El layout del almacn

Definir el layout del almacn es el primer paso en el trabajo de diseo de la instalacin. La

distribucin del espacio es aparentemente una cuestin sencilla, pero resulta complicada de
resolver en la prctica. En este artculo se definen los principales factores que es preciso
considerar, as como un ejemplo de layout de almacn con una distribucin en seis reas
diferenciadas.
Generalmente, el diseador de un almacn se suele encontrar con un espacio en el que ciertos
factores suponen una seria limitacin sobre la superficie disponible. Es por ello que la distribucin
ha de ser cuidadosamente estudiada.
Cuando se ha de decidir la disposicin que ha de tener un almacn, tanto interna como externa,
pueden darse tres diferentes situaciones que pueden hacer necesaria una diferente asignacin de
espacios, como son la instalacin de nuevos almacenes, la ampliacin de los ya existentes o la
reorganizacin de los que actualmente estn en servicio.
La ltima de estas tres situaciones no implica, para su resolucin, la necesidad de tomar decisiones
de mucha trascendencia que afecten a medio y a largo plazo al desarrollo del negocio.
No obstante, cualquiera que sea la situacin, la distribucin general de una instalacin debe ser
acorde con un buen sistema de almacenamiento, que no es otro que aquel que cubre estas
necesidades: el mejor aprovechamiento del espacio, la reduccin al mnimo de la manipulacin de
las mercancas, la facilidad de acceso al producto almacenado, el mximo ndice de rotacin
posible, la flexibilidad mxima para la colocacin del producto y la facilidad de control de las
cantidades almacenadas.
Para conseguir esos objetivos, primero se ha de efectuar una distribucin planimtrica, lo que se
conoce ms habitualmente con el trmino ingls lay-out, es decir, el diseo de un almacn
plasmado en un plano.
El lay-out debe realizarse respetando, ante todo, las reglas bsicas del buen almacenamiento que
se han citado, adems de evitar zonas y puntos de congestin, facilitar las tareas de mantenimiento
y determinar los medios necesarios para obtener la mayor velocidad de movimiento posible, lo que
conllevar la reduccin de los tiempos de trabajo.
En el diseo de la distribucin deben estar perfectamente definidas las siguientes zonas:
A. Zonas de carga y descarga
B. Zona de recepcin
C. Zona de almacenaje
D. Zona de preparacin de pedidos
E. Zona de expedicin
Un ejemplo de un lay-out en el que se han tenido en cuenta todas estas reas es ste:
Zonas de carga y descarga (A)
Las zonas de carga y descarga, normalmente situadas en el exterior del almacn o combinadas
con ste, son aquellas a las que tienen acceso directo los camiones o vehculos de transporte y
reparto de mercancas.
En un almacn bien organizado es conveniente separar estas actividades del resto de la
instalacin, disponiendo, para ello, de espacio suficiente para la carga y descarga. Esta zona puede
estar integrada en el almacn o ser independiente.

Muelle con andn adosado a un almacn..

Muelle con andn intermedio en cmara frigorfica.

Zonas de carga y descarga integradas en el almacn

Si las reas dedicadas a la carga y descarga estn construidas directamente en los lados del
almacn, de forma que el depsito y recogida de la mercanca se realiza sin necesidad de efectuar
ningn tipo de rodeo, se dice que estn integradas en la instalacin. Su principal ventaja es una
mayor velocidad en el manejo de la carga, por lo que su utilizacin es preferible a las opciones no
integradas, siempre que se disponga del espacio suficiente para ello.
Los camiones son adosados al almacn por medio de muelles, que o bien pueden quedar
separados del edificio por un andn o bien estar habilitados en ste con una puerta de acceso.
Los muelles separados con andn intermedio estn indicados en aquellas situaciones en las que
as se aconseje por la naturaleza de la mercanca, la conservacin del medio ambiente interno o la
seguridad del material almacenado.
Un ejemplo de aplicacin caracterstica de este tipo de muelles separados son las cmaras
frigorficas, en las que es necesario evitar, a toda costa, la prdida de fro que podra ocasionar un
muelle unido con una puerta de acceso. Sin embargo, hay otras muchas circunstancias en las que
este diseo es preferible, especialmente en los que la seguridad del almacn pueda estar
comprometida.
Los muelles unidos al edificio permiten que los camiones se acoplen directamente al muro del
almacn. Para evitar modificar el ambiente interno de la instalacin, sus puertas de acceso deben
estar provistas, como mnimo, de un sistema de cierre hermtico. ste puede ser metlico o con
fuelle de abrigo.

Muelles con acceso directo al interior del almacn.

Los accesos con cierre metlico estn provistos de un sistema manual o automtico que acta
sobre una barrera plana que puede ser fija, plegable o enrollable (como se ilustra). Se abre cuando
se va a adosar un camin y se cierra cuando el vehculo ha terminado la operacin. Si el sistema
de cierre es automtico, la conservacin del ambiente interno es ms efectiva.
Las puertas con fuelle de abrigo son aquellas que, adems de estar provistas de cierre metlico,
estn dotadas de un tnel que abraza el camin cuando ste se acopla a la entrada, de tal manera
que el ambiente interno se ve menos afectado por el externo.
Puerta con fuelle de abrigo.

Puerta seccional.
Puerta enrollable.

Cuando se disean este tipo de zonas de carga, es aconsejable plantear que el suelo del almacn
quede elevado por encima del nivel de circulacin de los camiones. Tambin se pueden disear
zonas de carga y descarga en las que los camiones se introducen en un foso, pero el movimiento y
las operaciones se ejecutan con mayor celeridad si el almacn se halla ms elevado.
La diferencia de nivel se puede lograr de diversas formas, por lo que no es imprescindible colocar
la planta del edificio a una mayor altura. Por ejemplo, se puede llevar a cabo una reduccin general
de la zona de circulacin de camiones, creando as un descenso progresivo que evite las rampas
pronunciadas, que son, en definitiva, las que dificultan las maniobras y retardan el movimiento.
Vista de un muelle en foso.

A la hora de fijar esta diferencia de nivel, se pueden producir dos circunstancias, en funcin de si
los camiones que van a acceder a las zonas de carga y descarga son propios o ajenos.
Si a las zonas de carga y descarga siempre van a acceder nica y exclusivamente camiones
propios, con una altura de caja exactamente igual en todos los casos, se puede fijar con precisin
la diferencia de nivel sin necesitar nada ms.
Cuando, por el contrario, los camiones que van a acceder a estas zonas son ajenos, de distintos
orgenes y por lo tanto con diversas alturas de caja, se precisa la instalacin de algn sistema que
ajuste la diferencia de nivel.
Transpalet.

En general, es imprescindible disponer de algn sistema de ajuste, porque incluso cuando se usa
una flota propia, en la que en teora no existe diferencia de altura entre los vehculos y el muelle, en
la prctica sta siempre existe.
Una de las razones de que esto suceda es que las ballestas de los camiones van cediendo con el
paso del tiempo, bien porque con diferente carga la altura vara o, lo que es ms habitual, porque la
evolucin de la compaa obliga a la adquisicin o alquiler de otros transportes. En definitiva, la
diversidad de alturas en las cajas de los vehculos es prcticamente inevitable.
Para salvar estas diferencias de nivel se pueden utilizar medios mecnicos o hidrulicos. Los
primeros estn basados en la utilizacin de puentes o pasarelas, normalmente metlicos, que se
colocan de forma manual entre el muelle y el camin. La finalidad de estos elementos es que las
carretillas elevadoras, transpalets o cualquiera de los otros medios mecnicos que se utilizan para
la carga y descarga de camiones, puedan entrar y salir del vehculo.
Otra opcin es el uso del segundo sistema que se ha citado y que est constituido por una
plataforma metlica, dotada de uno o ms cilindros hidrulicos. Este elemento facilita el acceso
actuando de rampa cuando est integrado en el propio muelle o eleva y baja el camin. En la
imagen se ilustra la segunda opcin, con la plataforma integrada en el muelle.
Plataforma individual.

Plataforma integrada.

Zonas de carga y descarga independientes

Este tipo de reas estn localizadas fuera del almacn, aunque siempre dentro de su entorno (su
terreno, se podra decir). Son llamadas as porque su funcionamiento es totalmente independiente
del almacn propiamente dicho. Normalmente estn formadas por una gran explanada a la que los
camiones tienen acceso directo. Los vehculos se sitan de tal manera que puedan ser cargados o
descargados mediante el empleo de carretillas elevadoras.
Esta modalidad es utilizada preferentemente en aquellos almacenes en los que slo se realiza una
de las dos funciones, es decir, o slo se carga o slo se descarga mercanca. Esta peculiaridad
permite conseguir la velocidad de manejo necesaria, ya que el no tener que adosar los camiones a
los muelles, el tiempo empleado en la colocacin de los mismos se reduce. Adems, de este modo,
el proceso de carga y descarga de la mercanca es totalmente independiente del ciclo de trabajo
del propio almacn.
En estas zonas, las operaciones de manipulacin de la mercanca en los camiones se pueden
realizar por el lateral del vehculo o por su parte trasera. Si se lleva a cabo por el lateral, se utilizan
carretillas elevadoras, tal y como se ilustra en la imagen de la izquierda:
Carretilla manipulando la mercanca lateralmente.

Acceso mediante rampa.

Si, por el contrario, la operacin se efecta por la parte trasera del camin se puede ejecutar de
dos maneras distintas. La primera de ellas es acceder al camin con carretillas, mediante rampas.
stas son, normalmente, metlicas y se adosan al camin, bien manualmente, bien
mecnicamente. Existe una gran variedad de estos elementos en el mercado, aunque en la
actualidad suelen emplearse dos, las rampas modulares y las adosadas a los muelles de descarga.
Las rampas modulares son estructuras metlicas provistas de una superficie de rodadura de tipo
antideslizante, que puede ser fija para situaciones en las que los camiones tengan la misma
altura o mvil para vehculos de diferentes alturas.
Por otra parte, las rampas adosadas a los muelles de descarga se habilitan mediante una obra de
ladrillo u hormign, que igualmente puede tener una altura fija o variable; en este ltimo caso, su
construccin es similar a la de los muelles de carga y descarga integrados que se han descrito
anteriormente.
La segunda opcin para realizar la carga o descarga de los camiones por su parte trasera
es mediante deslizadoras mecnicas. Con este sistema no es necesario acceder al interior de la
caja del vehculo para efectuar las operaciones, sino que se instalan unos carriles que permiten
deslizar la mercanca a lo largo del interior del camin y el movimiento se lleva a cabo mediante el
empuje de unas cargas sobre otras.
Carga automtica mediante elementos deslizadores.

El proceso comienza con la colocacin de una o varias unidades en la entrada del vehculo y stas
se empujan con una segunda tanda hasta llevarla a la posicin que ocupaba la primera. De esta
forma se van acumulando las cargas, una tras otra, hasta llenar la caja del camin.
Zona de recepcin (B)
La zona de recepcin debe estar situada de la manera ms independiente posible del resto del
almacn, con el fin de poder realizar en ella no slo la recepcin de la mercanca, sino tambin su
control de calidad y su clasificacin.

Zona de recepcin

Una vez que se comprueba que el envo recibido responde a las caractersticas y calidad solicitada,
se procede a la determinacin de la ubicacin de la carga dentro del almacn.
Dependiendo del tipo de almacn, puede ser que sea preciso o no realizar una labor de
transformacin de las unidades recibidas, en cuyo caso habr que dimensionar esta zona
adecuadamente para permitir esta funcin. Por ejemplo, puede ser necesario descomponer los
palets que han entrado en unidades ms pequeas o extraer piezas que llegan flejadas, etc.
Dada la repercusin que puede tener una buena comprobacin y, sobre todo, una correcta
ubicacin, en el rendimiento futuro del almacn, es preciso dotar a esta zona de la amplitud e
independencia mximas posibles.
Actualmente, la prctica totalidad de los productos que se manejan en un almacn estn provistos
de cdigos de barras que pueden ser ledos por un escner. As, una vez realizada la identificacin
de las unidades por parte del ordenador central del almacn, ste puede a su vez generar
inmediatamente la etiqueta de ubicacin de la mercanca. Esta etiqueta puede ser leda
posteriormente por un operador de una carretilla elevadora o por los escneres de los sistemas
mecnicos automticos que haya en el almacn para, en cualquiera de los dos casos, proceder a
su colocacin en donde corresponda.
El terminal de radiofrecuencia lee la informacin codificada del palet.

Zona de almacenaje (C)

La zona de almacenaje, propiamente dicha, es aquella que est nicamente destinada a alojar
mercanca. Existen diferentes tipos de almacenamiento de la mercanca: directamente en el suelo;
directamente en el suelo, apilada y en bloques; o en las estanteras. El elegir una u otra forma
depender sobre todo del tipo de producto que haya que almacenar, de su capacidad de apilado o
de la cantidad y del tiempo que tenga que estar depositado.
El almacenamiento en pilas es aquel que se realiza colocando unas unidades de carga sobre otras
sin ms intermediacin que el palet que les sirve de soporte. Presenta la ventaja de un mejor
aprovechamiento del espacio, debido a que no se generan posiciones sin usar. No todos los
materiales pueden ser almacenados as y se ha de tener en cuenta que, incluso aquellas
mercancas que s lo admiten tienen un lmite de resistencia y, por lo tanto, una altura mxima de
apilamiento. La gran desventaja de este sistema es que no permite ningn tipo de accesibilidad, de
forma que para poder tomar cualquier carga es necesario desmontar previamente la pila que exista
encima de ella.
El apilamiento se puede utilizar con dos tipos de carga principalmente, la de gran resistencia
interna y la contenida en envases rgidos. Las mercancas de gran resistencia interna, tales como
los ladrillos de cermica, los bloques de hormign, etc., permiten un almacenaje directo, a veces
incluso sin necesidad de palet o cualquier otro sistema de soporte. Otras mercancas, como los
piensos, cementos y ridos en general, que se almacenan en sacos, tambin permiten esta forma
de alojar la carga, gracias a su resistencia a la compresin, aunque s que precisan de palets u
otros sistemas de soporte para manejarlos adecuadamente.
Los envases rgidos, como las cajas de cartn, de madera o de plstico, pueden ser apilados de
esta forma sin problemas, si bien la rigidez y la resistencia de estos embalajes son los factores que
determinarn la posibilidad de acumular ms o menos unidades a mayor o menor altura.
Cuando la necesidad de almacenamiento en altura supera la capacidad de resistencia al apilado de
las unidades de carga o cuando se precisa una mayor accesibilidad para obtener una mayor
disponibilidad del producto, es necesario recurrir al uso de estanteras.
El almacenamiento en estanteras se realiza mediante la colocacin de unas estructuras metlicas,
que, bsicamente, estn formadas por bastidores y largueros debidamente arriostrados. Estos
elementos conforman una estructura multicelular que genera unos huecos en donde se pueden
depositar las unidades de carga. La configuracin y disposicin de las clulas (o alveolos) pueden
variar para acomodarse a distintas operativas y necesidades de accesibilidad y acumulacin de la
carga, como ya se ha visto en el captulo Sistemas de almacenaje.

Almacn para una empresa de distribucin.

Zonas de preparacin de pedidos (D)
Estas reas que se analizan ahora no son imprescindibles en todos los almacenes, tan slo en
aquellos en los que la mercanca de salida deba tener una configuracin o composicin diferente a
aquella con la que entr o que requiera cualquier otra modificacin.
Las zonas de preparacin de pedidos pueden estar integradas en las de almacenaje. Tal es el caso
del picking en estantera. Tambin pueden quedar separadas de aqul, as como habilitarse en
reas especficas, generalmente dotadas de sistemas automticos o semiautomticos.

La imagen muestra la zona de preparacin de pedidos de un almacn dedicado a la grifera y complementos para el bao.

Zonas de expedicin (E)

Estas reas estn destinadas al embalaje de los pedidos preparados en las zonas que se han
descrito en el punto anterior. Ya sea necesaria o no esa operacin, esta zona puede estar
destinada,tambin, a la acumulacin de las mercancas que han de expedirse y que tendrn que
cargarse en los vehculos de reparto o distribucin.
Para una correcta velocidad de movimiento dentro del almacn, estos espacios deben disearse en
un lugar especfico y diferenciado del resto de la instalacin.
Si se han habilitado zonas de recepcin y expedicin separadas, stas deben disponer tambin de
sendas zonas de carga y descarga. Por el contrario, si la recepcin y la expedicin estn prximas,
basta con habilitar un nico espacio de carga y descarga, si bien esta opcin supone una mayor
dificultad de control del flujo de mercancas y del movimiento de vehculos.

Almacn para empresa de distribucin.

Zonas de servicios
Una parte del almacn debe destinarse a algunas actividades que forman parte de los servicios de
la instalacin, tales como las oficinas generales y la de control, los vestuarios, aseos y la carga de
bateras de las mquinas de manutencin.
Lo ideal es que la oficina de control est situada en la zona de recepcin y expedicin y, a ser
posible, entre las dos, con el objetivo de conseguir una mayor operatividad y eficiencia en el trabajo
del personal dedicado a ello.
Los vestuarios, aseos y oficinas generales pueden estar en cualquier parte del almacn, aunque su
ubicacin ms lgica es en las cercanas de las oficinas de control. Una buena solucin para
aproximar estos recursos es construir una entreplanta sobre la zona de recepcin y expedicin
para instalar estas dependencias.
Por ltimo, el espacio dedicado a la carga de las bateras de las mquinas de manutencin debera
estar aislado ydisponer de una buena ventilacin, con el fin de conseguir una mayor seguridad y
evitar as cualquier incidente en las operaciones que se lleven a cabo en esta rea.