La expansin europea en el siglo XV

Antecedentes

En 1453, los turcos invadieron Constantinopla, la actual ciudad de

Estambul, en Turqua, controlando el comercio en el mar
Mediterrneo y las rutas terrestres que unan Europa con India y
China. Espaa y Portugal se vieron en la necesidad de buscar nuevas
rutas que les permitieran llegar hasta las Indias, es decir, hasta Asia.

Se haba logrado en el siglo XV avance en la navegacin entre ellos el

desarrollo de la carabela, una nave gil.

El uso de la brjula y el astrolabio que se usaban para orientarse.

Surge la necesidad de buscar nuevas rutas para llegar a los

continentes asitico y africano en busca de especias, oro, seda y
marfil. Espaa y Portugal compitieron por controlar las rutas que
unan a Europa con Asia y frica.

Expansin de Portugal

Los portugueses haban intentado participara en el comercio de las

especias desde principios del siglo XV, buscaban una ruta en el
ocano para llegar a Asia y se convirtieron en los primeros en
navegar por las costas de frica.

En 1488, el navegante portugus Bartolom Daz, alcanz el cabo de

Buena Esperanza, en el extremo sur de frica. En las costas de este
continente, los portugueses consiguieron pimienta, marfil y pequeas
cantidades de oro. Tambin iniciaron el trfico de personas con el fin
de esclavizarlas.

En 1498, Vasco de Gama atraves el ocano ndico y lleg hasta

Calcuta, en la India. A partir de entonces, Portugal monopoliz el
comercio martimo con Asia.

Expansin de Espaa

A finales del siglo XV, Espaa tena una monarqua fuerte que
controlaba todo el territorio. Adems, haba excelentes navegantes y
tambin comerciantes dispuestos a financiar una expedicin a Asia.

Entre estos navegantes estaban los marineros de Palos de la

Frontera, de donde parti la primera expedicin espaola que,
intentando viajar a las Indias, lleg a Amrica.
Portugal y Espaa competan por el dominio del Atlntico. Para
solucionar esta rivalidad, firmaron en 1479 el Tratado de Alcovas,
que daba a Portugal el control del Atlntico africano y a Espaa el
dominio de las islas Canarias.

En 1493 los turcos invadieron Constantinopla y pasaron a controlar

todo el comercio en el Mediterrneo y las rutas terrestres de Asia, por
lo que Espaa y Portugal decidieron buscar nuevas rutas hacia las
Indias.

La expansin europea entre los siglos XV y XVI

Amrica y frica en el siglo XV

Imperios de Amrica

Los mayas y los aztecas vivan en distintas zonas de Amrica Central

y en parte de lo que hoy es Mxico, mientras que en Amrica del Sur,
habitaban los incas.

En la pennsula de Yucatn y en Amrica Central los mayas

construyeron magnificas ciudades y tambin caminos de piedra.

Se destacaron como matemticos y astrnomos: crearon un

calendario de 365 das que les permita saber cundo sembrar y
cosechar. Tambin idearon una escritura jeroglfica.

Los aztecas fueron agricultores y guerreros. En el siglo XIV se

asentaron en el valle de Mxico y establecieron su capital en
Tenochtitln. Se dedicaron a la agricultura y al comercio con los
pueblos vecinos. Posean tambin importantes conocimientos de
astronoma.

Los incas organizaron un poderoso imperio cuya capital fue la ciudad

de Cuzco, ubicada en la cordillera de los Andes. Hacia el ao 1500, el
imperio inca alcanz su mxima extensin, llegando a ocupar los
actuales territorios de Per, Bolivia, Ecuador, y parte de Colombia,
Argentina y Chile.

Sociedades de las Antillas

En el siglo XV vivan en las Antillas pueblos como los tanos, cuyos
antepasados procedan de la cuenca del rio Orinoco, en
Venezuela. Eran la principal cultura de la isla de Santo Domingo y
tenan asentamientos en casi toda la isla.

Adems de ellos, haba otros pueblos como los macorixes y los

ciguayos. Los macorixes estaban en la costa norte y los ciguayos en
la zona de Saman. Estos pueblos hablaban lenguas distintas a la de
los tanos, pero haban asimilado muchos elementos de su cultura.

Los tanos alcanzaron un desarrollo material mayor que los otros

pueblos de la regin del Caribe. Fueron grandes alfareros, tejedores y
cesteros. Y nos dejaron la expresin de su talento artstico en
petroglifos, pinturas y esculturas.

Reinos e imperios de frica

Entre el siglo VII y el siglo XVI tuvo lugar en frica un importante

desarrollo econmico, poltico y cultural. Muchos reinos e imperios del
frica occidental aprovechaban sus recursos naturales y comerciaban
con los pueblos rabes.

El Imperio de Mall, que se extenda desde el ocano Atlntico hasta el

ro Nger, deba su prosperidad al monopolio del oro de la zona. Ms
hacia el este, en la zona del lago Chad, estaba el Imperio de Kanem-
Bornu. Alrededor de estos imperios haba una serie de ciudades-
estado. Unas estaban habitadas por la etnia hausa y otras por la
etnia yoruba.

Tambin en esta rea geogrfica se destacaba el reino de Benn. La

base de su poder era el monopolio sobre el comercio de esclavos,
marfil y semillas de palma.

En el centro y sur de frica se desarrollaron los reinos bantes, como

el del Congo y el de Monomotapa. EI reino del Congo tena como
bases econmicas la pesca, la piel, el marfil de los elefantes, y la
extraccin de aceite, vino y vinagre de las palmeras. EI reino de
Monomotapa se basaba en el oro y el marfil.

Viajes de Coln

Cristbal Coln fue un marino genovs, que con la creencia de que la

Tierra era redonda insista en conocer una ruta que llevara a Asia,
navegando hacia el oeste. Para tales fines present su proyecto a
varios reyes europeos, decidiendo financiar su aspiracin la reina de
Castilla, Isabel la Catlica.
Los Reyes Catlicos y Coln firmaron un convenio llamado las
Capitulaciones de Santa Fe, en las que se estableca que Coln sera
Virrey y Gobernador de las tierras conquistadas y recibira la dcima
parte de las riquezas que encontrara.

EI 3 de agosto de 1492, Coln parti del puerto espaol de Palos de

la Frontera. El 12 de octubre, un marinero dio el grito de jTierra!
llegando a la isla de San Salvador, en las Bahamas. Luego, despus
de pasar por Cuba, arribaron a la isla de Santo Domingo.

En sus siguientes viajes, Coln recorri las islas del Caribe y parte de
las costas del continente americano buscando un paso que lo llevara
a Asia.

Otros exploradores pronto comprobaron que las nuevas tierras

pertenecan a un continente que desconocan, al que se dio el nombre
de Amrica, nombre tomado del navegante italiano Amrico
Vespucio.

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Otras exploraciones

En las primeras dcadas del siglo XVI, el impulso de Coln fue

continuado por otros exploradores. En 1513 Nez de Balboa
atraves el istmo de Panam y alcanz el ocano Pacifico. En
1516 Juan Daz de Sols hallo el Ro de la Plata navegando hacia el
sur en busca de un paso hacia Asia.

Poco despus, en 1519, se inici la expedicin de Fernando de

Magallanes, que naveg por el sur de Amrica y paso al ocano
Pacfico. Fue culminada por Juan Sebastin Elcano en 1522, dndose
la primera vuelta al mundo, lo que confirmaba la idea de la redondez
de la Tierra.

La llegada de los europeos a Amrica cambio la visin que estos

tenan del mundo. La Tierra no slo era una esfera, sino que estaba
habitada por civilizaciones y pueblos desconocidos.

Los europeos se preguntaban de donde procedan aquellos indgenas,

que no eran mencionados en la Biblia y no conocan el cristianismo, y
hubo muchas discusiones acerca de sus derechos.

A partir de estos hechos, Europa se propuso convertir al cristianismo

a los nativos de Amrica, y ejerci su dominio sobre este continente,
explotando sus recursos econmicos. EI continente europeo se
convirti en el centro del comercio mundial, que tuvo un enorme
desarrollo.
Estos viajes de exploracin rompieron para siempre el aislamiento
entre continentes.

Se inici desde entonces una relacin entre las distintas civilizaciones

que se ha ido haciendo cada vez ms estrecha.

Los viajes de Cristbal Coln, Nez de Balboa, Magallanes y Elcano

cambiaron la idea que los europeos tenan del mundo.