Crise de 1929

1. Entre 1919 et 1929, les tats-Unis connaissent une grande prosprit : leur PIB augmente denviron 30
%. Cette croissance est relativement rgulire ; seule une brve crise vient linterrompre au dbut des
annes 1920. Cet essor est suivi par un effondrement trs brutal du PIB : entre 1929 et 1933, il baisse de plus
de 30 %. Le maximum de la crise est atteint en 1933, puis la croissance redmarre, mais il faut attendre 1937
pour que le PIB dpasse le niveau atteint en 1929. Ce redmarrage est fragile : les tats-Unis connaissent
une nouvelle crise conomique en 1938. Seule la guerre qui clate en Europe permet en fait au pays de
retrouver son dynamisme conomique : le PIB augmente nouveau de 30 % entre 1939 et 1942.
2. Selon Churchill, la crise est cause par lendettement phnomnal des mnages amricains. Les
Amricains, encourags par leurs banques, ont achet des actions crdit ; ils ont aussi emprunt pour se
loger et squiper. Le krach de Wall Street a ruin les actionnaires, qui nont pas pu rembourser leur crdit.
Les banques en difficult financire nont plus voulu prter de largent aux mnages. Cette restriction du
crdit a entran une chute brutale de la consommation, une baisse de la production et une hausse du
chmage.
3. Cette photographie a t prise en 1936 en Californie alors que la plus grave crise conomique de lhistoire
ravage le pays. Cest une commande officielle la photographe D. Lange dun organisme gouvernemental
charg daider les paysans touchs par cette crise. Son objectif est de rvler lopinion dans quel tat
dextrme dnuement la crise a rduit une partie de la population. Le formidable pouvoir vocateur de cette
uvre permet de lgitimer auprs de lopinion les aides apportes par la FSA.
4. Les deux documents montrent que les paysans sont parmi les principales victimes de la crise. Tout, dans
la photographie, souligne la misre dune famille de migrants venus sinstaller 6 en Californie. La mre et ses
deux enfants sont pieds nus et vtus de vtements sales de vritables haillons. Leur logement, derrire
eux, est une baraque insalubre fait de tles et de bouts de bois rcuprs. Le champ dans lequel ils sont
installs apparat comme un vritable dpotoir. Cette misre sexplique par les difficults conomiques, qui
poussent des milliers dagriculteurs quitter leur foyer la recherche dun emploi. La plupart partent
sinstaller en Californie. Steinbeck voque des caravanes de sans-logis affams [] en qute de travail .
Ces migrants sont prts accepter nimporte quelle tche en change dun peu de nourriture , car leurs
enfants ont faim et ils nont plus de toit. Ils sont trs mal accueillis par les ouvriers californiens, qui voient en
eux des concurrents dangereux qui contribuent la baisse des salaires.
5. Les graphiques confirment ce que dit Churchill sur la forte baisse de la production et la forte hausse du
chmage aux tats-Unis. La production industrielle baisse denviron 30 % entre 1929 et 1933, tandis que le
taux de chmage passe denviron 4 % 22 %. Mme si la situation samliore par la suite, ni la production
industrielle ni le taux de chmage nont retrouv en 1938 leur niveau davant la crise.
6. La crise amricaine entrane une dsorganisation conomique mondiale, car elle a pour consquence
une rduction gnrale du commerce . Aux tats-Unis, les difficults financires voire la faillite des
banques font quelles naccordent plus de crdits. La forte hausse du chmage entrane une baisse
drastique du pouvoir dachat des mnages. Ces phnomnes font chuter fortement la consommation et
donc les importations amricaines. Ces problmes conduisent un effondrement des investissements
amricains ltranger. Le recours au protectionnisme afin de protger les marchs intrieurs de la
concurrence des pays trangers contribue aussi cette chute des changes internationaux. On assiste alors
une baisse de la production industrielle et une forte monte du chmage dans la plupart des grandes
puissances conomiques : ainsi en Allemagne, pays le plus touch aprs les tats-Unis, la production
industrielle seffondre entre 1929 et 1933 (moins 30 %) et le taux de chmage passe de 4 16 %. Le marasme
se poursuit plusieurs annes (jusquen 1938). Par la suite, mme si la production industrielle repart
nettement la hausse dans certains pays comme lAllemagne ou le Royaume-Uni, aucune des grandes
puissances ne parvient retrouver un taux de chmage aussi faible quen 1929.