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Con carcter previo a la definicin del concepto de derecho penal es inevitable hablar de delito, pena y
medida de seguridad. Tal es as que si nos fijamos en lo que podra ser una definicin del derecho
penalaproximativa a su concepto, sta gira en torno a los trminos anteriores, de esta forma, el derecho
penal es el conjunto de normativa establecidas por el estado con el objetivo de reprimir los comportamientos
criminales para evitar en ltima instancia los delitos mediante la imposicin de penas o medidas de
seguridad.
Otras definiciones que terminan de configurar el concepto de derecho penal desde un punto de vista didctico
y prctico son las siguientes:
El derecho penal es la parcela del derecho que reglamenta el poder (o potestad) pblico de
imposicin de castigos.
El derecho penal es el conjunto de normas jurdicas que asocian la pena al delito como su
consecuencia lgica y legtima, es decir, el que delinque sabe que le toca una pena.
El derecho penal el aquel que solo puede imponer el estado y que significa el mximo castigo que
pueden imponer los poderes pblicos a los ciudadanos.
El derecho penal es aquel que tiene como objetivo reprimir comportamientos sociales indeseables,
los delitos.
En resumen, para cerrar el concepto de derecho penal, y sin perder nuestra lnea de practicidad, sencillez y
didctica, construimos la siguiente definicin del concepto de derecho penal:
Por lo que respecta a los distintos subcategoras del derecho penal, por si alguna vez queremos conocer
algn tecnicismo relativo al derecho penal, establecemos a rengln seguido el posterior listado:
Derecho penal sustantivo. Normas que definen los delitos, las penas y su aplicacin. Se encuentran
principalmente en el Cdigo Penal.
Derecho penal procesal o adjetivo. Estableceran la forma de aplicacin del derecho penal
sustantivo, regulan los distintos procedimientos penales y principalmente se encuentran en la Ley de
Enjuiciamiento Criminal y en la Ley Orgnica del Poder Judicial.
Derecho penal objetivo es el conjunto de reglas jurdicas sustantivas en s.
Derecho penal subjetivo, el derecho que tiene el estado para generar y aplicar el derecho penal
objetivo.
Derecho penal ejecutivo es el conjunto de normas penales que aspiran a regular la ejecucin de las
penas y de las medidas de seguridad.
Categoras del derecho penal
A continuacin distintas categoras del derecho penal relativas a mbitos de estudio propios de ste:
Derecho penal econmico. Tiene como objeto de estudio la delincuencia econmica y el crimen
organizado en su vertiente socioeconmica, como por ejemplo los delitos contra el mercado, contra
el blanqueo de capitales, contra la seguridad social y la hacienda pblica o delitos contra los
derechos de los trabajadores
Derecho penal de menores. Es el derecho penal que se aplica a los menores de edad teniendo en
cuenta como bien jurdico protegido, supremo y que preside e informa en todo momento el derecho
penal de menores, esto es, el inters superior del menor.
Derecho penal cannico es el que corresponde a la autoridad eclesistica y que pretende reaccionar
con sanciones penales, penas expiatorias y penas medicinales o censuras, contra los atentados a los
bienes integrantes de la comunin bajo el objeto de protegerla, restablecerla ,en su caso, y llegar a la
correccin del reo.
Derecho penal internacional es el mbito del derecho penal que se ocupa de los crmenes
internacionales tales como el genocidio, los crmenes de guerra y los crmenes contra la humanidad,
regulando el modo de proceder de los tribunales internacionales para enjuiciar los supuestos de
responsabilidad penal internacional e imponer sanciones.