El material extrado es transportado por los camiones hasta el rea de chancado primario.

El producto chancado, a su vez, es transportado por una correa de 3,7 kilmetros hasta el
acopio de mineral grueso. El producto extrado del acopio se transporta hasta un molino
SAG, para luego continuar a dos molinos de bolas y bateras de hidro-ciclones, los que en
conjunto con los chancadores de piedrecillas completan el proceso de reduccin de
tamao o conminucin. El mineral de muy bajo tamao ingresa como pulpa al proceso de
flotacin, que incluye etapas tales como flotacin primaria, flotacin flash, flotacin de
primera limpieza y barrido, remolienda, y flotacin de segunda limpieza, resultando en la
separacin del mineral valioso del material estril.

Al concentrado obtenido a partir de la flotacin de la segunda limpieza, se le aumenta el

porcentaje de slidos y se almacena en un estanque de agitado, desde donde se bombea a
travs de un ducto de concentrado que mide 143 km. hasta la costa, en la zona de
Michilla, ubicada en la comuna de Mejillones.

Luego de llegar a las instalaciones que Minera Esperanza posee en Michilla, la pulpa es
espesada y filtrada, obteniendo el concentrado colectivo que se almacena en el edificio de
acopio, cuya capacidad permite disponer hasta 70.000 toneladas a la espera de la llegada
de los barcos.

Hoy en da, la mina moviliza un promedio de 280.000 t/d, pero en rgimen, el proyecto
debiera mover 420.000 t/d, de las cuales 97.000 en promedio debieran ir a la
alimentadora de la planta.

La planta de procesamiento de mineral est en proceso de puesta en marcha, y Gerencia

Mina cree que es necesario ir alimentndola de tal forma que permita a sus operadores ir
acomodando todos sus sistemas, haciendo las mejoras que corresponda, hasta que ellos
lleguen al ramp-up y a sus valores de diseo. Una vez que estemos en rgimen,
nosotros debiramos movilizar del orden de 420.000 toneladas diarias, 97.000 a chancado
y la diferencia a botaderos, explic el Gerente Mina.

Sistema de Manejo de Aguas y Medio Ambiente

Uno de los aspectos ms significativos de Minera Esperanza, es que su operacin ocupa
solamente agua de mar sin desalar, la que es bombeada a travs de un acueducto de 145
kilmetros de longitud, que sigue la misma ruta del concentraducto. Al mismo tiempo, la
Gerencia Mina aclara que uno de los principales valores de nuestra compaa es la
innovacin. Subir el agua de mar aqu al desierto es una tarea titnica.

Esta innovacin es posible gracias al sistema de impulsin que contempla cuatro

estaciones de bombeo, situadas entre el sector del Muelle Esperanza ubicado en Caleta
Michilla y el yacimiento de la Compaa en la comuna de Sierra Gorda.

El mayor consumo de agua de mar lo requerir la Planta Concentradora, estimado en ms

de 600 litros por segundo.
Minera Esperanza utiliza agua de mar en el 100% de sus procesos productivos, y
producir, durante los primeros diez aos de operacin, un promedio de 714.000
toneladas de concentrado al ao (conteniendo 200.000 toneladas de cobre pagable y
230.000 onza de oro pagable al ao).

Algunos procesos en la costa y en el sector del yacimiento requieren de agua dulce, la que
se obtiene de la desalinizacin del agua de mar, a travs de plantas de osmosis reversa,
ubicadas en ambos sectores. Del total del agua de mar requerida para el proceso (630
litros por segundo), se desaliniza solo cerca del 8%, y esta agua desalinizada es usada para
consumo humano.

El consumo de agua en la planta concentradora de Esperanza alcanza los 630 litros por
segundo, lo que constituye un 30% de toda el agua que requiere su proceso productivo.
Ese menor consumo se logra gracias a un diseo que optimiza el uso del agua en cada una
de las etapas del proceso, donde destaca la utilizacin de nuevas tecnologas de relaves
espesados, de acuerdo a las condiciones de la zona. Inicialmente el proyecto contemplaba
la mitad de la capacidad antes sealada, pero a poco andar, y antes de hacer la inversin
inicial de la tubera, Minera Esperanza vio la posibilidad de tener una expansin hacia el
sur de la mina, hacia donde se encuentra el proyecto Mina Telgrafo, de propiedad de los
mismos dueos de Minera Esperanza. Es as que, pensando en la posibilidad de explotar la
Mina Telgrafo en el corto o mediano plazo, se hicieron estudios que arrojaron que sera
necesario aumentar la capacidad de la tubera para poder hacer frente a un mayor
consumo de agua una vez en marcha la explotacin de El Telgrafo.

El relave espesado de Esperanza es un aporte al uso eficiente del agua. Consiste en

espesar el relave hasta un 67% de material slido para posteriormente bombearlo a travs
de tuberas y distribuirlo en sectores dentro del depsito establecido para tales efectos.
Una vez solidificada la mezcla, es posible redepositar ms relave en el mismo lugar.

La forma y consistencia compacta de su mezcla permite que la baja cantidad de agua

presente en l se evapore fcilmente. Ello se ve favorecido por el clima y suelo desrticos
en que se inserta Minera Esperanza, evitando la infiltracin de lquido a capas inferiores
del suelo.

De este modo, este tipo de relave presenta caractersticas que lo hace ambientalmente
amigable: entrega una gran estabilidad, minimiza la emisin de material particulado e
infiltraciones en el suelo, teniendo presente adems que no existen acuferos cercanos.

Desde el punto de vista ambiental, Minera Esperanza es catalogada como el proyecto

minero ms innovador del ltimo tiempo, en donde cada una de sus instalaciones fue
desarrollada con las tecnologas que garantizan el menor impacto ambiental posible y, de
paso, el uso eficiente del recurso natural ms crtico de la Regin en que se ubica: el agua.
Los impactos ambientales sern minimizados por el uso de relaves espesados, los que
reducen al mximo la lixiviacin de metales hacia las profundidades del suelo, y limitan la
emisin de material particulado hacia la atmsfera gracias a una mayor estabilidad fsica.
Adicionalmente, el traslado del concentrado de cobre se realizar a travs de un ducto
soterrado, que limitar el uso de camiones en su traslado al muelle ubicado en Michilla, y
el uso de una correa transportadora encapsulada durante la carga de los navieros,
evitando la contaminacin de la zona costera.