Resumen

En el presente trabajo intentaremos llevar a cabo una articulacin terico-

clnica para lo cual se tomar un caso de Leo Kanner citado en el articulo
publicado en 1943, llamado trastornos autistas del contacto afectivo y algunas
publicaciones en torno a la Teora de la Mente que nos permitan leer dicho caso a
la luz de estos desarrollos actuales.

Principalmente se tendrn en cuenta los aportes que brinda la Teora de la

Mente para el esclarecimiento y mejor comprensin del trastorno autista, haciendo
especial hincapi en los indicadores tempranos de la Teora de la Mente que
daran cuenta de la presencia de un importante dficit en la adquisicin de las
capacidades mentalistas en dicho trastorno. Dando cuenta, adems, del
importante desfasaje que se produce en relacin al desarrollo normal en el nio.
Siendo estos indicadores tempranos, a su vez, los que permitirn vislumbrar la
presencia de un dficit en las habilidades mentalistas en el mencionado caso.

Despus de una exhaustiva revisin bibliografa, se destaca la importancia

del diagnstico y deteccin temprana de dicho trastorno, as como tambin se
destacar el importante valor de que se lleven a cabo intervenciones adecuadas
que permitirn un mejor pronstico y mayores posibilidades en la vida del sujeto.

Palabras claves: teoria de la mente, indicadores tempranos de la teoria de la

mente, trastorno autista.
Introduccin.

Consideramos importante comenzar este trabajo con la definicin de

autismo que es desarrollada por primera vez en 1943 por Leo Kanner, donde en
su artculo dado en llamarse, Las alteraciones autistas del contacto afectivo
refiere la historia de 11 casos de nios cuyas fascinantes peculiaridades merecan
una detenida consideracin.(Valdez, D, 2009, p.72). Creemos pertinente citar este
artculo ya que para la realizacin del presente trabajo se tomar uno de esos 11
casos a fin de realizar la articulacin terico-clnica con los desarrollos de la Teora
de la Mente.

En palabras de Kanner la denominacin del autismo refiere a un trastorno

de las capacidades de relacin afectiva, adems de ser un trastorno que afecta
las pautas de comunicacin y lenguaje.

A lo largo de las dcadas posteriores a estas investigaciones realizadas por

Leo Kanner han sido muchas las investigaciones y teorizaciones que han
intentado explicar dicho trastorno. Por su parte algunos autores afirman que
aquellas personas que presentan este tipo de trastorno padeceran de ceguera
mental o dficit en la constitucin de la Teora de la Mente (Baron-Cohen), la cual
es definida por Premack y Woodruff (1978) como la capacidad de comprender el
propsito o la intencin de otro, de atribuir estados mentales a otros, lo cual
implica la posesin de una habilidad meta-representacional compleja. (Riviere, A.
& Castellanos, J.L ,1986).

Nuestro inters, a partir de lo anteriormente expuesto, ser dar cuenta de

las dificultades o alteraciones que presenta una persona con trastorno autista al
carecer, o verse seriamente afectada, su capacidad de mentalizar. Tomando como
referencia para este fin el caso n4 expuesto por Leo Kanner en el articulo
anteriormente citado.
Desarrollo

En las ltimas dcadas se han llevado a cabo importantes estudios e

investigaciones acerca de la Teora de la Mente, los cuales han arrojado
importantes conclusiones sobre la constitucin de la misma tanto en nios que
presentan un desarrollo normal, as como en aquellos que presentan algn
trastorno psicopatolgico.

Respecto del desarrollo normal podemos hacer referencia acerca de las

investigaciones realizadas sobre la Teora de la Mente por J.W. Astington donde
seala que los nios, entre tres y cinco aos, adquieren la habilidad de reflexionar
y comprender los comportamientos, intenciones, pensamientos y sentimientos de
los dems ( G Echeverry,I., 2010, p.116).

En base a los estudios realizados en los ltimos tiempos, se concluye que

la Teora de la Mente es una habilidad cognitiva que se adquiere durante la
primera infancia, aproximadamente a los cuatro aos de edad. Para arribar a estas
conjeturas los diversos autores se han basado en distintas investigaciones y
situaciones experimentales centradas, principalmente, en la corroboracin de la
adquisicin de las tareas de falsa creencia, la cual evala la presencia de Teora
de la Mente.

Es as que podemos mencionar uno de los trabajos de Baron Cohen, Leslie

y Frith realizados en 1985 que adaptan estas tareas de falsa creencia (utilizando
materiales concretos) a nios autistas, deficientes con sndrome de Down y nios
normales. Llegaron a la conclusin de que el dficit cognitivo que consiste en la
incapacidad del autista de atribuir estados mentales o de conocimiento o creencia
a otras personas es independiente de su CI. Considerando que el nio autista
sera incapaz de ponerse en el papel del otro, interpretar su estado mental y
resolver la tarea.

Siguiendo a Astington quien menciona los precursores tempranos que

permitiran inferir la presencia de la Teora de la Mente en los estadios del
desarrollo normal del nio, a saber:
 - Distincin entre personas y cosas (sonrisa social, balbuceos, responde a
los estmulos que vienen de las personas, diferencia de lo que puede esperar de
una persona de un objeto, alzar los brazos para que lo levanten, contacto visual, la
angustia del octavo mes, referencia social, comprensin de la intencionalidad,
etc.).

_Distincin entre pensamientos y cosas: aparece al finalizar el segundo ao de

vida. (Juegos de simulacin hacer como si, capacidad de poder comprender los
estados mentales en los otros, etc.).

En cuanto a los indicios que daran cuenta de la existencia de una distincin

entre personas y cosas, vemos que los nios con un desarrollo normal tendran
predisposiciones innatas que les ayudan a diferenciar a una persona de otra y de
otras cosas en el mundo. Durante los primeros meses de vida los nios llegan a
comprenden gradualmente que solo una persona tiene rostro, se mueve, habla y
les responde. Esto es importante para el descubrimiento de que las personas
poseen mente y los objetos no.

A modo de articulacin terico-clnica citamos el caso Paul de Leo Kanner:

Fue enviado en marzo de 1941 a la edad de cinco aos, para una evaluacin
psicomtrica de lo que pensaban que era un dficit intelectual severo. Haba
asistido a una guardera privada, donde su lenguaje incoherente, su incapacidad
de adaptacin, y sus reacciones ante cualquier interferencia con expresiones de
rabia, daban la impresin de debilidad mental.

Paul, hijo nico, haba venido a este pas desde Inglaterra con su madre,
aproximadamente a los dos aos. Su padre, un ingeniero de minas del que se
cree que ahora est en Australia, haba abandonado a su esposa poco antes,
despus de varios aos de infeliz matrimonio. La madre, supuestamente graduada
universitaria, una mujer inquieta, inestable y excitable, proporcion una historia
vaga y flagrantemente contradictoria del ambiente familiar y del desarrollo del nio.
Dedic mucho tiempo a resaltar e ilustrar sus esfuerzos para hacer listo a Paul,
ensendole a memorizar poemas y canciones. A los tres aos saba las letras de
ms de 37 canciones, y diferentes y variadas rimas infantiles.
Naci con normalidad. Vomit mucosidades durante su primer ao y se cambiaron
frecuentemente, y con poco xito, las frmulas de alimentacin. Ces de vomitar
cuando empez a tomar alimentos slidos. Ech los dientes, sostuvo la cabeza, se
sent, anduvo y estableci el control de esfnteres a la edad normal. Tuvo
sarampin, varicela, y tosferina sin complicaciones. Le extrajeron las amgdalas a
los tres aos. En el examen fsico se le descubri fimosis como nica anomala
respecto a su, por otra parte, buena salud.

Los siguientes rasgos se observaron durante sus visitas a la clnica, durante

cinco semanas de residencia en un hogar de acogida, y unos pocos das que se
qued en el hospital.

Paul era delgado, bien formado, atractivo, su rostro pareca inteligente y

animado. Tena buena destreza manual. Rara vez responda cuando se dirigan a
l, aunque se le llamara por su nombre. En una ocasin recogi un bloque del
suelo al pedrselo. Una vez copi un crculo inmediatamente despus de que fuera
dibujado delante de l. Algunas veces un enrgico No! le haca interrumpir su
actividad en ese momento. Pero normalmente, cuando se le hablaba, continuaba
con lo que estuviera haciendo como si no se le hubiera dicho nada. En cambio,
nunca se tena la impresin de que fuera desobediente o dscolo a propsito.
Obviamente se hallaba tan distante que lo que se le deca no le llegaba. Siempre
estaba ocupado de forma muy activa en algo y pareca estar sumamente
satisfecho, a no ser que alguien intentara de forma persistente interrumpir las que
haba elegido. Entonces, primero trataba de apartarse con impaciencia, y si no lo
lograba, gritaba y pataleaba completamente enrabietado.

Exista un marcado contraste entre sus relaciones con las personas y con
los objetos. Al entrar en la habitacin, iba inmediatamente tras de los objetos y los
utilizaba de forma correcta. No era destructivo y los trataba con cuidado, incluso
con afecto. Cogi un lpiz y garabate en un papel que encontr en la mesa. Abri
una caja, sac un telfono de juguete cantando una y otra vez: Quiere el
telfono, y se pase por la sala con el auricular y el receptor en posicin correcta.
Se hizo con unas tijeras y paciente y hbilmente cort una hoja de papel en trozos
pequeitos, cantando muchas veces la frase: Cortando papel. Cogi una
locomotora de juguete y corri alrededor de la habitacin, mantenindola en alto y
cantando una y otra vez: La locomotora est volando. Mientras estas
expresiones realizadas siempre con la misma inflexin, estaban ligadas
claramente a sus acciones, emita otras que no podan vincularse a situaciones
inmediatas. Estos son algunos ejemplos: La gente en el hotel; Te hiciste dao
en la pierna?; Se acabaron los caramelos, el caramelo est vaco; Te caers de
la bicicleta y te golpears la cabeza. Sin embargo, alguna de estas
exclamaciones podra estar claramente relacionadas con experiencias previas.
Acostumbraba a decir casi a diario, No tires al perro por el balcn. Su madre se
acordaba de que le haba dicho estas palabras sobre un perro de juguete cuando
todava vivan en Inglaterra. Al ver una sartn exclamaba invariablemente: Pedro-
comedor. La madre recordaba que esta particular asociacin haba comenzado
cuando tena dos aos y a ella, por casualidad, se le cay una sartn mientras le
estaba recitando la rima infantil Pedro, Pedro, comedor de calabazas. Las
repeticiones de advertencias sobre lesiones corporales constituan la mayor parte
de sus expresiones.

Ninguno de estos comentarios intentaba tener valor comunicativo. Por su

parte, no haba vnculo afectivo con las personas. Se comportaba como si la gente
en s no importara o existiera. No haba ninguna diferencia entre hablarle de forma
amistosa o con dureza. Nunca miraba a la cara de las personas. Cuando tena
alguna relacin con los dems los trataba, o ms bien trataba a las partes de ellos,
como si fueran objetos. Utilizara su mano para que le guiara. A veces, al jugar,
golpeaba su cabeza contra su madre, igual que en otras ocasiones lo haca con la
almohada. Permita que las manos de su cuidadora le vistieran, sin prestarle la
ms mnima atencin a ella. Cuando estaba con otros chicos les ignoraba y se iba
tras de sus juguetes.

Su pronunciacin era clara y posea un buen vocabulario. La construccin

de frases era satisfactoria, con una excepcin significativa: nunca usaba el
pronombre de primera persona, ni se refera a s mismo como Paul. Todas las
declaraciones relacionadas consigo mismo las haca en segunda persona, como
repeticiones literales de cosas que se le haban dicho con anterioridad. Expresara
su deseo de caramelos diciendo T quieres caramelos. Apartaba su mano de un
radiador caliente diciendo T te haces dao. En ocasiones repeta como un
papagayo las cosas que se le decan.

No se le pudo realizar una evaluacin formal, pero ciertamente no se le

poda considerar un dbil mental en el sentido ordinario. Despus de or a su
cuidadora bendecir la mesa tres veces, lo repiti sin error y lo recuerda desde
entonces. Saba contar y nombrar los colores. Aprendi rpidamente a identificar
sus discos favoritos de entre un gran montn, y saba ponerlos.

Su cuidadora relat numerosas observaciones que indicaban una conducta

compulsiva. A menudo se masturbaba en completo abandono. Corra en crculos
emitiendo frases de forma casi extasiada. Coga una pequea manta y la agitaba
continuamente, gritando encantado Ee! Ee!. Poda seguir de este modo durante
largo tiempo, y se irritaba mucho si se le interrumpa. Todas estas y muchas otras
cosas no eran slo repeticiones sino que se sucedan da tras da con una similitud
casi fotogrfica.1

En dicho caso podemos apreciar entre las descripciones realizadas que el

nio se comportaba como si la gente en si no importara o existiese, mientras que
por el contrario pareca tener una buena relacin con los objetos, adems se hace
hincapi en que siempre estaba muy ocupado de forma muy activa en algo,
molestndose enrgicamente cuando era interrumpido de forma persistente. Es
as que, por todo esto, podemos inferir que en Paul no se encontraran
capacidades mentalistas que daran cuenta de que el nio es capaz de diferenciar
entre personas y objetos.

Respecto de la distincin entre pensamientos y cosas podemos citar que

esta capacidad que en un nio con un desarrollo normal aparecera alrededor de
los dos aos de vida en Paul, de cinco aos de edad, esta capacidad se
encontrara ausente. Ejemplo de ello se puede destacar la ausencia de juego

1
Kanner, L. (1943). Autistic disturbances of affective contact. Nervous Child, 2 (217-250). Traducido por
Teresa Sanz Vicario.
simblico, ya que, en su lugar, podemos dar cuenta de la presencia de juego
estereotipado, como cuando se relata que Corra en crculos emitiendo frases de
forma casi extasiada. Coga una pequea manta y la agitaba continuamente,
gritando encantado Ee! Ee!. Poda seguir de este modo durante largo tiempo, y
se irritaba mucho si se le interrumpa. Todas estas y muchas otras cosas no eran
slo repeticiones sino que se sucedan da tras da con una similitud casi
fotogrfica.

Por su parte, aparecen varios trastornos a nivel del lenguaje: ausencia de

protodeclarativos, prosodia, inversin pronominal, lenguaje repetitivo y sin valor
comunicativo. Es as que Resches y colaboradores mencionan que hay
argumentos muy sugerentes a favor de una vinculacin directa entre lenguaje y
teora de la mente, pues los nios con autismo (que habitualmente fallan en tareas
de teora de la mente) suelen presentar retrasos lingsticos o patrones de
desempeo atpico (Resches, y otros, 2010, P.317).

Siguiendo a Riviere podemos articular como un dficit en la teora de la

Mente, refleja una carencia en las habilidades lingsticas. La persona con un
problema severo a la hora de mentalizar quiz pueda comunicar sus deseos y
necesidades, tratando de cambiar el mundo fsico para satisfacer aquellos y
stas (como hace el nio que dice agua, cuando tiene sed). Pero ser mucho
mas difcil e improbable que comunique sus experiencias a cerca de los objetos y
relaciones del mundo, con un desinteresado y gratuito fin de compartirlas y si lo
hiciera, lo hara con gran dificultadA la persona con dficit mentalista le
resultara extremadamente difcil y laboriosa esa tarea tan natural de adaptarse a
los cambios dinmicos de las mentes de los interlocutores en las conversaciones.
Adems de no calcular fcilmente los estados mentales de otros dira con
frecuencia cosas o bien irrelevantes o bien inapropiadas. 2 Vemos en Paul que su
pronunciacin era clara y posea un buen vocabulario. La construccin de frases
era satisfactoria, con una excepcin significativa: nunca usaba el pronombre de
primera persona, ni se refera a s mismo como Paul. Todas las declaraciones

2
Riviere, A. y Nuez, M. Teoria de la mente y Autismo p.76 en La Mirada Mental. Buenos Aires, Aique,
1996.
relacionadas consigo mismo las haca en segunda persona, como repeticiones
literales de cosas que se le haban dicho con anterioridad. Expresara su deseo de
caramelos diciendo T quieres caramelos. Apartaba su mano de un radiador
caliente diciendo T te haces dao. En ocasiones repeta como un papagayo las
cosas que se le decan. Tambin se puede agregar que el nio realizaba
expresiones que estaban ligadas a sus acciones (Se hizo con unas tijeras y
paciente y hbilmente cort una hoja de papel en trozos pequeitos, cantando
muchas veces la frase: Cortando papel), mientras que otras frases que emita no
podan vincularse a situaciones inmediatas por ejemplo acostumbraba a decir, casi
diariamente, No tires al perro por el balcn y su madre recordaba que le haba
dicho estas palabras, haca varios aos, sobre un perro de juguete cuando aun
residan en Inglaterra .

Continuando con las teorizaciones de Riviere quien expone que al cabo de

exhaustivas investigaciones se ha aislado lo quizs es el fallo ms trgico y
significativo respecto del lenguaje en los sujetos autistas, ya que a la hora de
comunicarse, es factible apreciar, la carencia de pautas protodeclarativas y
declarativas, en contraposicin a la presencia del uso de otras formas de
comunicacin de tipo imperativas, las que son utilizadas con el fin de cambiar el
mundo y no cambiar la mente de los interlocutores. sta es una cuestin
importante a tener en cuenta ya que en los ltimos aos la presencia o ausencia
de protodeclarativos o declarativos, es decir la presencia de conductas de sealar
o decir para compartir experiencias, a razn de aproximadamente los 18 meses y
los 4 o 5 de edad, se ha convertido, en un indicador decisivo para el diagnostico
diferencial del autismo. (Riviere. A, 1996, p.76-77).

Por lo cual podemos inferir que en el caso de Paul se puede observar que
el dficit a nivel de la constitucin de la teora de la mente afecta de manera
directa tanto a su interaccin social as como a sus capacidades lingsticas y
comunicativas. Ms especficamente para dar cuenta de esto el dficit permite
explicar las alteraciones sociales y comunicativas que es el signo patognomnico
del autismo.
Conclusiones:

A modo de desenlace, y luego del recorrido terico realizado, podemos

conjeturar que si bien es notoria la presencia de un dficit en las capacidades
mentalistas en nios con trastorno autista es pertinente destacar que la Teora de
la Mente se encuentra actualmente en vas de investigacin. Sin embargo, no se
puede asegurar una ausencia total de la adquisicin de dichas capacidades en
estos sujetos o simplemente un retraso en contra posicin a la adquisicin normal.

Respecto a esto, podemos citar a Riviere, quien, a diferencia de las

investigaciones presentadas por Baron Cohen, Leslie y Frith, no habla de una
ausencia total de capacidades mentalistas en sujetos con este trastorno si no que
el dficit sera reflejado por un retraso notable en la adquisicin. Para dicha
afirmacin, el autor se ha basado en diversas investigaciones que dan cuenta que
la adquisicin de muchas de estas habilidades apareceran a partir de los siete
aos lo que revela que en los autistas necesitan tener una edad mental ms alta
que otros nios deficientes o normales para llegar a resolver este tipo de tareas 3.

Por tanto se puede pensar que mientras en el desarrollo normal el nio

adquiere determinadas habilidades mentalistas de manera espontnea, en el caso
de nios con trastorno autista el desarrollo se realizara por otras vas, ms
tardas, si se quiere, y aunque no se adquieran dichas capacidades en su
totalidad, puede aseverarse que con las intervenciones adecuadas y a una
temprana edad stas aptitudes podran llegar a desplegarse de manera tal que su
interaccin social se viera ms favorecida a futuro.

En la actualidad esperamos que padres, docentes y profesionales de la

salud puedan estar advertidos y detectar tempranamente estas patologas. En el
caso de Paul, que llega a la consulta de Kanner a los cinco aos, inferimos que su
historia hubiera tenido un mejor desenlace con una deteccin temprana e
intervenciones adecuadas.

3
Riviere, A. y Castellanos, J. L., Autismo y Teora de la mente p. 161 .En: M., Belinchon (comp.), Obras
escogidas de Angel Riviere. Madrid: Editorial Mdica Panamericana.
 Es as que nos resulta importante destacar que la Teora de la mente arroja
luz sobre algunas organizaciones Psicopatolgicas como el autismo y que, por lo
tanto, si como profesionales conocemos los precursores tempranos de la Teora
de la Mente podremos diagnosticar e intervenir a ms corta edad, lo que permitir,
en consecuencia, brindar un mejor pronstico.