Aluminio

Es un elemento qumico de smbolo Al y de nmero atmico 13. Se trata de un metal no

ferromagntico. Es el tercer elemento ms comn encontrado en la corteza terrestre. Los
compuestos del aluminio forman el 8% de la corteza de la tierra y uno de los materiales ms
caros en obtener. La produccin anual se cifra en unos 33,1 millones de toneladas. Una parte
muy importante de la produccin mundial es producto del reciclaje.
Propiedades fsicas

Color. Es un metal blanco, con una alta reflectividad (Brillante) de la luz y el calor
.Conductividad Trmica. El aluminio tiene una alta conductividad trmica (de 80 a 230
W/m.K), que slo es superada por el cobre.
El aluminio es un material ligero, con un densidad 2.7 veces mayor que la del agua. La
ligereza de la masa (peso) del aluminio es una de las propiedades ms conocidas que
este metal posee.
Su punto de fusin es ms bien bajo, en torno a los 660C.
Posee una buena conductividad elctrica, que se encuentra entre los 34 y 38 m/ mm 2,
as como tambin tiene una gran conductividad trmica.
Es resistente a la corrosin, gracias a la capa protectora caracterstica de xido de
aluminio, resiste a los productos qumicos, puede estar expuesto a la intemperie, al mar,
etc. Se debe a la formacin espontnea de una pelcula muy delgada de xido de
aluminio que es insoluble en agua, la cual la protege del medio ambiente y la corrosin,
tanto en forma de metal puro como cuando forma aleaciones, la cual le da las mismas
ventajas que el acero inoxidable y lo hace verse muy bien en comparacin con el acero.

Propiedades mecnicas

Dureza: La mayora de las veces se da en los materiales de aluminio la dureza Brinell, a

causa de la sencillez de su determinacin. los valores de la dureza Brinell se extienden
desde HB=15 para aluminio pursimo blando hasta casi HB=110 para AlZnMgCu 1,5
endurecido trmicamente, es decir, aleacin 7075.
Ductibilidad: Los importantsimos valores caractersticos que se obtienen en el ensayo
de traccin. Generalmente estos valores son el lmite elstico 0,2%, la resistencia
mxima a la traccin, el alargamiento a la rotura, as como la estriccin de ruptura. Los
distintos elementos de aleacin actan de modo muy diferente en cuanto al aumento de
resistencia. Al aumentar la resistencia, aumenta el lmite 0,2% ms deprisa que la
resistencia a la traccin, independientemente del mecanismo que motive el aumento de
la resistencia. este aumento se nota especialmente cuando el aumento de resistencia tiene
lugar por deformacin en fro. En general no se desean altas relaciones entre los lmites
elsticos (lmite 0,2% y resistencia mxima) ya que expresan un comportamiento
relativamente quebradizo del material, razn fundamental por la que no se puede
aumentar de forma arbitraria la resistencia de un material metlico.
 Maleabilidad: En los materiales alumnicos se puede admitir que el valor del lmite de
aplastamiento 0,2% (parmetro de la resistencia a la compresin) es igual al valor del
lmite elstico 0,2% de traccin. La resistencia a la compresin o el lmite de
aplastamiento 0,2% tienen importancia principalmente en las piezas sometidas a
compresin tales como cojinetes de friccin. Casi nunca se determina la resistencia a la
torsin, si se considera una distribucin lineal de tensiones, puede considerrsela igual a
la resistencia al cizallamiento. Esta propiedad permite la fabricacin de lminas de
aluminio muy delgadas
Resistencia a bajas temperaturas: El comportamiento de los metales a bajas
temperaturas depende fundamentalmente de la estructura de su red cristalina. El
aluminio con su red FCC ( CCC ) tiene la misma estructura que el cobre, el nquel o
los aceros austenticos, por eso no se presentan nunca en las aleaciones de aluminio a
temperaturas bajas las complicaciones ( rpido descenso de la resiliencia, entre otras que
tienen lugar en los metales BCC, sobretodo en los aceros ferrticos.
Resistencia a la fatiga: Para el aluminio el lmite de ciclos de carga est fijado en 10.
La resistencia a la fatiga se aumenta mediante la formacin de soluciones cristalinas, la
conformacin en fro y el endurecimiento. En las aleaciones de aluminio para
laminacin y forja existe una clara diferencia entre las no endurecibles y las
endurecibles.
Tenacidad: La carga puede ser montona esttica u oscilante. Tambin se puede tener
en cuenta la carga de fluencia (mtodo ms apropiado para los materiales de aluminio o
las grietas de corrosin bajo tensin). El valor caracterstico utilizado con ms
frecuencia es el de la tenacidad a las fisuras K, definido para el estado de tensiones
uniforme como la concentracin de tensiones crtica en la punta de la fisura, que
ocasiona la continuacin del crecimiento de la misma.
Resistencia al desgaste: La resistencia a la abrasin o al desgaste de los materiales de
aluminio es particularmente baja en el rozamiento en seco. No existe relacin entre
dureza y resistencia mecnica por un lado y resistencia a la abrasin por el otro. Los
materiales de aluminio sometidos a rozamiento, en determinadas circunstancias de
funcionamiento, muestran un comportamiento aceptable como prueban las numerosas
aplicaciones que tienen en cojinetes de friccin y mbolos.

Metalurgia Extractiva

Diagrama del proceso

MINERALES DE ALUMINIO

Alternados: Este tipo lo constituyen principalmente las bauxitas: gibbsita boehmita y disporo

Mineral % de Aluminio

Gibbsita 34,6

Boehmita 45,0

Disporo 45,0

Hidrotermales: Principalmente lo representan las alunitas (37%)

Magmticos: Lo constituyen las rocas aluminosas como las sienitas, nefelinas y anotrositas que
contienen ms del 20% de Al2O3
Metamrficos: Son los silicatos de aluminio, como la andalucita, sillimanita y cianita con
contenidos variables de aluminio.
Dedrticos: Son depsitos de caoln y diversas arcillas pueden llegar a tener hasta el 32% de
Al2O3

ROCESO DE OBTENCIN

La obtencin del aluminio se realiza en dos fases, la extraccin de la almina a partir de la

bauxita: proceso Bayer y mediante electrolisis. Cuatro toneladas de bauxita producen dos
toneladas de almina y finalmente una tonelada de aluminio.
Relacin de produccin:
Bauxita: Almina: Aluminio 4:2:1
Bauxita cruda

Fe2O3 10-30 %

SiO2 4-18 %

TiO 2-5 %
Figura 1: Bauxita
Al2O3 Resto
Proceso De Preparacin De Bauxita

Trituracin y Molienda
Figura 2: Esquema de preparacin y molienda de bauxita
 Figura 3: Esquema de la produccin de almina a partir de la bauxita

Proceso Bayer de Produccin de almina

Utiliza como materia prima la bauxita y consiste en la lixiviacin de la bauxita en una solucin
acuosa de hidrxido de sodio a alta temperatura y alta presin.

Las distintas etapas del proceso Bayer son:

Lixiviacin alcalina: La bauxita se disuelve en autoclaves continuas agitas en una

solucin fuertemente alcalina de hidrxido de sodio durante un tiempo de reaccin de
25 a 30 minutos donde se produce la disolucin de bauxita.

Cristalizacin de la almina hidratada: El hidrxido de aluminio se hidroliza

cristalizndolo como xido hidratado desde la solucin concentrada conteniendo el
aluminato de sodio.

Calcinacin de la almina hidratada: Los cristales precipitados de Al2O33HO2

llamado tambin hidragirita, bayerita o gibbsita, se secan a 120-130C y luego se
calcinan a 1000-1200C para tener as finalmente almina pura
 Figura 4: Resumen proceso Bayer

El xido de aluminio as obtenido tiene un punto de fusin muy alto (2000 C) que hace
imposible someterlo a proceso de electrolisis. Para resolver este problema se lo somete a un
bao de criolita, obteniendo una mezcla eutctica con un punto de fusin de 900 C. La mezcla
fundida se electroliza a 1000 C con electrodos de carbono. La clula usada industrialmente
para este proceso, llamado proceso Hall-Heroult, se muestra en las siguientes figuras:

Figuras 5 y 6: Esquema del proceso Hall (electrolisis)

La superficie interna de la clula se cubre con carbono, que acta como el ctodo en el que los
iones aluminio se reducen a metal libre. El nodo de grafito se oxida a CO2 gas y debe
reemplazarse con frecuencia. Este es uno de los principales costes de la produccin de Al, junto
con el consumo de energa elctrica, lgicamente. El Al es ms denso que la criolita fundida, as
que se acumula en el fondo de la clula hasta que se drena y se enfra.
Los procesos redox que tienen lugar en la clula electroltica son:

El uso de grandes cantidades de energa elctrica en la electrolisis, hace que la produccin de

aluminio a partir de sus menas sea una metalurgia cara.
Metalurgia del Aluminio. Reciclaje
Los mtodos para reciclar el Al usado, consumen menos del 10 % de la energa requerida para
obtener metal nuevo a partir de bauxita por el proceso Hall-Heroult. Esto ayuda a mantener
costes moderados en la obtencin del Al.
 EL COBRE

Es un metal de transicin de un caracterstico color rojizo y con tonalidades brillantes,

es maleable, dctil y un buen conductor, se ha convertido en el metal ms usado en la
elaboracin de muchos componentes elctricos y electrnicos, junto a la plata y al oro,
conforman la llamada Familia del cobre.
Caractersticas generales:
* Es esttico, dctil y
maleable.
* Es un excelente
conductor de calor.
* Tiene propiedades
bactericidas.
* Es un gran conductor
elctrico.
* Tiene alta resistencia
a la corrosin.
* Punto de ebullicin es de 2567 C.
* Densidad de 8,9 [ ]g
Cm3

Caractersticas fsicas:
Tiene un punto de fusin de 1083C
De color rojizo.
Material abundante en la naturaleza.
Material fcil y barato de reciclar.
Resistente a la corrosin y
oxidacin.
Es uno de los mayores conductores
elctricos.
Caractersticas mecnicas:
 * De
fcil

mecanizado.
* Maleable.
* Material blando.
* Fabricacin por fundicin y moldeo.
* Material soldable.
* Resistente a tratamientos trmicos.

USOS DEL COBRE.

Se usa para las tuberas de suministro de agua.
Sistemas de aire acondicionados, en las refrigeradoras.
Disipadores de calor, ya que es capaz de absorber una gran cantidad de calor.
Los tubos de vaco y de rayos catdicos.
Algunos elementos fungicidas y algunos suplementos nutricionales.
Electroimanes, rels e interruptores elctricos.
Contenedores, debido a su resistencia a la oxidacin.
Estructuras y estatuas.
Fabricacin de pararrayos, provocando que la corriente se disperse en lugar de
golpear y destruir la estructura sobre la que est colocada la misma.
Como componente para el esmalte cermico.
Algunos instrumentos musicales.
ALEACIONES DE COBRE.
Al cobre se le puede modificar sus caractersticas originales en funcin del uso final que
se le quiera dar, alendolo o mezclndolo con otros metales, dos de las aleaciones ms
conocidas son el latn y el bronce.
La industria del cobre contina desarrollando aleaciones innovadoras que aprovechan la
versatilidad del cobre para nuevas aplicaciones, constantemente se estn desarrollando
nuevas aleaciones que satisfacen las crecientes necesidades que se dan en el campo de la
electrnica, los superconductores, el transporte, la sanidad, entre otros.
Algunas de las aleaciones ms conocidas son:
Bronce (Cobre + Estao)._ se emplea en aleaciones conductoras de calor.
Latn (Cobre + Zinc)._ resistente a la oxidacin, a las condiciones salinas.
Nquel (Cobre + Nquel)._ buena conduccin trmica y resistencia a la
corrosin.
Aluminio (Cobre + Aluminio)._ resistente a la corrosin, parecida al oro.
Berilio (Cobre + Berilio)._ se usa para moldes plsticos, electrodos para soldar.
Cromo (Cobre + Cromo)._ se fabrican electrodos para soldadura, resiste 400
C.
 Plata (Cobre + Plata)._ alta dureza que soporta hasta 226 C.
PRINCIPALES YACIMIENTOS DE COBRE.

En el territorio chileno se presenta la mayor mineralizacin cuprfera del mundo y se

encuentran algunos de los depsitos de mayor tamao conocidos a escala mundial. El
80% de la produccin actual proviene de yacimientos del tipo prfidos cuprferos.
Ellos tambin contienen molibdeno, oro y plata, los que se obtienen como subproductos.
La segunda fuente de reservas y de produccin de cobre proviene de los yacimientos
estratoligados, situados preferentemente en las zonas costeras del norte y parte de la
zona central de Chile que contienen principalmente sulfuros primarios y algunos, cobre
extico. Los yacimientos vetiformes se encuentran prcticamente agotados.
Las minas de cobre ms importantes en el mundo son:
La mina escondida, operada por BHP Biliton, con una produccin de 1,2
millones de toneladas.
La mina peruana Cerro Verde.
Mina Collahuasi.
Mina peruana Las Bambas.
Mina peruana Antamina.
OBTENCIN DEL COBRE.
En ocasiones se produce en forma natural, pudindose hallar en minerales como la
cuprita, malaquita, azurita, calcopirita y bornita, los minerales de cobre de ms
importancia son los sulfuros, los xidos y los carbonatos, que se obtienen mediante
fundicin, lixiviacin y electrlisis.
Al cobre en ocasiones se lo encuentra asociado a minerales oxidados que se encuentran
en forma de roca, las etapas para la obtencin del cobre son las siguientes:
1. Chancado: etapa en la cual grandes mquinas reducen las rocas a un tamao
uniforme de no ms de 1,2 cm.
2. Molienda: grandes molinos continan reduciendo el material, hasta llegar a
unos 0,18 mm, con el que se forma una pulpa con agua y reactivos que es
llevada a flotacin, en donde se obtiene concentrado de cobre.
3. Depende si el material es oxidado o sulfurado:
Mineral oxidado (combinado con oxgeno)

Lixiviacin: al material se riega con una solucin de agua con cido sulfrico
que disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados, formando el sulfato
de cobre, luego se purifica y se concentra antes de llevarla al electro obtencin.
 Electro obtencin: es una electrlisis, es decir un proceso mediante el cual se
separa un compuesto cobre de otros, usando electricidad, obtenindose ctodos
de la ms alta pureza (99.99%).
Ctodos: los ctodos obtenidos son examinados cuidadosamente, aquellos
seleccionados son apilados, pesados y embalados para su respectivo despacho.
Mineral sulfurado (combinado con azufre)

Flotacin: se genera espuma, cuyas burbujas atrapan el cobre y otros minerales

sulfurados contenidos en la pulpa, luego se seca esta espuma para obtener el
concentrado de cobre que contina su purificacin.
Fundicin: Para separar el cobre de otros minerales e impurezas, el concentrado
de cobre seco se trata a grandes temperaturas en hornos especiales, luego de
varios procesos se obtiene el cobre refinado, en las que se moldean en placas de
peso aproximado de 225 kg, llamados nodos.
Electro refinacin: Los nodos provenientes de la fundicin se llevan a celdas
electrolticas para su refinacin, de este proceso se obtienen ctodos de alta
pureza, con un 99,99% de cobre.
ALGUNAS CURIOSIDADES.
El cobre es 100% reciclable, se puede reciclar una y otra vez sin que pierda su
calidad.
Una de sus propiedades ms importantes es su condicin de antimicrobiano,
donde algunas especies ms txicas como bacterias, hongos y virus no pueden
sobrevivir al estar en contacto con el cobre.
El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del hierro y el
aluminio.
Es uno de los elementos ms valiosos no solo por su precio, sino por la gran
cantidad de usos que tiene en la vida cotidiana.

Pirometalurgia
Rama de la metalurgia que se encarga de la obtencin y purificacin de los metales, a
travs de la utilizacin del calor, es la tcnica tradicional de extraccin de metales a
partir de sus minerales o de sus concentrados por medio del calor. Se trata
principalmente de extraer el metal del mineral, eliminar al ganga del metal y purificar
los metales.

Pirometalurgia del cobre

Este proceso aplicado especficamente en la refinacin del cobre, depende de que el
mineral sean sulfuros, cuyo objetivo es transformar el cobre contenido en los
concentrados, precipitados y minerales de fundicin directa en cobre metlico y
separarlo de otros metales minerales que constituyen impurezas.
Para incrementar progresivamente la ley o contenido de cobre del material sometido a
fundicin, el proceso pirometalrgico considera fases consecutivas de fusin,
conversin y refinacin.

Para llevar a cabo la produccin de ctodos va pirometalrgica se debe contar con las
siguientes etapas:
Concentracin del mineral

Etapas preparatorias (Tostado)

Fundicin para separar fases (Horno

Fusin)

Conversin a cobre Blster

Pirorefinacin

Refinera (Electrorefinera)

1. Concentracin del mineral

Si bien esta etapa no tiene carcter pirometalrgico, se le considera parte del proceso
porque acondiciona la materia prima para las posteriores etapas.
El mineral del sulfuro de cobre en la mena tiene un contenido entre el 0,5% 0,2%
de cobre, por lo que hay que concentrarlo en la mena, mediante flotacin, para su
transporte y uso final en la fundicin.
Esta etapa se realiza en grandes instalaciones ubicadas lo ms cerca posible de la
mena. Esta se subdivide en tres etapas fundamentales:
a) Chancado

Se usan chancadoras (proceso por el cual se disminuye el tamao de las rocas

mineralizadas triturndolas.)
En la etapa primaria: el chancador primario reduce el tamao mximo de los
fragmentos a 8 pulgadas de dimetro.
En la etapa secundaria: el tamao del material se reduce a 3 pulgadas.
En la etapa terciaria: el material mineralizado logra llegar finalmente a media
pulgada.

b) Molienda

Es un molino de bolas se sigue reduciendo el tamao de las partculas hasta

obtener una granulometra mxima de 180 micrones (0.18 mm), la que permite
finalmente la liberacin de la mayor parte de los minerales de cobre en forma de
partculas individuales.
Molienda convencional: se realiza en dos etapas, utilizando molino de barras y
molino de bolas, respectivamente, aunque en las plantas modernas slo se utiliza
el segundo.
Molienda en barras: Este equipo tiene en su interior barras de acero de 3,5
pulgadas de dimetro que son los elementos de molienda. El molino gira con el
material proveniente del chancador terciario, que llega continuamente por una
correa transportadora.
Molienda de bolas: este molino est ocupado en un 35% de su capacidad por
bolas de acero de 3,5 pulgadas de dimetro, las cuales son los elementos de
molienda. En un proceso de aproximadamente 20 minutos, el 80% del mineral
es reducido a un tamao mximo de 180 micrones (0.18 mm).
Molienda SAG: El molino SAG tiene mayor capacidad y tecnologa que los
molinos convencionales. Muele rocas ms grandes que vienen directamente del
chancador primario.

c) Flotacin
 La flotacin es un proceso fsico-qumico que permite la separacin de los
minerales sulfurados de cobre y otros elementos como el molibdeno, del resto de
los minerales que componen la mayor parte de la roca original.

Cmo se realiza la flotacin?

La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya incorporados los reactivos
necesarios para la flotacin, se introduce en unos receptculos como piscinas,
llamados celdas de flotacin. Desde el fondo de las celdas, se hace burbujear
aire y se mantiene la mezcla en constante agitacin para que el proceso sea
intensivo.

Los reactivos que se incorporan en la molienda tienen diferentes naturalezas y

cumplen diferentes funciones:
Reactivos espumantes: tienen como objetivo el producir burbujas resistentes.
Reactivos colectores: tienen la misin de impregnar las partculas de sulfuros
de cobre y de molibdeno para que se separen del agua (efecto hidrfobo) y se
peguen en las burbujas.
Reactivos depresantes: destinados a provocar el efecto inverso al de los
reactivos colectores para evitar la recoleccin de otros minerales como la pirita,
que es un sulfuro que no tiene cobre.
Otros aditivos: como la cal sirven para estabilizar la acidez de la mezcla en un
valor de pH determinado, proporcionando el ambiente adecuado para que ocurra
todo el proceso de flotacin.

2. Etapas Preparatorias (Tostado)

Como su nombre lo indica, son etapas cuya funcin es preparar la carga de

concentrados para las etapas posteriores. Aqu se agrupan las siguientes etapas:

Recepcin y manejo de materias primas e insumos

El concentrado proveniente de la planta se almacena en canchas, desde donde se

obtienen muestras que son sometidas a anlisis de laboratorio, Tambin se debe
dar el almacenamiento de fundentes y otros insumos.

Secado
En esta etapa la humedad original del concentrado (6% a 8%) se reduce a niveles
que oscilan entre 0.2% a 0.3%. Se usan secadores de calor donde el concentrado
va reduciendo sus niveles de humedad a medida que avanza dentro de un tambor
metlico. En el interior circula vapor a temperatura de 180C, por un serpentn
que permite la transferencia de calor.

Tostacin
 Consiste en la oxidacin parcial de los sulfuros del
concentrado y de la eliminacin parcial del azufre de
este como SO2 y ocurre segn reacciones slidos-
gaseosas, a temperaturas de 500C a 800C. La
reaccin ms comn en esta etapa, es la siguiente:
2 Cu2S + 3O2 2 Cu2O + 2 SO2
Los hornos comnmente empleados son los hornos
flash y los de fluidizacin. Horno de tostacin Flash.

3. Fusin

El concentrado de cobre se recibe en la Fundicin, cuya primera etapa industrial

es el Horno de Fusin, donde se recupera el cobre, eliminando el azufre y el
hierro mediante oxidacin en estado fundido a una temperatura entre 1200 y
1400 C.

En el horno el azufre se convierte en gas SO2, mientras que el cobre y el hierro,

conjuntamente con slice procedente de la arena que se introduce en el horno,
permanecen en estado lquido. En esta fase lquida el cobre, por su mayor
densidad, se deposita en la parte inferior y se extrae del horno formando parte de
un producto que se denomina mata o eje de cobre, con un contenido del 62% de
cobre, mientras que la mezcla de hierro y slice en forma de silicato permanece
en la parte superior del horno y se extrae en forma de escoria con un contenido
del 0,8% de cobre, 45% de hierro y 30% de slice.

Reacciones del proceso de fundicin

La reaccin de produccin de mata y escoria podemos representarla por:

Concentrado + Fundentes + energa Mata + Escoria + Gas
Dnde: Mata: Cu2, FeS, fundamentalmente
Escoria: FeO, Fe3O4, SiO2, Al2O3, CaO, MgO, Cu2O, otros
Gas: O2, SO2, N2, CO2, H2, H2O, otros.
Debido a las altas temperaturas reinantes en el horno, el sulfuro doble de
cobre y hierro se desdobla.

2CuFeS2 Cu2 + FeS + S

El xido frrico es reducido a oxido ferroso por el sulfuro de hierro.

3 Fe2SO3 + FeS 7 FeO + SO2

El xido ferroso combinado con la slice forma la escoria.
 FeO + SiO2 FeOSiO2 (escoria

4. Conversin

El objetivo es incrementar la riqueza en cobre del producto, donde se le somete a

una gran oxidacin adicional en un proceso discontinuo, consiguiendo un
producto intermedio denominado blster con un contenido en cobre del 99%.
La conversin se lleva a cabo en 2 fases:

Primeramente, el sulfuro ferroso (FeS) se oxida formando dixido de azufre, el

xido producido es escorificado formando un compuesto ms estable,
2FeO.SiO2.
3
FeS(l) + O2(g) FeO(l) +
2
SO2(g)
En la segunda fase ocurre la oxidacin
del sulfuro cuproso (a 1200 C), donde
se forma xido cuproso, y tan pronto
como se ha formado oxido cuproso,
ste reacciona con el sulfuro cuproso
para formar cobre blster y dixido de
Azufre (a 800C).
Cu2S + 2O2 2CuO +
SO2
Cu2S + 2CuO 4Cu + SO2

5. Pirorefinacin

El cobre blster obtenido de la etapa de conversin an contiene impurezas y

materiales valiosos, por lo que debe ser refinado en los hornos andicos. La
operacin de los hornos de refinacin es cclica (batch) y est constituida por las
 siguientes etapas: Llenado, Oxidacin, Escoriado, Reduccin y Vaciado. Cada
horno opera de forma secuencial, de acuerdo con las cinco etapas mencionadas.

Una vez limpio el cobre, se inicia la etapa de reduccin del nivel de oxgeno
presente en el bao fundido, mediante la inyeccin de gas natural fraccionado
con vapor de aire. As se obtiene cobre andico con un contenido de cobre de un
99,6%. La reaccin general para esta etapa la podemos representar por:

O ( 700 ppm )+ H 2 ( gas natural ) H 2 O(g) +O(1000 ppm)

El cobre andico se extrae del horno de nodos por una canaleta cubierta, a un
recipiente, producindose la solidificacin del nodo fundido por contacto con el
aire ambiente.

6. Electrorefinacin

Esta ltima etapa, al igual que la etapa de concentracin, no tiene carcter

Pirometalrgico, pero la tomamos en cuenta a modo de finalizacin del proceso.
La refinacin electroltica es una operacin de recuperacin y purificacin del
cobre contenido en el nodo, se basa en la aplicacin de una corriente que
circula entre un nodo de cobre soluble y un ctodo de cobre, ambos inmersos
en un electrolito cido de iones cpricos
 LA HIDROMETALURGIA DEL COBRE

La hidrometalurgia es el proceso en cual se obtiene el mineral puro de inters con base

en reacciones qumicas en solucin acuosa. Este proceso se realiza para minerales que
son solubles, que en general corresponden a minerales oxidados.

LA GEOLOGIA DE LOS YACIMIENTOS DE COBRE

De acuerdo a la geologa los principales yacimientos de cobre se clasifican como
estratiformes, de sulfuros masivos y porfdicos. Los yacimientos porfdicos son lo ms
importantes, ya que constituyen la principal fuente de extraccin de cobre debido a su
gran volumen, la explotacin puede resultar econmicamente atractiva aun en
concentraciones de cobre cercanas al 0.4%.

Seccin de un yacimiento porfdico de cobre

Un yacimiento porfdico de cobre, en su estado original de formacin corresponde a un

cuerpo intrusivo que contiene mineralizacin primaria finamente diseminada de
calcopirita y de pirita, el cual es sometido a la accin de los niveles de agua superficial
cargada con oxgeno por su cercana al ambiente atmosfrico, las sales que en ella se
disuelven y la accin cataltica de las bacterias. En dichas condiciones se produce una
oxidacin, disolucin y transporte del cobre, hierro y otros elementos de importancia.
Este transporte de soluciones mineralizadas a travs de la roca, da lugar a reacciones de
formacin de nuevas especies minerales (sulfuros secundarios), que pueden llegar a
acumularse en cantidades econmicamente importantes formando lo que se conoce
como una zona de enriquecimiento secundario. Una oxidacin posterior de esta zona
de enriquecimiento, puede conducir a la formacin de los llamados minerales oxidados.
En algunos casos la erosin juega un papel importante, y es posible que alguna de
dichas zonas no estn presentes o que existan zonas de composicin mixta

LA MINERALOGIA
La mineraloga es probablemente el parmetro ms importante que afecta directamente
las condiciones de operacin y la recuperacin de cobre en la lixiviacin, puede cambiar
significativamente de un rea del yacimiento a otra. La composicin mineralgica de
una muestra en particular determinar la velocidad de disolucin y el consumo de cido.

Principales especies minerales de cobre

Minerales de la ganga en yacimientos porfdicos

EL CHANCADO
El chancado es una operacin que consiste en la reduccin de tamao de un mineral,
hasta la obtencin de un producto con la granulometra deseada. La reduccin de
tamao se aplica a materiales de distintos tamaos, que van desde unos centmetros a un
metro. Cada etapa se subdivide, a su vez, en dos o tres sub-etapas (chancado primario,
chancado secundario, etc.) establecindose circuitos completos, cuyo objetivo se resume
en obtener un producto de granulometra uniforme, con una produccin mnima de
finos.

El concepto de exposicin y liberacin de un mineral, en la lixiviacin

Las especies mineralgicas se encuentran siempre asociadas a la ganga formando
mezclas que reciben el nombre de diseminaciones. El objetivo de la conminacin no
slo es lograr una reduccin del tamao de las partculas, sino tambin a la forma en la
que los valores metlicos son expuestos o liberados de la matriz rocosa. Estos conceptos
son muy importantes para el diseo del circuito de chancado, ya que indicaran el
tamao al cual deber ser llevada la partcula rocosa.

Desde el punto de vista de la extraccin hidrometalurgia de los valores metlicos, los

granos minerales no necesariamente necesitan ser liberados como granos libres; ya que
una exposicin parcial de los granos minerales puede proveer la superficie necesaria
para el ataque qumico por la solucin lixiviante.

CLASIFICACIN
Los altos costos de chancado se deben a los consumos elevados de energa necesaria
para la reduccin de tamao del mineral. Para que el chancado sea eficiente, se debe
evitar que las partculas de mineral sean reducidas de tamao ms all de lo necesario.
Esto se consigue por medio de una clasificacin adecuada, que consiste en separar las
partculas segn su tamao, entregando un material grueso denominado descarga (que
retorna al chancado) y un material fino llamado rebalse (que es enviado al siguiente
proceso).

AGLOMERACIN
La aglomeracin consiste en la cohesin de partculas de menor granulometra en torno
a aquellas de mayores tamaos. Tiene como principal objetivo mejorar la permeabilidad
del lecho, minimizando la presencia de zonas sin acceso a la solucin lixiviante.
Aquellos minerales que no han sido aglomerados presentan una ausencia de las fuerzas
para mantener las partculas en su lugar, por lo cual, los finos se desplazan debido al
arrastre de la solucin lixiviante, ocupando espacios entre las partculas mayores y, de
existir arcillas, ambos factores cumplen un rol sellante, afectando negativamente la
permeabilidad del lecho.
METODOS DE LIXIVIACIN
La lixiviacin puede definirse como el proceso de extraccin de minerales solubles por
medio de la accin qumica de soluciones lixiviantes. Existen seis mtodos para la
lixiviacin de minerales de cobre, lixiviacin in situ, lixiviacin en botaderos (dump
leaching), lixiviacin en pilas (heap leaching), lixiviacin TL, lixiviacin por
percolacin (vat leaching) y lixiviacin por agitacin.

Los diferentes mtodos disponibles para ejecutar la operacin del proceso de lixiviacin
buscan obtener el mximo beneficio econmico con el mnimo de costos y
complicaciones posibles. El mtodo seleccionado depender principalmente de un
balance econmico que debe tomar en cuenta los siguientes factores:
Valor econmico del metal a recuperar, ley de cabeza, el tonelaje disponible, precio de
venta y las condiciones de calidad del producto impuestas por el mercado.

El porcentaje de recuperacin que se puede esperar con cada mtodo

El costo de explotacin minera, el mtodo de arranque y transporte del mineral a
la planta
El costo de procesos previos de reduccin de tamao, chancado, molienda,
clasificacin y los eventuales pre-tratamientos de aglomeracin y/o curado, y
La facilidad de disolucin relativa de las especies deseadas y los costos de
reactivo.

Relacin entre la ley de cobre frente al tamao de partcula para los diferentes
mtodos de lixiviacin [Fuente: (Davenport, Schlesinger, King, & Sole, 2011)]

EXTRACCIN POR SOLVENTES (SX)

Los circuitos de extraccin por solventes SX (solvent extraction) se utilizan para
purificar las soluciones cargadas provenientes de la lixiviacin. El proceso se lleva a
cabo en unidades denominadas mezcladores-sedimentadores (mixer-settler), a travs de
dos etapas:
Etapa de extraccin: Durante la etapa de extraccin, el PLS (pregnant leach
solution) o solucin rica, con valores tpicos de 1-10g/L de Cu +2, 0.5-5 g/L
H2SO4, se pone en contacto con la fase orgnica, que contiene un extractante
especfico para el cobre. Posteriormente, el extractante forma complejos con el
Cu+2, resultando en la transferencia del metal en estado inico a partir de la fase
 acuosa hacia la fase orgnica, dejando la carga de impurezas presentes en el PLS
en la fase acuosa. La fase orgnica cargada con el cobre, es separada por
gravedad de la fase acuosa que en dicho punto se denomina refinado. El refinado
es reciclado de vuelta al circuito de lixiviacin donde el cido generado por la
extraccin puede ser utilizado.
Etapa de re-extraccin: En el proceso de re-extraccin, el cobre cargado en la
fase orgnica se pone en contacto con una solucin cargada de cido,
denominada electrolito gastado o barren (con 175-190 g/L de H2SO4)
proveniente del circuito de electro-obtencin, extrae el cobre de la fase orgnica.
La fase orgnica reducida en su contenido de cobre o gastada y la fase acuosa
enriquecida con cobre o electrolito de avance son separadas por gravedad. La
fase orgnica gastada es devuelta al circuito de extraccin y el electrolito de
avance es enviado a las celdas de electro-obtencin.

Sedimentador de una planta de extraccin por solventes

Equipo mezclador -sedimentador del circuito de extraccin por solventes

ELECTRO-OBTENCIN (EW)
El proceso de electro-obtencin EW (electrowinning) consta de ctodos metlicos y
nodos inertes (pero conductivos) inmersos en las soluciones electrolticas de avance
cargadas con Cu+2 y H2SO4 provenientes del circuito SX. Por medio de la aplicacin de
corriente elctrica directa a partir de una fuente externa (como un rectificador), entre el
nodo y el ctodo se produce un flujo de electrones, que permite la reduccin de Cu +2 a
Cu0, que es depositado en la superficie del ctodo.
El material de los ctodos es usualmente acero inoxidable. Los nodos son usualmente
de aleaciones de plomo. El proceso se lleva a cabo en un periodo de 6 a 7 das, el cobre
luego de ser separado de los ctodos, es lavado y almacenado para su comercializacin.
Alrededor de 5 millones de toneladas de cobre son electro depositadas al ao en todo el
mundo

Bibliografa

Pilar Ruiz Ojeda y Borja Muoz Leoz. (2011). METALURGIA EXTRACTIVA. 21 de

Octubre del 2017, de ocw Sitio web:
https://ocw.ehu.eus/file.php/55/TEMA_10._METALURGIA_EXTRACTIVA/MET
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Julio Alberto Aguilar Schafer. (2013). METALURGIA EXTRACTIVA DEL
ALUMINIO. 21 de Octubre del 2017, de recursos bibliograficos Sitio web:
http://recursosbiblio.url.edu.gt/Libros/2013/cmII/5.pdf
Patricio Cuadra, Codelco Central. (2011). Chancado y Molienda. 21 de
Octubre del 2017, de Codelco Educa Sitio web:
https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/escolares_chancado_y_
molienda.asp
Aldhair Alvarez Uchuya. (2015). Proceso de obtencin de cobre por va
pirometalurgica.. 21 de Octubre del 2017, de LinkedIn SlideShare Sitio web:
https://es.slideshare.net/uchuya_5/pirometalurgia-del-cobre-51738397