Actividad Volcnica

Qu significa estar Activo cuando hablamos de Volcanes? El punto es, que no

necesariamente esto implica que deba haber una erupcin. Obviamente que un volcn en
erupcin es considerado activo, pero estar activo no requiere de una masa de roca en estado
lquido emergiendo del volcn. Cualquier vestigio de fuego al interior bastar para satisfacer
la condicin.

Los volcanes son clasificados como activos, dormidos o extintos. Activo significa que la cmara
magmtica debajo est caliente y en estado lquido. Extinto significa que la cmara magmtica
se ha enfriado y solidificado: este volcn nunca erupcionar otra vez. Que un volcn este
dormido significa diferentes cosas para diferentes gelogos. En general, este estado implica que
no hay seal visible de actividad volcnica, sin embargo se cree que el volcn puede y volver
a estar vivo, es decir slo est durmiendo. El problema es que hay numerosos ejemplos de
volcanes extintos que, en realidad, estabn slo durmiendo.

El Monte Vesubio, famoso por destruir Pompeya, se crea extinto hasta que erupcion en el ao
79 DC, es ms el mismo Vesubio fue creado a partir de la erupcin de otro volcn ms antiguo:
el Monte Somma que tambin se pensaba estaba extinto.

Herculano, otro poblado situado en la base del Monte Vesubio, fue destruido por avalanchas de
lodo caliente, que hoy llamamos Lahars, probablemente a slo unas horas de ocurrida la
erupcin. El mismo fenmeno fue responsable de la destruccin que sigui a la erupcin, en
tiempos modernos, del Monte Saint Helens.

Por centurias, muchos de los volcanes activos conocidos se encuentran distribuidos rodeando al
oceno Pacfico, una distribucin de actividad volcnica que llamamos hoy el Anillo de Fuego.
No es nico, un segundo anillo se extiende sobre el mar Mediterrneo, y existe un tercero de
importancia entre la pennsula Indonesia y el Pacfico oeste. La explicacin de esta distribucin
de actividad volcnivca en el planeta, requiri del advenimiento de la teora de las placas
tectnicas.

La actividad volcnica en la Tierra est asociada con los bordes de placas convergentes o zonas
de subduccin, bordes de placas divergentes, lo que incluye los valles de rift, dorsales
interocenicas y los llamados puntos calientes. El volcanismo asociado con mrgenes
divergentes implica flujos de magma basltico que casi siempre ocurren libres de explosiones. En
el caso de mrgenes divergentes, el volcanismo asociado se manifiesta en superficie con
accidentes geogrficos: arcos de isla volcnicos y arcos de volcanes continentales que se
forman sobre las zonas de subduccin. Estos son producto de erupciones de magma Andestico
que siempre tiene carcter explosivo.

Un punto caliente es una fuente de magma basltico en el tope de la Astenosfera y que se

forma como producto una columna o pluma de magma emergente del manto. Se conocen
cerca de 100 puntos calientes y al parecer no guardan relacin con las placas litosfricas ni con
la dinmica de las placas tectnicas. Muchos de los puntos calientes estn bajo el mar y al interior
de las placas litosfricas, aunque algunos se encuentran en los bordes de placa. Una vez
formados no se mueven de su ubicacin geogrfica.

La intensidad de una erupcin y el estilo de la misma estn asociados directamente a dos

factores: la composicin del magma y la cantidad de gas disuelto en l. El factor que controla
la cantidad de gas liberado es la viscosidad del magma, que depende del su contenido de Slice.
As. La viscosidad del magma controla la velocidad de tres procesos: La velocidad con que el
magma asciende, la velocidad con que el gas el liberado por el magma para formar burbujas,
y finalmente, la velocidad con que las burbujas llegan a la superficie. Las erupciones de magma
basltico ocurren en lo bordes de placas divergentes y puntos calientes; en este tipode erupcin
debido a la baja viscosidad del magma basltico la mayora del gas se disipa antes de alcanzar
la superficie, el resultado es que no se producen grandes explosiones. El magma andestico llega
a la superficie a travs de los arcos volcnicos, la viscosidad de este tipo de magma retarda la
expulsin de gases que terminan explotando en superficie. Finalemente magma de tipo grantico
raramente llega a superficie, y cuando lo hace se producen grandes explosiones debido a su
viscosidad que atrapa significativas cantidades de gas en l.

Los materiales que emergen de una erupcin volcnica incluyen gases, slidos y lquidos. Una
variedad de gases son emitidos del magma que emerge, y el ms abundanet es el vapor de
agua. Otro gas que es liberado en cantidades significativas a la atmsfera el el dixido de
carbono: el gas de efecto invernadero de ms importante. Otros gases son usualmente
responsables por los olores desagradables que se perciben en la vecindad de actividad
volcnica y mayormente son xidos de azufre, algunos cidos son tambin expulsados en forma
de vapor.

El material slido de una erupcin se denomina Piroclasto y se clasifica de acuerdo a su tamao:

bloques, bombas, lapilli y ceniza. Algunos volcnicos de los eventos ms devastadores son los
acaecidos inmediatamente luego de una erupcin e implican partculas de tamao ceniza: en
Abril de 1815, en Tambora, Indonesia la ceniza producto de una erupcin volcnica fue
esparcida a escala global bloqueando la luz solar dando por resultado una cada en la
temperatura promedio de la atmsfera. El ao siguiente, 1816, es conocido como el ao sin
verano y afect directamente los cultivos, como consecuencia se gener hambruna y un
incremento notable en la mortalidad en el orden de decenas de millones de personas.

El lquido que emerge como magma, en superficie se denomina lava. La mayora de lava es de
naturaleza basltica por lo que los nombres usados para describir lava slida es slo pertinente a
este tipo basltico. El trmino Pahoehoe es Hawaiano y se emplea para describir lava que
muestra una superficie suave, a veces vtrea, y que forma estructuras globularesque semejan
cuerdas gruesas.

Otro trmino que se emplea en la descripcin de lava basltica es Aa, tambin de origen
Hawaiano, este tipo de lava se forma cuando el flujo de la misma se empieza a enfriar, se vuelve
ms viscoso y se solidifica en superficie mientras el interior permanece fluido y movindose
lentamente. Eventualmente toda la colada de lava se solidifica y el exterior de este tipo de lava
adquiere una superficie rugosa, un conjunto de bloques fragmentados.

El tercer tipo de lava es uno llamado lava de almohadilla, por su apariencia que semeja una
pila de almohadas. Este el el nico tipode lava que se solidifica bajo superficie y es magma
basltico que emerge en las dorsales donde pueden encontrarse estas estructuras. No todas las
lavas de almohadilla son producto de una erupcin volcnica submarina, por ejemplo en la
costa sur de Hawaii hay flujos de lava que son vertidos en el ocano y adquieren esta
configuracin. El nico requisito para formar lava de almohadilla es, entonces, que esta
solidifique bajo agua.

Bilbiografa:

1. Esta es una traduccin libre del libro The Nature of Earth, an Introduction to Geology de
John J. Renton, Ph.D. Publicado en el 2006 por www.thegreatcourses.com