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Latencia: el enemigo
oculto en tus directos
por R. Sendra | 21/08/2017

Latencia es tiempo. Cuando debemos escuchar

algo pero lo hacemos ms tarde, tenemos
latencia, as de simple. La latencia es un no tan
nuevo pero desconocido, casi invisible y peligroso
actor que se ha hecho protagonista con la
inclusin de las tecnologas digitales. Nuestros
compaeros del estudio de grabacin dicen que lo
conocen y bien, tratan de controlarlo de todas las
maneras posibles: tienen tiempo. En realidad,
invierten grandes cantidades de dinero en
hardware espec co que, justamente, abandera la
baja latencia como claro elemento de juicio de
compra, pero qu pasa en el mundo del directo?
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Es que no tenemos latencia? Claro que s.

Existe latencia (o retardo) en toda conversin

A/D y D/A: en toda. En los estudios el principal
quebradero de cabeza es conseguir que si hay
diferentes convertidores con latencias distintas, las
sealeslleguen exactamente en el mismo
momento difcil, pero no imposible. Hay que
elegir y, normalmente, supeditar los resultados a
los lmites que justamente la latencia impone (por
ejemplo, utilizar diferentes previos analgicos
pero un mismo convertidor A/D multicanal,
retardarlo todo al valor ms crtico o ajustarlo
manualmente tras cada grabacin). En directo este
problema queda ms o menos resuelto al utilizar
exactamente el mismo convertidor en todos los
canales de entrada y salida, por lo que la latencia
ser exactamente la misma para absolutamente
todos los canales en principio.

La latencia se suele medir en muestras

(samples). As, si sabemos que los convertidores
de nuestro equipo presentan una latencia de 512
samples, podemos saber que, en el mejor de los
casos, el retardo ser de 0,023 s (multiplicamos
por 2 esos 512 samples -entrada y salida- y
dividimos el resultado por la frecuencia de
muestreo que se utilice;por ejemplo, 44,1 kHz).
0,023 s o 23 ms Son muchos o soportables?
Depende.

Si realizamos una simple mezcla bsica con ese

dispositivo ya sabemos que lo que entre en la
consola en analgico saldr 23 ms ms tarde por
su salida analgica. De ah a un recinto acstico
normal. 23 ms podramos traducirlos como 9
metros, es decir, es como si comparndolo con
una con guracin analgica al 100 %, tuviramos
las cajas 9 metros por detrs. Podemos mejorar
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esta latencia tan exagerada? Claro.

Los 512 samples que he utilizado en el ejemplo

anterior suelen ser para ordenadores normales
que se utilizan en un estudio de sonido. En
realidad nuestra consola de audio para directo no
es ms que un ordenador pero espec co para
tareas de audio, por lo que las latencias de sus
convertidores A/D y D/A son mucho menores.
Como ejemplo, una simple medicin nos permite
comprobar que una Digico SD presenta slo 0,09
ms de latencia entre SD Rack y local, mientras que
en una CL5 la latencia alcanza unos nada
menospreciables 1,98 ms en la propia consola
(entrada/salida). Problema resuelto? Claro que
no.

Cada vez que entra en concurso un DSP o una

parte de l, siempre, absolutamente siempre, se
realizar con precisin la orden matemtica a
realizar, pero tal perfeccin tendr como precio un
nuevo retardo, una nueva latencia. Por ejemplo,
en el caso de una Avid S3L-X, cada plugin que
insertamos en cualquier canal aadir, de facto, 2
samples de retardo por el simple hecho de activar
el rack de efectos, y 3 samples adicionales por
cada uno de los slots utilizados. De hecho no son
slo 5 samples la latencia o retardo que se aadir
al canal, sino que cada plugin, en funcin de su
cometido, tendr un nuevo valor de latencia. Por
ejemplo, el plugin Time Adjuster (aplica retardos
de seal) aade 7 samples ms. Eso quiere decir
que si mi intencin es retardar la seal 20
samples, en realidad tendr que ajustar el plugin
para que slo retarde 8 samples (8+7+2+3=20).
Dichoso manual de usuario.

Pero, qu ocurre si lo que quiero es hacer una

compresin paralela de, por ejemplo, un bombo?
Cojo el canal 1 que, procesado, lo envo a la salida
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mster, mientras que en el canal 2 aado el
mismo bombo pero procesado diferente con el
concurso de un plugin determinado. Como que es
ms complejo que el Time Adjuster anterior, su
latencia es superior y, aadiendo los 5 samples
que antes he mencionado, hacen que la seal una
vez procesada me llegue al bus de salida mster
20 samples ms tarde. Si la mesa trabaja a 48 kHz,
esos 20 samples signi can un retardo de 0,4 ms,
es decir, 13,88 cm que podramos traducir como la
mitad de la longitud de onda de un tono de 1.250
Hz. Lo vis? La suma de los dos canales provocar
que, como mnimo, toda frecuencia de 1.250 Hz
desaparezca. Quin mezcla aqu: to la latencia?
Teniendo en cuenta que tras el procesado ambas
seales ya no son idnticas, los problemas que
aparecen lo hacen en forma de phasing, atacando
a ms de una simple frecuencia.

Hay tres maneras de solucionar este problema.

La primera es recurriendo a plugins que
incorporen una opcin de procesado paralelo,
como el Pro Compressor de Avid. Tras ajustar la
seal comprimida podemos sumarle al mismo
tiempo la seal limpia y conseguir el mismo efecto
de compresin paralela utilizando una
combinacin de seales coherentes en el tiempo.
La segunda es utilizando la funcin de
compensacin de retardo (delay compensation),
una prestacin que no todas las mesas incorporan
pero cuyo cometido es estar atentos a todos estos
procesos que pueden provocar phasing y retardar
(insisto: retardar) los canales correspondientes,
pero slo los canales correspondientes. A veces
aceptaremos que el bombo y su compresin
paralela (la suma de los dos canales) nos llegue 0,4
ms ms tarde que la caja que no tiene compresin
paralela (no dejan de ser sonidos diferentes), en
vez de recurrir a la tercera opcin: retardarlo
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todo, absolutamente todo, para que nos llegue
tarde pero al mismo tiempo. Recordad que a esos
0,4 ms tendremos que sumarle los retardos
correspondientes a las conversiones y otros
procesados.

Esto es lo nico que podramos hacer, por

ejemplo, con la Yamaha CL5. Recordemos que
presenta una latencia media entre entrada y salida
de 1,98 ms medidos en la misma mesa (no en un
RIO, que alcanza retardos entre 3,06 y 4,06 ms
segn con guremos la red DANTE). El problema
de esta consola es que no tiene compensacin de
retardo. Si nos sigue interesando insertar en el
bombo en paralelo un compresor de su serie
Portico tendremos un retardo aadido de 0,27 ms.
Aunque es casi un 33% menos que en el caso de la
S3L-X de Avid, lo nico que tenemos es que el
problema de phasing lo tendremos en una
frecuencia ms alta. Quiz no ser un problema
para un bombo al que no busquemos patada,
pero imaginad una caja o, peor an, las voces. Al
no tener la posibilidad de poder mezclar ambas
seales ni opcin de Delay Compensation existe
un truco muy viejo que es lo nico que podemos
hacer en este caso: utilizar un segundo slot e
insertando el mismo plugin pero sin que actue y
donde enviaremos todas las otras seales (o,
como mnimo, el bombo que no tendr
compresin pero que deberemos mezclar con el
comprimido). Puede parecer una buena noticia
porque en realidad el tiempo perdido incluso es
menor que en el ejemplo anterior, pero supone
duplicar los recursos.

Las mediciones de latencia no son datos que

habitualmente el fabricante ofrezca en sus
especi caciones tcnicas. Mantenindonos en la
CL5, cada vez que recurrimos a alguna de sus
prestaciones aadimos ms retardo a la seal (por
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ejemplo utilizar matrices o subgrupos). La
insercin de un rack externo analgico sin duda
alguna implica el concurso de dos convertidores
digitales ms (un primero D/A y un segundo A/D),
lo que suma a nuestro canal unos vertiginosos
3,73 ms ms de retardo. Si, adems, lo que
queremos insertar es algo como un Waves sin
hardware espec co, deberemos sumar la latencia
de la conversin A/D y D/A de la tarjeta que
utilicemos y, atencin, todo el retardo de
procesado que se aadir en el rack virtual de
Waves. Por algo ser que Waves ofrece
convertidores ms rpidos y servidores espec cos
(ms potentes y ms rpidos). An sin el concurso
de Waves, volvemos a lo de siempre: son muchos
esos 3,73 ms? Debes saberlo, calcularlo y empezar
a entender el porqu a veces una mesa suena ms
brillante que otras: normalmente porque has
realizado un procesado que, con esa mesa, no
deberas realizar o, como mnimo, solucionar con
antelacin.

Pensemos, adems, que esto mismo ocurre

cuando despus atacamos procesadores digitales:
hay nuevos convertidores y nuevas latencias que
van sumndose a nuestra cadena. Por eso
empieza a ser relevante la interconexin digital
que, aunque tampoco es la panacea, reduce no
slo los problemas de prdida en las conversiones
sino las latencias asociadas a conversiones D/A y
A/D ya innecesarias.

EL AUTOR

R. Sendra
Con ms de 20 aos de experiencia en
los escenarios, es tcnico de sonido
especializado en FOH. Trabaja para
bandas nacionales e internacionales
como tcnico de mesa, y es productor
tcnico para diferentes festivales y
 tcnico para diferentes festivales y
Revista
grandes eventos. Foroses suMsica
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estudio de sonido basado en
plataforma digital. Le gusta compartir y
le encanta aprender.

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COMENTARIOS

#1 por casquinha hace 4 horas

" Quin mezcla aqu: t o la latencia? "

Genial.

#2 por Miguel Muoz hace 3 horas

Nunca haba pensado en eso! Muchas

gracias, muy buen artculo!!

#3 por AnthonyClass hace 2 horas

del directo y lo que no es directo....

#4 por incluso hace 43 minutos

Great !

#5 por Inxu hace 38 minutos

 Buensimo Revista Foros Msica Mercasonic Accede Regstrate

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