reparto de los botines de
Pedro de Heredia (1535) y Juan Vadillo
(1536-7), procedentes de las sepulturas del Cen... 130
I I . lioln del conquistador Jimnez de
(.hicsada y su hueste 133
I ' Encomiendas entregadas por Pedro de
I luvdia en la jurisdiccin de Mompox en 1541 160
i ' I slructura de ingresos fiscales
un la Caja de Cartagena, 1533-1599 170
104
i i Mmojanla/gos pagados en
irlugcna de Indias, 1564-1568 173
109
i Mi oilucio anual que su majestad goza en
i. 1 1 Lis indias, marzo de 1533 a agosto de 1555 .. 191
i huilln ion de oro en la
lili m .. l-spaola, 1521-1529 195
i i i M I . i ilc los egresos segn
120 lu i|u di < ,iii;i,vna, 1533-1599 205
I iliti ilnii h u i l r l JMSIO de la
123 il il< . m u I r , I.S59-1599 .207
le c u o i l'spana hechas
124 , i. Ir S;mia K: 1560-1599 216
. . i i i . i . . .1 i ,|MU.i por la Caja de Santa Fe
126 i l,i < i|.Mir r.uiaivna, 1562-1599 218
 12 LA ESTACIN DEL MIEDO

NDICE DE MAPAS

1. Urab: rea de influencia en

el primer cuarto del siglo XVI
2. Cajas reales en la Nueva Granada
(siglo XVI) Sentido de la succin del oro.
Monedas usuales en el siglo xvi,
mencionadas en el texto

NDICE DE GRFICOS
de oro = 8 tomines = 450 maraveds = 4,6 gramos
1. Caja de Santa Mara la Antigua del Darin, Un tomn =12 granos
1514-1526. Distribucin porcentual de los
quintos pagados a la Corona Un ducado = 375 maraveds

2. Caja de Santa Mara la Antigua del Darin, I i n nureo = 5440maraveds = 8 onzas

1514-1526. Quintos pagados por concepto
1 1 na onza = 8 ochavas
de indios esclavos
1 M.I ochava = 12 tomines
3. Caja Real de Cabo de la Vela y
Ro del Hacha: Quintos de perlas I IM k i h i u - 20 maraveds
y almojarifazgos 1539-1572
 INTRODUCCIN

La estacin del miedo o la desolacin dispersa

< iundo los pueblos indgenas del siglo XVI compren-

i i - ion lo que haba ocurrido con la conquista, desenfundaron
u 11 . n i i n ; i , apenas expresado en mensajes breves que, como
o i ios, fueron quedando en escritos annimos o en
noj'.iiiorios que hicieron jueces, religiosos o funciona-
! i * lema colonial. La conquista haba sido una poca
1 i m u , ilc icmor y de desolacin. El mundo haba sido
i- li v '. >l>re sus cenizas, Occidente se lanzaba a cons-
iin i i n i c v ; i sociedad. La misma que hoy tratamos de
jilli u i l,i I n / i l e una complicada red de presencias que no
II! i rosri los Iondos de nuestra identidad.
1 ' i " i . l m e n l o interior era el ltimo rescoldo de una
iii ' ni i|iu- haba empezado por arrasar el universo
l i i i la i opai los linderos de la muerte. Los nativos
idos v lobados por las primeras huestes de
1 1 , 1 . , , N I . nesii, Ojcda, Balboa y Pedradas
I M I l.i i i < l e l ('aribe, inauguraron el asombro
u U i odela de unos seres que llegaban para
i ' ir aldeas y sus cuerpos, hasta desnu-
1 i ir. u n . iio\l excavar sus tumbas para
id ' i o|leudas. .Sobre el espritu quedaba
i n i i | i u - se di lua y se dispersaba en
 16
LA ESTACIN DEL MIEDO
torno a los nuevos territorios y a las propuestas que los espa-
oles hacan para reordenar los girones dispersos de las so-
ciedades vencidas. El terror disemin el miedo, que se diluy
entre el silencio y el aislamiento para asilarse como fantas-
ma bajo los techos de la conspiracin y la resistencia1.
Los mecanismos ms sutiles del contacto estuvieron pre-
dispuestos a avasallarlas estructuras tnicas que pasivamente,
o mediante la guerra, respondieron a las pretensiones de los
europeos de arrancar oro, perlas, piedras preciosas, alimen-
tos, textiles y hombres esclavos de las habitaciones de cuan-
tas comunidades cayeron bajo la sombra de sus espadas y el
eco sordo de sus arcabuces. El obispo Quevedo dijo de los
hombres de la expedicin de Juan de Ayora que penetraron a
las tierras de los caciques Tubanam, Comogre y Pocorosa,
en 1515, que dejaron "toda la tierra comida, corrida, robada
y puestos todos los indios en huida"2. Segn Oviedo, estos
vejmenes produjeron la desaparicin de ms de dos millo-
nes de indgenas en el Darin. Y al hacer una relacin de los
mismos, escribi: "Es menester que diga cmo se acab tanta
gente en tan poco tiempo"3. El mismo Balboa cont en 1515
que el capitn Gaspar Morales orden que "hasta cien in-
1 Para una visin sobre los primeros aos de la ocupacin del Cari-
be colombiano puede verse, de Gonzalo Fernndez de Oviedo, la
Historia general y natural de las Indias, III (Biblioteca de Autores
Espaoles, Madrid 1959) pp. 131-143 y 204-356.
2 Citado en Pablo Alvarez Rubiano Pedrarias Dvila, contribucin
al estudio de la figura del "Gran Justador", Gobernador de Castilla
del Oro y Nicaragua (Consejo Superior de Investigaciones Cient-
ficas, Instituto Gonzalo Fernndez de Oviedo, Madrid, 1944) p.
147. La afirmacin se hizo con respecto a Francisco Dvila.
Gonzalo Fernndez de Oviedo, Historia General..cit., III, pp.236
y 241; Pedro Alvarez Rubiano, op. cit., p. 159.
INTRODUCCIN 17
dios e indias, la mayor parte mugeres y mochachos" que
haban trado atados y encadenados del golfo de San Mi-
guel, "les cortasen las cabezas y les diesen de estocadas"4.
Esta forma de colonizar el Urab, el Darin, el Dabaibe y
en general la Tierra Firme o Castilla del Oro, constituira una
pedagoga que servira de eje a las nuevas relaciones entre
Mancos e indios, fundadas aos despus de Urab en otros
( n i Morios de nuestra Amrica. Por ejemplo, hacia 1524, el
>iu|iiistador Pedro de Alvarado avasall a los cakchiqueles
i- < iualemala sin consideraciones de ningn gnero: "Que-
i i i|iic le dieran montones de metal, sus vasijas y coronas".
> i <luies eran perentorias: de no traer "el dinero de las
IrlbiiN, os quemar y os ahorcar". As sentenci a los Seo-
A su vez, los nhuatl, cuando se recuperaron de su tra-
i ' -' ' l< > i ibicron lo que las ms recientes generaciones de
is li;ihf;m tenido que vivir: "Todo esto pas con noso-
lln ^ i l i c i n , " Hemos comido palos de eritrina, hemos mas-
II uln i .una salitrosa, piedras de adobe, ratones, tierra en
r 1 u .u ios. Todo esto pas con nosotros"6. As, de una
i .1 los pueblos prehispnicos fueron testimonian-
1 ! i '!! . l e .u derrota.
i .11,0 I ' . i i i nalo 26, R-5 (5) "Asu alteza de Vasco Nez
1 . .ni.i M.u 1,1 la Antigua, 16 de octubre de 1515", f. 33v.
i i 11 . ' l i i v a r Pinzn en Relaciones y visitas a los
\. llihlioleca Nacional, Instituto Colombiano de
i" i i i n i i i t .'lomhiaiio de Cultura Hispnica, Bogot, 1993,
11. 11 K l
1 li ln i .1 , l i i i | i n - l r s , |.'ondo de Cultura Econmica, Mxi-
, '
I i (roinpilador), Poesa precolombina, Com-
1 i i i . i i l l ' i l i i o i u , llucnos Aires, 1960, p. 157.
 18
LA ESTACIN DEL MIEDO
En contraposicin con testimonios tan penosos de los
sobrevivientes de Mesoamrica, los pueblos de Urab y del
Darin no tuvieron tiempo para describir las parcelas de su
temor y de su miedo. Acosados por el exterminio, sus silen-
cios y significados se diluiran por entre las rendijas de las
denuncias hechas por los amigos y enemigos de Balboa y de
Pedradas Dvila o de los primeros gobernadores de Carta-
gena y Santa Marta. Toda esa masa de criminales de guerra
y de conquista, santificados y exculpados por la lgica de
los imperios, fue capaz de hacer de la tragedia un recurso
poltico y una oportunidad para sus ventajas personales.
Aperrear indios, lancear mujeres y nios, ahorcar prisione-
ros e incendiar aldeas completas, se constituyeron en las
mejores lecciones de grandeza, de valor y de reconocimien-
to de mritos para quienes haban conquistado las tierras del
Nuevo Mundo7. Los colonos "han destruido a vuestra alteza
la mejor gente de caziques e indios y de mejor conversacin
y domsticos que nunca en la isla Espaola y isla y tierra de
las indias se ha hallado y en la ms hermosa tierra y ms sana
que se haya visto en estas partes", escribi desde Santamara
un martes de octubre de 1515, el descubridor del Pacfico,
acusado tambin de haber contribuido a lo mismo8.
7 A.G.I. (Sevilla) Patronato 93, No.5, R-l, "Ynformacin de servicios
hecha en la ciudad de los Reyes a pedimento de Alonso Martyn de
don Venito, vecino de aquello, ciudad Lima, 1536"; Patronato 126, R-
2 "Ynformacin de los relevantes servicios del adelantado D. Sebas-
tin de Belalczar governador de Popayn, como descubridor,
conquistador y poblador de algunos pueblos de la isla Espaola, de la
provincia del ro del Darin, Panam y Mar del Sur, Nicaragua y otros
Reynos del Per... Quito, 20 de noviembre de 1582".
8 A.G.I. (Sevilla) Patronato 26, R-5 (5) f. "A su Alteza... cit.",
f. 35r. Transcrito por Kermes Tovar Pinzn en Relaciones y visi
tas... cit., p. 91.
INTRODUCCIN 19
En enero de 1514, Balboa regres del descubrimiento del
Mar del Sur con doscientas naboras, indios e indias, y con
"ms de 2.000 pesos de oro". Entre el 17 y el 19 de enero de
dicho ao, las gentes de Santa Mara la Antigua del Darin
vieron desfilar a sus soldados "ricos e bien servidos de mu-
i los indios e indias, y con mucha ropa de mantas y hamacas
< It aIgodn de lo que con otras preseas haban habido en este
vu|e y descubrimiento de la Mar del Sur"9. Luego, con la
Medula de las gentes de Pedrarias Dvila, en 1514, las ini-
jiudades continuaron como norma. Se dijo de Juan de Ayora
l"' .alteaba los poblados de noche, atormentaba a los ca-
" 11 n - . i v 11 i ndolos a los perros, que los descuartizaban, cuando
lo.s .u ix) jaba al fuego o los ahoracaba en los rboles y por
M i i . i d o apresaba las mujeres e hijos, que como esclavos
1 llil n i '! I i)Mirar luego en el botn de la victoria"10.
1 pueblos prchispnicos de Urab y del Caribe, de una
|i i i . I I N . I lucron testimoniando indirectamente detalles
I ' .u timla. Pero, quin lo creyera, ms que en las
n i", Jilelas y en las descripciones cualitativas de
1 un u i . n l . >s crmenes y asaltos de este etnocidio gene-
nl u los .silenciosos registros de las cuentas de la
1 illl l i . n donde se hallan nuevas dimensiones de
n e u i i o I ,os soldados que salan de Santa
l u i t i i IH un u.i .!< I I t.nin retornaban con sus botines de
i i i . i . i >.i| lacayos, caafstola, telas y alimen-
I m u i i y lue^o repartir sus ganancias. Ah,
hu - i . i i i i n e i o , dentro de su hueso, estn los
i id u los en las almonedas pblicas, el pago
1 * u|Mi avasallado por la presencia de la
i l. llistot ni general... cit.,111, p. 220.
1 lili '/i . -i |ip. 147-148.
 20
ESTACIN DEL MffiDO
hueste cristiana, la complacencia o la frustracin de unos
expedicionarios, cuyos gestos se miden por los botines re-
cogidos, por Jos territorios rastrillados y por la bondad de
sus riquezas. Nmeros en cuya piel se ocultan los smbolos
del ritual que acompaa la exaccin de los recursos de las
comunidades que en forma de oro llegaban para ser fundi-
dos en los crisoles de las tesoreras, de donde se remesaban
a su majestad catlica como testimonio del provecho de sus
colonias.
El objeto de este trabajo es conocer en parte la naturaleza
de este encuentro en las costas y llanuras del Caribe del terri-
torio de la actual Colombia, durante el siglo XVI. Desde Urab
hasta el Cabo de la Vela, los espaoles no cesaron de ope-
rar con su poder acerado, no slo para canjear, sino para
fundar nuevas formas econmicas de extraer los recursos na-
turales, y para crear polticas y sistemas sociales nunca vis-
tos ni imaginados por los hombres del Renacimiento ni por
los que existan en Amrica. El Nuevo Mundo lo era por estas
osadas del poder personal, por el desorden social y por los
modos de obtener excedentes y recursos econmicos.
Este es el otro fantstico realismo social de dictadores,
justicieros, predicadores, refugiados, asaltados, mutilados,
quemados, perdidos y esclavos que brotaban entre la natu-
raleza exhuberante de nuestros trpicos, cuyas aves, bestias,
insectos, peces y monstruos de todo gnero, ayudaran a
construir, en cierta literatura, el culto a una naturaleza sin
hombres. Slo los poderosos y autcratas genocidas, aco-
modados sobre sus lombardas, arcabuces y espadas, pare-
can ser los nicos seres divinizados y acatados en territorios
habitados por la desolacin y el miedo, por refugiados y por
hombres de silencio idos y ocultos entre los linderos de una
desolacin dispersa. Seres vistos como fantasmas del bos-
que, cual si la vida de los naturales hubiera discurrido en un
INTRODUCCIN 21
Piaraso sin tiranos. "Los yndios estn muy recelosos de los
cristianos y labran poco, porque no estn de asiento con el
inycdo que tienen", escribi Balboa, desde el Darin, ape-
nas en 151511. Pero el realismo social era el universo del
dolor al cual se oponan el realismo mgico de la fauna y de
los bosques, y el realismo fantstico de los monstruos y mi-
i"de amazonas, riquezas inimaginables e islas de todos los
u u MUS. Estas sustancias del realismo social, mgico y fan-
i i i u-o liicron calando en nuestros genes hasta codificarse
"i l u . ,<> y carne, nostalgia y frustracin, sueo y esperanza,
i 11' 11.m sido la alegra, el color y el luto que se hicieron
III ! i i .illes en nuestro espritu desde la creacin del Nuevo
Itlltdn
i . mopeos convocaron sus huestes y movilizaron sus
jliln . Iminanas de guerra para lanzarse auna confronta-
n 'i u donde poco haba de honor y de grandeza.
i lid .i n u i l 110 de inters en el oro, las perlas, las especies
1 , i , .. mdios, lodos ellos fundamentos de un solo
1 i ' i - ni.iMr la empresa de conquista tanto para
1 i i - . u . i MIS avan/.adas humanas en el Nuevo
1 i IM. i i |". ,il.|. |,i u iniHilaein que contribuira al
i I m.'p,i, de nuilliplcs empresarios y financistas
iililmln y personajes medios y bajos de la socie-
i i , ,,, i ,
1 I lili .milenio a un lema tan complejo
I id ln M|. Id < ' . u ibe colombiano a los intereses
i n i i l i mi i iiin|iro I hi pi nuc captulo recuerda la
"> ln i oin|insla del Darin en el conjunto
> "l>n i".lo MI rol como centro de
'(. I i i \u Allr/.ii..., cil.", f. 34r.
.'I /.'. / . / , I.'/IC.V V l'.V//.V.... CI.,
1
 22

INTRODUCCIN 23

deshabitados y abandonados como voraces signos de una

ralstrofe demogrfica. No son slo nmeros de ingresos y
de gastos los que muestran los libros de la Real Hacienda,
Dn, de hecho cu^T" U "'^ de " *"* MMO cuadros de gentes que huyen bajo el humo de sus habita-
"""OTOS de mexic? '"ldea *gta M y del
ii >nes, y crculos de creencias que deambulan hacia fronteras
Pioles fnerS" lncas en 'o a la un icrtas. Entre 1510 y 1519, Urab y el Darin eran un vol-
meMeeI
ni cu llamas y una fuente exitosa de negocios y finanzas.
de,
de 'Sbre
l l '.cgundo captulo llama la atencin sobre el rescate,
de los ' por 111 n i. 11111 a ha y ordenaba la conducta de estos primeros colo-
' O sr e, I I i escale era el motor que conjugaba todos los ele-
a d e fc'TO'^erc d c u - If una sociedad de frontera. Especie de modelo
lineo previo a la encomienda, fue este mecanismo de
lu el |iie hi/o posible la obtencin pacfica del oro,
1 I i l i i v los alimentos, ya fuera mediante acuerdos con
i ni' " i>or va del simple intercambio o por la im-
* ta^wiS3S?le* i i i MCI/a. Hl mecanismo, al final, desatara sus
ii' i iones, pues la aceptacin de bienes y aba-
' neiaha compulsin, y la compulsin con-
u i i '- i i i u l y a la servidumbre de los indios. Las
i ' | i i ' i u Mslieion al rescate, o que no acudie-
i linii rapianes y soldados, sufrieron cruen-
Mii' ii" ' i . - sus integrantes fueron azotados,
^abastos y 1 OgOSta' ] Sf?nios e^i 1 i idii o .ihoieailos; otros, deslenguados,
1 iiiml i. .iiejados. lira la clnica dla tor-
1 IHM u . - I I M I I . ! ! . |)oi(|tic ella actu tambin
"Wmen "l*^^" * ^ 1 litlu nliii ildeas, liahilaciones, granjas y
' lie i i' i ' i ' i i i i i i , al recalar la avari-
1 i int.Mlel riiual, lodo revuelto y
1 In ii |iie iiiirahan esta cons-
I ion del mal.
" ion ... i . i l del modelo de
u n . .1 l e j u n l a d a s a los
 LA ESTACIN DEL MIEDO
europeos. De ah que se estudie tambin cmo los dilogos
de conviviencia e intercambios generaban botines y rentas
jugosas que sustentaban el quehacer de las huestes en Tierra
Firme. Oviedo manifest haber recogido siete mil pesos de
oro, y otros rescaadores del Darin, cincuenta mil, cuando
el primero pacific en 1521, con los rescates de hachas, to-
dos los pueblos alzados desde el Darin hasta La Ramada,
en la provincia de Santa Marta14. Para todos los pobladores
lo importante eran los negocios, as unos hubieran preferido
asolar y otros rescatar en paz. Los defensores del modelo de
rescate que defenda la paz no reparaban en consideraciones
humanas sino en razones econmicas, pues la violencia ha-
ca que se perdieran energas y se alteraran los negocios.
Esto lo demostraron hasta la saciedad Balboa, en 1510,
Oviedo en 1521 y Julin Gutirrez en 1532, quienes utiliza-
ron los rescates para pacificar sus zonas. Los que llegaron a
robar y a matar tuvieron que enfrentarse a guerras prolonga-
das contra los indgenas; asilo mostr la historia de Pedrarias
Dvila, Bastidas, Heredia y otros (los cronistas tempranos
manifestaron que a pesar de los esfuerzos hechos para fun-
dar pueblos, los colonos no vinieron a poblar sino a robar).
Pero ste no era el dilema principal. El asunto era el impacto
de la paz o de la guerra sobre la economa de un poblamiento.
Andagoya escribi que los capitanes enviados por Pedrarias
"no yban a poblar sino a ranchear y traer los indios que pu-
diesen al Darin"15. La guerra y la paz fueron los trminos
14 Gonzalo Fernndez de Oviedo, Historia general..., cit., IU, pp. 66-70.
15 A.G.I. (Sevilla) Patronato 26 R-5 (9), "Relacin que da el adelantad! >
de Andaboya de las tierras y provincias que abaxo se ara mencin"
(ff.66r. a 108v), f. 67v. Transcrito por Kermes Tovar Pinzn en Reln
dones y visitas a los Andes..., cit., I, (pp. 103-186), p. 107.
INTRODUCCIN 25
constituyentes de la contradiccin inmanente a este modelo
de rescates que regul el poblamiento de tierra firme en las
primeras dcadas del siglo XVI.
Un tercer captulo disea la transicin del rescate a la
M< < unienda en el Caribe colombiano. El establecimiento de
i 111 ndamentos de un poder civil, al promover la fundacin
i' mdades que hicieran posible el sometimiento de los na-
1 < . ;i I >ios, al rey y a los pobladores espaoles, cre, con el
lili i ' in.-iiio del nmero de pobladores, una demanda agre-
1 1 di- oro. Esta creciente demanda era imposible de satis-
i I I I rnmeno condujo al repartimiento.una institucin
i- I M I . i de los rescates a los nuevos colonos. Es decir, se
u .i. ni < omunidades con obligacin de rescatar slo con
lln i'.inok-s nominados para ello. El repartimiento
i i < n< omicnda pero no equivale a ella. La futura
'"u no solo c ni regara la energa humana en forma
' | n t l h . .nio que otorgara ventajas para que los es-
i mi|i u.i.los por la obligatoriedad del tributo, irrum-
i . i ' l i . m . i de los indios.
1 ! i - . 1 1 1 1 1 1 1 . i i i < > .1 I mulo en el monopolio del rescate y
i i monopolio de la fuerza de trabajo. Elres-
iiliihn en In .u i K n l . u ion del intercambio y la reci-
1 1 i" i i - I K n l . u bienes europeos p o r o r o
mi n qiu 1 r a abierta para todos los espao-
1 n r| ( m i - los ircs modelos econmicos
1 i i i li , n-si alr, ix-par i miento y enco-
. i p i i u l o sr discute la importan-
i i i t ' l I imiiii uima-nlo de la economa eu-
' i . .indi.in los procesos de succin
n i i l m n n s l l . i l i v o r o l o n i . i l (|lir lli/O
n .). I . I r n l r s h.r.l.i los p u n i o s
 26
ESTACIN DEL M,EDO
INTRODUCCIN 27

5*taS**s; - - - *.
cion que cumpli Urab co
hasta
'On SC rescata la fun-
sociales, como indios y gentes de todo color. Se ha querido
encontrar en la raqutica y escasa dimensin de un nmero
Guajira como productora deTer^ S ^ COnqUStadores' Ja i M i i a n o el nudo de las confrontaciones que constituyeron la
na como centros de extraccin d Y " Maita *Ca**ge- 'i ni- y la esencia de su realidad contable. Tras estos regis-
davos. Estas regiones S^T y dis^ucin de ft tros hay hombres, sueos e intereses. Se han reconstruido
a Inc ov, llulluieron nmam.o.
Jos empresarios i'"l.is his cajas reales en una operacin minuciosa; los gran-
211O /--vn*-

i' ve iliinicnes se resumen aqu. La historia fiscal no se refie-

el Atlntico. Mientras?'? mercanc^ que
" u n . .menle a los intereses del Estado sino que es tambin
ernaban sobre los mlti,^^' trs ^es se in- ! ' I I I - . I I M ia de los fiscalizados y de los encargados de vigi-
1* vientos, abriendo el Pacffco r 7^ Mgnaba la ros* de I m H i nni| >|M i nenio de las disposiciones legales. Pero los inte-
^ mundo de los negocios ' Centramay el Dabaibe ! i i lado y de los funcionarios no alcanzan a explicar
' is los dramas humanos que gener la presin fis-
J i ' ' >hic iici mayores ingresos. Tampoco aplica la au-
car su imnela reTatva'enel !*Cnmada aPu*an a expli-
los metales americanos " i u i n v i r , i o n social por parte del Estado. El carcter
Paraobtenernfimas .!< I ,r,ii in.i fiscal colonial afect sensiblemente
nzar sociedades enteas a n l i p ' i i . i .il |)u-si:iiulir de la redistribucin, otro de
cuadrados, ^ ^ miles de kil MI i d . i i MI i iiales de la organizacin de las comu-
locales, que S i" i i
os e injusticias, todo SS T SUSPrpis Invi i i ; ' < > ci loiulo l'atronato del mismo Ar-
otros trminos, la con^uTsSt^'1^C a C o r o n a e s P . i isicn i i i i | i < M i a i i i ( . - s documentos para los
id . I H . I I . I . U M U - S cu el Caribe. Otros fondos
y homicidios, sino " /Ue Ua tra^ia de
" u n ni.-, iiiicnsidad, como el de Au-

~
1
goquelehac ana E ^ ^ OneJadas de <>
aun a
on de conquista. Toda f?ontera ' ^ Pr Ia
1
i I n i I \ l u v o do la Real Academia de
I lu u n i mi-,ntidos oros documentos,
.M;/I///( (.v al igual que algu-
1 ' iriiii-s i-n d Archivo Gene-
1 i M i l u r n es i i n i o (|uc la parte
mil n ' i' n.il..i|o, no es menos
n i i . l . t | u . i l.r, i i . i i u as y otros
vinieron del ^(S^^oXV1 ^ & I o i ii h h u m i l l o ,1, l i . (|iu- a
^ las tasas, tributos y exacciones ^ ^^ JS reg^'
^^ ulludll n < 'i
i.- |.i. n
 28
LA ESTACIN DEL MIEDO
sibles algunas de las hiptesis y problemas planteados en
niiiiacin, contribuirn a levantar los edificios del pluralis-
esta investigacin. Muchos de los cuadros y las cifras estads-
mo poltico, fundamento de una democracia participativa y
ticas se ofrecen por primera vez a los investigadores. La obra
i - 11 Y la historia del Caribe colombiano en el siglo XVI
permite abrir un campo de reflexin sobre la trascendencia
que el Caribe colombiano tuvo para la historia general de
Amrica y, de modo particular, para Colombia.
Este trabajo no busca nicamente volver sobre el pasado.
En esencia, se constituye en una invitacin al presente, a la
reflexin sobre una estacin que sembr el miedo y disper-
s nuestra soledad, en medio de un mundo desolado por el
fuego y la tortura. Hombres, plantas y animales perecieron
en uno de los mayores desastres ecolgicos del mundo. En bre-
ve tiempo sobre el espritu de nuestros antepasados qued la
sensacin de que nuestra herencia haba sido consumida por
la llamas. Volver de esas cenizas para reconstruir un mundo
de paz y de justicia, fue el eco que comenz a recorrer por
Amrica en leyendas y mitos milenarios. Hacer realidad el
pasado sobre el presente, en un ejercicio de catarsis que so-
aba el mundo al revs, donde los de abajo volveran al lado
de arriba y los de arriba habitaran en el submundo que ellos
crearon. Pero el futuro ya no podr ser la inversin del pasa
do sino el espejo que rehaga las cenizas bajo los rostros de*
todos los que heredaron dolor y de quienes se empean cu
forjar siempre otra estacin de miedo.
Durante cinco siglos de colonialismo, Amrica ha inicn
tado llegar al fondo en donde se esconden las huellas de mu
identidad nacida en la desolacin dispersa. Lograrlo slo s i i
viable en la pluralidad tnica, lingstica y religiosa. La diver-
sidad y la multiplicidad son conceptos que debemos Icm i
en cuenta para afrontar los problemas de nuestras riquc'/.tf
cultural no resuelta ni acrisolada en nuestro espritu. I <ac<
gregacin de todas las divergencias y la renuncia a toda di.si
INTRODUCCIN 29
u .ena, entre otras cosas, que los caminos de solidaridad
T" lican desde el pasado, slo podrn desovillarse en la
'" u . I u I lacia el futuro.
I . i l u s i o n a colonial no es ajena a los debates que azotan a
i i . i sociedad, cansada de los tiempos locos, dla menti-
.! l.i desolacin, encarnados desde el siglo XVI como
i' 111 n i < le frustraciones. Este es el sentido de las premo-
1. 1 1 n a > i a con que rodeamos una realidad que siem-
i" i. ni"', evadir. Con 1,5 millones de desplazados en la
1 mitin <l< i K > y , el pasado de las armadas de los conquista-
1 i no Ilaber borrado su sombra. Indios de ayer y
i i ! lioy repiten una misma historia de desola-
i- i " i i n. n. lias con sus enseres y su habitacin a
i . . . .1 . . . . . . d de Alirio Mosquera Palacio, quien
H i u n i l i . i .1 las bocas del Atrato, en el golfo de
1 i- ' n i m i l e s de gentes de las armas de los
m u . | i n .i/oan a Colombia, an en mayo de
i . en .1 de mil personas que huyeron
en iodos los sil ios de concentracin, los
1 Inil ilmi de I mismo i u mor: lodo es porque nues-
i i I ' . H . I lu. ei el canal". Es el canal
'i I intuido y por ello "los violentos quie-
I. I.M i..n "
i ilil 1 , 1 . 1 . 1 .il .ipoyo de la Universidad
i i i n m u l o de lisludios Fiscales de
. ' i . l l . \ l . . i l . i de I leares. I ,a solida-
,,,,1 , . u ,. l 1,1 < '.un;.. !(,,
I ' I'J.I.
30 LA ESTACIN DEL MIEDO

ridad de mltiples amigos en Colombia y en Espaa, al igual

que Colciencias con su programa de Estmulo a los Investi-
gadores, han hecho menos penosa la inmersin en las som-
bras del pasado. Despus de 31 aos de vinculacin a la
Universidad Nacional me veo precisado a cambiar de resi-
dencia intelectual. El Instituto Colombiano de Cultura His-
pnica me ha dado la oportunidad de fundar, organizar y CAPTULO I
dinamizar un Centro de Investigaciones de Historia Colo- ,,,, SENTIDO TRGICO DEL RUMOR
nial. Aspiramos a que nuevas fronteras y nuevos jvenes lN LA CONQUISTA DE AMERICA
puedan ofrecerle al pas otras alternativas de conocimiento
sobre nuestra historia y nuestras contradicciones. La gene-
rosidad del jurado del Premio Planeta de Historia 1996 re-
comend la publicacin de este trabajo, por lo cual estoy
agradecido.
Finalmente, pienso en Pa, quien debera vivir sin miedo
y sin la pesadilla de una eterna guerra civil. A ella, como i
Gilma, Ivonne, Jorge y Camilo, dedico este esfuerzo por com-
prender la esperanza.
KERMES TOVAR PINZN
 Ay, mis queridos hijos!,
cmopudo sucederles a ustedes,
lo que pronto pasar ?
CDICE FLORENTINO

1 i|MI,mes, IVuiles y funcionarios que acompaaron a

1 1 u los i11 u' devastaban el continente americano, en la
1 i ! < i MC. I o X V I , fueron los primeros en describir los
lili los i i I.K I ros de fuerza y de violencia, pocas ve-
hln |MU los ii.lmales de Amrica, ni aun en sus pro-
M n a l e s , que a su vez escandalizaron a los
1 11 u- MI', indgenas describieron, en angustio-
i - "i. ,, ucncias de la accin de los europeos,
.u y hundir el mundo de sus mitos y de
nil KI i i i u i . i MI sociedad y su pensamiento:
1 i "i i , , .1 ,,is y rn las paredes estn salpi-
i i i ' i o mi t a u t o r de Tlatelolco, mientras
1 ' i . i i . n i - l Sol 1 I ; .slo es lo que han venido a
I os vn sos remiten a la destruccin

. >! i. i .1, /i liii-niiiirt nhuatl, II, Edito-

! ''u pin i l i - verse tambin Georges
. ;. . <.v <lf ln conquista, Edi-
I'JUII u b r n . i i , u i i l ' n i l i l l a . Literatura
 34
LA ESTACIN DEL MIEDO
de la habitacin, del cuerpo y de la religin, tres pilares del
universo social prehispnico.
El desastre, que fue anunciado por brujos, encantadores,
agoreros, sacerdotes y por quienes controlaban la aparicin
de pesadillas y de signos extraos, tuvo una fase de anun-
cios y temores que se acrecent con el paso de un cometa,
con la indefinicin de un sueo, con la irrupcin de sucesos
y acontecimientos no previstos y con la aparicin de seres
nunca vistos que iban sobre "venados", en una alusin a los i
jinetes hispanos, que desde 1501 urgaban las tierras ardien-
tes de Urab y del Darin. Tal fue la actitud de los mexicanos
cuando confrontaron esta realidad. Las gentes corran poi
todas partes, como si se prepararan para la guerra con i ni
hombres de dos cabezas que haban aparecido y desaparee-1
do en un espejo redondo que llevaba en la cabeza un ; i \
cenicienta capturada en el lago de Mxico2.
Entre los muiskas, un sacerdote llamado Popn pronosii
c la muerte del cacique de Bogot, "algunos aos antes < | m
entraran en el reino los espaoles". Popn no slo hab;i lo-
nido visiones sobre estos "hombres de otras tierras" sino qm
interpret un sueo del zipa como premonicin de su des
gracia. Para ratificar su fatalismo demostr que el agn;i <)< l
laguna de Guata vita se volva fuego en las noches. OliolJ
del Mxico antiguo, los textos en lengua nhuatl, B i b l i u i i
Ayacucho, 1978; y fray Bernardino de Sahagn, Historiu
de las cosas de Nueva Espaa, Alianza Editorial, Madrid, i
Nathan Wachtel, Los vencidos: los indios del Per frente din ti
quista espaola (1530-1570), Alianza Editorial, Madrid, l ' > < ' l i
35-92; Tzvetan Todorov, La conquista de Amrica: la <-n<:\ri<>n 4
otro, Siglo XXI Editores, Madrid, 1987, y Las morales d< /
a, Ediciones Paids, Buenos Aires, 1991.
EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 35
"i i viadores lo atestiguaron y fueron a donde el zipa a la-
..... ilar su destino3.
I < i vivido antes de 1519 y descrito con posterioridad a la
p 1 1 '.la, parecera ser ms una especulacin que la expre-
" ' l I sentimiento trgico del rumor que recorri la Am-
! pues de la llegada de Coln a las Antillas en 1492 y
<ni<|iiistadores a Tierra Firme despus de 1500.
i is a/tecas, sino los mayas, describieron bajo el
1 i i i u ulrsas, aquello que circulaba como un cono-
i i i c l i i i i . i v i i a n o d e l 1 3 ahau los ah kines, sacerdotes-
n l i . . . . l , M i'iulci/.aron porque comprendieron cmo
...... l i > : r \n jeros espaoles; lo leyeron en
1 u impeles y por eso comenzaron a decir:
i i l . n l .......... ! ' . h. liemos amigos nuestros y no les
ii. u i .h. icinlo adems: "A ellos se les pagar
' i i i s .mi.i puso de manifiesto las pre-
rtn extranjera que dejaron preo-
i i i mi .1 l i i los sueos, el padre
i in h u m o .sombro mientras las
i . ! > |M i I K I d e l o s pillkus" 5 . Siem-
/,i-, . ,iiniiii.\i<is de Tie-
i i v ,.|> U7-339, Pedi-
i i liM,.oi;i, 1981-1982.
i n u i l . .1. i d i l u a Econ-
inl<>li>t;ni. p. 83,
 \6
LA ESTACIN DEL MIEDO
pre hombres extraos y el fuego presente en los anuncios de
i i i - n o n la llegada de nuevas gentes correspondan a 1509,
todas las culturas, como si se tratase de una evocacin
proftica.
Las explicaciones de los xeques, adivinadores y predica-
dores de turno sobre la aparicin de hombres extravagantes
que llegaban como la peste asolando cuanto encontraban,
deban de fundamentarse en los relatos de quienes huan hacia
Mesoamrica empujados por la intolerable fuerza de las
mltiples expediciones de Balboa, de Pedradas Dvila y de
sus huestes, entre 1510yl516. Eran relatos que los trajinan-
tes y espas convertiran en rumor. Con seguridad los mexi-
canos supieron de odas lo que estaba sucediendo en las islas
del Caribe, y sobre todo lo que hacan los espaoles en his
costas de Santa Marta, Cartagena, Cabo de la Vela y el Darin''.
Desde 1501 la accin sobre estas regiones fue sistemtica y
prosigui despus de 1504 y 1508, cuando se quiso fuml;n
San Sebastin de Urab. No es posible, entonces, que el po
der depredador de centenares de hombres hubiera termina-
do por ser un mudo huracn cuyo eco congelado se diluye ni
entre los labios agonizantes de los pueblos centroamcrica- I
nos, sin haber subido las cordilleras y selvas para alimentar
de noticias y especulaciones los caminos que las el man
prehispnicas llenaban de intercambios. Entre los mexiuui,j
los pochtecaconsiderados "correos y espas reales", esi;il>m
para "acechar" la gente, mientras andaban "recatados |uifj
cuevas comerciando"7.
6 Cari O. Sauer, The early Spanish main, University of C:ililnilw
Press, Berkeley and Los Angeles, 1966.
7 Miguel Acosta Saignes, "Los pochteca, ubicacin de los IIICH KM
res en la estructura social tenochca" en Acta Antropoly.n ,i. \\.
37
EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA
No es una casualidad que los primeros presagios que de-
n.indo los conquistadores estaban actuando contra el caci-
I' Matarap en la provincia de Cartagena y contra los in-
lln le Urab, antes de aprestarse a fundar una ciudad en
le cacique Cemaco a orillas del Ro Tela en el
lili xli- U raba, en la actual Colombia8.
r > l o se fund Santa Mara la Antigua del Darin, y
i i i i 011 Pedrarias Dvila, nuevos centenares de solda-
II' f . n o n a reforzar la incansable bsqueda de oro, in-
' i l < s y alimentos, bienes que haban sido rescatados
II i i i n ule por los hombres de Balboa, quien ya en 1513
lu lli u i< > MIS huestes hasta el Mar del Sur o mar Pacfi-
i 1 1 n i | . i i | < - . l e Pedrarias hacia Nicaragua lanzaba pueblos
liin l i i i i >"M i nyos destinos y refugios an desconocemos,
i i I Y 1515 Pedrarias Dvila despach diecisiete
Iti !' idee! Darin, con un promedio de 120 hom-
ilu i ' M I , las euales rastrillaron sistemticamente
i " i n . l l I'anana, logrando recoger ms de 125
o y e i nlenares de esclavos que fueron condu-
Illli 1111 a . < n ie oros fueron degollados, arcabu-
< i - Un <-adosen los descansos de las largas
i ios autores sostienen que uno de los
> i 1 ' i Ani'.rl Mara Garibay, Vida econ-
/ . . nvotl (Arte de Traficar), p. 39, Uni-
' II II, Mrxu-u, 1961.
un r "'. 2, pp. 817-818; G.Baudoty
1 <>()
/. H.ilhiiii, descubridor del Pacfi-
1 ii, ,i I'I ;i/u y .hies Editores, Bo-
tu. . < , ' <//., I I I , pp. 210-221.

38
LA ESTACIN DEL MIEDO
i'i'moniciones fatales de los aztecas, mayas e incas, era en
rasgos diferenciadores entre las administraciones de Balboa
> .1 lulad la expresin de unos conocimientos que circulaban
y la de Pedrarias fue la eleccin de la guerra por parte de este
ltimo, despus de que Balboa haba pacificado a los indios
gracias al rescate10.
Los grandes movimientos tnicos que se atenuaron o se
acentuaron por este tipo de decisiones durante los primeros
aos del siglo XVI y que produjeron un reordenamiento del
espacio y confrontaciones intertnicas de grandes magnitu-
des, an permanecen confusos y oscuros para la investiga- i
cin.
Entonces, el hecho de que los mexicanos supieran que I
unos hombres blancos y barbudos que llevaban "unos cas
eos escarolados como seal de mando" llegaran a destru i
les, no poda ser el resultado de una mera invencin de la I
imaginacin indgena, o un acto adivinatorio de un brujo, I
sino el producto de los acontecimientos que se sucedan no I
muy lejos de Mxico. No se debe perder de vista que ION I
brujos manipularon las catstrofes, pues su autoridad depcn-1
da de la capacidad de control que pudieran tener sobre el IIIN, i
No obstante, su control dependa de que acertaran o pudie-
ran explicar su fracaso por la intervencin de poderes opiica 1
tos y poderosos. Por ello, estos testimonios no pun, n
considerarse, como lo sugiere Todorov, un simple ejnt
de prospeccin retrospectiva11. En realidad son delacioiiM
de cmo fueron vividos los anuncios sobre la existencia (fl
aquellos seres que dirigieron la invasin espaola. ! . < > i|iit|
se incrust en la tradicin y fue visto posteriormente rotffl
10 Pablo lvarez Rubio, op. cit., pp.142-193; K. Romoli, op. c/J
11 Tzvetan Todorov, Las morales de la historia, p. 44, Edicii>nr l*|
dos, Barcelona, 1991.
39
EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA
ubre lo que estaba aconteciendo en Tierra Firme desde 1500.
1 > ospecha de que "sin ninguna duda, todos seremos %-
IMS por estos dioses y los supervivientes se convertirn
h i 1.1 vos y vasallos suyos", devuelve la historia a los aos
1111 >or, cuando se filtr lo que haba ocurrido en las An-
Illlli rsiaba ocurriendo en Urab y en el Darin. Estas
i las no constataban slo el hecho de la llegada de
id i Mrxico, sino que abran la historia a otros interro-
in.r profundos relacionados con la dimensin del
i i un ial que manejaban las culturas prehispnicas y
i' i i Ir penetracin en territorios lejanos a sus cen-
i i, i I ,as premoniciones en torno a una realidad no
i ' l,i i "iilronUicin brutal con lo anunciado y lo que
1 I i i i r - , dr llegados los espaoles, se unieron para
Illin u i"ii .il rumor que explot su crculo de fatali-
i i ' i n a n i a , tal como los sabios indgenas lo
i i i n l u i l r n i i o de los universos de sus augurios,
mii i n i r viniesen los espaoles desta tierra pa-
1 iHu un.i rusa maravillosa y espantosa, y es que
u ' l< 11 logo muy grande, y muy resplande-
1 ll Un r refiere a 1509 y el fenmeno dur
1 u i i ' i ' i ' H), manifestndose cada da. Cuando
JH ni lin ni he la -ente "gritabay se espantaba,
i l i - i i . ni i p i , n a una seal de un gran mal"12,
i I i nliu I r . n i o que signific la conquista,
hii M !' ' lihieron su sorpresa frente a
1 i i n l lur haciendo ms precisa a me-
Itii n i e a n d o a sus aldeas:
1 ili i| /' i u . .', pp. 817-818.
40 LA ESTACIN DEL MIEDO
Del Oriente vinieron cuando llegaron a esta tierra los bar-
budos, los mensajeros de la seal de la divinidad, los ex-
tranjeros de la tierra... inhumanos sern sus soldados,
crueles sus mastines bravos"13.
Los escritos estructuran lo sabido y lo presentido, pero lo
trgico de los hechos vividos se oculta en la aceptacin de
lo inevitable. Pero por qu saban que eran barbudos e in-
humanos y bravos sus mastines? Cuando los mexicanos por
fin los vieron llegar a su territorio, la sorpresa giraba en tor-
no al ambiente de su parafernalia, de sus buzos de guerra, de
sus armas, de sus animales y del ruido extrao que les acom-
paaba. La impresin de sus lanzas, sus petos, sus perros y
sus equinos la dej un testigo avasallado por la ruidosa mar-
cha del invasor hacia Mxico. La mudez se convierte en
metfora para ilustrar y descifrar la novedad de los objetos,
de los animales y de los vestuarios de los hombres: la bruta-
lidad incontrolable es el trasfondo de esta seca y repetida
descripcin:
Vinieron en grupo, vinieron reunidos, vinieron levantando
polvo. Sus lanzas de metal, sus lanzas en forma de murci
lago, era como si lanzaran rayos. Y sus espadas de nidal
como el agua ondeaban. Era como si resonaran, sus cuei
pos de metal, sus cascos de metal. Y otros vienen incluso
todos cubiertos de metal, vienen enteramente hechos de
metal, vienen lanzando rayos... Y sus perros vienen con
ducindolos, vienen colocndose al frente, vienen j a d a n
do; su baba cae en gotitas14.
13 El libro de los libros del Chilam Balam, Mxico, 1948.
14 G. Baudot y T.Todomv, Relatos aztecas... cit., pp. 85-86; lam
citado en T. Todorov, Las morales ..., pp. 46-47.
EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 41
El pnico de los mexicanos era indescriptible. Se reunan
cu grupos, se consultaban, se saludaban llorando, mientras
' I ni- otros se animaban y acariciaban los cabellos de los ni-
n >s. I luiremos o "qu hacer?", se preguntaban los macehua-
i' ' La destruccin del mundo y la fundacin del nuevo
1110 de los desastres fue definido con precisin por el es-
' i i < >i del Chilam Balam, quien constat desde su nostalgia
i ' inauguracin de otra vida cotidiana:
Solamente por el tiempo loco, por los locos sacerdotes, fue
i pie entr a nosotros la tristeza, que entr a nosotros el cris-
iiamsmo. Porque los muy cristianos llegaron aqu con el
Vi i da< UTO Dios; pero ese fue el principio de la miseria nues-
n a el principio del tributo, el principio de la limosna, la
uisii de que saliera la discordia oculta, el principio de las
i" l. i . oii armas de fuego, el principio de los atropellos,
i i u limpio de los despojos de todo, el principio de la es-
i ' i i u d por deudas, el principio de las deudas pegadas a
i > i>.ilda.s, el principio de la continua reyerta, el princi-
I' I |>adr< lilliento 1 6 .
I IHIM auieiiza categoras sociolgicas y econmi-
i 11 la les en las nuevas relaciones de poder cons-
i i H i <'i'>ni;ilismoenMesoamricacomoentodala
i n. . l . i I ,os nuevos sistemas de trabajo y sus for-
la vida de los naturales y de sus herederos
n i- . h i l e n l e s centros de produccin que desa-
1 M olomal, mientras que la religin avasalla-
1 i d i a u a i - a i a legitimar no slo el nuevo orden
1 > i i i . R,-lnii>\ cit., p p . 7 9 y 9 0 .
. / ( 'liiliim tlalam.
 42 LA ESTACIN DEL MIEDO
econmico y social, sino para avalar la conquista de las al-
mas17.
El fatalismo, el estupor y el temor se conjugaron tambin
en la descripcin de estos personajes extraos cuando los
incas supieron de su presencia:
llevan tres cuernos puntiagudos / igual que las tarukas, I y
tienen los cabellos / con blanca harina polvoreados, / y en
las mandbulas ostentan / barbas del todo rojas, semejan-
tes / a largas vedijas de lana, / y llevan en las manos / hon-
das de hierro extraordinarias, / cuyo poder oculto / en vez
de lanzar piedras / vomita fuego llameante, / y luego en los
pies tienen / extraas estrellas de hierro / que en resplan-
dores se deshacen.. ,18.
Esta visin calca las formas que describieron otros auto-
res de Mesoamrica. Tres elementos les asombran en la
marcha de estos seres: los rasgos fsicos, las vestiduras y sus
armas. Sobre todo el poder de estas ltimas, implcito en las
metforas que esconden temor y terror. Entonces, la lectura
del fatalismo que se redistribuy por los reinos indgenas
antes de la llegada de los europeos, no puede reducirse a u n
simple atributo mgico de los brujos y prestidigitadores incas,
mayas y aztecas. Una lectura as prescindira de la peno:,.i
17 Hermes Tovar Pinzn, Hacienda colonial y formacin MU / < / /
Sendai Editores, Barcelona, 1988. Para otras regiones de Ama i< i
puede verse Arnold J. Bauer "The Church and spanish agniniin
structure; 1765-1865" TheAmericas 28, #1, julio de 1971, pp. 7H
98; Susan E. Ramrez, Patriarcas provinciales: la tenencia <!< lit
tierra y la economa del poder en el Per colonial, Alianza Am
rica, Madrid, 1991.
18 Jess Lara, op. cit, pp. 83-84.
I il, SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 43
prc scncia de los europeos durante ms de 25 aos entre otros
i u u-Nos indgenas, no muy alejados de sus radios de influen-
i lil como lo fueron las Antillas, Urab y Centroamrica.
i ' i .u-cin de Moctezuma al saber de la llegada de los es-
i u i, >lcs, no fue normal. Su inmovilidad y estupefaccin res-
i " L h a u a la erupcin del rumor que comenzaba a vomitar
" un uulescente verdad. El rumor ya no sera ms premoni-
o presencia real de estos seres extravagantes de piel
'"i i u ciada. Haban llegado aquellos personajes previa-
ni. 'Irsrriios con sus relmpagos que heran y con sus
i inicuos como cataratas de magia y de crueldad.
i un .>mo contraposicin a la reaccin de los mexicanos
I 11 i a estos seres, merece destacarse la actitud de los
Mu . i. las Antillas cuando se encontraron de repente
i- . ahallcros. Su reaccin fue de curiosidad. De ah
i > . i i n a i i a entablar dilogos para discutir las venta-
i i - i - i . s de los intercambios iniciales y de los canjes
I I n ( u n .ikilonos. Este contraste entre l a s reacciones d e
ni i lia escuchado nada trgico de los blancos y las
i i11 >u de su existencia por la va estupefacta del
" " . ' una reflexin y una mayor consideracin en
I'M ln . n u i l , i \a saban de su poder destructivo y por
litiltH i. mor, m su posible llegada se convirti en re-
u n ira de- tragedias. Nos preguntaban si "ra-
iililn ilH i n l o " , escribi Coln para ratificar la
lilitil i'" . M I i l m y a estos pueblos19. El asombro por
i" i ' " ingenuo en las Antillas, mientras que en
i M i -. niitn> viajes del Almirante y su testamento,
M.i.lnd, 1977.
 44 LA ESTACIN DEL MIEDO
Mxico y Per fue de fatalidad. Ingenuidad y fatalidad: he
ah dos conceptos que integran el discurrir de los europeos
en Amrica en los primeros treinta aos del siglo XVI. Pero
lo que los europeos consideraron ingenuo no era ms que
una actilud de expectacin de pueblos que siempre haban
mantenido contactos con otras etnias. Estos hombres podan
ser miembros de una nueva comunidad no codificada hasta
entonces. Coln escribi en su Diario, el 13 de octubre de
1492, que tena la impresin de que haba una relacin con
Tierra Firme, pues pensaba que desde all venan a cautivarlos.
La afirmacin sugiere al menos un contacto de estas islas
con el continente20. La idea de un aislamiento de las culturas
americanas no parece haber sido un hecho cierto.
Un ejemplo de integracin y de cmo los pueblos indge-
nas no tuvieron que ver a los espaoles para saber de su
presencia, surge del testimonio de un cacique de Urab, quien
en 1505, cuando las gentes de Juan de la Cosa desembarca-
ron y entraron a su pueblo, se limit a decirles a sus subdi-
tos: "He aqu los barcos de los que os habl hace X aos".
Se trataba de 1495. Apenas tres aos despus del descubri-
miento de Amrica ya en Urab se saba que "algunos b;u
eos llegaran del Este, de un gran rey desconocido por ellos,
quien les tendra a todos como sus servidores, y que los ex
tranjeros estaban dotados de vida inmortal y adornaban sus
personas con variadas vestiduras". El testimonio es asom
broso, y aunque Romoli duda de su contenido, no ofro e
una explicacin alternativa. Debe tenerse en cuenta que cu
los textos mexicanos las premoniciones comenzaron a pie
sentarse diez aos antes de la llegada de Corts, los misiium
20 Cristbal Coln, Los cuatro... cit., pp. 31-32.
HL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 45
i* / anos a que hace referencia este seor de Urab. Igual-
i i i - ule, en uno y otro lugar el mito de los dioses que venan
i< i lisie est presente, con lo cual uno se pregunta si todas
i i . historias no pertenecen ms a los prejucios de Occi-
i ' n i r <|iie a los de las grandes y modestas culturas ameri-
Hi i ' Siendo cierto, el testimonio de Urab pone en
lidio la visin de un Caribe desagregado en el mo-
'" n i Id descubrimiento, a la vez que avala lo intuido por
1 nln i on respecto al contacto de las Antillas con el conti-
i 1 1 1 1 i |iie aislar la historia de Mxico y Per de los ac-
i u |i i isla que los europeos desataron en Tierra Firme
inli i i primeras dcadas del siglo XVI, significa dejar
1 I m l i i d podr de comunicacin que a grandes distancias
los seores prehispnicos y abandonar el estudio
1 IM i M I l irados de todas las proclamas mticas y poticas
'""i i i n la literatura indgena. Aceptar el aislamiento
1 ||H le conquista implica convertir en magia el acon-
i- 'H . 1 . historias conocidas y repetidas fragmentaria-
i " " i|inencs no slo llevaban y traan bienes, sino
i > i c i i i a n t o ocurra ms all de las fronteras de
i i'i'l i sios viajeros que se aventuraban a territorios
i " ' - tlilnijados entre las rendijas del canje, actua-
IHII lo - .pas encargados de rescatar en territorios
"i 1 " H" < | i u - e r a de inters para sus seores. Lainte-
ion n i i i a l prchispnica estructuraba economas
! < i i ' . u i ls ms variados recursos de la ecologa
i-: <lc Balboa... cit, p. 45. Es curioso que la
i l.i l i n n i c \obre esta informacin; slo hace la cita
 46 LA ESTACIN DEL MIEDO
americana, pero a la vez serva para que los poderosos maqui-
naran sus guerras de conquista22.
Las visiones que mostraban hombres de dos cabezas o
que andaban sobre venados se fueron precisando despus de
los viajes de exploracin de Francisco Fernndez de Crdo-
ba y de Juan Grijalba, a fines de 1517 y principios de 1518,
desde las costas de Cozumel hasta cerca de Veracruz, un ao
antes de la llegada de Corts a Mxico23. Pero antes de que
estos viajeros aislados visitaran Mesoamrica, se dice que en
1502 Rodrigo de Bastidas dej en Citurma (provincia de la
Guajira) a un marino que voluntariamente quiso quedarse
para aprender la lengua de los nativos. "Trece meses ms
tarde otra expedicin lo encontr sano y salvo llevndole a
la Hispaniola"24. Hechos de tal naturaleza no pueden consi-
derarse acontecimientos comunes entre las comunidades in-
dgenas. Eran eventos extraordinarios de gran circulacin.
No es entonces extrao que el camino de violencia que
emergi a lo largo del Caribe y del Darin se hubiera expan-
dido sobre Amrica hasta construir sobre el horizonte unos
lenguajes de profecas y sentimientos de tragedia, en los
22 Sobre los estudios en torno al uso de macrpregiones en Amcric;i
puede verse, para Colombia, Cari H. Langebaek y Felipe Carde-
nas-Arroyo (editores y compiladores): Chieftains, powerandtnul,
regional interaction in the intermedate rea oftheAmericas (Cti< i
ques, intercambio y poder: interaccin regional en el rea interine
da de las Amricas), Departamento de Antropologa, Universidad
de los Andes, Bogot, 1996; y Mara Clemencia Ramrez de J;n .1
Frontera fluida entre Andes, piedemonte y selva: el caso del vallr
de Sibundoy, siglos XVI-XVHI, Instituto Colombiano de Culi
Hispnica, Bogot, 1996.
23 G. Baudot y T. Todorov, Relatos aztecas... cit., p. 64.
24 K. Romoli, Vasco Nez de Balboa... cit., p. 37.
EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 47
nirblos ocultos de la tierra adentro. De ah que la historia de
I liaba pueda ayudar a explicar las metforas de estas pre-
111 unciones mayas, mexicanas, muiscas e incas. Los discur-
pesimistas de los sacerdotes y profetas no eran una
-unir nacida de la nada ni surgan bajo el silencio de los
i > s antiguos, sino que eran ms el testimonio de un ru-
i|iic llegaba desde el Este colgado de los labios de los
,idcres y que circulaba con los productos que iban y
' u . i n describiendo crculos de integracin e intercambio
icos. No se debe olvidar que Aguilar lleg a Yucatn
i i '> 14 y que las guerras y conflictos entre los mismos
i - moles fueron feroces en Centroamrica en tiempos de
i 11 mas Dvila.
i > i MI-moniciones de incas, mayas, muiscas y aztecas
lilil l.i > oiujuista se transforman en testimonios de cmo la
III '" i i i ulica de otras regiones circulaba a lo ancho y a
1 l i i i j ' c i I r nuestra Amrica como una pesadilla incierta.
(u n i i . r , |>.il;il>ras, la dispora de pueblos prehispnicos y
11' 11111 il >i es encontraron solidaridad en el pnico con
i i m i n o el conocimiento de este dolor distantee invi-
1 1 No i la derrota lejana lo que asombra, sino el poder
lu - i - .1-1.11 ias que avanza amenazadoramente sobre la
l i l . t - I I - - | >iu| nos mexicas, mayas e incas.
1 iii|Mi m i n i a as, la visin de los vencidos mexicanos se
< h i r n r n la icgin deliraba, cuy a conquista tuvo
' i" ' i < u esa historia ilegible que se abri entre
Mu m i l i p - i i a s como un perodo de tristeza, desilu-
1 ii mu lisie lenguaje de pesimismo era nada ms
1 |ur la solidaridad lejana de quienes espera-
i n i . i v a l de muerte no llegara hasta ellos y se
i ' "Mihras de la misma agona que cubra a
i .i 1 1 i Minina del Darin, convertida en una cruz
48 LA ESTACIN DEL MIEDO
de dolor sobre Tierra Firme. Centenares de espaoles vistie-
ron all sus escudos y sus petos, para escupir los fuegos de
sus arcabuces y lombardas y para abatir con la geometra
de sus espadas, los cuerpos de los hombres y de las socieda-
des que se levantaban sobre la llanura caribea y en las sel-
vas de Centroamrica.
Los hispanos animaron sus perros y sus picas para exten-
derlos como remolinos salvajes hasta Nicaragua. Los bar-
cos alzaron sus velas primitivas sobre el ro Atrato y sobre
las costas del Pacfico trazaron una ruta hacia el Per. Inven-
taron la leyenda de El Dorado y envueltos de valor subieron
hasta las primeras estribaciones de los Andes colombianos,
buscando la matriz del dorado metal25.
Urab fue el reino del sudor que abri la esperanza en
Tierra Firme, en donde Santa Mara la Antigua del Darin
encarnara el sueo de oro, perlas, indios esclavos, alimen-
tos y tejidos. Este punto de penetracin fue, con las Antillas,
con Mxico y Per, un mundo de contradicciones, de empe-
os y de frustraciones. Durante dos dcadas el Darin ali-
ment de ilusiones a quienes marcharon a Mesoamrica
Sobre sus costados se forjaron quienes iran posteriormenle
al Per y al interior de la Nueva Granada. Pero Urab fue al
mismo tiempo un ejemplo de contactos entre dos mundo',
que no siempre opusieron la fuerza entre s. La lgica de l;i
reciprocidad manejada por los nativos permiti que el prin-
cipio del intercambio, propio del mercantilismo, enconIran
en el Caribe un camino para el rescate de abalorios por oro,
25 Juan Gil, Mitos y utopas del descubrimiento: 3. El Dorado, AI i n n /M
Universidad, Madrid, 1989. Beatriz Pastor Bodmer,
of conquest-spanish accounts ofthe discovery of America, /
1589, Stanford University Press, Stanford, California, 1992.
EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 49
lisia operacin de canjes fue lo que se llam rescate y sir-
i. T pjira penetrar y herir el rostro y el cuerpo de nuestra Am-
ii. U
l -monees, la primera agresin contra los naturales provi-
U- un intercambio de conceptos, que se materializaba en
i 11 no |iie de metales preciosos y perlas por cuanta baratija
' i i i d<- los puertos hispanos. Los nativos acudieron a esta
i " i n. 1.1 rila del comercio internacional bajo los supuestos
i i . i i lan desde entonces las relaciones de intercambio
i i un >|,a y el Nuevo Mundo. Entregar los metales por un
I I I K i Ir. un cuchillo, un espejo o una novedad de fruslera.
los extranjeros en principio buscaron sacar las ri-
i M las buenas. Cuando los pueblos indgenas se ne-
" M niirgar los metales, los europeos acudieron al
u i | < \1 las anuas.
1 ihindii I V a n o lleg al Bir, en las costas del Pacfico
i 11111 I os n a l i vos pensaron que quera tratar con mer-
" i m > los espaoles no queran dar nada a cam-
i - i < .11 uno entre el fuego de los arcabuces. Pero
I ! M - I lainhicn, a travs de este testimonio, que
i iban enlerados de los modos de operar de los
i NI i M>|CM Ir su violencia sino igualmente de su in-
i ' ln i", n, , ik-las comunidades. Aqu el rumor ha-
ll i. lando (|iic los europeos queran cambiar
i i l l i >. indgenas buscaron convertir este in-
mu niodr defensa y de contencin. Por ejem-
II i | n i sio al canje, al rescate cuando llegaron
' " i " " "i" Andagoya. Pero se equivocaron,
1 i u ion oro, sin retribuir nada a cam-
i i.i .1 .nniicron los naturales de Tumbes
' > ' m i al tawantinsuyu. Es decir, los
11,non en principio a los indgenas,
 50 LA ESTACIN DEL MIEDO
pero cuando cambiaron las bases del rescate por exigencias
e imposiciones, cundi el desconcierto y la estupefaccin.
Los nativos estaban preparados para un modo de actuar de
los europeos, el rescate, tal vez porque con l se evitaba la
superioridad de las armas26.
La reciprocidad y el intercambio podan mantener la con-
vivencia y el equilibrio, pero ello no siempre fue as. Muy
pronto llegara la sangre a iluminar la operacin de saqueo
en que se empe Espaa a travs de sus conquistadores y
colonos. Esta fue en parte la historia vivida en Urab, en
donde se luch por el oro, las perlas y los esclavos indios.
Cuando ya no fue posible extraer el metal, se lanzaron sobre
los smbolos religiosos, sobre las figuras que ornamenta-
ban los cuerpos y se buscaron las habitaciones y los espa-
cios pblicos para terminar cavando el fondo de las almas y
dejar a los espritus sin el ajuar que iluminaba los caminos
mticos del reino eterno de las sombras.
En los aos que siguieron a 1535 centenares de colonos
continuaron abriendo fosas que, al vaciarse, precipitaron los
ltimos rescoldos de las civilizaciones nativas a un ostracis-
mo eterno. All, en la llanura limpia de hombres y cemente-
rios, creci luego el ganado vacuno y el caballar. El ganado
se esparci sobre las ruinas no slo del hombre, sino de sus
recursos animales y vegetales. Los bosques, con sus aves y
sus venados, y los ros con sus manates y caimanes, fueron
cediendo el paso a la nueva civilizacin que luchaba poi
extinguirlos. As como las llanuras se cubrieron de hacia i
das y estancias, los ros se llenaron de caravanas de canoas
26 A.G.I. (Sevilla) Patronato 26, R-5 (9): "Relacin que da el Ir
lantado de Andaboya [sic.]..." ff. 87r. y 88r.
EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 51
.ilutas de mercaduras que suban y bajaban de un puerto a
otro, hasta consumir a miles de bogas indgenas agotados
de cortar las aguas con sus remos. La guerra, el trabajo, la
i i.r.pora, el hambre, la peste y el trauma desquiciaron la po-
I i l a c i n indgena por las cuestas crticas de una pendiente
in"i lal. Tales son algunos de los elementos de los desastres
'|n. se diseminaron sobre el Caribe a lo largo del siglo XVI,
MIC sirvieron para fundar una nueva estacin de miedo en
lari torios a medida que el mal invada la geografa de
lili i u .1
A. A sangre y fuego lo asolaron todo
i instruccin de esta visin fatalista que realizaron los
li u n i . y los peruanos tuvo su contrapartida en los tex-
i rulos por los espaoles que vivieron los tiempos de
i ' u 1,1 I ''nern los tiempos de Urab, de Cartagena, San-
I u 11 a R i o Hacha. Los europeos haban logrado pene-
i i i i i n e i i i e e imponan con fuerza y con violencia los
111 < , t le un nuevo orden. Toda una generacin escu-
i i . . llanuras, ros inmensos y logr llegar al mar
u l u .i a de riquezas. El voluntarismo y los efectos
i n i u niiiccimiento dej testimonios apasionados y
i los 11 u i as de contar y medir esta tragedia que
1 ' ' ido no slo en las crnicas, sino en las cuentas
! i i i i ' m a I ,a historiografa posterior ha desatado
|iln i u. condenando o aceptando el desastre,
- i mn rosa o negra de este fenmeno. No es
i. i en este maniquesmo, sino explicar los
I I I H i r . c|ne orientaron las actividades deloseu-
11.1 nliii IH mu de rentas. Este espritu incluy en
i ni i i un patrimonio que no fue slo de Es-
' de I colonialismo en general.
 52 LA ESTACIN DEL MIEDO
El rescate como modelo de extraccin de riquezas fue
propio del Caribe. Cuando sus mecanismos no se pusieron
en prctica, la guerra y la voluntad particular de saquear alte-
raron la paz y la convivencia en los territorios expoliados
por los espaoles. Balboa escribi al rey en 1515 que...
Cada uno sigue por donde cree que ms inters le puede
venir [...] Y a acaecido de traer en veces un cacique ocho
mil pesos de oro y enviar el capitn por otra parte y tomar-
le otros tres mil pesos de oro y las mujeres y hijos y naboras,
y hazerles esclavos. Y todas estas cosas y otras muy gra-
ves se pasan sin castigo por donde ha sido cabsa que ya no
hay cacique ni indio de paces en toda la tierra sino es el
cacique de Careta...27.
As, las huestes hispanas desgajaban del horizonte sus
reliquias de esperanzas. Extenuadas y abatidas por el can-
sancio, regresaban hasta los fundidores de oro a hacer el
balance de su sudor. Hombres y jinetes calcaban su marcha
y su galope por los caminos apenas diluidos entre el bosque y
la llanura. Perdidas sus rutinas entre los escombros que amu-
rallaban la ilusin de otros das, los descubridores dejab;m
arrastrar sus ojos por entre las ruinas y el naufragio inimagi-
nable. Casas abandonadas, sementeras incendiadas, el mun-
do sitiado de silencios: este fue el paisaje que debieron tolc ai
los soldados de Balboa, de Andagoya, de Robledo, de Vadilio
y de cien capitanes ms que haban llegado con Pedradas
Dvila o que acompaaron a Bastidas, a Garca de Lerina
o a Heredia en sus acaloradas correras por las tierras del
Caribe.
27 A.G.I. (Sevilla) Patronato 26, R-5 (5) ff. 33r. y v.: "Asu Alkv., .1.
Vasco Nez de Valvoa 16 de octubre de 1515".
EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 53
Ellos mismos quemaban caciques y echaban sus caballos
sobre los maizales como si fuesen yerba. Vadillo lo dej "todo
quemado", mientras que Andagoya pensaba que era conve-
niente destruir "a fuego y a sangre"28 a todos los naturales
'i .idos que irrumpan con su guerra en las cordilleras y va-
llrs que haba desde Cali hasta Bogot y Popayn. Esta po-
111 ii a no era ajena a las disposiciones de la Corona espaola.
KM 1532 la reina haba autorizado a Garca de Lerma, gober-
n i. ! n (lo Santa Marta, y al obispo de esa ciudad para que de-
1 >i > a los indios del Pueblo Grande, Betonia y el valle
1 ' u i o "por rebeldes e inobedientes a nuestra religin cris-
HNIII oino tales hacerles y hagis guerra a fuego y a san-
1 , ' < a u t i v a r los dichos indios y tomarlos por esclavos y
lidi ilos y llevarlos donde quisiereis...", si los indios no
1 ilo I N I o requerimiento de sujetarse a la Corona espao-
1 i l.i olicin cristiana29.
I - 'Mados de los alemanes que llegaron a las tierras de
Mu i a. ha jo las rdenes de Alfinger, atravesaron el valle
' I ii|nii i lia:,la o extremo sur de la provincia, destruyendo
Hil i n. i . n i i a h a n a su paso. Tomaban muchos indios e
Hili'i i- l l i vahan "alados y con cargas"-muchos moran
INI I "'unos-, "asolando y quemando toda esta tierra"
IM II 'i .1 l . i j i i o v i n c i a de los Putos y luego aTamala-
|H i ..n i l l i > ah iaii rulas y caminos aotros conquistado-
iii I . . M . I ! (M-M\v\) Manuscritos de Amrica No. 19.267:
(.). i.mi.uld l'ascual Andagoya dirigida al emperador
ilni u i > . i i i i ( l ; i de Panam y prosecucin de su viaje y
h.r.ui Cali; Cali, 15 de septiembre de 1540", f.
mil. ni,i\ cit., II, pp. 351-352.
Illu i',in,>iniii> 21, R-9: "Relacin del descubrimiento
I i 32, !'. 6v.
54 LA ESTACIN DEL MIEDO
res30, que desde Santa Marta llenaban sus ojos con el desper-
dicio que quedaba de estas rpidas entradas, mientras el tr-
pico quemaba y deshaca en la fra soledad de los hmeros
podridos, las ltimas fronteras del hombre americano.
Cuando los jinetes de Garca de Lerma y su gente de a
pie se detuvieron para poner un secante a su sudor, encon-
traron que el verbo asolar sintetizaba la pesadumbre que se
amotinaba sobre s. No obstante, ellos mismos asolaron cuan-
to pudieron en las llanuras que rodeaban la Sierra Nevada
de Santa Marta y se montaron sobre ella en un rosario de
pacificaciones que inclua el incendio sistemtico de pue-
blos. En una de las guerras con que los tayronas respondie-
ron a los espaoles, un indgena preso confes que los once
caciques que haban retornado heridos a sus casas despus
de la refriega, haban muerto al pie de los ltimos pasos que
marcaron su retorno agonizante31.
Cada entrada que se hizo desde 1526 a Bonda, La Rama
da y Posigueica estuvo ahita de presagios funestos. Los es-
paoles aceleraban la fatalidad al incendiar pueblos, en mu
especie de ritual que exorcizaba el temor que les creca con
las cotas de la sierra. Por ejemplo, el capitn Muoz y otro
soldados de Garca de Lerma no quisieron trepar la Sin' >
Nevada, recelosos de la luz del da que les delataba. La piro-
mana era, pues, una reaccin al temor, un sentimiento de a u n
sar toda sombra que pudiera oponerse al capricho blaiu < >
Con su respiracin cortada y su ansiedad de venen. I.,
espaoles pusieron "fuego en las casas de los indios don,i.
comenz el fuego a arder muy bravamente y se qucm...
H A (.I. (Sevilla) Patronato 27, R-2: "Relacin del desciihmiiMi
EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 55
muchas casas y mucha gente en ellas". As se castigaron los
pueblos de Posigueica. Los cristianos, entre la confusin que
medaba el humo y los lamentos, se aferraron a un extrao
u 11 o de victoria y huyeron cuesta abaj o para esquivar la masa
i n a t i i rales insurrectos salidos de las cenizas y de la monta-
" . i ' n a seguirles, aupados por su afn de venganza32.
i r espadas de la ambicin y el odio haban sido capaces
i- INI .1,11 lo todo como si fuego pasara. Las huestes no haban
Mido a poblar sino a asolar, exclam un cronista, mientras
- ' 'i i ns recuerdos para la posteridad. Haban sembrado
i' i /a la I ierra y sobre el horizonte no haban dejado otro
111" de su paso que las lanzas del dolor y de la muer-
" ilhua ai us a Gaspar Morales de haber ordenado el
1 u . u u . n i o de ms de cien indios, mujeres y muchachos
i hubia a. ado de la isla de las Perlas33. Robledo denun-
r- n la provincia de Nori los espaoles haban quema-
l l n .1 n < i i c s que salieron en son de paz, despus de
1 i niicga de oro34. Ms hacia el sur, un capitn
" i il' ' u e n i i o en un pueblo de ochocientas casas a
u los indios que salieron pacficamente35.
li |iil i . u l o i c s lo haban hecho aqu y all, sobre los
Ijli i . ni abiiendo al dominio europeo.
elacin de la conquista de Antioquia, de
i I vio no pudo dejar de decir que Vadillo y
1 ni iodo, porque no vinieron a poblar sino
i . i i..do desiruydo e abrazado por las arma-
.'7, R-9: "Relacin del descubrimiento
!6, K 5 ( 5 ) , f . 33v.
'K i; 66, f. 37r.
56 LA ESTACIN DEL MIEDO
das de Cartagena que por all avan pasado". Pero lo que
asombraba a estas huestes no era slo la soledad del paisaje,
sino el "ver las arboledas y frutales y asientos de bohos y
fuentes hechas a mano que todo estaba destruido". Todo esto
apenas a 30 leguas de Antioquia en la ruta hacia Urab36.
Fray Gernimo de San Miguel, en su afn por detener los
innumerables abusos generados con la conquista y dispues-
to a denunciar los malos tratos de sus coterrneos, se queja-
ba desde Santa Fe de que...
...en este Nuevo Reino, aunque es poca tierra, se han he-
cho tantas y tan grandes crueldades que si yo no las supie-
ra de raz y tan verazmente, no pudiera creer que en corazn
cristiano cupieran tan crueles y fieras inhumanidades. Por-
que no hay tormento tan cruel ni pena tan horrible que de
estos, que de muy servidores de vuestra alteza se precian,
no hayan experimentado en estos tristes y pobrecitos natu-
rales. Porque unos los han quemado vivos; otros, les han,
con muy grande crueldad, cortado manos, narices, lenguas
y otros miembros, otros es cierto haber ahorcado gran n-
mero de ellos as hombres como mujeres; otros, se dice,
que han aperreado indios y destetado mujeres y hecho ol .1.
crueldades que en slo pensarlo tiemblan las carnes u los
que algo de cristianos tienen. Estos son los servicios que
ac a vuestra alteza se hacen y por los cuales piensan M
remunerados37.
36 A.G.I. (Sevilla) Patronato 28 (66): "Relacin de lo que suU . -
al magnfico seor capitn Jorge Robledo".
37 J. Friede (compilador): Fuentes documentales para la hisioi ;./.'
Nuevo Reino de Granada, Banco Popular, Bogot, 1975. I , !
1552, p. 35,
EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 57
Este testimonio directo y escueto podra parecer exage-
rado para los escpticos. Sin embargo, los cronistas que
acompaaron a los soldados que devastaban el continente
americano describieron los ms inusitados cuadros de fuer-
y,a y de violencia. Las peticiones de mritos de muchos de
estos soldados ratificaron con ingenuidad su crueldad en una
li uniera en donde tales gestas fundaban la moral, la solidari-
diul, el servicio a Dios y al rey y, por ende, el derecho a un
rcri u lucimiento y a unas consideraciones valorativas de sus
i i .on;is y de sus herederos. El colonialismo convirti cier-
Ici ' i mimes en mritos y sobre ellos estructur en parte la
i . i l de I aprecio y la discriminacin38.
i i a I uc parcialmente la historia de la primera mitad del
ij i . - X V I m Colombia, en las Antillas y en Centroamrica,
1 di- <|iic esta peste se extendiera sobre Mesoamrica
i < . i l n k u l cotidiana. La regin de Urab en Colombia
In i|ue disemin por todo este territorio a miles de solda-
i M , , luvhos no slo sembraron de muerte y desolacin
' mu de minores los caminos y de presagios fatales
||H u i i i .ti iones (jue estaban ms all de sus lanzas y sus
n i | i i c i - , .(iliiv mritos de conquistadores pueden verse
' i i u l'iiiionato 126 r-8: "Informacin de los se vicios
l'miingun Quito, 1582"; Patronato 93, N 4, R-3:
i li n i ' i t i i i s y servicios de Alonso Romero... Cuzco,
'M. N" 10, R-3: "Ynformacin de los mritos y
HIH|IIJJII NIMH-/.de Bonilla... Quito, 1540"; Patronato
un i, i < m je ios servicios de Garca del Espinar,
i i IIH ni Quito, 1582".
58 LA ESTACIN DEL MIEDO
B. El desastre demogrfico bajo la piel de unos nmeros
Es importante tener en cuenta que la llamada "catstrofe
demogrfica" que caracteriz la conquista de Amrica es un
hecho corroborado por la ms rigurosa investigacin esta-
dstica y no la invencin de lo que se ha dado en llamar la
"tesis homicdica". En ella actuaron mltiples factores que
formaron un complejo cerco de agresin contra el hombre
de Amrica: el trabajo, la salud, la alimentacin, el trauma
psquico y los cambios ambientales se unieron para agredir
a quienes sobrevivieron a los primeros contactos. Una gue-
rra econmica, biolgica, alimentaria, psicolgica y
ecolgica estuvo bajo los restos agnicos de millones de seres
del Nuevo Mundo. Cuando Andagoya camin el suroccidente
de Colombia, hacia 1540, afirm que de Cali a Popayn todo
se haba despoblado, pues de 100 mil casas que haba, api-
as encontraba 10 mil hombres de visita. Por los mismos
aos Jorge Robledo asegur que sus antecesores lo haban
robado y destruido todo cuando camin por Antioquia, cu
donde fray Gernimo de Escobar sostuvo que haba ms tic
100 mil indios hacia 153039.
El carcter destructivo del sistema colonial en Ur;il>.i v
en los Andes a lo largo del siglo XVI, tuvo su contnip.u 1 1
da en otras regiones del continente americano. As, Wo< >< 11 < >
Borah y Sh. Cook calcularon para el Valle Central de MI .
co una poblacin cercana a los 25,3 millones de hbil.
hacia 1519, al momento de la llegada de Corts. Rdm.ni.ln
39 A.G.I. (Sevilla) Patronato 27, R-3: "Memorial que .lu
Gernimo Descebar [sic.], predicador de la orden de San A>
al Real Consejo de Yndias de lo que toca a la provincia do1'. i| H
1582.
EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 59
las estadsticas disponibles, se estableci para 1532 un total
de 16.871.408 habitantes, cifra que continu su curva des-
rrndiente de tal modo que 16 aos despus, en 1548, los
indgenas se haban reducido a 6.300.000, y en 1595 sobre-
v i v lan apenas 1.372.22840. Charles Gibson, quien estudi esta
misma regin y dej una obra pionera en los estudios
innliistricos, sostuvo que los mismos cronistas espaoles
ii'-iilaron la prdida de la poblacin aborigen entre la con-
IMC.I.I y 1570 en ms de la mitad. Estudiando el fenmeno a
h I i i < >i 11, encontr que durante el siglo XVI hubo comuni-
i . . i> 'i |iic vieron desaparecer su poblacin, pasando de 8.000
I I " ' * Ir 6.000 a 200 y de 4.000 a 150 indgenas41.
I n < I I Vi u y en otras regiones de Amrica ocurri un fe-
.mular. David Cook calcul la poblacin del Per
millones hacia 1520 y consider que luego de la
11 i.Imli I 'i/.a no, las primeras pestes acabaron con un 25%
II id 1.1 pohlacin 42 . NathanWachtelconsiderlaprdi-
' i i . p..N.iri<>n del Per e n un 49%, entre 1561 y 1630,
i < " > n d I cnador entre 1561 y 1591 la poblacin
i un (>!%". Estudios ms recientes sobre el
MI i" ii i|iie "en las dcadas posteriores a la con-
i ' ' ! .un Woodrow Borah, Essays in population
1' m,l ilit- ('(iribhean, vol. I, University California
1 i .n.l I OH Angeles, 1971.
1 . . / . ' . \ < -,;.v hujo el dominio espaol 1519-1580,
' i . .. !')(,/
1 i / ' , iiiin;i<ii>liic collapse: iridian Per, 1520-
iinlii iilfi . ('iimhrdgc University Press, 1981.
\i-in i,ln.\ indios del Per frente ala con-
" / "). Madrid, 1976; Suzanne Austin
,in,l ./i.vci/.vc in colonial Ecuador, pp.12-
l'icss, ('imhridge, 1991.
60 LA ESTACIN DEL MIEDO
quista, la poblacin nativa sigui disminuyendo en forma
drstica, ms de prisa en la costa que en la sierra. El descen-
so documentado del 85% en la comunidad de Saa, entre
1562 y 1563 es probablemente representativo de la regin"44.
Por su parte, Moya Pons estableci que en las Antillas la
poblacin indgena era en 1494 de 377.559 nativos, mien-
tras que en 1510 llegaba apenas a 33.523. Es decir que en 16
aos la poblacin desapareci en un 91%45.
Los clculos para Centroamrica revelan una cada de la
poblacin entre 80% y 90%. En otras partes desapareci
completamente 150 aos despus de la conquista. Guatema-
la, la zona ms poblada de esta regin, vio caer su pobla-
cin, entre 1520 y 1600, de dos millones a 133.200 habitantes,
segn los clculos de Lovell y Lutz46. Despus de revisar
cifras disponibles sobre la poblacin indgena de Panam en
el tiempo de la conquista, Alfredo Castillero sugiere que hacia
1522 los cacicazgos ubicados entre Azuero y el Darin ha
ban quedado reducidos entre un 12% y un 7%, y que ros
pecto a los cueva, "su poblacin haba quedado disminuida
al 3%" una dcada despus de iniciada la conquista47.
44 Suzane Ramrez, Patriarcas... cit., pp. 47-49.
45 Frank Moya Pons, Despus de Coln: trabajo, sociedad y xiliint
en la economa del oro, Alianza editorial, Madrid, 1987.
46 W. George Lovel and Christopher H. Lutz, "Demography nnd
empire: a guide to the population history of spanish Centnil Anr
rica, 1500-1821", Dellplain Latn American Studies, No U,
Westview Press, Syracuse University, Syracuse, 1995.
47 Alfredo Castillero, Conquista, evangelizaran y resistencia. , / >
fo o fracaso de apoltica indigenista?, Instituto Nacional il>
tura, Direccin Nacional de Extensin Cultural, pp. 37-53, I'.... .,.
1995.
EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 61
En Colombia, en donde los estudios de demografa hist-
rica no han recibido mayor atencin, los estimativos reali-
y.udos hasta ahora muestran una tendencia similar a la de las
dems regiones de Amrica. Clculos burdos que hemos rea-
i i . .ido nos dan unos 8.284.264 habitantes hacia 1500, los
...lies quedaron reducidos a menos de un milln a fines del
' i" XVI 4 8 . El cuadro regional no es menos dramtico, pues
i- jiiimbayas, que eran unos 100 mil indgenas hacia 1540,
1.11 on reducidos a menos de 70 en 162849.
M t aso de la provincia de Pamplona es bien singular, pues
11 pon- de una "visita" de poblacin muy temprana, rea-
i . .. 1 1 1 . 0 1 ( ' i istbal Bueno en 1559. Singular, porque se re-
i los hombres y mujeres casados que llegaron hasta
i ' 11 i. loi. los ausentes, las mujeres con nios en brazos y
n i n a s y muchachos segn diferentes grupos de
lu I I M informacin, que deja conocer con cierto detalle
un. i demogrfica, as como los recursos disponi-
i ' IM I M ir.ai cu una poblacin superior a los 200 mil
llili i u c| tiempo de los primeros contactos con los
U i I n 25 anos, entre 1534-1559, esta poblacin se
I I ilm nlo a <2 mil indgenas. Una peste de viruelas y
i i .n.is a/ot la provincia a mediados de 1559,
1 11 n l i na la visita, arrasando brutalmente con mi-
| |M 1 1 n nuevo censo de 1560 permite medir,
mi |ioi r. partes de Amrica, el impacto de esta
i ii I y oros, Convocatoria al poder del nmero:
II, ..-. ./< \n Nueva Granada, 1750-1830, Archivo
llorla, 1995.
' n u I .indo actual de los estudios de demogra-
nli.mlia", i n Muaro Colombiano de Historia
. IV df) 140, Bogot, 1970, 5; Juan Friede,
.1,'iniinicin espaola, Bogot, 1963.
62 LA ESTACIN DEL MIEDO
invasin biolgica50. En slo un ao, la poblacin sobrepas
la tasa de decrecimiento del 25%.
William M. Denevan sostuvo que al descubrimiento de
Amrica le sigui el ms grande desastre demogrfico de la
historia mundial51. Pero el desastre humano de Amrica dej
sobre los costados del Imperio miles de toneladas de oro y
plata que pudieron ser redistribuidas entre todos aquellos
interesados en acumular para consolidar el crecimiento y el
desarrollo de Europa. As, el colonialismo no fue slo una
hecatombe humana; fue tambin un fenmeno fiscal que
succion riqueza en beneficio del Imperio. De otra manera toda
la accin de Espaa en Amrica no hubiera sido rentable.
Los indgenas constataron esta verdad cuando escribie-
ron que los blancos
.. .anduvieron por todas partes, anduvieron hurgando, rehus
carn la casa del tesoro, los almacenes y se aduearon dr
todo lo que vieron, de todo lo que les pareci hermoso.
Este tipo de denuncias tambin fueron registradas por ION
cronistas y constan en las fuentes judiciales. Los europco
buscaron la riqueza en todo sitio y lugar y aprovecharon pura
saquear los depsitos de telas y alimentos y apropiarse to
cuanto les pareci valioso. La oposicin indgena a tal >< i >
de vandalismo gener una mayor represin por parle le I"N
europeos. Testigos espaoles declararon contra Fernn I V
50 Archivo General de la Nacin, Bogot: Visitas Suninn.i
709v. a881v.
51 William M. Denevan, "Estimating the unknown", cu / / i .
r,-i',<l,ii<i>ii I iln' AiiH'i-icux in 1492, pp.1-12, Tlu- I
Win. un In Pn i ondon,
EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 63
de Quesada en 1543, por tolerar el mal trato que algunos
encomenderos daban a sus indios, al permitir que los aperrea-
i aj y quemaran para sacarles el "oro y piedras esmeraldas".
Denunciaron igualmente que a los indios de Bogot los toma-
rnan en sus pueblos "y otros en el camino e les cortaron a unos
los hra/os y a los otros las narices y a las mujeres las tetas,
inesio sabe este testigo, porque se hall presente al tiem-
po (|iie se hizo"52. Lo que haba sido recurrente durante 35
" > en el Caribe, se repeta en los Andes por quienes de una
" ntiii I orma haban estado en Cartagena o Santa Marta apren-
i" "<lo l . i pedagoga de la guerra y la tortura colonial.
l'- u los naturales no moran impunemente. La tesis
i i I n .1 se ha equivocado al suponer que Espaa slo
> 111 '.i i u ir y no a expoliar. Mientras los nativos moran,
1 i i >l.iia y otras riquezas seguan circulando hacia las
11 u u Mes y e asas de fundicin que registraban sus vol-
1 > i ne re antes, prestamistas y vendedores de Sevilla
"i,i,u|-s espaolas no discutan problemas huma-
" !" i esj'.os y sus costos. Era el crculo complemen-
I IM Isiun eufrica de una Amrica de color y fantasa,
|l| i n v u l v e , por un lado, la tragedia de sus habitan-
i ' 1 1 M i < i |;i sai isfaccin de quienes convirtieron este
1 II "i" > i i una oportunidad econmica. Las cajas
IMH i ii-.ii .le fundicin dejaron registros de lo que
IM i ni n i . i 11 n control que si no lo apunt todo,
i" n l i e i e n t c como para hacer ms slida
u,iin l'S,doc. 12: "Informacin recibida en
ihrc d mal tratamiento que recibieron los
'!" i|iic le justicia mayor Fernn Prez de
' H i|r i n l i t i de 1543.
64 LA ESTACIN DEL MIEDO
la versin del luto. Las cuentas de la real caja de Santa Fe
y la de Cartagena, y por supuesto las de Santa Mara la An-
tigua del Darin, Ro Hacha y Cabo de la Vela registraron lo
pagado a la Corona espaola por concepto de impuestos,
tributos y exacciones. Esta selva de nmeros constituye un
abierto desafo a la imaginacin. All slo hay una difusa
masa de registros que esconde dramas en una contabilidad
simple que refuerza el valor del rumor y de la tragedia, im-
plcitos en los estrechos sacos de un maraved, un peso, un
ducado o un catellano. Estas monedas medan la gloria de
unos y el dolor de otros. En sus valores nominales se oculta-
ban la tortura, el incendio y las mutilaciones. Las remesas
de particulares y del imperio no contenan los meros sig-
nos de las rentas, sino la tragedia de centenares de comuni-
dades. Es indudable que la historia econmica esconde las
silenciosas comentes de la historia social.
C. Los mltiples espacios del desastre
El conocimiento del siglo XVI no puede reducirse a
simple relacin de fuerza, en donde unos recursos mililarcN
pudieron primar sobre la fragilidad de sus oponentes. Del
mismo modo, el siglo XVI en el Caribe colombiano ciisrilH
que hubo diferentes formas de penetrar el territorio, de ir
ceder a la apropiacin de sus riquezas y, en ltimas, d i - 1 > u
trolar sus espacios, de dominar a sus habitantes y de gai
los metales y piedras preciosas.
Entre todas las variedades espaciales y tnicas carihfiinii,
los europeos centraron sus actividades de conquista y <!<
nizacin durante los primeros cuarenta aos del sij'.lu \
i i < uatro focos de penetracin: el cabo de la Vela y pi M '
EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 65
la llamada provincia de Ro Hacha con sus riquezas de per-
las; Santa Marta y la Sierra Nevada, y los pueblos de las
lanuras que se extendan hacia Valledupar y Tamalameque;
^Cartagena, junto con las llanuras del Sin y las estribaciones
donde agonizan los Andes colombianos; Urab y todo el
1 ucrpo del Atrato y del Darin.
Estas regiones se vieron contrapuestas a los ncleos ur-
biinos desde donde operaban mercaderes, administradores,
i - IIJMOSOS y soldados enviados por la Corona espaola para
Nomeler unas difusas regiones de jurisdiccin imprecisa.
1 u n i d o los europeos comenzaron a actuar sobre estos terri-
se abrieron avenidas de tesoros incalculables y las
i > 11 - l a s naves se izaron repetidamente sobre el mar Caribe
JMII 1 1 1 .uisportar remesas de perlas, oro y esclavos indios con
1 '|iu d Imperio y los nuevos comerciantes pagaban sus
' ias c incrementaban sus patrimonios y haciendas.
n i >i MC l logaban vinos, aceites, baratijas y otras mercade-
I ' I .|>.III;L
1 i' mpo puede ilustrar la importancia de estas activi-
1 11 ir i. .mi i les en estas desconocidas fronteras del Impe-
1 n li u u,ida de Pedrarias Dvila llegaron 482 botijas
In ' i ' u . i .Hender las necesidades de los centenares de
1 l i i l ' l i a n t e s de Santa Mara la Antigua del Darin.
11 e necesario enviar dos carabelas en noviem-
i M una ms en enero de 1515 a Jamaica para
l! l i l i l i' los vivos, cazabe, tocino y maz. El abasto
1 ! i l r. islas del Caribe se complementaba con
1 ' i ' i . Manan llegando de Castilla al Darin.
1 i l > llegaron dos carabelas emplumadas
n 1 1 u M I . i . vino blanco, vino tinto, aceite y vina-
.n (Mnenlos, realizados por la hacienda de
66 LA ESTACIN DEL MIEDO
su majestad, produjeron en el curso de un ao 13.285 pesos
de oro, que los recibi el factor Juan de Tvira53.
Juan de Tvira fue acusado posteriormente de haber en-
tregado hasta agosto de 1515 slo 4.000 pesos y haber em-
pleado los otros fondos para desarrollar sus propios negocios.
Oviedo dice que cuando lleg al Darin "no tena ms que
una espada e una capa" y tres aos despus era rico y tena
"ms de quince mil pesos de oro". Su afn de incrementar
sus riquezas lo llev a organizar la expedicn por el Atrato
arriba, en donde muri hacia 151754. En esta actividad mer-
cantil que integraba a Castilla, el Caribe y el Darin sacaban
ventaja no slo el rey sino comerciantes, funcionarios y acree-
dores. En 1516 se informaba que despus de venida la arma-
da de Pedrarias, la ms cierta provisin haba "seydo la de
los mercaderes puesto que no fan porque no pueden cobi ai
en la fundicin", y que por entonces estaba muy proveda l.i
tierra "de muchos nabos enviados adargar de bastimentos y
siempre los traera(n) de Castilla y la Espaola". Para esli-
mular la elasticidad de los mercados se solicitaba que Ion
pobladores fueran provedos "de bastimentos fiados poi un
ao o dos", hasta que se sacara oro de las minas55.
Gracias a la valiosa investigacin de Antonio M I I - U . i
Bernal sobre la financiacin de la carrera de Indias55, se \\ \
53 A.G.I. (Sevilla) Patronato 26, R-5 (4): "Relacin de la m;m. > u i|||
se a tenido en el gastar y vender y cobrar la hazienda de sus . i h < i
fasta hoy diez e ocho das del mes de henero de 1516 aos". II
a 31r. (En adelante citado como "Relacin... 1516").
54 G. Fernndez de Oviedo, op. cit., III, p. 247.
55 A.G.I. (Sevilla) Patronato 26, R-5 (4): "Relacin... 151 (->".!..'/! y
56 Antonio Miguel Bernal, Lafinanciacin de la carrera de ln h,
1824), dinero y crdito en el comercio colonial espaol fi \m, ni\1 I ' X , I ' u n c . i c -ii ni d Monte, Sevilla
EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 67
deducir la importancia que tuvo en el mercado financiero
sevillano la fundacin de Santa Mara la Antigua del Darin
V el esfuerzo por ocupar Tierra Firme. Entre 1507-1515 (ocho
Mftos) los financistas movilizaron en Sevilla ms de 38 millo-
nes de maraveds mientras que entre 1516 y 1556 (cuarenta
nos), perodo que coincide con la ocupacin del Panam,
Sania Marta, Cartagena, Mxico, Per y los Andes en gene-
' 11 los financistas hicieron circular 36 millones de maraveds
PII tlniero y crditos. Es decir que entre 1507 y 1515 se in-
Vllli un promedio anual de 4.754.617 maraveds y entre
i I ' y 1556, 898.907 maraveds. Estas cifras indican que la
i- i - u l sobre el Caribe despus de 1500 increment sig-
' h ,n vanicnte la presencia de recursos europeos y ques-
ill mi i u lycron cuando la conquista se alej hacia el interior
"" u- a, lo que torn difciles los contactos de estos ca-
i los comerciantes antillanos y espaoles.
i tu u ' i - s a r i o esperar la consolidacin de las colonias
i - i - i un. un versin de la magnitud de la de lsanos 1588-
' i i hn < . .'(> aos se invirtieron 590.746.225 maraveds,
IHomedio anual de 22.721.009 maraveds. Es de-
ccs ms que las inversiones crediticias que se
H ' l u . mi e los aos de las Antillas y el Darin y
' . ms que durante la conquista del interior
i MI - i c o y Per con sus minas de plata y la Nue-
1 ' "u MIS minas de oro tuvieron mucho que ver
u i ", 1.1 Todas estas cifras valorizan y dimensio-
i i l i i n u ( |iie I Irab y el Darin tuvieron en la sen-
II ' i" a m h i o s de ritmo vividos por el capital y
1 ' x ina de Sevilla y Europa.
! i iei alear una vez ms que Mxico y Per
n la n onoma del siglo XVI, al menos para
lnili'i 1992. Vase el cuadmpues
, i'icsiamislas, I Ir los volmenes cuan-
68 LA ESTACIN DEL MIEDO
tincados revelan que al menos hubo una generacin que
usufructu el Darin y el Caribe con sus millones de mara-
veds, antes de que Mxico y Per surgieran a los ojos de
Sevilla y Europa.
Los espacios diversos, humana y ecolgicamente fueron
objetos de presin por parte de comerciantes y soldados que
saqueaban de diferente modo sus recursos. Perlas en la
Guajira, y esclavos indios y oro en las otras provincias. Los
unos mediante el rescate, otros fundando rancheras junto a
los ostrales y los otros por la fuerza de las armas. Esta varia-
da experiencia en ecologas tan diferentes curtieron a cente-
nares de expedicionarios en una prctica de canjes y saqueos.
Esta pedagoga de la guerra de frontera les indujo a penetral
el territorio, trazando la fuerza de un desastre que afect i
pueblos de diferente orden y naturaleza. De los aos previos
a 1519 no qued slo la historia de inocentes viajeros y ge< >
grafos, sino la de una sociedad que vivi en la cuenca del
Caribe y de modo especial en el Caribe continental, unn
profundad crisis de terror.
Todas las evidencias del desastre humano, implcitas en l.i
conquista de Amrica, ponen de manifiesto que el rumor que
sumi a los grandes reinos en el universo de los signos falalis
tas provena de una realidad, la misma que ellos vivieron |>ON* 1
teriormente y que describieron con profunda nostalgia:
En los caminos yacen dardos rotos, / los cabellos esi.m
parcidos, / destechadas estn las casas, / enrojecidos lirnw
sus muros. / Gusanos pululan por calles y plazas, / y ' " '
paredes estn salpicados los sesos. / Rojas estn las
como teidas, / y cuando las bebimos, es como si I mi
mos bebido agua de salitre57.
57 ngel Mara Garibay, Historia de la literatura II, p. '<()
EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 69
Este canto triste de los mexicanos se convertira a su vez
en premonicin de las tragedias futuras de nuestra Amrica,
o igual que el Chilam Balan lo presenta para los hombres
'! < nionces:
Se comern rboles, se comern piedras; grandsima ham-
bre ser su carga, la muerte estar sentada en su estera y en
su trono; sern degollados los Halach Uiniques, jefes de
Ins pueblos, que andan sentados junto a las cercas de pie-
l i . i exhibindose, fuera de las casas, los que desconocen
,n olido y funcin porque no son nobles, sino plebeyos
| | Acontecer por tres veces que no habr sino pan de
M' .ma silvestre y frutos del rbol ramn; tremenda ham-
IMC y despoblamiento y destruccin de pueblos. Esta el la
MUII del Ahau Katunel 6...
i ' i i. .leuda, vivida en el siglo XVI, no habla de las
Illii ' J I M hioiahan con los cadveres del Nuevo Mundo.
l i < < que de cada peso de oro que entraba a las
! 10 t u l l i m o s eran pura la grandeza del Impe-
l . I M una de las grandes contradicciones de la con-
"M i l , i sociedad indgena se desangraba y coma
(ilnh i: la economa del Imperio haca rentables
i - ahilad los nativos no cesaron de sobrepo-
i ...... \eisoalcaosdelNuevoMundo.Sibien
i i i i r v i t s l iempos fundaron el hambre, lapes-
< l a v i i u d , tambin recrearon la imagen
I .os sueos, las danzas, el canto, el
! -i i '.nales se convertiran en los lti-
 70 LA ESTACIN DEL MIEDO EL SENTIDO TRGICO DEL RUMOR EN LA CONQUISTA 71

mos refugios de combates para estas sociedades dispersas a

lo largo y ancho de Amrica. Esta historia del pasado, incrus-
tada como nostalgia, y que nos pertenece, tampoco podr
ser comprendida como una prospeccin retrospectiva. MAPA N 1
Todos estos innumerables acontecimientos sucedidos
despus de 1492 corran muy rpido, mucho ms de lo que Urab: rea de influencia
podramos suponerlo hoy da. Aun en Europa el rumor de en el primer cuarto del siglo XVI
cuanto aconteca en Amrica agitaba la vida no slo de puer-
tos y ciudades ubicados sobre el Mediterrneo, sino bien
adentro de la Pennsula. Cuando Bastidas retorn a Espaa
en 1502, despus de su viaje a Cartagena y Urab, el rey
orden que en su viaje de Sevilla a Alcal de Henares las
joyas y el producto del botn fueran exhibidos por las ciuda-
des y villas por donde pasase, "porque fuese a todos notorio
e lo viesen". Esto se hizo porque "las cosas destas Indias
an no estaban en fama de tanta riqueza que deseasen los
hombres pasar a estas partes"59. Unos aos despus la bus
queda de un lugar en Urab se intensificara hasta fundiir
Santa Mara la Antigua del Darin en 1510. Que el conoc
miento de los hechos que siguieron se hubiera disemin;idii
como rumor, no tiene nada de imposible, pues la comunica
cin personal se dimensionaba en aquellas culturas en don
de la noticia no viajaba acompaada de la tcnica y do ION i
instrumentos de comunicacin masiva.

59 G. Fernndez de Oviedo, op. cu., p. 64.

 CAPTULO II
Kl < II'ROCIDAD Y MERCANTILISMO EN EL CARIBE
 ln los ltimos aos, los portavoces colombianos de las
Irmas tendencias de la investigacin histrica, o de la
l.i i|iie sopla desde el Norte, le han expedido numerosas
lo 'ir defuncin a la historia econmica y, en particular, a
u 11 >,i jos que apoyan una parte importante de su anlisis
i i i-.u-mali/acin de la informacin cuantitativa, dispo-
Hlltli n los archivos americanos y europeos. A quienes les
" n i mocer los fundamentos de su identidad, los mlti-
ni l u i s de la nacionalidad, de sus formas de ser y de
I ii .u i i i omo la dimensin de su espritu, les resta an
i > ! i mi.u mucho trabajo en este aburrido campo de la
i K i i i i h . i. mu I ,a se i Tras, con sus tedios y reiteraciones, son
i hi"i e i i . i (|i i ir n quiere escucharlas. La validez de este
u - - I , i 11. i nos reafirmado mediante el estudio de los re-
ili i i < 'ajas Reales de la Nueva Granada en el siglo
i
' I . . i... lo .isu-iiios contables de la Real Hacienda
" i| u r i u Ir r los procesos de constitucin de dos
lo i ir. l.ulrs y dos formas de organizar el es-
' ni ipneslas por los colonizadores europeos
i '' I ".las dos economas funcionaron sobre

ii u i. icnda del siglo XVI se encuentran bsica-

' i' < 'i > n i ; i ( l u i a del Archivo General de Indias