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Grados Api
La gravedad API, o grados API, de sus siglas en ingls American Petroleum Institute, es una
medida de densidad que, en comparacin con el agua a temperaturas iguales, precisa cun
pesado o liviano es el
petrleo. ndices
superiores a 10
implican que son ms
livianos que el agua y,
por lo tanto, flotaran
en sta. La gravedad
API se usa tambin
para comparar
densidades de fracciones extradas del petrleo.
Si el producto de petrleo es ms liviano que el agua y flota sobre el agua, su grado API es
mayor de 10. Los productos de petrleo que tienen un grado API menor que 10 son ms pesados
que el agua y se asientan en el fondo.
A pesar que se trata de una cantidad sin peso ni dimensiones, la medida se refiere en "grados"
y se mide a travs de un densmetro. Un ndice superior a 10 implica que el crudo es ms liviano
que el agua, por lo que flota sobre ella. Esta clasificacin es ms prctica que terica, ya que
no toma en cuenta la composicin real u otras
caractersticas del crudo (cmo su contenido en azufre)
aparte de su fluidez y viscosidad. Ms bien se utiliza
para catalogar y establecer el precio del crudo
considerando factores que determinan su capacidad para
la extraccin, transporte y refinacin.
Mientras mayor sea la viscosidad del crudo (menor gravedad API) es tambin ms difcil de
extraer, transportar y refinar para la obtencin de sus derivados.
Esto nos lleva a tener dos tipos de aceite: los monogrado y los multigrado. Los primeros
mantienen su viscosidad en unas condiciones limitadas de temperatura ambiente. Para esto la
norma SAE establece unos grados de viscosidad. Los grados que tienen una W (del ingls
Winter, invierno) tienen un buen comportamiento a bajas temperaturas. Cuanto menos es el
nmero mayor es la fluidez del aceite a baja temperatura o en el momento del arranque.
Por otro lado, cuando un aceite cumple con un grado de invierno y uno de verano, se dice que
es multigrado (por ejemplo: SAE 10W-30); es decir, este aceite se comporta como un SAE
10W a bajas temperaturas y como un SAE 30 en altas temperaturas. Para lograr este
comportamiento, los aceites multigrados suelen ser formulados con aditivos que le permiten
fluir a bajas temperaturas evitando la formacin de geles o ceras,
denominados depresores de punto de fluidez (PPD, en ingls), y
aditivos que le mejoran el ndice de viscosidad (IV, relacin del
cambio de viscosidad por efecto de la temperatura) para poder
mantener la viscosidad a altas temperaturas, llamados mejoradores
del ndice de viscosidad (VII, en ingls).
Ntese que el SAE opera un sistema de categorizacin diferente para aceites de la transmisin
que no debe confundirse con la viscosidad del aceite de motor.
El propsito de la calificacin ISO fue establecer una clasificacin universal de los lubricantes
lquidos que se pueden utilizar , sin confusin, los proveedores, diseadores y usuarios.
Es la clasificacin de viscosidad de los aceites, utilizando como unidad de medida el Centistoke
(cSt) a 40C.
Este sistema clasifica nicamente los aceites industriales y permite encontrar exacta y
rpidamente el equivalente en viscosidad de un aceite en otra marca sin temor a equivocaciones,
porque el grado ISO corresponde a la viscosidad cinemtica a 40C en cSt.