L A DESACELERACIN CHINA Y SUS EFECTOS SOBRE LAS ECONOMAS DE A MRICA

L ATINA
Poca gente se preocupa tan intensamente sobre la desaceleracin de la economa china
como los latinoamericanos. China no solo compra casi 40% del cobre chileno, sino que su
demanda insaciable en otra poca contribuy a impulsar los precios del cobre de $1 a $4
por libra. En el nterin, Pekn inyect miles de millones de dlares a minas y empresas
pesqueras del Per e invirti miles de millones de dlares adicionales, al comprar semilla
de soya de Argentina y Brasil. Adems, apuntal al Gobierno venezolano al ritmo de
$50.000 millones en prstamos, pagaderos en embarques de petrleo.
La voraz hambre de China por las materias primas de Amrica Latina, impuls la dcada de
mayor prosperidad para la regin desde los aos 70. Llen las arcas de los Gobiernos y
ayud a reducir por la mitad la tasa de pobreza de la regin. Esa era ya termin.
Para legisladores que participaron recientemente en una conferencia del Fondo Monetario
Internacional (FMI) sobre desafos para la prosperidad de Amrica Latina, al parecer no
haba peligro ms claro y presente que la desaceleracin de China.
El auge de las mercaderas permiti a Gobiernos y empresas evitar las decisiones
difciles, me dijo Andrs Velasco, exministro de Finanzas de Chile. Incluso Argentina
creci entre 5% y 6% por ao durante una dcada.
El cobre ya volvi a menos de $3. A medida que precios de materias primas empiezan a
descender, impulsados en buena medida por la demanda ms dbil de China, el camino se
volver mucho ms duro. Eso resulta particularmente cierto en los principales exportadores
de petrleo, vapuleados por un colapso en los precios del crudo.
Notablemente, Venezuela est en cada libre. El FMI prev que la economa venezolana se
contraiga tanto este como el siguiente ao. Adems, ha sido obligada a limitar sus
prometidos embarques de petrleo a China, incumpliendo, en efecto, pagos de su deuda
china.
Sin embargo, el descenso de las materias primas no est perdonando a muchos. El
crecimiento en Amrica Latina ha tenido que regresar a ndices previos al auge de los
productos o materias primas, dijo Alejandro Werner, quien dirige la divisin del
hemisferio occidental del FMI. De hecho, el Fondo prev que la regin crezca a duras
penas 1,3% en 2014, un tercio de su paso apenas hace tres aos.
La cada pone de relieve cmo economas latinoamericanas no han logrado superar su
debilidad existencial: la dependencia a materias primas que ha encadenado el desarrollo de
la regin a una incesante secuencia de auges y cadas. Desde Brasil y Argentina en la punta
sur de la regin hasta Mxico en el norte, funcionarios a lo largo de Amrica Latina
temieron por aos que China socavara sus esfuerzos a lo largo de varias dcadas por
construir las industrias de manufactura que, esperaban, suministraran un boleto al mundo
desarrollado.
La barata mano de obra de China no solo super a la industria latinoamericana y capt la
mayor parte de la inversin mundial de manufactura. Su apetito por minerales, petrleo y
productos agrcolas de Latinoamrica elev el valor de divisas por toda la regin, volviendo
sus bienes manufacturados incluso menos competitivos.
El porcentaje de manufactura en la produccin econmica de Latinoamrica ha bajado
constantemente durante ms de una dcada, desde el momento en que China se insert
agresivamente en la economa mundial con su entrada a la Organizacin Mundial de
Comercio. Al mismo tiempo, su participacin de materias primas en las exportaciones
latinoamericanas, que haban cado hasta 27% a finales de los aos 90, respecto de
alrededor de 52% a comienzos de los 80, repunt de nuevo a ms de 50% en la vspera de
la crisis mundial de finanzas.
La huella de China sobre Amrica Latina est contribuyendo a lo que Dani Rodrik, experto
en desarrollo por Harvard llamara su desindustrializacin prematura, cerrando la senda
estndar del desarrollo econmico seguido por prcticamente todos desde la revolucin
industrial. Diplomticos de China hacen nfasis en que el pas est en desarrollo y no es
una potencia imperialista industrializada como Estados Unidos o las potencias coloniales
de Europa que gobernador durante siglos y sirvieron como los primeros explotadores
extranjeros de la riqueza mineral de Latinoamrica. Pero, para muchos en esta regin, la
diferencia difcilmente para tener relevancia.
Consideremos San Juan de Marcona, remoto poblado en el extremo del ocano Pacfico en
la regin Nasca de Per. Construido en los aos 50 para albergar a trabajadores en la
amplia mina de hierro a cielo abierto, perteneciente a Estados Unidos, ya no alberga a
gerentes de ese pas. En los aos 70, el general Juan Velasco Alvarado, entonces dictador
militar del Per, los expuls. Ahora, los gerentes de Marcona vienen del Shougang de
China, que se la compr al Gobierno peruano en la dcada de los 90.
El crecimiento en China fue de suma importancia para atraer a Per en los ltimos 10
aos, destac Cynthia Sanborn, quien encabeza el Centro de Investigacin en la
Universidad del Pacfico, en Lima.
Al norte de Marcona, Chinalco construy un pueblo para reubicar a 5.000 habitantes de
Morococha, donde abrir con explosiones una nueva mina de cobre.
Este ao, MMG de China, Guoxin Internacional Investment y Citic Metal compraron la
mina de cobre de Las Bambas al conglomerado anglo-suizo Glencore.
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Empresas chinas estn interesadas no solo en materias primas, sino tambin en vastas obras
pblicas para la transportacin de las materias primas, incluidos enlaces ferroviarios a lo
largo de Brasil y un canal propuesto, que costara $50.000 millones y tendra 270
kilmetros de largo, a travs de Nicaragua.
En 2010, los prstamos chinos a Latinoamrica, que casi igualaron los del Banco Mundial,
el Banco Interamericano de Desarrollo y el estadounidense Eximbank juntos, ahora se han
desacelerado.
Carmen Reinhardt, de Harvard, pronostica que China pudiera convertirse en la principal
fuente de financiamiento de Amrica Latina. Quiz Amrica Latina tan solo debera contar
sus bendiciones.
Las inquietudes sobre dependencia estn presentes, pero si China no estuviera ah, Per
estara buscando otros mercados para sus minerales, me dijo Sanborn.
Werner, del FMI, alega que el argumento por la desindustrializacin es exagerado. Desde
una perspectiva a plazo medio, China es un plus, plus, plus para Amrica Latina, destac.
En agricultura, por ejemplo, las exportaciones a China estn dando origen a muchsima
innovacin y mejores en la eficiencia. Es improbable que baje la demanda de la soya
argentina y brasilea una de las fuentes principales de alimento animal conforme los
chinos se van volviendo ms ricos y comiendo ms carne. No apuesten en contra de
natura, exhort Werner a legisladores en la regin. Jueguen a su ventaja comparativa.
Sin embargo, en algunos fragmentos de la regin, China ha inspirado una nostlgica
reinterpretacin de su historia econmica y un nuevo estudio de las decisiones estratgicas
de su pasado.
Recuerdan la Teora de la Dependencia? Esta doctrina, que se extendi a lo largo de
Amrica Latina desde los aos 50 hasta los 70, propona que la regin, o para lo que es
igual cualquier pas en desarrollo, nunca podra progresar simplemente vendiendo recursos
naturales al rico Norte, usando el dinero para importar los bienes industriales del Norte. La
substitucin de importaciones, detrs de un muro de barreras comerciales, era la senda a la
prosperidad.
Esta teora fue desacreditada durante la dcada perdida" de Amrica Latina en los 80;
acusada por una nueva cosecha de dirigentes enfocados en el mercado y educados en
Estados Unidos en los aos 90 de convertir la regin en un lugar atrasado que no es
competitivo.
Cortesa de China, ha vuelto, afinada para adaptarse a una economa global ms integrada.
Nosotros no estamos pidiendo ms proteccionismo, sino la substitucin de importaciones
dentro de economas abiertas y competitivas, dijo Alicia Brcena, quien encabeza la
Comisin Econmica de Naciones Unidas para Amrica Latina y el Caribe.
Debemos pensar en crear cadenas regionales de produccin para servir a mercados
regionales.
Brcena sugiere que si bien China debera seguir siendo invitada a participar en el
desarrollo de Latinoamrica, esto debera pasar bajo condiciones diferentes: Ustedes
quieren nuestras materias primas? De acuerdo. Pero inviertan tambin en paneles solares
aqu, propuso.
Fuente: Nota informativa de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin
y la Agricultura (FAO) publicado el 30 de diciembre de 2014 y disponible en el sitio web:
http://www.fao.org/