RECONOCIMIENTO DEL ESTRS EN GATOS

Definicin de estrs

Se define el estrs como la respuesta de un organismo a una demanda que

le obliga a cambiar o adaptarse. La manera en la que un animal responda
a estas demandas determinar su conducta. Cualquier estmulo recibido
causa estrs y ste es el determinante que hace que un organismo se
adapte.

La conducta es el resultado de la interaccin organismo/ambiente para

producir una respuesta. Esto quiere decir que la conducta que desarrolla un
animal en un momento concreto estar determinada en parte por su
genotipo y en otra parte variable por el ambiente en el que se ha
desarrollado su vida. Determinados estmulos inciden en el SNC para
producir una respuesta en cada momento. Estos estmulos pueden ser
externos (ambiente) o internos (hormonales). La respuesta producida
(conducta) puede ser innata (estereotipada) o aprendida (experiencia).

Modelo clsico del estrs

En este modelo se reconocen tres fases que actan correlativamente:

Alarma: el animal percibe un agente estresante externo o estresor y

pone en marcha mecanismos orgnicos y de conducta.
Adaptacin: el organismo reacciona de diferentes maneras para
solucionar el desafo.
Agotamiento: si el estresor persiste, el organismo puede agotarse y
mostrar enfermedades.

Los mecanismos del estrs consisten en una activacin del eje hipotlamo-
hipfisis- adrenales, aumento de glucocorticoides en el torrente circulatorio
y de la liberacin de catecolaminas y activacin del componente simptico.
En la conducta esos cambios se reflejan en la comunicacin agonstica de
lucha o de huda o en el efecto totalmente contrario, la inhibicin de todo
comportamiento. El control se efecta sobre todo a nivel hipotalmico, con
la liberacin de CRH (hormona liberadora de corticotropina). Otras
sustancias intervienen tambin desencadenando la conducta, por ejemplo la
vasopresina, que induce al marcaje en estas situaciones. Otras conductas
relacionadas son la de acicalamiento, la actividad general, la coprofagia, la
agresividad, las conductas compulsivas, etc.
El estrs es la causa principal de muchos problemas de comportamiento
entre los que se encuentran la agresividad, la ansiedad, la hiperactividad,
las estereotipias o conductas compulsivas, las fobias y la eliminacin
inadecuada.

La corteza cerebral- que regula las reas del pensamiento- y el sistema

lmbico- que regula las emociones- actan contrariamente. Si un animal
est sometido a una emocin fuerte dejar de pensar y viceversa.

Ante una situacin de estrs (miedo, hambre, dao fsico, etc.) el

hipotlamo hace que la hipfisis anterior libere hormona ACTH, la cual
acta sobre la corteza de las glndulas adrenales para que stas a su vez
liberen glucocorticoides. Estos glucocorticoides tienen efecto
inmunosupresor (inhibiendo a los linfocitos T colaboradores de clase 1 y a
los macrfagos)

Debido a su complejidad, la interrelacin de la inmunidad con la

neurologa y la endocrinologa aun no est completamente comprendida,
pero existen slidas evidencias de la comunicacin tridireccional entre los
sistemas inmune, nervioso y endocrino. Algunas de ellas pueden ser:

* Ratones que han sido sometidos a confinamiento diario, durante 1 hora,

en una caja pequea, resultan incapaces de recuperarse a inoculaciones
virales subletales para ratones normales.

* Monos separados de sus familias o compaeros experimentan una severa

disminucin de las respuestas de activacin linfocitaria ante estmulos
antignicos.

* Esas mismas respuestas se observan mermadas en la mayora de las

especies, incluyendo el hombre, durante perodos de estrs (emocionales,
ambientales, fisiolgicos, de relacin, etc.)

Qu es el euestrs?
El euestrs es un trmino utilizado para definir el estrs beneficioso.
Porque no todo el estrs es perjudicial. Existe un nivel de estrs que se
utiliza normalmente como reaccin vital en todos los animales, que lleva al
mismo a un estado de equilibrio interno u homeostasis necesario para la
adaptacin al medio. Este proceso se conoce como sndrome general de
adaptacin.
Sin embargo, si el estrs conduce a deshacer el equilibrio, es entonces
cuando lo consideramos un factor perjudicial que puede alterar las
respuestas naturales y conducir a un estado patolgico con afectaciones
psicosomticas y psicolgicas.

El euestrs favorece el estado inmunitario, psicolgico y emocional. El

estrs a enfermedades orgnicas y de conducta. En el gato las ms
frecuentes son la colitis crnica y la cistitis intersticial; y la agresividad, los
fenmenos de marcaje (con orina, heces y uas) y las estereotipias,
respectivamente.

Trastornos en los que se manifiesta el estrs

Podramos llamarlos psicosomticos? Bueno, segn la definicin de ese
trmino s, ya que son trastornos, tanto fsicos como de conducta que se
manifiestan debido a una situacin de estrs crnico.

Es curios como la mayora de los clientes propietarios de gatos a los que

visito no reconocen casi nunca que haya existido o exista una situacin
estresante para su gato. O bien porque haya un trastorno de agresividad
hacia personas o entre gatos, una estereotipia o un trastorno alimentario
como anorexia, bulimia o pica.

En la mayora de las ocasiones no es posible encontrar la causa inicial que

provoc ese cambio. Pero a veces son cosas tan simples como haber
llevado al gato al veterinario, un viaje, una hospitalizacin del animal, un
olor extrao, la visita de alguien desconocido; o ms graves como
problemas de socializacin temprana, separacin prematura de la madre, el
no respeto de el etograma propio de la especie o la introduccin de un gato
tras otro en una casa con el consiguiente problema de territorio.

Un ejemplo de patologa orgnica asociada a estrs y ansiedad es la

conocida cistitis intersticial idioptica felina. Se produce una inflamacin
de las paredes vesicales sin poder encontrar un causante infeccioso o fsico
real.

Los rganos diana que en los distintos animales e individuos van a actuar
como susceptibles de sufrir el estrs son variados. En el gato las patologas
ms frecuentes en el sentido orgnico son:
el asma bronquial
la cistitis intersticial
la colitis crnica
la alopecia psicgena
la hiperestesia felina
 las enfermedades autoinmunes

En la cuestin conductual nos encontramos con problemas como:

agresividad nter e intraespecfica
ansiedad generalizada
fobias
estereotipias
pica
anorexia
bulimia
inhibicin
marcaje urinario y con las uas
hiperactividad
vocalizaciones

Podramos pensar que tras identificar y tratar las causas estresantes

subyacentes el problema desparecera, sin embargo en muchas ocasiones no
ocurre as; bien porque adems del estrs estaban implicados otros factores
o bien porque el animal ha desarrollado una tendencia o patrn de
comportamiento ritualizado o estereotipado.

Por supuesto al tratamiento pasa por terapias en las que se reduzca el

ambiente estresante (enriquecimiento ambiental), se introduzcan frmacos
psicotrpicos y feromonoterapia y se modifique conductualmente a los
animales y personas que conviven.

Las feromonas
Las feromonas son sustancias qumicas voltiles producidas por glndulas
que se encuentran en diversas zonas corporales: periorales (alrededor de la
boca), temporales (lateral de la cabeza), caudales (cola), anales,
almohadillas plantares, orina, heces y saliva. La comunicacin qumica se
percibe mediante el olfato y el rgano vomeronasal a travs de la conducta
de flehmen.

Segn la informacin que

transmiten pueden ser de
alarma, sexuales, sociales,
maternales, sociales y
territoriales.
Las de alarma las emiten en
situaciones de estrs, con los
sacos anales y principalmente con las almohadillas plantares. Tambin
pueden emitir heces y orina.
Las sexuales se emiten en el periodo de celo mediante la orina. Son
detectadas a kilmetros de distancia. Tambin existen las que sincronizan el
celo de las gatas de un grupo.
Las sociales y territoriales son las que utilizan para marcar otros miembros
de su grupo, ya sean objetos, otros gatos, humanos u otras especies. Estas
son las que se han aislado y estn disponibles comercialmente. Las utilizan
frotando la cara, el cuerpo y la cola. Tambin las territoriales estn en las
almohadillas plantares al rascar verticalmente con las uas.
Las feromonas que se utilizan en el alomarcaje (marcaje mutuo entre gatos
realizado por frotamiento) se han analizado y sintetizado para poder
obtener un producto comercial, concretamente los compuestos responsables
del marcaje social y territorial. En esto se basa la feromonoterapia. Estas
feromonas, aplicadas a los gatos y en el ambiente tienen un efecto
apaciguador y reductor del estrs en la convivencia y el transporte.

El concepto de bienestar animal y el etograma

Para que un gato est bien, entendido este concepto como que pueda
desarrollar su etograma en unas condiciones mnimas y disfrute de un
equilibrio homeosttico que le permita adaptarse a los cambios del
ambiente (euestrs), necesitara de unas condiciones ambientales mnimas
que le permitieran cumplir con sus comportamientos naturales: jugar, cazar,
dormir, comer y hacer sus necesidades en un sitio tranquilo, disponer de
territorios separados segn actividades y dems animales existentes,
acicalarse, etc.
La nocin de bienestar es subjetiva, porque un gato no nos dice si est bien.
Por eso es tan importante estudiar su comportamiento normal, la forma en
que ste se distribuye en el da (etograma) y sus pautas y posturas de
comunicacin, para poder identificar el momento en el que el euestrs se
convierte en estrs crnico y en el que ya lleva asociada una u otra
patologa.

El problema a veces, como ya he comentado, es reconocer la causa o

causas que estn provocando esa enfermedad psicosomtica. Ojala fuera
siempre una sola causa y el problema fuera simple. Desgraciadamente no
suele ser as. Pero siempre es fundamental intentar hacer desaparecer los
estresares que sean identificables y devolver al gato la homeostasis propia
de una condicin de bienestar.